Кошка

К утру небо очистилось от туч, дождь перестал лить, а полоса горизонта постепенно багровела, медленно перетекая в персиковый и лазурь. Звёзды гасли одна за другой, подмигивая напоследок. Майкл по привычке проснулся рано. Комната тонула в полумраке. Охотник, потягиваясь, осторожно вылез из-под одеяла, стараясь не разбудить Стрелу, и распахнул окно. Комнату залило золотым светом, всплеснулись голоса ранних птиц, стук последних капель, падающих с крыши на траву. Юноша прислушался: похоже, все ещё спали. За спиной послышалось шуршание и громкое «Мяу!» — О, проснулась! Пойдём кушать. Стрела с готовностью, помахивая хвостом, направилась к лестнице. *** Кухня встретила тишиной и пустотой. В ещё теплой печи, судя по запаху, стоял чугунок супа из оленины с морковью и луком. Крис готовил весьма и весьма вкусно. Даже не верилось, что он из столь далёкого будущего, где дровяной печи нет и в помине. Майкл открыл небольшой погребок и нерешительно замер. Он знал, что кошки любят молоко и едят мясо и специальный корм. На этом его познания заканчивались, а интернета в этом мире не было. Как и специального корма… — Так, ладно. Сейчас соорудим тебе завтрак. Зажечь свечку — минута. В погребе витала прохлада, стены уставлены грубыми полками с банками соленьев, кувшинами с напитками, несколькими баночками варенья с рынка. В глубине, с ледником хранилось мясо, висели пучки лука, чеснока и лежали ящики с другими овощами, валялся мешок картошки. Подумав, Майкл отыскал кувшин молока и выбрал крупный кусок мяса. Нарезать мелко мясо, налить в миску молока было делом пары минут. Стрела ждала, внимательно наблюдая за действиями хозяина, и периодически тёрлась о ножку стола. — Мур! — Кушай, Стрела. Перед кисой со стуком опустилась еда. Себе же Майкл налил ещё теплого супа, добавив в него мелко нарезанного чеснока. Почему-то Крис никогда не сыпал в блюда приправы, считая это лишним. Майкл же находил, что чеснок придает особый аромат и вкус, как и все специи. — Так, Майкл, это что такое? — Майкл, ты чем думал?! — М? Майкл обернулся в сторону голосов — и ложка выпала из его рук, ударившись о столешницу и расплескав капли супа. У лестницы стояли Крис и Лост. На лице у каждого застыла маска непонимания, а Стрела даже не взглянула на них, продолжая поедать завтрак. Ситуация выходила из-под контроля. Только сейчас охотник понял, что не продумал объяснения. — Майкл, — начал Крис, — я люблю животных, но ты уверен, что сможешь о ней заботиться? Юноша взял себя в руки. Необходимо задушить нерешительность, да поскорее. — Это Стрела, моя кошка. Просто и понятно. И чётко. — Эм, Майкл, — голос Криса был ласковым, но от этого по спине охотника невольно прошла дрожь. — Да… — Ты ещё дебильнее назвать ее не мог?! Я не против кошки — я против глупых кличек. Майкл облегчённо выдохнул. Похоже, гроза на этом фронте благополучно прошла мимо. Вновь заскрипели ступеньки. — Ох, опохмелиться бы… По лестнице осторожно спускался Мор. Понятно, значит, вчера он таки загулял. Из-за этого и ругался с Крисом под дождём. Увидев Стрелу, маг замер на самой нижней ступени. Кошка спокойно лакала молоко, лишь наградив колдуна презрительным взглядом. Похоже, сцену у двери не забыла. Злопамятная… — Так… Майкл напрягся. Это — его кошка, и он не выгонит ее. Он встал и подошёл к Мору. Их взгляды пересеклись. В воздухе, казалось, потрескивают электрические разряды. Крис невольно попятился. Лост же спокойно проследовал к чугунку с супом, всем своим видом говоря: «Не мое дело, решайте сами». Первым моргнул и отвёл взгляд Мор. — Хорошо, пусть остаётся, но ко мне чтоб не совалась. Майкл был готов петь и плясать. Страх рассыпался подобно карточному домику. — Я на охоту! Охотник взял винтовку, лук и стрелы. Уже в дверях, залитый утренним золотом, он повернулся, по очереди взглянул на друзей и просто сказал: — Спасибо. Стрела, пойдём на охоту! Кошка проглотила последние капли молока и побежала за ним. *** В лесу чувствовалась утренняя прохлада, в воздухе витала свежесть после дождя. С листьев падали последние капли, сквозь листву золотыми полосами ложились на влажную землю солнечные лучи, преломляясь в капельках воды. Потихоньку раскрывались цветы, чьи шапки цветными пятнами выделялись на фоне травы. Прежде всего Майкл направился проверять ловушки. Вопреки ожиданиям две были пусты, а вот в третьей находился довольно упитанный кролик. Губы невольно растянулись в улыбке: Крис приготовит вкусное рагу. — Во, Стрела, смотри, какой улов! Майкл обернулся — и побледнел. Кошки нигде не было. — Стрела! Стрела, ты где?! Конечно, кошку он знал всего ничего, второй день, но уже крепко привязался и полюбил. Медленно поднимался страх: он мог ей надоесть, и она ушла. — Стрела! — Мяу! Раздался за спиной шорох, и из куста выпрыгнула Стрела, неся в зубах комок перьев. Майкл присел на корточки, положил лук и стрелы. Накатило теплое чувство облегчения. — Стрела, ну куда ты пропала? Не пугай так! — Мяу! Кошка, гордо держа свою добычу, подошла к хозяину и положила около его ног воробья. — Мур! Она подтолкнула птицу лапой. В изумрудных глазах кошки таилось ожидание. — Понятно, угощаешь. Спасибо, милая. Майкл достал нож и подтащил тушку кролика, а после — отрезал кусок мяса. — А это тебе. Тоже угощаю. Его ладонь опустилась на спинку кошки, ласково поглаживая. В душе стало тепло, и весьма кстати запели птицы. Стрела нежно потерлась о ладонь юноши. И почему-то Майкл понял: страхи напрасны. — Спасибо, Стрела. — Мур. «И вправду, понимает…» — Пойдём, Стрела. И, пожалуйста, постарайся больше не исчезать.