ДОЛИНА СМЕРТНОЙ ТЕНИ

— Нам это не подходит, — отрезал Дейв, видя, как Роб сменился в лице и побледнел. — Еще варианты? — Я их озвучила, — спокойно ответила девушка. — А если я? Я ведь не ранен и тьмы во мне с утра не наблюдалось! Я идеально подхожу! — воскликнул Роб. — НЕТ! — резко выпалила Тесс, но поняв, что такой реакцией выдает свои чувства, добавила уже более сдержанно: — Это исключено. Ты умрешь. — Ну тогда тема с перекрестком остается открытой… — пожал плечами Хилл, — Сама подумай: в сознании должен находиться хотя бы один соображающий экзорцист, а поскольку я не вижу никого, кроме тебя, на сделку пойду сам. Ну, а ты меня спасешь. Спасешь ведь? — Я… — Где твое смирение и покорность, Тесси??? Все трое резко обернулись на голос демона. Мэй сидела на кровати и улыбалась. — Хочешь и демона изгнать и при своем остаться, да? Жаль Роберта? Себе оставить хочешь? А как же Мэйлин? О ней ты подумала? Она умирааааает… — Я не могу просить тебя о подобном, дружище… — Дейв отрицательно помотал головой, — если кому-то суждено умереть ради нее — то мне! — На черта ты мне сдался? — заорала Мэй. — Я ХОЧУ РОБА! Лааакомиться… — Ты не получишь ни его тело, ни его душу! — рявнула Тесс. — Любовь… — проворковал демон с издевкой, — ох уж это гадкое чувство, да, Тесси? — Побудь с Мэй, Дейв. Мы на минутку выйдем, — Роб взял ее за руку и вывел из спальни, сопровождаемый диким хохотом дьявола. — Чего ты боишься? — Хилл приподнял лицо Тесс за подбородок. — Ты умрешь… — еле слышно ответила она. — А если нет? Ты ведь выжила. — Роб… — с болью в голосе, ответила девушка, — если ты останешься жив, станешь таким как я… Это… Я не хочу подобного… Сердце парня заколотилось от ее слов, от осознания того, что не безразличен ей. — Пусть. — Ты не знаешь всего. Тьма никуда не уйдет. Она всегда будет в твоей голове, на задворках сознания, в темных углах комнаты… Вечное одиночество — вот на что ты обречен, выбирая этот путь. Путь, от которого уже никогда не будет спасения… — Почему одиночество, Тесс? Если тьма будет в нас обоих, почему мы не можем стать спасением друг для друга? — Роб с нежностью погладил ее по лицу.       Тесс лишь ошеломленно уставилась на него, явно даже не допуская мысль о подобном развитии событий. В сердце, которое до этого самого дня было глухо к любви, начал расцветать цветок надежды. — Будешь моим спасением, Тесс? — прошептал Роб, а затем поцеловал ее, судорожно выдохнув и зажмурившись от счастья, когда девушка, прижавшись ближе, поцеловала в ответ.

***

Дейв с тревогой на лице обернулся на звук открывшейся двери. — Ее сердце… оно… его почти не слышно… — глухо сказал парень. — Прости, дружище, но как ты уже понял, другого выхода у нас нет. Я согласился на сделку… — Роб! — на Кинга было больно смотреть. — Я не смогу с этим жить. Только не ты… — Давай так: я беру боль Мэй на себя, а ты потом весь оставшийся год покупаешь мне пиво и называешь первенца в мою честь. Как тебе? — Да пошёл ты… — Дейв все-таки не смог сдержать улыбки.       Роб. Друг. Верный и преданный до конца. Никогда он не сможет отблагодарить его… такой долг не выплатить и они оба это знали. А ещё Дейв понимал, что отчасти это из-за Тесс. Таинственная красавица, с разноцветными глазами и багажом молитв, навсегда похитила сердце Хилла. Кинг прежде не видел в нем таких разительных перемен и уж точно не замечал свет, льющийся из глаз. Свет его души. Если Роб верит, что получится, то кто он такой, чтобы не доверять напарнику?! — У нас нет на это времени! — Тесс подошла к Мэй и, нагнувшись, что-то тихо зашептала на ухо, поглаживая по волосам.       Это было настолько мило и трогательно, что оба парня невольно застыли, наблюдая за этой идиллической картиной. — Подойди… — шепнула девушка, когда глаза одержимой открылись и она уставилась на них, — Дейв, ты останешься там, где стоишь. — Но… — Там. Где. Стоишь. — строго одернула Тесс, — Арес? Пес с готовностью подбежал и положил голову на матрас. — Все получится, вот увидите! — подмигнул Роб, стараясь скрыть дрожь в голосе и страх перед неведомым. — Поцелуешь меня еще разок? Напоследок… — Я поцелую тебя, когда ты вернешься ко мне… — тихо ответила девушка, но в ее взгляде было столько надежды, что Хилл понял — он сделает невозможное, но вернется.              Девушка молча достала небольшой кинжал и, сделав небольшой разрез на ладони парня, еще несколько секунд испытывающе смотрела на него, а затем закрыла глаза и начала читать заклинание. То, что это не было молитвой — стало понятно сразу. В комнате стало жарко, затем холодно. Подул ветер, разметав волосы девушки, тело Мэй заметалось на кровати, выгнулось дугой, глаза распахнулись: — Нееееет!!! — заорала нечеловеческим голосом девушка, а затем из ее рта хлынула тьма.       Она словно живое облако нависло над кроватью, Мэй вновь потеряла сознание и Дейв ринулся было к ней, но был остановлен Тесс. — Я приказываю тебе, бес…       Тьма заметалась по кругу, ища новое тело, а затем ринулась на Роба. Парень зажмурился, когда темнота заполнила его легкие, он начал судорожно хвататься за грудь, пытаясь вдохнуть. — Я…не могу… дышать… Тесс… — захрипел он, но девушка лишь с болью смотрела на него, предоставляя теперь ему бороться с демоном. Глаза Хилла почернели, заполняя всю радужку и слизистую оболочку, а из груди раздался рык: — Так даже лучше… Идиотка! Думаешь, я теперь позволю вам быть вместе? — Тот, кто остаётся верным любви, остаётся верен Богу, а Бог ему… — еле слышно ответила Тесс, надеясь, что ее слова дойдут до адресата.       Роб зажмурился от яркого, слепящего света солнца. Солнце? Откуда? Он стоит на подъездной дорожке дома. Изображение мигает и мерцает, как на поставленной на паузу старой видеокассете, но Роб все равно знает чей это дом. Здесь он провёл все своё детство…       В реальной жизни он бы, наверное, бросился бежать к крыльцу, но сейчас лишь с интересом рассматривает его, понимая, что все это нереально. Родители ведь… — Умерли? — раздаётся голос в его голове, — Я могу их вернуть. Только скажи. Я могу все, Роберт. Исполню твои мечты… любую из них… смотри…       Словно ожидая окончания фразы, дверь дома открылась и на крыльцо вышла Тесс. Но не та, что он знал. Длинное, просторное летнее платье не скрывало интересного положения девушки. Волосы длинными, блестящими волнами рассыпались по плечам. Придерживая аккуратный животик, она, сияя улыбкой, начала спускаться к нему: — Любовь моя… Почему так долго? — голос ее звучал как музыка, а глаза смотрели с обожанием.       Хилл заворожённо улыбался в ответ, не веря собственному счастью. Стоп! Глаза. Они, вопреки привычному, не были разными. Все также красивы, но одинакового, насыщенно синего оттенка. И все это было слишком хорошо, чтобы соответствовать действительности. Вряд ли демоны, с которыми борется Тесс, дадут ей уйти на покой и завести детей. — Это… не ты… — Конечно же это я, глупый… — девушка ласково улыбнулась, коснувшись его лица, но взгляд стал колючим и настороженным. — Чей это ребёнок? — Наш, Роб! — звонко рассмеялся она. — Это наш малыш! — Мы…мы спасли Мэй? — Да, да! Конечно же спасли! Всех спасли! — торопливо закивала Тесс.       Хилл отступил, отрицательно помотав головой. Он чувствовал слабость, будто бы он болен, но без симптомов и это ощущение усиливалось, когда парень смотрел на нее. — Это не по настоящему… — еле ворочая языком, возразил Хилл. — Любимый… — девушка приблизилась, крепко обняв и положив голову ему на грудь, — нет, ещё пока нет… но станет нашей действительностью, если ты согласишься. Если…       Роб прижал ее к себе и закрыл глаза. Его затопило чувство невероятного дрейфующего блаженства, уюта, теплоты и сбывшихся надежд. Все что угодно, лишь бы Тесс стала его реальностью…       Хилл уже было хотел согласиться с любыми условиями, как вдруг перед его мысленным взором появились два взволнованных лица. Картинка была смутной, как если смотреть на вещи через стекло под дождем, но он все равно узнал Дейва и Тесс. Настоящую Тесс. — Нет! — парень оттолкнул от себя двойника и, несмотря на чувство опустошенности и потери, как можно более отчётливо повторил: — НЕТ! Убирайся! — Нет?! Значит, говоришь мне нет????       Глаза девушки почернели, над головой сгустились тучи, а изо рта высунулся раздвоенный язык, словно в попытке лизнуть парня: — Я заставлю тебя передумать!!!!! — прохрипело существо, теперь уже мало похожее на любимую, а затем резко кинулась на застывшего в ужасе Роба.       Парень бросился бежать так быстро, как только мог, но время словно застыло вокруг вязкой массой. Он слышал дыхание демона, чувствовал, как острые когти впиваются в спину, оставляя глубокие, кровоточащие порезы… но продолжал бежать, слыша где-то на задворках сознания голос любимой…

***

— Сейчас, Арес…       Пёс зарычал, а затем, запрыгнув на кровать, положил обе лапы на грудь дёргающегося в конвульсиях парня…

***

      Роб открыл глаза и застонал, тут же прикрыв их рукой. Свет потолочных ламп вызывал приступ неконтролируемого отторжения. — Это пройдёт… Тебе нужно привыкнуть…       А вот голос — напротив. Все внутри парня забурлило от восторга, желания, любви… Он сел, повернув голову в сторону говорившей. — Получилось, да? — На этот раз… — без особого энтузиазма ответила Тесс, но смотрела на него с теплотой. — Зло никогда не уходит. Оно лишь отступает в тень, чтобы потом, в нужный момент, выйти и показать себя… — М-да. Ты все такая же душка… — закатил глаза, Роб. — Как ты чувствуешь себя? — рядом появился Дейв, взволнованно схватив его за плечи и сжав. — Нормально. Я нормально… Черт… — Хилл зажмурился, никак не понимая, почему левый глаз, боковым зрением, то и дело улавливает странные колебания воздуха. Словно туман… — Твои глаза, дружище… — прошептал Кинг. — Это глаза человека, встретившегося лицом к лицу с тьмой и победившего ее… — ответила за него Тесс, с легкими нотками гордости, — ему предстоит многому научиться, принять свою участь и предназначение и привыкнуть жить в мире, где столетиями идёт борьба между добром и злом. На многие, многие годы ты теперь охотник святой церкви… служитель Господа и борец с демонами. Ты — изгоняющий дьявола… — А это… грешки мои обнулятся, не? Там пиздец неприятная ситуация произошла… — заулыбался Роб и, не выдержав, впился поцелуем в пухлые, желанные губы, расплывшиеся в ответной улыбке.       Дейв с облегчением рассмеялся, тяжело опустившись на кровать, где все ещё без сознания лежала Мэй, когда в комнате раздался тихий, испуганный голосок: — Дейв? Где…я?...