Дорога ночи

Найт обосновался за столиком в уютной кофейне подальше от посторонних глаз, обложившись учебниками и тетрадями, готовясь к предстоящим экзаменам. В двадцать лет немного поздно заканчивать школу, но по новому паспорту только этим летом ему исполнится восемнадцать. Знание, что он так и не прошел академическую оценку тяготит все сильнее, отчасти потому, что кажется, словно упускает важную часть жизни, куда давно отправился Дрим. Хотя Найт и не знает, найдет ли когда-нибудь силы вернуться в общество и поступить в университет, полный дорвавшихся до свободы подростков. Последний год банда понемногу натаскивала его знания по школьной программе. Больше всего участвовали Найтмер и Даст, отвечавшие за гуманитарные и естественные науки соответственно. Остальные больше отвлекали, чем помогали. Никто из них так и не закончил школу, некоторые даже не начинали, поэтому не понимали необходимости заниматься нелюбимыми вещами, напрямую не затрагивающими их жизни. Найт не мог винить их, когда сам относился ко всему с нездоровой долей пренебрежения, каждый раз соглашаясь заняться чем-то еще. Он не говорил, что хочет получить высокие баллы. Однако до экзамена оставались считанные дни, а банда уже третью неделю подряд увлеченно играла в детективов, пытаясь собственными силами вычислить и перехватить местного серийника. Молодой скелет не хотел разрушать их веселье незнанием, чем себя занять, поэтому взялся за самое очевидное. Через пару дней сидеть в арендованной квартире стало совсем невыносимо. В конце концов Найт нашел эту очаровательную кофейню, спрятанную в более тихой части города. Конечно, он не стал бы каждый день ехать в такую даль только ради обстановки. Рыжий кот, проживающий в заведении, запрыгнул на стол и лег на учебник, настойчиво требуя внимания. Другой — белый — уже привалился к боку юноши, наслаждаясь рассеянными почесываниями. Найт слегка улыбнулся, ничуть не расстроенный вмешательством. Его взгляд и так невольно украден хозяином кофейни, что с приветливой улыбкой обслуживает редких посетителей. Молодой скелет честно старается не пялиться, но весь этот скрытый негатив в Чино бесконечно притягателен. Укоренившаяся за многие годы депрессия монстра вкупе с лживой маской позитивности столь напоминали жизнь Найта до той судьбоносной встречи с Киллером и Кроссом. Чино не был наполнен злостью, ненавистью, завистью, разочарованием или страхом. Только безграничной печалью. Изначально юноша хотел лишь узнать причину, утолить банальное любопытство, но впервые заговорив, преодолев опасение, невольно начал проникаться симпатией. Нежная и тихая манера разговора, изящные движения, заботливый характер, ненавязчивое присутствие — все это так необъяснимо влекло. — Черри снова мешает тебе? — с мягким смехом поинтересовался Чино, склоняясь над столиком Найта. — Мне все равно нужен был перерыв, — нервно усмехается тот, с трудом найдя подходящий ответ, потерявшись в повторяющихся мыслях. — Ты опять просидел здесь весь день. Тебе следует сходить поесть куда-то еще, — с легким беспокойством замечает бариста, поднимая наглого кота на руки и почесывая его за ухом. Пара кошек терлась о его ноги, но за многие годы скелет научился грациозно избегать спотыкания. — Все хорошо, мне достаточно и твоего меню, — Найт отмахивается. В кофейне продаются только сладости и выпечка, но его голод утоляют страдания хозяина заведения. — Если ты так говоришь, — согласился Чино, хотя уголки его рта опустились в неявном разочаровании, которое он быстро скрыл новым вопросом. — Твои экзамены уже на этой неделе? Чувствуешь себя готовым? — Ну, я никогда не собирался получать высокие баллы, но, думаю, я хорошо справлюсь с анализом текста, — юноша опускает взгляд на учебник, будто спрашивая его мнение. — Как это было для тебя? — Я уже и не помню, — бариста улыбнулся, словно извиняясь. — У меня были средние баллы, их вполне хватило, чтобы поступить в колледж. — Ты не учился в университете? — Найт подвинулся, подбирая белого кота и юбку, предлагая Чино место, которое тот с благодарностью занял. Посетителей практически не было. — Мне просто нужна была лицензия для ведения бизнеса. Я всегда хотел открыть кофейню, — скелет указал рукой на помещение. — Кофе, которое я делал, всегда поднимало настроение моему отцу, и я думал, что это может немного помочь и другим, — он мечтательно прикрыл глаза, словно не замечая собственной тоски, которую хотелось тут же выесть. — А чем ты хочешь заниматься? — Пока не знаю, — молодой монстр неловко пожимает плечами. — Я люблю литературу. Может быть, я когда-нибудь напишу книгу. — В таком случае я с нетерпением жду, чтобы ее прочитать! — лицо Чино просияло искренним восторгом. Найт не смог сдержать легкий налет фиолетовой пыли на скулах. В этот момент колокольчик над дверью зазвенел. — Мне пора работать, — сказал он и ушел к прилавку, оставив Черри. Найт мог только с разочарованием наблюдать. Ему хотелось, чтобы разговор длился дольше. Еще никогда юноша не хотел так сильно узнать кого-то поближе. Он никогда так не старался сблизиться с кем-то, даже с бандой он больше предпочитал ждать, когда они сами решат рассказать что-то о себе. Недовольно стиснув зубы, Найт вернулся к учебе, как и прежде не в силах сосредоточиться. Не стоит беспокоиться об этом. Все равно скоро автобус отправится в следующий город, оставив маленькую кофейню позади. Остаток дня пролетел незаметно, и вот Найт уже собирает вещи. Чино разрешает ему остаться немного дольше, пока сам подготавливает все к следующему дню, после чего они могут вместе отправиться в сторону остановки, где юноша останется ждать автобус, а бариста пойдет дальше. Найт чувствует беспокойство старшего скелета из-за его поздних одиночных блужданий, и подобное покровительство одновременно приятно и дискомфортно. Он не хочет, чтобы с ним обращались, как с ребенком, но, в то же время, не может отказать себе в удовольствии разделить еще пару минут вместе. — После экзаменов… ты навестишь меня еще разок, Луна? — вдруг спросил Чино, когда разговор ни о чем на мгновение зашел в тупик. — Конечно, — удивленно встрепенулся Найт, но секундой позже приуныл. — Но скоро моя семья закончит дела здесь, и мы отправимся дальше. — Понятно. Путешествовать по миру здорово. Все твои рассказы такие увлекательные, — и вот снова бариста казался жизнерадостным, внутри угасая. — Это может прозвучать глупо, но… с тех пор, как ты начал приходить, в моей жизни словно появились новые краски, — честно признался он, взгляд его нежный и благодарный устремился к юноше. — Я буду скучать. У Найта сперло дыхание от вины и стыда. Чино чувствовал себя лучше только из-за того, что молодой скелет забирал его негативные эмоции, но эффект исчезнет, когда он перестанет это делать. Не стоило следовать мимолетным желаниям. Теперь это звучит, как жестокая и несправедливая издевка. Найт что-то бормочет в ответ, напуганный последствиями своих действий. Меньше всего он хотел навредить кому-то, кто был к нему добр, но не знает, как взять на себя ответственность. Во время шумного ужина юноша не мог сосредоточиться на обсуждении, погруженный в тревожные мысли. Кроме Найтмера и Эррора, остальные спали весь день, а потому полны энергии перед очередной ночью охоты и планирования. Пара старших скелетов лишь наблюдает со стороны, чтобы не портить им удовольствие. Обычно интересно слушать, как они следуют по следам убийцы, пытаясь предсказать его следующее появление, но сегодня просто не тот день. — Тебя что-то беспокоит? — тихо спросил Найтмер, видимо устав ждать, что Найт сам начнет говорить. — Я использовал магию на ком-то, кто мне нравится, и теперь боюсь, что будут последствия, — медленно ответил тот, стараясь не вдаваться в подробности. — Тебе кто-то нравится? Ты уже позвал их на свидание? — Киллер, очевидно, не слышал начало предложения, бесстыдно врываясь в разговор. — Что? Нет! — растерявшись, юноша ответил слишком громко, привлекая внимание всего стола, сразу же заливаясь краской под пристальным вниманием. — Это вообще не связано, — более тихо добавил он, надеясь на этом закончить. — Это хозяин кафе, куда ты каждый день сбегаешь? Я видел, как ты смотришь на него, когда проходил мимо! — никто не поверил, что Убийца был там случайно. — Тебе следует быть настойчивым и прямолинейным. Иначе тяжело обратить на себя внимание, если на тебя смотрят снисходительно из-за разрыва в возрасте. Уж в чем, так в отношениях к советам Киллера можно прислушаться. Особенно касающимся завоевания сердца старшего монстра. Хотя по Чино и не скажешь, что он старше Найта более чем на десятилетие, в данный момент разрыв оставался существенным. Подобное может не заботить Найтмера и Эррора, но у баристы могут быть другие взгляды. Да и глупо фантазировать о невозможных отношениях. Юноша не хочет начинать то, что неизбежно развалится. Пережив беспокойную ночь, по итогам которой принял решение честно обо всем рассказать и будь, что будет, Найт вновь направился в уютную кофейню. Ему не впервой сталкиваться с отвращением или гневом в свою сторону, в этот раз это даже будет заслуженно. Он даже поймет, если Чино в порыве чувств ударит его. Это будет больно, но молодой скелет переживет. После этого дня ему не придется возвращаться и переживать это снова и снова. Его шаткая решительность рассеялась, стоило только переступить порог заведения и услышать нежный голос баристы, приветствующий его. Найт сделал заказ и прошел к привычному уже месту, старательно притворяясь вовлеченным в подготовку, снедаемый неуверенностью. Несколько раз за день к нему возвращались слова Киллера. Часть его, слишком большая, чтобы сразу отвергнуть, хотела последовать совету. Она хотела притворяться снова, строить отношения, подметая неудобные откровения под ковер. Было бы так просто делать Чино счастливым просто оставаясь рядом и забирая все негативные чувства. Но Найт не собирался дважды вставать на те же грабли. Он не хочет, чтобы счастливая иллюзия разбилась вдребезги, когда юноша устанет ее поддерживать, оставив дорогого монстра разбираться с последствиями. Дрима достаточно. Найт не верил, что Чино примет его магию, его личность, его прошлое, его шрамы. Какой нормальный монстр захочет остаться с кем-то настолько запятнанным? Поняв, что занимается самобичеванием, он постарался успокоиться и перечислить свои хорошие качества, как его учил Эррор. «Себя надо любить», — его любимые слова. День, заполненный моральными дилеммами, попытками приободрить себя и редкими разговорами с Чино, пролетел незаметно. Смешно даже думать о подготовке к экзаменам, ныне кажущимися такими неважными на фоне личной драмы. Найт ждал снаружи, переминаясь с ноги на ногу, смотря в темное беззвездное небо, слегка окрашенное оранжевым на западе. Едва стукнуло девять, но этот район города уже погрузился в ночную тишину. Теплый ветер только добавлял умиротворения картине в противовес беспорядку на душе. Может, ему не стоит накручивать себя из-за мимолетных мелочей. — Прости за задержку, Луна. Я закончил, — Чино виновато улыбнулся, закрывая дверь. — Ничего, — юноша постарался быть спокойным и не выдать, как его задело выдуманное имя. Как быть искренним, когда собеседник даже не знает, как тебя зовут? — Ты сегодня очень рассеянный. Тебя настиг мандраж? — бариста добродушно хихикнул, и от его невинного беспокойства стало немного легче. — Что-то вроде, — Найт расслабленно прикрыл глазницы, невольно сгорбившись, подсознательно готовясь защищаться. — Я хотел рассказать тебе что-то важное. И мне жаль, что так получилось, — рассеянно пробормотал молодой скелет, замедляя шаг, словно пытаясь сбежать. — Что это? — Чино растерянно повернулся к нему, но, заметив сильное беспокойство, положил пальцы на плечо собеседника в жесте поддержки. — Тебе не о чем переживать, Луна. Что бы ты ни сказал, я не буду злиться, — честно заверил он. — Тогда… ты мог бы звать меня Найт? Это мое настоящее имя, — юноша не мог оторвать взгляда от земли, отчаянно сжимая лямку сумки. — Я использую Луну для незнакомцев, — сбивчиво пояснил он. — Конечно, Найт. В этом нет ничего страшного, — бариста продолжил его успокаивать. Они остановились, и Чино полностью встал перед ним. Его спокойствие побудило молодого скелета поднять голову и на секунду встретиться с мягкими белыми огнями в смутной надежде прочесть будущее. Он не успел. В следующее мгновение Чино так сильно прижал его к груди и заставил повернуться, захлебываясь паническим страхом, что у Найта закружилась голова. Вдобавок к собственным эмоциям это дико дезориентировало. Придя в себя, он понял, что так напугало другого скелета. Из темноты, словно хищное животное, к ним медленно подступала плотно укутанная фигура, держа перед собой внушительного вида нож. Душа Найта заныла от негодования. Убийцы не должно быть здесь, Кросс и Хоррор точно определили, в каких районах он орудует, а где их подопечный может не страшась гулять сам по себе. Переулки, по которым они с Чино каждый день срезали путь к остановке, часто использовались, и Киллер наверняка сказал бы ему, если бы этот путь был небезопасен. Впрочем, никогда не узнаешь, когда жизнь нанесет тебе очередной удар, столкнув с очередным недоброжелателем. — Молчи, иначе будет хуже, — прорычал неизвестный, проворачивая нож для нужного эффекта. Руки баристы напряглись вокруг юноши в беспомощном акте защиты, и, вопреки ситуации, Найт испытал восторг. Чино выше него едва ли на несколько сантиметров, да и куртка с заячьими ушками не придает ему внушительности, но сам жест так… очарователен. Этого оказалось достаточно, чтобы вырвать молодого скелета из панического ступора. — Чего вы хотите? — прямо спросил он, стараясь быть максимально вежливым и сдержанным, чтобы не разозлить или раззадорить преступника. — А ты как думаешь, крошка? — насмешливо ответил он, глаза похотливо сверкнули из-под капюшона. — Вы поедете со мной. Это ненадолго. Я сделаю свое дело, и вы можете быть свободны, — елейно пообещал он, указывая на автомобиль, припаркованный со стороны, откуда они пришли. По костям Найта разлился неописуемый холод, сопровождающий тщательно отвергаемые воспоминания. Звезды, ну не смешно ли, как это похоже? Он будто обречен всегда быть жертвой. На этой мысли юноша стиснул зубы, прикусив язык. Боль помогла. На самом деле, ему не нужно прятать чувства в подобной ситуации. Почему бы не заставить обидчика испытывать их, как советовал Найтмер? — Ну! Быстрее! — рявкнул неизвестный, теряя терпение. Он сделал к ним быстрый шаг, и Чино инстинктивно отступил, утягивая за собой Найта. Бариста растерянно моргнул, ощущая легкость и свободу на душе, многие годы погруженную в туман депрессии, что ныне стремительно отступала. Еще больше его озадачило, как преступник пошатнулся, его дыхание сбилось и участилось. Свободной рукой он хватался то за голову, то за грудь, пока не упал на дрожащие колени. — Что происходит?! — с истерическим надрывом прокричал он, а потом разразился самым горьким рыданием, которое Чино только доводилось слышать. — Пойдем! Пойдем! — громким шепотом просил Найт, толкая баристу, чтобы тот отрезвел от эйфории. Казалось, это подействовало, поскольку тот решительно схватил юношу за руку и бросился бежать. Дорогу до квартиры Чино никто из них не запомнил. Найт очнулся в тот момент, когда захлопнулась дверь, по которой он тут же сполз на пол. Старший скелет сел рядом в более растерянном, нежели ошарашенном состоянии. Чувство страха возвращалось по мере того, как он прокручивал и анализировал воспоминание об опасной встрече. Может быть ему следует купить машину. — Что там произошло? — бариста с опаской повысил голос выше шепота, словно это может выдать их, но иначе не смог бы привлечь внимание Найта. — Я хотел сказать тебе о своей магии, — тяжело сглотнув, торопливо признался юноша, забыв обо всех опасениях в отношении реакции на откровение. — Я заставил этого… чувствовать себя так, как чувствуешь себя ты. И я хотел извиниться, потому что твоя жизнь не стала лучше, когда мы встретились. Я просто питался твоими негативными эмоциями. Мне жаль, я не хотел, чтобы так получился, ведь я уеду, и все вернется, как было. — Глупый! — возмущенное восклицание Чино заставило Найта съежиться, ожидая удара, но вместо этого теплые ладони обхватили его лицо, призывая поднять голову. Старший скелет восторженно улыбался с какой-то бессмысленной радостью во взгляде, чего никогда раньше не было. — Если бы не ты, нас могли бы убить! Ты спас нас! Ты не сделал ничего плохого! — Но я же использовал твои чувства? — юноша прищурился, стараясь просто не разрыдаться от облегчения, однако продолжал настаивать. Если бариста не услышал или не понял? Если возьмет свои слова назад, когда все поймет правильно? — Они вернутся, — мягко заверил Чино немного горький. — Как ты и сказал, они вернутся. Я смогу жить с этим. Ты же понимаешь, что поступил правильно? — он озабоченно нахмурился, гладя большими пальцами скулы Найта, будто пытаясь заземлить. Это очень помогало. — Ты мой рыцарь, Луна… нет, Найт, — лицо его вновь озарила улыбка, бариста фыркнул, не сдержавшись. — Рыцарь Найт, — повторил он. — Нет, не каламбурь с моим именем, — дурацкая улыбка против воли расползлась и на лице юноши. — Да, мой рыцарь, — Чино заразительно засмеялся. Вскоре Найт присоединился к нему, наслаждаясь моментом безмятежности.

***

— Ты не собирался вмешиваться? — спросил Эррор, застав Найтмера на крыше, наблюдавшего за событиями в переулке. — Вмешался бы, если бы в этом была необходимость, — безразлично ответил Кошмар, не сводя глаза с корчащегося в агонии чужих чувств монстра. — Если Найт когда-нибудь захочет уйти, ему нужно уметь защитить себя и не боятся собственной магии, — его холодный взгляд переместился на спутника. — Чего я не понимаю, так это зачем тебе было ставить Найта в такое положение. — Ха, ты сам говорил, что чем больше испытаний смертные преодолевают вместе, тем крепче их связи, — Эррор дерьмово ухмыльнулся, садясь рядом. — Если силы Найта все считают неприятными, то просто надо создать ситуацию, где они покажут себя в лучшем свете. — Ты же понимаешь, что это не сработает, если взгляды баристы слишком категоричны? — Найтмер невпечатленно нахмурился. — Тогда это просто хороший способ покончить со всем поскорее, — невинно пожал плечами Ошибка. — Не похоже, что я что-то испортил. — Не думал, что ты решишь поиграть в сваху, — наконец улыбнулся его глупости Найтмер. — Я полон сюрпризов, — подмигнул ему Эррор. — Итак, как объяснить ребятам, почему их добыча вышла из зоны обитания? — Скажи, что он напал на Найта, и единственное о чем они будут беспокоиться — как разделаться с ним наиболее болезненным способом, — отмахнулся Кошмар. — Но больше так не делай, иначе я тебя сдам.