****************
— Ты телекинез практикуешь, или что? — вскинув брови, проворчал Хэ Сюань, делая очередной глоток виски. Они были в клубе уже больше часа, но Хуа Чэн продолжал упрямо сидеть за столом и потягивать свой остывший до противной плёнки кофе. И не то чтобы он вёл себя уж слишком подозрительно. Обычно он всегда проводил половину вечера сидя за столиком, если не удавалось найти жертву для словесной перепалки или соперника для игры в бильярд. Но сегодня Хуа Чэн был особенно инертен. — Что-то случилось, может? — вернувшийся за столик Инь Юй заглянул через плечо Хуа Чэна, желая узнать, на что тот так таращится. — Что там?! — тут же вклинился между Хуа Чэном и Инь Юйем Цюань Чжэнь, за что тут же получил от обоих сильный тычок в ребра. — Хэй! — взвыл от возмущения А-Чжэнь. — Больно! — Зато бесплатно, — проворчал Хуа Чэн, отворачивая экран смартфона от любопытных глаз. Он снова, не глядя, потянулся за своим стаканом, и лишь сделав глоток, понял, что там уже вовсе не кофе. — Харе эту бурду пить, — ответил на его укоризненный взор Хэ Сюань, попутно жестом прося официанта унести лишнее. — Мы сюда развлекаться пришли, а ты как на похоронах. — Не всем же быть, как эти, — фыркнул в бокал Хуа Чэн, кивая в сторону Инь Юйя и Цюань Чжэня. Те уже успели вернуться на дорожку, начиная новую партию в боулинг. Обычно эти двое весьма хорошо ладили. По крайней мере, Инь Юй на памяти Хуа Чэна был единственным человеком, что был способен вынести вздорный характер Цюань Чжэня. Но, даже несмотря на его терпеливость, судя по тому, как была напряжена спина Инь Юя, он был близок к тому, чтобы промахнуться и зарядить шаром прямо в живот своему «другу». — Да упаси господь! — фыркнул Хэ Сюань. Хуа Чэн залпом допил свой виски и ещё раз провёл по экрану смартфона пальцем. Прошло уже два дня с последней встречи с Се Лянем, но тот, несмотря на заверения, что обязательно позвонит и назначит дату следующей встречи, так даже и не написал. И Хуа Чэн уже всю голову сломал, что именно он сделал не так. Ему, конечно, приходило на ум, что, возможно, у Се Ляня возникли срочные дела, или, быть может, имелись проблемы с телефоном, но Хуа Чэн не сильно уповал на нечто подобное. Он скорее был склонен к тому, что сам отпугнул парня от себя, и теперь всё, что ему оставалось, это смиренно ждать звонка и мысленно готовить себя к тому, что они больше не увидятся. Или… Хуа Чэн резко вскинул голову на Хэ Сюаня, и тот едва не поперхнулся от неожиданности. — Чего? — настороженно, насколько это вообще было возможно, имея дело с Хуа Чэном, поинтересовался Хэ Сюань. — За сколько дней ты можешь наваять сайт? — С чего вдруг такой вопрос? — За сколько? — повторил Хуа Чэн, выжидающе замирая. — «Дней»?! — переспросил Хэ Сюань. Он хотел было плеснуть себе ещё немного виски, но заметив, что лёд почти весь растаял, отставил бутылку в сторону. — Может, ты хотел сказать «недель»? — «Дней», — с нажимом кивнул Хуа Чэн. — Скажем, за пять управишься? — Ты ахренел? — Хэ Сюань посмотрел на друга, как на умалишённого. — Нет, конечно. — За шесть? — Тебе зачем вообще? — поняв, что Хуа Чэн в любом случае не сдастся, поинтересовался Хэ Сюань. — Нужен сайт. С понятной структурой и индексацией, — принялся накидывать Хуа Чэн. — Лёгкий, доступный и чтобы не было проблем с выходом с разных браузеров. Что касается дизайна, — Хуа Чэн замер на мгновение, что-то взвешивая в голове. — Дизайн я, так уж и быть, беру на себя. — У тебя там что опять? — Хэ Сюань показательно заглянул за спину Хуа Чэна, словно ожидая увидеть злого духа, завладевшего его телом. — Ты вообще как себя чувствуешь? — продолжая паясничать, он протянул было руку, чтобы проверить лоб Хуа Чэна, за что тут же получил сильный шлепок. — Тебя опять закоротило, что ли? Какой сайт? Какой дизайн? Ты о чём вообще? — Какой-какой? Простой, — пояснил Хуа Чэн, быстро набивая придуманные заметки в электронный блокнот. — Для раскрутки одной фотостудии. — Ааааа, — протянул Хэ Сюань. Теперь он начинал понимать, о чём говорил Хуа Чэн. С этим вполне можно было работать. — И сколько платят? — получив новую порцию льда от официанта, он плеснул себе ещё виски. Янтарная жидкость в приглушённом свете ламп выглядела, словно тягучий жидкий мёд. Великолепно. — Нисколько, — бросил в ответ Хуа Чэн и поморщился, когда Хэ Сюань залился кашлем. — То есть? — Бесплатно. — Бесплатно? — просипел Хэ Сюань, стуча себя по груди. — Я не ослышался? Ты собрался работать бесплатно? — Угу, — протянул в задумчивости Хуа Чэн, вновь пробегаясь взглядом по заметкам. Он явно забыл о чём-то важном. О чём-то, что потребуется для работы. — Инь Юй, — Хэ Сюань остановил друга, вернувшегося к столику за водой. — У нас тут… — О! Инь Юй, — бесцеремонно перебил Хэ Сюаня Хуа Чэн, — у тебя есть на складе камеры максимально компактные, но с высокой чёткостью изображения? — Есть, — кивнул Инь Юй, вытирая от воды губы. — Сколько нужно? — И ты даже не спросишь его, зачем? — указав пальцем на Хуа Чэна, скептично поинтересовался Хэ Сюань. — А есть смысл? — резонно заметил Инь Юй, на что Хэ Сюань лишь неопределённо пожал плечами. — Правильно, смысла нет, — встрял в разговор Хуа Чэн. Не отрывая взгляда от экрана, он продолжал что-то печатать. — Мне нужно три. Без сетевого питания. — Напомни мне, я тебе уже говорил, что у меня нет знакомых в полиции? — спокойно поинтересовался Инь Юй. — Говорил, — нараспев поддакнул Хуа Чэн. — Окей, — Инь Юй поставил бутылку с водой обратно на стол. За годы дружбы с Хуа Чэном он успел уяснить, что препятствовать другу или выяснять мотивы его поступков было делом бесполезным. Если уж тот что вбил себе в голову, то это останется там надолго. — На батарейках? — со стороны уборной показалась фигура Цюань Чжэня, заставив Инь Юйя устало вздохнуть. — Лучше на аккумуляторах. Так надёжнее, — улыбнулся довольный собой Хуа Чэн. — Без проблем. — Вот в этом я сильно сомневаюсь, — пробубнил себе под нос Хэ Сюань, делая очередной глоток виски. Чтобы с Хуа Чэном и без проблем? Да ни в жизнь!****************
— Я уже говорил тебе, что ты гений? — Ши Цинсюань пролистал ещё пару фотографий, снова возвращаясь к началу. Парень на них был просто дьявольски красив. Если именно так с самого начала Се Лянь и видел их общего нового знакомого, то теперь было ясно, почему тот так его волновал. — Угу, — сконфуженно кивнул Се Лянь, почти впиваясь пальцами в бока пузатой чашки. Ши Цинсюань всегда по-разному реагировал на его работы, но всякий раз его слова непременно содержали похвалу, на которую Се Лянь просто ума не мог приложить, как реагировать. — Они великолепны, — снова прощёлкав слайды вперёд, Ши Цинсюань обернулся на друга. — Сань Лан уже видел? — Нет, — покачал головой Се Лянь. На самом деле, ему казалось, что фото получились не такими хорошими, как он ожидал. В жизни Сань Лан определённо был куда красивее, чем вышло на фотографиях. И потому ему просто духу не хватало набрать его номер и сообщить, что всё готово и тот может подъехать и взглянуть на результат. — Почему? Се Лянь поднял голову на друга и замер с диким ужасом в глазах. Что значит, почему? Потому что это страшно: набрать номер человека, один голос которого заставляет ронять вещи. Потому что, если Сань Лан снова явится, Се Лянь непременно что-то разобьёт. А если и нет, то произойдёт нечто поистине смущающее, за что ему будет потом стыдно ещё лет десять. — Ты опять загоняешься? — вздохнул Ши Цинсюань, окидывая друга снисходительным взглядом. На самом деле, Се Лянь был очень общительным и открытым человеком. Но стоило ему осознать, что кто-то ему нравится, как внутри него образовывалась некая коалиция, нацеленная на полную изоляцию оного от объекта воздыхания. По-иному говоря: стоило Се Ляню хоть чуточку влюбиться, как он становился до панических атак мнительным и жутко неуклюжим. Хотя, честно признаться, неуклюжим он был всегда. И с этим ничего уже нельзя было поделать. А вот эту его привычку «надумывать лишнее» нужно было срочно исправлять. — Нет! — замахал руками Се Лянь, чуть было не перевернув чашку с чаем. — Просто мне кажется, что Сань Лан на снимках вышел здесь чуточку не так, как в жизни. — Да он здесь вообще не как в жизни! — всплеснул руками Ши Цинсюань и для наглядности развернул ноутбук экраном к Се Ляню. — Ты только посмотри! Он же здесь, как Уильям Тайлер с обложки «Реоple». — Не говори глупости, журнал «People» не печатает художников, — отмахнулся смущённо Се Лянь, продолжая украдкой поглядывать на лицо Сань Лана. На этом фото он получился чуть задумчивым и отстранённым. Устроившись на высоком стуле и расслабленно вытянув свои дьявольски длинные ноги, он выглядел максимально раскованным. Его волосы, собранные в хвост, чуть соскользнули с плеча, веером рассыпаясь за спиной. А лицо, мягко обрамлённое неярким светом, казалось почти потусторонним. Пожалуй, Ши Цинсюань был прав насчёт этой фотографии. Её вполне можно было бы показать Сань Лану. — Я прям вижу, как ты запал, — подперев рукой щёку, вздохнул Ши Цинсюань. — Неправда, — встрепенулся Се Лянь. — Правда, — протянул Ши Цинсюань, улыбаясь румянцу друга. Ему самому ещё не приходилось влюбляться. Нравиться бывало кто-то нравился, но чтобы вот так, как у Се Ляня, — до красных пятен на шее и горящего влажного взора — такого с ним ещё не происходило. Иногда Ши Цинсюаню было даже немного любопытно, каково это — влюбиться. — Неправда, — едва слышно упрямо повторил Се Лянь и снова обхватил ладонями пузатую чашку, делая большой глоток чая. Он определённо не влюблялся в Сань Лана. Просто тот был ему симпатичен внешне. И в общении был приятен. Но для того, чтобы влюбиться, этого было недостаточно. Ведь так? В конце концов, Се Лянь ничего не знал о Сань Лане кроме того, что он живёт в том же доме, что и Ши Цинсюань, и что любит собак, и что он работает графическим дизайнером, и что отрастил свои волосы на спор, а после передумал отрезать, и… Се Лянь со стуком поставил чашку на стол и уставился перед собой немигающим взглядом. — Ты чего? — вздрогнул от внезапного громкого звука Ши Цинсюань. — Не знаю, — рассеянно прошептал Се Лянь. Он никогда не был безучастным собеседником. Всегда старался быть приветливым и внимательным с другими. Но разве он хоть раз запоминал всё, что ему говорят, так, как он запомнил каждое сказанное Сань Ланом слово? — … Лянь. Но ведь это всё равно не показатель. Так ведь? Они общались всего день. И большую часть времени, проведённого вместе, заняли съёмка и весьма неприятный инцидент с управдомом. — Се Ляяянь. С другой стороны, будь кто другой на месте Сань Лана, поступил бы он так же? Вызвался бы отвезти его домой через весь город и встал бы на его защиту перед озлобленным жизнью лысоватым старичком? Скорее всего, нет. Да и кто захочет влезать в чужие проблемы, когда своих с лихвой хватает? Или, быть может, Сань Лану просто было скучно, вот он и поехал с ним… — Се Лянь, детка, ты вообще здесь? — А? — рассеянно встрепенулся Се Лянь. — Прости, задумался. Так о чём ты?.. — У тебя телефон звонил. — Оу, — Се Лянь приподнялся из-за стола, оглядываясь в поисках своей сумки. — В прихожей, — не отрываясь от переписки в чате, бросил Ши Цинсюань. — Спасибо!****************
— Напомни мне ещё раз, зачем я это вообще делаю? — Хэ Сюань снял очки и, отложив те в сторону, принялся тереть глаза. Он потратил целых два дня на создание платформы, но Хуа Чэна, похоже, это совсем не впечатляло. Более того, он бурчал уже добрые десять минут, занимая видеосвязь на компьютере, и, судя по всему, не собирался оставлять Хэ Сюаня в покое. — Напоминаю: ты мне должен. — Господи, — выдохнул Хэ Сюань, в сотый раз сожалея, что вообще связался десять лет назад с этим лисом в человеческом обличии. «Ты мне должен», — звучало всякий раз, как Хуа Чэну требовалась помощь. И было совершенно неважно, мог эту самую помощь Хэ Сюань предоставить или нет. Но что было самым обидным в этой ситуации, так это то, что он действительно был должен этому дьяволу. И хотя после каждого вот такого «Ты мне должен», Хэ Сюань обнулял свои счета перед Хуа Чэном, следом всегда происходило нечто, что заставляло в срочном порядке снова лезть за глаза этому демону. И хотя это походило на порочный круг, Хэ Сюань уже перестал пытаться выпутаться из него и просто плыл по течению неизбежности. — Сколько тебе ещё осталось? До завтра управишься? — Нет, — прорычал Хэ Сюань, готовый уже плюнуть в монитор собственного компьютера, лишь бы хоть как-то выместить злость на этого вечно пышущего бредовыми идеями мерзавца. — До послезавтра? — И до послезавтра тоже нет, — поморщился Хэ Сюань. — Хуа Чэн, мне нужна неделя. Я уже говорил тебе. И от того, что ты будешь меня дергать каждые два часа и ныть о том, как я медленно работаю, быстрее я сайт не сделаю. Если тебе нечем заняться, займись разработкой дизайна! — Я уже сделал, — пожал плечами Хуа Чэн, и Хэ Сюаню дико захотелось двинуть по его самодовольному выспавшемуся лицу. — Тогда займись сбором материала для заливки. Начни писать статьи. Или сделай то, что ты обычно делаешь, когда не работаешь, и что мне по твоей благородной милости сделать сейчас нет возможности. — Это что, например? — скинул бровь Хуа Чэн. — Иди потрахайся! — рявкнул Хэ Сюань и, не дожидаясь ответа друга, вырубил видеосвязь. — Достал. Чтобы я ещё раз брал у него в долг, — Хэ Сюань тяжело вздохнул и, прикрыв на пару секунд глаза, вновь потянулся рукой к очкам. — Проще почку продать, честное слово. «Потрахаться?» — Хуа Чэн откинулся на спинку кресла, запрокидывая голову назад. Ему уже приходила эта идея в голову, и не раз. Но стоило ему отправиться в клуб и подцепить кого-то симпатичного и готового к сексу, как наутро вместо привычной приятной истомы и лёгкости в нём поселялось чувство вины на пару с липкой злостью на самого себя. И всё было бы понятным, если бы Хуа Чэн делал это через силу, или же изменял своему партнёру, но у него сейчас никого не было, а секс определённо был для него чем-то весьма важным и приятным, и потому Хуа Чэн решил пока воздержаться от интимной жизни, полностью посвятив себя помощи своему божеству. Хуа Чэн прикрыл глаза, вспоминая улыбку Се Ляня. Такая мягкая и невинная. Она явно не принадлежала человеку, чья рабочая неделя заканчивалась походом в бар с друзьями или сексом со случайным встречным. Хуа Чэн вообще не мог себе представить Се Ляня, занимающегося любовью с другим мужчиной. То, что он гей, говорил его профиль в Тиндере. Но при всём при этом Хуа Чэну требовалось немало трудов, чтобы представить Се Ляня выгибающимся под тяжестью партнёра на шёлковых простынях. Как он, должно быть, цепляется за края подушки и запрокидывает в душащих стонах назад голову. Как прогибается в спине, отчего его грудная клетка вздымается вверх, а соски напрягаются и… — Чёрт! — Хуа Чэн дёрнулся от волны мурашек, прокатившейся по всему телу, и невольно опустил взгляд вниз. В паху приятно запульсировало, скручивая желание в тугой приятный узел. И его домашние спортивные штаны недвусмысленно вздыбились, плотно обхватывая тканью чувствительную голову. — Докатился, — выдохнул сквозь зубы Хуа Чэн. Хорошенько стукнувшись затылком о мягкий подголовник кресла, он рывком поднялся на ноги, широким шагом направляясь в ванную.****************
— Вы не понимаете, — в сотый раз попытался объяснить Се Лянь клиентке, что услуги фотошопа в его студии не предоставляются. Они уже оговаривали этот момент ещё до начала съёмок, и ему казалось, что они поняли друг друга, но стоило девушке прийти в назначенный день за своим заказом, как разразился скандал. — Это вы не понимаете! — продолжала говорить на повышенном тоне клиентка. — Мы договорились, что вы снимите меня в самом выгодном ракурсе и что я буду максимально красива на фото, а что в итоге?! — она выставила вперёд руку с распечатками, практически тыча ими в лицо Се Ляня. — Чем именно вы недовольны? — сдался Се Лянь. Скандал продолжался уже минут пятнадцать, и он откровенно устал от него. — А вы не видите? — ахнула девушка. — Нос, щёки, лоб. Это же просто отвратительно! Се Лянь вздохнул и, немного погодя, взял одну из фотографий. По его мнению, лицо девушки вышло на снимке вполне гармонично. Тени выгодно легли на скулы, делая лицо менее круглым, а глаза выразительнее. Её рваная чёлка естественно обрамляла лоб, чуть приоткрывая треугольник кожи. Если бы эту работу видел Ши Цинсюань, он бы непременно присвистнул и сказал, что лучшего сделать невозможно. Но сама клиентка, судя по всему, была иного мнения. — И что вы хотите? — заранее предвидя ответ, мирно спросил Се Лянь. Реакция девушки оказалась точь-в-точь, как он и ожидал. — Отредактируйте! Что же ещё?! Се Лянь глубоко вдохнул и шумно выдохнул через плотно сжатые губы. Они снова вернулись к тому, с чего начали, и это уже начинало вызывать головную боль. — Я вам уже говорил, я не занимаюсь ретушью. Я снимаю людей такими, какие они есть. — Но меня это не устраивает! — Вас не устраивают фотографии, или вы сами? — Что?! — ахнула девушка. — Да как вы… — Я не смогу ничего изменить, — как можно тактичнее перебил девушку Се Лянь. — Пожалуйста, поищите другую студию. — Я потратила на вас своё время! — Он тоже потратил на вас своё время, — раздался низкий приятный голос позади, заставивший полемистов тут же обернуться. — А вы кто ещё? — Я клиент, — соврал Цзюнь У. — И наша сессия должна уже начаться, так что теперь вы ещё и моё время отнимаете. Поэтому, будьте так любезны, заберите ваши фотографии. Будет очень печально, если они пропадут зазря. Ведь вы вышли на них такой красивой леди. — Чушь, — фыркнула девушка, но от Се Ляня не ускользнул тот факт, что в голосе её уже не было того недовольства, что буквально плескалось ещё пару минут назад. — Естественная красота всегда приятнее, чем восковое кукольное лицо, не правда ли? — Цзюнь У поднял одно из выпавших на пол фото, и от одного взгляда на снимок лицо его озарила тёплая улыбка. — Вы так думаете? — хмыкнула девушка, окидывая острым взглядом незнакомца. — Взгляните сами, — Цзюнь У протянул фотографию. — Красоту отражает непосредственность. Никогда не стремитесь быть идеальной. Всё самое прекрасное в мире имеет изъян. Девушка приняла фото из рук мужчины, не спеша перебирая снимки. — Взять к примеру «Сикстинскую Мадонну» и «Рождение Венеры». Веками эти произведения считаются шедеврами. И как вы думаете, что именно делает их такими уникальными? Правильно, их несовершенство. — Быть может, вы и правы, — она задумчиво оглядела стопку снимков. Комнату заполнила напряжённая тишина. Но ни её саму, ни Цзюнь У, казалось, она совсем не тревожила. Они будто погрузились в приятные раздумья на эти десятки секунд, и лишь Се Лянь, неуютно мявшийся между ними, мысленно искал способ поскорее покончить со всей этой неприятной ситуацией. Но когда он уже готов был предложить девушке вернуть деньги, та внезапно встрепенулась и, неловко улыбаясь, подняла на него взгляд. — Знаете, я, пожалуй, возьму снимки, — её голос с высокого и нетерпящего возражений вдруг сменился на расслабленный и мелодичный. — Сбросите мне на почту оригиналы? — она криво улыбнулась, и от этой её улыбки с плеч Се Ляня словно камень свалился. — Хорошо, — растерянно кивнув, он вновь сверил с клиенткой данные в её анкете и, убедившись, что снимки не будут отправлены на чужой адрес, позволил девушке мирно удалиться. — Не думал, что она извинится, — пробормотал Се Лянь, продолжая таращиться на дверь ещё минут пять после ухода клиентки. — Вы просто не умеете общаться с девушками, — усмехнулся Цзюнь У. Его, казалось, вся сложившаяся ситуация больше забавляла, чем расстраивала. — Разве? — Се Лянь сконфуженно улыбнулся. — Мне всегда думалось, что я достаточно тактичен. — Тактичность не имеет пола. Она существует для того, чтобы не обидеть оппонента, — покачал головой Цзюнь У. — А вот обходительность и внимание — другое дело. Ими и нужно одаривать прекрасную половину человечества. Кстати, — он кинул взгляд в сторону кухонного уголка в углу студии. — Я могу рассчитывать на чай? Сегодня была распродажа в кондитерской в конце улицы, и мне досталась целая дюжина юмбрики, — он указал пальцем на низкий столик возле вешалки, и Се Лянь только сейчас заметил, что там стоит небольшая коробка с пирожными. — Составите компанию? — С удовольствием! — улыбнулся Се Лянь, суетливо закрутившись на месте. После столь щекотливых сцен с клиентами для него не было ничего лучшего, чем чаепитие со сладостями. А в такой компании, как Цзюнь У, оно было вдвойне приятно.