Не первый шанс

Два дня спустя пришло письмо с приглашением на беседу с директором. Драко совершенно не горел желанием возвращаться в замок, но выпускников было много, а директор одна. Пришлось перешагнуть через себя и утром следующего дня войти в камин, чтобы уже через минуту оказаться на другой части континента. Хогсмид в это время года больше напоминал рождественскую открытку, чем реально существующее на карте место. Драко поплотнее запахнул мантию и шагнул из теплого гостеприимного нутра «Трех метел» на мороз. На главной улице было людно уже с самого утра. Дети тянули родителей за руку, показывая разукрашенную к празднику витрину «Сладкого королевства». Венки, красовавшиеся на каждой входной двери, пели рождественские гимны. Крыши домов были плотно припорошены снегом, и дым печных труб словно звал зайти на огонек, погреться у костра, попробовать свежие имбирные пряники, запах которых доносился, казалось, отовсюду. Тут и там деревья были увешаны гирляндами, волшебные огоньки свечей трепетали на кончиках веток. Драко натянул шарф повыше и решительно направился к выходу из деревушки, в сторону замка, виднеющегося вдалеке над деревней. Было время, когда он любил Рождество. Когда, просыпаясь утром, первым делом надевал теплый халат, чтобы мама не ругалась, и спешил вниз к елке. Огромная в потолок ель с сизыми длинными иголками была всегда украшена очень сдержанно и элегантно. Никаких тебе разноцветных шаров, никаких поющих дурацких фигурок, никаких свистулек и конфетти, взрывающихся прямо в лицо, когда пытаешься подойти к дереву. Обычно все украшение составляли невесомые серебристые шары и полупрозрачные снежинки, по виду как настоящие, разве что в разы больше. И свечи. Когда маленький Драко забирался под елку, чтобы найти свои подарки, стоило ему поднять голову, как сотни огоньков вспыхивали перед глазами, когда свет свечей преломлялся на снежинках, разделяя большие огни на десятки поменьше, создавая внутри поистине волшебное пространство. В таком мире обитают феи и другие маленькие волшебные существа. В таком до позапрошлого года обитал Драко. Потом Рождество превратилось из самого долгожданного праздника в самый страшный. Возвращаясь домой с меткой на руке он понимал, что детство кончилось и больше у него не будет возможности просто залезть под елку и смотреть, как огни пляшут на медленно вращающихся зачарованных кристалликах льда. Вместо этого он пойдет с докладом к Лорду. С тех пор он перестал праздновать Рождество. И сейчас попытки матери возродить эту традицию казались, мягко говоря, неуместными. Но если это делало ее счастливее, ему не было сложно. Отнюдь. Однако тот факт, что в этом году ему предстоит провести вечер, присматриваясь к потенциальной невесте, лишь очередной раз подтвердил чувство, что детство ушло безвозвратно. А он и не заметил, стремясь вырасти как можно скорее. Узкая дорожка петляла под ногами, наводя на не самые радужные воспоминания. Кажется, где-то здесь любопытная Белл схватила в руки не предназначенное для нее колье, а вот там, чуть выше, у ворот, его досматривали при въезде в школу и даже бесцеремонно копались в вещах. Если пройти еще сто метров, он окажется на том месте, где его семья, затаив дыхание, наблюдала за Хагридом, несущим тело бездыханного Поттера. Этот путь пробуждал слишком много воспоминаний. Драко ускорился, пытаясь как можно быстрее преодолеть оставшуюся часть пути. Школу отстроили и восстановили, снег припорошил следы, которые еще оставались выжженными на земле следами проклятий, а вот память убедить отпустить все это было куда сложнее. Так что под своды замка Драко влетел почти с облегчением. Видимо, шли занятия, так как коридоры были пустынны. Шаги гулко отдавались эхом под высокими каменными сводами. Из узких окон лился тусклый зимний свет, разделяя пол на темные и светлые полосы. Темные были куда шире. Вот и у него так. Светлая полоса - короткая и какая-то тусклая, а темная - затяжная и чем дальше идешь, тем, кажется, темнее становится. За такими мыслями он сам не заметил, как оказался у кабинета директора. В письме был указан пароль, но Драко его не запомнил. Он как раз рылся в карманах мантии в поисках пергамента, когда горгулья отъехала в сторону, и с лестницы кто-то буквально скатился. Услышав торопливые шаги, Драко за секунду до столкновения успел отскочить в сторону и разглядеть наглеца, что чуть не сбил его с ног. Ну конечно. Раз уж не везет в последние дни, то во всем. - Малфой… - выдохнул Поттер, замерев в шаге от него. Всклокоченный, как всегда. Нелепый, как всегда. И еще почему-то испуганный. Глаза за стеклами очков буквально на пол-лица стали. - Поттер, ты очки для красоты носишь? - скривился Драко, поправляя сбившийся набок шарф. - Что? - моргает в ответ. - Позволь узнать, какое именно слово ввело тебя в замешательство? - Драко постепенно брал себя в руки, делая шаг назад и сверху вниз глядя на национального героя. - Если что, Поттер - это твоя фамилия, очки - то, что ты каждый день видишь в зеркале на своем лице, а красота… Видимо, красота, да. С ней ты почти не сталкиваешься. - Сарказм бьет больнее, когда он короче, имей ввиду, Малфой, - брюнет провел рукой по лицу, словно стряхивая с себя его слова. - Я потренируюсь, - снисходительно усмехнулся Драко. - Ты к директору? - на это Драко даже отвечать не стал, выразительно выгнув бровь. Поттер продолжал стоять столбом, преграждая ему проход. Малфой подождал из чистой впитанной с молоком матери вежливости, когда до него дойдет, но, так и не дождавшись, все же подал голос: - Нет, Поттер, я иногда начинаю ностальгировать и нахожу минутку, чтобы ради развлечения пройти несколько километров по снегу и побродить по коридорам школы. - Малфой… ты мог просто ответить «да», - теперь Поттер отказывался встречаться с ним взглядом, разговаривая исключительно со стеной за его плечом. - Мог, - покладисто кивнул Драко, подавляя усмешку. Это было даже не серьезно. Мало удовольствия в том, чтобы дразнить противника, который и не пытается сопротивляться, но Драко просто не мог удержаться. Поттер раздражал его абсолютно всем: от этой необъяснимой покладистости до его умения появляться в самый неподходящий момент. Золотой мальчик, наконец, перестал таращиться ему за спину и перевел на него тяжелый взгляд: - Тогда не мог бы ты перестать вести себя так, словно мы все еще в школе и словно ты хочешь, чтобы я нарвался на отработку, врезав тебе по носу? Драко отрицательно покачал головой. - И почему же? - взгляд Поттера с каждым словом становился все угрюмее. - Потому что, - начал Драко, делая шаг вперед и наклоняясь к уху Поттера. Спровоцировать его на сопротивление, сделать ему больно словами хотелось так, что пощипывало кончики пальцев, - я тебе ничего не должен, помнишь? Ответом ему был шумный выдох, а Драко уже обходил его, направляясь к статуе горгульи. Остановился у статуи, дав очкарику время прочувствовать, каково это: когда твою непрошенную помощь оборачивают против тебя же. Возможно, хотя бы частично также раздражающе, как эту самую помощь принимать. - Кстати, Поттер, - взглянул он через плечо на напряженную фигуру. Тот резко обернулся. Глаза из зеленых стали почти черными. - Пароль какой? - усмехнулся Драко. - Львиная храбрость, - глухо ответил Гарри. Фыркнув, Драко произнес пароль и скрылся в проходе. *** Разговор с Макгонагалл его не впечатлил. Он и до этого момента прекрасно знал, чему планирует обучаться. Веками семья Малфоев занималась двумя вещами: первое - наработка связей и влияния, второе - увеличение своего капитала. Практически никто в их семье не занимал самые очевидные руководящие посты, зато у короля, канцлера или министра за спиной практически всегда стоял кто-то из семьи Малфой. Иногда Драко казалось, что, если хорошо присмотреться, то белокурую головку можно разглядеть вдалеке на любом официальном портрете первых лиц, начиная с одиннадцатого века. До вступления в силу Статута о секретности Малфои не чурались общения и с маггловским и с магическим руководством. Но после изменения законодательства историю свою переписали и от взаимодействий с магглами на словах отреклись. К открытой власти Малфои не рвались не потому, что не могли ее заполучить, а потому что, умея правильно направлять амбиции, понимали, что как только ты получил корону, скипетр и державу, ты вдобавок, об этом просто не говорят вслух, повесил себе мишень на спину. И уже не ты начинаешь охотиться, а охотятся за тобой. Малфои же власть любили все же больше, чем ее топорную демонстрацию, так что держаться предпочитали сразу за сиятельными особами. А ещё Малфои любили деньги. Отец в детстве объяснял Драко, что разные богатые люди сильно отличаются друг от друга. Кто-то умеет быть богатым достойно, а кто-то всю жизнь выставляет себя напоказ, да так и остаётся шавкой на мешке с золотом. Для Малфоев деньги не были самоцелью. Они рождались в достатке и умирали в окружении роскоши. Но то спокойствие и уверенность, что нерешаемых проблем не бывает, которые им давали финансы... о, за неё они были готовы работать, обманывать, договариваться и идти на уступки. Так что Драко и без проникновенных расспросов директора, и без осторожных подходов нового декана прекрасно знал, где примерно он встретит следующую осень. Наполовину маггловский, наполовину магический, всегда - пограничный, факультет экономики и финансов был практически в каждом уважающем себя учебном заведении. Драко необходимо было только решить, где именно он планирует начать обрастать нужными для семьи связями: Оксфорд, если решит остаться дома, а если же он решит забрать в перспективе семью подальше от последствий статуса Пожирателя Смерти, на континент, есть Сорбонна. Стэнфорд, говорят, имеет очень сильную кафедру, но представить в подобной стране свою мать, настоящую леди, Драко просто не мог. А вот вторая встреча, произошедшая чуть ранее, заставила его задуматься гораздо крепче. Во-первых, он и сам не мог понять, зачем решил подразнить Поттера, припомнив ему сентябрьский разговор в казематах аврората. И реакция Поттера вызвала у него не меньше вопросов. Взгляд, которым очкастое недоразумение проводило его, был таким... Драко не мог подобрать слов. Наверно, он впервые в жизни почувствовал, что смог действительно обидеть Поттера. Не взбесить, не разозлить, не задеть, а именно обидеть. Но почему? Они говорили друг другу гораздо более неприятные вещи в течение учебы, но большая часть его слов отскакивала от Поттера так, словно билась о невидимую стену. А тут он, кажется, нашёл какую-то прореху в этой стене и угодил своими словами ровно в неё. Он не мог понять, рад этому или нет. Когда он мысленно возвращался в тот коридор, просматривал эту сцену снова и снова, то внутри появлялось тянущее ощущение. Если бы Драко знал себя чуть хуже, он бы сказал, что ему стыдно перед Поттером. Но это же ерунда. Чистой воды бред. Он хотел сделать этому постоянно маячащему перед ним очкарику больно - он сделал. Цель достигнута, конец дискуссии. Из гостиной доносились тихие голоса. Драко заглянул в комнату буквально на секунду: поздороваться с дамами и оповестить мать, что он дома. Однако краем уха уловив тему разговора, он тут же поспешил откланяться. Женщины опять обсуждали чертов рождественский ужин. Сейчас, кажется, это было что-то про то, стоит ли украсить весь первый этаж или достаточно будет холла, оранжереи и гостиной. Драко продолжал считать все это излишествами, но влезать в очередной спор, заранее понимая, что в нем проиграет, не собирался. Так что, быстро поцеловав мать в щеку, он скрылся на лестнице. И именно поэтому он не услышал разговора, который наверняка бы заставил Драко нервничать и злиться в десять раз сильнее после сегодняшнего: - Приглашения все готовы? Осталось четыре дня, мы и так поздно. - Да. Сёстры Гринграсс с родителями, Гойлы, Забини с матерью, Паркинсоны. И Гарри. Я указала ему плюс один. Вдруг он захочет взять кого-то из друзей. Все-таки они вряд ли много общались со сокурсниками Драко в школе. - Ты уверена, что он придёт? - Конечно, мальчик уже писал и извинялся, что подготовка к экзаменам отнимает много времени и к Тедди он заглянет чуть позже. Но я уверена, на ужин он явится. - Я буду рада видеть Гарри. Надеюсь, Драко поведёт себя с ним, как радушный хозяин. *** Гарри сжимал в руках конверт с аккуратной карточкой. «По случаю Рождества приглашаем вас на ужин 24 декабря в 18:00 в поместье Малфой-мэнор. С наилучшими пожеланиями, Драко и Нарцисса Малфой, Андромеда Тонкс». - Гарри, я просто пытаюсь тебе сказать, что вряд ли он все знает и издевается… Гарри, ты меня вообще слушаешь или нет? Так и не дождавшись никакой реакции от стоящего лицом к камину Поттера, Драко подошел и заглянул ему через плечо, пробегая глазами текст карточки: - Забавно, - протянул он. - Что тебе кажется забавным? - голос Гарри звучал глухо, слова было сложно разобрать, но Драко это на самом деле и не требовалось. - Что если бы ты знал, где живет твой крестник, то точно нашел бы время заглянуть туда. Я же прав? Поттер, ничего не ответив, росчерком палочки подтвердил присутствие и бросил конверт обратно в танцующие языки зеленого пламени.