***
Земной Институт Времени встретил их заспанным и помятым Всеволодом (два часа ночи), тепло освещенным, со страшной силой манящим проемом дверей (конец октября по местному времени, ливень как из ведра и сбивающий с ног ветер), и не менее заспанными, чем Первый, сотрудниками, которые, правда, при виде знаменитых гостей тут же радостно загомонили и растеряли всю свою ночную вялость. — Проходите, проходите, — провела их в просторную и теплую комнату высокая светловолосая девушка. — Снимайте куртки и вешайте их вот сюда — тут у нас сушилка. Пока вы здесь будете, одежда высохнет. — Спасибо, — поблагодарил Норн, стягивая свой насквозь промокший «будничный» китель. Девушка смущенно порозовела и поспешила юркнуть за спины более невозмутимых коллег. Ким встретился с вопросительным взглядом друга и торопливо отвернулся, чтобы повесить свою куртку, но больше — чтобы скрыть понимающую улыбку. После вынужденного периода бездействия Норн всегда начинал буквально светиться энергией, настолько явно и ощутимо, что казалось, это можно ощутить кожей. И если друзья и сослуживцы Третьего уже привыкли к тому, как он «захватывает» пространство, то постороннего человека подобный эффект мог привести в замешательство и смутить. — Присаживайтесь, — пригласил их к длинному дивану плотно сложенный пожилой мужчина, похожий на мексиканца. — Чай, кофе? С учетом погоды снаружи это необходимо. — Чай, — незамедлительно обозначил Норн, не дав Киму и рта открыть. — И Второму капитану тоже, а то он скоро пропитается кофеином насквозь. И светиться начнет. Ким неодобрительно покосился на друга, но тот остался невозмутим под фыркающие смешки ученых и Всеволода. — Принято, — улыбнулся «мексиканец». — Я сейчас всё принесу, но умоляю, не начинайте свой рассказ без меня! Я ведь как раз с пространственными перекрестками работаю, я не вынесу, если не услышу всего с самого начала! — Как скажете, — неловко кивнул Норн, и ученого как ветром сдуло. Ким одернул рубашку, шлепнулся на диван и вытянул длинные худые ноги, скрестив их в лодыжках. Всеволод тоже аккуратно подсел к друзьям и тронул фиксианца за плечо. — Ты как? — негромко спросил он, когда Норн повернулся к нему. — Можешь не рассказывать, что случилось, я знаю, — торопливо добавил он, виновато отводя взгляд. — Я участвовал в рейде, который забирал это лекарство, так что… — Сева, — голос Норна прозвучал абсолютно спокойно, и Первый примолк, а после неуверенно поднял глаза на друга. К его удивлению, Третий улыбался. Тепло и абсолютно спокойно. — Все в порядке, — с достоинством кивнул Норн. — Тебе не за что испытывать неловкость, всё это уже давно не актуально за давностью лет. И я очень доволен, что вы нашли лекарство и отдали его законным владельцам. Правда. Он пусть и ненадолго, но уверенно встретил недоверчивый взгляд друга, а после переключил внимание на вернувшегося «мексиканца». За ученым, след в след, ехал робот-домовой, груженый несколькими подносами со всем, что необходимо для отличного чаепития в промозглую осеннюю ночь. — Без кофе, уж простите, — немного виновато обратился он к Киму, чем заработал его разом погрустневший взгляд. — Чаи: черный, зеленый, лавандовый, мятный, ягодный. Выбирайте, кому что больше по душе. Ученые загалдели и потянулись к разложенным на подносе чайным пирамидкам и разноцветным чашкам. Всеволод молча сгреб три самые высокие чашки и три пирамидки с черным и лавандовым чаями, и по очереди протянул чашки роботу, который тут же наполнил их кипятком. Распределив чашки между друзьями, он улучил момент, пока ученые, толкаясь вокруг робота, набирали себе кипятка, и стянул с одного из подносов самую большую тарелку с печеньем. — Держи, — сунул он посудину в руки Киму. — А то через минуту уже ничего не останется. Вы не смотрите, что они такие худые — сметают всё, как стая тигрокрысов. За секунды. Ким и Норн переглянулись, спрятав улыбки за своими чашками. Им стайка ученых напоминала, скорее, взъерошенных воробьев, но Всеволоду виднее — он в Институте Времени бывал куда как чаще, и знал здесь всех наперечет. Когда суета вокруг чая улеглась, ученые рассредоточились по креслам, стульям, а кто-то, кому не хватило места, взгромоздился и на край стола. Ричард, руководитель группы, сел на старый скрипящий стул напротив дивана, где сидели капитаны. — Извините нас за это маленькое отступление, — виновато улыбнулся он. — Мы на ногах уже вторые… даже третьи сутки, и потому лишняя чашка чая становится не прихотью, а жизненной необходимость. Нет-нет, — он предупреждающе поднял руку, увидев, какое виноватое выражение приобрели лица капитанов после его слов. — Вы тут не при чем. У нас случилась поломка важного оборудования, и мы работали над этой проблемой. И даже хорошо, что вы прилетели именно сегодня — мы сможем побеседовать, а потом с чистой совестью отправиться отдыхать. Так… вы поведаете нам о своем путешествии, капитан? Мы ознакомлены с ситуацией в общих чертах благодаря Всеволоду Витальевичу, но хотелось бы услышать всё от непосредственного участника событий. Взгляды всех присутствующих обратились на Норна, в комнате повисла гробовая тишина, наполненная жадным нетерпением. Капитан понятливо кивнул любопытству ученых, сделал глоток чая, чтобы смочить горло, а после отставил чашку, выпрямился и, не глядя ни на кого конкретно, начал свой рассказ. С того самого момента, как он, как ему казалось, улетел в одинокий вояж и был вынужден совершить посадку на серой безжизненной планете…17. Институт Времени
4 января 2022 г. в 17:55
— Нет, мы вылетим завтрашним утренним рейсом. Сперва хотим завернуть домой, отдохнуть немного — больница есть больница, сам понимаешь, там особо не расслабишься. Норн как себя чувствует…
В открытой дверце флипа, загораживая утренний свет, появилась взлохмаченная кимова голова.
— Норн, ты как себя чувствуешь? — абсолютно серьезно спросил он, на что Третий не смог не фыркнуть и не рассмеяться.
— Нормально, — махнул он рукой. — Хорошо, отлично. Привет Севке передавай.
— Вам привет, Всеволод Витальевич, — четко отрапортовал Ким, выпрямившись и хлопнув ладонью по крыше флипа. — Пациент чувствует себя хорошо: передвигается прямо, сидит ровно, разговаривает внятно, глазищами сверкает исправно…
На последних словах из флипа раздался взрыв хохота.
— … и надо мной ржет нагло, — с самым серьезным лицом закончил Ким своей отчет. — Так что все в порядке, не переживай.
Судя по коротким помехам, Всеволода на том конце связи тоже разобрал смех, так что он поспешил закончить звонок. Ким с чистой совестью заблокировал свой браслет связи, еще раз глубоко вдохнул свежий утренний воздух — в больничном дворике благоухали огромные фиксианские лилии, и нырнул на водительское сиденье флипа. Норн тут же попытался максимально подвинуться, чтобы дать другу больше пространства, на что тот замахал рукой.
— Сиди, сиди, мне нормально. Так… Ничего не забыли?
Он похлопал себя по карманам, где сейчас хранилась целая пачка еще необходимых Норну лекарств, проверил папку с документами о выписке, нашел, куда положил ключи от дома. Несмотря на то, что с момента пробуждения Норна прошла почти неделя, Третий все еще был очень слаб, и все хлопоты по их безопасному возвращению домой, Ким взял на себя.
— Вроде, все на месте. Ты из вещей своих ничего не забыл?
— Нет, — покачал головой друг, демонстративно пошуршав небольшим пакетом, который держал на коленях. — Да и забывать особо нечего, меня же сюда прямо из Академии привезли.
— Ну и отлично. Значит, ключ на старт. И пристегнись. То, что мы капитаны, не дает нам право нарушать закон.
Флип оторвался от травы и начал плавно набирать высоту.
Пока Ким прокладывал маршрут и сверялся с расписанием воздушного движения в этот ранний час, Норн, расслабленно откинувшись в кресле, наблюдал, как исчезает позади них белоснежное здание больницы с окружавшим его садом, как начинают плыть навстречу растрепанные вершины деревьев, и как они, при приближении флипа, плавно, словно спины лохматых зеленых китов, уходят вниз. Мысли в его голове сейчас были такими же: растрепанными, неповоротливыми и очень ленивыми. За прошедшую неделю они с Кимом столько раз обсуждали случившееся, столько раз спорили, что и как им теперь делать, что у Норна просто не осталось сил обмозговывать эту ситуацию и дальше. Пусть все идет своим чередом, решил он. Ким договорился с Севой, чтобы тот устроил им встречу с учеными из Института Времени, и Норн позволил себе расслабиться, предоставляя распутать эту историю профессионалам. В Институте работали не только со временем, но и с пространством, вот и пусть расскажут, что это за навигаторы такие, и где они обитают, чем дышат, и что вообще из себя представляют. Потому что лично у него от понимания абсурдности ситуации уже ум за разум заходил.
— Движение почти нулевое, так что доберемся меньше, чем за час, — бодро и радостно сообщил Ким. — Как самочувствие?
— Отличное, — усмехнулся энтузиазму друга Норн. — А когда доберусь до душа и своего чая, станет еще лучше.
— Да-да, — счастливо улыбнулся Ким. — Душ, нормально отоспаться, напиться кофе — и на утренний рейс, прямым маршрутом до Земли. Будем трясти белые халаты из Института, пока они нам не признаются, что это за навигаторы такие, и почему никто из нас о них ранее не слышал.
— И как мне найти обратную дорогу, — подхватил размышления Кима Норн. — Я должен убедиться, что с Рёном все в порядке.
— Нам, — не поворачивая головы, поправил друга Ким. — Не тебе одному, а нам как найти обратную дорогу. Я тебя не оставлю. И парня этого тоже. Как я понял, у них мир — та еще «сказка», нельзя бросать его там. Ну, конечно, если он сам захочет пойти с нами.
— Нужно хотя бы попытаться, — твердо сказал Норн. — И дорогу найти, и уговорить.
— Это даже не обсуждается.