После

Дома грязно, пыльно, одиноко. Стивен привык к такой жизни. Травка с фермы приносит достаточно денег, чтобы можно было обеспечить себя хорошим домом в богатом районе Южного Парка или вообще переехать. Но ему не хочется. Прошло слишком много времени — Стивен привык так жить, ни о чем не заботясь и тратя всё своё время на работу и Ренди. Сейчас у него ничего больше не было, кроме этого. Когда-то, будучи еще подростком, Стивен встречался с Ребеккой: милой девушкой, что искреннее смеялась с тупых каламбуров и любила гулять с ночи до утра. Они могли проводить всю ночь в клубах, скуривая дешевые косяки и смеяться, как идиоты, встречая рассвет. Влюблённые идиоты. Но время шло. Для Ребекки нездоровый образ жизни был временной ошибкой переходного возраста, а для Стивена — стал обыденностью. Он не удивился, когда Ребекка ушла на пороге свадьбы. Единственное, что не простил — она забрала Сала. Стивен больше никогда не мог видеться с ребёнком. Суд запретил даже приближаться к Ребекке и Салу на расстоянии меньше двух метров. В конце концов ему осталось только со стороны наблюдать, как растёт сын. И Стивен знал, понимал, что сам был виноват, что так и не познал всю радость отцовства. Стоя возле амбара и ожидая Ренди, который должен был вернуться с продажи через час или два, Стивен думал только о том, правильно ли он вообще поступает со своей жизнью. Эти мысли часто его посещали, но обычно Стивен отмахивался, скуривал пару косяков, чтобы не задумываться о плохом и забывал об этом снова. Это стало частью его жизни. Сейчас же Стивен был в адеквате. Последняя, выкуренная ещё с утра самокрутка, давно выветрилась, давая всё больше уйти в собственные мысли, наблюдая за беспричинно плывущими в небе облаками. В доме хлопнула дверь. Стивен обернулся на звук, замечая Стэна, сидящего на пороге и обувающегося. За спиной висел футляр с гитарой и портфель, предназначающиеся, видимо, для репетиции. О любви Стэна к музыке Стивен прекрасно знал. Он вообще многое знал о Маршах за все три года, что находится здесь. И о том, к кому убегает Шелли по ночам, и о том, что иногда Стэн любил выпивать банку дешевого пива, прежде чем вернуться домой. Даже то, что Стэн покрасился Стивен заметил один из первых. Ещё в вечер воскресенья, стоя укуренный у грузовика, он заметил мимо проходящего Стэна и протянул руку, потрепал по макушке. Тогда Стэн дернулся и брезгливо взглянул на Стивена, на что он с улыбкой выдал: «Ты похож на моего сына». У них обоих были голубые волосы, но у Стэна крашенные, а у Сала — настоящие. Этот факт казался очень забавным. Стивен никогда не был хорошим отцом, даже не воспитывал собственного ребёнка, но порой задумывался, будь такая возможность, то каким бы он был? Таким же как Ренди, которого ненавидят остальные члены семьи? Или, как Шэрон, убегал бы от проблем, но стараясь сделать всё, чтобы стать хорошей матерью? Стивен зарылся рукой в волосы, подмечая, что какие-то невеселые мысли преследуют его на чистую голову. Затем проводил взглядом уходящего Стэна и впервые задумался, почему тот всегда ходит пешком. Разве раньше Шэрон не отвозила и не забирала детей со школы сама и не ездила с ними, куда нужно? Уйдя в рассуждения, он не заметил, как Стэн вовсе пропал из поля зрения. Стивен ещё какое-то время смотрел вдаль, словно выискивая взглядом чужую макушку. Но в конце концов лишь улыбнулся и покачал головой: это не его забота. После развернулся и ушёл в амбар, возвратившись с косяком во рту, прикуривая и медленно делая затяжку. — Неплохо, пойдёт в отдельный набор, — выдохнув дым, Стивен ощутил, как постепенно все беспокойства уходят на второй план и становятся такими неважными, невесомыми на фоне остального. Как раз послышался рёв мотора, Ренди довольно рано вернулся с продажи. Стивен остановился у порога амбара, наблюдая и решив, что что-то случилось. Но когда Ренди вышел, всё его лицо лишь светилось от счастья. — Продано! Всё продано, — гордо обьявил Ренди, приближаясь к амбару. Стивен снова сделал затяжку и, сам невольно улыбнувшись, наблюдал за глупо смеющимся Ренди, который нёс пустые ящики. Поставив те на землю перед амбаром, он ещё раз взглянул на Стивена и чуть замялся, сделав шаг назад. — Поздравляю, — объявил Стивен. — Спасибо, — Ренди почесал затылок, выглядя немного неловко, несмотря на хорошую новость. — Та-а-ак, а у тебя как дела? — Хорошо, — всё так же улыбался Стивен, проходясь взглядом по чужому лицу и одежде. — Теперь можешь отдохнуть. И раз продажи так хорошо идут, то не думал заняться сменой цен? Ренди отвёл взгляд, задумался. Недолго, всего на пару секунд, а потом засиял сильнее, чем раньше и похлопал Стивена по плечу, приобнимая и следуя вместе в амбар. — Отличная идея, черт возьми! Ты же составишь мне списки? О, я ещё думал сделать новые наборы и отпраздновать это! — Да, Ренди. Конечно, Ренди, отличная идея…

***

Сменить обстановку с самого начала не казалось Стэном хорошей идеей. Но так вышло, что Баттерс и Кенни уже решили за него, а Джимми их только в этом поддержал. Путём недолгих размышлений, было принято на один вечер занять кофейню Твиков и обратить её в подобие клубного домика, но скорее в формате кафе. Уговорить Твика не составило труда и всего за пару баксов тот договорился с родителями и пообещал открыть кофейню вечером, всё подготовив и повесив соотвествующий лист, что сегодня вход только для подростков. Такер вызвался помочь своему парню, поэтому кофейня осталась полностью в их распоряжении. Кухня, комната для персонала и склад были заперты без возможности пройти туда. А нужное уже располагалась на столиках и стойке. Когда Стэн пришёл, внутри было достаточно многолюдно. Кенни и Баттерс сидели за стойкой и общались, а другие рассосались по углам и столикам. Девочки — на данный момент Венди, Ред и Хайди — вместе стояли снаружи, обсуждая своё, женское. А Твик с Крейгом остались следить за всем. Точнее следил Твик, ведь Крейг играл в свитч, попутно поедая мороженое. Атмосфера была на удивление спокойная. Стэн прошёл к стойке и положил портфель с футляром на сиденье рядом. Алкоголь им было рано пить, поэтому Твик его не предоставлял и Стэн взял обычный сок, принявшись неспеша пить. Несмотря на то, что он привык выступать перед публикой, находиться вокруг собственных одноклассников было неловко. Возможно, потому, что со многими из них Стэн давно не общался, еще когда все поделились на собственные группы и разошлись кто куда. Из своей прошлой банды Стэн поддерживал иногда общение с Картманом, а Кенни и так отшивался с ним. Со всеми остальными он был в довольно прохладных отношениях, не считая собственной банды и, возможно, Твика. А если говорить про романтические отношения, то с Венди он разошёлся ещё в классе четвёртом и больше не встречался. Их отношения сложно было как-то охарактеризовать, но они не держали друг на друга обиды. Просто если говорить про девочек, то Стэн больше общался с Хайди или Ред. Последняя часто проявляла к нему внимание, но только как подруга, ведь встречалась с Кевином, а с Хайди Стэн вместе занимался активистскими делами, вроде сборов пожертвований для животных, поэтому они были в хороших отношениях. Другими словами, нельзя было сказать, что Стэн вовсе прекратил общаться с одноклассниками, просто мало с кем поддерживал связь. Ему было привычнее в собственной компании, а другие лишь мелькали на фоне.  — Покрасил волосы? — на плечо Стэна упала чужая рука. Он повернулся и встретился взглядом с Ред, о которой только вспоминал. — А, ну да, — Стэн отстранился от сока, неловко покрутив в пальцах трубочку. Ред расположилась через стул от Стэна, не став трогать его вещи. Она взяла сложённые на подносе пирожные и откусила одно, довольно улыбаясь — Тефе ефет*, — произнесла она с чуть набитым ртом. Стэна заставило это улыбнуться. Он вновь отпил сок, чувствуя себя немного легче от наличия знакомого человека рядом. Ведь поговорить с Твиком не мог из-за занятости того, а влезать к Баттерсу и Кенни казалось грубым. — Не говори с набитым ртом, — без упрёка попросил он, тоже потянувшись за одним из шоколадных пирожных. — Почему ты не с другими девочками? — Скучно, — пожала плечами Рэд, вытирая крем с губ. — Нечего с ними больше обсуждать. Из пацанов пока мало кто пришёл, а Крейга трогать «запрещено». Ну, а Кевин тоже ещё не появился. Ред редко общалась с девочками или входила в их группы, это было не в её стиле. В начальных классах было особенно заметно, но с возрастом всё-таки женское начало проявлять себя. Сначала в том, что она стала встречаться с Кевином, а затем в платьях, которые Рэд стала всё чаще носить. Но что почти не изменилось: она по-прежнему могла чаще общаться с парнями (особенно с Крейгом, как с двоюродным братом), принимать больше участия в выдуманных пацанами играх, да и просто парней-друзей у неё было куда больше, а Стэн как раз входил в их число. С Ред было приятно общаться, ведь она была обычной, без каких-либо предрассудков. — Да, скучно пока что, — согласился Стэн, допивая сок. Ред не ответила, ненадолго задумалась, будто что-то прикидывая в голове. Послышался звон колокольчиков, висевших над дверью в кофейню и служивших оповещением того, что пожаловал новый клиент. Ред обернулась, провожая взглядом сразу несколько вошедших ребят. — Всё ещё не Кевин, — прокомментировала она, сразу развернувшись. — Ладно, давай ты хоть на гитаре сыграешь? Я всё предложить хотела, да случая не выдавалось, — наконец спросила она. Стэн поначалу растерялся. Сыграть никогда не было чем-то сложным для него, но одно дело — перед толпой всяких не особо знакомых горожан и другое — перед своими же одноклассниками. Это было неловко и странно. — Нет, плохая идея, — категорически отказался он и поднялся из-за стойки. — Ну, Стэн, не будь мудаком. Всего один разочек, — продолжала упрашивать Ред, следуя за ним. Стэн отошёл от стойки, чтобы их не услышали другие, но ещё не соглашался. Не то чтобы было так уж стыдно, просто он не видел в этом смысла. Не хотел играть для тех, кто здесь не для этого и вряд ли оценит. Да и своей игрой он мог только помешать всей атмосфере. Поэтому несмотря на упрямство Ред, он настоял на своём. Будь Стэн в классе четвёртом, то, возможно, бы Ред его легко уговорила, но сейчас ему четырнадцать. Он не ребёнок и уже давно вырос из собственных слабостей и неуверенности. — Ладно, — сдалась Ред и убрала руки в карманы кожаной куртки, доставая пачку женских сигарет. — Тогда я схожу покурить и позвоню Кевину. Если всё-таки передумаешь, то зови. Ред похлопала Стэна по плечу и скрылась за дверью кофейни под звон колокольчиков и щёлк зажигалки. Стэн наконец облегченно выдохнул, — ещё чуть-чуть и он бы, возможно, сыграл. Это было бы ужасно. — Значит, ты теперь играешь на гитаре? Незнакомый голос прозвучал так резко, что сначала Стэн решил, что обращаются к кому-то другому. Но кроме него здесь больше на гитаре никто не играл, помимо Кенни и Баттерса. Только вот они по-прежнему разговаривали с друг другом. Стэн обернулся. Позади стоял тот, кого увидеть сегодня да и вообще ещё когда-то Стэн точно не ожидал. Не из-за того, что давно не виделись (в школу всё-таки одну ходят), а потому, что не общались уже достаточно и стали друг другу чуть ли не незнакомцами. Они не обращали друг на друга внимания и почти не пересекались, хотя вместе посещали школу. Росли, словно разделённые стеной, хотя когда-то были лучшими друзьями. Супер лучшими друзьями. — Ну да, в четвёртом классе тоже играл. Ты должен помнить, Кайл.