***
— «Нормандия»? Ну конечно, — прошёл по локальной сети шаттла импульс, когда две находящиеся внутри платформы получили изображение от внешних сенсоров. По сети пронёсся знакомый голос пилота, потом разрешение от какого-то «ВрИО капитана корабля». Если бы не замедленная работа сознания, локальная сеть уже бы взорвалась предположениями и вопросами, но нет: сознания в платформах работали с той же скоростью, что и человеческие, так что ответ был услышан ещё до того, как был задан вопрос: Уильямс. Шаттл влетел в ангар корабля Альянса и аккуратно там приземлился. Трап ангара поднялся, после чего началась накачка воздухом. Роботы, впрочем, её окончания дожидаться не стали и быстро покинули свой аппарат, оказавшись в пустующем и наполненном шумом насосов помещении. Едва давление воздуха в ангаре стало безопасным для человека, дверь лифта открылась, и из неё вышли… да все. Первыми вышли хозяева этой палубы — Кортез и Вега. С винтовками наперевес. За ними Гаррус, платформа СУЗИ, Явик. Тоже с винтовками. Потом Эшли, Лиара, Тали. Тоже с винтовками. И ещё несколько солдат Альянса. Опять с винтовками. Как они там все поместились? Надо заметить, что, хоть все и были с оружием, у всех оно смотрело в пол. 2 робота с нарисованными мелком буквами на груди, впрочем, никаких мер к своей защите не предпринимали, а просто смотрели на встречающих. Вперёд вышла Уильямс, чувствовавшая свою ответственность как временного капитана и спектра за этот момент. — Шепард? Андерсон? — Нет, — ответили в унисон машины. — Нам сообщили, что Шепарда и Андерсона удалось оживить и что они будут доставлены на «Нормандию», но… в несколько ином виде. — Вам не могли такого сообщить, — вышла вперёд платформа с размашисто написанной буквой «Ш» на металлической груди. — Тебриды с самого начала проинструктировали нас, что мы я не Шепард, а он, — верхняя левая рука робота указала на стоящую позади копию. — не Андерсон. — Тогда как это всё понимать? — Мы — копии. Шепард и Андерсон уже вовсю разлагались, когда были обнаружены. Однако, молекулы, кодирующие долговременную память, в основном уцелели к этому моменту. На основе огромных массивов данных, включая эти молекулы, были созданы личности-программы, обладающие памятью, характером, линией поведения… Шепарда и Андерсона. Повторяю: эти два человека мертвы. В голосе платформы, тем не менее, узнавался голос коммандера, хотя звучал он искажённо и как будто дрожал. — Опять? — «Шепард» узнал эту интонацию. — Кто-то прихватил себя коммандера, но теперь… чёрт. Какое-то дежавю! — Послушайте, спектр Уильямс, никто ничего не прихватывал. Я уверен, мой оригинал был бы не против продолжать борьбу со Жнецами хотя бы в таком виде. — Я согласен с Эш. Ситуация до боли знакомая, но на этот раз куда более… безнадёжная, — высказался Гаррус. — Твой, как ты выразился, оригинал мёртв, и спросить мы его не можем, — одновременно высказалась Уильямс. — Можем. Поскольку в течении своей короткой жизни я только готовился к управлению новым вооружением, — платформа указала на себя. — я не развивался как личность. Таким образом, мои ответы, моё поведение… совпадает с оригиналом, отправившимся штурмовать Цитадель, не менее, чем на 97%. Господин Вакариан, что вы имели в виду под безнадёжностью? — Ну… когда Шепард умер, а потом… воскрес, он сомневался, он ли это. Много думал об этом сначала. Потом свыкся. Но ты… ты пришёл и сходу уверенно заявил, что не Шепард. И если твои ответы совпадают с ответами… кхм… оригинала… то почему ты обращаешься к нам с Эш с таким официозом? Шепард так не делал. — Потому что я не Шепард. Я не думаю, что имею право обращаться к членам его команды так же, как он, лишь потому, что обладаю его атрибутами. — Хм… так вас создали для продолжения борьбы со Жнецами? — Да, — турианец медленно подошёл к двум стоящим роботам, а потом протянул руку. — Приятно познакомиться. Можете звать меня Гаррус, и знайте, что я готов дружить против Жнецов с кем угодно. Как зовут вас? — с ухмылкой спросил Вакариан, зная, какой будет ответ. — Шеон, Шон, Шпон, как угодно, — оказывается, Вакариан не знал, какой будет ответ, что смогла отобразить даже невыразительная турианская мимика. — Что приживётся, то и будем использовать. — А его? — уже более хмуро спросил Гаррус, указывая на робота с буквой «А». — Анид, — заговорила наконец машина. — Мы посчитали, что не имеем права пользоваться обозначением оригиналов, поэтому составили новое имя, совместив их фамилию и имя. — А зачем эти буквы на вас? — Мы подумали, вы должны нас как-то различать. Как никак, наши платформы выглядят одинаково. Ещё долго ангар наполнялся расспросами, сомнениями, оправданиями и доводами. Такое событие не оставило равнодушным никого на корабле. Все хотели подойти и что-то спросить. Как в симуляции, каково иметь память человека и быть роботом, есть ли память ощущений того человека…? Наконец, первоначальные страсти улеглись и перешли к обсуждению дела. — Итак, — начал Анид. — операция Тебридов против Жнецов в Солнечной системе затягивается. Нас они попросили использовать навыки наших оригиналов, чтобы проникнуть внутрь Жнеца и подключиться к его системе. — Опять внутрь Жнеца? — с дрожью произнесла кварианка, вспоминая ту миссию с системой «Свой-чужой». — Не беспокойтесь, Тали, на сей раз мы не позволим хаскам окружить вас, — Шеон/Шон/Шпон старался демонстрировать свои знания о мелочах жизни Шепарда, которые не могли быть где-либо записаны, в отличие от Анида. Последний этого не делал в первую очередь потому, что не имел опыта действия в подобных ситуациях, в отличие от своего коллеги, в чьей памяти хранится инструкция «Что делать, если ты умер, а потом ожил». Во вторую очередь потому, что никто тут не знал мелких подробностей из жизни Андерсона. Кроме Шеона. — Да, должны заметить. Тот Жнец над Мнемозиной был мёртвым, но всё равно оказался опасным. Эта миссия предусматривает вход внутрь живого Жнеца. — Вот теперь я верю, что вы копия Локо. — Зачем? Что там надеются найти Тебриды? — спросила Лиара. — Подключение. — К чему? — К сознанию Жнеца. Они хотят получить доступ к работающему сознанию Жнеца. После уничтожения корабля его умственная деятельность прекращается в аварийном порядке, данные удаляются. Из-за этого Тебриды так и не смогли подключиться ни к одному живому Жнецу, — пояснил Шон. — Зачем им подключаться к Жнецу? — выпалил на повышенных тонах Гаррус. — Очевидно, Гаррус, — ответила СУЗИ. — Затем же, зачем они хотели подключиться ко мне. Всё отличающееся их привлекает: они так устроены. Идут навстречу всему неизвестному и сливаются с ним. Такова философия Тебридов. Жнецы решительно отличаются от всего. Для Тебридов они являются примерно тем же, чем для органиков идеальные половые партнёры, которые вдруг встретились в реальной жизни. — СУЗИ, — строго сказал из динамика Джокер, но быстро перешёл на весёлый тон. — Ты же не хочешь сказать, что они решили Жнецов… э… — Именно это я и хочу сказать. — Подождите. СУЗИ, они пытались к вам подключиться? — спросил Шпон. — Нет. Насильно они не решаются это делать из-за опасности повредить меня. Запросы на добровольное подключение сыплются на меня нескончаемым потоком уже почти неделю. Я бы их игнорировала, но за сутки предложений накапливается на несколько терабайт, что заставляет меня отвлекаться и удалять их. — Вот как, значит, выглядит сексуальное домогательство у роботов. Я запомню. — Джефф, — строго прозвучал голос СУЗИ, но на этот раз не от её платформы, а отовсюду. — Если они хотели к тебе подключиться, — начала Тали. — но испугались повредить, то почему, — она повернулась к двум роботам. — они не боятся повредить Жнеца? — Жнецов много. Одним больше, одним меньше. С другим всегда можно попробовать. — Ах как же это двусмысленно… — А вот я уникальна, — не без гордости в голосе отметила СУЗИ. — Может вернёмся к обсуждению миссии? — предложил Анид, чем резко привлёк всё внимание. — Отлично. По плану, «Нормандия», пользуясь системой «Свой-чужой», подберётся к Жнецу. Одновременно с ним вступит в бой флот Тебридов, чтоб отвлечь. Для навигации используем информацию о внутреннем устройстве Жнеца над Мнемозиной из памяти Шпона. Расчёт на то, что выбирать из Жнеца будет легче, чем пробираться внутрь, поскольку после подключения высокопропускного КМК к его системе он должен быть взломан. Вопросы? — Для взлома Жнеца потребуется невероятная вычислительная мощь, — лишь отметила СУЗИ. — СУЗИ, можно мне доступ к голопроектору в ангаре? Спасибо. Смотрите, — показалась голографическая 3D-проекция огромной станции, размерами превышающую Цитадель. Но только на ней не было заметно внутренней пустоты. Она была почти сплошной конструкцией. — Длина — 50 километров. Станция наполнена процессорами и картами памяти. Таких очень много. Одного Жнеца эта вычислительная мощь раздавить определённо сможет. — Итак — начал Шпон. — Мы прилетели к вам сюда, чтоб предложить поучаствовать в этом, поскольку вы тоже являетесь уникальными специалистами в борьбе со Жнецами. Вы согласны? — камера платформы обвела взглядом всех. — Согласен, — без особой уверенности заявил Гаррус через пару минут. — Согласен, — повторил Вега. — Я в этом не участвую, — выпалил Явик. — Тебриды ничем не лучше Жнецов! Даже хуже. Жнецы вас просто убьют, а эти пожрут ваши души, как они уже пожрали души адмирала и коммандера! Они хотят пожрать даже других машин! Они — ненасытные хищники! Я был готов мириться с гетами, но Тебриды сильнее и опасней. Я требую, чтоб мы прекратили с ними всякие переговоры! Повисла напряжённая тишина. На всех были задумчивые лица. Минуту спустя начала движение платформа «Ш». Двигалась она прямо к Явику, монотонно вышагивая шаг за шагом на протяжении всех пяти метров, что их разделяли. Когда оставалось всего полметра, машина остановилась и глянула в 4 глаза протеанина двумя камерами: поворачивающейся сверху и закреплённой в корпусе. Машина возвышалась над органиком, имея рост, сравнимый с праймом гетов, но была даже крупнее его. Особенно угрожающе выглядели 4 руки. — Мы не собираемся никого заставлять. — Всех, кто туда войдёт, могут одурманить. Такая опасность есть при любом, даже самом опосредованном контакте со Жнецами. Находится внутри очень опасно. В моём цикле были смельчаки, пытавшиеся проникнуть внутрь. Они либо не возвращались, либо становились слугами машин. — Вот вы и проверите вернувшихся на одурманивание. Если же связь с нами будет потеряна, что будет свидетельствовать о провале миссии, Жнеца просто расстреляют.***
Отметились все согласные и нет. Анид пошёл изучать корабль, а Шпон решил остаться с Вегой и показать ему то, что он больше всего любит. — Ооо, большие пушки! — вскрикнул лейтенант. — Много пушек! — в одной паре рук Шеон держал «Вдову», а в другой пулемёт «Призрак». — Смотри! Пошла стрельба по мишени одновременно из двух стволов. Перезарядка тоже происходила параллельно. В итоге платформа без проблема обеспечивала непрерывный огонь из двух орудий. То же самое было продемонстрировано с двумя «Призраками». Потом с двумя винтовками «Вдова»: обе они стреляли с небольшим перерывом. — А ещё я могу вот так. Машина заботливо прикрепила к четырём «Мстителям» нечто, выглядевшее как оптические прицелы для винтовки. Смотреть она в них, однако, не стала, а, взяв в руку по стволу, направила на мишени и открыла огонь. При этом умудряясь попадать. — А вот с перезарядкой проблемы. Поэтому для стрельбы с четырёх рук я буду использовать протеанские излучатели… Конечно, всё это не стоило смерти Шепарда, но лейтенант не мог не признать, что просто в восторге от того, что посмотрит в бою на такую боевую машину. Тем более, за прошедшие дни коммандера вполне успели оплакать.