***
- Не хочешь погонять рыжего удава? Я резко отшатнулась, едва не упав, Джек залился гоготом. Ад медленно, но верно разверзался над головой. Ночь я провела на улице с караульным, Кэллиан - в шатре Джека. Кормить меня, видимо, вообще не предполагалось. Наутро банда снова собралась, и мы еще полдня углублялись в лес, после чего разбили лагерь на широкой поляне. У меня никогда не было хорошо с географией, и я даже примерно не могла представить, где мы находились. Затем разбойники умчались куда-то, чтобы добыть еды, с нами остались только двое, Джек тоже уехал, и Кэлл воспользовалась возможностью подойти ко мне. - Я тебе принесла немного еды... Ты очень плохо выглядишь, Сигни. Я с трудом сдержала резкость и тихо поблагодарила сестру. Мои руки были связаны спереди, так, что я вполне могла взять кусок хлеба и фляжку с водой, чтобы поесть. Я очень старалась не наброситься на еду, чтобы исстрадавшийся желудок не отверг всё сразу. Я где-то читала, что нельзя особенно налегать на пищу после голодания. И я во все глаза смотрела на Кэлл. Она не просто выглядела лучше, чем я. Она выглядела хорошо. Я пыталась убедить себя, что всё это - игра моего больного воображения, но... Щечки Кэлл задорно зарумянились, в глазах появился какой-то блеск, да и... Да и не выглядела Кэлл, как пленница, которую насильно к чему-то принуждают. Хоть убейте меня, но не выглядела принцесса ни несчастной, ни замученной.... - Зачем, Кэлл? - тихо спросила я. - Нас же спасут... обязательно спасут... - Так легче, Сигни. Мне не надо больше бояться избиений, боли, больше вообще не надо бояться. Сколько дней уже прошло? А за нами что-то не спешат приехать... Так не лучше ли сдаться добровольно, подчиниться... Ведь если расслабиться, то можно получить удовольствие... - она хихикнула в ладошку. - Удовольствие?... - меня вновь стало мутить. - Ты не в себе, Кэлл... Ты... Ты же пьяна! - у меня наконец нашлось объяснение ее внешнему виду. - Я... из фляжки Джека... для храбрости... - Что ты там с ней трепешься?! - крикнул один из оставленных караулить нас разбойников. Кэллиан подскочила с травы, пристыженно склонила голову, засеменила к шатру Джека. А дальше.... Я была уверена, что этого просто не могло быть, что мне привиделось, что это воспаленное от голода и усталости сознание сыграло со мной злую шутку... Этого просто не могло быть. Бандит приблизился к Кэлл, чтобы ударить ту за непослушание, уже замахнулся, но... но он просто хлопнул ладонью об ладонь рядом с лицом девушки, а та прижала к щеке руку, взвизгнула, заверещала, что он не имеет права ее бить... Но ведь он ее и не бил. Я видела такой прием в театральных постановках, когда по сюжету один герой дает другому пощечину. Замах есть, звук есть, визг " потерпевшего" есть, а удара - нет. Если актеры стоят определенным образом, то зритель и не поймет уловки. У меня возникло ощущение, что здесь тоже разыгрывался спектакль, просто разбойник недостаточно закрыл собой Кэлл, и я увидела... увидела... правду?***
К сожалению, в одном кузина точно была права - наши спасители явно задерживались. И я прекрасно понимала, что так, как сейчас будет продолжаться весьма недолго. Джеку скоро надоест со мной играться, и он просто отдаст меня на растерзание своим парням. А если я приду сама... Вернее, приползу... То, возможно, всё пройдет не так... не так болезненно... У меня не осталось сил на сопротивление. Я закоченела, я хотела поесть горячего мяса, я хотела освободиться от веревок, я хотела просто поспать, вытянув ноги. И я сдалась. Они вернулись с богатой добычей - два поросенка вовсю жарились на вертелах над большими кострами, запах жира сводил с ума, заставляя исходить слюной. - Джек! Джек, я... Я готова... погонять удава... Стыд обжег щеки. - Я уже немного занят твоей сестричкой, - усмехнулся бандит. - Но вот ребята будут очень рады позабавиться. Внутри всё заледенело. Я стояла на коленях в окружении шестерых мужчин, которые активно спорили, кто же будет первым. Похотливые взгляды прожигали насквозь, мне казалось, что и без того изодранное платье дымится, плавится прямо на мне. А меня саму трясло от лютого холода, что растекся по венам. Очень холодно. Очень страшно. Вдруг лесная поляна заполнилась грохотом от лошадиных копыт. Пятеро всадников - сильные, словно выточенные из стали, облаченные в черное, выскочили из-за деревьев. Трое мужчин и две женщины легко соскользнули с коней, обнажили клинки. Я зажмурилась, упав в траву ничком. Разбойники пытались кричать, но у них не было и шанса - мужчины, собирающиеся пустить меня по кругу, были безоружны. Над поляной стояли чавкающие звуки и звон металла. А потом всё стихло. - Эй! Живая? Я осторожно открыла глаза. Надо мной стоял русоволосый мужчина в черненых латах и трогал меня за плечо. - Живая... - мои зубы стучали так сильно, что я боялась прокусить себе язык. - Прекрасная леди, вероятно, нуждается в смелом защитнике?- он широко улыбнулся, продолжая касаться меня. - Нет! Нет, пожалуйста! Я закричала прежде, чем до меня дошел смысл его слов. Все мужчины, касавшиеся меня за последние дни, желали причинить мне вред. Паника захлестнула с новой силой. - Драк, фу! Отойди от нее сейчас же! Не нужен ей извращенец! - зычный голос заставил рыцаря отпрянуть от меня. Рядом со мной присел новый мужчина. Волосы цвета вороного крыла касались мощных плеч, а глаза неожиданно оказались ярко-зелеными. Он внимательно осмотрел меня, а от веревки избавил так быстро, что я и не успела испугаться длинного кинжала. Я села, поджав ноги под себя, а руки прижав к груди. На запястьях остались кровавые полосы. - Не бойся. Я не причиню тебе вреда, девочка, - произнес он, явно желая успокоить. Сердце гулко стучало в груди. Я боялась. Боялась всего. До одури. Это явно не гвардия Омэрта. Я вообще никогда не видела рыцарей в таком облачении. А если это очередная банда? А если она заберет нас себе, сделает уже своими игрушками, подстилками, пленницами, шлю... Что значит если?!? Я была уверена, что всё так и произойдет... Жуткий озноб пронзал все тело отравленными стрелами, я смотрела на мужчину, страшась моргнуть, страшась его разозлить. Но я больше не могла выносить плохое обращение, я бы тронулась умом, если бы мне пришлось еще хоть час провести так... Оттого и ляпнула, почти не думая: - Ты защитишь меня? Зеленые глаза расширились от удивления. Мне показалось, что он меня сейчас если не ударит, то убьет. Но следующую фразу мужчина произнес так, словно заворачивал меня в мягкое одеяло: - Конечно, да. Конечно, защищу. Я вся точно разбилась на осколки. Я боялась, что ослышалась. Боялась, что сейчас мне предъявят условия этой защиты. Боялась, что это мой бред... Но он всё так же сидел на траве рядом со мной. Слезы хлынули неконтролируемым потоком, я закрыла лицо руками и буквально завыла в ладони, плечи заходили ходуном. Я рыдала впервые с момента похищения. За весь страх, всю боль, весь ужас, который обрушился на меня. Рыдала от облегчения, от безумной жалости к себе, от еще более безумной благодарности. Меня накрыли теплой плотной тканью, в которой я угадала мужской плащ, закутали, точно ребенка. Горячие ладони осторожно легли на плечи, чтобы не испугать. - Тише, девочка. Всё закончилось. Правда, закончилось. Я решилась посмотреть на своего спасителя. - Я Сигни Нар... Просто Сигни. - Многие кличут меня лордом Румийским, - сказал он с улыбкой, - но для тебя буду просто Саймоном. - Значит мы... в темных землях? - ошарашенно выдохнула я. - Верно. Ты, наверное, слышала, что мы тут едим детей и летаем на метлах? - Я слышала, что у вас тут свои законы... своя справедливость... - Да. Это так. Нравится тебе моя справедливость, девочка? - ласково спросил Саймон. - Очень нравится, - честно призналась я, неожиданно даже для себя самой. - Хватит сидеть на холодной земле. Ты и так вся дрожишь, - мужчина помог мне подняться на ноги. - Смотри только на меня, Сигни, хорошо? Не надо тебе видеть то, что осталось от этих подонков... - лорд так скрежетнул зубами, что мне показалось, будто он жалеет, что убил тех слишком быстро. - Хорошо... - я снова поймала его внимательный взгляд. Ноги не очень-то хотели меня держать, и ладонью я оперлась на крепкую мужскую грудь. Инстинктивно, безо всякой задней мысли... Однако, Саймон не рассердился, не оттолкнул меня, а наоборот, прижал к себе, стиснул так, что я оказалась вплотную к нему. От этого мужчины веяло такой силой, таким жаром... - Заледенела совсем. Натерпелась, бедная девочка... - дыхание опалило мой висок и согрело. - Я тебя в обиду больше не дам.