***
Найджел был очень... Найджелом во всем. Он был ошеломлен приглашением Миранды Энди и еще более ошеломлен тем, что она попросила его помочь одеть молодую женщину для мероприятия. - Хорошо, Миранда, - сказал он холодно, не поднимая глаз на босса во время этой частной вечерней беседы в Шкафу, - что ее платье должно говорить? - Что оно должно говорить? - повторила Миранда. Она немного поколебалась, а затем взяла себя в руки. Она точно знала, о чем он спрашивает. - Как ты думаешь, почему люди вечно воображают, что я сплю с этой молодой женщиной? Он оглядел Энди и ухмыльнулся: - Действительно. Почему же... Она пожала плечами и сухо улыбнулась в ответ. - Почему бы тебе не выбрать платье, которое оправдает их ожидания? - Мммм. Если ты так считаешь... - Я так решила. - Итак. Демонстрация изящества? - Граничит с этим. Сделай это со вкусом. Энди перевела взгляд с Миранды на Найджела и обратно: - Я тоже в комнате, ребята. И я не знаю, нравится ли мне отведенная вами роль. Найджел повернулся к вешалкам с платьями и сказал, просматривая их: - Да, да, да. Роль. Внешность. Еще раз, Энди, где мы находимся? Энди на мгновение задумалась и сказала гораздо тише: - В Шкафу в «Подиуме». - Бинго. Неужели ты ничему здесь не научилась? Мода всегда, всегда, всегда преднамеренна. Я полагаю, что намерение Миранды состоит в том, чтобы не показывать никакого смущения в своем выборе партнера, а скорее бросить это им в лицо. - Он посмотрел на Миранду: - Поправь меня, если я ошибаюсь, конечно. Она кивнула: - Именно так, Найджел. Энди выпалила в ответ: - Да, поняла я, не настолько уж я тупая. Это заставило ее получить от них двойную ухмылку "ты, тупица". Энди опустилась в кресло, ожидая, что королева международной моды и ее премьер-министр выберут для нее. Конечно, это был еще один винтажный Валентино. Когда они готовились к вечеру, Энди поймала взгляд Миранды, брошенный на нее и на ее очень впечатляющее декольте. Это не было скандальным или вульгарным, но это явно была демонстрация. Когда Миранда застегнула на шее ожерелье, цену которого Энди действительно не хотела бы знать, она улыбнулась. - Ты – видение, Андреа. Энди улыбнулась в ответ. - Я твое видение. Миранда поцеловала ее в плечо: - Это так, любовь моя. Но не думай, что я не знаю разницы между видениями, которые я создаю, и видением, которое уже было готовым, и с которым мне повезло просыпаться каждое утро. Энди почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Миранда похлопала ее по руке. - Нет, нет. Ничего из этого. Главное правило. Несмотря ни на что, помни о своей туши. Энди рассмеялась. - Верно. Правила! - Безусловно. - Дорогая, мы точно не обсуждали, как мы будем вести себя сегодня вечером, и ... - Это было у Энди на уме с момента приглашения, и она думала как заговорить об этом все это время. - Мы будем сами собой, Андреа. Ничего больше. Ничего меньше. Энди кивнула и нерешительно сказала: - О... хорошо. Но что это значит? Миранда фыркнула, вставляя серьгу в одно ухо: - В кои-то веки, ты не могла бы просто следовать моему примеру? У Энди отвисла челюсть: - В кои-то веки!? Я не могу поверить, что ты только что сказала мне это. Я ничего не делала, но с тех пор, как я узнала ... Миранда томно махнула рукой: - Да, да. Все это. Думаешь, я не знаю, что ты распланировала всю мою оставшуюся жизнь, - она повернулась и обожгла Энди взглядом, - с той самой минуты, как мы встретились? Трудно, мучительно подумала Энди, когда у тебя светлая кожа, скрыть тот факт, что твоя возлюбленная показывает, что видит тебя насквозь. Она наблюдала, как Миранда ухмыльнулась, добавляя вторую серьгу, наблюдая за румянцем на ее лице и груди. - Я повторю это еще раз, Андреа. Инкарнадин тебе идет. - У тебя потом будут такие неприятности. - Посмотрим. Энди так нервничала, что ей казалось, будто ее сейчас вырвет в машине во время относительно короткой поездки. Только присутствие Миранды и улыбающееся лицо Роя в зеркале заднего вида удерживали ее на плаву. Когда они вышли из машины, Миранда взяла ее за руку и улыбнулась той фальшивой официальной улыбкой, которую Энди так хорошо знала. Но что не было фальшивым, так это тепло женской руки в ее ладони и тот факт, что она делала этим очень даже публичное заявление. Поэтому Энди тоже улыбнулась. За время, проведенное с Мирандой, она привыкла к папарацци, но сейчас было почти ослепительно. К чему она так и не привыкла, так это наблюдать за Мирандой во время такого рода цирка. Прозвище "Ледяная Королева" действительно ей шло. Миранда выглядела так, как будто ничто ее совсем не трогало и что всё это было чисто ее заслугой. Конечно, так оно и было. Но Энди знала, что никогда не сможет так себя чувствовать. Словно прочитав ее мысли, Миранда сжала руку Энди и посмотрела на нее с искренней любовью, торжеством и гордостью. Энди выпрямилась и улыбнулась, искренне улыбнулась перед камерами. После десяти минут, проведенных на вечеринке, Миранда прошептала: - Если бы я знала, что твое присутствие избавит меня от необходимости разговаривать с этими людьми, я бы привела тебя десять лет назад. - Если бы ты так привела меня с собой десять лет назад, они бы сплетничали о том, что мне всего пятнадцать. Миранда чуть не подавилась шампанским и рассмеялась. - Туше, дорогая. Они неспешно продвигались по залу, некоторые люди, наконец, начали подходить к Миранде для церемонного фальшивого воздушного поцелуя и бессмысленных разговоров. Остальные гости приняли их представление с разной степенью апломба. На самом деле Энди ни от кого не испытывала чувства враждебности, но люди явно просто не знали, как себя вести по этому поводу. Встреча с любовницей Миранды Пристли, которая была вдвое моложе ее, вот каков был этикет для этого? Она высоко оценила предпринятые гостями усилия. Все были радушны, а ведь Энди слишком хорошо знала, что эти мероприятия проводились не как встреча друзей. Почти у каждого человека в зале была какая-то личная или деловая заинтересованность в успехе или в низвержении других. Эти воды были знакомы для Миранды и совершенно чужды Энди. Она чувствовала, как ее беспокойство всё нарастает, особенно когда она встречала людей, которых Миранда презирала. Она была счастлива быть с Мирандой, но такие вечеринки, как эта, были обязательством, а не чем-то, что доставляло удовольствие. Энди делала глоток шампанского и предавалась невеселым мыслям, когда Миранда сказала: - Ах, Мэвис. Энди посмотрела и вспомнила лицо с фотографий, которые она изучала: “Мэвис Деверо”. Миранда помахала женщине с другого конца зала. - Вот. Посмотри на нее. Никогда в жизни не работала... Хотя, нет, не верно. Чтобы заставить мультимиллионера жениться на ней, должно быть, потребовался какой-то труд. Она настоящая гадюка и, кроме тебя, единственный настоящий друг, который у меня есть в этом помещении. Энди была поражена: - Правда? Ты никогда не упоминала о ней. - Конечно, нет, дорогая. Мы с ней сразу поняли кто мы такие, что мы за женщины и постарались сохранять расстояние, чтобы не разрушить наши отношения. Наблюдая, как Мэвис медленно идет к ней через весь зал, Миранда прошептала: - Посмотри на нее. В полном облачении. Ее бюст похож на нос линкора. - Прекрати это. - А разве не так? - Ну... может быть. - Исчезни на минутку, дорогая, или она каким-нибудь образом обязательно поставит тебя в неловкое положение. Это ее суперсила. Энди пошла к бару и взяла еще бокал шампанского, наблюдая, как Мэвис и Миранда обмениваются сердечными приветствиями. После того, как они тепло поприветствовали друг друга, Мэвис сказала: - Мне жаль, что я не встретила твою… - Мою... Андреа? Возможно, позже. Они посмотрели друг на друга, затем на толпу, обе зная, что ни одна душа не осмелится подойти к ним, пока они вместе. - Итак, Миранда. Девушка? - Женщина. Да. Мэвис осушила свой бокал шампанского и помахала официанту, чтобы тот принес еще, пока они продолжали осматривать зал. - Общее мнение этого сборища стервятников? Неплохо. - Неплохо? - Не вставай на дыбы. Все увидели, что она восхитительная красавица, как ты это и планировала. Я имею в виду, в целом неплохо. - Мэвис улыбнулась проходящему гостю и спросила: - Это что, мимолетная интрижка? - Нет. Это навсегда. Мэвис улыбнулась официанту, который протянул ей новый бокал шампанского. - В самом деле? Тогда, возможно, тебе лучше заняться этим. Миранда проследила за взмахом руки женщины и увидела Энди, разговаривающую с Кристианом Томпсоном. О черт, как раз то, что сейчас нужно, поморщилась про себя Энди. - Привет, Кристиан. Как у тебя дела? - Она улыбнулась и быстро отстранилась после поцелуя, который он запечатлел на ее щеке, и он это заметил. - Очень хорошо, спасибо. - Он постучал своим стаканом по ее бокалу: - Держит тебя на коротком поводке, не так ли, девочка Миранды? Хотя он улыбался, его глаза не были такими добрыми, и Энди поняла, что он не простил ее за все случившееся. Она положила руку на свое ожерелье и демонстративно пощупала шею. - Мммм. Нет. Никакого поводка. - Значит, просто ошейник? Тебе идет. - Это так, верно? - Голос Миранды рядом удивил их обоих. - Но это красивое ожерелье, а не ошейник. Я удивлена, что ты не видишь разницы. Или, может быть, тебе незнакомо это слово, Кристиан? - Добрый вечер, Миранда. - До сих пор так и было, да. Энди почувствовала тепло руки Миранды сквозь ткань ее платья и была немного удивлена. Хотя Миранда весь вечер касалась руки Энди или держала ее на пояснице, такого она не делала. Рука Миранды была... технически на ее заднице. Это было явно собственническое прикосновение, сексуально собственническое прикосновение. Энди взглянула на Миранду и приподняла бровь. - Ух ты. Привет. Миранда ухмыльнулась ей: - Привет, дорогая. Я просто подошла узнать, не нужна ли тебе помощь. - Энди расхохоталась, и Миранда просияла, глядя на нее. Кристиан полностью исчез для них обеих. И вот так была сделана фотография, которая появилась в "Пост" на следующий день: смеющаяся Энди и улыбающаяся Миранда, чья рука твердо лежала на... пусть будет, на бедре её возлюбленной.***
Следующий день принес сдавленное: - О, мой бог. Серена оторвалась от своего кофе. - Что там, Эм? Линдси Лохан опять попала в каталажку? - Они обе загонят меня в могилу. Клянусь. Серена взяла газету и посмотрела на фотографию, покусывая внутреннюю сторону щеки. - Ну, технически это же ее бедро, не так ли? - Это ее задница, Серена, и мы обе это знаем. - Я все же думаю, что это бедро. - ПРЕССА думает, что это ее задница. Это все, что имеет значение! Клянусь богом, когда я увижу Миранду, я собираюсь... - В этот момент Эмили резко остановилась. Серена улыбнулась, потягивая кофе: - Да, англичаночка. Скажи мне, что ты собираешься сделать с Мирандой. Глаза Эмили сузились, потому что у нее не было настоящего ответа. Наконец она сказала: - Пошла ты. - Ладно. Если ты опять хочешь… - Я не знаю, почему я терплю тебя. Серена встала и обняла Эмили: - Потому что я напоминаю тебе делать глубокие вдохи, дорогая. Все будет хорошо. Но остается ли в силе то другое предложение? Эмили рассмеялась.***
Примерно в то же время Ванда и ее муж Карло в ужасе смотрели на фото в «Пост», когда Хуан Карлос приплелся на кухню, чтобы присоединиться к ним за завтраком. Глядя на уставившихся в газету родителей, он сразу же спросил: - Что-то не так? - Нет, сынок. Ничего. Хуан Карлос тем не менее был сообразительным мальчиком. - Что-то насчет мисс Миранды и Энди? - Спросил он, указывая на газету. Родители кивнули и пододвинули к нему газету. Он посмотрел на фотографию и заголовок, и его глаза наполнились слезами. Прежде чем его родители успели что-либо сказать, он скомкал газету и объяснил: - Это тупо, и я это знаю. Но Кэролайн и Кэссиди? Другие дети говорят им очень плохие вещи в нашей школе. - Он вытер глаза и криво улыбнулся: - Это означает только то, что они будут смеяться над нами, и никто не будет обедать с нами в течение нескольких дней. Но это пройдет. Так всегда бывает, - сказал он, повторяя объяснение близнецов Пристли о жизни в средствах массовой информации. Карло дотронулся до своего сына и сказал: - Это не обязательно должна быть твоя битва, Хуан Карлос. - Моя. Они мои друзья. Я иду туда, куда идут они, не так ли, папуля? Карло взъерошил волосы сына, посмотрел в глаза жене и сказал: - Абсолютно. - Очевидно, они все же правильно воспитали мальчика.***
- О, ради Бога, - Кэролайн бросила газету Кэссиди и налила себе полчашки кофе. Это было все, что позволяла ей мать, и то очень редко. Она решила, что заслужила это, и долила чашку молоком. Кэссиди хихикнула, глядя на фотографию, и сказала: - Налей и мне тоже. Маме будет трудно винить нас за кофе после этого. - После чего? Кэролайн протянула Кэссиди кофе и подтолкнула газету к вошедшей на кухню матери. - Доброе утро, мамочка! Миранда посмотрела на фотографию и заголовок: "Пристли держит руку на активе". Она глубоко вздохнула, прежде чем Энди тоже материализовалась и посмотрела на то, что привлекло внимание Миранды. - Срань господня! - Язык, Энди, - воскликнула Кэролайн излишне радостно. - Верно. Ты права. Извини, Каро. Энди прочитала заметку под фото. Дерьмище. - Ну что ж! Так вот что сегодня в меню. - И будет всю неделю, пока им не надоест, - пожала плечами Миранда. Энди поцеловала Миранду в макушку и сказала: - Для протокола, девочки, она прикасалась к моему бедру, а не к моему активу.***
А вот мать Энди вовсе не думала, что это бедро, а не «активы» ее дочери и была близка к апоплексическому удару. Ричард едва отговорил ее от немедленного телефонного звонка, но она продолжала бушевать: - Она выставляет Энди дешевкой! - С чего ты… - Она прилюдно так прикасается к ней. - То, как один любовник прикасается к другому. Одри, ты действительно не осознаёшь тот факт, что они любовники. - Я столкнулась с этим, и мне это не нравится. - Почему? Уточни? Ты не гомофоб, я это знаю. Одри помолчала и сказала, немного подумав: - Это не может быть правдой, она же вдвое старше нашей дочери и богата, и просто использует Энди для... развлечения или чего-то в этом роде. - Тогда давай навестим их и посмотрим. - Хорошо, ты сам предложил. Вот так Энди была поставлена перед фактом визита родителей, к которому она не была готова.***
Миранда давала инструкции Марте в первый рабочий понедельник после появления фотографии. Молодая бразильянка оказалась на удивление искусной в своей работе, и она, как обычно, писала и кивала. - Это все. - Ой! Я забыла тебе кое-что сказать. Миранда ждала. Марта посмотрела на свое собственное тело и хихикнула: - У меня не такая тонкая талия, но Миранда? Если ты кладешь руку, то лучше вот сюда, - она показала на то место, где теоретически должна быть ее талия, - а не сюда, - она показала на округлости ниже. - Люди все понимают неправильно. Видишь? Это так просто. - Она блаженно улыбнулась, повернулась и ушла. Миранда моргнула и забарабанила пальцами по столу. Хорошо. Если судьба собиралась поступить с ней именно так? Хорошо. - Эмили? Моя Эмили, ради бога. Британка вздрагивала нервно каждый раз, когда Миранда использовала словосочетание «моя Эмили», но бросилась в офис. - Отдай Марте ключ. Она может приносить Книгу. Попытайся объяснить, что она не должна ходить по дому и раздавать приказы. Если сможешь.***
Вечером накануне визита родителей Энди Кэссиди тихо подошла к молодой женщине, работающей в кабине ее матери. - Энди? - Да, Кэсс? - Думаешь, мы понравимся твоей семье? - Конечно, дорогая. Почему ты спрашиваешь? - Нет. Посмотри на меня — мы им понравимся? Энди посмотрела в мрачные глаза Кэссиди и поняла вопрос: - Ты имеешь в виду, понравится ли им твоя мама? Кэссиди кивнула. - Честно? Я не знаю. - Так я и думала. - Но Кэссиди? Знаешь что? Мне все равно. Я люблю твою маму, и тебя, и Кэролайн, и Патрицию, и вы моя семья, так что мне все равно. Что бы они ни думали, ни чувствовали, ни говорили, это ничего не изменит. Кэссиди нахмурилась, и Энди увидела, что она пытается не заплакать. - Ты обещаешь? Энди притянула девчушку к себе: - Я никогда не оставлю вас, малышка. Никогда. Кэссиди фыркнула, отстранилась и сухо сказала: - Думаю, это верное решение. Энди улыбнулась ей. Девочка была очень похожа на свою мать.***
Пока ждала свою семью, Энди задавалась вопросом, есть ли в аду более жаркое место, чем аэропорт Ла-Гуардиа. Внизу ждал лимузин, который Миранда заставила взять: - Где еще поместиться пятерым людям в машине? - Я могу ехать впереди с Роем. - Чепуха. Энди прикусила нижнюю губу. Ей трудно было осознать свое изменившееся материальное положение. Теперь у нее был лимузин и водитель. Как же все изменилось. Когда она работала в "Подиуме", она приводила в порядок свою одежду, когда возвращалась домой, ужинала и заваливалась спать. Сейчас? Она слонялась по дому без дела, и Миранда мирилась с этим. На публике, если только она не собиралась куда-то, где требовалась неформальность в наряде, Энди всегда одевалась для своей женщины и решила не стыдиться этого. Сегодня она выглядела сексуально свирепой и знала это. Когда ее семья подошла, разыскивая ее, она держала табличку с надписью: «Сакс» Сэм первым увидел ее и бросился обнимать, поднимая с пола. Он игриво встряхнул ее: - Кто ты такая? Что ты сделала с моей сестрой? Она поцеловала его в щеку и сказала: - Ты такой дурак, Сэмми. Он отпустил ее и ответил: - Я знаю, но ты выглядишь чертовски СЕКСУАЛЬНО. И ты моя сестра — это действительно несправедливо. - Извращенец. Я рада видеть тебя, малыш. Он ухмыльнулся ей: - Хорошо. Хорошо. Инцест спровоцирован, но пресечен! Она радостно столкнулась с ним лбами, когда к ним присоединились их родители. Энди обняла своих родителей и смотрела, как мать оценивающе разглядывает ее: - Ты выглядишь... иначе, Энди. Энди засмеялась: - Конечно, иначе. Я живу с женщиной, которая одевает весь мир. Она и меня тоже одевает. - В самом деле? Значит ли это, что она заставляет тебя носить то, что хочет она? Энди моргнула. Хорошо. Вот и началось. - Нет. Она любит меня, в чем бы я ни была. Это значит, что мне нравится одеваться, чтобы угодить своей возлюбленной. И давайте посмотрим правде в глаза — я отлично выгляжу, так что никаких проблем, верно? Ее отец поспешно согласился: - Ты действительно прекрасно выглядишь. - Спасибо, папа. Рой ждет нас. - Кто такой Рой? - Наш водитель. Сэм ухмыльнулся, прежде чем их мать спросила: - У вас есть водитель? Энди решила не заглатывать наживку. - Конечно, есть. Это же Нью - Йорк. Водитель, машина, такси или метро. Мы можем позволить себе водителя. Одри холодно ответила: - У нее достаточно денег на водителя. - У нас достаточно, мама. Тебе придется к этому привыкнуть. Отныне это полностью «мы». Они вышли из здания аэропорта, чтобы найти Роя, который подмигнул Энди, когда она представила их, но без комментариев загрузил их сумки. Когда они забрались в лимузин, Энди увидела, что ее родители были немного озадачены, но Сэм явно наслаждается ситуацией. Везучий ублюдок. Но не она. Ей так хотелось испариться. Они направлялись прямо на обед с Мирандой в "Нобу", потому что это было круто, но не показушно, как можно было предполагать, зная Миранду. По дороге в ресторан Миранда позвонила, чтобы извиниться, сказав, что опоздает на десять минут, отчего у Энди немного заболело сердце. Миранда, должно быть, ужасно нервничала, если извинялась за опоздание. Когда они прибыли, метрдотель поспешил поприветствовать ее и поцеловал в щеки: - Энди, прошло слишком много времени. Она улыбнулась и сказала: - Я согласна. Это мои родители и мой брат. Он подвел их к лучшему столику в зале и сказал: - Мы рады видеть тебя, Энди. Тебя и твою семью. - Миранда скоро будет. Он почтительно поклонился. - Конечно. Официант по имени Чарльз немедленно подошел к ним, раздал им меню и предложил заказать напитки. Поскольку Энди хорошо знала свою семью, она сказала: - Чарльз, мы все хотели бы воды с лимоном, но ты помнишь то саке, которое так понравилось Миранде, когда мы были здесь в последний раз? - Дайгинджо? - Вроде, да. - Я уверен. Энди улыбнулась: - Я думаю, нам это понравится. Пока они изучали меню, она сказала: - У всех нас должно быть блюдо от шеф-повара – это просто фантастика. Сэм посмотрел и хихикнул: - Но, слушай, это безумно дорого. Энди ухмыльнулась ему: - Ты за это не платишь. Я угощаю. Ее мать не преминула вставить: - Она за это платит, - даже когда Ричард накрыл ее руку своей и сказал: - Одри, пожалуйста. Энди сосчитала до пяти, прежде чем спокойно ответить: - Мама? Я нахожусь в устойчивых отношениях с женщиной, которая делится со мной всем. Я могу себе это позволить. У меня есть совместный доступ к ее банковским счетам, и у нас есть совместные кредитные карты. Я надеялась, что ты приедешь посмотреть, как я счастлива, а не осуждать мою семью. Одри глубоко вздохнула, почувствовав теплую руку мужа на своей. - Конечно, мне очень жаль. Сэм попытался снять напряжение: - Итак, Андроникус Рекс, нам нужно дожидаться Миранды и не спускать глаз с входной двери? - Нет, - сказала она, глядя в меню. - Ты узнаешь, когда она войдет. - Как это? - Барометрическое давление в помещении изменится. Сэм посмотрел на нее несколько секунд и сказал: - Ты серьезно, не так ли? - О да. Ты это почувствуешь. И, конечно же, Сэм действительно это почувствовал. Что-то в зале изменилось, действительно изменилось. Уровень шума в ресторане заметно снизился. Сэм посмотрел на Энди, когда она улыбнулась и вскочила на ноги. Она спала, когда Миранда поцеловала утром ее перед уходом на очень раннюю встречу. Но она не удивилась, увидев, что Миранда выглядела сногсшибательнее обычного, и все глаза в ресторане были прикованы к ней, когда она подошла к их столу.