В кабинете мэра Буржуа стоял сейф, в котором тот хранил дела на всех сотрудников администрации города, и не только на них. Он часто с любовью залезал в него за очередным делом, чтобы пополнить его, восстановить в памяти, просто полистать или же завести дело о коррупции, передав материалы кому следует. Но последнее случалось редко, ибо Андре Буржуа, как истинный бюрократ, не любил расставаться с делами своих подопечных. Сейфы были почти у всех сотрудников администрации города, кроме Адриана Агреста, но такой обширной коллекции, как у Андре, не было ни у кого другого, даже у самого Габриеля Агреста. Это было маленькое и невинное хобби мэра Парижа. В его собрании сочинений были Боб Рот и его сын, Джаггед Стоун и его крокодил Клык, месье Банан, Надя Шамак, чета Агрестов, Хлоя Буржуа и даже он сам. Андре Буржуа сидел у камина и листал дело Габриеля Агреста, периодически превращающегося в марионетку-Бражника. Это было одно из самых объёмных дел в сейфе. Андре насвистывал припев из популярной когда-то песенки: «Бабочка крылышками бяк-бяк-бяк-бяк».
Сегодняшний Бражник-шутник из потенциально опасного лиходея превратился в мелкого пакостника, был совсем безобидным по сравнению со старым оригиналом, который уничтожил монахов и храм. От былого величия остался только внешний облик, поскольку настоящего талисмана бабочки тот почти сразу лишился. Таково было условие соглашения с Тёмным Хранителем: он не трогает Адриана, но оставляет за собой право насылать на Габриеля акуму в любое время дня и ночи, и тот обязан подчиниться. По поведению подтверждалось, что новым таинственным злодеем Парижа оказался кто-то из юных учеников разрушенного храма Ордена Хранителей. Сбежавший в образе Эмили Агрест и прихвативший с собой талисман бабочки преступник просто развлекался и наслаждался лёгкими деньгами, а его шутки и розыгрыши с акумизированными были до ужаса тупыми и не смешными. Наверное, подростку просто хотелось поиграть во властелина мира. Если злодею не удавалось досадить кому-нибудь, используя для своих грязных делишек личного раба (Бражника), принимавшего всем привычный образ в фиолетовом костюме, он считал прожитый день пропавшим зря. Если же получалось нагадить, Тёмный Хранитель засыпал спокойно, со счастливой улыбкой на лице.
Постепенно личность Габриеля и роль Бражника-марионетки сливались воедино, и он сам, без повеления свыше, устраивал разнообразные розыгрыши. Он любил, пользуясь служебным положением, подкладывать кнопки на стул месье Буржуа; обожал рисовать белой краской на спинах акумизированных работников мэрии неприличные слова и картинки; приходя якобы давать интервью, натягивать в тёмных коридорах телецентра сложные системы верёвочек, споткнувшись о которые, несчастная жертва в лучшем случае падала или обливалась водой, а в худшем – все её неприятности без цензуры транслировались в прямом эфире на большом экране. Особенной любовью Бражника пользовались ватерклозеты (сортиры мэрии). Какие только гадости он не писал на дверях и стенах про известных личностей шоу-бизнеса и политиков, а иногда перерисовывал из бульварных журналов непристойные картинки. Одного известного певца так вообще нарисовал в обнимку не с крокодилом, а с дамой. Под одной из откровенных картинок он подписал: «Это – Одри Буржуа». Мэр оскорбился и поручил ему же, Габриелю, выяснить, кто это сделал. Несколько дней все в мэрии пресмыкались перед старшим Агрестом, который к тому времени был правой рукой мэра города. А младший Агрест, занимавший должность левой руки месье Буржуа, даже придумал версию, чтобы оградить себя от подозрений, что это сделал китайский шпион. В конце концов, пострадал молодой певец Ксавье-Ив Рот, который неосторожно выиграл в преферанс у Габриеля его новую секретаршу. Секретарши были второй страстью Габриеля, за что на него в былые времена часто сердилась жена. Он – человек искусства – не мог отказать себе в удовольствии быть окружённым женской красотой, будь то модели для подиума или – на новом месте работы – симпатичные секретарши. Дальше созерцания красивых форм дело никогда не развивалось, однако и это не могло нравиться его жене. Но теперь Эмили рядом не было, и он то и дело увольнял одних и нанимал других, менялся помощницами с Джаггетом, Бобом, даже просил мэра Буржуа подарить секретаршу, но тот ему отказал. В правящей верхушке Габриеля Агреста не любили и побаивались, помня о его связи с Тёмным Хранителем. Один раз злодей – всегда и везде злодей, или как минимум хулиган. Кому же охота увидеть своё имя на стене сортира? Или, что ещё хуже, на заднем кармане брюк его новой коллекции одежды, вместе с обидной картинкой, которую растиражируют все глянцевые журналы. Габриель был хитёр, обидчив и чертовски злопамятен.
Сотрудники мэрии работали как обычно, все на своих местах. Сам Габриель, который опять превратился в Бражника, был в это время занят делом. Острым ножом он вырезал на двери туалета надпись: «ЧЁРНЫЙ КОТ – СКОТИНА И КИТАЙСКИЙ ШПИОН». Удовлетворённо цокнув языком, Бражник спустил воду и вышел. Тут же чёрная бабочка покинула его очки и очистилась от магии – пакость тёмного лорда удалась. Габриель тщательно вымыл руки с мылом и с чувством выполненного долга направился в свой кабинет. Оставшийся день обещал быть спокойным.
В кабинете Габриель открыл сейф, запертый на семь секретных замков, и просунул голову внутрь. Вчера он повесил в сейфе табличку на французском языке: «К
ЕТАЙСКИМ РАЗВЕ
ЧИКАМ СМ
АРЕТЬ ЗАПР
ИЩЕНО!» Кто-то красной помадой исправил ошибки и подписал иероглифами: «БРАЖНИК – ДУРАК». Габриелю не потребовался словарь, он сам перевёл и логически помыслил: «Кто-то исправил ошибки... Значит, кто-то залез в сейф... Это не я... Значит, это – китайский шпион... И, плюс ко всему, он лично знает Бражника... Следовательно, я его тоже знаю».
Габриель надолго задумался. Через полчаса он догадался поискать отпечатки пальцев, но тщетно. Ещё через полчаса он нашёл отпечаток губной помады изнутри на дверке сейфа. Видимо, китайский разведчик был женщиной и ел овсяное печенье с шоколадной крошкой. Недоеденное печенье с логотипом «TS» лежало тут же, в сейфе. – «Здесь чувствуется работа новой супергероини Парижа – Ледибаг. Нехорошо рыться в моих вещах. Интересно, что скажет по этому поводу Роджер Ренкомпри?» (Роджер к тому моменту был повышен в должности и стал начальником городской жандармерии).
Габриель вздохнул. С этой Леди в красном костюме, прозванной им Леди-Удачей, связываться не стоило: всё равно что-нибудь придумает, ещё сам виноват окажешься. Это знали все. Она появилась всего неделю назад, но уже успела всех заинтриговать своей неуловимостью и способностью обращать любую ситуацию в свою пользу. Габриель ещё раз вздохнул и достал из сейфа дело старого китайца – пастора Фу, которого он знал как экскурсовода. За пастором он следил с интересом: тот работал экскурсоводом только для отведения глаз, а сейчас, по его данным, зачем-то прибыл в Париж. Этот человек имел обширную женскую агентуру и постоянно расширял её. Пастор бегал за любыми женщинами: старыми и молодыми, красивыми и не очень, замужем и наоборот, и женщины отвечали ему взаимностью, что Габриеля очень удивляло и даже сердило. Женщины (кроме жены) пытались не связываться с тяжёлым характером Агреста и сторонились его.
«Зачем одному человеку столько женщин? Я понимаю, если бы они были, во-первых, секретаршами, а во-вторых, у меня... А так... Наверное, этот китаец работает на чью-нибудь разведку. Скорее всего, это не наша разведка... Следовательно, иностранная…», – Габриель поднял палец вверх, – «его надо пощупать». – Агрест, понимая, что его сын так ничего и не разузнал про Вана Фу, а если и накопал, то ему не расскажет, позвонил Нино Лейфу (знакомому ди-джею Адриана, который тусовался по дискотекам и поэтому знал все-все последние сплетни) и отдал распоряжение последить за пастором, который, несмотря на свой возраст, любил весело отдохнуть. От сильного удара ноги дверь распахнулась, и в кабинет вошёл хмурый и заспанный Адриан. Он слишком усердно отдыхал со вчерашнего дня.
– Батя! Отдай родному сыну свой тост с сыром!
«У Адриана кончились запасы сыра, – подумал Габриель, протягивая завёрнутые в пятнистую салфетку бутерброды (не то, чтобы он зафанател от новой супергероини, но получить её в секретарши точно бы не отказался), – значит, он много и часто перекусывал. Много едят, когда нервничают и думают. Он выглядит уставшим, значит, много думал. А мой сын не был приучен просто так часто думать: значит, он что-то замышляет», – Габриель посмотрел в честные глаза сына:
– Как дела?
– Плохо!
«Я, как всегда, прав! – обрадовался отец. – Точно что-то замышляет! Надо и его пощупать...»
– Не хочешь ли пива?
– Нет, – Адриана передёрнуло, – лучше молока.
Габриель нажал на кнопку, но не на ту, и, взвизгнув, подул на палец. На визг вошла секретарша – Натали Санкёр. Адриан её раньше не видел.
– Новенькая?
– Да, – похвалился отец.
– А ничего, – одобрил сын.
– Мне тоже нравится, – сказал польщённый Габриель. – Свежего молока принеси, дорогая.
– Слушаюсь, месье, – секретарша быстро принесла кувшин молока, стаканы и стала ждать дальнейших распоряжений.
– Можешь идти, – махнул рукой Габриель. Секретарша вышла, разочарованно покачивая бёдрами. Адриан оторвал взгляд от двери и взял стакан с молоком.
– Садись, – предложил отец, подставляя стул. Сын привычным жестом смахнул со стула кнопки и сел.
«Заметил», – ядовито подумал Габриель, – «его на кнопки не возьмёшь. Чувствуется мудрость с востока. Он точно как-то связан с пастором Фу».
– Хорошее молоко, – сказал он. Глаза Адриана потеплели.
«Темнит, обмануть хочет. Нет, сын мой, не на того напал. А не сыграть ли мне с ним шутку? Что если ему очень тонко намекнуть, что им интересуется новая супергероиня Парижа – Ледибаг?»
– Адриан! А ведь тобой интересуется сама Ледибаг! – закричал он. Сын аж поперхнулся.
***
Адриан был о себе высокого мнения, как о мужчине, – его лицо не сходило с обложек журналов для женщин, – но эта мысль никогда не приходила ему в голову. С неуловимой Ледибаг он пересекался всего один раз, на несколько секунд, в своём кабинете. Тогда он застал её роющейся у него в холодильнике, полном сыра. По-видимому, она искала сейф с секретными документами, которого здесь отродясь не было. – «Что вы здесь делаете?» – спросил Адриан. – «Трамвая жду», – ответила Ледибаг по-китайски. – «Трамваи здесь не ходят», – он тоже перешёл на китайский. – «Они нигде не ходят, у трамваев нет ног», – парировала супергероиня. Он подошёл, взял её за кисть руки снизу, как бы говоря «останься», положив вторую руку с кольцом поверх её перчатки. – «Могу я предложить вам вместо вонючего сыра чашечку ароматного кофе?» – девушка испугалась, сделала шаг назад и выдернула руку, узнав кольцо. – «Нет, мне некогда, я работаю, а теперь выйди и закрой за собой дверь!» – Адриан не ожидал такой фамильярности, но вышел и дверь в кабинет закрыл, а когда через пару секунд открыл снова (после воплей Плагга о том, что она сейчас весь его сыр испортит), таинственной Леди уже не было, а окно осталось открытым. – «Дождалась…» – разочаровано подумал он. Из распахнутого окна дуло. Адриан подошёл к компьютеру и нажал на клавиатуре Alt+F4 – окно закрылось и дуло исчезло.
– Плагг, кто была эта девушка? Очередная жертва чёрной бабочки?
– Дама в красном? Нет, это не жертва, это Ледибаг, второй супергерой Парижа, секретный агент, который выслеживает Тёмного Хранителя.
– А почему о ней я до сих пор ничего не знаю?
– Я же сказал,
секретный агент. В отличие от тебя, она работает профессионально, тихо и скрытно.
– Мне обязательно надо с нею познакомиться поближе.
– Плохая идея. Она не будет тратить на тебя время, если это не касается её работы.
– Ты не понимаешь, я вполне могу пригласить её как раз по работе, пообсуждать имеющуюся информацию за чашечкой коньячка, а там видно будет, буду действовать по обстоятельствам.
– Тебе не терпится скорее познакомить её йо-йо со своей наглой кошачьей мордой? – хихикнул Плагг.
– Брось. Такого не случится. Думаю, я знаю, как её заинтересовать, она же девушка, – отмахнулся его хозяин.
– Ну-ну, посмотрим. Я умолк. Морда-то не моя, так что не жалко, – на этом их разговор о Леди закончился.
***
«Ледибаг может стать ценным источником информации. Надо запросить тибетский центр», – Адриан встал и вытер молочные усы о занавеску.
«Клюнет или нет?» – подумал Габриель. Адриан посмотрел в окно.
– Какие ножки у этой крошки, – сказал он стихами. – Смотри, отец!
Агрест-старший достал из стола раритетный цейсовский бинокль и подошёл к окну. Минуту они молчали. За это время Адриан успел обдумать слова отца, а тот догадался, что сын, зная его слабости, отвлёк его.
«Зубы заговаривает», – подумал Габриель, но его зубная боль действительно утихла, и он ловко перевёл разговор в другое русло:
– Послушай, Адриан, у тебя такие обширные связи в молодёжной среде! Не мог бы ты достать пятнистую пижаму моего размера с изображением супергероев?
– Могу.
«Этот все может», – подумал Габриель.
Сын часто обещал что-либо отцу, как, впрочем, и всем остальным, но в последнее время ничего не делал. Адриан стрельнул со стола отца последний тост с сыром, механически сунул лежащее рядом дело под мышку и направился к выходу. Габриель бросился к столу и резко открыл верхний ящик. Около самой двери, в десяти сантиметрах от пола, натянулась бельевая верёвка. Адриан с ловкостью кота перепрыгнул через неё и, сказав: «Увидимся!», скрылся за дверью. – «Профессионал!» – простонал отец.
Да, Адриан – шпион храма Ордена Хранителей талисманов – был профессионалом, потому-то его и выбрали, вручив кольцо. Он не стал листать украденное дело в коридоре, как поступил бы на его месте английский или парагвайский шпион, а выбрал самое укромное место в мэрии. Войдя в туалет, Адриан обнаружил свежую надпись: «ЧЁРНЫЙ КОТ – СКОТИНА И КИТАЙСКИЙ ШПИОН». Он согласился с первой частью, но старательно зачеркнул последние два слова и переправил на «КРАСАВЧИК-СУПЕРГЕРОЙ», а внизу приписал: «БРАЖНИК – ТОЖЕ СКОТИНА».
Здесь же он пролистал дело пастора Вана Фу. В голове его начал созревать ещё не ясный, но уже план. Если его отец прав, и Ледибаг заинтересовалась Адрианом Агрестом, стоит попробовать их свести. Как минимум, обменяться телефонами и пообщаться: у неё
ж опыта больше. Надо уточнить у Фу, но, скорее всего, она давно знает, кто скрывается под маской Кота, так что поговорить с ней можно в любом облике. Проблема лишь в её неуловимости… А вдруг, она – как «неуловимый Джо», которого просто никто не ловит, даже жандарм Роджер? Как минимум, только Чёрному Коту под силу выследить, догнать и поймать этого жучка в цепкие когти. Что ж, пора кошке выйти на охоту!
***
В первый раз, когда удалось тормознуть спешащую Ледибаг на крыше мэрии, она никак не отреагировала на его флирт, подмигивания и шутки, отворачиваясь, закатывая глаза или пряча лицо за рукой. Затем молча закинула йо-йо на соседнее здание и была такова. Поэтому уже на второй попытке завязать разговор в бой была брошена тяжёлая артиллерия. Кот решил показать себя с другой стороны, самой выдающейся, поскольку считал, что это девушки должны бегать за таким очаровательным и неповторимым, как он. В этом Кот не сомневался, ведь стоило герою пройтись вдоль ряда фанаток, как их руки сами тянулись к одной привлекательной части его тела. Он уже уяснил для себя, что подтянутая мужская задница, которую хочется потрогать и погладить, производит гораздо большее впечатление на противоположный пол, чем слова, подарки, красивая улыбка и накачанные бицепсы. Симпатичная же упругая задница, упакованная в облегающий чёрный костюм супергероя, увеличивает свою привлекательность как минимум вдвое. А когда украшением такого сокровища служит широкий хвост-ремень из натуральной кожи, то их сочетание сравнимо с контрольным выстрелом в голову, от чего дамы готовы были падать в обморок. Именно на такую «наживку» Кот собирался ловить Леди-в-красном. Его раздувшееся самомнение подсказывало, что гоняться за юбками и уж тем более принуждать к чему-либо противоположный пол, как это пытался делать отец со своими секретаршами, с самого начала по своей сути являлось провальной стратегией. Об этом сами за себя говорили постоянно увольняющиеся секретарши. В стиле Кота же было заинтересовать девушку и довести её своим обаянием, прогулками, походом в кафе, чтением стихов и парным танцем до такого состояния, чтобы она сама была готова на всё и буквально набрасывалась на него. Кот совершенно не видел себя в роли озабоченного маньяка, грубость – не его образ. Уверенность в себе, решительность действий и пристальный взгляд в сочетании со словесным убеждением, – это была та самая волшебная сила, не оставляющая сомнений в скорой победе. Он занял выжидательную позицию и стал «пасти» коровку, стоя спиной к привычному маршруту, по которому третий день пробегала Леди, спеша куда-то по своим делам. Где её искать в другое время суток, он не знал, но надеялся, что и сегодня она будет пролетать мимо. Так и случилось.
– Здравствуй, что ты тут делаешь? – спросил голос той, чьи шаги послышались позади. Он молчал, только немного поиграл ягодицами и махнул хвостом, привлекая внимание. – Что ты тут делаешь? – она повторила вопрос. Похоже, план не сработал, она стоит далеко от него и не собирается приближаться.
– Я ожидал встретить тут одну Леди, которая в прошлые разы улетала, не попрощавшись, – он повернулся к ней в пол-оборота, демонстрируя все преимущества своей модельной фигуры, и улыбнулся во все 32 белоснежных зуба. – Мы даже не успели толком познакомиться друг с другом, так мимолётна была наша встреча, – зелёные глаза сверкнули озорным огоньком, он обошёл её, держась на некотором расстоянии, чтобы лучше рассмотреть девушку при свете дня, и остановился после полного круга, напротив её лица. – Меня зовут Чёрный Кот, но всем проще звать меня просто Кот, – он взял её руку, наклонился и готовился оставить приветственный поцелуй, но девушка резко выдернула её прямо из-под носа.
– Это мне давно известно, как и то, кто под скрыт маской. Если тебе нечего больше сказать, то я пойду, у меня на сегодня слишком много дел, – сказала она, снимая йо-йо с пояса.
– Как насчёт того, чтобы поужинать вместе в ресторане, когда ты закончишь с делами? – он продолжал воплощать свой замысел в действия, не учитывая, что восточные девушки сильно отличаются от европейских.
– Спасибо, я предпочитаю домашнюю кухню и более тихую обстановку, – ответила она и, зацепившись за ближайшую крышу, унеслась прочь.
Кот стоял в недоумении. Это был первый отказ, который он получил, находясь в образе супергероя. Быть может, его хвост не произвёл на неё должного впечатления, потому что сегодня «не тот день»? Тогда логично, что она отказалась от ужина вне дома. Ничего, в следующий раз, через недельку, он повторит попытку, и она ему точно не откажет. Это Адриан Агрест мог терпеть отказы и лишения, быть послушным и выполнять требования начальства, а коты же – свободолюбивые существа, которые не спрашивают разрешения у добычи, на которую собираются охотиться.
