***
Энди, что неудивительно, добралась домой раньше Миранды. - Магдалена? - Энди? - Где девочки? - Наверху замышляют темные дела. Или делают домашнее задание. Откуда мне знать? - А готовишь что? Что бы это ни было, пахнет фантастически. - Грудинка. Сейчас весна, я знаю, так что на гарнир будут и овощи. - Звучит прекрасно, но хочу чтоб ты знала, что я плотно пообедала, так что буду всего по чуть-чуть. - Конечно. Кому интересна моя стряпня. - Всем. - Тогда скажи мне, почему мы едем в Вермонт, и не буду говорить кто, сообщает мне, что там буду готовить не я? - Потому что это будет празднование и оно для всех нас, включая тебя. - Хм. Ты так говоришь. Энди поцеловала Магдалену в макушку, в то время как пожилая леди хмуро смотрела на свою плиту. - Иди и переоденься, Энди, или случится беда. В моих жареных овощах есть масло и чеснок, потому что я в плохом настроении. Эта не позволяет мне готовить на ее собственную свадьбу? Это преступление. Глаза Энди широко раскрылись. - Да полно! Не вздумай начинать лгать мне?! Иди и переоденься. - Мы любим тебя и хотим, чтобы ты была на нашей свадьбе — не как прислуга, а как друг. Разве это плохо? - Ты выходишь за демона в человеческом облике, и как часто это происходит? Как часто можно увидеть такое? Нет. Не все так плохо. Энди послушно поднялась наверх, чтобы переодеться, но, проходя мимо двери Кэролайн, постучала, потому что слышала разговор обеих девочек. - Войдите. - Привет, девочки. - Ты становишься приветливей Патриции, Энди. Скоро начнешь нас слюнявить при встрече? Молодая женщина не могла не отметить, что девочки с каждым днем становятся все больше подростками по поведению и вздохнула. – Даже не рассчитывай, Кэролайн. Чего дуемся? - Вермонт? Почему мы узнаем самое главное от Хуана Карлоса? - Узнаете что, Кэссиди? - Мы едем в Вермонт. Все вместе. А там все вместе идем в часовню, и вы женитесь? Энди застонала. Она пыталась сказать Миранде, что это будет самый плохо хранимый секрет, тем более редактор уже написала ей о Найджеле. - Да, но мы собирались сказать вам. - Когда? - Ну, теперь то вы уже все знаете. - Нет уж, выкладывай. - Отлично. Мы собираемся пожениться. Мы хотим, чтобы это был сюрприз и только для семьи и пары друзей. Что в этом плохого? - Ух ты. Давай подумаем... Может быть то, что вы не сказали нам? - Блинский, девочки. Мы только недавно решили, и нам все равно пришлось бы рассказать вам, потому что у меня есть просьба, о которой я даже не сказала вашей маме. - Проехали, - буркнула Кэролайн. Кэссиди толкнула ее локтем: - Что за просьба, Энди? - Спасибо, Кэссиди, и спасибо за такой энтузиазм, Кэролайн. Я собиралась попросить вас обеих быть моими подружками невесты и идти рядом со мной на церемонии. - Энди видела, как их глаза наполнились удивлением, но не могла сказать, было ли это хорошо или плохо, поэтому она немного отступила: - Но только если вы этого захотите. - Серьезно? - Серьезно. Вы моя семья, и я хочу, чтобы вы приняли участие в церемонии. Но, как я уже сказала, только если вы захотите. Кэссиди посмотрела на Кэролайн, чтобы сверить их реакцию. Девочка моргнула, глядя на сестру, и Кэссиди снова повернулась к Энди: - Это было бы честью. - Отлично. Спасибо, девочки. Это действительно много значит для меня… Я расскажу вашей маме. Я знаю, ей это понравится... и…я ладно я заканчиваю, потому что вижу, что тебя сейчас затошнит, Каро. Кэролайн улыбнулась, но не стала отрицать этого. - И ты знаешь почему. Ты бы никогда не сказала маме то, что только что сказала мне. - Верно. Но ты не твоя мать. Очень похожа, чтобы иногда пугать меня, но не совсем. У людей постарше и повыше есть свои преимущества. Увидимся за ужином.***
Несмотря на дружелюбный характер их разговоров по телефону, касательно встречи с Нейтом, Энди знала, что на этом Миранда не успокоится. Однако, когда женщина вернулась домой и вошла на кухню, в ее глазах не было никаких признаков того, что собираются грозовые тучи. Она была само добродушие, когда поцеловала Энди в щеку. Не фальшивая любезность, а самая настоящая привязанность, но Энди было трудно принять это за чистую монету. Размышляя об этом, Энди подумала, что не имеет значения, пыталась ли Миранда скрыть или выразить свои чувства. Энди всегда легко обходила настроения Миранды, как самые хорошие, так и не очень. Миранда обняла ее одной рукой, снова поцеловала в щеку, подмигнула и повернулась, чтобы осмотреть ужин. - Жареные овощи в тонне чеснока и масла. Я так понимаю, Магдалена, сегодня ты чувствуешь себя особенно раздраженной. Пожилая женщина фыркнула, нанося последние штрихи на ароматно пахнущую грудинку. - Будь я раздраженной, я бы накормила тебя крапивой и наблюдала как ты давишься. Миранда посмотрела на Энди, которая просто сказала: - Она знает. - О господи, Магдалена, мы хотели, чтобы это был сюрприз. - Ты, Миранда? Ты и сюрприз? Уржаться. Ты такая "делай это", "делай то", и ты всегда говоришь ужасные вещи в лицо. Такие люди, как ты говорят и стреляют, не задумываясь о последствиях. А настоящий сюрприз? Нет. Для этого тебе нужна... - она неопределенно махнула рукой, прежде чем ткнуть в воздух указательным пальцем, - как это… ах! Тонкость. А этого у тебя нет. Лицо Миранды не изменилось, но все увидели, что она удивлена: - Да ты знаешь, сколько тонких различий в оттенках любого цвета я могу определить и назвать по имени? Магдалена едва не рассмеялась. - А ты знаешь, сколько существует тонких ядов для пищи? Я бы посмеялась про себя, проливая горячие слезы в полиции. Криминалисты? Они бы никогда меня не поймали. - Андреа, может, нам удалиться в гостиную и оставить ее наедине с размышлениями об отравлении нашей еды? Я уверена, что для максимального удовольствия это занятие лучше всего выполнять в частном порядке. Когда Энди последовала за Мирандой из кухни, Магдалена крикнула им вслед: - Десять минут или я брошу Патриции все, что приготовила, кроме еды с твоей тарелки, дракон! Я люблю Патрицию! Когда они шли по коридору, Миранда взяла Энди за руку, понизив голос: - Когда именно я потеряла контроль над этой женщиной? Энди сделала глубокий вдох и еще больше понизила голос: - Ты никогда не имела над ней никакого контроля, Миранда. - Спасибо тебе, Андреа. Ты должна знать, как мне приятно это слышать. - Я знаю, так что не за что. - Иди сюда. Миранда затащила Энди в гостиную, закрыла дверь, притянула ее к себе и поцеловала быстро, но крепко. Энди крепко обняла ее одной рукой, а другой провела по седым волосам женщины. - Миранда. Ты ведешь себя слишком уж мило. Есть какая-то особая причина? - Мне нужна причина, чтобы быть с тобой милой? Энди посмотрела в глаза Миранды и не увидела в них ничего, кроме любви. Она улыбнулась, но знала, что ее голос звучит не совсем искренне, когда она ответила: - Конечно, нет, дорогая. Миранда ухмыльнулась её тону: - Мы можем поговорить о Нейте, если ты захочешь позже, Энди. Хотя для меня это действительно не проблема, но я уважаю, что это важно для тебя. Энди напряглась: - Я этого не говорила. Это совсем не важно, Миранда. Миранда снова поцеловала ее в губы и мягко отстранилась: - Чепуха. Конечно, важно. Не только тот факт, что вы двое встретились, но и то, как ты чувствовала себя при встрече с ним, и как я на это отреагирую. Ты не особенно хитра, Энди. Она села и жестом пригласила девушку сделать то же самое. Затем она посмотрела на Энди с такой нежностью, что у молодой женщины комок подступил к горлу. Голос Миранды был невообразимо ласковым. - Я знаю, что ты всегда очень, очень внимательна ко мне, Андреа. И я знаю, к своему сожалению, что это необходимо, чтобы жить со мной. Тем не менее, и наблюдать за тобой часто невероятно поучительно. Иногда я могу оценить, что я чувствую лишь по твоей реакции на меня. Но иногда, когда я точно знаю, что именно я чувствую, забавно смотреть, как ты наблюдаешь за мной. Как это происходит прямо сейчас. Я вовсе не расстроена, дорогая. Ты можешь расслабиться. Энди уставилась на эту невозможную женщину. В этом была вся Миранда. Она могла с легкостью парой фраз взорвать ей мозг. - Что ж, хорошо. Я так думаю. Я рада. - Я тоже. Есть еще какие-нибудь новости за этот день? - Ага. Девочки знают. - Что? Как? - Хуан Карлос. Он знает, что Вермонт и однополые браки идут рука об руку. Знает, так как погуглил это. Я уверена, что не Карло проболтался. Но если пацан знает об этом, то и Ванда знает. На самом деле, я пытаюсь сказать тебе, что я уверена – все знают. Может это и к лучшему. Честно говоря, я чувствовала себя глупо, обманывая людей, когда знала, что они уже знают, в чем дело, и особенно когда все они были достаточно добры, чтобы не сообщить мне об этом. Миранда поджала губы и забарабанила пальцами по подлокотникам кресла. - Я проигнорирую элемент "я же тебе говорила" в этом твоем высказывании, но ладно. Поговори с Эмили, возможно, стоит начать относиться к этому не как к сюрпризу. Но это все равно должно быть непринужденно, и не будет никаких подарков и никаких разговоров с кем-либо об этом, иначе всё попадет в прессу. Никаких переговоров по этим вопросам. Энди с облегчением откинулась на спинку дивана: - О, слава богу. Миранда фыркнула: - Не нужно этой театральности. Ты же знаешь, что я всегда сама любезность. - Она проигнорировала, как Энди открыла рот от удивления: - Как девочки восприняли это? - Разозлились, что мы им не сказали, но они в порядке. - Она сказала так быстро, как только могла: - И я официально пригласила их. - Что? - Ты действительно не расслышала или тебе нужны разъяснения? - Последнее. - Я просто подумала, что было бы неплохо пригласить их в непосредственные участники церемонии, и это... да, я знаю, что это глупо, но я хочу, чтобы они были с нами, потому что я вроде как "пока смерть не разлучит нас" и с ними тоже. - Она дернула подбородком в сторону Миранды, словно вызывая женщину на спор. Миранда кивнула. - Всё так и есть, и это не глупо. Это прекрасно. Спасибо тебе, Андреа. - Мне в радость, Миранда.***
В этот момент Дуг разговаривал с Лили по телефону: - Девочка, просто скажи мне это. Как долго мы должны притворяться, что это не свадьба? - Будто я знаю? Я предлагаю дать ей два дня, а затем пригласить ее на обед, напоить и вытрясти из нее все, потому что будь я проклята, если буду подыгрывать в этом отстойном сценарии. - Чтобы быть справедливым к Энди, я уверен, что это была идея Миранды. - Я тебя умоляю. Я знаю, что так оно и было. Кому еще может прийти в голову блестящая идея, что она может пробраться в какой-то задрипанный гей-бар в деревенской глуши, и никто этого не заметит. - Сам знаю. - Вот именно. Верить, что она может пригласить семью и близких друзей двух обрученных лесбиянок в Вермонт, ради бога, и думать, что все решат, что едут на шашлыки. - Итак. Два дня. - Два дня.***
А Серена в это самое время готовила ужин, пока Эмили корпела над своим компьютером и предложениями Энди. - Британочка, ты же знаешь, что эта тайна недолго будет оставаться тайной, не так ли? - Почему? Ты кому-нибудь рассказала? Серена закатила глаза, выключила плиту, закончив тушить перец, и села за стол. - Конечно, нет. Просто невозможно, чтобы все этого не узнали. Каждый из приглашенных гостей будет знать об этом завтра, поэтому я считаю, что тебе следует исходить из этого предположения. - Но как? Серена ущипнула себя за переносицу: - Что первое ты подумала, когда Миранда сказала тебе, что мы все едем в Вермонт, и попросила спланировать поездку? - Я ни о чем не думала. Она хочет поехать в Вермонт. Она хочет, чтобы Лагерфельд был на линии. Она хочет сдвинуть макет страницы вверх, назад или вбок. Я просто делаю это. Это не моя работа – думать об этом. - Понятно. Но как друг, а ты же ей друг, даже, не побоюсь этого слова – подружка невесты, если бы она сообщила тебе, что планирует отпуск с друзьями, семьей и невестой в Вермонте? Эмили обдумала это, и ее плечи опустились, когда она вздохнула: - Черт возьми. Все уже знают. - Да. - Миранда будет в ярости. - Вовсе нет. - Откуда ты знаешь? - Хотя и с ее стороны было глупостью предполагать, что никто не догадается, она не такая глупая, чтобы не подкорректировать свои планы. Конечно, она никогда не признается в первом. - Серена, не говори так. Миранда не глупа. Это очень большой шаг, и, хотя это удивительная редкость, она, вероятно, просто нервничает. Серена не улыбнулась, когда Эмили бросилась на защиту своей единственной настоящей любви. - Я уверена, что это так, Эмили. А теперь позволь мне заставить тебя понервничать еще больше. Ты должна уделить мне все свое внимание, потому что мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Лицо Серены было таким серьезным, что сердце Эмили слегка подпрыгнуло в груди. - Что? Что-то не так? - Вовсе нет. Я знаю, что у тебя безумное количество дел каждый день, а теперь будет еще больше из-за планирования этого мероприятия. Я хочу снять с тебя некоторое давление на ближайшие несколько месяцев. Эмили вопросительно наклонила голову: - Как? Серена похлопала Эмили по руке, и Эмили взяла свою девушку за руку. - Мы часто говорим о возможностях, Эмили, но я хочу дать тебе уверенность. Когда это событие закончится, и в то время, которое я выберу, я попрошу тебя выйти за меня. Глаза Эмили расширились, ее лицо покраснело, и девушке потребовалось несколько секунд, чтобы сказать: - Ты сделаешь это? - Да. Так что выбрось эту ответственность из головы. Тебе не нужно меня спрашивать. Я буду планировать и спрашивать. Я надеюсь, что это облегчение для тебя. Эмили громко выдохнула: - Ты не могла знать. - Я знала. Однако, я не знаю твой ответ. - Ты хочешь… хочешь, чтобы я ответила сейчас? - Нет. Я тебя ни о чем не спрашивала. Разве что… гипотетически? - Оу... Я понимаю. Верно. Да. Конечно, да. - Очень хорошо. Ты еще не помолвлена, но будешь помолвлена. Разве все теперь не кажется лучше? - Потрясающе. Серена наклонилась вперед и поцеловала ее: - Возвращайся к работе. У тебя есть пятнадцать минут до ужина.***
После того как Хуан Карлос проинформировал Ванду о значении Вермонта для ЛГБТ сообщества, женщина поспешила объяснить это Карло. Ее муж выглядел таким смущенным, что Ванда вытянула из него всё за две минуты. После небольшой ссоры по поводу того, что супруги хранят секреты друг от друга, они решили хранить все в тайне от всех остальных.***
Очень вежливо дав согласие на пикник в кругу друзей и семьи в Вермонте, и повесив трубку, Сэм Сакс громко рассмеялся. Даже Ричард, а особенно Одри не могли игнорировать, насколько очевидным было это приглашение.***
Джон закатил глаза, когда Энди позвонила ему. Когда он рассказал Сесилии, она только усмехнулась: - Боже, благослови ее, Джон, но какая же она дура. И я, конечно, говорю не об Энди, потому что знаю, что это была идея Миранды. Я так рада, что она твоя бывшая жена, а не моя. Джон задумался, прежде чем ответить: - Если бы она была твоей бывшей женой, я думаю, мы все были бы почти лесбиянками? - Видишь? Глупость заразительна. А перед Энди притворись, что ничего не знаешь.***
Рой смеялся сильнее всех после звонка, на самом деле так сильно, что Мэри колотила его по спине, пока он не пришел в себя настолько, чтобы объяснить, что именно его так позабавило. - Ты бы слышала ее голос, Мэри. Бедной Энди приходится мне врать. А она худшая лгунья, которую видел свет, и в довершение всего она не дура. Она лжет своему водителю и знает, что это все равно, что лгать дворецкому. Этого нельзя делать. Мне придется возить ее и Эмили бог знает куда, выбирать все эти торты, цветы и все такое, что вы, девочки, делаете перед свадьбой. - Идея Миранды, я так понимаю? - О, я уверен. Я мог бы пять раз отвезти Миранду в свадебный салон, и она все равно думала бы, что перехитрила меня. Мэри улыбнулась одновременно нежно и немного печально, подумав о девочке: - Бедняжка Энди. Рой покачал головой: - Нет, нет, не говори так. Я бы никогда этого не сказал… на самом деле... - Он остановился, хлопнул себя по лбу одной рукой и взял Мэри за руку другой. - Разве не странно, что люди, которыми Миранда помыкает большую часть времени, Эмили и я, всегда бросаются на ее защиту? Мэри кивнула, толкнула его плечом, и он ухмыльнулся, хотя его голос был задумчивым: - Ты должна понимать, что в Миранде есть что-то очень трогательно хрупкое, Мэри. Почти никто никогда этого не видит. Но как только вы это увидите, вам захочется защитить это. И как только вы это увидите, вы никогда не сможете это развидеть. Так что мы будем мириться с такими вещами, как идиотские тайные свадьбы. Энди это знает. Она точно знает, на что подписывается, гораздо лучше, чем когда-либо знали Джон и Стивен. Это потому, что она работала на нее. А если вы можете работать на нее и все еще любить ее... Это о чем-то говорит. Мэри знала, что он говорил и о себе, и об Эмили, и об Энди, и сказала: - Это говорит о том, что Миранда очень счастливая женщина. - Да. Думаю, так и есть.***
Миранда и Энди провели очень приятный ужин и вечер со своей семьей, не зная, что у них должны были гореть уши. Когда Энди вышла из ванной перед сном, Миранда читала в постели, и быстро взглянула на молодую женщину, отметив клетчатые короткие шорты и футболку с символикой её университета. Она вернулась к своей книге и проворчала: - Я много раз говорила тебе, что если ты хочешь спать в пижаме, убивающей всякие намеки на секс, то тебе придется работать намного усерднее. Энди откинула одеяло и забралась в постель: - Тебе просто нравится воображать, что ты спишь со студенткой. - Ты немного старовата для студентки. - Эй! Мне всего 26. - Спасибо, что напомнила мне о нашей разнице в возрасте. - Ты это заслужила, вредина. - Несомненно. - Миранда сняла очки для чтения, положила их вместе с книгой на прикроватный столик и повернулась к Энди. - Я просто дразнила тебя. Я рада, что студентки совершенно не были похожи на тебя, когда я училась в колледже, потому что сейчас у меня не было бы моих детей. - Тебе повезло. - Ты готова поговорить? - О чем? - Насчет... - Миранда выдавила слова: - Мужчины – шеф-повара. - Ты это сказала! Ты не назвала его мальчиком-поваренком! - Да, ну, одна из нас должна же быть взрослой. - Боже, помоги нам, если это ты, - Энди проигнорировала поднятую бровь Миранды. - Что ты хочешь знать? - Ничего особенного, уверяю тебя. Скажи мне, что ты хочешь мне рассказать о вашем обеде. Все, что я хотела бы знать, чтобы перестать презирать его, это извинился ли он должным образом, понял ли серьезность своего проступка. - Он сделал это. Миранда подождала, но Энди не стала развивать тему, поэтому она сказала: - Я так понимаю, это все, что ты хочешь рассказать по этому поводу. Очень хорошо. Следующая тема. Энди тяжело вздохнула, и ее тон был слегка раздраженным. - Это не все, что я хочу рассказать, но я знаю, что ты подумаешь, что это глупо. Миранда посмотрела в большие карие глаза Энди, затем на слегка надутое лицо. Потом заправила прядь волос девушке за ухо. - Я сомневаюсь в этом, Андреа. Твои политические и экономические идеи? Да, я считаю их глупыми. Твои чувства? Никогда. Возможно, я не разделяю их или твоей манеры их выражать, но они важны для меня. Позволь мне сделать дикое предположение, что ты почувствовала чувство завершенности после сегодняшней встречи с Нейтом. Энди кивнула, но сказала печально: - Я знаю, что ты ненавидишь слово «завершенность». - Я не ненавижу это слово. Я понимаю его концепцию, но я никогда не чувствовала необходимости в ней. Это вопрос моей личности, и я понимаю, что я странная, и я не похожа на всех остальных в этом вопросе. Расскажи мне, что значила для тебя встреча с ним. - Я не хочу ранить твои чувства. - Андреа, ты каждую неделю видишь отца моих детей — человека, с которым я создала жизнь, с которым у меня были совершенно уникальные отношения: я любила его, я вышла за него замуж и завела с ним детей. Хотя я и превращаю мелкую ревность в нечто вроде фетиша, я думаю, что смогу смириться с тем фактом, что когда-то ты была влюблена в другого человека. - Ну, если ты так это формулируешь ... - Именно так. Энди прищурилась, глядя на Миранду. - Хорошо. Было приятно увидеть его, услышать его извинения и принести свои, потому что я тоже не была идеальной. Хоть и запоздало. Миранда кивнула, хоть Энди и смотрела куда угодно, но только не на нее. - Услышав извинения и подведя итоги времени, которое мы провели вместе… это много значило и для него, и для меня… Я думаю... это дало чувство подтверждения, в котором я нуждалась. - Подтверждение чего? Энди пожала плечами. - Я не знаю. Наверное, мне было бы неприятно думать, что я провела годы, любя кого-то и думая, что он любит меня, только чтобы потом понять, что все это было лишь у меня в голове. Она посмотрела на Миранду и спросила: - Это имеет смысл? - После разговора с Нейтом ты чувствуешь себя более спокойно, вспоминая прошлое? - Именно. - Тогда это имеет смысл. - Но ты же на самом деле так не думаешь, не так ли? - Не вкладывай слова в мои уста, Андреа. Я понимаю твою мотивацию, и если воспоминание о твоих отношениях с Нейтом вызывало у тебя чувство грусти, я рада, что ты разрешила эту проблему. - Я тоже. Это конец, Миранда. Уголки рта женщины слегка приподнялись, и в ее глазах появилось веселье: - Так я и услышала. - Но все еще имеешь что-то против «завершения»? - Ничего. Буквально. Я просто не могу представить, что я могу нуждаться в нем. Энди потерла лицо одной рукой, затем повернулась к Миранде: - Ты можешь мне это объяснить? - Что тут объяснять? Люди есть в моей жизни или их нет. С какой стати мне было бы беспокоиться о них или о моем времени с ними, если бы все было кончено? Полагаю, ты помнишь, что мои родители выгнали меня, когда мне было семнадцать, и что я видела потом своего отца только в последние месяцы перед его смертью? Кажется, я уже рассказывала тебе, что было приятно увидеть его и поговорить с ним? - Да. - Под этим я подразумевала, что это было именно приятно. Мило, но совершенно не нужно. Если бы он умер, не извинившись передо мной, мне было бы все равно. Мне было бы жаль, что он умер, потому что он был человеком и моим отцом, но не потому, что я хотела сказать ему что-то конкретное или хотела услышать, что он скажет. То же самое относится и к моей матери. Я иногда разговариваю с ней, но у меня нет ни интереса, ни потребности в чем-либо эмоциональном с ее стороны. Она провела рукой по волосам и пожала плечами. - Я не страдаю от бесконечных навязчивых терзаний "почему мама и папа не любили меня". Мне все равно, что они этого не делали, и мне все равно, почему. Я примирилась с ними в ту же минуту, как вышла из нашего дома. Мне абсолютно все равно, что они обо мне думали или что думает мать обо мне сейчас. Я ничего не хочу и не ожидаю от нее. Когда люди уходят из моей жизни – они забыты. Забытые и не просто мертвые для меня — исчезнувшие, как будто их никогда и не существовало. - Господи, Миранда. - Да, но ты сама спросила. Так я прожила всю свою жизнь, но, конечно, все изменилось с появлением детей. Поверь мне, это был удар — осознать, что если с ними когда-нибудь что-нибудь случится, или если они решат оставить меня или не захотят со мной разговаривать, я никогда не смирюсь с этим. А потом появилась ты, и то же самое относится и к тебе. Какое завершение я могла бы найти, столкнувшись с миром без вас троих в нем? Чего бы я могла хотеть в итоге? Никого. Ничего. Когда-либо. Так что, как видишь, мне никогда в жизни не понадобится завершение. Энди наклонилась вперед и поцеловала Миранду в лоб: - Я думаю, что понимаю тебя, но все это звучит как-то мрачно, милая. - Знаешь, что еще более мрачно, с моей точки зрения? - Выражение ужаса наполнило глаза Миранды, и она слегка прикусила нижнюю губу, жест, которого Энди никогда не видела у нее. - В чем дело, милая? Миранда открыла рот, затем закрыла его, наклонила голову, как будто смотрела на что-то невероятное. Наконец она глубоко вздохнула: - Я не смогу примириться с потерей кого-либо из тех людей, которые придут на нашу свадьбу. И в этом я виню тебя. Глаза Энди удивленно распахнулись, но она увидела, что, хотя Миранда была крайне смущена, она не сердилась. - А чего это меня? - Я не была такой до того, как встретила тебя. Энди улыбнулась: - Это какой? - Мне было все равно, а теперь не так. Пример. Рой. Он любит кофе со сливками и тремя кусочками сахара. И изнурительно долго способен рассказывать о нелепых моделях поездов, пока мы сидим в пробках. Ты вот знаешь, что он фанат поездов и железной дороги и знает все об этом. Я вот знаю. А еще он присылал мне фото своих моделек поездов. И я смотрела на них! Это было сказано с таким возмущением, что Энди не удержалась от смеха. - Что в этом плохого? - Мне напомнить тебе, что он мой водитель? - Он наш друг. - Несущественно. Благодаря тебе у меня теперь есть, кажется, десятки людей, которые могут делать со мной все, что захотят. Энди взяла женщину за руку. - Я думаю, что, поскольку я твоя невеста и, возможно, смогу уйти от этого с неповрежденным скальпом, я возьму на себя смелость отредактировать это заявление. Ты чувствуешь себя окруженной людьми, которые могли бы, если бы захотели, делать с тобой все, что хотят, и это выбивает тебя из колеи. - Я только что это сказала. - Нет, нет. Ты упомянула статус наемного сотрудника Роя, что означало нечто вроде того, что слуги внезапно могут вести себя непослушно рядом с тобой. Ты имела в виду, что теперь вокруг тебя есть много людей, которые могут быть самими собой рядом с тобой и против которых тебе не приходится выстраивать свои эмоциональные стены. Выражение лица и тон Миранды были ледяными: - Вот как? Я вижу, что слухи о вашей смерти сильно преувеличены, доктор Фрейд. Хотя Энди сразу же испугалась за свой скальп, она старательно сохраняла нейтральное выражение лица. В спальне существенно похолодало, и она даже почувствовала трепет времен работы в «Подиуме», трепет ужаса. Тем не менее, она заставила себя выглядеть беззаботной. После нескольких мгновений противостояния Миранда резко расслабилась: - Это очередной раз лишь доказывает мою точку зрения. - Это твой вывод из всего этого? - О боже, конечно, нет. Твои комментарии были отмечены и зарегистрированы. А теперь выключи свет. Я устала. - Позволь мне уточнить. У тебя в постели горячая студентка, а ты собираешься спать? - На самом деле, аналогия со студенткой более уместна, чем ты думаешь. Я помню, как страдала от таких же смертельно эмоциональных разговоров в общежитии колледжа. Это было все равно, что слушать, как несколько Опра переговариваются друг с другом без малейшей доли здравого смысла или зрелости и без ограничения по времени в 43 минуты шоу. Энди уставилась на нее. - Ты только что сейчас назвала меня Опрой? - Она выключила свет и объявила в темноту: - Теперь ты ничего не получишь. - Уверяю тебя, я получу все что захочу. Я заставлю тебя сделать это запугиванием. - Попробуй. - Мы будем играть в ролевые игры. Зови меня Гейл. Против воли, Энди хихикнула, а затем сказала: - Заткнись. - Ты только что вырвала эти слова из моих уст. А теперь поцелуй меня, Энди. Ты же знаешь, как мне трудно вести эмоциональные разговоры. Последовало долгое молчание. - Ты так чертовски ловко манипулируешь мной, что иногда это ошеломляет, Миранда. - Ты так говоришь, как будто это плохо. - Я собираюсь поцеловать тебя, но только потому, что это заставит тебя замолчать и не позволит тебе сегодня проваливать спать на диван. - Как будто ты бы смогла это… Энди поцеловала Миранду, и женщина притянула ее к себе и крепко обняла. Энди прервала поцелуй, затем поцеловала женщину в щеку, прежде чем прошептать на ухо Миранде: - Бог весть почему, но я обожаю тебя, Миранда Пристли. Единственным ответом Миранды был вздох: - Энди...