Летопись правильного выбора.

(Визжащая хижина. До финальной битвы за Хогвартс)       Молодые волшебники не услышали звука аппарации — только мягкий звук шагов, дверь открылась и сквозняк донёс звук его голоса прежде, чем директор Хогвартса попал в зону видимости.       — Мой лорд, Вы хотели видеть меня.       Сердце в груди Гарри замедлило свой бег.       «Что же ты делаешь…», — волна страха накрыла мальчика с головой.       Дверь с лёгким скрипом закрылась, и Снэйп наконец-то подошёл ближе, обходя стол и направляясь как раз к стене, за которой, затаив дыхание, стояли его ученики.       Северус Снэйп с привычным выражением безразличия на лице встал перед импровизированным троном повелителя.       Волдеморт молчал, не поднимая глаз на вошедшего, всё ещё поглаживая свою питомицу.       — Северуссс, мой верный директор. Шшшшкола, всссё ещщщё не пала…       — Мой лорд…       — Не перебивай, Сссеверус. Я знаю, что ты сссейчас ссснова будешшшь кормить меня сссвоими сссказками. Ну что ж, у меня для тебя тоже есстть неплохая ссказка. Наджини, девочччка моя, дай мне поговорить сссс моим верным слугой. Тёмный лорд проворно поднялся со своего места, грифельная мантия скользнула, обнажая босые ступни.       Гарри, всё это время не отводивший глаз от широкой спины последнего директора Хогвартса, словно и сейчас защищающей их от опасности, напрягся, глядя на сжимающиеся кулаки и побелевшие от напряжения пальцы. Внезапно в окно постучали. Щелчком пальцев Тёмный Лорд впустил огромную пёструю сову.       — Всё готово. Видишь, Наджини: не все слуги такие нерассстаропные, как… Сссеверус.       Он бешено захохотал, но уже через секунду смех стих, сменившись тихим шипением змеи. Лорд медленно заскользил к двери, не издавая ни малейшего звука.       — Скажжжи, Северуссс, что ты знаешшшь, о волшшшебных палочках? — Спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил:       — Молчишшшь… Ну что же, Лорд смилостивится и расскажет сам. Палочка верна своему хозяину вссю его жизнь, может быть позаимствована, есссли таково желание её хозяина, но и тогда она не может ссслужить в полную сссилу… Ты знал об этом, мой верный ссслуга? А ещё она может быть верной сссвоему новому хозяину, есссли её предыдущий владелец мёртв или побеждён в чессстном поединке. Так почему же, Сссеверус, я тебя спрашиваю, эта палочка не слушшшается меня?       Его голос сорвался на бешеное шипение. И Гарри почувствовал, как всем телом дрожит рядом с ним Гермиона. Он неосознанно дернулся ближе к стене, чувствуя опасность, Рон вцепился в предплечье друга, останавливая.       — Мой Лорд, вы, как всегда, творите поистине великое волшебство. — Низкий голос директора Снэйпа звучал более хрипло, чем обычно.       — Ты прав, Северуссс, великое, — его взгляд прожигал своего слугу. — Как всегда. Но с этой палочкой оно должно быть не просто великим: я чувствую, что она работает не в полную силу… Так что же не так?..       — Позвольте мне привести к вам мальчишку, и тогда всё закончится, мой Лорд.       — Мальчишка, мальчишшшка, — Тёмный Лорд снова захохотал. — Он придёт ко мне сам. А вот на счёт палочки, у меня есссть теория, Сссеверус, и я должен её проверить, сссссейчас.       Он зашипел, отдавая приказ и, хотя ни директор Снейп, ни друзья Мальчика-который-выжил не могли разобрать его слов, в этот момент все отпрянули от исходящей волны гнева.       Рон и Гермиона вцепились в Гарри, не позволяя ему броситься вперёд. Они, словно в замедленной съёмке, видели, как в последнюю минуту Снэйп, прикрыв себя заклинанием, отлетел к деревянной стене, практически раздавленный огромной змеёй.       Мантия-невидимка наполовину съехала с рвущегося вперёд молодого волшебника… Гарри слышал хруст плоти на клыках змеи, как ломаются под недюжинным весом хрупкие человеческие кости. Несмотря на ужас, Гарри, не отрываясь, смотрел, как она снова и снова нападает, разбрызгивая алые капли.       Все трое крепко держались друг за друга: Гермиона закусила кулак, вцепившись в предплечье Поттера, сдавленное дыхание Рона готово было сорваться в утробный хрип, но Гарри лишь ждал, считая стремительно ускользающие секунды. Как только дверь хижины захлопнулась, он, скинув с себя мантию, влетел в комнату, залитую кровью, и бросился к зельевару, сползающему по стене, прижимая к огромной рваной ране на его шее едва уцелевшую ладонь с родовым перстнем.       — Кричер! — Голос Гарри был на удивление спокоен.       — Мой лорд.       — Забери и лечи, не отходи от него ни на шаг, пока я не отдам тебе другого приказа.       — Слушаюсь, мой лорд.       Гарри положил свои руки, накрывая страшные раны на плече профессора, из последних сил старающегося что-то сказать. В его глазах стояли слёзы, а с ладоней Кричера, уже текла непрерывным потоком магия рода Блэк.       — Собери, — шептал профессор, — Омут Пямяти…       — Кричер!       — Мой лорд, старый слуга мог бы помочь своему лорду…       — Забирай его, — перебил Гарри, повышая голос.       — Гарри, посмотри на меня, — Снэйп изо всех сил старался не провалится в темноту.       Последний раз взглянув на прикрывшего веки Северуса Снэйпа, Гарри снова прикоснулся к его руке, укутанной привычной чёрной мантией, и услышал звук аппарации.       Ещё через секунду пространство рядом с ним скрутилось в небольшую воронку, выбрасывая в подставленную Поттером ладонь небольшой сосуд.       — Кричер собрал слёзы, мой лорд.       — Не оставляй его ни на секунду!       Сжав стеклянный сосуд в окровавленных пальцах, молодой волшебник поднялся на ноги и повернулся к своим безмолвным друзьям.       — Нам пора: нужно возвращаться в школу. Думаю, новая осада начнётся до наступления темноты.       — Я думала ты блокируешь его, Гарри? — Гермиона положила руку на плечо друга.       — О да, и вполне успешно; но с совой явно пришло сообщение о полной боевой готовности, поэтому нам лучше поспешить.       Как бы то ни было, они всё равно были не готовы. Гарри Поттер не был готов, ему всё ещё нужно было немного времени.       Внезапная боль в шраме настигла его на ступенях, между седьмым и восьмым этажом, на подходе к Выручай комнате, а это могло означать только одно: Драко справился со своей задачей.       «Значит, теперь остались только я и Наджини». — Гарри позволил себе лишь на секунду прикрыть глаза, собираясь с силами.

***

      На первом этаже в школьном госпитале всё ещё пытались спасти раненых, где-то тушили пожары, разбирали завалы, скорбели по погибшим. Но здесь, на восьмом этаже, царил дух настоящей победы.       Драко, Луна, Джин и Нэвилл нашлись сидящими у исчезающих дверей, они выглядели уставшими, но вполне довольными собой, Рон протянул руки к сестре, и она нырнула в его крепкие объятия.       Шрам горел, словно выжигая изнутри… Гарри уселся рядом с Драко, опуская голову на колени, он чувствовал Его гнев, Его злость, но самое прекрасное было в том, что он наконец-то чувствовал Его страх.       Драко с беспокойством ткнул его в плечо, с улыбкой протягивая белый огромный и острый, словно кинжал, клык Василиска.       — Вот, завалялся в столе у крёстного. Ну ты и правда герой, наш лорд: меч ни в какую не слушался нас, намертво замерев в распределяющей шляпе, — улыбаясь заявил он, хватая за руку и поднимая за собой не только Гарри, но и Луну.       Нэвилл, настороженно оглядывая Гриффиндорское трио, не скрывая беспокойства спросил: — Гарри, всё в порядке?       — Всё хорошо, Нэв. У вас всё получилось! - Гермиона улыбалась друзьям, стараясь перетянуть всё внимание на себя.       — Там внизу нужна помощь, я провожу Гарри до кабинета директора — и сразу к вам.       — Мы спустимся и поможем Макгонагалл, — Джинни потянула Нэвилла за собой. Рон кивнул, дёргая за рукав Драко.       Гарри и Гермиона привычно молча, вдвоём, спустились в кабинет директора. Перед горгульями, охраняющими вход, она остановилась и повернула друга лицом к себе.       — Ты думаешь есть что-то, чего ты не знаешь? Кивнула она, указывая взглядом на бутылёк, всё ещё зажатый в пальцах лучшего друга.       — Не думаю.       — Гарри, пожалуйста…       Он не дал ей договорить, обнимая подругу.       — Дай мне немного времени, Герми.       Она согласилась, отвечая, что будет ждать у входа в школу вместе с друзьями.       Но она не успела уйти далеко, когда над всей школой раздался шипящий голос Тёмного Лорда.       — Защщщитники шшшколы, вы храбро сссражалисссь. И я своей милоссстью дал вам передышку, чтобы сссобрать мёртвых и залечить раны. А ещё подумать: состоит ли терять родныххх… Теперь я обращщщаюсь к тебе, Гарри Поттер. Что ссскажешь, если я предложу обменять твою жизнь на неприкосновенносссть этих ссстен и людей, которые прячутся за ними? Стоят ли их жизни одной твоей? Есссли до полуночи я не получу её, я заберу их всех. Сссотру с земли Хогвартссс со всссеми его обитателями. Время пошло.       Гарри снова обнял вновь подошедшую к нему подругу, не позволяя ей сказать не слова. И, глядя в полные страха глаза, сказал:       — Герми, мне нужно идти, не забудь, о чём мы с тобой говорили…       — Не говори со мной так, словно ты прощаешься, Гарри Поттер!       — Я найду тебя внизу. Обещаю.       И под шипение горгулий, охраняющих проход в кабинет директора, он встал на движущуюся лестницу, через минуту оказавшись у нужной двери.

***

(Спустя год после битвы за Хогвартс.)       — Кричер, ты всё запомнил?       — Да, мой лорд.       — Я отправил все бумаги в Гринготс. Строительство начнётся совсем скоро.       — Он будет очень красивым, мой лорд. Как вы хотите его назвать?       –…никогда не строил домов. Дом. Это наш дом, Кричер. Не Блэк мэнор, не Поттер, не Принц. Наш Дом.       — Хорошо, мой лорд, Дом будет ждать своих хозяев.       — Я очень надеюсь, что ему понравится…       — По другому и не может быть…

***

(Хогвартс. Перед падением Тёмного лорда.)       — Господа студенты, до меня дошли неутешительные слухи, что в школе находится опасный преступник. Если выяснится, что кто-то из находящихся здесь студентов или преподавателей помогает ему скрываться, этот волшебник подвергнется жёсткому наказанию.       В большом зале перед глазами директора Снэйпа собралась вся школа, включая преподавательский состав.       «Уставшие, но не сломленные лица, все вместе, плечом к плечу — этих детей нельзя недооценивать», — с гордостью подумал лорд Принц.       — Я повторю свой вопрос последний раз, и если…       — Не стоит, профессор!       Звонкий мальчишеский голос разорвал опустившуюся на Зал тишину.       И он больше не говорил и не слушал — он смотрел в глаза очень повзрослевшего за этот сумасшедший год Гарри, мысленно прощаясь с ним. Он ожил, когда из-за спины Гарри блеснул алый цвет аврорских мантий. Вяло бросив несколько проклятий, натыкаясь на плотные щиты Макгонагалл, он в последний раз бросил взгляд на самого дорогого для себя человека, и вылетел, разбивая огромное витражное окно Большого Зала.       Нет, он не мог позволить себе сложить оружие прямо сейчас, им всё ещё нужен был свой человек в стане врага.       Появившись в ставке Тёмного Лорда, он ни разу не пожалел о своём решении.       Огромный оборотень, наступал на горло молодого человека на опушке Запретного леса. Здесь, в этом укромном месте, была только стая провинившихся оборотней.       — Думаешь, если сам передавишь свою стаю, Лорд тебя почешет по загривку? — Рявкнул Снэйп.       — Опусти палочку, шкура: разорву вместе со щенком, — огрызнулся Сивый.       Оборотни жались к кустам, и лишь одна женщина — грязная, в разорванной одежде — держала задыхающегося мальчишку за лодыжку, не находя в себе сил, противостоять вожаку.       Всё шло именно так, как и планировал старый шпион: если бы это войско ворвалось в школу, сколько бы десятков человек не выжили от их недюжинной силы.       — Отпусти мальчишку!       Северус надвигался на вожака стаи, посылая золотистого ворона-патронуса:       — Римус, иди по следу.       — Пошёл вон смердящий грязно… — договорить он не успел, в воронке аппарации появился оборачивающийся на глазах силуэт огромного рычащего оборотня. Не разбирая дороги, он со всей силы врезался в еле успевающего перекинуться Сивого.       Северус бросился к молодому человеку, закрывая его и ободранную женщину у его ног щитом.       — Назад, ползите к лесу, — вливая в горло молодого оборотня восстанавливающее зелье, закричал он. Но оборотни, словно зачарованные, смотрели на смертельный поединок своего вожака. С места сдвинулась лишь женщина под щитом Северуса.       Она подползла ближе к молодому человеку, ложась ухом на его еле заметно вздымающуюся грудь.       — Волшебник, ты спас моего сына — я твоя вечная слуга.       Северус разозлился, чувствуя, как её обещание волшебной волной полетело, оплетая её запястье.       — Если мой друг проиграет, вам не жить. Отводи людей к лесу, я помогу.       — Уже поздно, волшебник, — по всей опушке зазвучал громкий вой стаи.       — Теперь у стаи новый вожак, господин Снэйп, спасибо вам… спасибо, что выполнили своё обещание.       Мальчишка закашлялся, но всё же с помощью матери поднялся и сел, сплёвывая на траву. Увидев кровь, Северус достал из мантии ещё один пузырёк.       — Выпей, Отто, — Северус наконец-то отвлёкся, глядя, как Люпин оборачивается и, немного покачиваясь, бредёт в их сторону.       — Ты справился, Отто, теперь пора закрепить свою роль в этой войне: следуй за новым вожаком — без вас Тёмный Лорд потеряет одну руку.       — Спасибо, Северус Снэйп.       — Береги себя, Отто.       Люпин присел рядом с другом, положив руку на плечо молодого человека.       — Пойдём с нами, Сев. Больше…       — Я выбираю идти до конца.