Забытая история

Утреннее солнце медленно поднималось над обновлённым краем. Его золотые лучи ласково согревали всё вокруг и сулили на редкость приятный день. Птицы звонко перекликались в ветвях деревьев, приветствуя рассвет и пробуждая ото сна всех остальных обитателей Энвелла. – Принцесса? Принцесса Вэл? Вэл?.. О, вот и вы! Так и знал, что найду вас тут! Вы позволите?.. Вэл едва заметно склонила голову, давая понять, что не возражает. Чуть поколебавшись, советник подлетел ближе и осторожно уселся рядом с ней на большой валун, разглаживая складки на одежде. – Опять всю ночь здесь просидели?.. Не спорю, здесь очень красиво… Вэл снова кивнула, не отрывая задумчивого взгляда от тихого маленького пруда, на поверхности которого распускались красивые водяные цветы. От внезапного порыва лёгкого ветерка по глади пруда прошла мелкая рябь, позолоченная лучами встающего солнца. Оба какое-то время помолчали. Затем советник вздохнул и вновь заговорил: – Я понимаю, Вэл. Многие понимают… и очень переживают за вас. Наши миры разъединены, и похоже, что навсегда. Даже если когда-нибудь и случится чудо – к тому времени Вик наверняка будет уже… – он на миг запнулся, подбирая слово помягче, – …слишком взрослым… Вэл издала тяжёлый вздох и отвела взгляд от пруда, вместо этого с тоской поглядев на парочку влюблённых птичек. – Понимаю, – с непривычки голос звучал несколько хрипло, словно девушка разучилась нормально им владеть. – Но от этого совершенно не легче. – Согласен, – тут же закивал советник и доверительно придвинулся ближе к принцессе. – Но… если вы постоянно будете сидеть здесь, избегая всех и тоскуя о прошлом, это вряд ли поможет делу, – он проследил направление взгляда Вэл и улыбнулся при виде птичек. – Вам бы немного отвлечься, правда… Энвелл почти полностью восстановлен, и в нём даже есть кое-что новенькое! Преемники создателей проделали огромную работу… И мы все так счастливы, что вас удалось вернуть… – Вы предлагаете мне… прогуляться? – чуть нахмурилась Вэл. – Именно! И о, нет! Теперь в Энвелле безопасно. Ну, если, конечно, вас специально не потянет в какие-нибудь дебри, где всё ещё обитают враждебные создания. Однако больше никаких марионеток и боссов! Отныне Энвелл – мирный край, где можно не опасаться подобных угроз. А хотите навестить шахтёров?.. У них, как я слышал, появился потрясающий аквапарк. – Потрясающий что?.. – слегка удивилась Вэл. – Аквапарк. Я сам ещё не видел и толком не знаю, что это, но слухи доходят восторженные, – советник на миг призадумался, а потом со вздохом добавил. – В общем, можете смело отправиться куда захотите, просто избегайте дебрей, куда поселили монстров. Ну, и не стоит приближаться к самым границам – я слышал, дом Моргарта стоит где-то там на отшибе… Вэл заметно побледнела и так резко обернулась к советнику, что тот охнул. – Что?!.. Моргарт… жив?! – Д-да… – растерявшийся целитель с недоумением воззрился на неё. – Это не тайна, и я был уверен, что вы уже слышали… Помнится, я сам упомянул об этом в первый же день вашего возвращения, но тогда вы так горевали о Вике, что видимо, не особо обратили внимание на всё остальное… – Значит, Моргарт жив, – принцесса вернула самообладание. – И вы уверяете меня, что мне – что нам – ничего не грозит?! – Я говорил с Баквитом, – серьёзно кивнул советник. – Проводник заверил меня, что ребята быстро обнаружили затаившегося в игре Моргарта и долго наблюдали за ним… и до сих пор наблюдают. Вроде бы заключили с ним какой-то уговор, но точнее не могу сказать. В общих чертах – Баквит уверил, что Моргарт больше не опасен, и что к нему просто не стоит приближаться, вот и всё. Мы не трогаем его – он не трогает нас. Вэл помолчала, переваривая эту информацию, но потом безразлично пожала плечами. – Так и быть, – она соскочила с камня и кинула прощальный взгляд на тихий лесной пруд. – А видеться с Моргартом – буквально последнее, что мне хочется делать, – в голосе принцессы прозвучало сильнейшее презрение. – Что ж, я последую вашему совету… – Вэл вздохнула и, на миг окутавшись сиянием, обернулась золотистой бабочкой. Взмахнув крыльями, бабочка вспорхнула в небеса, оставив советника задумчиво смотреть ей вслед. * * * * * * * * * * Уже через несколько минут беспечного полёта Вэл признала правоту советника. Мысли девушки стали значительно легче, изменившись вместе с её обликом. Бабочки (как, впрочем, и все насекомые) не могли впадать в депрессию или испытывать какие-то сложные эмоции. Разум целителей в этом обличье всегда становился гораздо проще, примитивней, и впервые за всю свою жизнь Вэл видела в этом не минус, а плюс. Горе расставания и утраты медленно растворялось в простом мозгу насекомого, таяло под тёплыми лучами солнца, и Вэл вдохновенно набрала высоту. Там она поймала поток лёгкого ветерка и на мгновение расслабила крылья, позволяя ветру нести её куда угодно. С высоты, на которую редко поднимались столь хрупкие создания, как насекомые, она смотрела на восстановленный мир Энвелла. Избавленный от распоясавшихся монстров, марионеток с её пленёнными собратьями, тирании Моргарта и (чего греха таить) не в меру обнаглевших создателей, он был воистину прекрасен. Вэл свернула в сторону, чтобы обогнуть стайку маленьких фамильяров. Зверюшки с любопытством покосились на неё, но яркий золотистый окрас тут же дал им понять, что подобное насекомое не стоит включать в рацион, и потому быстро потеряли к бабочке интерес. Все животные Энвелла, даже самые юные и неопытные, распознавали целителей по этому окрасу и никогда не охотились на них. Между тем утро плавно перетекало в день. Комфортное тепло медленно сменялось полуденным зноем, вынудив большинство созданий устроиться на отдых в тени скал и деревьев. Однако насекомые, не будучи столь восприимчивыми к жаре, по-прежнему деловито порхали и жужжали в воздухе, опыляя цветы или охотясь на своих же более мелких собратьев. Вэл, находясь в форме бабочки, тоже не особо замечала жары; лишь на несколько минут она опустилась на ветку одиноко стоявшего дерева, давая отдых усталым крыльям, после чего снялась с места и полетела дальше. Понемногу все мрачные мысли выветрились из её головы, оставив лишь приятно-долгожданную пустоту. Хотя Вэл всё ещё прекрасно помнила Вика, теперь дорогой её сердцу образ не причинял прежней боли. В глубине души принцесса всегда понимала, что всё случившееся было лишь к лучшему, что реальный человек и виртуальный персонаж никогда бы не смогли быть по-настоящему счастливы вместе – но впервые размышления об этом не приносили страданий. Нет, она бы никогда не смогла забыть Вика, забыть того особенного человека, ради которого пожертвовала жизнью; однако теперь она была уверена, что сможет принять это, пережить и двигаться дальше… Резкий порыв ветра ударил по антеннам, и Вэл растерянно захлопала крыльями. Крошечный мозг насекомого, полностью погрузившийся в воспоминания, перестал замечать всё остальное, и Вэл запоздало обнаружила, что очутилась в какой-то совершенно незнакомой местности. Привычные островки, поросшие лесами и лугами, давно пропали из виду, и теперь под ней проносилась неведомая ей пустошь, изрезанная многочисленными оврагами, и огромное тёмно-синее море. Море?.. Вэл окончательно вынырнула из своих мыслей и заработала крыльями, направляясь к земле. Похоже, воспоминания так захватили её, что она даже не заметила, как приблизилась к границе. Само по себе это не было опасным, но вот оказаться прямо над морем – особенно в виде маленького насекомого – грозило бедой. Вэл спустилась пониже, отыскивая подходящее место для приземления. Это было ошибкой. Коварный ветер, дувший вдоль побережья, подхватил её почти у самой земли и понёс над водой, словно сухой листок, всё дальше и дальше. Вэл отчаянно взмахивала крыльями, но разгулявшаяся стихия была сильнее; в конечном счёте бабочка сдалась и сложила крылья, чтобы ветер не поломал их. Она напряжённо вглядывалась в проносившийся рядом берег, желая разглядеть хоть какое-то укрытие, позволившее бы ветру хоть немного утихнуть, а ей – расправить крылья и броситься туда, в безопасность. Однако берег был совершенно пуст, и Вэл могла лишь беспомощно ждать милостей от природы. Спустя несколько минут ей наконец улыбнулась удача. Впереди себя Вэл заметила нечто вроде небольшого пролива и образованного им полуостровка. Резко взмахнув крыльями, бабочка метнулась туда. Здесь ветер дул немного потише, и ей удалось благополучно достичь полуострова и промчаться над поросшей густой травой землёй. Неожиданно впереди показался деревянный дом, и на миг Вэл чуть не затормозила в воздухе, удивлённая столь странной локацией. Кто мог поселиться здесь, в такой глуши? В крошечном мозгу насекомого всплыл образ советника, который предостерегающе говорил что-то, что-то насчёт границ… Очередной порыв ветра напомнил ей, что опасность ещё не миновала. Вновь взмахнув крыльями, Вэл устремилась к дому. Из последних сил она пролетела над забором и уже готовилась было принять свой прежний облик, как коварный ветер внезапно резко подхватил её, чуть не вывернув крылья, и швырнул во что-то упругое и прочное. Когда первый шок прошёл, Вэл осторожно шевельнула крыльями, стараясь понять, что же произошло – но что-то крепкое и цепкое удержало её, не позволив сделать даже небольшое движение. Бабочка отчаянно вытянула лапки и дёрнула антеннами, но положение не изменилось. Что-то по-прежнему держало её крылья, мешая лететь дальше. Какое-то время бабочка всё же пыталась освободиться из странного плена, но в конечном счёте ужасная усталость взяла своё, и уже вскоре насекомое обессиленно обмякло, потеряв всякую связь с происходящим.