***
Несколько дней спустя
Время текло безбожно медленно. Изучать кипу документов от Чарли Вонг не сильно жаждал, голова шла кругом. Полицейские отчёты с полным перечнем данных от фиксированных до косвенных предположений в виде различных стиков, прикреплённых к папкам. Чарли продолжал периодически захаживать в Чан Дай. Шортеру казалось, что таким образом полицейский пытается раздраконить его, поэтому китаец откладывал глубинное раздражение как мышь, надувшаяся на крупу. Более всего выводило из себя то, что этот мистер идеальность строил глазки Надии. Сестра и рада стараться; вежливо отвечает, поддерживает беседу. При виде подобных сцен у Шортера срабатывал рвотный рефлекс. Да и вообще у девушки водится мутный парень, коего Вонг тоже яро желает выкинуть из жизни родственницы. Но Надиа вечно глаголит про какую-то неземную любовь. Шортер наткнулся на мысль, что в последние пару дней его выводит из себя всё. Благо в этот вечер уровень яда в душе пошёл на спад, вероятно, китаец сам обессилел злиться на невесть что. Эш вновь пропал куда-то, не беря телефон и не отвечая на смс. Китаец ставил на то, что исчезновение связано с Гольцине. Кристал уехала на неделю в непонятный «отпуск» вместе с семьёй. Кейн же только минувшим днём рассказывал, как будет веселиться с новой девушкой сегодняшним вечером. Сони и Венкэнг поехали участвовать в импровизированных гонках. Конечно, лидер банды мог присоединиться к последним и хотел, но каким-то образом что-то вышло не так, если парень не очутился рядом, вдыхая запах от стирающихся шин. Поэтому сейчас он вновь сидел на бархатном сиденье в роли зрителя, лениво глазея на то, как расходятся участники тренировки. Кейт как всегда должна остаться. Очевидно, парень искал приключения, которые несомненно могла гарантировать Квинн. Но с другой стороны, ему показалось, что он немного соскучился. Совсем крохотную толику. — Пиздец какой-то, — тихо заключил Вонг, буркнув под нос. Он потёр лицо, откинувшись на спинку. Кейт определённо видела его, как и все остальные. К счастью, никто не делал акцента на госте, по крайней мере, Шортер ничего подобного не слышал. Китаец успел подметить что двое парней точно встречаются с танцовщицами. Поглядел на новые постановки танцев. Чем-то всё напоминало передачу по телевизору. Почему ему захотелось прийти сюда, как неприкаянной душе, он сам не особо понял. Почти, как и в прошлый раз. Кейт не знает парня глубоко, даже не подошла ещё к тому бездонному обрыву. Квинн не знает Шортера - главаря банды, не знает Шортера, убивающего людей. Для неё он как белый лист и быть может, это манит Вонга, ведь так хотя бы на время способен убежать от самого себя. Когда все вышли, хореограф напоследок пожелала хорошего вечера китайцу, получив неловкую улыбку в ответ. Кейт традиционно скрылась за кулисами на несколько минут. Телефон Шортера завибрировал, извещая о входящем сообщении от Эша. — Наконец, — криво улыбнулся Вонг. — Прости, что выпадаю — Всё в порядке? — быстро напечатал парень. Он искренне волнуется за Линкса. — Долго будешь там сидеть? — голос со сцены приказывал, заранее надев на свою буйную голову корону. — А что? — крикнул Шортер, лукаво ухмыльнувшись. Даже отсюда виднелся вызов в лице Квинн. И всё же, Вонг не встал, хоть ему и хотелось медленно поплестись вперёд, специально растягивая время. — Ваше Величество не хочет ждать? Кейт оскалилась, но совсем не по-злому, сложив руки на груди. — Моё Величество не поняло, что ты тут забыл. Снова, — спрыгнув со ступенек лестницы, девушка быстро сократила расстояние. Залезла на переднее кресло коленями, опираясь корпусом о спинку. — Я требую ответ. Шортер придвинулся ближе, склонив голову в бок. — Честно говоря, понятия не имею. Подумал, что наорёшь, а я войду в раж злить тебя и у меня удастся вечер. Кейт вскинула бровь, казалось, она почти оскорбилась. — Вонг, не охерел часом? — ловким движением пальцев, Квинн стянула солнцезащитные очки, кинув их на соседнее кресло. — Давай, повтор мне это глядя в глаза. — Вонг, не охерел часом? Шатенка засмеялась, закрывая глаза рукой. — Я не это имела ввиду. Парень оголил ряд белых зубов, беря в руки любимый аксессуары, следом располагая его на макушке. — Мне чудится, что именно это и хотела от меня. — Какой же ты вредный. Китаец прыснул. — И это мне говорит Кейт Квинн? Бестия высунула язык, морща лицо в комичном изображении. В середине виднелся розовый шарик от штанги для пирсинга. — А ты у нас обколотая значит. — Не завидуй, — хмыкнула шатенка, расположив ладони на верхушке кресла, далее устроив на них подбородок. Шортер сомкнул губы и следующее, что увидела Кейт было то, как накрутка с такого же пирсинга, только серебряного оттенка, прошлась от левого уголка до правого. — Было бы чему. — Вау, — присвистнула собеседница, коснувшись собственных уст. — А ещё есть? — Краткое пособие как понравиться Кейт Квинн за две секунды - проколите себе все части тела. Он второй раз повторил её имя, будто пробуя его как экзотический фрукт. — Да иди ты, — притворно-обиженно нахмурилась бестия, но маска быстро успела треснуть и новый смешок вырвался, как бы его не старались подавить. Кейт слезла с кресла, быстро направившись к сцене. — Я же пошутил, — хихикнул парень, за несколько стремительных шагов преодолев расстояние и схватив Квинн за руку. — Мне казалось, что у тебя хорошее настроение, игривое. — Вот именно, — девушка высвободила ладонь из чужих касаний, хитро сверкнув голубыми радужками. — Поэтому не зли меня. — Как страшно. Кейт вскочила на сцену, точно юркий зверь, возвращаясь в центр. — Научишь меня новому танцу? — взбираясь по лестнице к площадке славы, поинтересовался китаец. — Какой из, — имея ввиду увиденные сегодня, отозвалась Кейт, разводя руками. — тебе понравился? Шортер безучастно пожал плечами. — Где вы танцуете по две пары с парнями. — Надо же, — прищурилась шатенка, поставив руки на талию. — Решил попрыгать по реквизитам? — Безумно «цензурный» текст, — увильнул в иное русло Шортер, — вам серьёзно позволяют такие использовать для публичных выступлений? Квинн завела руки за спину, слегка наклоняясь вперёд. — Вполне. Тебе нужно знать, что во время исполнения именно этого танца, по мимо запрыгивания на макеты машин, мы будем сдирать с себя некоторые элементы одежды? — Ещё и стриптиз, очаровательно! — парень хлопнул в ладони, наблюдая как Квинн закатывает глаза. — Не слишком ты мелкая для этого? — По моим сведениям, родился ты в начале декабря, так что семнадцать тебе не скоро, а пока мы ровесники, — парировала шатенка, ментально щёлкая по носу собеседника. — Во время танца на девочках надеты белые платья с отстёгиваемой юбкой, под юбкой чёрные шорты. Всё прилично, мистер извращенец. У маль... — Принципиально избегаешь моего имени? Кейт слегка опешила, потом нахмурилась. — Показываю, что не желаю к тебе привязываться, — далее она продолжила речь как ни в чём не бывало. — У мальчиков чёрные футболки поверх белых борцовок и джинсы. Футболки они должны разорвать и успеть быстро снять остатки. Китаец почувствовал фразу о привязанности очень знакомой, принимая её ближе к сердцу, чем следовало. В том ритме жизни, в коем он обитает, нет места искренности, каким-либо чувствам помимо ненависти. Иначе участники банд рискуют испытать дикую боль. В любом случае, Шортер не подал виду и лишь завёл руки за голову. — Натуральный стриптиз. — Ничего ты не понимаешь, — настаивала Квинн. — Это не считается чем-то приступным в нашей стезе в принципе, плюсом идёт то, что в концепции конкурса данное не запрещено. — Окей, будь по-твоему, Морковка, — край уголка губ парня дрогнул. — Тогда вытащи мне реквизит, — шатенка отошла на пару шагов назад, показывая пальцем на увесистое возвышение со ступеньками по типу подставки, на которое наклеили огромный рисунок полицейской машины. — И поставить сюда, — Кейт шустро встала на идеальное место для макета. Кивнув, Вонг подбежал к реквизиту, ища за что удобнее ухватиться. Квинн закусила губу, крутя кольцо на указательном пальце, Шортер строил ей рожицы при перетаскивании предмета и бестии это нравилось. Поймав себя на этой мысли девичьи щёки вспыхнули, следом она отвернулась, бегая глазами между рядов кресел. Кейт остро захотела видеть Лиама вместо этого парня. Лиам, Лиам,***
Несколькими часами позже
Вонга разбудил звонок телефона. Выругавшись на родном языке, парень, щурясь от яркости экрана, прочитал имя нахала, посмевшего прервать сон, готовясь пёстро обругать. Эш. — Чувак, три ночи... — вяло пробормотал китаец, потирая заспанные глаза. — Я надеюсь, что ты не в какой-то передряге. — Нет, я в порядке. Шортер мощно зевнул, приложив ладонь ко рту. — Блистательно. — Я могу прийти к тебе? Вонг отставил телефон от уха, проморгался и ещё раз взглянул на имя абонента. Эш. Если подросток оставался у Дино, а не в своём укромном убежище, то никогда не ночевал у друга. Это что-то новенькое, поскольку данное означало какое-то нехорошее происшествие, либо то, что Эш сбежал. При раскладе, что побег обнаружат, Линкс получит взбучку галактического разряда. Возможно, огребёт ещё и сам китаец. — Да, не вопрос. Блондин сбросил звонок, а в входную дверь так громко стукнули, что Шортер на автомате нервно дёрнулся за пистолетом, лежащим под кроватью. Недовольно нахмурившись, китаец всё-таки сопоставил очевидные факты, нехотя встав с нагретой кровати. Разумеется, по ту сторону двери ждал Линкс, стоящий в курточке и джинсах, слегка перемазанных сажей. — Я упал, — декламировал Эш на немой вопрос в глазах Вонга. Шортер кивнул, шире отворяя преграду, слабо веруя в слова. Друг по-свойски нырнул внутрь и сел на диван в зале, натянув на макушку капюшон до той поры, пока нитки не затрещали. — Не хочешь перекусить? Может, попить чего-нибудь? Если ещё чего-нибудь, то можем в магазин сбегать. Эш поднял на Шортера сердитый взгляд, будто это Вонг завалился к нему домой посередь ночи. Китайцу казалось, что изумрудные глаза сверкнули в ночной мгле, ровно кошачьи. — Ничего не нужно, — шмыгнул носом подросток. Он напряжён, будто его растянули как жвачку, рискующую вот-вот порваться. Однако у Вонга доминировало чувство, словно Линкс вдобавок чем-то напуган. Шортер присел рядом, а блондин поджал колени к груди, полностью закрываясь. — Надиа сказала бы какой-то заумный психологический термин, но и без этого всё видно, — невзначай начал главарь группировки. Глаза постепенно привыкали к мраку, кой прорезала скудная полоска лунного света из полузадвинутых штор. Эш зыркнул исподлобья, ничего не ответив. На самом деле слова раздирали его изнутри. Нанизывали на гарпуны вырывали куски живого. Линксу до ломки в суставах хотелось обрушить поток фраз и чувств, всех объяснений. Описать ту жгучую обиду и гастрономическую боль. Единственный человек из всего Нью-Йорка, которому парень мог довериться, сидел совсем рядом, стоит протянуть руку и вот. Материальный. Грубо говоря, они знают друг друга полгода. Эша пугает мысль о том, что он может верить кому-то помимо Гриффина и самого себя. Линксу мнится, что за такой короткий срок невозможно хорошо узнать человека и привязаться к нему, но тем не менее, при любом выпадающем случае Эш бежал к Шортеру. В душе диссонируют две противоположности собственных установок. Линкс желает, чтобы его пожалели, желает оставаться неприступным и закрытым. В конечном счёте блондина бросило в дрожь. Он пробивал одну стену с двух сторон, борющихся за свою правду. Вонг бесшумно встал, поправил любимую растянутую футболку и двинул в неизвестном направлении. Что-то в глубине Эша защемило, ему категорически не понравился уход друга. Блондин нашёл взглядом плюшевую игрушку среднего размера в виде кота, но не стоящего на четырёх лапах, а такого, будто спокойно передвигается на двоих. Эш шмыгнул до шкафа, на коем отдыхало животное и обратно до удобного дивана, ровно его мог кто-то поругать за действие. Парень обнял игрушку, гладя серую шёрстку. Однажды Шортер рассказывал историю игрушки. Ему было тринадцать, и он с родителем улетел в Китай к дальним родственникам, в каком-то маленьком магазине Вонг увидел: — «Безумно красивых котов», — моментально запавших в душу. У Надии до сих пор живёт такой же, однако белый кот - Феликс, а у Шортера Твикс. Из кухни донеслось непонятное шипение или жужжание, охарактеризовать звук Эш не мог, но определённо распознал в нём электронный чайник. Дно кружки тихо поцеловалось с поверхностью стола. Линкс стопорил мысли о последних нескольких днях, но они точно сквозняк, проникали сквозь малюсенькие щели. Вчера Дино заставил пытать блондина какого-то человека, кем являлся последний, скрыли. Не то, чтобы Эш пытался разузнать это, после содеянного парень вовсе впал в некую прострацию. Укрывшись в комнате, Линкс долго плакал и бил свои руки о стол, пока нервная система не взвыла до такой боли, что конечности отказались двигаться. Эш. Пытал. Человека. Вгонял иглы под ногти, разрезал кожу охотничьим ножом и... — «Хватит! Хватит! Хватит!», — внутренне взорвался Линкс, сильнее обнимая игрушечного кота, пахнущего ирисками. Он зажмурил глаза и ощутил, как потекли слёзы. Под покровом ночи, когда все были уверены, что после припадка Эш напросто отключился, парень искусно выбрался из поместья Дино, миновав охранников. Навряд ли кто-то полезет в комнату или проверять записи камер наблюдения, следовательно, у блондина есть время до девяти утра. Шортер пришёл с чашкой... Не кофе и пар не исходил. Сел рядом, протянув старания. — Чай из мелиссы, должен расслабить, тёплый, как ты любишь. Эш взял напиток подрагивающей рукой. Вероятно, скоро проступят синяки, а пока холмики костяшек просто алели. Периодически, стоило закрыть глаза, ладони и пальцы по новой обволакивала липкая кровь. Глотнув, блондин глубоко вздохнул, только сейчас ему показалось, что дозволено обыденно дышать, не опасаясь чего-либо. — Спасибо. — Если что-то ещё нужно, то скажи, — тихо оповестил китаец, проведя рукой по ёжику волос. — Я не особо знаю, как отвлекать людей, сам себя не умею, но... — Давай просто заткнёмся?! — едко фыркнул Эш, не заметив, как повысил голос. Осознав, стало стыдно. Парень уткнулся в кружку, сжав челюсть до скрипа зубов. На миг почудилось, что это задело друга, разозлило и вообще сейчас он попросит освободить территорию, однако Линкс напомнил себе, что разговаривает не с кем-то, а именно с Шортером. Маленький червяк сомнения всё равно прожирал дырку в воображении. Но Вонг криво улыбнулся, вовсе не обидевшись. — Окей. — Я... Прости, — блондин утёр слёзы, попытавшись пробудить улыбку. — Чай очень вкусный. — Если мы заткнёмся, то заткнёмся, но дай мне пять минут, чтобы обнять тебя. Надиа вечно твердит как важен тактильный контакт. Типа где-то вырабатывается окситоцин и... не помню, в общем окситоцин повышает ощущение защищенности, спокойствия, удовлетворения от жизни, снижает тревогу и что-то ещё, — с данным научным доводом китаец аккуратно придвинулся ближе, медленно, даруя Эшу возможность оттолкнуть, если пожелает. Но Линкс не отстранился. В кольце рук ему действительно лучше, чем в омутах мрачных мыслей. Они обнимались более пяти минут и молчали до пяти утра, затем сон взял своё. Следом безжалостный будильник Эша разбудил друзей, заснувших в неудобных позах. Мерещилось, будто юноши едва закрыли глаза, как пролетели несколько часов, грубо вытащив их из сладкой нирваны. У Линкса невыносимо болели руки и ему нужно было возвращаться в поместье, где в десять утра поджидало занятие по стрельбе с Бланкой.***
Вонг шумно бросил папку с документами на барную стойку перед Чарли, побудив того дёрнуться и пролить кофе на лакированную поверхность. Шортер специально подкрался тихо, хотя в обыденной жизни передвигался всегда более шумно. Лиу учтиво улыбнувшись и оповестив о том, что переживать не стоит, устранил лужицу бумажным полотенцем. — Что мне делать для поиска этого абортыша? В Чан Дай фирменно пахло вкусными яствами, мягкая обстановку помогла расслабиться и полноценно окунуться в китайскую культуру, невзирая на то, что ресторанчик находится в таковом районе. Семейство Вонг решило, что обставлять заведение на современный манер Европы - бессмыслица. Чарли поморщился, уловив горький шлейф сигарет, взглянув на нарушителя спокойствия краем глаз. Как положено, чёрные очки скрывали последствие бессонной ночи и спектр гастрономических эмоций. — Не рановато для грубостей? — полицейский взглянул на наручные часы. — Двух часов ещё нет. — Умник, — огрызнулся лидер банды, присаживаясь рядом, нарочно неуклюже плюхнувшись на стул, толкнув молодого мужчину в бок. Дикинсон пролил кофе на штаны, а Лиу, тяжко вздохнув и одарив Шортера укоризненным выражение лица, протянул рыжему салфетку. — Не рановато для кофе в ресторане моих родителей? Ты вообще работаешь, начальство не ругает? — А вот это не твоё дело, — без намёка на агрессию, отозвался полицейский. Вонг с презрением хмыкнул, после чего они оба замолчали, стреляя в друг друга немыми колкостями. Мысли сами проникали в головы оппонентов, обмениваясь любезностями. Чарли аккуратно поставил чашку на блюдце. — Не будем обсуждать это здесь, Шортер. Китаец вскинул бровь. — Серьёзно? — Вполне. Вонг вскочил с места, ухватил Дикинсона за край пиджака и слегка дёрнул вверх, призывая встать. — Пошли. Чарли распахнул глаза, раскрыв и закрыв рот, прежде, чем тело уже оказалось полностью на ногах. — Куда ты меня тащишь? — Шортер, — Лиу Шэнь осуждающе покачал головой, как бы давая возможность поразмыслить лучше. Этот парень с худощавым лицо всегда напоминал Вонгу его совесть воплоти в виде призрачного миража. Сочетание пепельных волос и бледной кожи лишь прибавляло эффект. Главарь группировки вёл помощника детектива за собой, точно собачку на поводке, по коридору. Дойдя до заветной двери, парня окликнул женский голос, глубокий и завораживающий, ровно принадлежащий актрисе озвучки. Китаец лучезарно улыбнулся, неловко почесав затылок, сжав руку Чарли сильнее. — Мам, ты уже тут! Я так рад видеть тебя! Миссис Вонг кивнула, края её губ потянулись к верху. — Шорти, опять прогуливаешь учёбу? — в полумраке коридора красивое лицо, почти не различимое с ликом Надии, обрело строгие тени, однако нежная интонация стирала сомнения о желании пожурить провинившегося. Подобранные в пучок волосы с серебряными кандзаси¹, открывали обзор на каждую линию лебединой шеи. Минувшей ночью муж и жена пытались собрать семью воедино, дабы в кой-то веки напомнить, что все они пинадлежат одному общему истоку, а уже с утра каждый член семьи отправился по своим делам. Родители на работу, Надиа на учёбу, а Шортер, не явившейся вчера к посиделкам... Шортер это Шортер. — Всё в порядке, ты не переживай, — парень быстро толкнул Дикинсона в кабинет, в коем не так давно полноценно царила старшая сестра, прерывая попытку полицейского любезно поздороваться. Фигура, облачённая в просторное лимонное платье, помахала рукой напоследок, скрываясь за пределами зрения. Миссис Вонг ни словом не обмолвилась по поводу незнакомого человека, промолчав и по поводу занятий. Любой разговор с сыном обращался именно в ту сторону, в кою желал юноша. Он непрестанно гнул свою линию, уступая исключительно тогда, когда пожелает этого сам. Офелия старалась быть мудрой и хорошей матерью, поэтому более никаких скандалов с чадом не допускала, ведь они определённо ничего не изменят, если не сделают хуже. — Шорти, — мечтательно закатив глаза, пролепетал Чарли, помахав папками подобно вееру. — Я тебя сейчас задушу и похороню в горшке этого грёбаного куста, Дикинсон, — прошипел лидер банды, импульсивно ткнув пальцем в растение. — Это ховея, неуч. — Да хоть верблудус обыкновенный. — Такого растения нет. Вонг спустил очки на кончик носа, вяло взглянув на собеседника. Под его глазами залегали синие пятна. — Я разбираюсь в механике, а не траве, — подойдя к столу, китаец уселся в кресло и придвинувшись, улёгся корпусом на стол. — Теперь достаточно интимная обстановка? Дикинсон расположился напротив. — Знаешь, самое забавное, что копы пекутся в основном о тех, кто подгаживает им, ну или каким-нибудь шишкам, как Дино Гольцине, — Шортер вскинул палец к потолку и продолжил. — Либо уж совсем дебоширят в общественных местах. Не причинил бы Айзек вам неприятностей, то кому бы он сдался? Полиция в Нью-Йорке сгнила, меня это беспокоит как гражданина штатов, но ублажает как предводителя группировки. Чарли не ответил вновь, понуро опустив взгляд на носки своих замшевых туфлей. Ему нечего ответить.***
К восемнадцати часам Эш вернулся к Вонгу в квартиру, китаец принудил подростка помогать ему в готовке тыквенного пирога. Блондин долго отнекивался, но затем согласился. Линкс всё ещё брезгливо кидал взгляд на печь, освещающую противень с кулинарным шедевром будто ангела с недостающим нимбом. После вопроса о том, почему Эш так ненавидит овощ, послуживший подспорьем для Золушки во время бала, блондин, помешкав, принялся посвящать друга в великий страх всей жизни. Просмеявшись до боли в животе, Вонг запечатлел на телефон фото кулинарного хаоса и пекущийся результат, дабы отправить Надии с подписью, что он не только чипсами питается. — Тыкв, грозный Эш Линкс боится тыкв. Блондин сложил руки на груди и высунул язык. — А ты у нас типа бесстрашный? — Тебе глобальные страхи или низменные? — бросил главарь банды, скрываясь за дверью. — Давай с глобальных, — отозвался подросток, повышая тон, чтобы его могли услышать. — Мой обожаемый скинхед. — Слышь, на хер иди, — крикнул Шортер. Голос звучал эхом, следовательно, парень зашёл в ванну. — На твой? — Можешь на мой, — парировал китаец, в интонации проскальзывали чёткие ноты озорства, следом выдержав интригующую паузу. — Я боюсь смерти близких, — голос резко обратился серьёзным, пробудившим у Линкса мурашки по коже и чувство зависти, покалывающее сердце. Очередная борьба за и против разгоралась внутри Эша. — А обычные? Шортер наконец явил себя другу во всей красе. — Уколов, одиночества, лишиться конечности, потерять рассудок. Мне продолжать? Самому Линксу померещилось, что у него челюсть отвисла. — Ты нормальный? Уколов он боится... Вонг тяжело вздохнул, утирая с лица побежавшую струйку крови. — Уколов в палец, вену, задницу, — в левой брови китайца торчала штанга с конусовидными чёрными накрутками. Место прокола ещё не успело опухнуть, но покраснело. — Что это за пиздец? — хихикнул блондин, закрыв глаза ладонью. — А в следующий раз пойдешь в ванну и повесишься, пока я буду за пирогами следить? Шортер приложил палец к губам, поэтично бросая взор за окно. — Ну, конечно, мало вероятно... Эш кинул в друга полотенец. — В следующий раз получишь скалкой. — Как грубо, обижаешь мою нежную душу. — Может, ранишь, не? — Обижаешь.***
Некоторыми часами позже
Дино сидел за столом, играя вином в бокале, вероятно, представляя себя Посейдоном, повелевающим волнами. Линкс скользнул взглядом по бутылке. Screaming Eagle 1992 года, производство Бургундии и Франция, пятьсот тысяч долларов за бутылку. Марселон Легран развалился напротив, лениво тыкая серебряной вилкой кусочек мяса слабой прожарки. Эш чуть не поморщился, вспомнив неприятный вкус на языке. Вовремя опомнившись, что Гольцине может прийти в голову идея о том, чтобы вновь учить парня манерам, блондин прикусил внутреннюю часть щеки, кратко кивнув. На подростка нацепили лёгкую рубашку из шифона и ультрамариновые брюки, шею украсили чокером с крупным бриллиантом в виде звезды. Сильнее всего маленькая рысь возненавидела драгоценный камень, напоминающий тот, что тянет ко дну реки. Дино поднял взор, оторвавшись от алкоголя, внимательно изучая сантиметр за сантиметром облика подростка. — Доброй ночи, Эш. Присоединяйся. Один из подчинённых Гольцини отодвинул стул, приглашая Линкса сесть. За столом блондин вёл себя тихо, подавая голос исключительно на вопросы. Поскольку Марсель является гостем из Франции, на длинном столе с прозрачной поверхностью из стекла, стояли фаршированные улитки, лягушачьи лапки, луковый суп, трюфели, цыплёнок в вине, рататуй и изысканные десерты. — «Слишком много для трёх персон», — подобные мысли постоянно возникали при виде множества яств. Эшу чудилось, что повара представляли их свиньями, которые запросто смели всё предложенное и остались бы голодными. Бо́льшую часть еды выкидывали после пиршества, либо отдавали нетронутые порции персоналу. Массивная двустворчатая дверь отворилась. Бодрый тембр Бланки всколыхнул сердце Эша. Русский хотя бы попытается защитить при критической ситуации, как и всегда. — Прошу прощения за опоздание, — молодой мужчина быстро преодолел расстояние, приземлившись рядом с учеником. Линкс тихо выдохнул, мышцы медленно начали расслабляться. Рядом с Бланкой парню мерещилось, что он - маленький зверёк. — Раз уж последний гость здесь, — вытерев рот салфеткой, декламировал Дино. — Мистер Легран, прошу Вас показать привезённое искусство. Марсель - владелец аукциона с мудрёными правилами, Гольцини частенько участвовал в охоте за бессмысленным хламом, точнее, антиквариатом, не жалея денег. Скупить всё, на чём висит дорогой ценник. Эш не разделял страсти к данному и не желал когда-либо ей проникнуться. Марсель выкатил в центр комнаты маленький стол, на нём, облачившись кремовой тканью, что-то стояло. Француз, жеманно улыбнувшись, стащил ткань вниз. Тряпичное укрытие словно потекло к полу, скользнуло точно упало в обморок. Под стеклянным куполом цилиндрической формы виднелось колье из изумрудов, обрамлённых золотом, маленькие бриллианты, составляющие три ряда искрились. — Прекрасное украшение Европы восемнадцатого века, как глаза Вашего мальчика. Эш поёжился и под столом пнул Бланку ногой, встречаясь взором с чужим манерным лицом. Он просил помощи, предугадывая к чему это идёт. Линкс представил, как стукнул ложкой по лысой башке Марселя, и она раскололась подобно яйцу, а следом по вискам, сродни крови, побежал желток. Молодой учитель хлопнул подопечного ладонью по колену. — Припоминаю, что сегодня в полночь мы получаем новую партию героина. Эш идёт со мной, следует подготовиться. Мы вынуждены покинуть вас, — Бланка кивнул, следом вышел из-за стола, скрываясь за дверьми. Дино пробубнил что-то одобряющее, а Линкс хвостиком помчался за русским, единственным человеком, наделённым самыми весомыми привилегиями. Уходя, парень приметил жадное горение глаз Леграна, подобное путнику, заблудшего в пустыне, спустя пару дней увидевшего мираж каньона с водой.***
Разумеется, грусть из-за поломанного ногтя не пересилит бремя главаря банды и куда незначительней того, что на тебя положил глаз гей-француз, но для Кейт это была проблема. Неправильно выполненная работа, сломанная плойка или заниженная оценка, нехватка сил для отсидки пар, Лиам Джонсон, простуда, прекращение общения с сестрой. Квинн не живёт в теневом мире, она знает о нём из рассказов отца, из телевизора, из слухов. В её жизни никогда не случалось чего-то фатального и девушку устраивает данное. Но тем не менее, члены банды тоже люди, способные расстроиться из-за тривиальных мелочей. Те же люди, смеющиеся с дурацких шуток. В один из дождливых дней в Нью-Йорк приехала Хлоя. Хлоя Квинн. Кейт не обрадовалась прибытию сестры совершенно, настолько, что в первую же встречу дело чуть не дошло до драки. Девушек разнимала их тётя по отцовской линии, после чего в город заявился Мэтью Квинн. Отец устроил семейные посиделки, во время которых сёстры так пестрили взглядами и ругательствами, что крыша многоэтажного дома рисковала оторваться и полететь в тёплые края, подобно птице. Стоило конфликту утихнуть, Хлоя и мистер Квинн в Филадельфию, родной дом сестёр, похожих друг на друга как две капли воды. Позднее время обрисовало сутки, последние посетители постепенно уходили, покидая Чан Дай до нового дня. Шортер и Лиу стояли за барной стойкой, а Кейт сидела поодаль, листая ленту Инстаграма, то и дело поглядывая за гостями заведения. — ... так смеялся, что хрюкнул. Лиу закрыл рот ладонью, скрывая от посторонних глаз улыбку. — Хрюкнул? Шортер толкнул Шэня в бок. — Ты представь, если в темноте подкрасться к человеку и рядом с ним хрюкнуть, он же испугается? — собственная шутка настолько понравилась лидеру банды, что парень никаких не мог прекратить смех, подходящий на ехидное хихиканье. Вонг прикладывал титанические усердия, дабы не гоготать на весь ресторан. Люди не обращали внимание, но всё равно это было бы как-то некультурно. — А ты проверять собрался? — Конечно, сегодня побегу! — Шортер, — обратился Лиу, глядя как краснеет лицо младшего брата Надии, покуда она сама с родителями поехала в театр, сгибается пополам. Вонг напоминал гиену. — С тобой всё в порядке? — Со мной замечательно! — главарь группировки сделал какое-то неумелое движение и следом, тщетно попытавшись облокотиться о Шэня, грохнулся в низ словно гора книг. На секунду Лиу померещилось, что все стаканы упадут с полок. Парень закрыл лицо руками, у него вспыхнули щёки от стыда за приятеля, а сам Вонг громко рассмеялся, привлекая пару удивлённых взглядов из зала. — Вы идиоты? — зло процедила Кейт, недовольно отрываясь от телефона. Её покрасневшие глаза не предлагали теории о том, что расплакалась бестия от щенячьей радости. — Как вас Надиа терпит... — Морковка? — поднимаясь на ноги, Шортера до сих пор блистал ровными рядами зубов. Квинн не ответила. Девушка выключила экран телефона и вскочила со стула, молниеносно скрываясь из вида за одной из дверей для персонала. Вонг взглянул на путь, проделанный шатенкой, затем на Лиу, решаясь идти или нет. В памяти мельком всплыл фрагмент. Когда ему было плохо, бестия без спроса увязалась за ним, поначалу парню действительно не хотелось видеть её, но потом... И он пошёл. Понять куда делась Кейт - элементарно. Пару вопросов и китайцу указали маршрут побега. Квинн сидела на тех самых порожках у чёрного входа. Прислонившись спиной к холодному кирпичу, девушка прижала колени к груди, уткнувшись лицом в них. Мурашки пробежались по коже Вонга, поднимая волосы дыбом. На улице достаточно прохладно и мокро, парень вздрогнул. Услышав шаги, Кейт подняла голову, анализируя обстановку. Шортер присел рядом, ловя себя на мысли о том, что у него хорошо развился синдром спасателя. — Хочешь поговорить? — Нет, — выпалила Квинн и отодвинулась вбок. — Свалишься сейчас. — И что? — Там лужа. — Не так уж она и близко. — Что случилось? — Я... — Квинн запнулась, растирая мокрые дорожки по щекам. Подводка глаз растеклась, образовав тёмные пятна под нижним веком. — Мой друг, он временно переехал в Италию... — Тот самый мальчик с голубыми глазами и светлыми волосами? Кейт помедлила, отведя взор в сторону, будто спросили нечто постыдное. Девушка закусила губу, вертя кольцо на указательном пальце. — Влюблена в него? Шатенка кивнула, ощутив, как щёки загорелись, ей хотелось освежить лицо ледяной водой и выставить все мысли за пределы сознания. Кейт разблокировала телефон и протянула средство связи китайцу, избегая комментариев. На видео таинственный Лиам Джонсон, чьё имя Вонг не знал, целовался с кучерявой девушкой, чья кожа сходила за бронзу. Тонкие пальцы с длинными ногтями закрались в русые пряди парня, отросшие до начала плеч. Помещение в коем велась съёмка напоминало клуб или нечто вроде этого, точно определить нельзя было. Досмотрела видео до конца, китаец вернул телефон в руки Кейт. — Я бы сказал, что он не стоит твоих слёз, сама понимаешь, надеюсь. — Мы росли вместе, — девушка нажала кнопку на средстве связи и экран потух. — Как таковых отношений у нас не было, но, когда мы в первый раз поцеловались... Всё стало по-другому и мне казалось, что он хочет быть со мной. Обида преобладала над кинжальной болью, непонимание почему именно она и за какие злостные поступки, выжигало душу. Невинные, немного детские чувства сравнимы с хрупким стеклом. Хрустальный замок оказался атакован железными шарами из предательства. Видео найдено случайно, на странице той итальянки. После короткой записи Кейт высказала Лиаму всё, что думает и старалась игнорировать любые попытки восстановить контакт. Сегодня, вспоминая о Джонсоне, пальцы невольно подтолкнули Квинн к записи, проезжающей по сердцу на тракторе. Она похожа на мазохистку, ведь пересматривать то, что приносит боль из раза в раз не представляется хорошей идей. Шортер спихнул носком кроссовка окурок, валявшийся на ступени и запустил руки в карманы худи. — Просто подожди немного, найдёшь того, кто будет ценить и любить тебя по-настоящему. Они оба замолчали. Срывающиеся капли дождя разбивались о поверхности, начинали новую песню, готовясь покорить слушателей и зрителей. Уединённая атмосфера придавала мигу странное ощущение, будто всё происходит так, как должно быть. Где-то отдалённо сигналила машина, компания из нескольких человек громко смеялась и разглагольствовала на родном языке Вонга, так что понять смысл мог только парень. Кейт нравится Чайна-таун, особенно все эти фонарики красного цвета и различные иероглифы, рисунки с красивыми драконами. Маленький кусочек Китая среди иной страны, так удивительно и загадочно. Каждый раз, заходя на территорию, вспоминались легенды, рассказанные Надией. — Прохладно, — подал голос парень, поднимаясь на ноги. Тело привыкло к температуре, но это не означало то, что она нравилась Шортеру. — Пошли внутрь. Последовав примеру, шатенка тоже встала. Однако, стоило лидеру банды открыть входную дверь, Кейт медленно подошла к нему и впервые обняла. Трепетно, по-родному, словно он её «дом», всегда им был. — Побудь со мной здесь ещё немного. Вонг опешил и, тем не менее, противиться не стал. Отпустил ручку двери и расположил ладони на спине бестии. Мышцы напряглись, потерять тонкую грань доверия не хотелось, поэтому Шортер старался даже дышать реже. Кейт - самый непорочный человек из его окружения. Она не видит той стороны, кою сам парень хотел бы забыть. Мнится, будто девушка представлена надеждой на то, что однажды Шортер сможет отмыться от этой грязи. А пока всё остаётся неизменным. Кейт родственница отряда полицейских, Вонг главарь группировки, промышляющей не самыми хорошими делами. Как ангел и демон, танцующие на перепутье двух миров. Медленно, но верно, айсберги Квинн таяли, где-то вдалеке мелькала верхушка замка, сокрытого во льдах. Стоило Кейт оправиться от грусти, посыпались шутки про повторение пирсинга. Шортер сказал, что место прокола не запатентовано девушкой, но её это не смутило. Отныне родилось очередное новое имя Шортера. «Мистер плагиат».***
***
По прибытию на место Вонга ждала одна из самых ужаснейших картин его жизни. Текемичи, парень два года назад приехавший с Аляски, обожавший игру в шахматы и футбол. Теперь его голова валялась отсечённой рядом с остывающим телом. Кровь залила асфальт и чей-то извращённый разум посмел размазать алую жидкость по стенам, возомнив себя безумным жрецом. У Шортера подкосились ноги, мир бредится нереальным, подобно виртуальной реальности во время завершения эпизода. Изображение размывалось, погружаясь во мглу. Сказав, что скоро придёт, парень отлучился за угол. Как только он скрылся от посторонних глаз, осматривающих место преступления, тихо обсуждая, Вонг опёрся о холодные кирпичи, жадно глотая воздух ртом. Рвотные позывы давили гортань, причиняя неимоверную боль. Частички трахеи, обнажённых мышцы и прочих составляющих горла яркими вспышками били по глазам, настолько точечно, что Шортеру хотелось вырвать часть мозга, отвечающую за воспоминания. Спазмы атаковали живот, запах обильно пролитой крови будто пропитал насквозь одежду и теперь преследовал. Вонг старался держаться, но порция ужина вышла без спроса. Согнувшись в три погибели, поплёлся подальше, пытаясь найти что-то, что могло бы сойти за точку опоры мира. — Впервые такое увидел? Китаец мог не оборачиваться, чтобы узнать голос. — Слишком мерзко, руки, ноги ещё более-менее, но голова... — лидер группировки схватился за горло. Дрожь пробежала по телу, кидая в озноб. Кожа покрылась ледяной коркой. Приблизившись, Мэри погладила его по спине. — Дыши. Возможно, такое повторится, ты должен быть готов. — Разве к такому можно быть готовым? Уайт хмыкнула, как-то разочарованно и грустно. — Когда ты впервые убил, думал также? Сейчас отнимать жизни стало нормой. Шортер вытащил сигарету из пачки, неуклюже поджёг свёрток и втянул первую порцию в лёгкие. — Тебе надо было остаться в баре, Мэри. Девушка скрестила руки на груди, недовольно вскинув бровь. — Кто бы оказывал моральную поддержку? Вонг потёр глаза, задевая свежий прокол. Боль отозвалась по всей верхней левой стороне лица. Парень зло шикнул. — Как-нибудь справился бы, это же моё ярмо. Почему сама спокойно реагируешь? — Там, откуда я родом, — заговорчески начала Уайт, задумчиво обращая взор к небу, точно видела в звёздах отрезки воспоминаний, как фильмы. — Жестокость не редкость. — Мне надо съездить в одно место. Мэри скривилась, словно на её язык попал кислый лимон, который девушка терпеть не могла. Мимика показывала нечто похожее на удивление и недовольство, балансирующее на идеальной линии разделения. — Серьёзно? — Вполне, — прошептал Вонг, нервно вертя между пальцев сигарету. — Вполне... Если бы он сказал, что ему не было страшно, то высказывания превратится в очередную ложь и причину считать его нечестивым человеком с плохой репутацией. Однако, Шортер и так готов сказать, что он явно не пример для подражания. Отдав распоряжение о том, чтобы парни нашли даже малейшие зацепки, Вонг приехал к бывшему трейлеру Айзека. Росс периодически зависал в передвижном доме с разными девушками, балуясь выпивкой или чем-нибудь покрепче. Шортер остановил мотоцикл и пошёл вперёд. Хмурое небо не приветствовало юного главаря банды, оно буду вовсе не желало пропускать парня, посылая потоки холодного ветра. Китаец ощутил, как тело стало зябнуть. Поёжился. Недалеко от трейлера раскинулся мост, ночлег бездомных, либо местных алкоголиков. В пяти минутах ходьбы начиналось импровизированная футбольная площадка, имеющая под собой землю вместо надлежащей травы. Пройти чуть дальше и ноги добредут до маленьких магазинчиков. Краска с трейлера выцвела, надписи с ругательствами кто-то перекрасил, нарисовав кривые рисунки. Около обители неизменно стоял турник и валялся сдутый баскетбольный мяч. Территорию «владений» Айзека оцепили полицейской лентой, но кто-то уже успел сдёрнуть её. Теперь чёрно-жёлтый ограничитель валялся на земле, притоптанный и ненужный. Шортер нажал на ручку рукавом, перчаток у него не было. Разумеется дверь не поддалась, но попытаться стоило. То, как выпивали под мостом слышно даже тут, Вонг старался не отвлекаться на белый шум голосов, невзирая на то, что безудержно хотелось. Парень достал отмычку и стал орудовать ей так, словно это ключи от трейлера и он хозяин. Почему об этом месте не говорится в отчётах Чарли? Мозги вскипали, каждый гнёт свою линию под собственную задницу. Ловким движением рук Шортер отворил дверь, также предусмотрительно касаясь ручки рукавом одежды. В темноте суток он не привлекал особого внимания и старался не шуметь, дабы успешно воспользоваться козырем. Фонари светили по рядам магазинов, а не в непримечательных местах. Включённый фонарик освещал маленькое пространство, спёртый запах побуждал желание немедленно скрыться из виду. Ожидаемый бардак царил чуть ли не на каждом миллиметре площади. Вонг прошёл вглубь. Новые пачки чипсов валялись на столе, а пачка презервативов составляла им компанию. Проверив срок годности, парень хмыкнул и отварил дверцу холодильника. На полках красовались банки с пивом и недоеденная китайская лапша. Так просто Вонг осознал, что здесь определённо кто-то был. Мгновенно родилась новая цель: узнать личность обитателя и выпытать информацию об Айзеке. Либо уничтожить, если это будет сам Росс.