***
Я пересёк подвесной мост, проехал прямо к замковым воротам, спешился с коня. Никто не вышел меня встречать, хотя я заранее послал гонца, который сообщил, что я возвращаюсь. Сигни всегда меня встречала. Всегда. Будучи ещё совсем девочкой, сидела на городской стене с рассвета, если ей говорили, что я должен приехать. Вот и сейчас я ждал, что она бросится мне навстречу, так хотелось услышать её голос, убедиться, что с ней всё в порядке. Я никогда не думал о сестре не как о сестре. Конечно, возможный брак между нами, наверное, долгое время оставался бы фиктивным. Я бы не тронул её. Не посмел бы. Но, быть может, с течением времени, всё бы изменилось? В любом случае, я любил бы её, как любил и сейчас. Заботился бы. Не позволил бы обидеть, унизить. В малом зале я наконец встретил хотя бы Мадлен. Невеста радостно протянула руки в моем направлении, что-то приветственно защебетала, но мне это было неинтересно, и я резко прервал её взмахом руки. - Сигни где? - Ох, Алдор, я так рада тебя увидеть, я очень соскучилась за лето... - Где Сигни? - уже не сдерживаясь, рыкнул я. - В Омэрте, - ответила Мадлен после недолгой паузы. Паузы, на которую мне также следовало бы обратить внимание, но я был слишком взбудоражен, слишком взбешён. - Какого чёрта она в Омэрте? Если я оставил её здесь?! - Кажется, ей написала её тетушка... Сигни так хотела её повидать... - Не лги мне! Никогда не лги мне! - Я не... - Ты лжёшь, Мад! Я знаю Сигни, знаю её дольше, чем тебя! Она никогда никуда не срывалась вот так, не ставя никого в известность! Она бы написала мне! Что ты вытворила?! - Я?!? - Ну не я же! Довела девчонку - вот она и сбежала! Не приведи боги, с ней в Омэрте что-то случилось... - Я вообще-то ждала тебя, - поджала губы девушка. - Готовилась к твоему возвращению... А ты... Ты даже не спросил, как я. Твоя невеста. Ты только о своей сестре и гов... - Нет. - Что?! - Никакая ты мне больше не невеста. - Да как ты... Да что ты... Разве... - Собирай свои вещи. И чтобы к вечеру твоей ноги в Лэндоре не было. Я разрываю помолвку, Мад. - Ты шутишь. - Нисколько. Я не смогу быть с женщиной, которая из-за приступов неоправданной ревности не сумела позаботиться о моей младшей сестре. Я до этого просил тебя о чём-нибудь? Я вообще тебя хоть о чём-нибудь просил? Я всё для тебя делал. Я хотел, чтобы ты жила беззаботно и легко. Чтобы ты ни в чём не нуждалась, как моя жена. Я только попросил тебя быть с Сигни доброй и мягкой. А ты... Уйди с глаз, Мад. Я не трону тебя, но и видеть больше не могу.***
Усталости от дороги как ни бывало. Сердце стучало, грозя разодрать в клочья грудину. Сигни. Сигни. Сигни. Я как мог отгонял дурные мысли, но они настойчиво закручивали меня в свой водоворот. Нехорошее предчувствие комом стояло в горле. Я толком и не помнил, как добрался до Омэрта - обессиленный, вымокший под осенним дождём, ничего не соображающий, едва не падающий с коня. - Алдор? - королева Ганна смотрела на меня так, словно я был явившимся из небытия духом. - Сигни... где?! - А ты равзе не знаешь? Мы... мы посылали в Лэндор гонца... Он сказал, что передал письмо твоей невесте... Пойдём, пойдём скорее в покои, тебе нужно прийти в себя. Хорошо, что Мадлен не было рядом. Я убил бы её. Убил бы в ту же секунду. - Мне нужно увидеть Сигни. Едва ли не силой меня заставили принять ванну и поужинать. За окнами стояла непроглядная мгла. - Где Сигни? - я повторил вопрос, кажется, в сотый раз. - Почему вы её не позовете? Почему она никак не придёт? - Понимаешь, Алдор... - произнёс Феорин, глядя куда-то в сторону. - Сигни нет в Омэрте. - Что значит "нет"?! - я подорвался с мягкого кресла. - Мы не знаем точно, где она... Но где-то в тёмных землях. - Что Сигни могла там забыть?! Это я забыл, как дышать. Кавалькада мурашек промчалась по спине, вмиг покрывшейся холодным потом. - Их с Кэлл... Принцессой Кэлл похитили во время Осеннего Бала... Вероятно, жертвой была именно наша дочь, а Сигни просто оказалась рядом не в то время... Мы не сразу поняли, что они пропали... Был бал, все веселились. Только к утру поняли, что девушек нет. Отправили отряды... но... всё было тщетно, - проговорила Ганна. - Прошло чуть больше недели... Мы искали их в Омэрте, искали в приграничном лесу. А потом Кэлл привезли домой люди Саймона Румийского, - закончил король. - Только Кэлл? - выдохнул я. Мне стало дурно. Сердце сдавила чья-то тяжёлая, когтистая лапища. - Мы так и не знаем, что случилось с Сигни. Эти люди ничего не сказали, и дочь молчит. Может быть, её уже и не... - Замолчите! Я боялся и думать об этом, не то, что произносить вслух такие чудовищные вещи. Сигни жива. Ну, конечно, жива. И обязательно найдётся. Я её найду. - Я сам поговорю с Кэллиан, - я решительно поднялся. - Нет, Алдор, она не может, она... она... - отчего-то залепетала королева, но я ничего уже не слушал. Никто не мог остановить меня, когда я ворвался в принцессину спальню. Девчонка готовилась спать: сидела на мягком пуфе перед зеркалом и расчёсывала свои серебристые локоны. - Сладко тебе спится, Кэлл, когда Сигни неизвестно где из-за тебя?! - только и рыкнул. Принцесса увидела в зеркале моё отражение, услышала голос, испуганно выронила гребень. Её руки инстинктивно опустились на живот, ещё совсем плоский, но жест вышел настолько красноречивым, что больше ничего говорить было не нужно. - Это ребёнок лорда тёмных земель? - вкрадчиво спросил я, кивком указав на её живот. - Нет, - Кэлл поджала губы. - Сигни с ним? - Я не знаю. - Врать ты будешь родителям. Не мне. Повторяю вопрос. Сигни с Саймоном Румийским? - Допустим. - Он её... Она его... Сигни... - я лишился всего мужества. Не мог заставить себя произнести эту грязь. - У их отношений какой-то сложный характер. Я так и не поняла, что между ними, - девчонка повела плечом в своей обычно жеманной манере. - Куда он её увез? - Я не могу тебе... - Куда?! - В свой замок...***
Через сутки я уже стучал в ворота Оттона, наплевав на глубокую ночь. Я готов был сравнять замок с землёй, если бы это вернуло мне Сигни - живую и невредимую. Я очень надеялся, что ещё не поздно... забрать её домой. И прекрасно осознавал, что уже поздно. Стражники пытались меня оттеснить и угомонить, я уже успел обнажить меч, как вдруг их прервал высокий молодой мужчина. - Что здесь происходит? - Я Алдор. Правитель Лэндора. Здесь моя сестра. Моя Сигни. И я убью за неё любого. Мужчина изменился в лице, стоило ему услышать её имя. - Остынь, Алдор. Меня зовут Драк. Пойдём, провожу тебя к сестре. - Она жива? - произнес я почти шёпотом, едва не спотыкаясь на замковой лестнице. Драк посмотрел на меня, как на идиота. - Конечно, жива. Жива и здорова. И в такое время наша малышка обычно десятый сон смотрит. - Ваша? - меня пронзило непонятной, но очень резкой болью. Мне было необходимо срочно увидеть Сигни, своими глазами убедиться в том, что она сыта, согрета, не ранена, что её не держат в наручниках в подземелье... - Мы все её так называем, - только и улыбнулся Драк, но легче мне не стало. Мужчина привел меня в большой трапезный зал, зажёг дополнительные свечи. В другом конце зала была широкая лестница, которая, очевидно вела в него из спален. Я дёрнулся туда, но рыцарь легко остановил меня. - Сядь. Я сам схожу за Саймоном. Вряд ли он будет оч-чень рад такой встрече, но что ж поделаешь. Ради Сигни он даже тебя, полуночника, стерпит. Минуты тянулись мучительно медленно. Я никогда прежде не встречался с лордом тёмных земель. А слухи про него ходили разные. О жестокости лорда, об его обострённом донельзя чувстве справедливости, о его несокрушимой личной гвардии, о силе и могуществе мужчины, который буквально выгрыз себе свою власть. Но я не боялся встречи с ним. Я боялся всего того, что он мог успеть сделать с Сигни. С моей Сигни. - Ты и есть тот самый Алдор? Наслышан. Я не заметил, как он возник на середине лестницы. Я подошёл ближе, но подниматься к нему не стал. Рослый черноволосый мужчина словно воплотился из самой ночи. Только зелёные глаза недобро блестели. - Где моя сестра?! - Сигни спит. Ужасно не хотелось оставлять её одну в постели, но ты так настойчиво требовал аудиенции, что Драк убедил меня подняться. - Что ты с ней сделал?! - Ничего из того, что причинило бы ей вред или боль, - Саймон сложил руки под грудью. - А что ты сделал, чтобы её никогда не было в тёмных землях? Тебе стоило хватать её в охапку и никогда больше не отпускать. Разве ты не понимаешь, что таким девочкам нельзя быть без мужской защиты? Разве не знал, что Сигни ни в коем случае нельзя оставлять одну? - Я не думал, что... что всё это закончится так. Что... что с ними на самом деле случилось? Почему ты не отвёз её домой? - О том, что случилось на самом деле тебе расскажет Сигни. Сама. Утром. Если захочет. Я спас её в лесу. От этих подонков, - лицо лорда скривилось. - Мне не пришлось бы этого делать, если бы ты лучше заботился о сестре. Кэлл сказала, что её дом в Омэрте. Я приказал вернуть её туда. А у моей девочки нет дома в светлых княжествах. Её некуда было возвращать, даже если бы я этого хотел. Но я и не хотел. И ты можешь мне не верить, а я не обязан доказывать, но каждый божий день я делаю всё для того, чтобы она забыла светлые княжества как сон. Чтобы её домом стал Оттон. - Она не твоя игрушка. Не твоя рабыня. Не твоя... - Она моя! Моя девочка, моя женщина, моя жизнь! - рявкнул Саймон. - Я любого за неё загрызу, разорву голыми руками, убью! Даже тебя, если будет нужно! У тебя была возможность, но ты не сберёг Сигни, прохлопал! Я преодолел пару ступенек, желая ему врезать, но нашу стычку прервал звонкий оклик: - Алдор! На вершине лестницы стояла Сигни - заспанная, удивлённая, растрёпанная. Девушка была босиком, в одной наспех наброшенной сорочке. Она собиралась сбежать вниз, ко мне, но Саймон легко перехватил её: одной рукой поперек талии, второй - поперёк груди, словно желая прикрыть её от чужого взгляда. Моего взгляда. - Алдор приехал, а ты меня даже не разбудил! - Сигни непринужденно развернулась в варварском захвате лицом к лорду и шутливо пихнула его в плечо. Совсем непринужденно, словно её так хватали каждый день, а она позволяла это с собой делать... - Хорошо, хоть Драк сказал Агнии, а она разбудила меня! - Я когда-нибудь придушу эту вездесущую женщину, - оскалился Саймон, но в оскале его не было ни злости, ни раздражения. Я всё же поднялся к ним. Сжал тонкую ручку Сигни. Та немного высвободилась из объятий мужчины, но всё равно опиралась на него спиной. - Я так рад, что ты жива, что ты в порядке. Саймон не обижал тебя? - Саймон? Меня? - она тихо рассмеялась. - Если бы не Саймон, я бы сейчас здесь не стояла, - её лицо несколько осунулось. Только тут я, кажется, и заметил, насколько Сигни повзрослела за столь короткое время. Её синие глаза больше не были наивно распахнуты навстречу миру, а в улыбке, пусть и очень искренней, читалась какая-то грусть. - Я приехал за тобой. Приехал, чтобы забрать тебя домой. Ведь там даже никто не знает, где ты и что с тобой. - А кому следует об это знать? Ты теперь в курсе, а больше мне говорить и некому. Да и в каком качестве я вернусь? Порченная разбойниками девчонка без приданного? Так ведь обо мне станут все думать? - Я бы мог забрать тебя в Лэндор. Мог бы... - У тебя есть Мадлен. - Больше нет. Я разорвал помолвку. - Я рада, что у тебя открылись глаза. - Поехали, пожалуйста. Я даже не буду пристраивать тебя замуж, я сам мог бы... - Ты и не пристроишь, Алдор, - Сигни горько усмехнулась. - С моей-то нынешней репутацией. Но в этом больше нет нужды. Саймон... - она обернулась к мужчине и снова просияла. - Саймон очень любит меня и... берёт в жены. Берёт такой, какая я есть. А раз ты приехал, теперь есть, кому проводить меня к алтарю. Я привыкла здесь. Все в тёмных землях хорошо приняли меня. Мне хочется сделать это место очень хорошим. Я хочу, чтобы все здесь могли жить счастливо. Так же, как я, - ещё одна улыбка была адресована Саймону. Я смотрел на них и отчетливо понимал: Сигни не врёт. И Саймон не врёт. Ей действительно хорошо с ним, а ему - с ней. А как я мог печалиться, видя, что моя сестрёнка под такой надёжной защитой? - Видимо, твоё место теперь здесь, Сигни. Я виноват, что не смог сберечь тебя, но я рад, что нашёлся мужчина, который подстраховал меня в этом, - я более дружелюбно посмотрел на лорда Румийского, и тот, к моему удивлению, ответил мне тем же. - Но Сигни, я очень хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, я буду ждать тебя дома, ты всегда сможешь вернуться. - Ты будешь ждать меня в Лэндоре, - поправила девушка. - Потому что мой дом теперь здесь. Её слова потонули в счастливом стоне Саймона. - Моя маленькая... - он стиснул её так крепко, что у Сигни перехватило дыхание, а потом и меня притянул к ним. - Ну, иди сюда, троюродный шурин. Мы смеялись, позабыв всё плохое. Облегчение и радость накрыли меня с головой. Мы смеялись и обнимали нашу девочку. Как верно заметил Драк: нашу малышку. И я был уверен, что теперь всё точно будет хо-ро-шо. У всех нас.