Ошибка, стоящая...

Император был красив. Бледно-серый оттенок кожи, острые скулы и подбородок. Типичные узкие губы. Укороченные на висках и ниспадающие прямой волной до лопаток почти белые волосы. Он расслабленно расположился в высоком кресле, внимательно вглядываясь в пришельцев. Тонкая накидка при каждом движении мягко скользила по телу, и Айдас отчётливо ощутил в себе желание прикоснуться и провести по гладкой ткани. Ладонь сама по себе ласково очертила в воздухе край… Ай судорожно вздохнул, тут же получив странный взгляд Ррашшара и недоумённый – капитана. В это время Ррашшар представился сам и представил гостей, витиевато поблагодарил Императора за оказанную честь быть приглашёнными на аудиенцию и кратко обрисовал суть ситуации. Затем слово взял Джонас. Он говорил об их почётной миссии и выражал благодарность народу Адаарви за гостеприимство и помощь и далее по тексту… Айдас, кусая губы, чувствовал на себе взгляд Императора. От него и стыда, окрашивающего щёки в красный, становилось жарко, а желание прикоснуться и пригладить ткань на бедре – почти нестерпимым. Поэтому навигатор нервно прикрыл глаза и, стараясь отвлечься, начал считать про себя степени восьмёрки. Помогало слабо, но, вновь открыв на секунду глаза, Айдас вовсе не встретился взглядом с Императором: тот по-прежнему внимательно слушал капитана. Наконец, Джон выдал всю заранее подготовленную речь. Видно было, что она далась ему нелегко: лицо покрыла испарина, и ему стоило титанических усилий не достать из кармана платок, начав вытирать лоб и нос. Кроме того, и руки его подрагивали, так что Айдас только удивлялся мужеству капитана; вряд ли он сам справился бы с нацеленными на него взглядами, к тому же, неизвестно ещё, насколько дружелюбными. Воспоминание об окружении вызвало в нём ещё одно смутное ощущение. А уж когда он услышал ответное слово Императора… Первые звуки заставили его вздрогнуть: голос правителя не был громким, но, казалось, проникал всюду, за все углы и ниши, звонко отталкивался от хрустальных чаш и возвращался мягкой тягучей мелодией, ударяя навигатора под дых. Айдасу стало трудно дышать. К счастью, речь Императора была недолгой. К несчастью, он задал вопрос, и вопрос относился к нему. Что они могут сделать для скорейшего возвращения землян домой, на их родину? – Мне нужны карты, Ваше величество, – делая глубокий вдох, как перед прыжком в воду, Айдас посмотрел прямо на Императора. – Карты вашего неба, чтобы я точно мог определить наше местоположение относительно Земли и проложить координаты. – Хорошо, – правитель легко кивнул, не сводя равнодушных глаз с молодого человека. – Вам предоставят всё необходимое сегодня же. Согласитесь ли Вы разделить с Нами кров и ужин, чтобы мы вдвое быстрее достигли нашей благородной цели? – Чего?.. – предположение, что сам Император приглашает его на свидание, выбило последние мысли из головы навигатора. К счастью, положение спас капитан: недовольно глянув на подчинённого, рассыпался в благодарностях за оказанную честь. Без слов выразив согласие, император, потеряв всякий интерес, заговорил с рядом стоящим придворным, и Ррашшар под шумок (и под локоток – Айдаса) увёл землян. Комнаты, выделенные им для отдыха и работы над возвращением, мало чем отличались от гостевого домика Ррашшара. Те же светлые оттенки, мягкий и упругий материал стен и пола, подушки на ковре. Каждому досталось по комнате, а объединяло их ещё одно «пространство», гораздо шире, с большим количеством растений в полу и непонятного вида углублениями. Отправив всех по комнатам и пожелав хорошего отдыха (а больше всех – капитану, инопланетник прекрасно понимал, каково тому было выступать в таком обществе), Ррашшар задержался у Айдаса. И пока тот рассматривал, что ему досталось, терпеливо подпирал стену плечом. Навигатор же, одновременно чувствуя, что сейчас что-то будет, и пытаясь прийти в себя после аудиенции с Императором, тянул время, не поворачиваясь. – Ну? – тому надоели игры, и Ррашшар почти с ощутимым звуком отлип от стены. – М? Айдасу вовсе не хотелось издеваться, но и смотреть на инопланетника он не мог. – Что это было? Там, в тронном зале. Если ты думаешь, что я один это почувствовал, ты глубоко, ой, как глубоко, заблуждаешься. – А что там было? Ну сглупил, не понял, что нас приглашают остаться, подумаешь… – Нет, я не об этом. Что это были за… – он покрутил ладонью. – Чувства? – Да откуда я знаю?! – Ай наконец взорвался. – Думаешь, я это специально: раз, захотел – и почувствовал, захотел – и влюбился?! Но просто эта складка!.. – Какая складка? – опешив, Ррашшар не нашёл ничего лучше, чем повторить последнее слово. Поняв, что сказал, землянин поутих: раздражение и гнев на самого себя прошли, осталось только тонкое, печальное какое-то чувство. Потупив глаза, он ответил: – Ну…складка. На бедре. Она так легла…что хотелось её разгладить. Очень хотелось. Ррашшар с радостью бы ответил что-нибудь Айдасу, вот только в уме крутились отнюдь не цензурные слова. Так что он решил промолчать. И, совсем по-земному хлопнув того по плечу, наконец оставил в комнате одного. Молодой человек вздохнул. Хорошо хоть капитан не обладает такими хорошими способностями к эмпатии, как адаарвийцы. Иначе всё было бы совсем печально. И, пожалуй, стыдно: оправдываться как школьнику, застуканному за курением, не хотелось. Комната, помимо нежно-салатового цвета и широкого окна на полстены, ничем особенно не выделялась. Да и событий на сегодняшний день оказалось многовато: голова начала болеть то ли из-за неожиданных эмоций, то ли из-за сотрясения. Была и ещё одна возможная причина: в комнате было прохладно. Поэтому вернувшись из ванной в одной майке и трусах, Айдас улёгся на матрас и поплотнее закутался в одеяло, надеясь согреться и забыв даже снять коммуникатор. Сон не шёл, хотя внутренние часы говорили, что уже середина ночи, и глаза отчаянно закрывались. Холод не давал телу расслабиться: периодически Ая пронизывало дрожью. Промучившись с полчаса, он внезапно почувствовал, как что-то в комнате изменилось. Не сразу поняв, что, он пошлёпал босыми ногами на выход и, отодвинув занавеску, встретился глазами с Императором. Тот стоял в проёме их общего с кэпом «пространства» и впускал неяркий свет из коридора, не решаясь ступить. Однако увидев человека, уверенно шагнул внутрь. Шеррен был в той же одежде, что и во время аудиенции, только волосы поднял в высокий хвост. Айдас с тревогой и недоумением смотрел, как он приближается, но в голове из разумных мыслей осталась только: «Как ему не холодно босиком?». Голые ступни Императора завладели его вниманием так же, как и складка до этого. Он не мог оторвать взгляда до самого момента, когда инопланетник приблизится почти вплотную. – Достопочтимый Айдас? Надеюсь, Наше появление не стало причиной для Вашего беспокойства. Нам следовало иметь в виду, что время Земли отличается от суточных ритмов нашей благословенной планеты. Мы лишь хотели удостовериться, что гостеприимство Нашего дома пришлось Вам по нраву и Вы не выказываете неудовольствия ни по какому поводу, который мог бы возникнуть в связи с Нашими скромными возможностями организовать для Вас отдых. Речь Императора была витиевата, холодна и вызывала скуку. Тем более, что лицо его при этом ничего не выражало. Измученный долгим днём мозг Айдаса сейчас с трудом воспринимал информацию, и потому навигатор лишь осоловело моргал, глядя на собеседника, пытаясь собраться с мыслями. И даже босые ступни больше не тревожили. – Достопочтимый? – не сразу, но Император понял что-то в выражении его глаз и замолчал. Видя, что и это не помогло привести человека в чувство, он аккуратно, придерживая край длинного рукава одеяния, прикоснулся рукой. – Айдас? Навигатор наконец отмер и, глянув вниз, резко отдёрнул руку, расширенными глазами посмотрев на Императора. На кисти остался отчётливый след тёплой ладони, отчего сердце Ая зашлось в тахикардии. Возможно, только это и спасло его от обвинений в оскорблении правящей особы. Постаравшись привести себя в чувство, он пару раз глубоко вдохнул и проговорил: – Прошу прощения, Ваше величество. Суточный цикл землян действительно отличается от вашего: по времени моей планеты уже глубокая ночь. Кроме того, последние дни были насыщены впечатлениями, а Ваша речь слишком пространна для моего нынешнего восприятия. – Мы… – Император запнулся. – Я хотел узнать, удобно ли вы устроились, – тут его взгляд скользнул по одеялу, в которое по-прежнему был закутан человек. И, кажется, слегка подрагивал. Но эта дрожь, в отличие от предыдущей реакции, не была связана с эмоциями. – Вы…замёрзли? – Благодарю. Не ожидал, что сам Император придёт проверить, – Ай чуть улыбнулся, а Шеррен почувствовал волну тепла и благодарности. – И да, честно говоря, тут у вас прохладно, я никак не могу уснуть. – Я прикажу, чтобы Вам принесли ещё одеял. Проговорив фразу быстрее обычного, Император поспешил покинуть землянина, Айдас не успел даже окликнуть его. Тем не менее, спустя несколько минут в комнату действительно зашли две девушки, держа в руках по паре одеял. Причём, он заметил, они были теплее, чем предложенные в первый раз. Поблагодарив адаарвиек, навигатор заглянул в комнату к Джонасу, накрыл того одним из одеял, и сам, со вздохом облегчения, наконец улёгся. Сразу же согревшись под двойным слоем, он с улыбкой заснул. К сожалению, кэп его инициативы не поддержал и разбудил громогласным чихом ранним утром. Солнце было ярко-красным и едва на пару сантиметров выглядывало из-за горизонта. Пришлось вставать. Вот только зайдя в общую комнату после умывания, навигатор никак не ожидал встретить Джонаса во всеоружии и в окружении вчерашних девушек. Они щебетали, не забывая одновременно примеривать на мужчину различных расцветок и стилей одежду. Присмотревшись, Ай внутренне выдохнул: одежда эта явно была тёплой, а значит, надевать тонкие платья и шаровары их не заставят. Кэп, случайно бросивший на него взгляд, радостно взревел: – Оо, вот его, вот его одевайте, он у нас мерзляк. А я лучше останусь при своём, – и девушки переключились на парня. – Что происходит, кэп? – Нас пригласили позавтракать с его величеством. И предложили одеться потеплее. Идея была хороша. А уж то, что исходила она явно от Императора, заставляло душу Айдаса полниться непонятным предвкушением и надеждой. Так что он с лёгким сердцем отдал себя на растерзание адаарвийской моде и уже через полчаса был облачён в тёмно-синий плащ с серебряной застёжкой. Мехом это не могло быть по определению, но текстура ткани была такой же мягкой и приятной на ощупь. Джонас остался в капитанской форме. Одна из девушек, представившись Леррешей, согласилась проводить их до гостевых комнат Императора. Весь путь она болтала с ничего не выражающим лицом без умолку обо всём, что попадалось ей на пути, однако стоило им подойти к нужному залу, она тут же замолчала. Айдас в очередной раз поразился этому противоречию. Дверной проём не охранялся, и земляне спокойно вошли. Здесь было гораздо меньше пространства, чем в комнате для аудиенций, зато находился Ррашшар. Последний, впрочем, совершенно не интересовал Ая, ведь за столом уже восседал Император. Всё, что относилось к нему, он сразу просканировал: сколько блюд возле него, какой рукой он держит прибор, куда смотрит, как заплетены его волосы, какого цвета одежда. Сходу отметив, что сегодня Шеррен одет в нечто совершенно неподходящее серебряно-розовое, не здороваясь, добежал до стола. Кэп в недоумении остался в дверях. Неосознанно выбрав место, ближайшее к правителю, навигатор чинно уселся и только под взглядом Рашшара понял, что всё проделал молча. Оплошность исправил Джонас: кашлянув, он поздоровался, рассыпавшись в благодарностях за гостеприимство, и спокойно прошёл к столу, сев на единственное свободное место. Император полностью проигнорировал всю сцену, разве что на несколько секунд подняв глаза на капитана и пожелав доброго утра. Айдас усиленно пытался перестать подскакивать на месте и успокоиться. Однако правитель вызывал так много эмоций, что их невозможно было просто физически сдержать. В данный момент он чувствовал себя впервые влюбившимся подростком и ничего не мог с этим поделать. Сжалившись, Ррашшар подвинул ему чашку с чем-то горячим и горько пахнувшим. Затем такую же передал капитану: – Попробуйте. Листья ллевы помогают снять напряжение и сконцентрироваться. Адаарвийцы считают, что утро лучше начинать спокойно. День – подходит для тонизирующих напитков, а к ночи лучше обойтись простой водой. Ай понял намёк и с жадностью выхлебал сразу половину. Легче не стало. – Вот как? – капитан осторожно пригубил из чашки. – Земляне предпочитают пить утром что-нибудь, что поможет проснуться. А к вечеру нередок алкоголь. У вас здесь употребляют спиртные напитки? – Алкоголь? Что это? – Это… – Джонас задумался. – Напиток из перебродивших фруктов. Он на время снижает контроль, и человек расслабляется. Может позволить себе то, чего не разрешает в обычное время. – Вот как. Пожалуй, нечто подобное можно встретить и у нас. Цветки некоторых растений дают такой эффект при заваривании. Но адаарвийцы не злоупотребляют этим: всегда лучше быть в трезвом уме и твёрдой памяти. – Верно-верно, – хохотнул капитан. – Раньше у нас с этим были большие проблемы. Теперь уже полегче. – Вы друзья? – внезапно подал голос навигатор. Ррашшар глянул на него: – С чего ты так решил? – Только тебя пригласили на завтрак. Ты ведёшь диалог. И разговариваешь нормально, а не как…как там это было? «С теми, кто не входит в твой круг общения». Инопланетник перевёл взгляд на ничего не выражающее лицо Императора и чуть улыбнулся: – Что ж, пожалуй, ты прав. Я уже говорил, мне нравится, что ты такой наблюдательный. – Тогда можно вопрос? – Конечно, – если Ррашшцар надеялся, что спросят его, он ошибался. – Ваше величество, кто выбирает Вам одежду? Кэп со звоном стукнул чашку о стол. Ррашшар чуть слышно кашлянул. Император остался невозмутим. Подняв на землянина глаза и промокнув губы салфеткой, он спокойно ответил: – Наш помощник. Вам не по вкусу Наш наряд? – Честно говоря, Ваше величество, этот оттенок Вам совершенно не к лицу. Но вчерашний костюм был на Вас восхитителен. Шеррен моргнул. На самом деле, вчера перед встречей с представителями незнакомой цивилизации он так волновался, что выбрал первую попавшуюся одежду, не став дожидаться помощника. – И ещё я хотел бы поблагодарить Вас за тёплые одеяла и плащ, они действительно помогли нам. От волны исходящей от Айдаса нежности Императору стало жарко. Чувствуя, как лицо темнеет от приливающей крови, он, тем не менее, всё также холодно и спокойно смотрел прямо в глаза навигатора. – Это Наш долг как хозяина, – обеспечить гостей всем необходимым. Если будет необходимо что-то ещё, вы всегда можете обратиться к Лерреше. Она будет сопровождать ваше пребывание здесь. – Благодарим Вас, Ваше величество, – поспешно вмешался капитан, чтобы нерадивый коллега не отчудил ещё чего-нибудь. – Когда мы можем рассчитывать на карты? – Как только позавтракаем, я провожу вас в библиотеку, – произнёс Ррашшар. – Замечательно. Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством. Дальше завтрак проходил практически в молчании. Изредка Джонас вставлял какую-нибудь ничего не значащую фразу, на которую также вежливо и отстранённо отвечал Ррашшар. Айдас, костеря себя на все лады, держал язык за зубами и старался даже не смотреть в сторону Императора. Во избежание. Библиотека была огромной. Книги терялись под потолком и теснились в стеллажах. Отдел печатной литературы соседствовал с древними рукописями, часть из которых составляли каменные плитки, часть – одревесневшие листья растений. Всё это было выставлено напоказ и не охранялось. Мало того, не было и обслуживающего персонала. Ррашшар пояснил, что это – личные владения Императора: полная копия всех представляющих ценность экземпляров. Оригиналы хранятся в музеях. Пройдя этот зал, можно было попасть в отдел компьютерной техники. Он, впрочем, был не слишком велик: цивилизация адаарвийцев быстро прошла этап технического прогресса. Оставив навигатора в виртуальном отделе и вручив ключ от звёздных карт, инопланетник с капитаном вернулись домой проверить Петру и ремонтные работы. Айдас, восторженно крутящий головой и крайне воодушевлённый сначала, быстро понял, что без переводчика ему будет сложно. Причём, переводчик должен обладать знаниями не только языка, но и навигации. Поэтому вариант позвать Леррешу отпал практически сразу. Кроме того, он полагал, своим щебетаньем она бы только отвлекала его от работы. Спросить о том же Ррашшара тоже не подумал. Попробовав выглянуть в коридор, наткнулся на тишину и безмятежность этой части императорского дворца: по крайней мере, никого в пределах видимости он не заметил. В итоге, оставшись один на один с этой проблемой, молодой человек решил для начала познакомиться с интерфейсом. Всё оказалось не слишком сложно: виртуальное пространство перед ним чутко реагировало на любую мысль или движение рук. Так что уже через полчаса ему удалось вызвать карту звёздного неба, сжав её до родной галактики Адаарви. Проблема была в ракурсе. Как все эгоцентристы, земляне рассчитывали все координаты относительно себя и своей планеты. Айдасу же предлагалось перевернуть их относительно другой планетарной системы. Если бы удалось найти хотя бы одну точку, все остальные подтянулись бы через некоторое время. Спустя некоторое время тишину библиотеки нарушил шелест. Ай, полностью погрузившись в научное созерцание, не сразу понял, что что-то изменилось. Однако случайно кинув взгляд на нечто двигающееся сбоку, уже не смог отвести глаз: нарушителем оказался Император. Шеррен, чувствующий себя неловко после слов человека, всё же не стал переодеваться, хотя эта мысль и приходила ему на ум. Сделав так, он бы одновременно акцентировал на себе внимание землянина и показал, что его это задело. Ни то, ни другое Императора не устраивало. Его, воспитанного в вежливости и практически полном отсутствии внешних проявлений чувств, крайне нервировало такие яркие эмоции со стороны незнакомца. Пусть внешне они были похожи: две руки, две ноги, одна голова, – однако культуры их были различны. Пожалуй, интенсивность одних только эмоций Шеррен бы ещё стойко выдержал. Но в сочетании с вот как сейчас горящими глазами, способными, кажется, проникнуть в самые глубины души, это было невыносимо. Айдас же, никак не ожидавший его появления, не успел приготовиться и быстро стереть с лица восхищённо-удивлённого выражения. Так что Император вдоволь успел налюбоваться тем, кто со вчерашнего вечера, пускал на него слюни. А позже ещё и насладиться сочным хрустом коленки о стол, который, в спешке вставая, протаранил человек. – Ммм… – Ай схватился за ногу, пытаясь унять боль. Шеррен не издал ни звука, но будь Айдас адаарвийцем, то почувствовал бы исходящую от него волну сочувствия и лёгкого веселья. – Прошу…прошу меня простить, Ваше величество. Я хотел поприветствовать Вас как следует, но, пожалуй, не рассчитал. – Всё в порядке, господин навигатор. Мы…я надеюсь, Вы не сильно ушиблись. – О, нет, всё хорошо, – продолжая потирать коленку, Айдас врал из вежливости напропалую: от удара прошибло аж до стопы. Чувствуя, что боль не проходит, Император заволновался и быстро направился прочь: – Подождите, я попрошу принести лекарство… Внезапно его схватили за руку. – Не нужно. Ваше величество, это всего лишь ушиб. Не стоит беспокойства. Разве что…разрешите присесть? – Конечно, – Айдас нехотя отпустил его. Шеррен и сам сел напротив, незаметно потирая место, за которое его схватили. Прикосновение было неожиданным и странным. После развода, пожалуй, единственные, до кого он дотрагивался, был сын да Ррашшар – старый университетский друг. Впрочем, и эти касания были мимолётны. Так что землянин определённо вторгался в его личное пространство. Но отторжения это не вызывало. Абсолютно не ведающий о подобных мыслях Императора Айдас продолжал сквозь зубы ругать стол и свою неуклюжесть. А пришедшую на ум мысль, что думает о нём правитель адаарвийцев после всех его промашек, он быстренько отмёл. И включил навигатора. Так что следующие его слова были исключительно по делу. И даже взгляд он постарался сделать чуть менее восторженным. – Ваше величество, могу ли я попросить Вас выделить мне человека, разбирающегося в картах? – Не думаю, что это чем-то поможет, – Шеррен покачал головой. – Всё, что он сможет сделать, – это перевести наши названия. А на это способны и…я. – Вы? – не сдержавшись, Ай полыхнул в его сторону удивлением и восторгом. – Конечно. Невозможно жить без знаний окружающего тебя мира. Кроме того, космическая программа была впервые запущена моим дедом, так что я достаточно хорошо разбираюсь в этой теме. А основные созвездия, их виды и количество назовёт Вам любой из моих соотечественников. – Ого. Честно говоря, я восхищён. Земляне не отличаются подобным любопытством и стремлением познать себя. Разве только единицы углубляются в какую-то конкретную область. – Ничего, зато нам представилась замечательная возможность познать вас. Айдас отчаянно покраснел. И лишь поймав отблеск недоумения в глазах Императора, вспомнил, что ему с командой предстоят исследования для восстановления систем жизнеобеспечения корабля. – Простите, – пробормотал, закрыв со стыда лицо обеими руками. – За что? – Мои… Мне правда жаль, что Вы вынуждены терпеть мои эмоции. Надеюсь, они не вызовут у Вас головной боли. Шеррен, действительно удивлённый прямолинейностью человека, на миг прикрыл рукавом нижнюю часть лица, раздумывая над ответом. – Что ж, Вы правы, здесь не принято выставлять напоказ свои чувства, как это делаете вы. С течением времени адаарвийцы также научились влиять на интенсивность их воздействия. Однако то, что чувствуют окружающие, – лишь часть наших истинных эмоций. Они столь же яркие, как и ваши, земляне. Мы в той же степени испытываем боль, страх, радость, вожделение, горечь. Просто не позволяем перекинуться им на других. – Значит, – Ай поднял голову. – Вы тоже что-то чувствуете по отношению ко мне, только я этого…не замечаю? – Верно. Никакой другой реакции не последовало, поэтому человек решил продолжить расспрос: – И…что же? – Предлагаю начать с наиболее крупных созвездий. Так будет проще сопоставить известные Вам с теми, что записаны в наших картах. Намёк был более, чем прозрачен, так что Ай пока оставил эту тему и тут же переключился в рабочий режим. В целом, если не вздыхать ежеминутно и пореже смотреть на него, с Императором вполне можно было эффективно взаимодействовать.