Минус на минус

Шепард очнулся в лежачем на спине положении. Сначала сознание со всеми своими подотделами никак не хотело включаться, но коммандер волевыми усилиями стал быстро приводить мозг в рабочее состояние. По ходу дела он силился вспомнить, где так напился и почему рядом не валяется ни Рекса, ни Грюнта, ни хотя бы Гарруса или Заида. И тут по голове прошёлся гром. Жнецы! «Да я на поле боя развалился! Подъём! Пошёл!» — начал подгонять сам себя коммандер. Всё тело быстро мобилизовалось, и коммандер перевернулся на живот, одновременно высматривая ближайшее укрытие, за которое можно спрятаться, чтоб там окончательно придти в себя. Коммандер почти мгновенно оказался у стены, которую разглядел в паре метров от себя, а затем взял в руки «Валькирию» и с удовлетворением отметил, что термозаряд полный. Шепард уже собирался потянуться к кнопке на шлеме, чтоб активировать рацию и разузнать, нет ли рядом кого-нибудь. Сознание быстро прояснялось. На полпути руки к кнопке на шлеме коммандер обнаружил, что он не на месте. Вместо этого он аккуратненько подвешен на поясе. Не поняв, зачем ему было снимать шлем, коммандер просто надел его. К этому времени он окончательно пришёл в себя, стал осматриваться и… Обнаружил себя в замкнутой комнате цилиндрической формы. Ни дверей, ни окон, ни люков… но потолок светится. Осмотрев себя, Шепард отметил наличие полного боезапаса, полной экипировки. Но что-то в самой экипировке было не так. Такое ощущение, что он привык к другой. Но какой? «Понятно, Жнецов тут нету», — отметил коммандер в мыслях и, успокоившись, встал из своего «укрытия», после чего начал ходить по комнате в надежде обнаружить выход или хоть что-нибудь. Ни скрытых консолей, ни неровностей на стенках или полу, ни зазоров. Такое ощущение, что его заточили в монолитную камеру. — Не двигайся! — прозвучал сзади голос. — Дернёшься — башку снесу! Учитывая, что откуда-то взявшийся противник был сзади, коммандер предпочёл выполнить указание и замереть. Источником голоса определённо был человек. Причём не тюремщик: в интонации не было никакой уверенности. — Хорошо. Теперь брось винтовку и руки вверх. Медленно. — Андерсон? — Шепард? — радостно ответил тот. — Андерсон, едрить твою задницу! Ствол-то убери, — на той же повеселевшей интонации дал совет коммандер, поворачиваясь к адмиралу. — Я думал, ты церберовец какой-нибудь. — Ага. В броне N7. — Да кто ж знает? Пустая комната, пустая, тут бац — ты! Кто так делает, кроме Призрака и его ребят? — Рад, что ты жив! — улыбнулся коммандер, уже успевший снять шлем, и протянул руку адмиралу. — Ещё повоюем! — бодро ответил Дэвид, пожав руку. — Но ты разве не должен быть мёртвый на Цитадели? — Это с чего бы? — Мы же туда вдвоём проникли. Потом… ох… Призрак. Он что-то сделал. Я не знаю… я… почему. Я тебя застрелил! — Да? — У тебя всё брюхо разворотило! Какого чёрта ты пошёл в бой в своей драной лёгкой экипировке? — Я целый. Сам посмотри. Ты тоже кстати был как ходячий труп. — Припоминаю, что было тяжело и плохо до того, как я отключился. Не помню, из-за чего. — Где мы, чёрт тебя дери? — перешёл на другую тему Андерсон, решив, что воспоминаниями можно делиться потом. — Не знаю. Как ты сюда попал? — Я? Это ты ко мне попал! — Я отвернулся от пустой замкнутой комнаты, а потом ты мне прицелился в затылок. — Чертовщина какая-то. Может, мы всё-таки подохли на Цитадели, а теперь на пути в рай? — Тогда лучше не выражаться. — И то верно. Два солдата стали обсуждать предположения. Как они сюда попали, как отсюда выбраться и что это вообще за место такое? По ходу обсуждения каждый пытался нащупать в полу и в стенках хоть что-то, на что можно было бы нажать, что дёрнуть. — Это определённо не тюрьма. В тюрьмах не оставляют полную экипировку и не выдают полный боезапас. — Мы оба целы и здоровы, но это явно не больница. — Может быть, всё-таки дорога в рай? Чистилище. — Оставь это, Андерсон. Я ещё слишком мало боёв пережил, чтоб начинать верить в такое. И потом, зачем на пути в рай броня и винтовки? Неожиданно в комнате буквально из ниоткуда возник робот, напоминающий ханара. Только геометрия была более правильной. Сверху была полупрозрачная пульсирующая сфера с каким-то слабым источником света внутри, снизу к ней крепилось что-то — тело? -, из чего исходило в разные стороны 9 или 10 механических коротких щупалец. Что совсем бесформенное уходило книзу. Робот парил в воздухе. — Что это? — спросил Андерсон, вопросительно глядя на Шепарда, не забыв снова схватить в руки винтовку. — Не знаю. Я такого раньше не видел. Новый тип платформ у гетов? Какая-то церберская разработка? — коммандер тоже схватил винтовку и направил на гостя комнаты. — Нет, — ответил робот. — На самом деле этой платформы тут нету, как нет и этого места. На ваш язык самоназвание нашей цивилизации переводится как Гомолог, Энциклопедия, Каталог. Наши создатели назвали наши платформы и программы Тебридами. Таким образом, наше полное название звучит как Гомолог Тебридов, Энциклопедия Тебридов, допускается вариант использования слова «энциклопедия» как обозначения, а не части названия… — Машины? — Да. Мы не относимся ни к гетам, ни к Церберу. Корабль Альянса Систем «Нормандия» попал в наше пространство в результате некорректной работы ретранслятора из-за его перегрузки. Мы пока не разбираемся в их технологии, но некоторые члены команды корабля пришли к выводу, что это произошло из-за большого количества команд и их неунифицированности, что запустило «какие-то защитные протоколы», приведшие к ошибке при ретрансляции корабля. — «Нормандия» цела? — взволнованно спросил коммандер. — Да. Экипаж корабля полностью справился с восстановлением корабля после крушения. Экипаж не понёс безвозвратных потерь в результате крушения. — Объясняйте дальше, что объясняли. Что это за место, что происходит? , — поторопился Андерсон. — Хорошо. Вы не Шепард и Андерсон. Шепард и Андерсон погибли на Цитадели, — в комнате из ниоткуда появилось видео от первого лица, как роботы подходят с разных сторон к валяющемуся на полу Андерсону с животом, на котором уже застыла кровь: по виду было видно, что трупу уже несколько дней. — Теперь Шепард. — на сей раз картинка была ещё хуже: потёкшие и затем застывшие сплавы брони, к тому же обгоревшие, многочисленные ожоги, выпирающие из-под кожи импланты, многочисленные раны на лице и руках, обгоревшая одежда. — Когда мы нашли тела Шепарда и Андерсона, они были мертвы около 6 земных суток. Первый раз Шепарда восстановили после смерти благодаря тому, что он был заморожен на Алкере сразу после падения, что нанесло необратимые повреждения всем структурам организма, но всё же сохранило информацию о том, как когда-то был устроен коммандер. В данном случае уже во всю шли процессы разложения. — Тогда откуда мы здесь? — сделав небольшую паузу, задал вопрос Шепард. Ответом ему было видео с роботом, уносящим тело Шепарда в какой-то шаттл, который затем улетает. Что-то аналогичное показали про Андерсона. — Нам удалось расшифровать долговременную память Андерсона и Шепарда, считать их генетический код, предположить структуру мозга перед смертью, собрать общедоступную информацию об их поведении, позициях и так далее. На основе всего этого были созданы симуляции Андерсона и Шепарда — вы. Ваша память соответствует памяти оригиналов примерно на 95%. Мы ожидаем, что сейчас вы почти в 100 процентах случаев будете вести себя так же, как и ваши оригиналы. В дальнейшем ваше поведение может отдалиться от них, но только за счёт того, что они больше не развиваются. В отличие от вас. Эта комната тоже симуляция. Физически вы находитесь на одной из наших вычислительных станций. Выйти отсюда можно только с разрешения администратора — моего. — Зачем нужно было создавать нас? — спросил «Шепард» и испытал нехилое дежавю. — Встретив «Нормандию», мы получили информацию о Жнецах и приняли решение вступить в борьбу с ними. На данный момент нам удалось отбить у них Цитадель, Марс, Луну, ряд городов на Земле, включая Лондон. Но мы недооценили мощь Жнецов. Мы рассчитывали одолеть их своей численностью и промышленной мощью. Наши первоначальные расчёты при вступлении в войну, произведённые на основе данных из компьютеров и от экипажа «Нормандии», показывали, что мы сможем одним ударом разбить Жнецов в Солнечной системе и в системе Афины, плюс ряд второстепенных направлений. Вместо этого в настоящий момент потери составляют 137% от изначально запланированных к настоящему времени, на Тессии лишь наши передовые отряды, Земля до конца не отбита, а операция на Палавене и Тучанке вообще отложена. — Вы? — неуверенно начал «Андерсон». — 137%? Сколько это? — Например, мы потеряли более пяти тысяч кораблей, носящих в вашей классификации ранг дредноута, огромное количество «крейсеров», «фрегатов» и «истребителей», количество потерянных платформ буквально 5 минут назад превысило отметку в 3 миллиарда. Кроме того, потеряно передвижных космических баз, каждая из которых размером как четверть вашей Цитадели. — Пяти тысяч. Дредноутов? — цифра была огромной. Что «Андерсону», что «Шепарду» было трудно осознать флот размером в полуторы тысячи дредноутов. Появись машины чуть раньше, они могли бы снести всё пространство Цитадели совершенно без напряжения. Впрочем, вскоре осознать такой флот получилось. Надо было лишь представить себе уже привычную картину флота Жнецов, а затем представить что эта бесчисленная армада принадлежит не каракатицам. — Мы более двухсот земных лет целенаправленно готовились к войне со Жнецами, более двухсот семидесяти готовили промышленную базу для этого. Например, у нас в одновременной разработке находится около 5 миллионов планетных систем. Должны заметить, решительное количественное преимущество над Жнецами решительного преимущества в целом нам не даёт. — Откуда вы узнали о том, что они придут? — Из протеанских маяков и архивов. Позже мы можем поделиться подробной историей. — Твою дивизию! — выругался «Шепард». Что азари, что люди могли бы узнать о предстоящем вторжении за века до его начала, в чём он только что в очередной раз убедился. — Ещё раз. Зачем мы вам? — Нам нужны навыки и знания ваших оригиналов. Последние погибли, поэтому мы создали вас. Мы подготовим для вас уникальные платформы, после чего вы переселитесь в них. Связь с нашей сетью будет обеспечена встроенным КМК, так что вы всегда сможете запросить помощь или получить информацию. Вы снова будете сражаться со Жнецами. — Я так понимаю, выбора у нас нет, — не без радости проговорил «Шепард». — Есть. Если вы откажетесь, мы просто сделаем ваши копии и предложим им то же самое, а вы сможете жить спокойно в симуляции. Со временем даже получить платформу. Если и копии будут отказываться, то мы начнём вносить в них коррективы при создании и экспериментировать, чтоб в конце концов получить симуляции, обладающие теми же изначальными данными, что и у вас, но при этом они добровольно согласятся воевать со Жнецами. — А мы случайно не те самые копии? — Нет. Вы получены напрямую из анализа ваших оригиналов. Вы ни в коей мере не копии первоначальных симуляций, поскольку сами таковыми являетесь. — Я согласен, — решительно сказал «Шепард». — Я тоже, — подтвердил «Андерсон». — Прекрасно. Вы будете перенесены в более комфортную симуляцию, затем мы ознакомим вас с нашими предложениями по вашим платформам, вы сможете внести коррективы при желании. В целом у вас будет около субъективных 1 370 лет, чтоб подготовиться к тому, что вас ждёт. В реальности при этом пройдёт около пяти суток. К этому времени мы изготовим ваши уникальные платформы и сообщим вам об этом. Когда они будут доставлены на эту станцию, вы переселитесь в них и направитесь в бой. — Геты передают свои программы дистанционно. Почему бы не передать и нас так же? — Кроме различных философских вопросов, есть опасность перехвата сигнала Жнецами. Они уже начали попытки вторгнуться в наше пространство. — Это всё? — Пока что да. При необходимости мы вызовем вас. Вы также можете вызвать нас с помощью мысленного импульса, либо, пока не разберётесь, как это делать, можете пользоваться абсолютно любой консолью, любым планшетом, да хоть листом бумаги для выдачи запросов. Или говорить их в воздух. Если вам станет скучно проживать тысячу лет, вы можете поставить своё выполнение на паузу. Добро пожаловаться в нашу симуляцию! — робот исчез, а за ним и комната. Всё выглядело так, будто «Андерсон» и «Шепард» несутся через пустоту. — Ну что, Шепард, даже после смерти воюем? Загрузка закончилась. «Андерсон» и «Шепард», уже без экипировки, а во вполне обычной форме, очутились в милом ресторанчике в каком-то очень милом и чистом месте. Рядом сидели советники Цитадели. — А, вот и они, — пробухтел Спаратус. — Вы-то зачем тут? — Нас ассимилировали. — Вот тебе и комфортная симуляция, — пробубнел «Андерсон», но не ушёл, а решил для начала обо всём расспросить советников вместе с «Шепардом». Лучше всё-таки дружить с тем, кто будет твоим соседом ближайшую тысячу лет, хотя мысли о «приостановке выполнения» уже роились в голове.