После

— Стивена не будет несколько дней. Он взял мини-отпуск. Стэн зашёл домой захватить гитару. Внутри были только Шелли и Ренди, который скучающе пялил в телевизор, чем и вызвал интерес Джимми. — И поэтому твой отец… такой? — он указал головой на Ренди, пока Стэн копался на чердаке. — Ага. Без Полотенчика ему совсем нечем заняться, — тот пожал плечами и наконец спрыгнул, закрывая чердак. В руках Стэн держал гитару и пачку листов. Когда они выбрались из дома, то Кенни первым делом обратил внимание на бумаги, но Стэн покачал головой, обещая, что всё покажет, когда они доберутся. На этот раз их компания собралась в парке. Именно там через неделю должен пройти летний фестиваль. И многие аттракционы к нему были уже привезены, но опечатаны сеткой и обставлены парочкой охранников. Несмотря на это, в парке было оживленно как и всегда. Даже дети нашли новые места для игр, помимо оккупированных развлечениями озера и домика для пикников. По крайней мере, была свободна беседка возле дорожки для велосипедов, где ребята и собрались. Первым делом все разложили свои вещи. Стэн сел посередине и положил на стол текст, который сразу ухватил Кенни, принявшись листать. — Неплохо тут, — мечтательно улыбнулся Баттерс, наблюдая за проходящими неподалёку людьми с животными и играющими детьми. — Но шумновато. — Мы всё равно не собираемся здесь репетировать. Стэн захватил гитару, чтобы наиграть нам мелодию если что. Это не запрещено, — Джимми указал на большую табличку парка со сборником всех правил, которые включали в себя многое, кроме игры на инструментах. — Только шуметь сильно нельзя, а поиграть можно, — согласился Стэн. В последнее время он стал выглядеть куда более бодро, чем обычно. Даже настроение, казалось, улучшилось. Стэн заметно меньше стал налегать на энергетики, выпивая лишь понемногу, когда сильно нервничал или уставал, и чаще улыбался друзьям. Даже сейчас именно он предложил вместо кофейни Твиков посетить парк и посмотреть что тут и как, а заодно проверить установили ли сцену. Но от той виднелась пока только опечатанная территория и не более. — Надо будет не забыть записаться в список групп не фестиваль, — вспомнил Лео, тоже рассматривая сцену. — Сначала хотя бы с песней разобраться надо, иначе нихера мы не выступим. — Ой-ей, будь оптимистичнее, Кен! Тот только улыбнулся и покачал головой. Кенни точно не тот, кому надо говорить про оптимизм. Он сам почти всегда, сколько его не встретишь, улыбается. А с тех пор, как стал встречаться с Генриеттой, даже стал выглядеть ещё лучше и стал более искренним. — Знаешь… — начал он, закончив с текстом и отложив. Стэн сразу напрягся, на время позабыв, зачем они собрались. — По-моему, довольно неплохо. Листы были переданы Лео для просмотра. Обычно текстом занимались именно Стэн и Баттерс, а Кенни выносил окончательный вердикт, потому что имел что-то на подобии, как он сам называет, «внутреннего чутья». И никто с этим не спорил, ведь первый и последний раз, когда они сыграли неодобренную Кенни песню кончился плохо. Но сам МакКормик, как и Джимми были больше по музыке. Также Волмер занимался подбором сцены, Баттерс выбирал со Стэном наряды или занимался позициями группы, проще говоря, делал так, чтобы они не выглядели тупо со стороны на сцене, а Кенни подбирал мелодию и инструменты. Так что у всех была по сути собственная роль, но при этом ничего не было возможно без помощи других. — Текст стал довольно свежим и живым. И, видимо, не только он, — Кенни показательно щелкнул Стэна по носу, заставляя смутиться. — Прекрати. — Ладно, ладно, шучу. Но в любом случае, с завтрашнего дня, думаю, можно начать репетиции. У нас и так неделя осталась — плюс минус пару дней — так что не будем терять времени! Гордо объявил Кенни. Стэн ощутил приятное облегчение, рассматривая сложенный на столе текст, над которым он особо и не работал в последние дни. Тот будто родился сам пару дней назад. Наверное, это и называют вдохновение.

***

Стэн и не заметил, когда с друзьями стало ещё проще общаться. Он начал по-настоящему получать от этого удовольствие. Но даже так его позитив не длился долго и вскоре Стэн уставал, вновь вспоминая что-то невеселое. «Всё точно хорошо?» — спросил Кенни, заметив как Стэн стал более задумчив к вечеру, будто потеряв интерес к общению. «А? Ну… — Стэн растерялся на пару мгновений, но так и не нашёл, что сказать. — Всё хорошо, просто устал. Надо меньше пить энергетики, совсем не высыпаюсь». «О, чувак, херово. Я же говорил тебе, не пить это на постоянке. Береги себя», — Кенни похлопал его по плечу и направился с Баттерсом дальше, помахав рукой на прощание. Остался лишь Джимми. Они пообщались ещё недолго, прежде чем и тот направился к себе, сказав, что не будет так долго задерживаться, иначе с трудом дойдёт домой, когда совсем стемнеет. Стэн вызвался проводить его и, попрощавшись, снова остался один. Весь утренний позитив окончательно улетучился, оставляя место неприятным мыслям, как было часто, когда он оставался один. И убрав руки в карманы, Стэн неспешно побрёл по дороге. Пройдя всю улицу и сам парк, Стэн остановился у автомата с напитками. Немного подумав, он выбрал самый лёгкий энергетик и подхватил банку, переходя дорогу и устраиваясь на скамейке. Но напиток так и не открыл. Немного поковырял открывашку, не заметив, как полностью окунулся в собственные мысли. Всё вроде было хорошо, но Стэн не знал, что его так беспокоило. Это были не родители и даже не группа. Возможно, он знал ответ, но не хотел признавать, а, возможно, уже успел слишком многое себе надумать. — Интересно чем он сейчас занимается? — Стэн поднёс банку ко рту, чтобы отпить, и только заметил, что та не открыта. Он закатил глаза и резко дёрнул открывашку. Та отломилась, легко отрываясь от банки, но не открывая ту не на миллиметр. Стэн оглядел это и шумно выдохнул, потирая переносицу. Сегодня явно не его день. — Не можешь открыть? — банку из рук вырвали, прежде чем Стэн успел что-то ответить, а затем вернули уже открытую. Он поднял взгляд и увидел перед собой Стивена, которого явно не ожидал сегодня встретить. Тот был одет в странное сиреневое пальто, нацепил очки и даже обернулся шарфом, выглядя аккуратно и опрятно, но до жути непривычно. За руку его держал маленький мальчик лет семи, с интересом рассматривающий Стэна. Оглядев ребёнка, Стэн обратил внимание на то, что у них с ним были почти одинаковые волосы, но с учётом, что у Стэна крашенные, а у мальчика как настоящие. И он чем-то отдалённо напоминал Стивена, если присмотреться. — Ты где ребёнка спиздил? — поинтересовался Стэн, но тут же отхватил по голове. — За что?! — Не матерись при моём сыне, — слишком серьезно произнёс Стивен. Стэн не ожидал подобного, смутившись. И присмотрелся, обратив внимание на то, что Стивен полностью чист и даже не воняет травкой. Более того, от Стивена пахло чем-то сладким и детским мороженым, которое Стэн ел ещё два года назад и которое, видимо, ещё не убрали с производства. Взгляд Стивена смягчился и он сел рядом, потрепав Стэна по голове. Затем полез в карман и — что особенно удивительно — достал пачку ароматизированных фруктовых сигарет. — Пап, я хочу такое же, — Сал потянул Стивена за рукав и тот погладил мальчика по голове, прежде чем протянуть доллар. — Выбирай что хочешь, но похожее тебе нельзя. Лучше возьми колу. Сал схватил деньги и счастливо унёсся к автомату. Стивен крикнул вслед быть осторожнее на дороге и наконец зажёг сигарету, закурив и недовольно поморщившись. — Да, это тебе не наш летний спешл… — ворчал он, продолжая всё равно курить. Стэна заставила улыбнуться эта картина. Видеть Полотенчика отцом было что-то за гранью безумного, но в то же время он был… таким хорошим отцом? На самом деле, Стэну было отчасти обидно наблюдать за счастливым Салом, который садится Стивену на коленки и которому тот заботливо открывает колу, стараясь не курить в сторону сына. — Мешает? — спросил Стивен, заметив взгляд Стэна. Тот сначала не понял о чем он, а затем неловко покачал головой. — Нет, нет. Можешь курить сколько влезет, — он отвернулся. — Просто раньше ты никогда не курил обычные сигареты… — Ох, ну как бы я не любил пыхать, я не могу делать это при ребёнке, верно? Это безответственно. Если я хочу чаще видеть Сала, то придётся привыкать и к такому, как бы отвратны эти подобия сигарет не были… Стивен надулся и выдохнул дым через ноздри. Сал восхищённо засмеялся, увидев такое и попросил папу сделать снова. Стэн молча за ними наблюдал. Были ли они с Ренди так хоть когда-нибудь близки? Вряд ли тот заботился о нём также, как Полотенчик о своём сыне. Ренди никогда не говорил быть осторожнее на дороге и не игрался с ним на коленках. Но однажды Ренди всё-таки возил сына на своей шее и предлагал вместе поиграть на гитаре. Это было так давно, что Стэн почти и забыл. И странно, что он задумался об этом только сейчас. — Получается ты ради этого взял отпуск? — он покачал головой, отмахиваясь от ненужных мыслей, и отпил свой энергетик. — Ага. Хочу в полной мере насладиться временем с сыном. — Ты хороший отец, — кивнул Стэн и протянул руку, потрепав по макушке Сала. Тот не был против, ему нравился Стэн, особенно его волосы. — Но отцу совсем без тебя скучно. Он убрал ладонь и вновь взглянул на Стивена. Тот выглядел немного странно и, кажется, его щеки покраснели, а на губах появилась слабая улыбка. — Правда? — Ещё как, — хмыкнул Стэн и вырвал у Сала открывашку, которую тот отломил, играясь. — Вдвоём вам куда лучше. Стивен не ответил. Только рассмеялся, поглаживая сына, играющего с локонами Стэна. Тот допил свой энергетик, больше ничего не сказав и позволив тянуть свои волосы. Он не соврал.