Из Ян

      Как я могла так опозориться?! Проснувшись с мыслью о том, что пыталась принудить Чонгука к сексу с собой, я сунула голову под подушку и не желала из-под неё вылезать. О чём я думала? О чём он теперь думает, вспоминая обо мне? Лучше бы не вспоминал, иначе решит, что я влюбившаяся в него дура. Приехать в нетрезвом виде, раздеться и лезть к нему! Я не видела себя со стороны, но теперь представляла эту картину, то ещё зрелище! Тянуться к нему, рваться, как голодная на плошку риса! Должно быть, сейчас он где-то громко смеётся, пересказывая историю глупости амазонки своим приятелям. О-о, за что мне наказание в виде памяти? Наступило бы помутнение, хотя бы временное, пока я не научусь с лёгкостью и усмешкой признавать свои оплошности. Бывает же у людей такое умение – посмеяться над собой: ну, сделала и сделала, и что? Вот мне бы сейчас такое, чтобы душа не сгорала от стыда, алея, как полевой мак.       Где-то рядом распахнулась дверь и раздались шаги нескольких пар ног – одни тяжёлые, другие легче или вовсе едва шелестящие по-над полом. Я высунулась из укрытия. - А, вот ты где, героиня! – с явно недоспавшим, недовольным лицом с признаками употребления спиртного накануне в виде покраснений, сказала Юань, остановившись передо мной. За ней вошли Дайфэй, Черити и Минзи. Щурясь от падающего в комнату солнца, я огляделась. Это была одна из гостевых спален, только я не очень представляла, в какой части дома: забрела куда-то без разбора. – Выспалась? - Ну… более-менее, - я уснула не раздевшись, только доспехи свои сняла… ещё в подвале. Чёрт, я их там и оставила? - Тебе дать время прийти в себя, или ты сможешь сразу ответить на мои вопросы? – выпрямив спину и сверху вниз глядя на меня, процедила Юань. В её движении было заметно, что у неё затекла или ныла шея. Наверное, тоже вырубилась где-нибудь после выпитого и спала абы как. - Смотря что за вопросы, - сев, я исподлобья покосилась на трёх остальных присутствующих. - Какого чёрта ты выпустила наньбанов?! – сразу же повысила голос тётя. Я вздрогнула и вернула внимание к ней. Так, доспехи там, в подвале, а золотых, о которых она так неуважительно и презрительно отзывается, нет. Свидетелей тоже, но, впрочем, нуждается ли очевидное в доказательствах? И разве я сделала что-то неправильное, чтобы отрицать и оправдываться? - Потому что посчитала это правильным, - пожала я плечами не стушевавшись. - Ах, правильным? – язвительно повторила Дайфэй. У Юань на несколько мгновений перехватило дыхание от моей наглости, но она продолжила, беря себя в руки: - Ты посчитала? А ты не забыла, что ты ещё не генеральша, Цзыюй? Ты должна была спросить разрешения у Совета! У тебя не было прав выпускать подозреваемых в отравлении Джо! - Они не могут быть подозреваемыми, потому что не сталкивались с ней до того, как она была отравлена! – возразила я. - Что ты знаешь об использовании ядов?! Они были в этом доме, когда прибыли, они могли отравить что угодно, уйти отсюда, а позже Джо выпила или съела отравленное… - И как они так точно рассчитали? Что никто больше не отравился, а только она? – уточнила я. - Ты их так защищаешь! – хмыкнула Дайфэй. - А вы всех огульно обвиняете! - Не всех, а мужчин, - откорректировала Юань. – Они всегда были нашими врагами… - Не все и не всегда! – опять заспорила я. – Разве не очевидно, что у драконов было куда больше возможностей причинить вред нам? Вот и занимайтесь расследованием, как они это сделали! - Про драконов тоже ничего не доказано… - начала было Минзи, но на неё обернулась Черити, и та, быстро прищемив язык, добавила: - Но ими уже занимаются в ходе расследования! - А вы учли возможность того, что яд мог попасть в Джо не через пищу, а через порез? – со знающим видом выдала я. Тёти переглянулись. - Порез? – удивилась Юань. - Да! Я видела состав ядовитых веществ в заключении о смерти, там есть трупный яд, а он действует через кровь! – Я старалась боковым зрением следить за Черити и её реакцией. Она стояла смирно, не дрогнув. - Откуда ты это знаешь? – усомнилась Юань. - Поинтересовалась! Книги и интернет не запрещены. - А что изменится от того, что её поцарапали, а не подлили яд в еду? - То, что дралась она в последние дни только в разминках и тренировках со своими!       Поняв, на что я намекаю, обе тёти выпучили глаза и, смотрящие на меня, как на безумную, даже как-то ментально отшатнулись назад. Черити по-прежнему не шелохнулась. - Ты хочешь обвинить кого-то из нас в отравлении Джо?! – озлобленно прищурилась Дайфэй. – Ты в своём уме?! - Я пытаюсь быть объективной и смотреть в лицо фактам! - Ты пытаешься оклеветать сестёр, подруг и родню, лишь бы обелить мужчин! - Нет! Я не отрицаю, что драконы могли участвовать в этом… - Но только не золотые, да? – хмыкнула Расточающая, заговорив, наконец. – Как ты веришь в их святость! - Они не святые, но нам они зла не желают! - Они нападали на этот дом, и ты сама дралась с ними, или уже забыла? - Мы напали первыми! – ничего не забыла я. – Нарушили закон гостеприимства без причины! - Потому что их ведьма чуть не спалила тут всё незадолго до того! - А ты продала её Дракону, сотрудничая с наёмником! – не выдержала я и посмотрела ей в непроглядные за чёрной тушью глаза. Черити вспыхнула. – Она мстила тебе! - Этот наёмник теперь золотой, - прошипела она. Я заметила, как сжались её пальцы на рукоятке меча. - Это был весомый довод, чтобы насиловать его девушку?       Она замолчала. Юань непонимающе возмутилась: - О чём ты, Цзыюй? Ты так рьяно защищаешь этих любителей кожаных штанов, будто они тебе дороже и роднее нас! Ты нападаешь на нас, вместо того чтобы постараться отомстить за Джо! - Я хочу отомстить за Джо сильнее вас всех! Но нельзя мстить всему человечеству, когда виноват кто-то один конкретный, кого надо найти и разоблачить! - По-моему, ей промыли мозги, - скрестила руки на груди Дайфэй, заговорив обо мне в третьем лице, как психиатр о пациенте, - девочки не раз говорили, что она много времени проводит с найденным сыном Хиджин, вот и результат! - Никто мне мозгов не промывал! - А как ещё объяснить твоё помешательство? Тебя очаровал красивый парень, и ты готова отречься от клана, лишь бы выгородить его! Неужели ты не знаешь, что золотые – те ещё подлецы и умеют соблазнять женщин не хуже, чем наши женщины умеют соблазнять мужчин? Пример Цзецюн тебя ничему не научил? - Но Мингю же любит её и готов был рискнуть жизнью ради того, чтобы с ней быть! - У-у, всё понятно, - махнула на меня рукой тётя, и повернулась к старшей сестре, обращаясь уже не ко мне, - она больше в упор не видит обмана со стороны мужчин, для неё они замечательные и добрые. - Я не говорила обо всех! - И что теперь делать? – спросила Юань у спутниц. - Не дать этой чуме распространиться, - отрезала Дайфэй, - не хватало, чтобы все наши девушки решили, что мужчины приносили сюда счастье и благоденствие! Будто мы не знаем, кто они есть на самом деле! Сначала придёт их «любовь», с нею мы позволим им обживаться тут, и моргнуть не успеем, как превратимся в патриархальных марионеток, лишённых того уникального мира, который мы создали и отстаиваем веками! Они принесут сюда насилие и разрушение! – «Они принесут насилие?!» - чуть истерично не хохотнула я вслух, мечтая ткнуть носом говорящую во вчерашнее и спросить, как, по её мнению, это всё назвалось? – Старшее поколение не должно дать младшему войти в заблуждение. - Какое ещё заблуждение?! – разозлилась я, устав слушать однобокие фантазии и встав с кровати. – А то, что вы устроили вчера после похорон – не заблуждение?!       Юань воззрилась на меня совершенно непонимающим взглядом. Для неё ничего из совершенного в Чжанби не было противоестественным? - А в чём ты увидела заблуждение? – спросила она. - В чём?! – я провела глазами по стоявшему передо мной квартету. Только у Минзи на лице читалось смущение и растерянность, остальные неукоснительно и последовательно продвигали свою безапелляционную, просто-таки божественную легитимность. – Вы стали избивать всех мужчин подряд! - Им будет полезно знать и помнить своё место! - А что они такого сделали, чтобы вы решили, что они его забыли? - У нас огромная, большая, невосполнимая потеря! – опять повысила грозно голос Юань. – Кто-то внедрился в наш круг, добрался до Джо, растоптал нашу безопасность! Стала видна наша слабость! Если не напоминать о силе и том, на что мы способны – нас продолжат подтачивать, лезть сюда, избавляться от нас! - Если мы такие смелые и могучие, почему бы не поехать в Сингапур и не потребовать ответа от Джиёна? – выпятила я грудь с вызовом, уперев руки в бока. – А? - Мино у нас, и мы его будем допрашивать! А если бы ты не выпустила золотых – мы бы выпытали и у них, какое они имели ко всему отношение! - Но Мино она почему-то не выпустила, - вновь в третьем лице упомянула меня Дайфэй, кивнув головой в мою сторону, - может, потому что именно золотые и были виноваты, и кто-то был с ними в сговоре? - На что ты намекаешь?! – опешила я. - А на что ты намекала, говоря, что Джо порезал чем-то отравленным кто-то из нас? Не нравится слышать, что ты можешь быть главной подозреваемой после того, что натворила? - Да как ты можешь?! Я любила Джо больше всех на свете! - Как и мы все! Не надо корчить из себя единственную жертву и пострадавшую! Ты была любимицей Джо – никто не спорит с этим, но какой неблагодарностью ты платишь ей, не давая наказать убийц и отпуская их! - Я?! Она сама перед смертью просила не мстить золотым и драконам, не считая их виноватыми! – припомнила я её слова. Постепенно приходя в себя от её смерти, я стала лучше воспроизводить наш последний разговор, потому что в первые часы трагедии всё сумбурно варилось в сознании, перемешивалось и мутнело. - Когда это было? - В больнице, когда мы с ней остались одни! - Ты только что это выдумала? – завелась Дайфэй, со сдержанного ехидства переходя на злобу. – Джо мечтала разобраться с драконами, она не могла не думать о том, что они её погубили! - Я не вру! – с надеждой на доверие поискала я глазами отклик от остальных. Но на меня смотрели, как на чужую, на отделившуюся, преданную остракизму. Возможно, я зря первой намекнула на то, что виновата одна из нас, это тотчас вызвало в них защитную реакцию, выстроившую баррикады между нами. Это логично, когда тебя обвиняют – оппонировать и противопоставлять себя обвиняющему. - Цзы, что мне с тобой делать? – спокойнее вздохнула Юань. – С такими убеждениями ты натворишь дел… - Что со мной делать?! Я что, вещь что ли – что-то делать со мной? - Ты предала интересы клана, можешь ты это понять? - Что?! Я ничего не предавала! - Да ты даже понять не можешь или не хочешь свою ошибку! – вознесла руки вверх Юань и, потрясая ими, опустила. – А дальше что? Ты ночью выпустишь Мино? Напустишь сюда врагов? - Кстати, где мама? – обеспокоилась я. Если Мино никуда не делся, то она не успела устроить его побег? - Дома. И нам тоже нужно ехать туда, чтобы со всем разобраться. Люминь и ещё несколько старейшин ждут нас. - Ждут для чего? - Для разрешения всей этой ситуации, - Юань направилась на выход, бросая на ходу: - Приведи себя в порядок и спускайся, поедем в Чжанби.       Последней выходила Минзи, но я, пытаясь уложить в голове всё, что сейчас было, окликнула её. Она остановилась и обернулась. - Что? - Ты же знаешь, что я права! Ты же знаешь, что я не лгу, и Черити пыталась сотворить зло невинной девушке! - Оставь Черин в покое! Бобби нарушил их договор и заслуживал этого! – упрямо возразила она. - Он! Но не его девушка! - Как бы то ни было, причём сейчас всё это? Как связано произошедшее три года назад и нынешняя ситуация? - Напрямую! Черити жестока и коварна, она могла пойти на многое… - Ты ничего о ней не знаешь! – подняла палец Минзи, мешая мне порочить образ уважаемой всеми воительницы. – Да, она жестока, но жизнь дала ей на это право! А если ты думаешь, что она могла покуситься на Джо, то глубоко ошибаешься! Черин никогда в жизни бы не причинила вреда генеральше! Она терпеть не может мужчин, и золотых в том числе, но когда Джо велела сражаться с ними плечом к плечу в Синьцзяне – она это делала! - Тогда почему они все, - указала я вслед ушедшим, - чинят препятствия расследованию? Почему не хотят разобраться? - Что значит – не хотят разобраться? После смерти Джо тут были наши полицейские, судебные эксперты, оперативницы, следователи. Тут снимали отпечатки, проверяли посуду, остатки еды – всё! Ты была в Чжанби, но я-то видела, что расследование идёт! Никто ему не препятствует, мы всего лишь хотели удержать подозреваемых, чтобы иметь возможность покарать их, а ты… - Минзи покачала головой и, вздохнув, махнула рукой и вышла.        На меня снова махнули рукой? Как на непроходимую тупицу. Это было неприятно. Но Минзи, человек беззлобный и искренний, вряд ли стала бы врать. Даже при своей любви к Черити, она умела признавать её недостатки. Так, может, проблема всё-таки во мне и я в чём-то неправа? Если все вокруг считают, что надо было иначе поступать… Да нет, я не могла позволить порубить золотых! Или я зря перепугалась, и никто бы им ничего плохого не сделал? Что в итоге делалось ночью в Чжанби? Да, мне нужно было туда, посмотреть своими глазами, сделать выводы.        Умывшись и причесавшись, я спустилась вниз и через окно увидела тётей и Расточающую Милосердие во дворе. Выйдя к ним, я поймала осуждающие, недружелюбные взгляды. - Идём, - повела меня к машинам Юань. Только находящаяся уже здесь Чэрён провожала меня испуганно и безмолвно. Вернулась ли Чеён с кровавого пиршества? Где Хиджин? Надеюсь, их с Цзецюн, в отличие от меня, ни в чём не заподозрят. Всё гаже и гаже было на душе. Я не хотела быть одна против всех, я не хотела быть «выкидышем» из общества. Но ночью всё казалось верным, я храбро билась за защиту слабых. И Луна помогала мне… А с каких пор, впрочем, Белый лотос кому-то помогает? Эмбер её личная подруга детства – да, но разве не известен их хуэйдан вносимыми в группировки разладами? На Белый лотос слухи повесили вину в развале «пятизвёздных» Макао. Да и вбитый между Энди Лау и Ву Чаншеном клин тоже им приписывали, их проискам. По крайней мере Эмбер точно там была активной участницей. С тех пор, как она неудачно пыталась убить Хангёна и Дами, всё понеслось. С тех пор и Хангён перестал приезжать в Шаньси, потому что мы встали на сторону его воинствующей сестры, а до того он, любитель женщин и влиятельный сын Дзи-си, как шанхайцы, как драконы наведывался к нам. Мне тогда было меньше восемнадцати лет, я совершенно не интересовалась мужчинами и интригами против них, поэтому сейчас осознала, что упустила очень многое из поля зрения, вовремя не задумалась, не наблюдала, а теперь было поздно – не было никакой возможности. Нужно было больше разговаривать с Джо и приезжающими гостями, а не только махать мечом на тренировках.       Но развал дружбы Цинхая и Синьцзяна, как и «пятизвёздых», с тем же успехом приписывали Квон Джиёну. Как бы мне хотелось знать, как всё обстоит на самом деле и кому можно верить! Я с ума сойду. Джо была моим ориентиром, без неё я теряю под ногами почву. Но она симпатизировала Чонгуку! Это я знаю наверняка. Этого направления я и буду придерживаться! Потому что сама так хочу и заинтересована? Да что ж делать с этой мнительностью и чудовищной подозрительностью!        В Чжанби будто бы ничего не произошло. Стояла точно такая же, как вчера, жара, царила тишина. Даже птицы не щебетали, наверное, улетев в прохладу леса в предгорье. На парковке, неподалёку от автобусной остановки, возле машины Джо вертелся нервно какой-то мужчина, озираясь по сторонам. Когда мы вышли из салона, Юань сделала несколько шагов в его сторону, заметив и чужой автомобиль, на котором, видимо, он приехал. - Тебе чего? – бросила она ему, безошибочно опознав неместного. - А вам какое дело? – не менее пренебрежительно отозвался он. Я заметила, что на нём дорогой костюм, фирменные солнечные очки, золотые часы и запонки. - Тебе лучше быть вежливым и отвечать на вопросы, - выступила Черити, не убирая ладони с рукояти меча. - С какой стати я должен? Я жду Джо.        Её имя резануло мне по сердцу. Ждёт Джо… есть ещё кто-то в мире, кто не знает о её кончине! Я бы хотела относиться к этой категории, которая не в курсе нашей беды.       Мы все продолжительно помолчали. Потом Юань всё-таки решилась сказать: - Джо не придёт. - Почему? Я звоню ей второй день – она не поднимает трубки! - Джо умерла, - изрекла тётя. У меня невольно закрылись глаза от боли, как от удара. Умерла, умерла. Умерла!        Когда я распахнула веки – не знаю, минута прошла или пять – мужчина всё так же стоял, остолбеневший, ошарашенный. Постепенно отмирая, он снял с носа солнечные очки и, опуская держащую их руку, тихо спросил: - Что? - Джо больше нет, ты не расслышал? – рявкнула Дайфэй. - Как… как? Как её больше нет? Что случилось?! - Тебя это не касается! - Где Джо?! Что с ней?! – шагнул он нам навстречу, но Черити моментально, рефлекторно обнажила клинок и выставила его вперёд. Однако приезжий ничуть не смутился и, упершись грудью в острый конец, требовательно повторил: - Где Джо, Юань?! - Убирайся отсюда, Чжучжон, - процедила она. Так они знакомы? Минуточку… Ку Чжучжон! Тот, с кем у Джо была назначена на сегодня встреча! Так вот, с кем она так часто виделась? Кузины знали о нём, а я – ещё молодая и не втянутая в политику клана – представления не имела о многих сторонах жизни Джо. - Я не уеду, пока ты мне не ответишь! Где она и что случилось? Она не может быть мертва! - Однако это так! - Тогда где её могила?! - Она в Лиши, - вмешалась я, видя, что тёти опять собираются его послать подальше. Но что-то в его голосе, его выражении, запавших мигом глазах, потерявших всякую жизнь и осмысленность, говорило мне, что он искренен и, возможно, чувствует боль не менее сильную, чем я. Кем он был для Джо? Он любил её? А она его? - Лиши? – невидяще перевёл он взор на меня. - Там наше кладбище, на утёсе Слёз… - Юань взяла меня под руку и потянула прочь, говоря мужчине напоследок: - Уезжай отсюда, Чжучжон, пока я не надумала свернуть тебе шею! Больше тебе в Шаньси делать нечего! Я бы взяла тебя под стражу за то, что ты компаньон Дракона, но ради памяти Джо прощу на первый раз.       Уходя, я оглянулась. Господин Ку, отец Ку Чжунэ, продолжал стоять всё там же, сам похожий на каменное надгробие. Значит, у него был роман с Джо? Вот как… В таком случае, не под влиянием ли своих чувств она пыталась перед смертью обелить драконов? Нет, не думаю, это было на неё не похоже. Она давным-давно научилась рубить с плеча, даже если причиняла этим муку самой себе.       Дома длился запоздалый завтрак. За столом, вялые и сонные, сидели Шухуа и Юци. Младшая помешивала чаинки в чашке. Сяо, убиравший со стола грязную посуду, поглядел на меня загнанно и вопросительно. Я незаметно ему кивнула, подтверждая участие в заговоре, произошедшем ночью. Значит, братья удачно отсиделись и вернулись утром назад. Уже что-то. Они не собирались меня выдавать, понимая, что больше поддержки иначе ждать неоткуда. - Жду тебя через час в генеральском кабинете, - сказала мне Юань и пошла к себе. По крайней мере, я успела убедиться, что трезвая, без действия алкоголя, она держит свою природную жестокость в руках и не срывается на всех подряд. Конечно, в таких ситуациях, как вчера, работает ещё и эффект толпы. Когда куча людей что-то совершают заодно, они ощущают себя безнаказанными. - Хорошо, - я села за стол к кузинам, - Сяо, принесёшь мне перекусить? - Сейчас, - послушно отправился он на кухню. - Говорят, ты наньбанов выпустила? – с небывалым доселе презрительным апломбом поинтересовалась Юци. Я знала, что её довольно легко передавить напором, потому что ерепенилась она лишь ощущая слабость. Расправив плечи и развалившись по-хозяйски на стуле, я бросила: - Золотых. А наньбан, как я услышала, по-прежнему сидит в подвале. - Ты о Мино? - Именно. - Почему ты выпустила Мингю и Чонгука?       Надо же! Мы знаем их имена и способны быть учтивыми. - Потому что они невиновны. - Откуда тебе знать? - Я была при них и видела, что они не контактировали с Джо. - Значит, ты и в правду с ними много общалась? – подметила Юци. Так, надо бы поосторожнее со словами. Не всё, что мне кажется аргументом в защиту, таковым является в глазах остальных. - У меня было задание от Джо. - Какое? - Она не велела мне распространяться, - предугадывая возражение, я отметила: - И даже если её больше нет, это не значит, что я должна нарушить слово. Как вчера повеселились? – с плохо скрываемой иронией задала я вопрос. - Славно! - Не смутило, что это были похороны, а не оргия? – впилась я взором в Юци. Она поджала губы, не находя, как ответить без ущерба для себя. - Я слышала, что убили около десяти мужчин, - тихо прошептала Шухуа. Я округлила глаза, подбирая челюсть с пола: - Убили?! - А я слышала, что штук пятьдесят, - тотчас преувеличила, Юци. Я стукнула кулаком по столу: - И ты этим смеешь хвалиться?! - А что мне, плакать из-за них, что ли? Они животные, грязные и нецивилизованные! - Но о животных мы почему-то заботимся, - напомнила я. Юци опять потерялась, что сказать, и замолчала. Кто даст мне точные сведения о том, что произошло? Слушать выдумки, в которых кому-то видится героизм, нет желания.        Когда Сяо принёс мне завтрак, Юци выскользнула из-за стола. Чуть-чуть ещё посидев, за ней отправилась и Шухуа. Я осталась одна. Как это символично! Вот тебе Цзы за то, что ты посмела усомниться в справедливости и благородстве своих. Критиковать можно только других, да? Самих себя запрещено. Ну, хорошо, допустим, допустим мы сами – никто из нас – не причастен к смерти Джо, но каким образом это влияет на бесчинства и вседозволенность по отношению ко всем мужчинам? Я же не говорила, что они идеальные без исключений! Есть сволочи среди них, есть мегеры среди нас. И что с того? Это не накладывает тень на весь вид, род. Как мне теперь себя вести? Затихнуть, со всем соглашаться, но потихоньку пытаться переубедить подруг в том, что мы были неправы? У меня не хватит выдержки и терпения, и опыта, и хитрости. Я никогда не интриговала, никогда не скрывала истинных мыслей, если не считать короткой и неудачной попытки «очаровать» Чонгука. И чем всё кончилось? То, что я считала соблазнением – он проигнорировал, а то, что я делала от души – посчитал соблазнением. С таким «талантом» заговорщицы мне только за это и браться, ага…        В столовую вошли Тиньян и Цзяцзя. Я поймала себя на том, что первой мыслью при взгляде на кого-то появляется: «Они меня поймут или осудят?». - Доброе утро, - улыбнулась сестра и села ближе ко мне. Подруга – чуть дальше. - Доброе, - настороженно ответила я. Так, что услышу здесь? Недоверие, обвинение? - Как ты? - Да ничего, а что? - Мама унеслась в девятом часу, разбуженная звонком Минзи, сказала, что ты ужас что натворила! Выпустила пленных. - Чего спьяну не начередишь, - решила я издалека начать менять показания. Напилась и побуянила, с кем не бывает? - Да, мы все тут вчера были в слюни. Я сама проснулась с жутким похмельем! - Юци сказала, что кто-то… погиб?        Хотя Тиньян всегда не любила мужчин и, как я, держалась от них подальше, в эту минуту нахмурилась: - Да, семь человек, кажется. Среди них старый дворецкий мужского дома. Говорят, заступился за кого-то.        Я стиснула зубы. Я хорошо его знала, видела день через день, он был каким-то дальним родственником, сам из клана Ян, троюродный или четвероюродный брат мамы и Джо, Юань и Дайфэй. Ненависть во мне прибавилась и утрамбовалась плотнее. - И избитых много, - добавила Цзяцзя. - Вы не участвовали? – уточнила я. Тиньян покачала головой: - Когда начали насиловать какого-то парня, мне стало противно и я ушла. Мы с Цзя ушли к себе и пили.        А воспрепятствовать им духу не хватило? Помочь, попытаться остановить? Почему все амазонки, такие храбрые перед мужчинами, оказываются такими трусливыми друг перед другом? Им не хватает рупора или вождя? Так я готова им стать! - Ты думаешь, золотые не прикладывали руку к убийству Джо? – спросила меня Тиньян. Конечно, было понятно, что считай я их виновными, даже пьяной не выпустила бы на свободу. Мне хотелось сразу же сказать, что я абсолютно уверена в их невинности, но опыт утренних бесед кое-чему научил. Я пожала плечами: - Не знаю. Против них нет никаких улик, кроме того, что они были в Шаньси. Но в Шаньси были ещё миллионы мужчин. - Ты про местных или приезжавших? - И про тех, и про этих. Драконы же тоже были тут. Дэсон. А Мино вовсе живёт в нашем доме. - И шанхайцы были, - припомнила Цзяцзя. Я задумалась: - Но они уехали на день раньше. - Экспертиза не смогла точно вычислить, как долго яд был в организме Джо, - сказала Тиньян. – Какое он вообще имел действие? Постепенное или моментальное?        Я вдруг вспомнила, что кузина оставалась в доме Черити, когда я ушла сторожить Чонгука. - А Джо в тот вечер, накануне, перед тем как ей стало плохо, разминалась с кем-нибудь на мечах? - Но её же не зарубили! – не поняв, удивилась Цзяцзя. Да, мне тоже на ум самой не пришло, что порезы и отравления бывают связаны. Если бы не некий Химик, моё мышление работало бы по накатанной. Тиньян поймала мою мысль быстрее, начав припоминать: - Она каждый день же разминалась, Цзы… Да, точно! Она тренировалась в тот вечер. - С кем? – ухватилась я за конец клубка. - Почти со всеми. – Клубок выпал. Ответ не приблизил меня к разгадке. – С Черити, Чеён, Кахи, даже со мной. Мы устроили что-то вроде блиц-фехтования. При первом касании проигравшая выбывала и на её место вставала другая. - И были раны? - Мы дрались на тренировочных мечах. О них при желании не поранишься. - Точно? И Джо не пострадала?        Тиньян напрягла ещё раз память. Посмотрела на Цзяцзя, кивнув ей, помнит ли она? Та покачала головой: - Мне кажется, что такого не было. Её даже никто не мог коснуться мечом. В финале её выбила Кахи, и сразилась с Черити. Само собой, Расточающая в конце победила.        Кахи, значит? Могла ли она быть в сговоре Черити? А ради чего? Каков мотив? Джо забрала её старшего сына и отдала в далёкий монастырь! Учитывая размер ненависти к мужскому миру у Кахи, её это могло спровоцировать. Но если девчонки говорят, что ран не было… То откуда у Джо порез на ноге? Тренировочными мечами действительно не поцарапаешься, они тупые. Разве что кто-то пронёс настоящий? Нет, тётя бы это заметила и почувствовала неладное. Что-то опять не сходится! - Ты идёшь на совет? – поднялась Тиньян из-за стола. - В кабинете генеральши? – Сестра кивнула. – Юань сказала приходить. Она всех звала? - Многих. Из кланов, нашего и Му. - Скоро пойду, - я посмотрела на время. Ещё было минут двадцать в запасе. Поэтому я отправилась принять душ и, быстро ополоснувшись, заглянула к маме. К счастью, она была на месте, у себя в комнате, снова заплаканная, с остановившимся взглядом. Не накрашенная, без привычных украшений и в халате, она вдруг резко стала выглядеть на свой возраст. Не потеряв природную красоту, она обнажила возможность её увядания. - Мам? – окликнула я её, села рядом на кровать. Переведя на меня глаза, она как будто не сосредоточилась на мне, а всё ещё была в своих мыслях. - Цзы, ты вернулась? Где ты была? - Пыталась держаться подальше от бесчинств, творимых вчера. Ты идёшь на совет? - Юань запретила мне на него приходить. - Что?! – возмутилась я. – Какое она имеет право?! Ты – младшая генеральша! - Уже нет, ты же знаешь… - Ничего ещё не решено! Что случилось ночью? - Я… я хотела освободить Мино, - ну да, что ещё её могло волновать! Мамины губы задрожали, она промокнула глаза платком, который держала в руке. – Я же знаю, что они обвинят во всём его, всё на него повесят! Я пыталась найти ключ, подобрать отмычку, но не успела! Пока я возилась, туда пришли девушки… воительницы. Как они сказали, «поймали меня на месте преступления»! Какого преступления?! Я хочу спасти невиновного человека! Мино ничего не делал Джо! Сестра бы подтвердила это, останься жива! Он всегда служил ей и выполнял её приказы даже рискуя собой, во вред себе! – Это мама, наверное, приукрашивает. Прям уж дракон был верноподданным клана Ян? Смешно! И неужели я точно так же глупо и фанатично выглядела по отношению к золотым? Нет, Мино и золотые – совсем разные! Их нельзя сравнивать. Но на мою репутацию накладывала тень теперь ещё и посрамлённость мамы. Мы с ней вместе выглядели как гнилая ветвь дерева, как испорченные плоды. - Без расследования всё равно ничего не решится, - убедила я себя в том, что Минзи права, и всё будет по-честному. - Они будут его допрашивать! – снова стала сходить на рыдания мама, согнувшись и пряча лицо в ладонях. – Как мне остановить это? Как мне помешать Юань?! Моё сердце не выдержит!        Надо было закалить это сердце давным-давно и не быть размазнёй! Хотелось прикрикнуть на маму и объяснить, что амазонки себя так не ведут, но что с ней уже сделаешь? К сорока годам не перевоспитывают, не меняют людей. Я могу лишь глубже нанести рану. Взяв себя в руки, я погладила её по длинным, распущенным волосам, как у принцесс в фильмах уся блестящими прядями лежащим на атласном покрывале. Вот кто был у нас принцессой в классическом понимании, не я – она. Хрупкая, грациозная и не способная противостоять не то, что внешним трудностям, но даже своим чувствам.        Попытавшись кое-как её успокоить, я отправилась на совет без неё. В таком состоянии маме не стоит туда показываться – будет только хуже. Плачущая воительница – позор.        На совете уже было тесно от присутствующих. Не потому, что народа собралось слишком много, просто сам кабинет был не так уж велик. Помимо Юань и Дайфэй, тётушки Люминь и Черити, здесь были и все три мои кузины, ещё две женщины боковой ветви клана Ян – какие-то опять же четвероюродные сёстры или племянницы, одна старуха – кузина моей бабушки. Ещё четыре представительницы клана Му: две дочери тётушки Люминь и две её кузины, племянницы нашей почитаемой прорицательницы матушки Му. От чосончжогов кроме Черити была лишь Кахи. И это мне не нравилось. Почему не тётя Хиджин? Она у них главная по возрасту и заслугам, разве нет? - Теперь все в сборе, - увидев меня, заявила Юань и начала совещание.        Главный вопрос, собственно, был один – кто будет генеральшей? Но к нему так быстро никто не мог подступиться. Стартовало всё с почтения памяти Джо. Тёти через соболезнования и сетования перешли к тому, что где-то ходят ненаказанные виновные, которых нужно найти и уничтожить. Юань развернула заключение экспертизы, подробно и обстоятельно его прочла вслух. Там, к моей радости, было описание раны на ноге, с характерным воспалением, так что отравление, всё-таки, было признано, могло свершиться двумя способами: через пищу или порез. О порезе стали шуметь и голосить – как же так? Джо не участвовала в стычках с врагами в последнее время, где могла получить этот вероломный удар? О тренировках как-то вскользь, как о не стоящем внимания упомянули, но тоном отметающих эту версию, как глупое недоразумение. На меня напала жалкая, непростительная трусость после всего пережитого с самого утра, даже со вчерашних похорон. Я не посмела перебить всех и сказать, что порез от своих вероятен. Меня бы, пожалуй, заколотили тут же, и отправили в соседнюю камеру с Мино, до того стояла накалённая атмосфера. И всё же меня успокаивало, что наша экспертиза честно изложила картину смерти.        Потом принялись проклинать виновных, которыми само собой вдруг стали золотые и драконы. Я не успела бросить возражение, как обо мне и без того вспомнили. Сообщили, что я выпустила их из-под стражи, допустив жуткий промах, который не оправдывается ничем. Племянницы матушки Му зацокали языками, глядя на меня и качая головами. Кахи потребовала ответа: - Зачем ты это сделала? - Я считаю, что они невиноваты! – уже не так громко и смело, как прежде, произнесла я. - Какие у тебя основания так думать? – спросила Дайфэй. - Я видела и знаю, что они не соприкасались с Джо! – в сотый раз повторила я. - А ты можешь гарантировать, что они не отравили что-либо в доме Черин, когда приехали туда? - А там было найдено что-нибудь отравленное? – резонно парировала я. Присутствующие переглянулись. Ага, оперативная служба и следователи ничего не нашли. - Если это была пища или напиток, то тётя Джо могла употребить их полностью, - предположила Юци. - С посудой? – хмыкнула Тиньян. - Сарказм неуместен! – шикнула на дочь Юань. - Сосуд или то, в чём был яд, золотые могли забрать с собой… - подал голос кто-то из Му. - В чём? Они были в одних трусах! – сказала я. Ну что за глупости? - Кстати, довольно странно, что полуголых парней не поймали до сих пор нигде в Шаньси, даже не заметили! Как им удалось так ловко скрыться? – воззрилась на меня Дайфэй. – Ты вернула им одежду? - Их одежда осталась у меня, - признала Черити. - А если они спрятали то, чем травили Джо, в доме Хиджин? Они же ночевали там! – сказала женщина из нашего клана. Все закивали, одобряя предположение. Кахи, принимавшая близко к сердцу, что её дом мог стать обителью зла, поспешила заверить: - Дом уже досматривают, как и прилегающий участок, всё будет выяснено! - А что с тётей Хиджин? – опомнилась я. Неужели она терпит, что там ворошат всё? Я вроде нигде не прокололась, что она была ночной соучастницей. - Под домашним арестом, - ответила Юань, - да будет тебе известно, твои драгоценные золотые, видимо, прихватили с собой давних змеев, пригревшихся на нашей груди! Всех мужчин этой изменнической семейки! Хвангук и два других его сына тоже пропали, а поскольку Хиджин не желает с нами сотрудничать и помогать в их поиске, то, как предательница, изолирована от общества! - А Цзе?! – испугано округлила я глаза. - Она с дочерью пока будет жить у нас, - отозвалась Люминь. – Подальше от мужского влияния, там матерям с детьми самое место.        Что?! Меня ещё и лучшей подруги лишили? Я попыталась построить из узнанных фактов стройную структуру. То есть, меня привезли сюда выяснять насчёт золотых, а тем временем об исчезновении мужчин Чон тоже стало известно, и там, параллельно, шли другие разборки, в результате которых тётя Хиджин под замком, а Цзе и Лия увезены в недосягаемое для «дурного влияния» место. Чёрт! На кого теперь я обопрусь в борьбе за справедливость? Против кого здесь принимаются меры, против мужчин или меня, лишаемой наследования генеральского поста? Если бы я знала, предугадывала, что со мной не будут считаться, что меня посмеют осудить, то постаралась бы скрыть своё участие в побеге золотых, провернула бы всё осторожнее, а то, выходит, украла колокол, заткнув уши!        Дальше что-то выясняли о Дэсоне и Мино, планируя требовать от Джиёна ответа. Но о них мне не было интересно. Если они виноваты в смерти Джо, а так, вероятнее всего, и есть, то я помогу другим поквитаться с ними, сделаю всё для этого. Однако на меня напала такая слабость, когда я поняла, что тётя Хиджин признана предательницей, а Цзецюн увезена в усадьбу Му! И маму лишили всех прав. Я поистине осталась одна, я вряд ли смогу что-то сделать. Оставаясь здесь, я не имею выбора, кроме как подчиняться и следовать за всеми. Любое моё ослушание и попытки настаивать на другой точке зрения приведут к тому, что я тоже окажусь под арестом? На это пойдут? Стоит ли проверять? А если я не хочу жить так, как решила жить Юань и другие, что мне остаётся – бежать? Покинуть родину? Из-за инакомыслия я не имею права жить здесь, согласно своей совести? Но если уехать, то меня уже безвозвратно заклеймят предательницей. Да и куда уехать? У меня нигде нет знакомых, если не считать Чонгука. Податься к золотым? Ха! Ну точно, тогда я буду отравительницей вместе с ними. Поехать к Дане? Сестра Мино тоже зачислится во враги автоматически. Нет, мне некуда и незачем ехать, я останусь тут, и, пусть не сразу, а постепенно, буду делать всё, чтобы мир стал таким, каким его хотела видеть Джо! - Ну, и осталось последнее, нерешённое, - произнесла Дайфэй, - мы остались без генеральши. Джо хотела, как все мы знаем, чтобы Цзыюй стала следующей нашей предводительницей. Но она ещё юна и неопытна, она не стала пока матерью и, не дадут солгать наши хранительницы традиций, - поклонилась она клану Му, - из-за этого не может получить должность. - Да, это так, - подтвердила тётушка Люминь. - В таком случае, согласно обычаю, генеральшей должна стать старшая из клана Ян. - До тех пор, пока Цзыюй не станет матерью? - Когда такое было, - сказала старуха, самая старая из присутствующих, - чтобы с генеральши, возложив на неё обязательства, снимал их кто-либо помимо смерти! - Что же вы предлагаете? – задала ей вопрос Юань. - Если уж ты возьмёшь на себя эту ношу, то и нести её будешь до конца! Не нужно там этих прыганий власти с одной на другую – это всё приведёт к беспорядку! - Я поддерживаю, - не глядя на меня, сказала Черити. Кажется, мне не простили знания о попытке изнасиловать невинную девушку. – Генеральша должна быть одна. Одно и постоянное командование. - Кто-нибудь возражает? – оглядела нас Дайфэй. Задержалась взглядом на мне. У меня духа не хватало возразить. Поднять руку и прокричать: «Я! Я протестую, потому что должна быть генеральшей!»? Мне не позволят чувство собственного достоинства и гордость протежировать себя, навязывать, требовать себе назначения. Я тоже провела по всем глазами. Неужели никто не воспротивится? А кому бы? Хиджин и Цзецюн тут нет, как и мамы. Кто за меня выскажется? Не возразил никто. – Тогда голосуем. Кто за то, чтобы новой генеральшей стала Юань?        Дайфэй сама же первой подняла руку. За ней последовали остальные, сразу же, моментально. Не подняли руки лишь три человека: сама Юань, я и тётушка Люминь. Но подавляющее большинство, тринадцать из шестнадцати, были «за». Дайфэй не стала интересоваться у меня, почему я воздержалась – всё было ясно, но у Люминь спросила: - Ты против? - Я останусь при мнении, что Цзыюй, став матерью, должна будет занять этот пост. - Но когда это будет? Разве что, Цзы, у тебя для нас есть какие-то новости? – улыбнулась она, повернувшись ко мне. Я покраснела от намёка, мол, не беременна ли я? От кого, блять, от ссыкла этого, унёсшего ноги в Корею? Хотелось бы, но нет. Я потрусила головой, опустив лицо. – Вот видите! - Неважно, когда это будет, - твёрдо возразила женщина. - Тем не менее, сейчас, ты за Юань или против? - Я за её регентство при сохранении за Цзыюй титула принцессы. - Если генеральшей будет Юань, то принцессой будет Тиньян.       Осознав это, я посмотрела на кузину. Та, удивившись от упоминания своего имени, тоже покосилась на меня. Тиньян была младше меня на пять месяцев. Если она родит вперёд меня, то всё будет окончательно и бесповоротно решено. Но она презирала мужчин и брезговала ими куда сильнее, чем я год назад. Иногда мне даже казалось, что они с Цзяцзя не просто подруги. - Кто за сохранение за Цзыюй титула наследницы? – спросила Дайфэй уже не так бодро, как будто боялась увидеть согласных, выбирающих меня. Тётушка Люминь подняла руку. За ней Шухуа, чему я удивилась, но порадовалась. А потом и сама Тиньян проголосовала за меня. Она отдавала себе отчёт, что от неё потребуют наследницу и хотела снять с себя эту обузу или искренне доверяла мне будущее клана? Как бы то ни было, снова было трое против тринадцати – меньшинство. – Что ж, - как будто бы успокоено выдохнула Дайфэй, - по-моему, всё очевидно. Новой главой клана Ян, нашей новой генеральшей, будет Юань! С правом наследования по её прямой линии. Да здравствует генеральша! – прокричала она, торжественно подняв руки. – Да здравствует клан Ян! - Да здравствует генеральша! – подхватили остальные. – Да здравствует клан Ян!        По принятому правилу «присяги» - символическому подчинению вступающей в должность правительницы – все, кто был младше Юань, должны были преклонить перед ней колено. Подала всем пример опять Дайфэй, за ней – её дочери, потом Тиньян, Черити, Кахи… Оставались стоять только старуха и три женщины, в том числе тётушка Люминь. Я, помешкав, спохватилась и, чтобы не выглядеть бросающей вызов бунтаркой, преклонила колено, признавая, что завет Джо нарушен, новой генеральшей стала не я и, помимо прочего, стать ею когда-либо в будущем мне уже не грозит.