Обмани себя

      — Варвара, при всём моём уважении к тебе… — Варя и Владимир сидели за столом, разбирая документы по установлению границ с Воздушным королевством. Услышав голос мужа, она подняла голову и внимательно на него посмотрела. — Кхм, да. Мне не нравится конюх, которого ты выбрала: работу он выполняет кое-как, большее время прохлаждаясь.       Варя отложила перо и уперлась подбородком в сцепленные пальцы. Глупо было надеяться на то, что Владимира устроит такой работник, как Влад. Тем более, что Владимир очень любил лошадей, иногда, кажется, даже больше, чем её, если в их браке вообще была любовь.       Так же глупо, как надеяться, что вне стен замка он не натворит какой-нибудь пакости. Не просто так же ему вздумалось приехать «погостить». Но рассказывать всех подробностей Варя мужу не хотела.       — В тот момент у ворот замка не стояла очередь из потомственных конюхов, знаешь ли, — сказала она и тут же прикусила язык. Но вопреки Вариным мыслям об авторитарном отце, губы Владимира тронула улыбка. До этого момента они всегда общались как два правителя разных государств за столом переговоров.       — Мальчики прекрасно справились бы и без него.       — Ага, разбежались бы кто куда. Они ещё дети, много без руководства не наворотят. Хотя нет, это единственное, что они сделают.       Владимир Вдруг встал, оперившись руками о стол. Варя вздрогнула, вспомнив как делал это движение её отец, раз за разом. И ничего хорошего это не предвещало. Но Владимир не кричал и уж тем более не приказывал, только предложил:       — Пойдём тогда прямо сейчас посмотрим на этого работника.

***

      Влад не спал всю ночь. По какой-то неясной причине. Как только голова его касалась подушки — сон как рукой снимало, и оставалось только ворочаться, подминая под себя перины, или бродить по комнате, бесцельно переставляя предметы.       И это не могло не сказаться на нём утром. Выжатый как лимон, он появился в дверях конюшни ближе к десяти — как на зло в шесть часов, когда нужно было вставать, он прикрыл глаза и тут же провалился в сон. В это время работа должна была кипеть во всю, но между денниками было пусто. Ни лошадей, ни помошничков.       Пройдя на задний двор Влад увидел, что все кони мирно пасутся на леваде. Как же ему повезло, что сегодня не должен был появиться Владимир из-за каких-то там срочных дел.       Оглядевшись, Влад увидел ванну, в которой замешивали овёс. Возле неё блестела лужа, а рядом грустно лежало ведро, из которого эта лужа и вылилась. Потерев рукой сонные глаза и подумав о том, что у мальчишек просто сил не хватило, он рывком поднял ведро и тут же почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ботинок проехался по мокрой траве. Влад замахал руками, удерживая хлипкое равновесие, но силы притяжения были сильнее. Не смотря на приложенную к виску руку, лбом он всё же приложился. О бок ванны, тут же отключаясь и полностью падая в неё.       Испугавшись громкого падения ведра, на леваде заржали лошади. А может они так приветствовали приближающуюся из-за угла пару.       — Как-то пусто, не считаешь так, Варвара? — спросил Владимир, будто речь шла не о его любимых лошадях, а детском, ничего не значащем споре.       На всякий случай в голове Варя уже перебирала кандидатуры, которыми сможет заменить Влада и куда может взять уволенного, параллельно желая, чтобы им прельстился производитель стада, если ей в очередной раз придётся вытаскивать его из тупика, в который он сам себя загнал.       — Обед, на сколько я помню, сейчас у них должен быть перерыв, — успокоила себя Варя и на всякий случай заклинанием заглянула за угол. Секунды ей хватило на то, чтобы увидеть торчащие из ванны ноги и закрытые Владовы глаза.       В голове пробежала бегущая строка слов, которые она даже знать не должна была. Нужно срочно было что-то предпринять.       Сохраняя внешнее спокойствие, в душе Варя воевала сама с собой. Во-первых, с какой стати она должна ему помогать? Во-второй, ты сама знаешь почему, да?       Угол медленно приближался, приближался и исход, не самый лучший, если так и продолжать идти. Решение пришло само собой. Попробовать остановить или «случайно» что-нибудь вспомнить было бы слишком глупо, а вот споткнуться о ветку, что лежала в паре шагов от них — вполне.       Эта идея показалась Варе не менее отвратительной, но Владимир, вроде бы, купился, легко подхватив её под руку. Этих пары секунд промедления ей хватило, чтобы плавным движением руки подхватить Влада из ванной и хорошенько встряхнуть.       Когда она с мужем вышла из-за угла, Влад уже самостоятельно стоял на ногах, держа в руке злосчастное ведро и закономерно непонимающе оглядываясь по сторонам.       — Наконец-то мы хоть кого-то нашли, — сказал Владимир, оглядывая Влада с ног до головы. Тот был слегка в овсяной пыли с хлюпающим ботинком, но в целом, ничего не выдавало того, что он пару секунд назад валялся без сил. Да и грязь в какой-то степени подтверждала то, что он тут работает вообще-то.       Стоило ему посмотреть на Варю, как сразу стало понятно, что их ждёт долгий разговор, в процессе которого она не поверит ни единому его слову.       — Здравствуйте, рад видеть вас здесь, — исключительно из вежливости и присутствия Владимира сказал Влад.       Ничего не отвечая, Владимир принялся оглядываться, а затем и обходить конюшню по периметру, отделившись от Вари, которая осталась стоять рядом с чуть не лишившимся работы конюхом.       — Я тебя убью, — одними губами сказала она, метнув взгляд, который, казалось, мог намертво пришпилить к стене.       — Я знаю, — с чуть истеричной ноткой в голосе ответил Влад.       Когда обход был закончен, Владимир вернулся к наблюдающей за ним парочке. Пытаясь распознать эмоции на лице мужа Варя так ничего и не поняла, но какой-то нехороший огонёк в глубине его глаз ей всё же не понравился.       — Что ж, — начал Владимир, беря Варю под руку, — вижу, что вы хорошо справляетесь. Но я пришёл сюда за другим.       «А почему я об этом не знаю?» — в голове девушки эта мысль была такой громкой, что она едва не произнесла её вслух.       — На следующей неделе у нас планируется небольшой рыцарский турнир и вы, как конюх, должны будете подготовить лошадей и проследить за установкой необходимых манежей. Надеюсь, вы справитесь?       Вопрос был риторический, но Влад всё равно качнул головой. И тут же проклял эту работу. Пару раз ему доводилось участвовать в подобных мероприятиях, и он мог представить себе весь объём работы. В такой перспективе просто невозможно не ошибиться где-нибудь, но именно этого, похоже, и ждал от него Владимир. Было непонятно только почему он не может просто приказать выкинуть его за дворцовые (или даже за городские) ворота, но свою роль там видимо сыграла Варя. Всё ещё испепелявшая его взглядом.       — Варвара, всё в порядке? — спросил вдруг Владимир и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Я всё же вернусь к документам, ты, если хочешь, зайди к Грозе или пройдись, у тебя какой-то напряжённый вид. А вас, Владислав, я жду через два часа в своём кабинете.       Поцеловав тыльную сторону ладони девушки Владимир удалился. Теперь у неё была полная свобода действий.       И она действительно напугала Влада. Вокруг только лошади и ни одной живой души, в случае чего спасать его будет просто некому. Поэтому он принял стратегическое решение поставить ведро на землю и, не обращая внимания на свой заляпанный костюм и чистое Варино платье, одним рывком затащить её вслед за собой в помещение и прижаться всем телом к её, набирая воздуха в лёгкие для длинной речи. Легче было сделать так, чем стоять и ругаться, потому что на ругаться сил у него совершенно не было.       Но план не выгорел.       Понял это Влад только после того, как его порывом ветра отбросило назад так, что он упал, снова приземлившись на одну из своих многострадальных частей тела. В глубине души поднялась злость. Она обращалась с ним, как с сопливым мальчишкой, хотя сама была ничуть не лучше. Руки сжались в кулаки, а на скулах проступили напряжённые мышцы челюсти. Хотелось сказать что-нибудь колкое, что-нибудь такое, что заставит её задуматься и обязательно выведет на нужные ему мысли. Но… было нельзя.       Это бы сломало все его планы.       — Я изо всех сил выгораживаю тебя перед ним, а ты не прекращаешь косячить! Как можно было уснуть в рабочее время прямо посреди двора, имей совесть, залезь хотя бы на сеновал! — Варя размахивала руками, и Влад опасливо косился на них, ожидая очередного пасса.       — Все мои объяснения не будут приняты к сведению? — сквозь зубы сказал парень, смотря на девушку из-под сдвинутых бровей. Она даже замерла от его голоса.       — Попробуй, оправдайся, — тут же собралась она и скрестила руки на груди.       «Я не буду оправдываться перед тобой, нашлась, королевна».       — Вряд ли ты сочинишь что-нибудь убедительное.       «Ты и в правду не поверишь, дура».       — Хотя куда тебе, Морок, лучше молчи и выполняй свою работу, желательно хорошо, потому что больше я не намерена тебя выгораживать.       «Это мне и не было нужно, обойтись без тебя — проще простого, Колючка».       — Ненавижу, — на вдохе сказала она, уже выходя из конюшни.       — Ненавижу, — выдохнул он. Вилы, лежавшие неподалёку, точным броском были запущены в стену, оставшись там торчать, легко покачиваясь. Терпеть её после такого перерыва в общении казалось слишком невыносимо. Как он делал это раньше?       Рывком встав, Влад подошёл к колоде с водой, щедро плеснув в лицо. Какая муха его укусила? Серьезно. Она всегда была стервой, так что, выросши, поменялась что ли? Ни капли. Стоило держать себя в руках, это было ему же на благо, а следующий такой выпад она вряд ли пропустит мимо ушей.       Именно поэтому нужно было брать себя в руки и идти собирать Иванушек, работы на предстоящую неделю планировалось много, учитывая, что такие мероприятия обычно начинали готовить за месяц.