Чужой. Свой. Ваш

Солдат не понимал, что происходит. Он много чего в своей жизни успел повидать, пережить и принять за факт, неважно, насколько это выходило за пределы обычности. Но то, что творилось с ним сейчас, невозможно было объяснить. Он за все эти годы привык к тому, что его протез — это его преимущество, и его проблема. Тянущая боль, перекос из-за тяжести металла, постоянно обновляющиеся, не успевающие заживать шрамы — всё это давно стало повседневной реальностью, с которой он свыкся. Старк, конечно, во многом помог — апгрейдил устаревшие контакты, заменил покрытие на протезе на пластины из более легкого сплава. Даже разработал новый источник питания, но для его установки требовалось полностью ОТСОЕДИНИТЬ протез, и заменить крепление плеча, что пока, по медицинским показателям, было просто невозможно. Привлеченная к этой задаче Хелен Чо не давала стопроцентной гарантии на удачное завершение подобной операции, что сразу вызвало жесткое неприятие к процедуре у Капитана. Да и сам Солдат не горел желанием в очередной раз становиться лабораторной мышкой. Пока сыворотка в крови справлялась с большей частью проблемы, ломать то, что работает, он не видел смысла. И в общем, проблема протеза Солдата не особо беспокоила, пока не произошло ЭТО. Солдат не любил непонятностей, поэтому принялся скрупулезно выстраивать последовательность событий, чтобы определить момент, когда это началось. ЭТО. Оценку происходящему он пока не мог дать — мало данных, мало доказательной базы, мало оснований для радости. Будь он немного легкомысленней, то наверное махнул бы рукой на странности и просто радовался происходящему, но Солдат не верил в подарки судьбы ни с того, ни с сего, а значит, придется разбираться. Улучшения в состоянии происходили медленно, но начались они… Солдат мысленно пробежался по датам и кивнул. Точно. С того странного ощущения, когда их с Капитаном неожиданно что-то насторожило, а потом Джарвис сообщил им о проблемах в Башне Старка. Да, странную тревогу они ощутили ДО того, как к Роджерсу дозвонилась встревоженная Пеппер и активировал связь Джарвис. Солдат был уверен, но следовало уточнить кое-что у Капитана: вдруг он принимает желаемое за действительное. Разговор Солдат инициировал вне пределов Башни, активировав глушилку в придирчиво выбранном им безлюдном месте. Капитан, напряженно следующий за ним, только недоуменно вскинул брови на такие приготовления. — И что мы тут делаем, в столь аутентичном месте? — обвел взглядом пустырь с заброшенной стройкой Роджерс. Солдат активировал защитный контур, проверил периметр и только потом повернулся к Капитану. — Требуется сверить данные. — Ты снова в модусе Солдата, — недовольно поморщился Капитан, Солдат и глазом не моргнул. — Я и есть Солдат, — и нетерпеливо повторил: — Требуется сверить данные.   Капитан вздохнул и кивнул: — Давай сверим. Что именно тебя беспокоит? — и недоуменно задрал брови, когда Солдат принялся разоблачаться. — Эм… Баки? Солдат молча оголил торс и развернулся левым боком. Капитан недоверчиво прищурился и шагнул ближе, осторожно потянулся к плечу, а получив разрешительный кивок, уже коснулся и восторженно округлил глаза: — Но как? Почему Старк ничего… О! — Да, — кивнул Солдат, пережидая чужие касания по тому, что у него самого вызывало ступор. — Это началось в день, когда сработал призыв. А в последние дни процесс ускорился. — То есть, — задумчиво обошел его кругом Капитан, — ты связываешь это с тем, что в тот раз Старку удалось призвать нечто? А раз произошло ускорение, то возможно, что это произошло снова, но нас не поставили в известность? — Требуется сверить данные, — в очередной раз повторил Солдат и пытливо уставился на Роджерса. Тот нахмурился, потом уставился на Солдата в ответ. — Сверяем. Но у меня, как ты понимаешь, изменения если и есть, то не так явно выражены — хотя есть ощущение, что я стал… сильнее? Но это сверить не с чем… если только не… — Принято, — резко кивнул Солдат и резко выбросил протез вперед, хватая Роджерса за шею, тот схватился за запястье, и хоть с усилием, но смог пересилить. Солдат криво ухмыльнулся и отчитался: — Прирост силы ориентировочно плюс десять процентов, изменение роста — минимум 2 дюйма. — Вот оно что, значит, не показалось, — кивнул Капитан, а потом уточнил: — Кстати, сенсорика тоже улучшилась, я это относил к тому, что больше не приходится постоянно напрягаться, играя недотепу, но в свете твоих замечаний, всё это… К примеру, я стал лучше видеть в темноте, а ты? — Улучшились навыки сокрытия, — несколько неуверенно ответил Солдат и осторожно предположил: — Есть вероятность, что произошла непредвиденная мутация… — Тоже вариант, но суть не в этом, — хищно раздул ноздри Роджерс, — важней не то, что с нами происходит, а причина. Чем спровоцированы эти изменения? Меня в последнее время словно тянет куда-то, будто… — Активация скрытого протокола? — напрягся Солдат, но Капитан отрицательно мотнул головой. — Нет, это другое — и… знаешь, Баки, мне кажется, это связано… — С командиром? — с надеждой выпалил Солдат, и они посмотрели друг другу в глаза, чувствуя одно и то же. Опасение и предвкушение — потому что если это так, то… — Думаю, мы скоро это выясним, — положил ладонь на плечо Солдата Капитан. — Стоит быть поближе к Старку и возможно… — Принято! — сверкнул глазами Солдат: теперь, когда его сомнения развеяли, он воспрял духом — всё это действительно взаимосвязано. Командир и изменения — значит, нужно только подождать! *** Дети уже вполне сносно болтали, в первую очередь, озвучивая свои хотелки, и тут же притворяясь глухими, когда им выговаривали за проступки. Впрочем, злиться на этих очаровательных няшек не получалось ни у Бальтазара, ни у самого Брока, хотя сохранять суровый вид у последнего получалось гораздо лучше. Может, человеческая жизнь его к этому больше подготовила — всё-таки рекламная индустрия очень часто пользовала сладких детишек в качестве моделей, делая определенную прививку против «ми-ми-ми», которым страдал Бальтазар каждый раз, когда мальчишки брали деда в осаду. Ну не мог старый демон устоять перед тем, как эти мелкие манипуляторы округляли лучистые глазенки на запрокинутых к нему личиках, так что проказники получали от Высшего Лорда всё, чего бы ни захотели, благо желания у детей пока еще были простыми и легко выполнимыми. По времени ориентироваться толком не выходило — Бальтазар на уточнения Брока лишь лениво пожимал плечами. Темный мир не был параллелен Земле, скорее перпендикулярен — здесь время не являлось чем-то статичным, больше того: при внушительной продолжительности жизни демонов можно было легко относиться к проносящимся мимо годам. Но не Броку, которого торопил Бальтазар — ведь пока тот колеблется, второй папаша может… много чего может. И потеряться в другом мире, куда зов родной крови не дотянется. И умереть — кто знает, ведь иногда и великие спотыкаются о маленький камешек. И потерять силу. И… Бальтазар мог много до чего додуматься и совершенно не желал терять шанса повторного чуда рождения одаренных силой внучков — чем их больше, тем сильнее будет Бальтазар. Уж со следующими детками он не упустит нужного момента и сделает привязку НА СЕБЯ! Это Броку достаточно Гиббела с Гиррой — которых… Бальтазар честно мог признаться, но не вслух, безумно обожал, но не ему. Удивительно, но теперь, когда в его жизни появился наследник с потомством, скука окончательно его оставила, и он решил озаботиться обеспечением такого же нескучного будущего. Да и взбодрился он как-то, обновился, отряхнул от пыли свои честолюбивые амбиции, начал строить новые, далеко идущие планы, в которые очень удачно вписывалось потомство от наследника. И потом, очень скоро эти мальчишки вырастут, станут гордо отказываться от помощи и присмотра, а ему снова скучать? Тем более что влияния на них у него маловато: подсуропил ему наследник, привязав детей к себе. К тому же Бальтазару понравилось быть дедом, он стал ощущать себя чуть ли не патриархом рода, но «чуть» не считается, что значит одно: ему требуется больше детей, больше возможностей, больше перспектив! И неизвестный второй отец из прошлого наследника в этом плане предпочтительней всех остальных претендентов. Во-первых: неизвестный уже доказал свою дееспособность сумев зачать сильное потомство, получилось один раз, получится и второй. Во-вторых: кем бы ни был этот неизвестный, он в любом случае нейтральная сила в Темном мире, а значит, усилит Бальтазара, кому принадлежит наследник и его дети. И этих двух пунктов Бальтазару хватало за глаза, чтобы буквально силком отправить тупоголового наследника на Землю — ему просто необходим этот неизвестный! Бальтазар уже всё распланировал, и жаждал результата! *** Магия решала многое, но и осложняла немало. Особенно в отношении шкетов, которые в силу своего малолетства забывали притормаживать на поворотах. Если Беллу вдруг что-то не нравилось, то тот, вопреки всем внушениям, походя, мог превратить цветущее дерево в иссохший пенек, а Грей, всегда поддерживая братца, вовсе не изъявлял желания исправлять им содеянное — так что Броку пришлось очень быстро навостриться в отводе глаз и ментальных зачистках. Хотя вскоре он просек, что подобные выходки зачастую являлись манипуляцией — детям было скучно, вот они и жаждали приключений. Пришлось на постоянной основе таскать потомство на разные аттракционы, предварительно накинув на них морок, ведь по возрасту таких крох на экстремальные развлечения не пускали. Он бы и себя накрыл скрытом, но здешние умники использовали слишком много электроники, поэтому лишний вес при отсутствии тела мог вызвать ненужную панику. Брок заебался от пристальных взглядов — ведь одинокий взрослый мужик по нескольку раз подряд катающийся на американских горках выглядел более чем подозрительно. Приходилось тратить накопители на регулярную зачистку памяти слишком бдительных человечков — жаль, ментал не относился к его сильной стороне, поскольку Брок был больше силовиком: огонь, скорость, сила — то есть, имел стандартный набор умений. На Теней особо рассчитывать тоже не приходилось — те годились разве что страх наводить, еще эмоциональный настрой считывать, но не корректировать память ненужным свидетелям. Ну, хоть за детьми приглядывали в режиме нон-стоп, и то хлеб. Обживаться на Земле было… будто после долгого перерыва сесть за велосипед — вроде всё помнишь, но некое волнение присутствует. Магия решала многое — никто не узнавал в Броке Брока, даже если бы и знал его раньше. Еще бы вспомнить самому: кто его знал и с кем он… Навыки к нему вернулись легко — через сутки он практически полностью восстановил картину своего прошлого — хоть его биографию кто-то тщательно подтирал. Старк? Пока не ясно, но то, как отреагировал миллиардер на его появление, указывало на некоторые отношения между ними. Хотя… Брок — явно был обычным… хорошим воякой, правда, явно замешанным в не самых чистых делах, а Старк — и тогда и сейчас величина совсем другого масштаба. Что у них могло быть общего? Старк точно не ожидал его появления, задал кучу странных вопросов и вел себя так, словно ждал от Брока чего-то, хрен знает чего, а точнее, совсем не ожидал его увидеть. Интересно, как много понадобиться Старку времени, чтобы его любопытство возобладало над инстинктом самосохранения? Не то, чтобы Брок хорошо помнил Старка, но история гения пестрила безумными выходками, поэтому Брок ждал вызова, и думал, куда на этот момент девать детей. Бальтазару подкинуть? Взять с собой? Но последнее вряд ли понравится хозяину Башни — Брок только по возвращении обнаружил, что его дети не погнушались грабежа и прихватили кучу всякого металлолома: инструменты, запчасти каких-то механизмов, куски брони… Так что, было бы лучше отправить их на побывку к деду… Впрочем, особо ожиданием вызова от Старка Брок не маялся — у него хватало забот с вживанием в мир своего прошлого: материальное обеспечение, жилье, документы, поиски развлечений для двух неуемных отпрысков. Несложно, хоть и хлопотно. Домик на двух хозяев ему сдали целиком и с радостью — далековато от центра, не тусовочное место, дорого — риэлтор едва не расцеловал нежданного щедрого клиента, что внес сумму сразу за год. Собственно, проблем с денежными средствами Брок не имел, вот он и решил на себе не экономить. Он вообще практически честно обменял какие-то побрякушки на хрустящие банкноты. Практически — потому что пришлось в очередной раз воспользоваться накопителем, активируя ментальные заклинания, чтобы притупить подозрительность скупщика, и зачистить воспоминания о себе — а то этот древний дед едва инфаркт не схлопотал, заполучив в руки пару подвесок, которые он определил как какой-то древнющий раритет. Хер ли — такого добра у Бальтазара хоть жопой жри — никчемный балласт, разве что вот в таких случаях и пригождается. Старикан, дрожа от восторга, не торгуясь выплатил Броку, внешность и имя которого тут же бесповоротно забыл, баснословную сумму и много позже тщетно старался вспомнить продавца, который так запросто вынул из кармана уникальное сокровище — а вдруг у этого таинственного незнакомца имеется еще что-нибудь такого же рода? Эх, старый Леви, так опростоволоситься! Да еще никакого видео не осталось, потому что хваленная электроника из строя вышла, только зря столько заплатил этим длинноволосым хипарям. Но как же ему повезло с неожиданным визитом неизвестного: он уже известил всех уважаемых антикваров о своей невообразимой удаче, хе-хе, пусть эти напыщенные индюки захлебнутся от зависти!.. Проблем с документами тоже не было — Брок подспудно знал: куда, к кому и как обратиться, сколько заплатить и как себя вести, чтобы зубастые темные личности не решились его наколоть. Да и Тени за его спиной добавляли колорита — или точнее, гнетущей ауры, отбивающей любое желание попробовать Брока на прочность. Единственное, что фото на документы стоило Броку немалых ухищрений. Увы, чуждость этому миру сказывалась вот в таких, казалось бы, мелочах. От внешних следящих устройств, о которых Брок вспомнил, едва вернувшись на Землю, пришлось плотно прикрываться тенями. Нет, сначала об этом он не особо задумывался — считая, что будет достаточно пользоваться слепыми зонами, избежать проблем помог случай. Одна селфящаяся девчушка неожиданно возмущенно разоралась, когда он проходил мимо и оказался в фокусе камеры. Претензии, что своей идиотской шуткой со вспышкой, он, такой нехороший, подло испортил ей замечательный контент, который мог стоить тысячи плюсов, Брок внимательно выслушал, просмотрел засвеченные кадры и почистил дуре память вместе с историей на смартфоне. Потом ему пришлось немало поэкспериментировать, добиваясь отсутствия засветки себя и детей при съемках, фотографировании и сканировании. Помогли Тени. Плюс на минус давал отличный эффект пустоты, так что его и детей с этого момента всегда прикрывали Тени — так-то люди их видели глазами, могли общаться, но все попытки зафиксировать их на электронных носителях неизменно проваливались. Обеспечив себя деньгами, привив своим мелким хулиганам необходимый кодекс поведения в чужом для них мире, Брок неожиданно заскучал. Остро не хватало драк, тренировок и адреналина, но с кем бы он мог тут размяться? Любой, даже самый сильный боец не устоит против самого слабого демона, а Брок давно перестал быть слабым, что бы Бальтазар там ни вещал. Один на один Брок уделывал среднего уровня Лорда, уверенно стоял против тройки Баронов, что уж о других говорить. А на Земле… разве что технику боя сверить, да переложить интересные находки на свою силу и скорость. Или вон, со Старковским роботом схлестнуться, чего Старк тянет с вызовом, а? Его прямо дергало что-то, словно заноза — может, Бальтазар настолько ему мозги прокапал со своими планами, что Брока невыполненное задание по поиску «осеменителя» мучило? Кстати, от скуки он даже на желтую прессу перешел — все эти теории заговоров, пришельцы… на этом моменте Брок замер и резко принялся вбивать в поисковую строку запрос. Он мог поклясться, что… Видео и фотоматериалов о Вторжении Читаури было… много, но очень сильно отцензуренных. Хотя несколько кадров буквально заставили заныть челюсти, да и в горле сперло от напряжения. Он был там. Брок был. Не помнил толком как, с кем, но нет никаких сомнений в том, что ему-человеку пришлось лично схлестнуться с этими тварями. Но что странно, больше всего его настораживали не вторженцы и не собственное участие в битве, а несколько фигур в клоунских костюмах. Мужик с железной тарелкой в ярко-синем трико, зеленый громила, от которого разрушений было не меньше, чем от читаури, божок с молотом, чей братец, собственно и устроил вторжение, циркач с луком и рыжая бабенка неопределенного возраста с шокерами. Из всех них Брок был уверен только в Старке — вот кто рулил! И бомбу подкинул инопланетянам и отстреливался как целая рота, нанося множественный ущерб. Ну еще в себе был уверен — если он там был, то точно размочил счет не меньший, чем все эти сверхлюди. Но эти Мстители — точно не команда, а несработанная кучка индивидуумов, которые очень условно подчинялись акробату в синем с железным фрисби. Брок поковырял интернет еще на собственно Капитана Америку и задумчиво отложил планшет. Насколько велик шанс, что он с этим героем из прошлого лично ручкался? Как бы тут мимо него проскакал огромный слон — Гидра, раскол Мстителей и впечатляющая смертность посреди сильных мира сего. Кстати, а почему Бальтазар так и не рассказал Броку — из какой такой смертельной опасности его выдернул? То, что Брок умирал, он знал, но вот… что к этому привело и каким боком тут Старк? Нет, надо самому наведаться к этому умнику, провести блиц-допрос, заодно и взбодрится от бесконечного присмотра за шкетами… Угу. Как же. Дети оставлять папашу категорически отказались. Выглядя уже года на три, вполне осмысленно разговаривая и бойко носясь по дому, эти твареныши твердо заявили охреневшему Броку, что все его идеи от них избавиться они просекли и знают, как этому противодействовать! Вот такая, блядь, херня, в собственной семье! — Па, ты не волнуйся, мы не будем ломать дом дяди Старка — нам там понравилось, мы только немножко поиграем! — успокоил Брока Грей, умильно прижавшись к его колену и проникновенно глазея снизу вверх бездонными бирюзовыми глазищами. Брок недовольно дернул бровью, не поддаваясь на этот эмо-шантаж, но не успел ничего ответить: его пацаны всегда работали в паре: — Па, деда слишком хитрый, вдруг чего-то сделает, а мы без тебя — так же нельзя! — требовательно боднул в другое колено Белл и задорно улыбнулся, сияя очаровательными ямочками на круглых щечках: — А вместе — мы сила, ты же сам нам говорил! — и что с такими прохиндеями делать? Так-то они кругом правы — Бальтазар спит и видит, как прибрать детей к рукам, и раз не вышло с привязкой на алтаре, то действует через иносказания, намеки, подарки — которые дети принимают как само собой разумеющееся, но вопреки всем ожиданиям старого демона упрямо держат сторону своего отца. Такую преданность только кровью объяснить невозможно и… Ну и ладно, Старк богатый, построил одну башню, значит, сможет построить и другую, если что. И потом, не факт же, что дети ТАК разгуляются, правда? — Говорил, убедили черти босоногие, но чтобы вели себя как паиньки! — рыкнул Брок, поглаживая обросшие макушки и добавляя про себя: — Хотя бы сначала… *** — Сэр. — Не сейчас, Джарвис! Я понимаю: ты беспокоишься, что я тороплюсь и не совсем готов, но этот вопрос необходимо прояснить как можно скорее — и потом, ты ведь сам протестировал всё… — Сэр! — Да-да, Джарвис, я обещал, но ты просто представь перспективы! Давай рискнем, пока все в разъездах и никто не помешает — кстати, а… — Сэр!!! — Ну ладно, ладно, давай, выкладывай все свои аргументы! — закатил глаза Старк и сложил руки на груди. — Сэр, у нас гости. Вам следует активировать костюм, лифт уже поднимается. — Какие еще гости? Я никого не жду и… костюм, лифт? Кто пропустил? Почему ты не заблокировал лифт, Джарвис? — всполошился Тони и схватился за старкфон, но нажать не успел. — Сэр, это ТЕ САМЫЕ гости, о которых вы только что легкомысленно рассуждали. И я взял смелость активировать ваш костюм без вашего разрешения… — Да уж, это я заметил, — недовольно пробухтел Тони, когда его тело быстро упряталось в новый костюм с улучшенными характеристиками. — Но почему гостей пустили в Башню, не уведомив меня? — Простите, Сэр, но как оказалось, мы учли не все возможности ТАКИХ гостей и не имеем достаточных мер противодействия… — Что?.. — но задать уточняющие вопросы Тони не успел. Звякнул сигнал лифта и… — Сюрприз! — расплылся в немного более зубастой, как для человека, улыбке, Брок. В его руках тут же радостно задрыгали ногами дети, требуя свободы передвижения — ведь папочка не позволял баловаться в лифте! — Ничего, что мы без приглашения? — Эм… — подумал и убрал лицевой щиток Старк. — Ну, добро пожаловать, что ли… — Да расслабься ты, — стоило отпустить пацанов на пол, как те резво дунули в разные стороны, откуда сразу послышались звуки корежащегося металла и треск ломаемых стен. — Черт, парни, я ж просил хоть немного притормозить! — рявкнул Брок. Что-то громко упало, кто-то ойкнул, кто-то зашипел, а потом раздался сдвоенный ответ пай-мальчиков обманщиков. — Мы осторожно, папочка!.. — Упс, — развел руками Брок, улыбаясь Старку, морщащемуся на каждый громкий звук чего-то крушащегося. — Дети. — Ага… — нервно огляделся Тони: — Дети они такие… А может им того, игрушек не хватает, а? — ДА!!! — мгновенно материализовались рядом с ним два тайфуна, уставившись на него сверкающими от предвкушения глазищами: — ИГРУШКИ!!! — Ик… — Сэр, я предупредил Капитана и Солдата, они уже в пути, — попытался успокоить Старка Джарвис, а потом включил голографические экраны перед детьми: — Какие игрушки предпочитаете? Заказ будет доставлен в кратчайшие сроки… — Ух ты! Мне вот это! — радостно завопил Белл, тыкая пальцем в какого-то огромного трансформера, складывающегося в не менее огромный грузовик. — Хочу-хочу-хочу!.. — Белл! — укоризненно протянул Брок, но тут подпрыгнул Грей, завопив еще громче: — А я хочу робо-динозавра! — Грей, Белл… — уже холоднее начал Брок, но тут Тони его перебил, удачно ввернув шпильку: — Да расслабься ты, это ж ДЕТИ, я не обеднею, от маленьких подарков таким… энергичным детишкам. Кстати, насчет… — Уже оплачено, Сэр, и я позволил себе отправить за ними костюм, чтобы ускорить процесс доставки… — Во-от, — приободрился Тони, стараясь беспалевно выдернуть бронированные перчатки, трещащие от хватки маленьких, но жутковато сильных пальчиков. — Сейчас вам доставят ваши игрушки, так что ломать мой дом больше не надо, договорились? — Ну… да? — задумчиво отвел проказливые глазки в сторону Белл, а Грей сложил на груди руки в очень знакомом жесте и очень знакомо прищурился. — Нас дедушка тоже пытается так подкупить… — Тони нервно сглотнул и осторожно поинтересовался: — И как, получается? — Ну… — долго держать суровую моську у Грея не получилось, и он по-детски честно признался: — мы с Беллом не отказываемся, ведь папа говорит: дают — бери, а бьют — беги, если бьет тот, с кем мы пока не можем справиться… Но таких нету — мы с Беллом сильные! — Да, сильные! — тут же поддакнул Белл, выставив ножку вперед, и приняв, по его мнению, горделивую позу. Брок на них фыркнул, Тони криво улыбнулся, но тут так вовремя заговорил Джарвис: — Посылка прибыла, куда… — В заклинательный зал! — чуть не дал петуха Тони, надеясь удержать опасных гостей как можно дальше от своей уже порушенной мастерской. — Эм… конечно, Сэр, — не очень охотно согласился Джарвис, а Брок вопросительно поднял бровь на нервничающего Тони. Тот тут же окрысился: — Что? Мой дом — мои правила и я не люблю разрушений, и вообще!.. — Нервный ты какой, Старк, я ж просто поболтать заглянул, — хихикнул Брок и тут же посерьезнел, прихватив намеревающихся снова куда-то сбежать детей за капюшоны их толстовок. — Поболтать о делах твоих скорбных, с какого-то хрена касающихся меня и моего прошлого. — Ик… — Да и насчет тех, кого вызвал твой электронный умник, — Брок неожиданно оказался совсем близко к Тони, на мгновение сверкнув алой радужкой. — Я бы не советовал воевать со мной, не при детях, ты им понравился… — Старк не удержался и хихикнул. — Ну да, я такой, дети меня любят… даже такие вот демонята… — Так кто эти Капитан и Солдат, о которых так многозначительно сообщил твой дворецкий? — от холодного тона Брока дети притихли и перестали шебуршиться. — Сэр, подарки доставлены в заклинательный зал, — опять вкрадчиво разбил напряженное молчание Джарвис и дети тут же отреагировали, исчезнув из рук Рамлоу с радостными воплями. Брок возмущенно нахмурившись, исчез следом, а Тони устало уронил лицо в бронированную перчатку и зашипел от боли… — Сэр? — Короче, я умываю руки, Джарвис! — огрызнулся Старк. — Пусть суперы дуют сразу в заклинательный зал и сами разбираются: кто и как, мне мои нервы жалко! — Сэр, — с мягкой укоризной и Тони поморщился. — Да-да, мы в ответе за тех, кого приручили, спасли, вызвали и дальше по списку… что ж, — Старк, шаркая, поплелся в лифт: — так и быть, побуду арбитром при индийской встрече потерянных возлюбленных и нежданных детей… — Сэр! — снова с укоризной, но с намеком на усмешку. Вот уж воистину: Джарвис его лучшее творение. — Да-да… *** — Это… — Да, нужно спешить!.. *** Рамлоу почему-то нервничал. То есть, вначале он с удовольствием подкалывал Старка, а вот после упоминания каких-то Капитана с Солдатом… Нет, Брок не дурак и отлично понял, о ком шла речь, но не понимал, почему вдруг Железному Человеку потребовалась помощь именно этих двух, а не того же Халка, к примеру? Вот с Халком он бы с удовольствием пободался — один в один из воинов демонов, которых он вполне уверенно бил на кулачках, только цвет поменять, да пару конечностей добавить. А вот с теми, кого вызвал Джарвис, встречаться было как-то… и объяснить себе, в чем тут дело Брок не мог. Поэтому и сбежал вслед за детьми в тот самый заклинательный зал, где Старк наверняка усилил защиту, а значит, можно будет не стесняться в средствах, если его непонятные опасения и предчувствия оправдаются. Две наглые маленькие жопки уже вовсю распаковывали свои заказы, походя сломав и взломав все охранные периметры, так что Брок разочарованно хмыкнул: Старку следовало серьезней отнестись к возможностям демонов. Опять мигало что-то, бубнил Джарвис, но ни он, ни дети не обращали на это никакого внимания. Игрушки оказались зачетные — он на них сам залип, с восторгом рассматривая, как ловко трансформируется в машину робот в половину Белла величиной, как забавно двигается очень реалистично выполненный динозавр Грея… Так засмотрелся, что даже не огляделся вокруг — не до того было, а потом уже стало некогда: дверные створки из толстого металлического полотна рухнули вместе с проемом и в клубах пыли возникли две крупные фигуры с горящими глазами. Буквально горящими. Инфернально синим и холодным серебром. Угу. Брок оценил. Схватил за шкирку озадаченно замерших мальчишек и совершил совершенно логичный в данном случае поступок. СБЕЖАЛ… *** В том, что это был Брок, ни Роджерс, ни сам Солдат не сомневались, но наличие двух малышей в руках вожделенного Рамлоу чуть не загнало их в ступор. Первая вызывающая панику мысль: Брок женился, и у него появились дети? Вторая отрезвляющая: когда бы он успел? Третья озадачивающая: собственно, Брок жив и исчез у них на глазах — ЧТО, БЛЯДЬ, ПРОИСХОДИТ??? СТА-А-АРК!!! *** На фоне разрушенного заклинательного зала, который по защите мог превзойти даже правительственный бункер на случай ядерной угрозы, фонарики в глазах злобно наступающих на него суперов Старка почти не впечатлили. — И зачем дверь выломали? Да еще с куском несущей стены! Проклятье! — заорал Тони, выплескивая накипевшее напряжение в упреках к этим варварам, которые косвенно виноваты в его издерганных нервах. Фонарики в ответ озадаченно мигнули и потухли, Старк тоже выдохнул и покачал головой: — Я серьезно, можно же было хотя бы постучать, прежде чем ломать, а? — Тони, — прочистил горло быстро оценивший ситуацию Роджерс и очень опасно посмотрел на хозяина Башни, который автоматически активировал лицевую защиту… — Так, Кэп, тайм-аут! — отступил Старк и торопливо добавил: — И придержи своего киборга со зверским оскалом! Это вы тут ломаете и крушите, а я… — А ты разговаривал с Броком без нас, — от мягкого голоса Роджерса у Тони везде волосы встали дыбом, хотя неуверенность в утверждении заметил, чем тут же воспользовался: — С Броком? Или тем, кто им был, или тем, кто им стал? Тем более что ЭТО, кем бы оно ни было, или точнее ОНИ ни были, явились ко мне домой БЕЗ ПРИГЛАШЕНИЯ! — Ты прав, Тони, прости, но нам с Баки нужно больше информации… — разжал кулаки Роджерс и сбавил тон, хотя Старк не обольщался — даже невооруженным глазом было видно, что бравый Капитан вибрирует от эмоций, вон, даже светится будто! А на Солдата Тони принципиально не смотрел, чтобы не растерять остатки самоконтроля, потому что… если ему не изменяет зрение, то от Солдата по коридору расплывалось что-то темное. Живое темное. Жуть-то, какая! — Ну… — задумчиво протянул Старк, думая, насколько трусливо будет выглядеть его шаг в сторону от суперов… а может, реально смотаться? Ну… техника типа заглючила, а поговорить можно и через Джарвиса. И вообще: давно он в отпуске не бывал, вон, с Пеппс можно было бы слетать на… — Тони! — рыком прорвалось нетерпение Роджерса, и Тони благоразумно выкинул все мысли о бегстве. — Что, Тони? Я знать не знал, что он… они явятся ко мне в Башню, запудрят мозги охране, взломают протоколы Джарвиса и начнут тут хозяйничать! — выпалил Тони, Роджерс нахмурился и Старк заторопился, всё же отступив на шаг — Капитан точно светился без всяких видимых на то причин. И Тони не имел в виду глаза, которые снова полыхали фонариками, а то, что Роджерс засиял весь, будто став источником света! — Я на самом деле не знаю, почему и как это произошло, но думаю, ваш Брок не просто мутант, а существо сверхъестественное, ну а… дети… — Откуда дети? Каким образом?.. — не удержался от возгласа Капитан и пыхнул еще ярче, отчего Старку пришлось затемнить визор, чтобы не сжечь сетчатку. — Роджерс! — надвинулась на Капитана тень, и Старк понял: вокруг него просто нет нормальных людей! Все, ВСЕ с какими-то особенностями и эта ненормальность прогрессирует! Потому что если Капитан сиял белым светом, только ангельских крыльев не хватало, то Барнс источал мрак, что вкупе с его пугающе холодным серым взглядом выглядело… Боже, что происходит, а? демоны, сверхлюди, мутанты… и он, Тони Старк, который почему-то должен всё это разгребать! Так или иначе, но благодаря Солдату, Роджерс перестал засвечивать фильтры маски костюма, и Джарвис осторожно предложил Тони делать ноги от опасного неизученного излучения до выяснения, так сказать. Тони делать ноги из собственной Башни категорически не хотел, соответственно… — Так, вы, Инь и Ян, вы ж как-то связаны с этим красноглазым отцом семейства, вон, фонарики в глазах появились, мутации усилились, может, для разнообразия пойдете и найдете его без уничтожения МОЕЙ Башни? И умоляю, не разнесите город, пока будете выяснять отношения: кто там кто, откуда дети, как выжил, почему не сразу вернулся и тому подобные несущественные мелочи! Лучше бы куда-нибудь на Аляску или в пустыню Гоби для этого отправляйтесь, договорились? — Но как мы его найдем?.. — потускнел Роджерс, но тут же встрепенулся и посмотрел на Барнса, и Тони готов был поклясться, что эти двое сейчас переговариваются без слов — новое умение? — Ты прав, Тони, мы пойдем и найдем его, спасибо тебе… — с чего его вдруг поблагодарили, Тони не совсем понял, у него, честно говоря, уже голова кругом шла, и хотелось покоя и отдыха с милой Пеппер где-нибудь подальше от всех этих странностей, но это не помешало ему важно согласиться с неоспоримым фактом: — Я всегда прав, так что валите, давайте, пока след не остыл!.. — правда, договаривал он уже в пустоту. Ух, неблагодарные, впрочем… ну их, пора отложить все эти демонские игрища в сторонку: он чересчур увлекся бесполезными в перспективе вещами. Ему давно стоит вплотную заняться отложенным в сторону проектом по разработке умных протезов, как-то некрасиво, что он забросил все дела из-за игр в магию. Пора возвращаться к реальности, а суперы пусть сами разбираются: всё, что мог, Старк сделал, дальше сами. Не вечно же ему страховать их! *** — Папочка, а кто эти дяди? — едва удерживая в руках огромного трансформера, спросил хмурый Белл. Игрушка в его руках начала терять краски, покрываясь патиной и трещинами. Брок осторожно разжал маленькие пальчики, вынимая быстро портящуюся дорогую игрушку, и присел на корточки, чтобы посмотреть в глаза сыну. Ему на плечо тут же опустилась белобрысая макушка. — Да, папочка, кто эти дяди, и почему… они идут сюда? — заявление Грея выбило воздух из Брока. — Идут сюда? Но… — Я их чувствую… мы их чувствуем, — пожал плечиком Грей и Белл угрюмо кивнул. — Они будто теряются, но потом снова идут ровно. Папочка, а почему они не перемещаются как мы? — Потому что не умеют? — нервно пожал плечами Брок. — Как далеко эти дядечки? — Далеко! — заявил Белл. — Близко! — в унисон ему ответил Грей, отчего мальчишки нахмурились друг на друга и явно собрались ссориться. — Так, брейк, малышня! — остановил зарождающийся спор Брок. Что взять с детей — для них расстояние мера субъективная, всё равно что «стакан наполовину полон или наполовину пуст». — Как насчет навестить дедулю Балти? — номер не прошел, теперь две насупленные мордашки сверлили его укоризненными взглядами. — Папочка, мы не хотим к дедуле! Мы еще не наигрались у дяди Старка! И хотим еще на качели! А у дедули только тени и тупые сквырки! И всякие плохие дядьки хотят тебя похитить! — заголосили в два голоса сплотившиеся малыши и Брок уронил лицо в ладонь. — Тц! Хватит кричать, думать не получается, — Брок понимал, что бегство не выход, но пятая точка откровенно намекала на грядущие проблемы и… а вдруг кто-то из этих двух качков и заделал ему детей? Вот только что-то он не припомнит, чтобы ходили слухи о нетрадиционных взглядах Капитана Америки и его дружка, зомбированного Гидрой. Да и светящиеся глаза тоже были не про них. Кстати, дверь эти психи выломали эффектно… на этой мысли Брока посетила жаба, которая забеспокоилась о сохранности их честно выкупленного на год домика. О том, как эти «дядечки» обнаружили его с детьми и о вероятном отцовстве кого-то из них можно подумать потом, сейчас важнее свалить в место, где разрушать будет нечего. Ну, если не удастся договориться. — Ладно, шкеты, раз не хотите к деду, то встретим гостей на нейтральной территории, хорошо? — Хорошо, папочка, — вздохнул Белл, уныло натягивая на себя только что скинутую курточку, а вот Грей прямо загорелся: — Я знаю эту нитранную… ну место! Там красиво, водичка и никто не живет, я видел на картинке! — Да ну? — удивился такому воодушевлению Брок, но не стал тратить время на споры — слишком уж тревожно становилось, так что он снова подхватил мальчишек на руки и скомандовал: — Давай свое «нитранное» место… Грей дал. Брок озадаченно посмотрел на озеро, на окружающий их глухой лес и заснеженные шапки гор. — Радикальненко… — Папочка, ты не беспокойся, я тем дядечкам дорожку оставил, — похлопал Брока по плечу Грей, извиваясь и пытаясь выползти из хватки. — Ну, пусти, я рыбку хочу поймать! — с другой стороны тут же заерзал Белл: — Рыбка! А она вкусная?.. — Угу, что может быть важнее рыбки, — вздохнул Брок и спустил детей. Что ж, если те двое идут по следу и смогут обнаружить дорожку, оставленную Греем, то для выяснения накопившихся непонятностей это место ничуть не хуже любого другого. Ни лишних людей, ни камер, даже спутники тут вряд ли пролетают — заповедная зона, блядь… *** — Стоп… — резко остановился Роджерс, но Солдат и сам это ощутил: что-то изменилось. Еще недавно он чувствовал четкое направление, едва ли не в метрах мог определить расстояние, а теперь вдруг всё изменилось. Они с Капитаном синхронно развернулись на запад, хотя до этого, уже предвкушая встречу, двигались на юго-восток. А теперь… — Далеко, — нетерпение разрывало на части, но Солдат был уверен в том, что командир теперь не в трехстах метрах от него, а где-то… в Вайоминге? — Джет? — Вопрос в другом: КАК они перемещаются, ПОЧЕМУ мы чувствуем направление и главное… — Капитан как-то очень странно повернул голову в сторону Солдата, прямо как в тех фильмах ужасов, что снимали в Азии целыми пачками, да еще глазами бликанул… так что Солдат от такого неожиданно отступил на шаг и заворожено выдохнул эхом: — Главное… — Главное, — снова вспыхнул глазами Роджерс, совсем не заботясь о шарахнувшихся в стороны людях, — КАК НАМ СДЕЛАТЬ ТАК ЖЕ? — и Солдата осенило: ведь всё на поверхности! Командир, изменения, чувство направления… Что-то забурлило в нем, откуда-то появилась уверенность, ощущение силы и он кивнул, как и Роджерс перестав обращать внимание на то, что вокруг них образовалось пустое пространство, вспыхивали, сгорая, гаджеты у испуганных прохожих, чудила навигация в проезжающих машинах, а рядом образовалась пробка от вставших намертво навороченных тачек, управляемых автопилотом. Всё на поверхности. Просто Солдату очень нужно к командиру. Прямо сейчас. Вокруг двух стоявших посреди опустевшей улицы фигур расползлась тьма, словно неожиданно набежала грозовая туча в яркий солнечный день, а спустя мгновение всё вернулось в нормальный вид. Никаких потусторонних явлений, никаких странных людей, никаких сбоев электроники… *** — Папочка, ты не беспокойся, мы за ними присмотрим, — помахал ладошкой бегающий по воде Грей, пока Белл притворялся дельфином, молнией носясь под водой, выпрыгивая из-под воды ракетой и шлепаясь плашмя, создавая водяной взрыв. Брок кивнул, даже не подняв задницы с валуна, на котором созерцательно ждал гостей. Раз дети так спокойно относятся к «дядечкам», то и он не будет паниковать заранее — чуйка у мальчишек сильнее, чем у него: даром, что мальки, но до сих пор ни разу не ошиблись. Да и вообще, пора разбираться со всеми странностями своей человеческой жизни. *** Стив знал, что этого не может быть. А еще Стив знал, что возможно всё. Как это уравновешивалось в его системе координат, он и сам не мог объяснить, впрочем, объяснения — последнее, что его сейчас занимало. В том, что Брок жив, он окончательно уверился, увидев собственными глазами. Осталось получить в руки и никогда не выпускать. Не имело никакого значения, что Брок стал чем-то… кем-то, кто не человек, умел телепортироваться, растеряв янтарную сладость радужки сверкал алыми глазами, обзавелся татуировками, да еще и дети… на этой мысли Стив стопорился и решительно откладывал все размышления в сторону. Он шел по следу, и плевать, каким образом он этот след чуял. Как и плевать на произошедшие с ним самим изменения. Подумаешь, подрос на несколько дюймов, еще больше раздался в плечах, стал чуять присутствие живых даже через стены и видеть ночью как днем. Мелочи. Главное, Брок здесь… был почти рядом, а теперь… Вайоминг? Солдату он верил. Точнее Баки. Хотя он честно признавал, что в том, кто был его другом, от личности этого самого друга остались крохи — слишком долгую и сложную жизнь прожил этот человек, чтобы остаться тем, кого Стив помнил как своего лучшего друга. Так что Баки — это Солдат, и наоборот. И звание вместо имени Стива мало смущало. Он тоже во многом теперь больше Капитан, чем Стив Роджерс, рвавшийся на фронт из-за дикой смеси желаний стать кем-то значимым, совершить хоть что-то, чем можно было бы оправдать свое убогое существование, доказать всем тем, кто считал его прахом, что он чего-то стоит… Ну а после жизнь так закрутила Стивена Гранта Роджерса на лихих горках совершенно диких и невероятных случайностей, возможностей, везения и небывалой удачи, что из горнила своих и чужих амбиций сковался совсем другой человек. Недоверчивый, себе на уме и жесткий до жестокости. А еще очень, безумно жадный до того, что считал своим. Так что не ему что-то предъявлять и чего-то ожидать от Баки — главное живой и… соратник. Даже в том, что личное. Как делить Брока с Баки он не задумывался — эта мысль почти не коробила. Может, определенная полигамность в нем изначально имелась? Не суть. Баки — единственный, чье присутствие рядом с Броком его… не сводит с ума. И Солдат раньше Стива заметил то, что он должен был приметить первым. Умения, изменения, возможности. Также, именно Солдат первым сообразил, как добраться до Брока быстро. Очень-очень быстро и самым удивительным образом. Определенно, они с Солдатом и раньше отличались от обычных людей, а теперь разница стала поистине колоссальной. Свежий прохладный воздух, напоенный запахами леса, гор и озер на мгновение ошеломил, но всё лишнее мгновенно выдуло из головы, когда глаза зацепились за сидевшую в позе «Мыслителя» Родена фигуру у озера. В горле мгновенно пересохло, тело сотрясло нервной дрожью и сделать первый шаг в сторону Брока оказалось так сложно… до того момента, как мимо него не пронесся тенью Солдат, рухнувший на песок перед Броком, вжимаясь лицом ему в колени. Так что Стив и сам не заметил, как преодолел эти полсотни метров и спустя мгновение уже дышал тем, кого так сильно и отчаянно жаждал вернуть. *** Капитан с Солдатом не заставили себя долго ждать — Брок только настроился на созерцание, как пространство рядом колыхнуло, волосы на загривке поднялись дыбом, ему едва удалось подавить рычание — привык реагировать на возможную опасность, хотя тут вроде как нападение не планируют? Дети спокойны и Брок не шелохнулся. Хотя спустя секунду едва не взвился в воздух, выпуская когти, когда ему в колени уткнулся лицом тот, кого здесь называли Зимним Солдатом, а в загривок жадно задышал Капитан Америка. И что-то в историях об этой неразлучной парочке Брок не встречал упоминаний о светящихся глазах, мгновенном перемещении и демонской крови. Ведь что-что, а уж демоническую силу Брок научился чуять на раз-два — иначе в Темном мире не выжить. Дернуться прочь не вышло — Солдат держал его не просто руками, но и теневым хватом, а уж то, чем несло от Капитана Америки, заставляло съеживаться в шоке его огненные крылья — и кто из них… в смысле… и вот тут Броку захотелось уронить лицо в ладони раз двадцать, или ему лучше об какую-нибудь стенку побиться? Как он не допер раньше? Грей и Белл — Капитан и Солдат: имеющий глаза да увидит, имеющий мозги да сложит два плюс два… Только каким образом это могло произойти? Но попытка углубиться в размышления рассыпалась прахом, когда ему в шею вцепились зубами, тут же мокро зализав укус, а горячий рот Солдата накрыл его член прямо через тонкую ткань летних штанов. Кажется, Брок узнает, КАК он залетел прямо сейчас… С озера донеслось задорное хихиканье и его с нежданными любовниками накрыло куполом отрицания. Дети, такие детки…