Give me my heart back!

Спустя пару часов после восхода солнца город начал оживать. Се Лянь не стал говорить Му Цину, что вовсе не собирается брать такси. Он уже тогда намеревался пройтись до студии пешком и, повинуясь своему обычному желанию не быть обузой, соврал другу. Се Ляню действительно требовалось сейчас побыть одному. Но не запертым в четырёх стенах серой, пахнущей пылью квартирки, а ступая по безлюдной, влажной после грозы улице. И момент после ночи кино оказался идеальным. Но даже признайся Се Лянь об этом Му Цину, тот вряд ли бы его понял. Не таким уж был тот человеком. А потому, помня о скрипучем, но очень беспокойном характере Му Цина, Се Лянь сбросил ему на середине своего пути сообщение, и, заверив, что уже добрался до квартиры и с ним всё в порядке, получив в ответ сонное краткое «ок», спокойно выдохнул. Фотостудия, впрочем, как и его собственная настоящая квартира, куда ему пока путь был закрыт, были не так далеко от центра, как казалось на первый взгляд. И хотя на дорогу до студии Се Лянь потратил добрых минут сорок, погруженный в собственные мысли он даже не заметил, как оказался перед вывеской. Солнце уже показалось на небосводе, но несмотря на это воздух был по-прежнему стыл. Се Лянь даже почувствовал, как слегка продрог по дороге. Его тонкая водолазка едва ли была тёплой, а кончики ушей порозовели от ветра. Но даже так ему по-прежнему не хотелось покидать улицу. После дождя, плотной завесой прошедшего по городу, воздух здесь пах по-особому. В нём были не просто свежие нотки и отголоски озона. В нём пахло надеждой. Той самой, что придавала сил и навевала светлые мысли. В такие моменты решиться на что-то было проще всего. Это были словно секунды прозрения, когда все страхи и переживания казались ерундой. Когда самое важное загоралось перед глазами огромной неоновой вывеской, а всё второстепенное тут же теряло свои очертания. И для Се Ляня, бродившего в дебрях нерешительности и застенчивости, сейчас был как раз такой момент. И потому, не теряя ни секунды, поддаваясь этому приятному порыву, Се Лянь выудил из кармана вместе с ключами смартфон и, не давая себе и шанса одуматься, отправил Сань Лану сообщение с предложением встретиться. Се Лянь понимал, что в столь раннее время тот, скорее всего, ещё спит. Сань Лан говорил, что не собирается работать в ближайший месяц, а значит и повода подрываться ни свет ни заря у него не было. Но Се Лянь все равно не сразу смог оторвать взгляд от экрана смартфона, где его на вид глупое и какое-то неловкое сообщение сперва перешло в статус «отправлено», а затем сменилось на «доставлено». Оно не было прочитано ни десять секунд спустя, ни двадцать, и Се Лянь заставил себя наконец-то оторвать взгляд от смартфона и шагнуть на порог съёмной студии, вставляя ключ в замочную скважину. Тесное фойе прихожей встретило Се Ляня негромким звоном дверного колокольчика. Стараясь ступать медленно, он заблокировал дверь и аккуратно уложил ключи в стеклянную чашу, спрятанную в ящике стола вечно пустующего ресепшена. Се Лянь сам не понимал, почему крадётся, словно вор, но необходимость вести себя тихо за жизнью в старом районе за последний год явно сделала своё дело. И хотя здесь никто бы не стал костерить его за шум всеми бранными словами, что были на свете, — в тот самый момент, когда разбуженная Жое звонко залаяла на звук шагов хозяина, Се Лянь тут же поспешил к задней двери, чтобы поскорее впустить проказницу внутрь. Словно она могла кого-то здесь разбудить. На самом деле, жильцов на этой улице практически не было. Два больших здания напротив занимали офисы. Чуть выше располагалась клиника, маленькие медицинские центры которой, словно части большой грибницы, расползлись по всему городу. Были здесь и салоны красоты, и пара магазинов одежды, и даже ателье, славящееся своими эксклюзивными нарядами и владельцем с очень склочным характером. Вся улица была маленьким миром развлечений и хобби; местом кропотливой работы и вечно сумеречной зоной. Из-за высоты зданий и ширины улицы, по которой с большим трудом могла проехать грузовая машина, здесь всегда была тень. Солнце успевало мазнуть своими лучами по вымощенной брусчатке всего раз или два за день, что лишь делало это место ещё более привлекательным. Нравилась Се Ляню и планировка зданий. Несмотря на то, что с лицевой стороны было довольно-таки тесно, с тыльной были обширные дворы и уйма свободного места. Так что у каждого арендатора был хоть и маленький, но свой угол. И именно этот самый угол Се Лянь умудрился обустроить так, чтобы Жое на время его работы было комфортно. К слову, будь в студии полноценная ванная, он бы даже не думал снимать ту серую дряхлую квартирку у чёрта на куличиках. Но увы, кроме до ужаса маленького санузла в помещении ничего больше не было. А так как на перепланировку владелец добро не давал, всё, что Се Ляню оставалось делать, — это мотаться каждый божий день домой, тратя по несколько часов в одну сторону. — Привет, — пропел Се Лянь, открывая заднюю дверь. Он не успел и шага сделать, как Жое, взбудораженная его возвращением, встала на задние лапы, всем телом наскакивая на хозяина и громко скуля. — И я тоже по тебе соскучился, — расплылся в улыбке Се Лянь, с трудом удерживая на месте вертящуюся в припадке радости Жое. Обычно она была очень спокойной собакой. Жое могла чинно вышагивать по тротуару, позволяя хозяину практически позабыть о наличии поводка в руках. Могла лениво валяться под его рабочим столом, изредка чихая от попавшей в нос пыли. А порой могла накуролесить так, что Се Ляню было стыдно в глаза людям смотреть. В такие моменты в ней словно просыпался лопоухий щенок, и она неслась в порыве инфантильности вперёд, не разбирая дороги. Так было и в первую их с Сань Ланом встречу. Жое, всю дорогу до дома Ши Цинсюаня лениво перебиравшая лапами, тогда внезапно просто сорвалась с места и помчалась вперёд с такой силой, что Се Лянь до сих пор не понимал, как тогда не пропахал лицом тротуар. Она мчалась с таким неистовством, будто за ней кто-то гнался. Будто от скорости, с которой она бежала, зависела её жизнь. Вот и сейчас Жое прыгала и скулила так, словно от искренности её чувств зависела её судьба. Словно Се Лянь бросил, покинул навсегда, а не оставил на восемь часов с едой, водой и лежанкой под крышей с довольно-таки широким навесом. — Ну, хватит, — Се Лянь увернулся от очередного порыва нежности Жое, по пути вытирая лицо рукавом водолазки. — Хорошая девочка. Пойдём внутрь, — Се Лянь погладил Жое по холке, запутываясь пальцами в её длинной белоснежной шерсти. — У меня есть для тебя кое-что вкусненькое. Прикрыв заднюю дверь, Се Лянь отправился следом за Жое. Та, уже наученная опытом, толкнула никогда не бывающую запертой дверь в саму студию и вальяжно побежала вперёд, цокая когтями по паркету. Здесь как всегда царил полумрак. Плотные шторы полностью занавешивали окна, и лишь на его рабочем столе горела забытая им настольная лампа. — Посмотри, Жое, Цзюнь У вновь оставил шоколад. Должно быть, здорово получать подарки от клиентов. Как ты думаешь? — Се Лянь с интересом покрутил в руках увесистую плитку швейцарского шоколада. Терпкий, слегка дурманящий запах пробивался даже сквозь обертку, и желудок Се Ляня тут же невольно заурчал, требуя срочно его накормить. — А вот это тебе, — оставив шоколад на столе, он прошёлся до кухонного уголка, снимая с верхней полки банку со снеками для собак. Выудив косточку побольше, он протянул ее Жое, и та с хрустом принялась её жевать. Несмотря на свой аппетитный запах и очень приятный вкус, косточка была тягучей и прилипала к зубам, отчего Жое невнятно что-то мычала время от времени, упрямо стараясь расправиться с добычей. — Умничка, — снова улыбнулся Се Лянь, наблюдая, как Жое зажимает кость между лап. Щелкнув кнопку чайника и заглянув по привычке в телефон, Се Лянь вновь открыл приложение вичата. Разумеется, Сань Лан еще спал. На часах не было и семи, и по-хорошему Се Ляню и самому требовалось хоть немного вздремнуть, но от волнения и малой толики нервозности в ожидании ответа он не мог даже заставить себя прилечь. Заварив чай и вернувшись за стол, Се Лянь развернул плитку шоколада, с громким хрустом отламывая кусок прямо зубами. Ему было не с кем сейчас поделиться сладостью, а ещё он был слишком голоден, чтобы церемониться с дроблением плитки на аккуратные ломтики. Забравшись с ногами в своё широкое кресло, Се Лянь запустил процессор компьютера. Сладко-горькая патока шоколада, крепкий чёрный чай и приятный свежий утренний ветерок, тянувшийся из приоткрытого окна, — делали это утро идеальным. Тишина, покой и безмятежность, смешавшиеся между собой в этот момент, походили на секундную идиллию вечной гармонии. Мгновение, ради которого можно пожертвовать всей своей жизнью, лишь бы остаться в нём навсегда. — Ммм? Жое? Что такое? — расправившись с лакомством, лайка, шумно дыша носом, вклинилась между Се Лянем и столом, буквально заставляя его стул отъехать в сторону. На тёмных скинни тут же остались белые волосы, но Се Лянь даже внимания на сей факт не обратил. Во время жизни с Жое, чья шерсть даже грумингу не поддавалась, это было просто неизбежно. — Жое? — Се Лянь попытался было отодвинуть лайку от себя, но та, мазнув узкой мордой по колену хозяина, громко фыркнула в ответ и настойчиво потянулась к мусорной корзине. — Жое, не безобразничай. Перестань, — Се Лянь вновь попробовал оттащить её за ошейник, на что она громко недовольно заурчала и, дернувшись из рук хозяина, окончательно залезла головой в урну. — Ну, здрасти… Жое! — строго припечатал Се Лянь, начиная злиться на проказницу. Он всегда был чересчур мягким по отношению к своей красавице, но, что бы кто ни говорил, стоило ему чуть повысить голос, как лайка моментально понимала настрой хозяина, тут же выполняя команду «сидеть». Не стал исключением и этот раз. Но стоило Жое виновато попятиться назад, как её уши зацепились за края корзины, и уже в следующую секунду всё содержимое урны оказалось рассыпано по полу. — Ну вот, что ты сделала? Взяла и набедокурила, — Се Лянь отставил чашку в сторону, без особой охоты сползая со стула. В глаза тут же бросилась пыль под столом возле самых плинтусов, и Се Лянь мысленно сделал себе пометку провести на этой неделе генеральную уборку. — Не смотри на меня так жалостливо, я не ругаюсь, — скосив взгляд на опустившую в пол морду Жое, Се Лянь улыбнулся уголками губ. Всё-таки она была умной девочкой, хоть и немного своенравной. Присев на пол, Се Лянь одной рукой притянул к себе корзину, сгребая другой рассыпанные по полу клочки бумаги. — А это как здесь оказалось? — среди вороха смятых стикеров, оберток от конфет и стружки от карандашей Се Лянь обнаружил порванную на четыре части фотографию Сань Лана. Это была та самая фотокарточка, что Се Лянь собирался вложить в профайл своего архива. На ней Сань Лан вышел особенно завораживающе, и Се Лянь порой глаз отвести не мог от неё. Это заметил даже Цзюнь У. Он на днях даже пошутил, что Се Лянь поглядывает на неё чаще, чем в зеркало. Впрочем, в чём-то он был всё-таки прав. На этом снимке Сань Лан улыбался на камеру, и, глядя на фото, Се Лянь просто не мог не улыбаться в ответ. — Как же так вышло? — Се Лянь провёл пальцами по оставшимся клочкам фотографии, недоумевая, кто мог так поступить. Несмотря на частую острую необходимость, помощника у Се Ляня не было. Он все ещё не мог позволить его себе финансово. Поэтому спросить особо было не с кого. Что же касалось ключа от студии, то помимо владельца здания, он был только у самого Се Ляня, и Ши Цинсюаня, и, конечно же, как у вечно выручающего соседа — Цзюнь У. И больше ни у кого. Владелец здания был человеком занятым, и по слухам всё своё время проводил где-то за границей. По чести признаться, Се Лянь даже не знал, как тот выглядит. Во время заключения договора ренты на встрече присутствовало его доверенное лицо. Да и не стал бы такой занятой человек забираться в его студию ради того, чтобы порвать и выкинуть фотографию неизвестного ему парня. Это даже звучало глупо. Но и А-Сюань, в прочем, как и Цзюнь У, не мог такого натворить. Тогда кто же? Кто-то из клиентов, пока Се Лянь был занят? Но, в таком случае, чего ради? Какой смысл? — Ничего не понимаю… — Се Лянь аккуратно сложил обрывки между собой, упорно стараясь найти причину произошедшего. Но всякая последующая мысль казалась такой абсурдной и глупой, что нелепым казалось даже само её предположение. Уловив перемену в настроении хозяина и посчитав, что наказание ей больше не грозит, Жое звонко тявкнула, щёлкнув челюстью, и, желая вернуть себе внимание хозяина, размашисто мазнула лапой по его колену. — Ммм? Что такое? — Се Лянь аккуратно собрал обрывки, пряча те в ящик стола. Почему-то выкинуть те обратно в корзину у него не поднималась рука. Позже он обязательно напечатает этот снимок заново, а до того момента пусть обрывки побудут там. Осмелев, Жое ещё раз звучно клацнула челюстью и капризно заскулила. — Ты гулять хочешь? — догадался наконец-то Се Лянь, на что лайка тут же подскочила на месте и бешено завиляла пушистым хвостом. — Думаю, у нас ещё есть время, — Се Лянь бросил очередной взгляд на часы. Сегодня у него не было клиентов, и все его мысли волей-неволей возвращались к сообщению в вичат. Се Лянь не был уверен наверняка, но какое-то седьмое чувство подсказывало ему, что Сань Лан ответит ему сразу же, как сможет. Возможно, он уже в обед приедет к нему за снимками. В таком случае, нужно было зайти в пекарню в конце улицы. А ещё в чайную. И было бы неплохо пополнить запасы сахара, а ещё… Жое снова звонко тявкнула, и Се Лянь ощутимо вздрогнул. Его взгляд, блуждающий по комнате, наткнулся на пробковую доску, заставив испугано ахнуть. — Жое… Я совсем забыл про выставку, — Се Лянь вымученно простонал, вскинув голову к потолку, на что лайка тут же подалась вперёд, упираясь головой ему в грудь и ища объятий, как маленький щенок. — Ну что за дырявая голова, а? — он обнял лайку за шею, попутно принявшись чесать той спину. — Говорил же себе, заполнить всё заранее. Вот же… Жое лениво зевнула и, раскрыв пасть, шумно задышала, высунув язык. Ей безумно хотелось гулять, но ещё больше хотелось получить очередную порцию ласки, поэтому, стоило Се Ляню аккуратно сдвинуть её со своих колен, она тут же недовольно навострила уши и снова громко клацнула челюстью. — Ты просилась гулять, так что пошли, — он призывно хлопнул по ноге, на что Жое тут же подскочила на все четыре лапы и ринулась в сторону двери. — Заполню сразу, как вернусь, — сняв бланки с доски, Се Лянь положил те на стол, попутно выключая настольную лампу и раскрывая шторы. Должно быть, стоило ещё зайти по пути в аптеку за витаминами для памяти, а то что-то уж слишком рассеянным он стал в последнее время. Совсем забыл про выставку и вон, даже лампу вчера забыл выключить.

****************

— Не вижу радости на лице, — Хэ Сюань уже побросал свои вещи в сушилку и теперь, оставшись в одном нижнем белье, сидел на широком диване с чашкой чая, который сам же себе и заварил. — Ты себя в трусах видел? Какая к чёрту радость? — Хуа Чэн метнул в него брезгливый взгляд. Рабочий компьютер внезапно решил обновиться, застопорив работу минут на тридцать, и Хуа Чэн принялся мучить ноутбук. — Я просил у тебя треники с футболкой. Ты не дал, — безразлично пожал плечами Хэ Сюань, продолжая потягивать чай. Несмотря на беснующуюся грозу и хлесткий ветер за окном, в квартире было комфортно и тепло, и сейчас Хэ Сюаню даже думать не хотелось о том часе, когда ему придётся возвращаться домой. — Ещё бы, — фыркнул Хуа Чэн. Он редко пользовался ноутбуком, и из-за долгого сна система никак не могла разогнаться. От этого сайт грузился безумно долго, и это начинало откровенно его раздражать. Тяжело вздохнув и сложив руки на груди, Хуа Чэн откинулся на спинку кресла, не отрывая взгляда от экрана. Как бы он ни старался абстрагироваться от слов Ши Цинсюаня, его мысли всё равно то и дело возвращались к Сянь Лэ, то есть к Се Ляню. До этого момента ему казалось, что они нашли общий язык. Хуа Чэну было легко с ним. И на момент их расставания в тот день он думал, что и Се Лянь считает так же. Но видимо Хуа Чэн ошибался. В противном случае, разве стал бы Се Лянь отодвигать их следующую встречу как можно дальше? Хуа Чэн вот не стал бы. Он вообще её ждал. Дёргался всякий раз, когда оживал его телефон, и наивно надеялся, что они в скором времени увидятся. Прикрыв на секунду глаза, Хуа Чэн негромко цокнул языком. Пытаясь прервать поток неприятных мыслей, он принялся блуждать взором по комнате, но, наткнувшись на пристальный взгляд Хэ Сюаня, тут же недобро нахмурился. — Что? — ощетинился Хуа Чэн, желая своим поведением отбить у друга всякое желание лезть в чужие дела. — Вот и мне интересно — «Что?», — вздёрнул бровь Хэ Сюань, продолжая спокойно смотреть в ответ. — Что у тебя произошло, что ты злой, как собака? — Я не злой, — фыркнул Хуа Чэн, стараясь держаться отчуждённо и безразлично. Он правда не злился. Ему просто было не на кого. Се Лянь уж точно был здесь не виноват. Если уж кто и накосячил, то это был он сам. Но даже в этом случае вести задушевные разговоры с Хэ Сюанем Хуа Чэн не собирался. — Просто настроение паршивое. — И кто же тебе его испортил? — А это обязательно должна быть чья-то заслуга? — Хуа Чэн насмешливо вскинул бровь, но Хэ Сюань даже не думал вестись на его игру. — На свете, конечно, существуют люди, чьё настроение портится из-за погоды или недосыпа. Но ты не из их числа. — Да что ты? — Да, вот так, — пожал плечами Хэ Сюань. — Поэтому, — он подцепил с тарелки круглое, как луна, ореховое печенье, откусывая сразу половину, — давай, жалуйся. Кто этот бессмертный, что испортил тебе и без того дерьмовый день? Часом не тот шебутной парень, что увязался за мной? — Ши Цинсюань? — фыркнул Хуа Чэн. — Не смеши! — Тогда кто? Твоё личное божество? — Хэ Сюань закинул в рот вторую половину печенья и потянулся за новой порцией. Но не успел он расправиться с добавкой, как внезапно замер. — Погоди… Серьёзно?! — его рука повисла в воздухе с печеньем на полпути у рта. — Тот парень, ради которого ты меня мурыжил неделю, не давая даже в туалет сходить спокойно? — Ой, не иронизируй, — отмахнулся Хуа Чэн. — Ты всё равно сидел без дела. — Я не сидел бы без дела, если бы ты ранее не стырил у меня прямо из-под носа один из проектов! — Да ты бы его всё равно не сделал. Он был больше по моей специальности. — Ты когда-нибудь слышал о том, что нет предела совершенству? — процедил сквозь зубы Хэ Сюань. — Я бы изучил литературу и всё бы выполнил, как надо. — И увеличил бы сроки сдачи на пару дней, — фыркнул Хуа Чэн. — Забудь уже. — Забудешь такое. Как же, — Хэ Сюань сделал шумный глоток чая и злорадно улыбнулся, заметив в ответ недовольный взгляд Хуа Чэна. Тот терпеть не мог, когда кто-то хлюпал, и Хэ Сюань безбожно этим пользовался. — Ну, так что же случилось? — отставив опустевшую чашку в сторону, как ни в чём не бывало, поинтересовался Хэ Сань. — Он оказался не таким милым, как ты думал? Или тебя просто отшили? — Гэгэ, — вновь огрызнулся Хуа Чэн, но в этот раз скорее по привычке, чем желая защититься, — он… нормальный, — с заминкой уже немного спокойнее выдавил из себя Хуа Чэн. — Просто я его не так понял. — Или недопонял. Так? — Маловероятно, — буркнул в ответ Хуа Чэн. На экране ноутбука высветилась заставка программы, и Хуа Чэн тут же поспешил сменить тему. — Ты же не использовал готовые блоки? — он запустил параллельно автоматический тестировщик, проверяя структуру на глобальные ошибки. — Ты сказал «хочу эксклюзив», — Хэ Сюань почувствовал, как к нему вновь начало возвращаться раздражение. — Сидел бы я неделю, как сыч, сутки напролёт, если бы была возможность использовать конструктор. Херни не неси. — Ну, в таком случае, получилось неплохо. — Неплохо? — вскинулся было Хэ Сюань, но тут же махнул на друга рукой. От Хуа Чэна было бесполезно ждать слова благодарности или хоть что-то отдалённо напоминающее признание. Даже пытаться не стоило. Бессмысленная трата времени. — Кстати. — Ммм? — промычал Хуа Чэн, не отрывая взгляда от экрана. Наладки работали очень даже хорошо, и он решил пройтись сразу по всем навигациям. — Твой второй ноут ещё живой? Или ты от него уже избавился? — Пока работает, а что? — «Company of Heroes» потянет? — Хэ Сюань выпрямился на диване и потянулся всем телом, приятно растягивая мышцы спины. Из ванной донёсся слабый писк сушилки, оповещающий об окончании работы, приглашая проверить, высохли ли его вещи. — Опять играешь? — хмыкнул Хуа Чэн, заканчивая проверку сайта. — Не строй такое лицо. Ты мне не мамочка, — ухмыльнулся Хэ Сюань. — Никто не виноват, что ты не умеешь играть. — Что? — Хуа Чэн наконец-то оторвал взгляд от экрана, и Хэ Сюань не без удовольствия заметил блеск в его глазах. — Хочешь сказать, что я, — Хуа Чэн вздёрнул бровь и показал на себя пальцем, — не умею играть? — А ты умеешь? Недовольно стиснув зубы, Хуа Чэн шумно выдохнул через нос и ястребом посмотрел в сторону разомлевшего Хэ Сюаня. Того уже ничуть не беспокоил ни его собственный внешний вид, ни молнии, разрядами заискрившиеся в глазах Хуа Чэна. Он нашёл способ выпустить пар и теперь намеревался дойти до конца. — Пытаешься взять меня на понт? — резонно заметил Хуа Чэн. Но как бы он ни старался выглядеть спокойным и безразличным, его надменный тон на пару с игривыми искрами в глазах уже сдали своего хозяина с потрохами. Хуа Чэн завёлся, и Хэ Сюань намеревался воспользоваться этим. — Возможно, — безразлично заметил он. — Или просто констатирую факт. — Факт, значит, — прищурился Хуа Чэн. Он кинул взгляд в сторону своего рабочего стола. Система уже закончила обновление, и экран призывно горел синим, приглашая ввести пароль для входа. Но Хуа Чэн не спешил подниматься с кресла. Он только вчера почистил свой головной компьютер и, честно говоря, не горел желанием снова забивать его мусором. Но на сердце Хуа Чэна скребли кошки. В горле тугим комом встряла обида из-за слов Ши Цинсюаня. А единственный знакомый способ Хуа Чэна — забыться и развеяться — теперь не вызывал ничего, кроме морального дискомфорта. И не то чтобы он не испытывал больше физического желания, совсем наоборот. Но все фантазии о хорошем сексе волей-неволей теперь скатывались к одному определённому субъекту. Человеку, который, судя по всему, не хотел его сейчас видеть. — Загружай, — сдался Хуа Чэн, посылая все свои переживания в тартарары. В конце концов, если он не мог сейчас снять напряжение в постели, то уж развлечься за счёт инфантильных юзеров, вообразивших себя асами, он уж точно мог себе позволить.

****************

— Заходи справа! Да справа, а не слева! — рыкнул Хуа Чэн, игнорируя вошедшего в гостиную Ин Юйя. Тот впервые за долгое время освободился пораньше и, узнав, что парни уже залогинились и вовсю носятся по складам, взрывая всё на своём пути, тут же поторопился присоединиться. — А я с какой стороны, по-твоему? — огрызнулся Хэ Сюань, старательно отстреливаясь от наступающих с тыла партизан. — Да твою мать! — Хуа Чэн отпихнул от себя клавиатуру, не без злости смотря, как у его героя из шеи фонтаном хлещет кровь. — Может, передохнёте? — Ин Юй аккуратно опустил на журнальный столик свой ноутбук, неспеша усаживаясь по-турецки. Хэ Сюань иногда диву давался тому, каким спокойным и мирным тот мог казаться со стороны. Эта черта Ин Юйя в своё время посбивала с толку немалое количество людей. Особенно много личностей «пало» от его руки на поприще компьютерных игр (и не только) в школьные годы. Несмотря на свой мирный и спокойный нрав, Ин Юй был тем ещё чекистом. И играл он просто отменно. — Передохнете? — переспросил Хэ Сюань, укрываясь от обстрела. — Не раньше, чем сдохнет та мразь, что снесла мне башку, — Хуа Чэн снова придвинулся к монитору и, едва закончилась перезагрузка, тут же мстительно кинул гранату в сторону отбивающегося из последних сил от партизан Хэ Сюаня. — Хэй! — на экране во все стороны разлетелись ошмётки песка и глины, и герой Хэ Сюаня оказался раздавлен обвалившейся на него водонапорной башней. — Что за дела? Мы вообще-то заодно. — А с чего я мёртв, а ты жив? Бесит, — проворчал Хуа Чэн, подбирая оружие потяжелее и по пути выискивая того засранца, что снёс ему голову. — Нам нужно захватить склад? — включился в игру Ин Юй. — Да, — отозвался Хуа Чэн, сосредоточено выискивая, откуда стрелял снайпер. — По сути, это не так уж сложно. Мешают лишь двое стрелков, засевшие на крыше, — он мстительно ухмыльнулся. — Уже один. — Вот этот? — Ин Юй, каким-то чудом оказавшийся возле самых ворот, ловко снял спайпера, пока тот пытался прицелиться. — Он самый. — Я полагаю, нам потребуются боеприпасы, — Хуа Чэн потянулся, громко хрустнув позвонками. Игра в «Company of Heroes» и правда оказалась занятной. По крайней мере, у Хуа Чэна больше не чесались руки шарахнуть Хэ Сюаню по шее за его чрезмерно проворливый ум. — Напитки заказывать? — отстранённо поинтересовался Ин Юй, открывая приложение на смартфоне. — У него полхолодильника алкоголем забито, какие ещё напитки? — Сок или газировка, — пожал плечами Ин Юй, но, почувствовав на себе пристальные взгляды друзей, тут же поправился: — Ладно. Не нужно, так не нужно.

****************

— Они тебя надолго запомнят, — выходя из игры, зевая во весь рот, бросил Хуа Чэну Хэ Сюань. Хозяин квартиры пару часов назад отыскал в недрах компьютерного стола гарнитуру и всю игру не только терроризировал своими быстро прокаченными навыками группу, судя по голосам из динамиков, подростков, но ещё и умудрялся всякий раз, как те ложали, унижать их морально. — Сочту за комплимент, — на лице Хуа Чэна расплылась самодовольная улыбка. — Ещё один заход? — Я пас, — Хэ Сюань уже отставил ноутбук на столик к принадлежностям Ин Юйя и теперь, растянувшись на диване, собирался отдаться объятиям сладкой дрёмы. — Слабак, — презрительно фыркнул Хуа Чэн, но Хэ Сюаня было не пронять. — Три часа ночи. — И что? Ты же всегда работаешь исключительно по ночам. — Я работаю за деньги, а играю для удовольствия, — устроив голову на диванной подушке и сложив руки на животе, не открывая глаз, пробормотал Хэ Сюань. — Удовольствие получено. Теперь можно и поспать. — Ин Юй? — Хуа Чэн повернулся ко второму игроку. — Мне пора возвращаться. Моя смена начинается в пять. Нужно заехать домой, переодеться. — Ты вообще не спишь что ли? — пробухтел Хэ Сюань. — Сплю, — пожал плечами Ин Юй, спокойно укладывая ноутбук обратно в сумку. По его спокойному и собранному виду никогда нельзя было сказать, устал он или нет. Пэй Мин одно время даже шутил, что тот — новая засекреченная версия андроида, внедрённая ради эксперимента в социум. Впрочем, в скором времени Хуа Чэн с Ин Юйем попали в небольшую заварушку в клубе, и по открытому перелому последнего сразу стало ясно, что шутки у Пэй Мина дурацкие. — Такси вызвать? — утомлённый долгими часами за компьютером, Хуа Чэн всё-таки поддался усталости, громко и широко зевнув. — Я на машине. — У тебя же нет машины, — не меняя позы «вечного сна», отозвался Хэ Сюань. Несмотря на жуткую усталость, он всё никак не мог провалиться в сон. И виною тому был Хуа Чэн, что продолжал стучать по клавиатуре, строча ответ одному из тех малолеток, что грозился выяснить, где живёт этот разноглазый чёрт, и наказать со всей присущей инфантильной душе жестокостью. — Это не моя, — Ин Юй как-то непривычно для себя замялся и чуть тише, словно не зная, можно ли это говорить вслух, добавил: — Цюань Чжэня. Хуа Чэн даже на секунду перестал набивать текст. Нахмурившись, он мысленно что-то прикинул у себя в голове и, едва заметно пожав плечами, с новой силой забарабанил по клавиатуре. Хэ Сюань был готов отдать голову на отсечение, что эпитафия, которую Хуа Чэн собирался отправить, совершенно точно нанесёт непоправимую травму малолетнему рэкетиру по другую сторону игры. — Ха-Ха! — с громким щелчком нажатия на энтер самодовольно ухмыльнулся Хуа Чэн. — Доволен? — Хэ Сюаню даже не требовалось видеть друга, чтобы знать, как мстительно горят сейчас глаза этого «бедствия». — Более чем, — признался Хуа Чэн, теперь окончательно выходя из сети. — Так что? — он крутанулся на стуле, разворачиваясь лицом к Ин Юйю. — Вы всё-таки встречаетесь? Ин Юй неопределённо пожал плечами в ответ. Он сам не знал, встречались они или нет. Он даже понятия не имел, после чего люди вообще начинают считаться парой. После секса? Или после официального свидания? Или же после того, как один из них спрашивал в лоб другого «будет ли тот с ним встречаться» и получал в ответ «да»? Здесь вообще были правила? Если были, то Ин Юй с ними совершенно точно знаком не был. А потому сказать, встречаются они с Цюань Чжэнем или нет, не мог. — Ладно, — махнул рукой Хуа Чэн, — будь осторожен на дороге. — Угу, — кивнул в ответ Ин Юй и, словно что-то вспомнив, снова позвал Хуа Чэна: — Те камеры, что ты просил? Я забрал со склада. Если хочешь, я могу помочь с установкой. — Оу… Уже? — Хуа Чэн почувствовал, как его грудь снова неприятно сжало. На протяжении многих часов он старательно пытался выкинуть из головы мысли о Се Ляне, но стоило только вспомнить про сайт и камеры, как все его труды пошли насмарку. Он даже не знал, а нужны ли были теперь ему эти самые камеры. — Позже, окей? — Хорошо, — кивнул в ответ Ин Юй. Он замешкался было, желая спросить что-то ещё, но, передумав, поправил на плече сумку и почти беззвучно вышел из комнаты. Спустя пару секунд входная дверь с тихим щелчком закрылась, и в квартире воцарилась полная тишина. Хэ Сюань наконец-то смог уснуть.

****************

Хуа Чэн с трудом разлепил отёкшие от бессонной ночи глаза и с ненавистью ко всему миру посмотрел на свой телефон. Тот, судя по всему, автоматически, как время перевалило за семь утра, перешёл в звуковой режим, и ему начали писать и названивать все, кому не лень. — Подними этот чёртов телефон! — из гостиной послышался раздражённый сонный голос Хэ Сюаня. Но Хуа Чэн не собирался и пальцем пошевелить. Не было никого, чей звонок мог стать важным для него. Работы у него сейчас не было. Заказы он пока не приминал. А единственный член его семьи не желала иметь с ним ничего общего вот уже больше десяти лет. Если только… Хуа Чэн широко распахнул глаза. От неожиданной догадки сонливость слетела с него в один момент. И он, словно кобра, бросился к лежащему на прикроватном столике телефону, принимая вызов. — Здравствуйте, вас беспокоит служба… — Горите в аду, — прошипел Хуа Чэн, со злостью нажимая на отбой. Распустившаяся в груди, словно цветы сирени, надежда тут же быстро поникла. Се Лянь по-прежнему не звонил ему. И, должно быть, уже никогда и не станет. Хуа Чэн рухнул обратно на кровать, переворачиваясь набок. За то время, пока он дрых без задних ног, ему уже успел написать Пэй Мин, с очередным предложением посетить его клуб. Ин Юй отписался, что добрался до работы без происшествий и заодно напомнил, что после их посиделки в холодильнике остались куриные крылышки и их обязательно нужно доесть, иначе пропадут. И было ещё одно — в вичат. Хуа Чэн заходил туда редко и даже не утруждал себя записыванием номеров. Но зайти, отчего-то, сейчас не поленился. Номер, как и предполагал Хуа Чэн, был здесь не записан.

ххх-ххх-054-ххх Сань Лан, доброе утро! Прости, что не писал так долго. Мне очень неловко, но не мог бы ты приехать сегодня ко мне в студию? Если, конечно, ты не занят. Фотографии готовы, и я хотел бы отдать тебе их лично. До встречи. Се Лянь. 5-38

Хуа Чэн протёр ото сна глаза и ещё раз пробежался взглядом по сообщению. Ему потребовалась ещё пара секунд, прежде чем он наконец-то сообразил, кто именно ему написал. — Мне же это не мерещится? — он облизал пересохшие губы и поднял взгляд в верхний угол экрана смартфона. На часах было восемь утра. Се Лянь написал ему больше двух часов назад. Се Лянь пригласил его к себе в студию. Се Лянь надеется на встречу. Се Лянь… Хуа Чэн подорвался с кровати так резко, что у него закружилась голова. Ему срочно требовалось в душ. И кофе. Желательно двойная доза. Но сперва, конечно же, нужно было ответить Се Ляню. Срочно! И успокоиться… тоже было бы неплохо.

****************

Се Лянь рассеяно подцепил носком кроссовка кончик белоснежного хвоста Жое, не без улыбки замечая, как та недовольно заворчала во сне. После прогулки она всласть напилась воды и, заползя под стол, блаженно засопела. Наблюдая за тонкими с каштанового цвета подушечками лапами лайки, Се Лянь почти не слушал примчавшегося к нему спозаранку Ши Цинсюаня. Тот, едва переступив порог студии, тут же принялся без умолку рассказывать о необходимости Се Ляню срочно обзавестись собственным сайтом и начать уже рекламировать себя и свои работы в интернете. Ши Цинсюань уже не раз, и не два поднимал эту тему. Разумеется, он был прав, говоря, что без использования всемирной сети, надеясь лишь на сарафанное радио и небольшой указатель в конце улицы, клиентов много не набрать. Впрочем, как и не заработать имидж. И Се Лянь с ним соглашался. Да и как тут спорить, когда результат был буквально на лицо. Но если в обычное время Се Лянь вовсю старался слушать и внимать каждому слову Ши Цинсюаня, то вот сегодня он не мог заставить себя сконцентрироваться. И дело было не в том, что друг примчался с очередной идеей фикс, чуть встало солнце. К этой черте характера Ши Цинсюаня Се Лянь уже успел привыкнуть. Проблема заключалась в иного рода деле. Час назад Се Лянь получил ответ на своё сообщение от Сань Лана, и теперь его голова была полна забот о том, как того встретить, чем угостить и что сказать в своё оправдание. Се Лянь был премного благодарен Сан Лану за то, что тот не стал спрашивать, почему он так долго не давал о себе знать. В противном случае, Се Лянь бы сгорел со стыда от собственной нерешительности и смущения. Сань Лан лишь пожелал в ответ доброго утра и, пообещав скоро подъехать, поблагодарил за приглашение. За что, собственно, Се Лянь и был ему бесконечно признателен. И хотя он понятия не имел, за какое такое приглашение Сань Лан его благодарил, от его слов Се Лянь почувствовал, как в груди рассветает нечто тёплое и воздушное. — Для Жое, кстати, можно принесли круглый широкий лежак. Она отлично выйдет на главном рекламном фото. Многие любят собак. Тем более, таких красивых. Се Лянь рассеянно посмотрел на то место, куда махнул рукой Ши Цинсюань. У Жое и правда не было лежанки. Но не потому, что Се Лянь не мог или не хотел купить его своей девочке. Причина была в том, что Жое очень любила простор. И если уж заводить разговор о собственном спальном месте для неё, то понадобится, как минимум, диван. Меньшего Жое не желала. Она спала либо на кровати, вместе с Се Лянем, либо на полу, вытянув лапы, как кривой полумесяц. Ши Цинсюань снова перескочил с темы оформления на её финансовую часть, и Се Лянь постарался вспомнить, а достаточно ли у него сахара. Он сам не был его любителем, предпочитая пить чай или кофе в прикуску с чем-то вкусным. Но вот насчёт Сан Лана он не был уверен. Внезапно поняв свою оплошность, Се Лянь бросил взгляд на кухонный уголок. Там, на столе, в бумажном пакете уже дожидались своего часа вкусные пончики с разноцветной глазурью. Но что если Сань Лан вообще не завтракает выпечкой? Может, стоило купить сэндвич с индейкой? Или заказать что-то на вынос? — А ещё SMM-щики. Мы о них говорили в прошлый раз, помнишь? Се Лянь с тревогой посмотрел на Ши Цинсюаня. Вот он был настоящим сладкоежкой. В плохие дни, когда у него случались приступы меланхолии, Ши Цинсюань мог съесть за один присест целое ведёрко мороженного. Так что ему бы пончики точно понравились. Но то Ши Цинсюань. А как же быть с Сань Ланом? Интересно, если Се Лянь выйдет сейчас, успеет ли он добежать до бистро на соседней улице и вернуться обратно до того, как приедет Сань Лан? Или же быстрее и надежнее будет заказать еду прямо в студию? Если так, то что именно заказывать? Что вообще любит Сань Лан? — Я нашёл просто отличного разработчика сайтов. У него самые высокие отзывы и ценник приемлемый. А ещё он, — Ши Цинсюань внезапно запнулся, но Се Лянь даже не заметил этого, — хороший специалист. И если ты хочешь, я могу выступить посредником. Жое громко чихнула, и тяжёлая штора возле окна затрепыхалась от её возни. Забравшись под стол, где было прохладно и темно, она вытянулась всем телом так, что из-под стола торчали лишь её пушистый хвост да лапы. И Се Лянь не удержался от того, чтобы не провести по ним мыском своих кроссовок. — Се Ляяяянь, — капризно протянул Ши Цинсюань, возвращая друга в реальность. — Ммм? — Ну что? — Я подумаю, ладно? — улыбнулся Се Лянь, на что Ши Цинсюань лишь плотно сжал губы. — Знаешь, в наше время вести бизнес без собственного контента — глупо. Это всё равно, что искать работу на страницах газет, — Ши Цинсюань расстроенно поморщился. — Ты бы вот стал искать работу по объявлениям из газет возле метро? — Наверное, да, — честно признался Се Лянь, на что Ши Цинсюань почему-то стал выглядеть ещё более несчастным. — Это просто потому, что ты немного старомоден, — пробормотал он обиженно, но, быстро взяв себя в руки, бодро добавил: — Никто не ходит по улицам в поисках нужного. Все всё ищут в интернете. «Сань Лана я бы не нашёл в интернете», — пронеслось в голове Се Ляня. Эта мысль заставила его внезапно осознать, что если бы не те смущающие обстоятельства их первой встречи и очень странные второй, то вероятность их знакомства была бы нулевой. Се Лянь не пользовался соцсетями, хотя и был там зарегистрирован. А Сань Лан не очень любил заводить знакомства с соседями. Выходит, их случайная встреча — не была такой уж и случайной… — Ты меня вообще не слушаешь, да? — окончательно поник Ши Цинсюань. — А-Сюань, — Се Лянь вскинул голову на друга, машинально переплетая пальцы рук в замок. — Что? — обиженно буркнул Ши Цинсюань. — «Каждая встреча в жизни не случайна» — как думаешь, это правда? — Ааа? — растерялся Ши Цинсюань. Он открыл было рот, чтобы смело сказать, что да, конечно, каждая встреча важна, ведь это очередная связь. Но так и не выдавил из себя и слова. Он всегда так считал. Всегда верил, что ничего случайного в жизни не бывает. Но только сейчас осознал, что понимал это выражение не так, как нужно. И лишь вспомнив о Хэ Сюане, вдруг осознал, что именно за «встреча» с ним вчера произошла. — Я… — Ши Цинсюань облизал пересохшие губы, старательно ища слова. Ему подумалось, что должно быть глупо рассказывать о своих истинных намерениях Се Ляню теперь, когда он вывалил на него свой план по раскрутке франшизы путём задействования Хэ Сюаня. Эта идея отчего-то и ему самому вдруг показалась какой-то детской. — Знаешь, наверное… Из прихожей послышался звук дверного колокольчика, и низкий мужской голос заставил Се Ляня буквально сорваться с места. — … это правда, — одними губами прошептал Ши Цинсюань, но Се Ляня в комнате уже не было.