После

«Все в сборе?» — отобразилось первым сообщением в чате. «Да». «Жду Крейга». «Остались только он и Брофловски. Плевать, догонят». Чат закрылся и через несколько секунд раздался голос Картмана. Тот пару раз кашлянул в кулак и наконец торжественно произнёс: — Что ж, раз почти все в сборе, то возьму на себя честь объявить, что команда для похода в «Логово Черновода» собрана и отправляется в путь. Надеюсь, ваши персонажи хорошенько прокачаны, не всё же мне одному делать. — Можно вопрос? — Да, Клайд? — Почему у твоего мага женская шляпка? — …Лаааадно, есть у кого-то более «важные» вопросы? Игра началась. Стэн подключился к голосовому чату, разбирая знакомые, перебивающиеся музыкой из игры, голоса. Пришлось потратить несколько минут на настройку микрофона, который в последний раз использовался для записи собственных инструменталок. Все остальные начали расходиться по группам, следуя к указанному месту. Стэн плохо различал, кто и где по одежде, но интуиция подсказывала, что скин лучника-блондина — это Твик, мечник в чёрном — Кенни. С Баттерсом и Джимми было проще, у них похожие скины, только у первого как у богатого дворянина, а у Джимми — как у барда. И наконец, маг в зелёном… — Кайл? Кайл с детства предпочитал больше играть за персонажей дальнего боя, поэтому было ожидаемо, что он будет магом или на крайний случай — лучником. Также почти всегда в его одежде присутствовал зелёный цвет, хотя сейчас тот перебивали морской и красный, а сам Кайл был похож на какого-нибудь фэнтези принца. — Извини, задержался, никто ещё не ушёл? — его персонаж подошёл ближе к Стэну. Видимо, он сразу его узнал. — Нет, вы как раз вовремя, мой лорд. Игровые персонажи не могли показывать эмоции владельца, но Стэн ощутил, как Кайл улыбнулся, а затем раздался негромкий смех. Его персонаж убрал руки за спину, что было одним из базовых жестов при нахождении в режиме афк*. — Ты тоже своим привычкам не изменяешь. Мечник, да ещё и с плащом, — подметил он, рассматривая персонажа Стэна, хотя этого не было заметно в игре. — Люблю простоту. — Не успел прокачать своего персонажа и получить скины, не так ли? И откуда в нём столько ехидства? Наконец все персонажи собрались у нужной локации. Сперва их ожидали слабые мобы, вроде пауков, слизи и летучих глаз. С ними Картман и Кенни, что шли впереди всех, сами справлялись, но иногда помогала и Венди (Стэну понадобилось время, чтобы её узнать), своим копьем отбрасывая сразу десятки монстров. Чем дальше они проходили, тем больше становилось монстров. Наконец показался вход в подземелье. Когда все собрались, Картман с ухмылкой распахнул двери и стоило всем войти, как те закрылись, а в сверху показался таймер. Появилось сразу несколько больших пауков. Одного из них Стэн взял на себя. Но Кайл был отчасти прав, когда шутил, ведь он давно не играл в подобные игры. Поэтому Стэну ещё вчера пришлось упрашивать Шелли дать свой аккаунт, а затем срочно менять её копьеносца на мечника и прокачивать. Но это мало помогало выигрывать. Другие персонажи почти без проблем справлялись со всеми пауками и даже Баттерс снёс тысячу урона одной своей ультой*. А Стэн кое-как смог вынести хотя бы половину жизней паука, прежде чем того отбросил и прикончил Кайл. И Стэн мог поклясться, что даже персонаж Кайла сейчас смотрел на него сверху вниз, издевательски усмехаясь. Но сказать он ничего не успел. Когда последний паук был убит стрелой Джимми, то над ними появилось две полосы, одна из которых составляла жизни, а вторая — защиту босса. Затем раздался свирепый рык и из глубин пещеры показалась драконья голова. Послышался ещё один рёв, но на этот раз дракон вышел полностью и ударил своим хвостом по земле, отбросив всех персонажей на несколько метров. У каждого снялось почти по половине здоровья. Стэн и так был ранен и уже собирался покинуть «бренно» катку, когда вокруг его тела образовался щит, а здоровье начало восполняться. — Рэд! — крикнул Кевин. Стэн сначала обратил внимание на него, но затем перевёл взгляд на ведьму в красных одеяниях, которая своей способностью создала щиты нескольким персонажам, включая Стэна. — Спасибо, — выдохнул облегченно Стэн, а Ред только улыбнулась в ответ, сосредоточенная больше на драконе. Он был огромен. Уровень защиты и здоровья тоже о многом говорил, и даже заряженные стрелы Джимми мало что приносили. Несколько персонажей тоже сменили оружие на те, что для дальних атак, но это почти ничего не дало. Тогда и показался персонаж Картмана. Он, довольно усмехаясь в микрофон, был готов активировать свою ульту против дракона. Из всех нынешних персонажей только у Эрика прокачка достигала почти сотого уровня, поэтому мешать бы ему никто не стал, хотя это и значило, что почти весь лут скорее всего он заберёт себе. Но в последний момент, прежде чем Картман сделал хоть что-то, дракона атаковала хиллер своей обычной ледяной магией, а затем активировала ульту, восстановив всем жизни и добивая монстра во время «заморозки» спец-атакой*. Никто и среагировать не успел. Над головами персонажей засияло уведомление о победе над боссом и прохождении локации «Логово Черновода». Дракон ещё пару секунд дергался, но, издав предсмертный хрип, опал на землю. Его останки обратились в лут*, который сразу принялась собирать хиллер, отдавая какие-то части персонажу Твика. Все были в шоке, удивлённо взирая на открытые двери и на место, где всего пару секунд назад их атаковал дракон. Только Картмана подобное не впечатлило. Он первый намеревался одолеть босса и повысить свой уровень, а в итоге вся слава ушла какой-то девчонке с красивым скином, которая за всю игру не произнесла ни слова. — Какого черта?! Кто играет за хиллера? — возмущению Эрика не было предела, и даже его персонаж переменился в лице, принявшись мотать вверх-вниз руками. — Венди или Бебе, если это вы, то я!.. — Заткнись, я не девушка, — к всеобщему удивлению, голос хиллера не оказался женским, а наоборот — мужским, басистым и монотонным. — Крейг?! Какого черта ты играешь за женского персонажа? И… хиллера? — Этот персонаж пятизвёздочный и имеет неплохие физ. скиллы для дальних атак, а с хорошей прокачкой она может быть отличным саппортом*, — объяснял Крейга, выйдя в меню и примеряя на себя новые артефакты. — Также её ульта способна не только лечить, но и наносить хороший урон по площади. — Но у тебя только восьмидесятый уровень, — недоверчиво напомнила настоящая Венди, когда в данных Крейга уровень перемятнул ещё на десять вперёд. — Уже девяностый. — Тебе всё равно недоступна полная прокачка персонажей. — Я прокачал полностью доступные части, плюс нацепил лучшее оружие, полученные сильные артефакты и лучший скин на одежду. Их легко можно достать, даже без доната, лишь пройдя парочку подобных боссов. Я сделал это ещё на сороковом уровне, а затем лишь повышал их показатели. Мы можем сходить на тех боссов, если… — Задрот! — единогласно раздалось по «Логову Черновода». Крейг замолк и показал всем средний палец в текстовом чате, прежде чем телепортироваться с Твиком. Катка оказалась быстрой, даже слишком. Но Картман скоро отошёл, уже выбирая следующих боссов или ближайшие к ним данжи*. — Ты как? — спросила Рэд, как только её щит спал. Стэн взглянул на уровень своего здоровья, который благодаря хиллу восстановился почти полностью, и улыбнулся. — Всё хорошо, спасибо. Рэд улыбнулась ему и переключилась на Кевина. Кайл всё ещё стоял рядом, проверяя что-то в настройках, а затем усмехнулся. — Аккаунт Шелли, серьёзно? Стэн смутился, благодарный за то, что Кайл не видит его настоящую реакцию, а только персонажа. Спрашивать, как он узнал, было глупо, ведь Стэн не менял имя пользователя, только ник персонажа. Но никто не обратил бы внимание. Никто, кроме Кайла. — Какая разница. Всё равно весь лут забрал Такер, — Стэн открыл меню, чтобы выйти из игры. — Ну тебе всё-таки понадобится собственный аккаунт. Не беспокойся, я помогу его создать и прокачать. У меня же больше опыта. И я бы не отказался нормально поиграть с тобой ещё, — рассмеялся Кайл и тоже нажал кнопку выхода, растворяясь. Стэн задумался над его словами. — Поиграть вместе? — хмыкнул он, выходя из игры.

***

Вновь пообщаться с ребятами было весело. То, что несмотря на всё произошедшее в прошлом, они по-прежнему могли так легко разговаривать с друг другом натолкнуло Стэна на мысли, что только он придаёт слишком много значения их расставанию. И Кайл первый это доказал, просто взяв и заговорив с ним. Думать об этом было приятно, но странное ощущение чего-то не оставляло. Он ждал какого-то тычка, будто не может всё быть так просто. Он был уверен и не ошибся. Вечер. Шэрон и Ренди снова сидели вместе на кухне. Шелли только вернулась домой, проскользнув мимо родителей в свою комнату, а Стэн расположился на чердаке, сочиняя текст песни. Это был на удивление мирный вечер, который не мог — просто никак не мог — взять и остаться таким же спокойным и дальше. Не в этом доме. «Стэн, Шелли вы же любите маму с папой?». Стэн сидел с сестрой на кухне, очерчивая взглядом обеденный стол. Он не обращал внимание на мать, которая расположилась напротив с очень уставшим видом. «Нет». Шэрон осеклась, не зная, что на это сказать, но её пальцы дрожали, а взгляд то и дело блуждал по детям, словно чего-то ожидая. Шелли вовсе промолчала, не показывая никаких эмоций. Такого ответа не ожидал сейчас никто. Шэрон опустила взгляд и закрыла лицо руками. Она рыдала громко, навзрыд, а её плечи и руки дрожали не сколько от слёз, сколько от всех прокуренных косяков и стресса. Она так устала. «Простите. Мне так жаль. Я ужасная мать». Стэн не нашёл, что ответить. Смотря на эти слёзы, он ощущал только слабое сожаление, но не более. Шелли тоже ничего не сказала, только молча подошла и обняла мать. Стэн продолжал сидеть за столом, наблюдая за плачущей Шэрон и напуганной сестрой. Наблюдал и думал о том, что сыграть снова было бы неплохо.