Чужой. Свой. Ваш

То, что он еще покоптит это небо цвета пепла, Брок понял. Но вот с какого дети вдруг телепортнулись к нему? И как, черт подери, еще недавно такие деятельные демоны стали прахом? Надо же детки у него народились: мега убер пушки, не иначе. Без сияющей пленки кокона, смазывающей конкретику, детишки выглядели безумно умилительно и жутко неуместно в окружающем антураже. Брок смерил тяжелым взглядом Бальтазара, потянувшего руки к довольно измазывающим его грудь слюнями младенцам. Тот недовольно скривился. — Нужно как можно быстрее отнести детей в родовую купель, чтобы получить привязку! — потребовал Бальтазар, снова пытаясь отобрать счастливо ползающих по папе малышей. И впервые с тех пор, как Брок очутился в новом мире и новом теле, он взбрыкнул. — Я сам! — У тебя не хватает на это знаний и умений, глупец, — пренебрежительно фыркнул Бальтазар, пытаясь оттянуть теневыми щупами детей от Брока. Только в этот раз фокус не удался: темноволосый малыш вдруг зашипел, тени отпрянули, а Бальтазар дернулся как ужаленный. — Что за… — Я сам, — уже спокойней повторил уставший Брок, чмокнув темный пушок на макушке своего защитника, тут же светленький требовательно хлопнул его кулачком в грудь, по телу тут же прокатилась теплая волна, и всю усталость смыло начисто, больше того, вокруг посвежело, запахло озоном, а помрачневший Бальтазар восхищенно всплеснул руками: — Какая силища! Немедленно в купель!.. Младенцы, гневно мяукая на своем младенческом, категорически не позволили деду резать себя. Вот и пришлось Высокому Лорду Бальтазару, владетелю одного из самых обширнейших доменов Темного Мира, уступающему Князьям Круга в титуле лишь по причине своей лени и нежелания играть во власть, отступить, поручив такое важное дело в руки недоучки, подробно суфлируя процесс. К чему было привязывать детей к алтарю в родовой купели Брок, честно говоря, не особо понимал. Чувствовал, что это правильно и полезно, но не понимал. Для того чтобы не пугать малышей Брок, не слушая недовольного окрика Бальтазара, сначала сам окропил алтарь кровью и только после этого осторожно кольнул крохотные ладошки острым когтем. Получив кровь младенцев, алтарь засветился, а на их солнечном сплетении появился рисунок, очень похожий на тот, что был на Броке. Недовольный дед добавил свою кровь, но алтарь уже не отозвался. — Хитро, но ты сам не понимаешь, наследник, во что влезаешь! — Бальтазар не злился, но выговаривал Броку, словно неразумному ребенку. — Теперь ты первый в их линии, а не я, а значит, представлять интересы этого двойного бедствия придется лично тебе, что в свете твоей привлекательности для желающих продолжить род, доставит немало хлопот. — Они МОИ дети, и… — И спасать тебя, как и в этот раз, им придется постоянно, — хмыкнул Бальтазар. — Они сильнее тебя в разы, их мощь даже меня ставит в тупик. И как ты, слабый и только начавший свой путь к силе, сможешь их обуздать и воспитать? — Ты поможешь, — пожал плечами Брок, укрывая засыпающих детей и себя огненными крыльями. — Я твой наследник, они тоже. Мы закрепили родство на родовом алтаре… — Да, закрепили, но я не получил прямой привязки, — желчно оборвал его Бальтазар. — Теперь придется менять все планы. Больше никаких вылазок в одиночку — дети сильны, но и для них могут устроить ловушку. А они слишком ценны и ты даже не представляешь насколько! Это твоя потеря нежелательна и хоть сильно ударит меня по самолюбию, я это переживу. Расстроюсь, не без этого: уничтожу пару доменов, развею в пепел несколько семейств, однако в целом для меня это лишь досадная неприятность. Но вот ЭТИ дети — будущее Темного мира. Если они выживут, то станут не просто Князьями, а Владыками, понимаешь? Гиббел и Гирра — самая высокая ставка в моей долгой жизни… — Что за гибель и гиря? — не понял сразу Брок, но быстро сложил два и два, нахмурившись: — С чего такие имена? Я… — Ты уже сделал достаточно, — жестко оборвал его Бальтазар, воздев руки: — Я именую детей! — Алтарь, повинуясь его движению, загудел. — Гиббел и Гирра. Гиббел с силой иссушать в прах. Гирра с силой воскрешения. На висках малышей засветились и погасли узоры принятых имен. Брок с растерянностью пожевал губы, но вопрос не задал — Бальтазар сам на него ответил. — Ты перерожденный, и ты слишком цеплялся за себя прошлого, поэтому навсегда останешься существом двух миров. Зачем бы мне менять твое имя? А если хотел дать имена сам, стоило поторопиться. Не переживай, я дал твоим детям хорошие имена — божественные. Имена огненных божеств. — Но… — Брок посмотрел на спящих на его руках малышей, — ты же сам сказал, что их сила не в огне. — Недоучка, — закатил глаза Бальтазар, уходя в тени, — каждый демон близок к огню. Высшие Лорды владеют им с рождения — они им управляют, как дышат, даже не напрягаясь, огонь есть их суть, мы все порождения огня. А Гиббел и Гирра одарены еще и самыми редкими и мощнейшими дарами, которых не видели в Темном Мире многие тысячелетия. Они практически уже боги. Пока еще неразумные личинки богов, но уже сильные, а станут сильнейшими… — А… — А ты всего лишь их родитель, на которого будут охотиться с еще большим энтузиазмом, ведь ты смог родить их, значит, сможешь сделать это снова… — Но… — Поэтому никаких выходов, а тренировки и еще раз тренировки, ты меня понял? — Да… — Брок уселся прямо на каменный пол, ленясь и не желая шевелиться. Чем дальше, тем страньше, как говаривали в одной забавной книжке. — Ну, попали мы с вами, шкеты… Спасибо, что спасли, конечно, я уж думал: всё, отбегался. А насчет имен… Гибб… бля… Не, будете Белл и Грей — нахрен, теперь вас так зовут, ясно, бойцы? — темноволосый Белл забавно хрюкнул, зевнув и зачмокав, а Брока прошило пугающей мыслью — а кормить-то он их чем будет и как?.. *** Эта пентаграмма была двести четырнадцатой по счету, как и совершенно не выговариваемое человеческим языком заклинание, которое они с Джарвисом почти месяц расшифровывали с языка древних шумеров, живших примерно в третьем, ну или в четвертом тысячелетии до нашей эры! Заклинательный зал был максимально укреплен, защищен, автономен и сам Тони рулил процессом запакованный в свою новейшую разработку по полной программе — только на таких условиях его дражайшая и непреклонная Пеппер позволила ему «ребячиться». На первых пробах за тяжелым бронированным стеклом собирались все обитатели Башни, даже Беннер выползал, готовый позвать Халка. Суперсолдаты, Пеппер, Хэппи, Роуди, который вбил себе в голову, что обязан присматривать за легкомысленным другом… а вот на эту попытку, как и на последние -дцать никто не явился. У всех нашлись более важные дела, чем глупо пялиться на кричащего странные слова Старка. Беннер как всегда помог с расшифровкой, но участвовать в процессе не хотел, давно потеряв веру в успех предприятия. Тора не было на Земле, Роуди снова воевал с Россом, Пеп уехала с Хэппи на собрание акционеров, Роджерс… а суперсолдаты — их он не предупредил. Каждая неудача в их присутствии оборачивалась очень мрачной аурой Роджерса, нагоняющей жути даже на его закаленные нервы. Хотя от компании того же Барнса, то есть, конечно, Солдата, Тони не отказался бы: на редкость адекватный и беспроблемный чудик, только вот суперы, они как нитка с иголкой. Где заводился один, вскоре сам собой из ниоткуда возникал второй. Так что Тони в этот день оказался один… О чем очень пожалел, и чему порадовался. Ведь результат определенно можно назвать и впечатляющим, и обескураживающим одновременно. Кто ж знал, что вместо демонской образины, духа или элементаля во вспыхнувшей огнем пентаграмме возникнут… два младенца! И если бы не способ их появления, Тони никогда и не подумал бы об их сверхъестественном происхождении. Дети, как дети. Маленькие, шустрые, хорошенькие… ну, не то, чтобы Тони умилялся деткам, но… Да, умилялся, просто отказывался признаваться в подобном, чтобы не портить реноме отъявленного повесы и вечного холостяка. Ведь была только одна единственная женщина, на которой он практически уже решился жениться, но просто еще не собрался с духом сделать предложение — это Пеппер! Наверное, он размяк из-за влюбленности в прекрасную Пеп, поэтому вот и умилялся двум розовощеким бутузам, которые весело гуля, беззаботно переползли через пылающие огнем линии пентаграммы и… исчезли. Тони встряхнулся, помотал головой, и осознал, что Джарвис уже давно что-то бубнит в ухо, а вокруг всё мигает в тревожном свете. — Внимание! Несанкционированное проникновение! Неизвестная угроза! Срочно требуется медицинская помощь — нападение на Сэра… — Джарвис, не ори, я едва не оглох! — возмутился Тони. — Никто на меня не напал. У меня просто глюки… — В воздухе не обнаружены отравляющие вещества. Зафиксировано только незначительное повышение температуры и… — Ну, значит, хотя бы огонь мне не привиделся, — хмыкнул Тони. — А то я думал, что чокнулся, когда увидел двух младенцев… — …и два физических объекта, по внешнему виду относящиеся к человеческим особям младенческого возраста! — продолжил бубнить Джарвис. Тони, задумчиво кивая и рассматривая графики, замер. — То есть, мне ничего не привиделось и дети были на самом деле? — Неопознанные объекты, соответствующие по всем характеристикам шестимесячным младенцам, — тут же поправил Джарвис. — По предварительным данным владеющие телепортацией и телекинезом. — Мутанты? — спросил Тони, решив не рисковать и не снимать броню. — Или это демоны так замаскировались? Слушай, а что конкретно говорилось в этом заклинании? Беннер говорил, что… ой… — Боюсь, нам удалось расшифровать не ВСЕ смысловые значения используемого текста, Сэр, — подтвердил опасения Старка Джарвис и тут же, без перехода, добавил: — неопознанные объекты проникли в Мастерскую. — То есть, как в мастерскую?! — подорвался Тони. — А двери, замки… о… телепортация! — Подозреваю, вы правы, Сэр. Способ перемещения объектов весьма схож с теоретическими выкладками… — Джарвис, не нуди! У нас налицо проникновение неопознанных младенцев, и с этим необходимо что-то делать, пока они… А кстати, что они делают в моей мастерской, а? — Уничтожают запасы ценных металлов, катаются на Дубине… — Так, а есть шанс их заблокировать? — Пока не будет проведена полная санация мест проникновения неопознанных объектов, включен режим «Паранойя», Сэр! Но проблема в том, что у нас не имеется способов пресечь перемещение потенциально опасных объектов по территории Башни… — А если еще раз активировать пентаграмму? — поскреб металлический лоб закованным в перчатку пальцем Тони. — Я снова натворил дел, Джарвис! Что будет, если эти «младенцы» разнесут Башню? Ты хотя бы сервер можешь закрыть от них, а? Проклятье, а где суперы, надеюсь, эти инфернальные детишки до них не доберутся? Деактивируй всё, что можно — я пока… — Старк поморщился, представив, сколько на него выльется укоризны от друзей, и дерьма от врагов, прознай кто-нибудь о его феноменальном провале и замер, когда проклятый рисунок снова вспыхнул огнем, а в его центре возникло окутанное пламенем тело. Вот теперь, кажется, пора начинать паниковать всерьез: от выступающей из огня фигуры веяло такой жутью, что в его демонской природе не оставалось никаких сомнений! Активированные репульсоры ничуть не успокаивали: как-то вдруг показалось, что против НАСТОЯЩЕГО демона всё имеющееся вооружение — пустой пшик. Но сдаваться он не собирался — свои ошибки Тони умел признавать, знать бы только, во что встанет исправление этой? Сирена орала, Джарвис встревожено бубнил, из ниш в стенах выдвинулись готовые к бою разнокалиберные стволы, а персонал Башни громогласно оповестили об угрозе. По протоколу всем давалось пять минут, чтобы покинуть здание. Оставалось надеяться, что принятых мер безопасности хватит. Старк осторожно отступил к заблокированному выходу, радуясь, что этот зал он обезопасил всеми возможными способами, правда, демоническим детишкам это совсем не помешало. Демон в клубах дымного пламени нападать не спешил, но пентаграмму, которая должна была сдерживать потусторонних гостей, перешагнул пугающе легко. Сам Тони тоже не стремился начинать мериться силами — как-то не продумал он вариант со свободно передвигающимися демонами — тем более не рассчитывал на такую двойную результативность одного произнесенного заклинания. С потолка ударили потоки воды и охлаждающего воздуха. Демон от такой встречи замер на месте, но вместо того, чтобы разъяриться или жалобно скрючиться от холода и влаги, распростер свои огненные крылья вширь и запрокинул голову, будто бы… наслаждаясь? Может и выйдет договориться? Ведь разумный разумного… Демон был вполне человеческого вида, за исключением не особо материально выглядящих крыльев, способа появления и горящих красным сквозь прорези металлической маски глаз. Нет, если бы Тони не был собой, то есть Железным Человеком, то под давлением обстоятельств и эмоций мог бы вообразить, что покрытый узорами металл и есть лицо, но… Кстати, нападать-то на него будут или можно уже выключить сирену, а то мозги кипят от этого ора! — Джарвис, выруби звук и это… давай-ка прекрати панику! — Но, Сэр, объект по всем сигнатурам показывает запредельные значения, что указывает на опасность класса «А»! — Да не ори ты, — шикнул Тони шепотом, потому что полуголый мужик с крылышками вдруг резко повернул голову в его сторону, будто услышав его, хотя это ведь невозможно, да? — Упс… Что тут скажешь, вид у демона был зачетный — все эти мышцы впечатляли. Тони и сам не сказать, чтобы хлюпик, хорошо сложен и форму всячески поддерживает, однако его уже напрягает количество роскошной мускулатуры вокруг себя. Что суперы, что залетный Тор, что Халк, то есть Беннер в своей зеленой ипостаси, да тот же вечно подкалывающий его Роуди… теперь еще и демоны будут давить ему на психику своими бицепсами? Чем больше Тони себя распалял дурацкими измышлениями, тем спокойней становился, тем более на него по-прежнему никто не торопился напасть, значит, высока вероятность, что его надежда на разумность гостя имела под собой достаточные основания. Ведь демон был вполне человеческого вида, пусть и одет только в юбку, не считая странной маски, перчаток и обуви, представляющей собой что-то вроде высоких ботинок или коротких сапог из дикой смеси кожи и металла. Да и перчатки были облиты этим металлом, очень гармонично переходящим в черные вены на мощных руках. У него что, кровь черная? Кстати, а металл-то, что на маске, что на обуви, очень интересный, вот бы отколупнуть кусочек для анализа… — Старк?.. — за своими мыслями и шумом, поднятым Джарвисом, Тони не сразу расслышал хриплый голос, а потом не сразу поверил в то, что услышал. — А?.. — не совсем умно прочистил горло Тони, потом опомнился, активировал динамик и совсем не умно спросил: — Да, я — Старк, а вы, собственно, кто? — между прочим, откуда бы демону знать о нем, или демоны всё знают о тех, кто их вызывает? Демон передернул плечами, и за его спиной, ярко полыхнув огнем, истаяли крылья. Переливающиеся живым металлом пальцы сняли с лица маску, Тони обожгло красным взглядом очень знакомых глаз. — Рамлоу! — возмущенно завопил Тони, мгновенно выскальзывая из брони, не обращая внимания на паникующего Джарвиса. — Какого черта ты меня так напугал? Что за маскарад, где тебя столько носило? Почему ты тут… и таким образом? Ты что… умер? — да, очень непоследовательно, да — глупо, но! Не каждый же день происходят такие дикие вещи, как явления демонов и оживших трупов! — Старк… — Рамлоу, если это был Рамлоу, задумчиво огляделся, словно не совсем уверенный в том, что видит и кого. А может, явившийся демон просто принял облик того, ради кого собственно Старк и затеял всё это сомнительное предприятие? Тони передернулся, пожалев об опрометчивом порыве, из-за которого он так легкомысленно выпрыгнул из брони. Кстати, раз уж пошел такой расклад, то нужно использовать все свои сильные стороны! — Он самый, и ты, на минуточку, явился прямо в мою Башню! И ты на самом деле Рамлоу? А чего ведешь себя как головой стукнутый, а как ты вообще крыльями умудрился обзавестись, и куда их дел? А почему ты из рисунка вышел, разве он не должен тебя удерживать? Или ты не совсем демон, или в рисунке ошибка? А если в рисунке ошибка, то с чего он сработал? Кстати, дважды сработал! А демоны все так… по-человечески выглядят? Я, правда, вживую только сегодня ваше племя увидел, но сразу трех — и ни у одного ни рогов, ни хвостов, ни копыт… или ты под обувью копытца спрятал, хотя зачем? Слу-ушай, а… — Третий? Дети здесь? — быстро вычленил нужное ему демон-Рамлоу и пугающе полыхнул глазами, Тони аж руками всплеснул: — Ой, а я тоже хочу такие спецэффекты! То есть ты за детишками явился? Джарвис, где они? — На данный момент они потрошат холодильник в гостевом зале… — с готовностью отрапортовал ИскИн и замолк, когда гость, сделав шаг, вдруг растворился в тени. — Сэр, объект, имеющий высокий процент совпадения внешних данных с пропавшим Броком Рамлоу, появился в гостевом зале… — Ага, я уже понял, — закатил глаза Старк. — Тут все, кроме меня свободно перемещаются, а я сижу запертый в своей же Башне своим же ИскИном! — Сэр, вы сами написали этот протокол — я не могу… — Ладно, не плачь, Джарвис, я добавлю тебе больше ситуативной свободы, чтобы мы больше не оказывались в такой… — вяло махнул рукой Старк, активируя броню и снова настороженно замирая, при виде возникшего как по щелчку Рамлоу с двумя извивающимися младенцами на руках: — А вы… уже уходите, что ли?.. — и тут же захлопнул свой болтливый рот. Как-то тройной внимательный взгляд от демонических пришельцев, выглядящих как взрослый мужик с двумя детьми, заставил нервничать. А вдруг они того, передумают уходить? Совершенно бесконтрольные существа опасности класса «А» и непонятной позиции относительно Тони, Америки, Земли… — Старк, — хмыкнул демон Рамлоу вполне по-человечески, даже красноту в глазах притушил, Тони выдохнул с облегчением, а потом перевел взгляд на любопытные сияющие задором глазенки детишек и напрягся снова. Настораживал не столько задорный блеск серебра и яркой бирюзы, сколько пугающее чувство дежавю — он, конечно, может ошибаться, но эти глазки ему точно знакомы. Да и остальное очень очевидно намекало на… Словно… Да не может того быть! Тони ошарашено присвистнул, а Рамлоу дернул бровью. — Тебе что, скучно? Повезло тебе, что Грей с Беллом любопытные и зацепились за твой зов, заодно подогнав заклинание под себя, иначе сюда могло явиться что угодно, даже Непробужденная Тень, которая уж точно оправдала бы ВСЕ твои самые нехорошие ожидания. Лучше уничтожь эту кривую печать призыва, вряд ли тебе понравятся ДРУГИЕ гости, которые не откажутся заглянуть на огонек. А если тебя вдруг одолеет скука, то можешь позвать меня: будет время — отзовусь. Но не через этот корявый рисунок. — А?.. — Зажги огонь и произнеси мое имя, этого хватит, чтобы постучать в «дверку», только рассчитываю на более приветливую обстановку и нормальную жратву, — подмигнул Брок, и вдруг покрылся шрамами, теряя обычность и обретая инфернальный вид. Тони кивнул, мысленно пообещав себе больше не экспериментировать с неизвестными материями: он, конечно, везунчик, но то, что сейчас буря миновала — всего лишь счастливая случайность, и больше он не станет дразнить гусей! — Правильный настрой, Старк, — за спиной Рамлоу снова распахнулись огненные крылья. — Только знаешь, я могу прийти и без приглашения — ты дал мне возможность поставить маяк и эту дверь от меня уже не закрыть, она теперь моя. Да и… соскучился я, оказывается, по… — По суперам? — Тони не успел удержать язык за зубами, о чем тут же пожалел, встретив на лице демонического Рамлоу легкое недоумение. Старку вот совсем не хотелось быть печальным вестником — но теперь он ведь не сможет умолчать и не рассказать суперам о том, что их горячо разыскиваемый командир их напрочь забыл… вот же… — Суперам? Не понял, впрочем, в следующий раз потреплемся, сейчас труба зовет… — Брок пожал плечами и истаял посреди превращенного в жуть жуткую заклинательного зала, вероятно вернувшись туда, откуда бы он ни явился. Джарвис его вывод подтвердил: — Режим «Осада» отменен, присутствие неустановленных опасных объектов больше не фиксируется. Персонал оповещен, производится разблокировка законсервированных помещений. Сэр, рекомендую вам привести себя в порядок, с вами желает связаться мисс Поттс, также, в Башню спешно возвращаются Капитан Роджерс и Сержант Барнс… — Ох, черт… Тони позволил себе двойную порцию виски, прикрываясь полученным стрессом и пользуясь отсутствием «мамочки» Барнса, который с чего-то вдруг взял на себя заботу о его здоровье. Джарвис что-то вякнул, но без особого напора — даже электронные мозги едва не сгорели от перегрузки: виданное ли дело, напрямую столкнуться с потусторонним явлением. И Тони потряхивало даже сейчас, спустя целых пять минут после отбытия существа, вылупившегося из когда-то вполне себе человека в нечто, о чем и думать было боязно. Хотя нет, врать себе Тони не собирался — думалось и очень смачно — просто мысли эти были… Слишком много допустимых вариаций, и вообще, если есть демоны, то что еще есть? Ой, надо бы выбрать время и место, вызвать этого Брока и задать пару важных вопросиков. Пару сотен для начала. И да, хоть он буквально только что зарекался связываться с этим неподконтрольным и опасным делом, но… Брок ведь сам предложил «потрепаться» — а Тони не собирается упускать ТАКОЙ шанс узнать о том, что раньше рассматривал с таким скепсисом. Несмотря на целый год исследований, многочисленных попыток практиковать, Тони до последнего сомневался в успехе, но теперь! О! Теперь, у него есть настоящий эксклюзив, если можно так выразиться: он сможет лично проинтервьюировать в дружеской беседе самого настоящего демона! Кто бы от такого отказался? Точно не Тони. — Сэр, Капитан Роджерс и Сержант Барнс поднимаются. — Ох… — Тони суетливо заглотил остатки виски, насчет суперов. — Джарвис, ты ведь заметил это? Рамлоу или кто он теперь, не помнит сладкую парочку… — Да, Сэр, при этом, практически со стопроцентной вероятностью, дети «условного Рамлоу» являются… — Об этом не сейчас, жестянка! — оборвал его Тони, лихорадочно закусив губу. — Так, не вмешивайся в разговор — все данные по этому призыву закодируй. Прежде чем выкладывать всё нашим порывистым гостям, нужно многое прояснить и действовать на трезвую голову… — Сэр, вы снова затеваете авантюру! — А иначе жить скучно, Джарвис! — хмыкнул Тони, успокаиваясь и разворачиваясь к звякнувшему лифту. — О, парни, как прошла ваша встреча в верхах? — Что произошло, Тони? — ворвался вихрем Роджерс, раздувая ноздри и цепко осматриваясь. Барнс и вовсе вцепился Тони в запястье и считал пульс. — Да что вы со мной, как с… — Звонила Пеппер, ты не отвечал, Джарвис первым поднял тревогу, а после подозрительно замолчал — и в Башне переполох… — Всего лишь учебная тревога, — закатил глаза Тони, пытаясь выдрать свою руку. — Джарвис, подтверди! — Да, Сэр… — несколько задумчиво протянул Джарвис, но Роджерс его перебил: — Не заставляй врать Джарвиса, Тони! Уверен, что здесь что-то произошло, и ты расскажешь, что именно! — Эй! Это мой дом и я имею полное право творить всё, что мне вздумается!.. — возмутился Тони, но тут же замолк, под проникновенным взглядом Барнса с аргументом в виде железной лапы на своей любимой шее. — Да, это твой дом, Тони, но ты наш друг и мы не позволим тебе навредить себе, что ты с завидным упорством постоянно пытаешься сделать! — припечатал его Роджерс и снова с жутковатым видом принюхался. Попытка отстраниться не удалась, из хватки Солдата без членовредительства невозможно было свалить, да и Роджерс смотрел так, словно препарировал. Мда. А с другой стороны, задавать вопросы Рамлоу можно и с поддержкой в виде суперов… ну или отвлекающих элементов, если вдруг что пойдет не так и окажется, что Рамлоу настроен не очень миролюбиво. Ну а что, Тони всегда был прагматиком и не видел в этом ничего ужасного, ладно, значит, планы снова меняются… — Ладно-ладно, уели! — шутливо задрал руки Тони. — Кое-что произошло… Попытка ошеломить удалась, но несколько иначе, чем предполагал Тони. Рамлоу, или тот, кто им притворялся, оставил не самый приятный сюрприз — всё, что фиксировалось многочисленными камерами, неожиданно оказалось засвеченным. И по итогу на предъявленных раздувающимся от предвкушения Старком видео файлах вместо гостей отслеживались лишь световые пятна, а вместо разговоров низкий гул. — Джарвис! Как так? Ведь ты всё шифровал, и даже дал предварительную оценку… — Сэр, прошу прощения, но в данном случае, никаких объяснений помимо сверхъестественных я не в состоянии привести. Информация затерта избирательно — наши выводы и выкладки присутствуют, но любая попытка визуализировать «гостей» или прослушать звуковой ряд приводит к неисправимой ошибке. Нужно перепроверить все протоколы и усилить защиту от подобного воздействия в дальнейшем, ввиду вашего желания продолжить общение с паранормальными объектами… Столько раз подряд проваливаться в расчетах и оказываться в глупом положении Тони совершенно не понравилось. Чертов Рамлоу над ним издевается? Очень сильно захотелось прямо сейчас снова вызвать этого ублюдка и натравить на него суперов… но тогда под ударом может оказаться целая толпа непричастных, а с некоторых пор Старк старался соблюдать максимальную осторожность — слишком много злопыхателей ждало осечки с его стороны и не стоило добавлять работы своим юристам, те и без этого на одних сверхурочных заработали целое состояние. Так что, пока Старк не продумает, как обезопасить свою Башню и Джарвиса от необузданной силы гостей извне, то никаких повторных вызовов! Вот только стоявшие над душой суперы, которых видео с движущимися световыми пятнами только раззадорило, явно настроились мешать ему работать! — Так, вечер перестает быть томным, — поморщился Тони, обдумывая пути отступления. — Вынужден признать, что не учел некоторые немаловажные моменты, так что пока я не разберусь с задачкой по нейтрализации неопределенного на данный момент воздействия на технику, никаких ответов вы не получите. Возможно, всё, чему я был свидетелем, есть результат галлюцинации. — Старк, — мрачный взгляд Роджерса заставлял нервничать. Да уж, видели бы фанаты эту вариацию Капитана Америки, который совершенно был не мягким и наивным парнем из прошлого, а очень даже опасным и злобным товарищем со своим очень коротким и сомнительным с позиции рекламируемых ценностей кодексом и не самыми однозначными принципами. — Ты юлишь. Расскажи, что было на видео? Кто или что это было? Почему ты не спросил о Рамлоу? — Роджерс, я спросил, только мне не очень понятно ответили, — не стал выкладывать всю правду Старк — какой смысл бездоказательно сотрясать воздух? Только накрутить нестабильных суперов еще больше, тем более что дети, которые выглядели как полугодовалые, а прошел всего год с печально известных событий и на тот момент пуза у Рамлоу лично он как-то не приметил… Нет, ему точно не стоит торопиться с лишними подробностями! Настроение суперов от таких ответов посмурнело, но для претензий не хватало оснований: разговор Старка с гостями не записался, прочесть что-то по губам тоже не вышло, ведь умница Джарвис уловив настрой хозяина, предоставил видео с такого ракурса, откуда в лучшем случае виднелся затылок Старка, а не его лицо. С гостями никакого фильтра не требовалось — засветка на всех цифровых носителях не поддавалась обработке. Широченные плечи Капитана Америки грустно ссутулились, и на мгновение Тони почувствовал угрызения совести. Но только на мгновение — больше рисковать своей ценной шкуркой он не собирался и пока не продумает ДЕЙСТВУЮЩУЮ защиту, на вызовы демонов наложен строжайший запрет. Суперы ждали больше года, подождут еще — не всех террористов уничтожили, не всю Гидру добили, да и между собой не особо разобрались. *** То, что мелкие шкоды развиваются гораздо быстрее, чем должны бы, Брок уже понял. Как и то, что дети у него получились на редкость самостоятельные, изобретательные и практически неуправляемые. Деда они разводили на раз-два, тот за их благосклонность прощал им всё, причем буквально, в том числе и разграбление сокровищницы, срыв встречи с Князьями ближайших доменов, собственную облысевшую голову, на которой растительность удалось восстановить лишь после долгих уговоров притворяющегося непонимающим засранца Грея. И только самого Брока они… не то, чтобы слушали, скорее не желали разочаровывать, окружая несколько назойливой заботой. Брок, когда осознал это, едва не впал в ступор. Для него было дикостью, что два младенца, едва научившихся осмысленно вякать, опекают своего непутевого взрослого папашу, на которого открыта охота всем миром. Попытки прояснить, с чего вдруг именно он оказался таким лакомым кусочком для всех, кто желает продолжить свой род, пропали втуне. Ответов Бальтазара ему не хватало — с чего Брок такой уникальный, что только он может зачать сильную кровь? Что-то темнил его пра-пра или сам не знал первопричин. К тому же, вопрос второго отца неугомонной двойни оставался открытым. Брок совершенно не помнил, каким таким чудом, он, блядь, «залетел»! Его человеческая память зияла огромными дырами в ключевых моментах. Он помнил себя и свою жизнь несколько обобщенно: детство, службу, смерть. Но лица сослуживцев, друзей и врагов словно стерло ластиком. Намеки Бальтазара, что его оприходовало сильное магическое существо, заставляли задуматься о грустном. Во-первых: насколько этот процесс был добровольным, а во-вторых: не заявит ли это самое существо свои права на детей? Если на первый пункт ему, ввиду отсутствия воспоминания, было плевать, то второй пункт жестко напрягал: к детям он прикипел намертво. По сути, именно дети помогли ему пережить перерождение в демона из человеческого праха, став его путеводной нитью из той бездны боли, в которой он тонул. Так что за детей Брок кого угодно порвет, даже Бальтазара, который вроде как подарил ему вторую жизнь. Рамлоу будет послушным и почтительным наследником, пока этот хитросделанный демонический дед не перейдет черту со своими далеко идущими планами на детей. Хорошо, что дети сразу приняли его сторону, плохо, что шило в этих маленьких жопках превышало все разумные пределы. Заброшенный домен Бальтазара теперь стал самым популярным местом паломничества в Темном мире — большая часть лезла сюда в надежде заполучить инкубатор для продолжения рода, оставшаяся, чтобы прицениться к двойне, чья сила ярким маяком светила сквозь пространство для всех, кто чувствовал силу. Бальтазар пока игнорировал все брачные предложения на Гиббела и Гирру. Ведь это к ним пытались свататься по всем правилам, а вот их папашу хотели взять силой — с чего такая несправедливая градация Брок тоже не понимал, но принял — с головой уйдя в тренировки и совершенствование. Пусть лучше на него нападают, чем на детей — он-то просто грохнет идиотов, оставив шанс на возрождение, а вот после озабоченных его безопасностью Грея и Белла возрождаться уже нечему, совсем. А потом дети вдруг исчезли — внутри дернуло связь с ними, натягиваясь до упора. Тревожно выскочивший из теней Бальтазар быстро пнул Брока вслед за детьми, грозя самыми страшными карами, если тот не вернет потеряшек. Пнул, не особо объясняя, как всегда работая по принципу: выплывет, так выплывет. Вывалиться в душном помещении, залитом красным светом, оказалось… забавно. Волнение быстро улеглось, поскольку дети были в безопасности — по связи доносилось довольство. Опасности он не чуял, разве что стоявшая у дальней стены облитая ярко раскрашенным металлом фигура чем-то цепляла его дырявую память. Брок шагнул было к красно-золотой фигуре и замер, когда на него хлынула холодная вода. «Система пожаротушения» — всплыло в голове. Воды в Темном мире хватало, но не дождей, Брок позволил себе на мгновение расслабиться и запрокинуть голову, наслаждаясь давно позабытым удовольствием. А потом в общий гул вплелись слова человека. Джарвис? Сэр? Опасность класса «А»?.. Память со скрипом вдруг позволила выплыть на поверхность имени. — Старк?.. — не совсем уверенно спросил Брок, сомневаясь в своей памяти. Оказалось, зря сомневался. Старк. Надо же, какой этот умник беспечный… но тут Старк напомнил ему о детях, что вошли во вкус и принялись потрошить запасы еды, которую могли и не переварить — мало ли, чем этот гений питается… Зачем Брок пообещал Старку ответить на призыв, он и сам не особо понимал. Вынырнув в мире, где он когда-то прожил человеческую жизнь, Брок практически на автомате поставил метку, и теперь всегда мог бы вернуться… ну если сил подкопит, или дед еще раз пнет. Это за детьми в проход было легко нырять: те еще бронепоезда, после них целый проспект образовался — гуляй, не хочу, да и Бальтазар его подтолкнул неслабо, не жалея вбухав силы. Так что сейчас Броку хватило сил поставить защиту, перекрывая открывшуюся червоточину печатью, чтобы всякая дрянь следом не полезла — это всё же его материнский мир, плохой или хороший, но нечего тут лишним уродам шариться. Те же сквырки уже деловито копошились, принюхиваясь к вкусному, полному жизни миру, пусть магии в нем было мало, но личного запаса этим тварям хватит, чтобы натворить бед. Конечно, от сильных демонов эта печать не защитит, но обычно, в отличие от вездесущих и пронырливых сквырков, демоны не особо любят высовываться из Темного мира. Плюс, на всякий случай Брок постарался максимально затереть след за собой и детьми, больше надеясь на везение и затворничество демонов, чем на свои, честно говоря, не особо высокие умения. Так что пришлось сделать детям строгое внушение, красочно описав все последствия их неосторожного действа, правда, мелочь отчаянно торговалась и выбила-таки из него обещание выгуливать их время от времени в мире полном таких интересностей. Теперь Брок это сможет — ему по силам навестись по метке, это ведь не пробивать путь самому наугад. Метка позволяла без особых затрат силы не просто шагнуть на Землю, а шагнуть именно в то место, которое получается хорошо визуализировать. Больше того, Брок может попасть прямой наводкой к нужному ему человеку, к примеру, к Старку, которого он, оказывается, знал, и чей эфирный отпечаток теперь запомнил наизусть. Бальтазару их спонтанное исчезновение ожидаемо не понравилось — но насколько это было искренне, а насколько игрой, Брок не поручился бы. Его пра-пра тот еще жук с многослойным дном и далеко идущими планами. Слишком очевидным был интерес деда в том, кто сумел заделать детей, ведь в непорочное зачатие ни он, ни Брок не верили. Старком старый демонюка не проникся, отмахнувшись от талантливого оружейника, как от малоценной фигуры — старая закалка: техника и механика им не воспринималась достойной альтернативой магии и родовым умениям. Это Брока задело — его дырявая память почему-то оскорблено принялась выуживать контраргументы, понуждая доказывать… собственно, на этой мысли Брок заткнулся и придержал свои мысли при себе. Темный мир диктовал правила, первое из них — абсолютное недоверие даже к самым близким. А для Бальтазара Брок не был родным в истинном, эмоциональном понимании этого слова. Вот ценным активом, интересным вложением сил, перспективным шансом упрочить свое положение, приятным бонусом и много еще чем — да, но не тем, за кого демон поставит свою жизнь под угрозу. Да, будет спасать, прикрывать, учить… но при необходимости лично отрежет голову — в этом Брок ничуть не сомневался. А насчет детей — тут всё было неоднозначно. Бальтазар вопреки своей циничной и холодной натуре совершенно точно плыл, едва детишки соизволяли к себе приблизиться, а уж когда они научились звать его дедуля Балти, то и вовсе становился пушистым и белым… Хотя поначалу Бальтазар, услышав в первый раз такую фамильярность насупился, налился гневом, однако очень быстро сдулся, принимая свое новое именование. На волне такого попустительства детям Брок поднапрягся и выудил из ненадежной памяти не особо точные факты о владеющих силой. Не просто мутантах, а магах. Без подробностей, непонятно откуда, но в том, что ему по работе приходилось слышать об этом, он был уверен. Бальтазар скептически кривился, но отправил тени на разведку, со скрипом дав согласие на прогулки в техномир, и как Брок подозревал, больше поддавшись на ультимативные требования детей, что загорелись мыслью побывать в Диснейленде, да еще успев напробоваться вредностей из холодильника Старка, теперь жаждали устроить гастротур. Правда, насколько это разрешение было вынужденным — поручиться Брок не мог, что бы дед ни говорил, веры ему было мало. Бальтазар очень любил манипулировать, недоговаривать, вкладывать двойной, а то и тройной смысл даже в односложные фразы. И, это разрешение на посещение Земли выглядело излишне нарочито недовольным… В любом случае, Броку возможность побывать в мире, где за ним не будет охоты, показалась за отдых — он до сих пор ощущал это странное удивительно умиротворяющее ощущение, которое накатило на него, едва он оказался на Земле. Словно… вернулся домой — казалось, что и дышать стало легче, и мир вокруг ощущался красочней, живее, да и сил будто прибавилось, и всё это несмотря на то, что он даже не покинул пределов здания! Так что отдых и есть, главное научиться скрывать свое присутствие, вдруг эти маги, которых он припомнил, воспримут его появление за угрозу? Бальтазар на его опасения лишь закатил глаза, высокомерно заявив, что человеческие маги даже сквырков не смогут одолеть. Брок на это кивнул, но твердо решил научиться скрывать свою демоническую природу, да и детям стоит привить хоть немного осторожности — что, кажется, будет очень сложно… Очередной визит самого настырного хотельника Броковой жопы Лорда Сабнака едва не закончился окончательным развоплощением гостя — детки у Брока всё резче реагировали на тех, кто тянул свои грязные грабки в сторону любимого папочки. Бальтазар даже укоризненно поморщился — не то, чтобы Сабнак был ему дорог, но дела общие с этим демоном у него имелись, и поэтому на попытки оприходовать своего пра...внука смотрел сквозь пальцы. Огромный, практически постоянно обретающийся в демонической форме Сабнак почему-то никак не мог успокоиться, даже предприняв несколько попыток подкатить к Броку не силой, а с подарками. Угу, знал Брок эти подарки — назойливые уроки Бальтазара «ничего никогда ни у кого не брать и не пробовать» — очень ровно легли на собственную природную недоверчивость и подозрительность к дарам приносящим. Подвох мог быть в чем угодно, даже в самом безобидном подношении, а неприятный эффект мог последовать не обязательно сразу и оказаться не просто отсроченным, но и больше того, многоуровневым. Поэтому, насколько бы ни были привлекательны для Брока мощные накопители, Сабнаку он отказал категорически. Даже за ласку и заботу он не согласится на роль инкубатора — пусть для демонов это норма, но в Броке всё еще оставалось слишком много человеческого, и для него рожающий мужик был за пределами понимания. Плевать, что не в брюхе носил и не рожал… блядь: через жопу, что ли, пришлось бы это делать?! Пусть всё обошлось весьма условной беременностью — магический кокон, который до размера теннисного мячика теснился в солнечном сплетении, а потом развивался уже отдельно от тела — но ощущение абсолютной зависимости от развивающегося плода… Броку достаточно уже имеющихся двух егоз, и на новое потомство он подписываться не собирался — неа! Он станет сильнейшим из сильнейших, хитрейшим из хитрейших и никогда никого не подпустит к своей заднице! И дети ему в этом помогут — вон, как оберегают папку от посягательств разных-всяких. Сабнак даже с морды взбледнул, безвозвратно лишившись своей свиты, да и сам до донышка потратившись на защиту себя. Бальтазар на подобную выходку только головой покачал. С досадой. Ведь остановить детей получилось только у Брока, что безбоязненно подхватил две мелкие тушки и утащил подальше от трясущегося «женишка», которому ясно показали, что ему не рады. — Ты ведь понимаешь, что каждая такая выходка лишь поднимает их и твою цену? — Бальтазар был недоволен и не скрывал этого. Брок увлеченно щекотавший барахтающихся детей, что росли не по дням, а по часам, лишь дернул плечом, буркнув вроде бы правильное, но как-то странно отозвавшееся внутри: — Со щитом или на щите. — Ты прогрессируешь, но без Гиббела и Гирры — тебя раздавят в два счета! — не унимался Бальтазар и Брок честно не понимал, чего дед от него хочет. Постоянно тыкая его мордой в собственную уязвимость, но при этом, не предлагая никаких вариантов выхода из ситуации. — Буду осторожней. — Этого мало! — Дед. Может, ты уже прямо скажешь, — вздохнул Брок, оторвавшись от недовольно захныкавших детей, — чего от меня хочешь? Я мысли читать не умею, иносказания до меня не доходят и вообще, мне лучше сказать прямо, как есть: словами, через рот! — Тебе никогда не стать обычным демоном — ты родил младенцев невиданной силы! И сколько бы ты ни отбивался, ни становился сильнее, давление не прекратится — и однажды дети могут не успеть. — Твой мрачный прогноз моего будущего я уже назубок выучил, но чего ты этим капаньем в мозг добиваешься от меня? — начал злиться Брок, которому собственно вспыхнуть было, как нечего делать. — Мне что, смазать жопу и подставляться всем, кто этого пожелает? Чего ты от меня хочешь? — на последних словах у него прорвался рык, и дети тут же встали в стойку, агрессивно оскалившись на Бальтазара, что тут же замахал на своих непокорных наследников руками. — Успокойся, ненормальный! И деток приструни — не я твоя проблема, а ты сам! — Дед! — Брок хоть и придержал готовых напасть на деда детей, но сам уже окутался пламенем, которое жалило всех, кроме него и чудесной двойни. — Ох, за что мне такое! — Бальтазар раздраженно поморщился, до сих пор не привыкнув к тому, что в его собственном домене на него поднимают голос. — Как до твоей глупой головы не дойдет простая истина? Ты слаб… — Продолжишь говорить одно и то же, я не буду сдерживать Белла с Греем! — прошипел Брок, которого уже достало бесконечное уничижение его достоинства. Да, он слаб по сравнению с Бальтазаром и детьми, но, черт бы подрал всех, разве он не выигрывает девять схваток из десяти при совсем не равных условиях, один против нескольких противников сразу? — Да уймись, ты! И дослушай, — Бальтазар окутался тенями, настороженно поглядывая на начинающих светиться детей. — Почему ты не делаешь выводов из моих замечаний? Что может быть проще, чем понять, о чем я? Ты слаб, значит, должен усилиться! — Я тренируюсь без продыха, как никто в этом проклятом мире! — заревел доведенный до крайности Брок, Бальтазар явно разозленный тоже вскочил со своего теневого трона и увеличился в размерах, принимая свою демонскую форму, выходя из себя и заставляя сотрясаться весь домен от выплеска яростного негодования. — Что дадут твои тренировки, тупица! Ты один! Ты одиночка и поэтому слаб! Почему я должен доносить до тебя прописные истины! И хватит прикрываться детьми! Это ты должен их защищать, а не подставлять их! — А где я тебе команду найду, чтобы перестать быть одиночкой! — и не подумал прогнуться разъяренный Брок, распахнув огненные крылья в полную силу. — Тут каждый готов ударить в спину, я не могу никому доверять! — ИДИОТ!!! — громыхнул ставший чудовищно огромным Бальтазар, кажется, переплюнув всех Князей по источаемой мощи. — С чего ты ищешь поддержки ЗДЕСЬ? — А где, блядь, я должен… — начал орать в ответ Брок и запнулся, осененный невероятной догадкой, даже помотал головой, не доверяя мелькнувшим мыслям, ведь Бальтазар не об этом?.. Бальтазар, мгновенно истаяв до привычного размера, воздел руки: — Аллилуйя, неужели дошло? — Но… — Нет, это невыносимо, — уронил лицо в ладонь Бальтазар, глубоко вдохнул, медленно выдохнул и продолжил говорить с издевательской вкрадчивостью, словно с недоумком. — Наследник, ты пришел из мира, где смог зачать божественную двойню. Не знаю, откуда там взялся такой сильный партнер, но твой мир исходная точка поиска, понимаешь? — Э… — Ох, за что же это мне? — Дед, я не собираюсь искать того, кто меня… короче, я не отдам ему детей! — насупился Брок, Бальтазар даже ногой притопнул от возмущения: — Зачем отдавать? Ты совсем идиот? Ты должен воззвать к его ответственности за родную кровь и потребовать защиты и помощи! Ради детей тот станет твоим щитом и мечом, до тех пор, пока они не подрастут! — Да с чего этому кому-то лезть за мной в Темный мир, если он может просто захотеть забрать их куда-нибудь в другое место? Если ему важны дети, то с чего бы этому кому-то вступаться за меня? — возмутился Брок и Бальтазар, начавший было говорить, заткнулся. Потом уселся на свой излюбленный теневой трон и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Ну… в чем-то ты прав, наследник. Не каждому магу понравится мир, в котором каждое мгновение приходится биться насмерть… И насчет детей… велик шанс, что я просто успел первым к тебе, а второй отец мог просто не знать о твоем состоянии… — И не факт, что этому кому-то дети понадобятся, — уже спокойней поддакнул Брок. — А если понадобятся, то для чего? В любом случае, я их не отдам. — Так… — Бальтазар щелкнул пальцами, заставляя теней превратиться в маленьких сквырков, на которых дети мгновенно переключились, принявшись с радостным визгом гоняться за юркими целями, позабыв о едва не случившейся ссоре взрослых. — Мы можем строить множество предположений, и все они могут быть верны. Но сейчас важней тот факт, что ты не справишься в одиночку, и рано или поздно, но тебя сомнут… — Мог бы и сам… — не удержался Брок, и сам на себя поморщился. Не желал он ТАКОЙ помощи от деда — всё равно, что на себя ошейник нацепить по доброй воле. Бальтазар понимающе хмыкнул. — Сам всё понимаешь. Дети, как и ты, под защитой, но в пределах домена — я не собираюсь воевать со всем миром. Я достаточно помог, даже с лишком — дальше ты должен сам. Ведь даже на детей сделал личную привязку, став первым в линии, а первым должен был быть я! — Мои дети! — снова нахмурился Брок, не желая снова обсуждать уязвленные амбиции своего деда. Тем более что сделанного не исправить. Бальтазар кивнул. — Твои, но не только. И пока всё же есть шанс, что их отец может стать твоим спасением. — Бабка надвое сказала, — отмахнулся Брок, но Бальтазар не отступился. — Я ж не говорю тебе сразу выкладывать карты, сначала надо найти, присмотреться… и потом, ты ведь сам собирался детей там выгуливать, так почему бы не сделать это с пользой? Кто знает, как сложится. А пока ты будешь отсутствовать, здесь немного успокоится всё — да и у меня дел хватает. После твоих ожесточенных попыток отстоять целомудренность своего ценного зада вокруг моего домена образовалось немало свободных земель, и было бы глупо с моей стороны не взять их под свою руку. Ну… как тебе план? — Бальтазар явно всё для себя решил и был полностью поглощен планами, в которых места для Брока уже не было. Впрочем, почему бы и нет? Диснейленд, попойка со Старком… И НИКАКИХ, БЛЯДЬ, ПРЕТЕНДЕНТОВ НА ЕГО ЖОПУ!!! Потому что искать того, кто заделал ему шкодливую парочку, Брок не собирался от слова совсем. Белл с Греем — его дети и точка!