Оковы бессчётных чертогов разума

Мэтта разбудил настойчивый стук в дверь. – Минуту! – неразборчиво крикнул мужчина и свесил ноги с дивана, приходя в себя. Все тело затекло от неудобной позы и одежды, неприятно впивавшейся в кожу. Он так и заснул на диванчике, накинув плед на испорченную обивку и раздумывая о последнем разговоре с Кей. Из разбитого окна дул легкий ветерок, слабо взвихрял специи на полу и весьма эффективно очищал воздух от пыльной взвеси. По крайней мере, дышать было теперь легче. Открыв входную дверь, Мэтт приглашающе махнул рукой Карен и Фогги, предложил им располагаться на диване, а сам направился в ванную. Судя по звукам с улицы был уже ранний вечер. Он проспал почти сутки. Мердок умылся, отряхнулся, напился и почистил зубы, немного приходя в себя. Из ванной он хорошо слышал как его друзья в замешательстве осматривали жилище, но всё же в итоге рискнули сесть на диван - единственное чистое место в гостиной. "Это что, карри?" - донёсся до его слуха шепот Фогги. Мужчина провёл пальцем по журнальному столику и слизнул специи, желая удостовериться. Карен лишь недоуменно пожала плечами в ответ. Окончательно проснувшись и приведя себя в порядок, Мэтт пошел на кухню и буднично предложил: – Кофе? Его друзья, судя по запахам, невероятно устали, давно не спали и нуждались в бодрящем напитке не меньше него. – Мэтт… ее отпустили. – обреченный голос Фогги многое мог сказать о его настроении, даже больше, чем его общее состояние. Расставляя чашки на кухонной панели, Мэтт утвердительно кивнул своим мыслям. Все было именно так, как и говорила Кей, – Детектив Махоуни сообщил нам, что ее пришлось отпустить за неимением улик и обоснованности задержания, и это несмотря на все собранные доказательства и наши попытки как-то повлиять на этот процесс через прессу… У нас нет достаточно связей в комиссии ООН, чтобы что-то изменить. Нет больше никаких рычагов давления… – Это не Кей. – Услышав уверенный голос Мэтта, Карен и Фогги синхронно развернулись к нему и переглянулись между собой. Заметив, что друзья ожидают его пояснений, мужчина продолжил: – Она была у меня дома вчера. Кей подставила эту девушку, выдав ее за себя. Она подменила все собранные улики в департаменте, забрала документы и переписала свое дело в комиссии ООН. Те электронные письма, что вы выслали по разным адресам, скорее всего уже удалены с ящиков их владельцев. И статья в Нью-Йорк Бюллетин не вышла также благодаря Кей. На последней фразе Карен и Фогги неуверенно переглянулись. Девушка по привычке убрала упавшие на лицо волосы за ухо: – Ты, наверное, что-то путаешь. Мы даже не планировали посылать статью в Нью-Йорк Бюллетин, только в Дейли Бьюгл, Фокс Пост и еще несколько изданий. Да и писем мы никуда больше не рассылали. Мэтт, поджав губы, задумчиво почесал шею и убежденно ответил, разливая кипяток по кружкам: – Да нет, рассылали. И Бюллетин почти напечатал твою статью. Почти… Кей успела побывать у вас, поэтому вы не помните. И Бюллетин не помнит. Карен и Фогги снова переглянулись. Карен резко развернулась на диване и, проведя по волосам рукой, погрузилась в свои воспоминания, тщетно пытаясь найти хоть малейший намек на вмешательство в ее память. Фогги же пристально рассматривал друга, спокойно перетаскивающего чашки с кофе на журнальный столик. – Дружище, с тобой все в порядке? – наконец задал вопрос Фогги, когда Мэтт уселся напротив них с чашечкой кофе в руке. – А то твой расслабленный вид совершенно не сочетается с глубочайшим фиаско, которое ты только что описал. Мэтт слабо усмехнулся. Это и правда выглядело странно, но он еще не до конца влился в текущий день чтобы бурно реагировать. К тому же он чувствовал что, несмотря на их поражение, в чем-то они выиграли. – Слушайте, я не знаю что вы и куда отправили… Но то, что у нас осталась память об этих событиях - это уже маленькая победа. Скорее всего Кей всем нам подправила воспоминания, но делала она это наспех, так что давайте попытаемся для начала разобраться… – Что, черт возьми, между вами вчера произошло? – внезапно вспылил Фогги. – Почему ты так много знаешь и помнишь? Откуда весь этот бардак? Ты замариновать Кей пытался, что ли? Извини, что влезаю в личное, но это теперь нас напрямую касается, и мы имеем право знать. Мэтт вздохнул и, запустив руку в волосы, откинулся на спинку кресла. Хотел бы он сам знать что вчера между ними произошло. Доверия к собственной памяти больше не было. Сколько раз Кей перекраивала его воспоминания? Он мог точно назвать лишь вечер, когда она поджидала его дома. В тот день он, скорее всего, обнаружил ее квартиру и документы, и что-то планировал с этим делать дальше. Откуда-то на нем взялись ссадины и кровоподтеки, да и головная боль на утро… Он пытался найти хоть какие-нибудь следы в своем разуме, но все было безуспешно. Кей стирала ему память в большинстве своем не нарочно, даже не осознавая что делает. И вчерашнее представление, так выведшее его из себя, девушка вероятно устроила, чтобы выяснить, насколько сильно действуют на него пассивные способности. И для этого Кей пришлось довести Мэтта до сильных отрицательных эмоций, и на контрасте с ними оценить свою степень воздействия. И еще оставался список, который дала ему Кей…. – Между нами была стычка, я не смог ее задержать. – кратко объяснил Мэтт, вдаваться в детали он не хотел. Вытащил из кармана сложенные вчетверо листы бумаги и, помахав ими перед друзьями, кинул бумаги на грязный журнальный столик. – Кей приходила, чтобы отдать мне вот это. Тут список имен и фамилий, предположительно, ее жертв. Она заявила, что не хочет больше мне врать. И все же я подозреваю, что часть этого списка поддельная. Мэтт успел его внимательно изучить со всех сторон, и на запах, и на почерк, и даже на вкус. Список был написан совсем недавно, но явно до последних событий. Он точно не являлся тем самым, что писала Кей для себя, в этом Мэтт не сомневался. Все имена были написаны одними и теми же чернилами, с небольшими краткими пометками напротив каждого человека. Напротив одних значилось “мертв”, напротив других “псих. нестабилен”, а возле оставшихся адреса и места работы, где каждого человека можно было найти. До середины преобладали пометки, а ближе к концу в основном адреса. Мужчина подозревал, что за списком явно стоял какой-то план, но пока не понимал какой именно. Развернув листы, Карен с Фогги недоуменно осмотрели их со всех сторон. Заметив их замешательство, Мэтт хотел было уже спросить в чем дело, когда Фогги проговорил: – Они пустые. На них ничего не написано! Карен просмотрела бумагу на свет - она видела слабые вмятины от букв, но чернила были как будто прозрачные. Невидимая записка. Мэтт ухмыльнулся - это было еще одно напоминание, кому предназначался список. Для него записи были неотличимы от обычных рукописных, да и писать такую удобно в любом людном месте. Он вкратце рассказал о встрече с Кей, и обо всех событиях до этого, а затем Карен с Фогги рассказали то, что запомнили. Вместе они тщательно перепроверяли все даты и фамилии и выделяли то, что было забыто, надеясь использовать это в будущем как зацепки. Статья Карен была освещена в прямом эфире новостей в Дейли Бьюгл и получила немного эфирного времени в их вечернем ток-шоу, но доверия населения к каналу, специализировавшемуся на слухах и непроверенных сенсациях было мало. Остальные издания должны были сначала проверить информацию, и лишь затем материал мог поступить в печать. Нью-Йорк Бюллетин вероятно согласился напечатать статью лишь благодаря тому кредиту доверия, который Карен имела у главного редактора. Попутно девушка проверила свою электронную почту и нашла несколько новых писем - некоторые издания заинтересовались ее статьей и желали продолжить диалог. Ажиотаж вокруг супергероев и суперзлодеев начал уже сходить на нет, но, тем не менее, отказываться от свежего эксклюзивного материала многие не захотели. Договорившись встретиться с утра в офисе и обсудить все соображения и дальнейшие планы, Карен и Фогги ушли отсыпаться по домам, а Мэтт, переодевшись в чистую водолазку и новые штаны - в облачение Сорвиголовы - выбрался в летнюю ночь на крыши Адской Кухни. Легкий ночной бриз приятно овевал его тело, застывшее как статуя на одном из парапетов. Мэтт не любил лето. Ночь не приносила прохлады, в водолазке и штанах, в повязке на голове было жарко, одежда противно липла к телу. Несмотря на летние отпуска, людей на улицах было много и преступность в городе повышалась каждый летний сезон. Люди, находясь большую часть дня в духоте и жаре, озлоблялись. Большинство мелких преступлений совершалось именно летом, и работы у их конторы в это время было хоть отбавляй. И Мэтт предчувствовал, что сегодняшняя ночь будет, как обычно, насыщенной. Он стоял, застыв в нетерпеливом ожидании, на парапете высотки и внимательно вслушивался в размеренный гул города, стараясь отвлечься от собственных мыслей. Которые, тем не менее, упорно просачивались и возвращались к нему. Кей любила его, и эта мысль каждый раз приятно разливалась теплом в груди. Пожалуй, это было единственное, чему он сразу и безоговорочно поверил. Потому что иначе смысла в ее действиях не было вовсе. Потому что тогда многое вставало на свои места. Потому что он хотел чтобы это было правдой… Но даже если и так - это ничего не меняло. Преступники должны сидеть за решеткой. Сокрушенно покачав головой, он снова отогнал мысли и с новым усердием стал вслушиваться в шум города. Хватило его ненадолго, и мысли снова вернулись к девушке. Кей говорила о “даре предвидения”, о возможности прогнать любой сценарий в его голове… Но, тем не менее, упустила действия Мэтта после обнаружения документов. Значит, эта способность все же имела свои пределы и работала лишь ограниченно. Но она наверняка могла предвидеть его реакцию на свои слова. Она наверняка знала, как подействует на него ее признание. Недолюбленный в детстве ребенок, росший лишь с отцом и так рано его потерявший, Мэтт всегда подозрительно реагировал на проявления чувств по отношению к себе. Ему все казалось, что он не достоин счастья просто так. Он мучился от осознания своей несовершенности и от желания доказать, что его есть за что любить. Но, стоило принять взаимные чувства другого человека, как весь внутренний мир враз переворачивался, и он был готов закрывать глаза на прошлые преступления, лишь бы быть вместе с любимой. Так было с Электрой, и так почти произошло с Кей. Он принял ее чувства, но не понимал ее действий. Почему это признание произошло именно сейчас? Возможно ли, что Кей отдала ему этот список и сказала о своих чувствах лишь, чтобы выиграть себе время? Мэтт мысленно пробежался по всем связанным с девушкой воспоминаниям, по всем их встречам и свиданиям, и помотал головой. Слишком многое потеряло бы тогда свой смысл. Кей точно любила его. Мэтт опять почувствовал, как разливается приятное тепло в животе, и дурацкую улыбку на губах. Улыбка постепенно превратилась в кислую ухмылку, и мужчина снова обратился в слух. Кулаки чесались и зудели, тело требовало активных действий, а разум пребывал в полнейшей прострации. Как же, черт возьми, стало спокойно и беззаботно на душе… А ведь должно быть ровно наоборот. У Кей увеличились силы - от крыши, где Мэтт раздавил шприцы с транквилизатором до места где сидела Кей даже по грубым прикидкам было не меньше тридцати метров. Значит, сила Кей каким-то образом растет все быстрее, и на данный момент радиус составляет порядка сорока метров. Если так пойдет и дальше, то им помогут только снайперы, а со знакомыми в данной среде были большие проблемы. И все же Кей не была всемогущей. Несмотря на все свои способности и манипулирование людьми, для нее существовали как административные препятствия, так и технические. Она не смогла полностью закрыть дело в полиции, вовремя не добралась до редакции Дейли Бьюгл, чтобы отменить новостной выпуск, не смогла удалить письма на всех устройствах… Чем дальше от девушки находился источник ее бед - тем больше было у них шансов на победу. Сражение с ней нужно было вести на расстоянии. Но, тем не менее, Кей оставалась чересчур сильной, чтобы можно было справиться с ней в одиночку. Мэтт перебрал в голове всех знакомых со сверхспособностями и без, и вздохнул - придется снова справляться своими силами. Спустя минуту его мысли вращались по кругу вокруг их неудачной попытки схватить Кей. Выводы были неутешительными - лишь благодаря Карен и Фогги они куда-то смогли продвинуться, его помощь оказалась скорее вредоносной. В такой ситуации он оказывался впервые… Но и бездействовать, пока его друзья ведут расследование Мэтт не желал. Внезапной вспышкой пронеслась в голове идея оттянуть на себя внимание Кей, находясь в информационном вакууме, пока его друзья прорабатывали бы почву. И чем больше он обдумывал эту идею, тем сильнее распалялось его воображение. Он отгонял эти мысли как мог, но разум упорно возвращался к этой идее, находя ее все более привлекательной. До его слуха донеслись отдаленные крики о помощи. Пробормотав “Ну наконец-то”, Сорвиголова точно рассчитанным движением спрыгнул с парапета и, разбежавшись, перепрыгнул на соседнюю крышу. Обо всем, что связано с Кей, можно было подумать и позже.

***

На следующий день Фогги, Мёрдок и Карен встретились в офисе, как и было обговорено, и обсудили свое положение. Мэтт, с утра уже побывавший в полицейском участке, констатировал их провал - там полностью передали дело в комиссию ООН вместе со всеми документами и уликами, а в самой комиссии дело проходило ускоренный процесс закрытия в связи с недостаточностью доказательств. Искать документы, что забрала Кей из участка было бессмысленно. Девушка дала ясно понять, что они под наблюдением, и просто так она их не отдаст. Даже если бы даже удалось их снова передать полиции, то добиться официального ее заключения было бы все равно нелегко. Требовалось уникальное сочетание самых разных факторов, от быстроты и слаженности действий полиции до недееспособности самой подозреваемой. Были и хорошие новости - еще несколько изданий напечатали статью Карен, в том числе и Нью-Йорк Бюллетин, куда Карен успела отправить ее еще раз. На электронную почту продолжали приходить письма, и Карен, воодушевленная этой, хоть и маленькой, но все же победой, пребывала в приподнятом настроении. Фогги не был так же оптимистично настроен, как его друзья. Мэтт чувствовал, что он напряжен и чем-то озабочен, но не придавал этому значения. Поражения всегда давались Фогги психологически тяжелее, чем остальным. И Карен, и Фогги самостоятельно пришли к одному выводу с Мэттом - чем дальше они будут находиться от Нью-Йорка, тем быстрее и успешнее будет расследование. Однако покинуть офис все вместе они не могли - как минимум один из адвокатов должен был остаться и продолжать вести текущие дела и представлять интересы истцов перед судом. Закрывать офис полностью было финансово неблагоразумно из-за действующих контрактов. Да и за текущую неделю у них скопилось множество дел, которые тоже кому-то надо было разгребать. Фогги сразу же предложил остаться самому и поехать Карен и Мэтту, но девушка выступила решительно против. – Ну сам посуди, если Мэтт исчезнет, она сразу начнет подозревать неладное и в конце концов начнет искать. С технологиями, которые доступны ей, это будет чересчур просто, и расследование снова пойдет под откос. – Ммда, об этом я что-то не подумал… И что ты предлагаешь? – Поехать только мне. А вы вдвоем останетесь в офисе и будете вести дела. Тем более что Мэтту не помешает помощь с документами. Без обид, но использование компьютера - не твоя сильная сторона. Карен обратилась к Мёрдоку, и тот в ответ молча пожал плечами, соглашаясь с девушкой. Что правда, то правда. Друзья позаботились о том, чтобы Мэтт тоже имел доступ к интернету, подобрав ему программу для озвучивания экрана. Благодаря развитию технологий, он теперь мог пользоваться компьютером, но делал это до сих пор крайне редко. Voice over работал пока что не так уж хорошо, постоянно наговаривая лишнюю информацию и выдавая непонятные слова. – У нас нет столько времени, Карен! – воскликнул Фогги. – Тем более что это может быть опасно. Даже не так - это точно будет опасно. Мы же имеем дело с маньячкой! Да и как ты… что ты… Ааай – Фогги сжал руку в кулак, теряясь в выражениях. – Короче, помощь квалифицированного адвоката тебе точно не помешает! – Если мне понадобится помощь, я сразу обращусь к тебе, Фогги. – И я тут же примчусь к тебе ? – задумчиво проговорил Фогги. Такой план ему нравился уже больше. Мэтт же вообще отмалчивался, больше предпочитая слушать их соображения. – Ладно, твоя взяла. Поезжай, а мы останемся тут, на подхвате. И не говори нам о том, что раскопала. – Естественно… – Карен довольно улыбнулась. У нее уже были кое-какие зацепки, предстояло их тщательно отработать и решить куда она поедет первым делом.