***
Среди прочих кораблей на эту новоявленную мегаверфь попала и «Нормандия» вскоре после окончательного выдворения Жнецов из Солнечной системы. Сначала фрегат запланировали разобрать на кусочки, чтоб вытащить оттуда систему «Свой-чужой», а затем собрать заново, установив множество дополнительных систем и улучшив старые. Во главе проекта модернизации стояли тебриды, которые ни с кем его согласовывать не стали. Шпон утверждал, что даже у него ничего не спрашивали. Было известно лишь, что фрегат переделают так, чтоб ему требовалась минимальная поддержка для проникновения внутрь действующего Жнеца. — Тьфу ты! — кинул возмущённо Джокер, уходя от своего корабля, который у него только что буквально отобрали. Прошло всего 10 минут с того момента, как все покинули корабль, а рабочие платформы и ремонтные дроны тебридов уже успели привести «Нормандию» в непригодное для полётов состояние, вскрыв фюзеляж сразу в нескольких местах и что-то вынеся изнутри. Команда решила отправиться на осмотр Цитадели. В интересах обитающих тут органических рабочих начали снова открываться всякие магазины. Проходя мимо одного из таких всей толпой прямо у дока, команда услышала заветные слова: «Я коммандер Шепард и это…» — Вау, — бросил Гаррус, не дослушав конец. — Серьёзно? — Что-то мне подсказывает, что этому магазину Шепард не давал рекламы, — протянула Лиара, улыбнувшись от записи. — Пойдёмте-ка разберёмся, — позвал Шпон и пошёл на звук, а за ним все остальные. Азари стояла на своём посту, готовая порекомендовать клиентам что-то. Кварианцев на станции теперь было в десятки раз больше, чем до её взятия Жнецами, они составляли почти половину от всех органиков на станции. Поэтому фонд Сирта, вернее то, что от него осталось, нашёл себе благодарных покупателей высокотехнологичных средств личной гигиены, антигистаминных средств, антибиотиков, фильтров… Стремясь хотя бы приблизиться по выработке к уровню гетов, кварианцы частенько пренебрегали техникой безопасности, поэтому и заходили в подобные заведения тоже частенько. Но положительного результата так и не добивались, но не сдавались: пытались снова и снова. Не позволять же этим тостерам быть лучше своих же создателей, верно? Неожиданно в идиллию небольшого магазинчика — небольшого потому, что в этом секторе работали, в основном, синтетики и дисциплинированные турианцы — ворвалась боевая машина ростом за 2 метра и шириной метра полтора. За счёт неприжатых «рук», но тем не менее — внушительно. Под звуки сервоприводов машина прошла внутрь, за ней прошёл здоровый человеческий мужчина. Не такой, как эта машина, конечно, но, пожалуй, он мог бы потягаться с небольшим кроганом в рукопашной, что уже о многом говорило. И затем ещё целая орава. Турианец, азари, кварианка (хоть один привычный клиент), человеческая женщина, ещё одна человеческая женщина, но старше, ещё одна, но темнее первых двух, потом ещё один человеческий мужчина — с волосами на подбородке, какой-то фигуристый робот… и завершил эту картину… это кто вообще? Ах да, в новостях что-то писали о сражающемся на «Нормандии» протеанине… «Нормандии»? «Так вот кто зашёл!» — ударила мысль азари в голову, и она догадалась, что, вероятно, их сюда привлёк голос коммандера, когда-то записанного для другого магазина фонда Сирта. Но фонд решил распорядиться голосом по своему усмотрению, получив на то молчаливое согласие командования ВКС Альянса. — Откуда у вас запись? — монотонно спросила машина, потряся голосом всё небольшое помещение, оказавшееся забитым от наплыва «клиентов». — Коммандер Шепард, желая получить скидку в наших… — Скидка! Да, это хорошо. Она распространяется на экипаж его корабля? — Эээ… — Давай, красотка, нам нужны таблеточки, чтоб спасать таких как ты! — ехидно сообщил бородатый, облокотившись на стойку. — Особенно мне. — А ты… вы… что? — неуверенно спросила азари, глядя в верхнюю камеру машины. И что тут ответить? Шпон резко ускорил свою мыслительную деятельность, чтоб подумать об этом. Сообщать правду или не сообщать? Если сообщить, можно будет сказать, что это — публичное оглашение информации о копировании сознания коммандера. Это не было таким уж прям секретом, но всё же Координатор не рекомендовал об этом особо распространяться до поры до времени. Да и командование ВКС тоже считало, что Шепарду лучше оставаться однозначно мёртвым в глазах массовой публики, поскольку новости о таком его неоднозначном состоянии могут вызвать неоднозначное мнение о новых союзниках, а сейчас никакие сомнения не нужны. Но Шпон не успел закончить и половину мыслей. СУЗИ среагировала мгновенно и выдала как на духу: — Это особая модификация боевой платформы тебридов. Значительно увеличены вычислительная мощность, объёмы физической и оперативной памяти, установлены КМК, усиленный аккумулятор и даже небольшой РИТЭГ для питания маячка с сигналом о помощи в случае чего, значительно расширены боевые возможности — симуляции показывают, что платформа способна гарантированно уничтожить в прямом столкновении, например, не менее отделения кроганов, до двух хасков типа «тварь» или одного воина-юстицара высшего класса. Данная платформа является уникальной ещё и потому, что на её базе функционирует откопированное Энциклопедией сознание коммандера Шепарда. Ничего себе, какая она разговорчивая. И говорила как-то странно. Не мелодично как обычно, а быстро и как-то даже по-машинному, что для СУЗИ при пользовании платформой необычно. Проанализировав лица других членов команды, Шпон обнаружил… лёгкое удовлетворение? Такое, какое он и Шепард видели после, например, уничтожения снайпера в ходе боя. Или когда они выпили ещё одну бутылку, но до конца попойки ещё далеко. И прочие подобные ситуации. В общем, они выполнили какой-то небольшой пункт в какой-то более глобальной задаче. Что происходит? Через мгновение после этого вопроса Шпон сообразил, что, вероятно, они о чём-то договорились в то время, которое Батальон стёр у него из памяти. Они решили… Шпон экстренно прервал размышления, чтоб не оставить логов с какими-то логическими выводами из этой ситуации. Тебриды там тоже наверняка обдумают это всё, но у него-то остался стиль мышления Шепарда, так что он, вероятно, может надумать о подчинённых и друзьях коммандера то, чего не надумает цивилизация суперкомпьютеров и огромных серверов. — К… коммандер Шепард? — удивлённо уставилась азари на машину, которая оказалась каким-то образом, кажется, главным героем борьбы со Жнецами. — Нет, — ответила машина. — Я не коммандер. — Но ты же сказала… — посмотрела азари на робота поменьше. — Я сказала про копию. Модель поведения этой копии всё больше и больше становится непохожей на модель поведения Шепарда. Это не Шепард. Пока различий мало, но со временем это станет самостоятельной, отдельной личностью. — Охх… Не ожидала таких новостей от работы в магазине. — Так лекарства будут? — недовольно буркнул бородатый. — Да. Да, я дам вам скидку, которая была у коммандера. Сейчас. Клиенты что-то закупили, а затем ушли. А азари осталась в раздумьях о том, что происходит. Странности с Шепардом начались с самого его появления. То из-за него погиб спектр, то он уже сам спектр, а тут же предатель, а затем сразу герой и спаситель Совета, после чего труп, а затем всё-таки не труп, после чего он террорист, предатель, снова террорист, но уже галактического масштаба (ещё бы — взорвать целую планетную систему!), заключённый, единственная надежда, дипломат, солдат, опять надежда и снова труп, а теперь… Что теперь? Для азари все эти перемены происходят слишком быстро, чтоб успевать их осознавать, и слишком громко, чтоб их можно было просто игнорировать.***
— Вот ты говоришь, — бубнел Гаррус, сидя на неубранных развалинах какого-то дивана в импровизированном питейном заведении, — что у тебя воспоминания Шепарда, так? — Ну да. — Ага… Я всё хотел спросить, но времени не находилось. Расскажи-ка что-нибудь интересное, что знали только мы с Шепардом! Шпон заметно задумался: даже замер. Что бы такое рассказать Гаррусу? Не успел он принять решение об ускорении своего сознания с целью перебора массива воспоминаний коммандера, как эмулятор его (Шепарда) мыслительных процессов выдал ответ: совместная попойка на Омеге! — Могу даже показать, — выдал Шпон спустя пару секунд. — Только… все ли должны это видеть? — торчащая вместо головы тонкая камера многозначительно уставилась на Тали, с которой Гаррус в последнее время явно что-то крутил. — Я остаюсь, — твёрдо заявила она. — Вместе посмотрим, — чуть поникшим голосом сказал после этого Гаррус, не до конца понимая, что сейчас будет. — Ладно, — ответил Шпон, включил уни-инструмент, подключил его к своей памяти и активировал немаленькую такую голопроекцию. — Эмм… — слегка удивлённо замычал Гаррус, увидев себя стоящего на четвереньках на каком-то полу (довольно чистом, надо заметить), оголённым по пояс и смотрящего с экрана каким-то смешанным выражением, состоящим из крайнего неудовольствия и расслабленности-отрешённости. — Сейчас звук будет. И помехи устраню ещё. Воспоминания коммандера, как и всех органиков, фрагментированы: есть только ключевые моменты. В данный момент восстанавливаю, чтоб вы могли посмотреть полноценный фильм про пьяные похождения Гарруса с коммандером. Готово, — сообщил спустя минут 5. — Повезло турианцам, что у них костяные морды. После мельтешащих кадров запустился «фильм». — Шепард, — послышался голос Миранды. — Вы куда пропали?! У нас идёт восполнение боезапаса и медикаментов, а вы просто исчезли! Это возмутительно! И ещё нескольких с собой прихватили! Вы капитан судна и поэтому… — Да успокойся ты! Прихватил я только Гарруса и Гранта, но этот ушёл куда-то. Так что мы теперь вдвоём. За главного… кого ж оставить за главного, а? А, вот, придумал! Джокер, ты за главного? — Что? — Так точно, кэп! — ворвался в эфир весёлый голос. — О да, это было весело, — комментирует уже настоящий Джокер при просмотре. — Послушайте, я многое терпела и прощала, но ваше неожиданное исчезновение… у меня нет слов! — Я не бухал уже 2 года с лишним, а тут и повод есть. Всё, отбой. Джокер, разберись там с ней. Можешь СУЗИ привлечь в случае чего. После этого зрителям предстал переход между разными сценами, которые удалось восстановить из оцифрованной памяти коммандера. Вот Гаррус садится на стул, вот он заливает себе в рот целый стакан чего-то, а рука коммандера подносит стакан к экрану, а вот уже пошёл какой-то разговор. Шпон на этом моменте заявил, что в памяти не осталось ни намёка на конкретное содержание разговора. Потом показали, как Гаррус попытался сделать комплимент какой-то случайно попавшейся турианке. Но та его послала куда подальше, поэтому настала очередь коммандера. В ответ оба друга предложили ей спарринг. Чуть подумав, она согласилась при условии боя один на один, решив, что одного пьяного в хлам турианца или тем более человека повалит. — А если ты проиграешь… — начал выдвигать Шепард условия. — икк… ох бл… блин. Да… так вот. Гаррус? — Я. — О чём мы? — Ээммм… Мы… об… аааа, — «икнул» по-своему турианец каким-то утробным звуком. — Да, об этом. Так вот, — изображение снова повернулось к турианке. — ииии… А, нет. Если ты проиграешь, то ты ст… стз… разденешься короче! — Я вам что, стриптизёрша что ли? А впрочем ладно, — согласилась соперница. — Но если побью вас обоих… Какие у вас есть стволы? Я по вам вижу, что какие-то есть. — Да любые! — гаркнул Гаррус. — На любой вкус! Вот у меня… аааа! дома! Ну… в каюте! Такоо-ой ствол! Оххх… голова… — Ствол у него хороший там, советую придти и посмотреть. — Да пошли вы оба со своими намёками! Мотыга! Есть Мотыга? — наугад бросила турианка, понимая, что одной из мощнейших ручных винтовок Альянса у каких-то случайных наёмников наверняка нет и уже была готова потребовать стандартного Мстителя: в её коллекции оружия было мало человеческих образцов. На этом моменте даже сквозь экран чувствовалось, как коммандер задумался. Всё-таки тогда на «Нормандии» было всего 5 таких винтовок и проигрывать не хотелось. Тем более, что 2 из них он сам заработал, выпросив деньги у Лиары, а не получив от Призрака. — Идёт! — решил всё Гаррус. Дальше они куда-то втроём пошли под постоянное раскачивание экрана. Пришли в итоге в небольшое помещение у нижнего уровня «Загробной жизни». — Ну, кто из вас двоих первый? Первым выступил Гаррус. Он активно оборонялся и в атаку старался не идти, уступая инициативу сопернице. После её выпада иногда атаковал, каким-то образом сквозь мутное сознание угадывая, когда она наиболее уставшая, а потому припечатывая её к полу. Но дело он не заканчивал, поскольку при переходе к добиванию всё у него заплеталось и он уже сам чуть не падал, чем турианка пользовалась для восстановления сил. В конце концов Гаррус, видимо, забыв что тут вообще происходит, заявил, что ему надо отдохнуть и прилёг на том же месте, где минуту назад занимал некое подобие боевой стойки. — Оооххх… — послышался с экрана расслабленный вздох. — Какого кактуса? Мы же… аааа… сидели… пили… где мы? — Успокойся, дружище, — послышался «закадровый» знакомый всем голос. — Сейчас я разберусь. Убрав Гарруса, коммандер приступил к избиению противницы. В отличие от своего товарища, действовал он более уверенно, зачастую игнорируя удары противницы и даже попытки что-то поцарапать. В пьяном угаре боль не ощущалась, а придаваемая имплантами сила компенсировала неловкость движений. Вот только коммандер слегка увлёкся, а тут вдруг Гаррус вспомнил, что что-то не так, поднялся, удивился что его друга кто-то бьёт и тут же бросился в атаку. — Это кто был? — Да фиг знает. Походу Тевос послала какого-то спектра. Ухх, тварюшка… оххх… не простила, что… а что? Сама виновата! Ииикк! Что я про слияние вечности пошутил за кулисами. Ну ничего, ничего, она у меня ещё получит… Выпьем вот только… — Допросим? — заговорил вдруг Вакариан голосом СБЦшника. — Делай что хочешь. Тот пошёл к приходящей в себя турианке и под офигевающий взгляд последней, что просматривалось даже сквозь турианскую мимику и экран, стал спрашивать у той кто она такая, откуда взялась, кто послал, где служила, как зовут и требовал показать документы, угрожая в противном случае арестовать. Всё закончилось тем, что в комнату зашла какой-то азари в обтягивающем чёрном костюме, тут же испуганно выбежала и вернулась с парой кроганов-охранников. Одного из них повалить удалось быстро, второго медленнее. Но вбежал третий. Уже с оружием. Поскольку стволы Шепард с Гаррусом благоразумно оставили на корабле, не оставалось ничего, кроме как сдаться. Дальше как в тумане на экране проплыл невнятный разговор с Арией. И после этого вновь предстала сцена смотрящего с экрана Гарруса. Только на этот раз на нём можно было различить чёрный ботинок самой Омеги, как она себя называла. — Пойдём, расслабимся, выпьем… — начал бухтеть Гаррус. — Тьфу на тебя! — Да… икк! Да расслабься. Выйдем отсюда, ещё выпьем, чтоб этот позор забыть, — после этих слов взгляд поднялся на ухмыльнувшуюся Арию, использовавшую в качеству подставки для ног этих двоих в то время, пока какая-то азари разминала ей плечи. Происходило это, к счастью, судя по всему, не на её публичном месте, поэтому вряд ли широкая публика это увидела. — Всё, валите. И больше не надо избивать моих стриптизёрш и охранников! А то придумаю вам кару пострашнее. — Ладно, я верю, — заключил турианец. — Отдыхаем ещё 4 часа 24 минуты и возвращаемся на «Нормандию», — заключил Шпон. — Мне сообщили, что ассимиляция следующего Жнеца запланирована через два дня. — Конвейер запущен. И мы в его главе. Интересно, чем всё обернётся? — Не знаю чем, — заговорил Шпон. — но вот так я могу уже сейчас, — он замолчал и посмотрел в сторону охранника, представлявшего собой хаска мародёра. Тот неожиданно сошёл с места и с винтовкой наперевес направился к барной стойке, где потребовал выдать ему два стакана, которые тут же понёс к компании. — Ты можешь приказывать хаскам? — Нет, я бы так не сказал. Чтоб приказывать, нужно иметь военный уровень допуска к сети как минимум второго уровня из пяти. Я могу только попросить. — Попросить? — Ну да. Эй, Шилдс, не уходи! А, ну да, — Шпон переключился на внутрисетевое общение, по которому и призвал хаска остаться тут. Пока Шпон настраивал инструментрон так, чтоб все могли пообщаться с мародёром в обход его сознания, используя лишь его доступ в сеть, вся команда с явным непониманием наблюдала за этим. Как так вышло, что они пропустили момент постановки хасков на службу к тебридам? Заработались слишком? А как другие это пропустили? Или допустили? На сколько это всё допустимо? Когда Шпон сообщил, что желающие могут поговорить с хаском, все молчали несколько минут. Наконец Лиара, сгорая от врождённого наукой любопытства, всё-таки заговорила: — Какого это — быть хаском?