Красавица и Чудовище

      Спустя пару дней Чайльд уже был полон сил и вернулся к работе. После пары часов вытягивания слов для отчета, он наконец мог немного пройтись по гавани и подышать свежим морским воздухом. Конечно, не без косых взглядов в его сторону, но куда уже без этого. Даже когда вся ситуация с Архонтом поутихла, все еще витала напряженная атмосфера. Это было заметно по остаткам дипломатов Снежной, которых не вышвырнули из Ли Юэ и которые тихо сидели в гостинице, работая там. Разве что самые неугомонные все еще строили свои коварные планы, на что Предвестник не обращал внимания до поры до времени. У него и без этого забот навалом, поэтому на мелких сошек и вовсе дела нет, пока они не переступали допустимую черту.       Тарталья скучающе вздохнул. Ему так давно не хватало свободы, а сейчас она казалась такой скучной до невозможности. Екатерина много ругалась, стоило только ему завести тему на счет вызова на дуэль Люмин, от чего желание на хорошую драку откладывалось все дальше на полку, а то и вовсе в долгий ящик. Парень помнил, что Тоня так же любила ворчать, и, наверное, поэтому так быстро сворачивал все свои планы. Но иногда стоило бы ей напоминать, кто тут главный, только дело все до этого не дойдет. Каждый раз, когда Чайльд хотел это сделать, девушка была крайне занята или погружена в свои рабочие мысли, от чего за любое отвлечение от дела можно было получить по лицу чем-то увесистым. В прошлый раз это был толстенная книга по видению финансов.       Что касается попыток наладить отношения с Чжунли, то пока Тарталья даже не пытался, хотя очень хотелось. Он решил, что это может подождать своего часа, так как нужно сначала решить рабочие дела, а личные обиды потом. Да и если договориться о дуэли, то толку будет мало. Наверняка, великий Гео Архонт остался при части своей силы, пока Предвестник был полностью опустошен. Бой бы был в одни ворота и без какого-либо удовольствия, от чего желания и не было.       Очередной скучающий вздох. Тарталья возвращается в Банк, чтобы взять работенку у Екатерины и немного размяться. Выбивание долгов было неплохой восстанавливающей процедурой. Мышцам нужно было вернуться в привычный режим после долгих валяний, а скромные битвы давали неплохую разминку. Зарываться на противника посильнее было риском, однако парочка роботов по пути оказались все такими же простыми, хотя использование Глаза Бога как назло резонировало с Глазом Порчи, от чего битье током давало не самые прекрасные ощущения. Раньше такого не было, поэтому парню показалось это странным. Может быть, по возвращению в Снежную стоило заглянуть к Дотторе, пусть и воспоминания о его процедурах не особо приятные и даже противные. Одна лишь мысль об этом вызывала табун мурашек.       - Господин Чайльд? – голос Феликса казался весьма обеспокоенным. Конечно, приглашать начальника выпить после рабочего дня было не в его манере, но хотелось все же проведать его самочувствие и расслабиться самому. Только вот уже минут десять тот смотрел задумчивым взглядом в окно и не откликался. Тогда пришлось действовать радикально. – Аякс.       - Не называй меня так прилюдно, - Предвестник, услышав свое имя, вышел из раздумий и хмуро посмотрел на дипломата. Он давно отказался от своего настоящего имени и, когда слышал его от других, начинал злиться. – Ты же помнишь, что за это можно остаться без головы?       - Да, но вы никак не реагировали на меня. Выбора не было. Кроме того, тут мало людей и я сказал это достаточно тихо, так что вряд ли кто услышал.       - Нет, тебе точно жить надоело, - Чайльд скрестил руки на груди.       - Ахаха, Вы всегда так говорите, но при этом ничего не делаете, - Феликс улыбнулся. – У Вас слишком доброе сердце для Предвестника.       - О, правда? Счесть это за комплемент? Думаю, тем людям, которых я убил за все годы в Фатуи, он понравится.       - Это уже их проблемы, что пошли против государства и свершили столько преступлений.       - Очень интересное замечание.       Тарталья посмеялся. Давненько его так не удивляли разговором. Может быть, все дело в местном алкоголе? Обычно редко от дипломата можно было услышать похвалу, а уж тем более комплименты от чистого сердца. Обычно все было на страхе и уважении, чисто с деловым подходом или даже лестью, а тут без какой-либо задней мысли. Что еще за темы он поднимет? Интерес к беседе поднимался, от чего скучать не приходилось. В этом была прелесть общения с подчиненными на равных, хотя не все получали такую миролюбивую беседу. Чайльд сам определял, с кем ему хотелось общаться, а кого спровадить куда подальше.       Дипломат ни с того ни с сего затронул тему Путешественницы, от чего Предвестник сначала удивленно похлопал глазами, а после разговорился, будто ему язык развязали.       - Признайтесь, Вы влюбились, - этот вопрос от мужчины заставил Чайльда смутиться и ненадолго замолчать.       - С-с чего ты это решил?!       - Вы очень говорите о ней так вдохновлено, как ни о ком другом. Да еще с таким счастливым видом. Я не осуждаю, не поймите неправильно.       - Да вовсе я не... - парень совсем замялся, заворошил свои рыжие волосы и смущенно отвел взгляд. Он не знал, что ему ответить, так как сам не разобрался, какие чувства испытывал к Люмин на самом деле. - Мы просто...друзья.       - Ахаха, по Вам не скажешь. Насколько я помню, Вы всегда занимались только своим совершенствованием и поручениями от Царицы. Совсем не до личных дел и построений отношений, - Феликс улыбнулся, заметив, как собеседник старался не смотреть в глаза. Крайне редкое явление для Тартальи, который всегда пытался вычитать мотивы оппонента по взгляду. От этого хотелось предаться воспоминаниями о столь старых событиях, однако переступать черту не стоило. - Если честно, довольно тяжело быть рядом с кем-то, кто дорог, пока работаешь в Фатуи. А уж заводить отношения вне организации просто провал. Вы, наверное, не знаете, но незадолго до той нашей встречи меня бросила подруга, с которой мы учились в академии, а все потому, что я начал работать тут. Не знаю, из зависти она это или неприязни, но столько неприятных слов в свой адрес услышал в первый раз. Хотя, сейчас слышу намного чаще такого.       - Прискорбная ситуация.       - А у Кати проблемы с женихом, который все еще не смерился с ее решением работать с нами. Возможно, все обернется в катастрофу совсем скоро, - дипломат допил вино и отставил бокал в сторону. - Подумайте, что может произойти, если Предвестник с кем-то на стороне начнет встречаться? Будучи авторитетом в такой организации, нужно быть осторожным. В случае чего, устранят Вас или ее.       - Иногда ты меня пугаешь, Феликс, - Тарталья усмехнулся. Да, его товарищ говорил дельные вещи, ведь Фатуи славились еще и весьма жесткой политикой внутренней организации. Если заподозрят в измене, то можно попрощаться с жизнью. Это пугало даже его, ведь никогда не знал, в какой момент может сорваться в бега от своих обязанностей. - Я все прекрасно понимаю. Просто... Мне хотелось бы разделить свои победы с кем-то, кто меня поймет и будет на моем уровне. Не в обиду, дружище.       - Но Вы ведь не только ради этого хотите с ней дружить, не так ли?       Предвестник чувствовал, как его загоняют в тупик и поспешил сменить тему разговора на другую, а потом и вовсе закончить диалог. Феликс с легкостью согласился на такие смены настроя, ведь прекрасно понимал, как неловко было обсуждать личные дела с подчиненным. Только вот Тарталья теперь не мог избавится от навязчивой мысли, что Люмин в его жизни имела куда большее значение, чем просто боевой товарищ. Нужно было выкинуть это из головы, ведь будет только мешать. Он должен оставаться хладнокровным в любой ситуации и не поддаваться на эмоции. Сколько раз себе это навязывал? И сколько раз проигрывал этот бой с самим собой? Парень не мог выбросить чувства к семье, что временами тянуло его на дно, а сейчас еще и Путешественница завладела остатками трезвого разума. Так не пойдет.       Вернутся к прежнему настрою и в трезвый ход мыслей Чайльд решил посредством работы. Пока Екатерина объясняла ситуацию, с которой нужно разобраться, оба не заметили, как в Банк зашли гости. И вовсе не обычные клиенты.       - Братик!       От до боли знакомого голоса Тарталья вздрогнул и повернулся, надеясь никого не увидеть и все это лишь окажется слуховыми галлюцинациями на фоне кучи стрессовых ситуаций, но нет. Голос Тьюсера был настоящим, как и он сам. Увидеть брата здесь было весьма неожиданным событием, но парень не растерялся и радостно поприветствовал его. Тех, кто зашел вместе ним, Предвестник заметил не сразу, однако игнорировать недовольное бухтение Паймон довольно сложно. Как оказалось, Люмин нашла Тьюсера за городом совсем одного рядом с неактивным руинным стражем и решила, что лучше всего привести его в Банк, так как тут мальчик точно был бы в безопасности. О родстве она вовсе ничего не знала, но догадывалась по внешности и озорству в глазах. Что старший, что младший этим были уж очень похожи.       Путешественница думала о том, как тихо уйти и оставить этих двоих весело проводить время вместе, ведь они точно очень давно не виделись и явно соскучились, однако младший братишка оказался весьма непослушным. Тьюсер прибыл в Ли Юэ один тайком, от чего Тарталья возмутился и поругал его. Правда, ругань казалась слишком мягкой, а вздох парня таким обреченным. Если бы не работа, то Чайльд с радостью бы остался с братом и выяснил, как побыстрее отправить его домой, дабы остальные не волновались, но не мог все бросить. Екатерина бросила на него серьезный взгляд, а значит выбросить ее задание нельзя, как и отложить на потом.       - У меня много работы, Тьюсер. Давай я со всем разберусь, а потом поиграем, хорошо? – Предвестник улыбнулся, после чего глянул на Люмин. И тогда у него появилась идея. – А пока пусть Оджо-чан покажет тебе город.       - Так, почему мы это должны делать? – возмутилась Паймон.       - Во-первых, вы привели его сюда без каких-либо травм, что заслуживает доверия. Во-вторых, мне больше некого попросить.       - Но мы же… - Люмин хотела сказать, что они враги и не стоит так полагаться на ее помощь с таким положением дел, но быстро замолчала, увидев молящий взгляд. – Ладно. Я сделаю это ради Тьюсера, а не тебя, понял?       - Вот и договорились.       Чайльд, совершенно довольный, поспешил покинуть Банк. Конечно, он хотел лично показать брату все интересные места и погулять вдоволь с ним, но работа есть работа. Чем быстрее с ней разберется, тем больше времени сможет провести с Тьюсером, прежде чем отправить его домой, ибо приезд сюда без ведома очень плохо скажется на нервах родителей. Да и на нервах Тартальи тоже, так как уже начал беспокоиться и накручивать лишние мысли. Кроме того, день пошел не так, как хотелось бы. Сначала внезапный приезд брата, а потом срыв хлопотной работенки им же. Парню хотелось высказать Люмин свои претензии, но по ее лицу стало ясно, что ей самой не нравилось все это, так еще и вымучили капризами. Тогда все вопросы остались позади.       Казалось, что вот уже все, можно заняться своими делами, однако Феликс с просьбой появился слишком не вовремя. Чайльд не рассчитывал на пополнение в рядах. Уж очень хотелось по привычке скинуть все на другого, но речь рекрутам зачитывал всегда Предвестник, а сейчас он был один в Ли Юэ. Тяжело вздохнув, Тарталья обещал брату поиграть с ним позже, как только закончит с последней работой, а Путешественница вновь осталась нянькой. Ей уже не привыкать к такому. Только вот сейчас оказалось весьма сложно уследить за проворным Тьюсером, который исчез с поля зрения за секунды после того, как Предвестник с дипломатом ушли.       - Мне кажется, или он весь в брата? – недовольно фырчала Паймон, пытаясь не отставать от спешащей Люмин.       - Есть такое.       Она могла лишь согласиться, ведь зачастую родственники довольно похожи друг на друга некоторыми чертами характера. Путешественница невольно представила Чайльда таким же непоседой и позавидовала его родителям такой выдержкой, но это вызвало улыбку. Из мыслей об этом вывела фейка, наконец обнаружившая пропажу. Тьюсер и в самом деле отправился за Тартальей, хотя ему запретили. Видимо, запреты не про этого мальчишку. Стоит ли сказать, чтобы воспитывали его получше? Или это уже сверх наглости? Люмин не знала, однако отчасти наслаждалась ситуацией. Смотреть на то, как Тарталья пытался отыгрывать роль продавца игрушек из Снежной, было весьма забавно. Только вот самому парню было отнюдь не весело. Чтобы не говорить еще более глупые вещи новобранцам, ему пришлось перейти на другой язык – язык битвы. Тяжело было сдерживаться и не переломать им все кости в первый же день, но он смог сделать все идеально и не опозориться перед братом.       Трудности были позади, и теперь Предвестник мог спокойно разобраться с личными делами. Он хотел уже отправить Тьюсера домой, так как было довольно поздно, да сам вымотался, однако совершенно позабыл о маленькой детали.       - Но ты же обещал побыть со мной, - мальчик обиженно надул щеки.       - Ах, да. Прости, прости, - Чайльд виновато улыбнулся. – Как на счет сходить на завод игрушек?       Он сказал это, даже немного не подумав о последствиях. Конечно, надеялся, что брат послушно будет рядом и никуда не улезнет, но на всякий случай предложил Люмин пойти с ними. Девушка хотела отказаться, однако, когда об этом попросил мальчик, уже не было права на отказ. А когда она узнала, какое место парень назвал заводом игрушек, так и вовсе хотелось проконтролировать все лично и после хорошенько ударить Предвестника за такую идею. Никто в здравом уме не потащит ребенка на производство стражей руин.       - Да брось ты, все будет хорошо, - Тарталья был уверен в себе. Он считал, что контролирует ситуацию и сможет уладить все без проблем. – Я не думаю, что завод сейчас в рабочем состоянии, так что не беспокойся.       - Не знаю, о чем ты там думаешь, но твой брат специалист по сбеганию. Кстати, где он?       Люмин огляделась. Мальчика и правда рядом не оказалось. Паймон была первой, кто его заметила у самой двери, которая моментально закрылась за Тьюсером, стоило ему войти. Чайльд не успел на долю секунды. Выругнувшись, он сразу же рванул к другому входу, который приметил еще в прошлое свое посещение. Да, он не заходил внутрь и не знал там обстановку, но в одиночку в такое место действительно не стоило соваться. Некоторые механизмы защиты могли еще работать, от чего становилось жутко.       Сказать, что Тарталья тогда чуть не поседел от беспокойства, - ничего не сказать. Ему стоило следить за непоседой получше, но отвлекся на совсем другое, а теперь расхлебывать собственный просчет. Похоже, еще придется извиняться перед Путешественницей за то, что втянул во все это. День действительно был очень тяжелым и непонятным, от чего хотелось просто плюхнуться в кровать и представить все сном. Только скорее это станет личным кошмаром. Еще и коридоры казались такими одинаковыми, путающими. Люмин не поспевала за метаниями парня, поэтому настоятельно рекомендовала ему успокоиться. Предвестник последовал ее совету, глубоко вздохнул и уже в более спокойном темпе изучал все эти механизмы в поисках способа открыть дверь. Даже поселившиеся здесь слаймы не стали ему помехой. Когда каждая секунда на счету, никто не смеет преграждать путь, даже горстка непонятных механизмов и мелких никчемных монстров.       Путь оказался сложнее, чем казалось, но догнать Тьюсера все же удалось. Пусть и ненадолго. Мальчик взглядом зацепился за троих стражей, сидящих в огромной цеховой комнате. Никто точно не знал, активны они или нет, но ребенка подпускать туда слишком опасно. Был только один выход, придуманный на ходу.       - Давай сыграем в прятки? – Тарталья натянуто улыбнулся. Ему нужен был любой предлог, чтобы не пускать брата в комнату.       - Ээээ. Но я хочу поиграть с Одноглазиками.       - Если выиграешь, то тебя ждет сюрприз.       - Сюрприз?!       Мальчик воодушевился и согласился немного поиграть. Люмин недоверчиво посмотрела на Предвестника, который только развел руками и пошел проверять активность роботов. Шум различных механизмов завода смешивался со скрежетом и топотом стражей руин, которые оказались в рабочем состоянии. Пяти минут, данных на время спрятаться, вполне хватило, чтобы их сломать, однако, как будто кто-то следил за ними, конвейер привез еще четверых, а Тьюсер уже закончил свой отсчет. Тут даже Путешественница немного напряглась и была готова рвануть в бой, а Паймон панически кружила вокруг. К счастью, мальчик дал еще 10 секунд, стоило только Тарталье сказать, что еще не спрятался. Всего-то 10 секунд. Девушка не представляла, как он мог со всем управиться за такое время, пока снова не лицезрела мощь Формы Духа. Это слишком рискованно, но его когда-нибудь останавливало нечто подобное? Стражи оказались раскинуты по комнате в мгновение ока, а Чайльд исчез в пыльном облаке. В конце концов, они все еще играли в прятки, и ему следовало спрятаться, но не только по этой причине. Повторное использование всей силы Порчи сдавливало тело похлеще, чем за первый раз. Парню не хотелось бы показываться в столь плачевном состоянии перед братом, поэтому поспешил найти местечко, где он может отсидеться спокойно и передохнуть.       - Это было опасно, знаешь ли, - Люмин смогла быстро найти Предвестника, пока Тьюсер осматривал стражей, пытаясь отыскать брата где-то за ними. Маленькое помещение, которое девушка разглядела за грудой металла, оказалось верным местом для поисков.       - Ахахах, а был ли еще выбор? – Тарталья попытался улыбнуться, но даже на это сил еле хватало.       - Сама идея прийти в это место, не зная ничего, было плохим решением, - Паймон развела ручками. С этим стоило согласиться, ведь завод отнюдь не предназначен для веселья.       - Я ведь обещал ему.       - Ты действительно не ищешь легких путей, - Путешественница вздохнула и присела рядом. Иногда она действительно его не понимала, а действия казались абсурдными до ужаса. – Ты настолько сильно хотел порадовать брата, что привел в столь опасное место?       - У меня было все под контролем… Почти.       Тарталья не мог ни согласиться, что немного просчитался и не уследил за Тьюсером и в итоге подверг его опасности. Еще в довесок добавил себе проблемы, хотя это не столь важно, так как бывало и хуже. Да и ситуация несколько иная, чем обычно. Защищать брата Чайльд готов до своего последнего вздоха, что никак не изменить. Люмин не стала ничего говорить по этому поводу, хотя уж очень хотелось высказаться. У нее было куча претензий, ведь она не подписывалась быть нянькой двух рыжих бестий, но отложила на потом. Состояние Тартальи не лучше прошлого раза, поэтому выливать недовольства сейчас очень бестактно. Лучшим решением было отправить его поскорее к врачу. Однако парень не особо торопился. И дело было не только в том, что толком держаться на ногах не мог, но и боялся оставлять брата без присмотра.       - Не беспокойся, я провожу его до Банка, - Путешественница поднялась и протянула руку, чтобы помочь Предвестнику встать на ноги. – Конечно, я переживаю, что ты не сможешь доползти до города, но ты же не сдашься так просто, верно?       - Ахахаха, спасибо. Можно попросить тебя еще кое о чем?       - Да, конечно.       - На моем столе лежит подарок для Тьюсера. Я хотел отправить его следующим кораблем, но раз так получилось…       - Передам, не беспокойся.       Девушка кивнула, поторопила парня в тяжкий путь до врача и вернулась к мальчику. Пришлось выдумывать оправдания, но вышло весьма убедительно, поэтому возвращаться можно было без лишних вопросов и нытья. Чайльд убедился, что они безопасно покинули завод, и только после этого поплелся в город, пытаясь их опередить. Никаких врачей ему толком и не надо, ведь вся проблема могла ненадолго решиться лекарством, которое лежало в ящике в кабинете, однако пересекаться с братом и Люмин не очень хотелось. А еще не горело желание попасться на глаза Екатерине, которая его заживо испепелит недовольным взглядом. Вряд ли ей хотелось снова сидеть и обхаживать больное начальство. Тарталье повезло, что она вышла на перерыв, поэтому проскользнуть в кабинет, забрать лекарство и спрятаться на балкончике второго этажа не составило труда. Разве что из-за поспешных действий все тело ныло еще сильнее.       Когда Путешественница добралась до Банка, лекарство уже подействовало. Предвестник вздохнул с облегчением и наблюдал за всем из тени. Конечно, была куча вопросов, особенно «Почему так долго?», но с этим можно было подождать. Парень не исключал того, что она специально не спешила, чтобы самой расслабиться после такой заварушки и дать немного времени на прийти в себя. Весьма продуманное решение. Возможно, она даже знала, что Чайльд следит за ними в данный момент, однако вида не подавала. Эта девушка удивляла его все больше и больше.       Когда Тьюсера увели на корабль до Снежной, Тарталья наконец смог спокойно спуститься. Конечно, он бы хотел лично проводить брата, но появляться в таком состоянии перед ним совсем не круто. Встретившись с недовольным взглядом Люмин, парень неловко улыбнулся.       - Не надо на меня так смотреть.       - Мог бы и выйти на прощание, - девушка вздохнула. – Хотя уже не важно. У меня лишь один вопрос: что это был за фарс?       - У меня просто не было выбора. Понимаешь, Тьюсер еще совсем ребенок и пытается ровняться на старших. Подумай, что будет, если он узнает, чем его старший брат занимается на самом деле. Я просто хочу, чтобы у него было нормальное детство. Разве плохо защищать невинного ребенка от всего плохого?       - И поэтому ты придумал всю эту историю с продавцом игрушек?       - Именно, - Предвестник прекрасно понимал, что вся его идея с подобной игрой была довольно смешной со стороны, но пока она работала и имела смысл. Вздохнув, он достал из кармана мешочек с морой. – Да, кстати, вы неплохо поработали сегодня.       - Эхе, а я думала, ты про нас забыл, - глаза Паймон засверкали при виде награды. Вот уж кто всегда остается сам собой в любой ситуации.       - А знаешь, что самое обидное? Я же обещал при следующей встречи отыграться за бой в Золотой Палате. Куда вот теперь деваться? – Чайльд упер руки в бока и нахмурился. Он не любил нарушать обещания, поэтому крайне недоволен собой и всей ситуацией в целом.       - А еще ты опять использовал Форму Духа, ага, - обреченно вздохнула Путешественница. И кто же был на деле ребенком? – Давай тогда уж поменяем свой уговор? Отыграешься, когда я прибуду в Снежную. Сейчас условия слишком нечестные.       Предвестник не мог отказаться от такой правки. Ни он, ни она не были готовы встрять в очередную драку, ведь была целая гора дел. Люмин собиралась искать путь в Инадзуму, как следующий пункт назначения, а Тарталье давно уже надо было вернуться домой и сдать полноценный отчет Царице. Именно поэтому разойтись мирно хотелось куда больше, чем устроить нечестный бой. Однако парень не особо-то жаждал расставаться. Пока было время до следующего корабля он хотел пригласить девушку немного пройтись по Драконьему хребту, но она уже ушла в Мондштадт, отозвавшись на приглашение на праздник. Чайльд с радостью бы присоединился, но в этот город не хочется ступать ни ногой после того, как там побывала Синьора. В итоге приходилось сидеть и ждать возвращения дабы попытать свои шансы еще разок.