A.L.I.C.E.

      «Мягкой посадки» Али не ждала. Она не была даже уверена в том, что вообще сможет пережить загрузку. Тем не менее, оказавшись в пункте назначения, она не могла с точностью сказать, была ли до сих пор жива. В загробный мир Али не верила, но верила в закон сохранения энергии, поэтому вполне могло оказаться, что она теперь стала некой эфемерной сущностью, всего лишь сгустком энергии, трепыхающимся в изолированной системе вселенной. Могло ли у сгустка энергии быть самосознание — совсем другой вопрос.       То, что происходило в теле, больше напоминало пожар, или кислоту, текущую по венам вместо крови, а в ушах стоял такой скрежещущий шум, словно в голове сидел целый осиный рой. Но жар быстро прошёл, и его сменило тепло извне, а в доказательство того, что она всё ещё жива, пришла тошнота, нестерпимая и настолько сильная, какой прежде ещё не доводилось испытывать. Поэтому ещё до того, как окончательно почувствовать себя собой, Али спешно перекатилась на живот и едва успела подняться на четвереньки до того, как её вывернуло.       Никогда ещё она так не радовалась тому, что давно не ела. К загрузчику стоило бы написать инструкцию: «Использовать только натощак». Вот только некому было поделиться впечатлениями.       Отплевавшись и утерев выступившие слёзы, Али обессиленно упала на спину. Она всё ещё чувствовала слабость, организм колотило, как от слишком большой дозы обезболивающих, поэтому она старалась какое-то время не шевелить ни одним мускулом. До неё даже не сразу дошло, что яркий свет, бьющий в лицо, был уже не продуктом работы машины, но когда болезненная дрожь отступила, а тело расслабилось, она смогла сфокусироваться на ощущениях и понять, что этот свет очень тёплый.       Несколько раз Али глубоко вдохнула, прежде чем открыть глаза. Оценить результат собственной выходки оказалось самым волнительным, что ей доводилось испытывать, даже при том, что она так долго ждала этого, размышляла о том, как это будет, представляла всё у себя в голове во всех мыслимых и немыслимых вариантах. Гул в ушах пропал, и теперь кругом было так тихо, что ей стало даже немного страшно, но от того, что она продолжает лежать неподвижно, ничего не изменится.       Вот он, момент истины. Медленно, будто во сне, Али открыла глаза и тут же сощурилась. На чистом безоблачном небе светило яркое солнце. Губы девушки дёрнулись в слабой улыбке, а затем её пробрал нервный истерический смех. Она уже не помнила, когда в последний раз видела такое ясное небо, не помнила, когда чувствовала солнечное тепло на коже…       Получилось!       У неё всё-таки получилось!       Али ещё раз сделала глубокий вдох и прикрыла глаза. От новых ощущений захотелось расплакаться.       — Боже, какой же чистый воздух… — сквозь блаженную улыбку тихо выдохнула она.       Полежав так ещё немного, она решила всё же осмотреться, чтобы убедиться в том, что попала в нужное место, но, приподнявшись на локтях, почувствовала мерзкую зудящую боль в левом плече. Значит, не показалось. Они всё же попали в неё напоследок. Однако, судя по тому, что кровь не заливала ей руку, пуля прошла по касательной. В любом случае рану стоило бы осмотреть и обработать, но рюкзака за спиной, как и винтовки, к удивлению, не обнаружилось.       — Чёрт, неужели посеяла в процессе? — досадливо процедила Али сквозь зубы, и в тот же момент поняла, что и украденной колбы нет ни в руках, ни рядом с ней. Тут-то её и охватила тревога. Каковы шансы, что всё осталось в лаборатории? — Нет, нет… Если бы они остались там, то за мной уже отправили бы кого-то, — успокоила она себя. Казалось, что если произносить мысли вслух, они будут звучать правдоподобнее. Так или иначе, стоило попытаться отыскать вещи здесь. В худшем случае — они рассеялись в процессе, и она никогда не сможет быть уверена в том, где они, и продолжают ли ещё существовать, а сидя на месте, точно ничего не узнаешь. — Сколько вообще времени может занять прочёсывание небольшого острова? — Она хмыкнула. Понятие времени теперь уже воспринималось совсем иначе, и само слово почему-то было похоже на дурацкую шутку.       Чтобы убедиться, что больше ничего не потерялось, Али пошарила по карманам и осмотрела всё, что было при ней. Ржавая зажигалка, нож, пистолет - всё было на месте. Уже неплохо. Вполне достаточно, чтобы выжить.       Меж тем солнце продолжало беспощадно палить. Становилось всё жарче, даже сам воздух казался горячим. Поднявшись на ноги, первым делом Али сняла бронежилет. Дышать в нём было слишком трудно, да и весила эта штука прилично, что могло бы нехило так усложнить дальнейшие передвижения. «Старый друг» сослужил ей хорошую службу и выручал не один раз, но теперь пора было прощаться. В конце концов, что могло пойти не так на необитаемом острове в богом забытой глуши?       Дезориентация не отпускала ещё какое-то время, и спускаться с холма пришлось медленно и осторожно, потому что коварная земля так и норовила уйти из-под ног. В один момент Али едва удержалась от падения, вцепившись пальцами в траву, прежде чем весело скатиться со склона, и ей показалось, что на долю секунды её рука стала прозрачной, как у призрака, сотканного из цифровых помех. Побочные эффекты загрузки она представляла слабо, так как по факту никто в итоге никогда не мог рассказать о них после успешного процесса, и подобный глюк настораживал, но, возможно, ничего серьёзного в этом не было, а ей просто померещилось. Или же сами атомы оставались ещё нестабильными. В любом случае чувствовала она себя уже лучше, так что решила не придавать этому значения.       Избежав столкновения с огромными валунами у подножия холма, Али облегчённо выдохнула. К собственному удивлению, возле этих камней она и обнаружила свой рюкзак. Лямка оказалась порвана — видимо, тоже задело прощальным выстрелом. Если он соскользнул в процессе перемещения, то в принципе не было ничего удивительного в том, что его отбросило в другое место.       «Второе правило путешествия: держись крепче за своё барахло», — продолжила Али составлять у себя в голове своеобразное руководство, которое никому не пригодится. Найти украденную деталь тоже было бы неплохо — либо убедиться, что она разбилась при приземлении, либо чтобы уничтожить её лично. На всякий случай.       Солнце припекало всё сильнее. Али совсем не привыкла к жаре, хотя так стремилась оказаться в тёплом климате. Преодолевать длинные дистанции будет непросто, тем более, если она планирует прочесать здесь всё, так что первостепенные задачи нарисовались моментально — ей нужна вода и место, где можно обосноваться. Она открыла рюкзак и достала оттуда пластиковую бутылку, но, взглянув на мутную жидкость, скривилась.       «Нет. Здесь наверняка должны быть источники пресной воды, которая будет в сотню раз чище этого», — подумала она и убрала бутылку назад. Опустошать её, чтобы просто избавиться от лишнего веса, смысла особо не было. К тому же Али не знала, сколько времени займут поиски, поэтому оставить воду на «чёрный день» пока что казалось более целесообразным вариантом.       Бегло глянув на пару помятых банок ненавистных консервов, на которых не осталось даже никаких опознавательных знаков, Али решила проигнорировать и урчание в животе. Силы ещё оставались, а надежда найти такую желанную свежую еду перевешивала голод. Вместо этого девушка быстро сняла куртку, скомкала её и запихнула в рюкзак, затем бросила короткий взгляд на раненое плечо. Кровь почти не текла, и Али решила, что перевязывать рану грязными тряпками смысла не имеет. Позже, когда найдётся чистая вода, можно будет просто промыть и забыть о ней. Последним Али стянула с шеи покрытый пылью шемаг и затолкала его вслед за курткой, радуясь тому, что больше не придётся прятать в нём лицо.       Вещей у неё с собой было немного, и рюкзак почти ничего не весил. Она легко закинула его на плечо, схватившись за уцелевшую лямку, и двинулась вперёд, не особо задумываясь о том, куда идти. Конечно, было бы гораздо проще, будь у неё карта, но в конечном итоге это был остров, и рано или поздно она выйдет к берегу, а оттуда уже проще сориентироваться.       Идти в одной майке стало гораздо легче. Ещё лучше было бы снять плотные камуфляжные штаны и берцы, на размер или два больше, чем нужно, которые ей удалось раздобыть когда-то, но Али понятия не имела, есть ли на острове змеи, а трава была высокой, поэтому рисковать пока не хотелось.       Стоило бы смотреть под ноги, но, неспешно пробираясь сквозь джунгли, она никак не могла перестать вертеть головой и глядеть вокруг. Всё здесь было таким ярким и таким непривычно живым. Только справа, между деревьев, виднелась ржавая радиовышка, поросшая зеленью, которая своим заброшенным видом напоминала Али о месте, которое она покинула.       «Значит, и тут когда-то были люди…» — Короткая мысль всего на мгновение отозвалась внутри глухой печалью, но за ней сразу же появилось беспокойство. А вдруг эти люди до сих пор здесь? Это в её планы не входило. Али шагнула в сторону вышки, но сразу остановила себя. Нет, этого не могло быть. Конструкция слишком ветхая, вся скрипит и шатается на ветру, и никаких маячков наверху не видно. Наверняка, ей уже никто лет десять не пользовался…       Догадка о том, что люди давным-давно покинули это место подтвердилась, когда на следующем холме Али вышла к старому, покрытому мхом, маяку. Он был наполовину разрушен, огромный кусок стены просто отсутствовал, вызывая вопросы о том, как он вообще до сих пор продолжает стоять. Осмотрев его со всех сторон, Али подумала, что можно было бы использовать оставшуюся конструкцию в качестве укрытия, но всё же у неё были большие сомнения в том, что он не рухнет ей на голову посреди ночи, поэтому, ещё раз обойдя его, она продолжила свой путь и спустилась обратно в дикие заросли.       Через некоторое время послышался шум воды. Внимательно прислушиваясь, Али двинулась на звук и вскоре вышла к небольшому ручью. Он был настолько узкий и мелкий, что скорее напоминал длинную лужу, текущую по острым камням, но это всё ещё был источник пресной воды, и Али, не веря своей удаче, ускорила шаг. Оказавшись у самого ручья, она скинула рюкзак и достала бутылку, но лишь когда вылила старую грязную воду, поняла, что везению обрадовалась слишком рано — совсем рядом на одном из камней лежал обглоданный до костей труп маленькой обезьянки. Кровь из тушки вымывалась слабым течением, а подсохший на солнце череп был повёрнут мордой в сторону девушки и будто бы насмехался над ней.       — Вот же дерьмо… — разочарованно вздохнула она, опустив голову, но всё же терять оптимистичный настрой не собиралась. — Ладно, хорошо, можно просто пройти вверх по течению и надеяться, что больше там никто не сдох, — попыталась она приободрить себя и решительно поднялась на ноги.       Ей было даже любопытно, откуда тёк этот ручей. Если дальше всё окажется чисто, то можно будет подумать над тем, чтобы разбить лагерь где-то поблизости. Эта идея казалась самой разумной, и Али уже начала рисовать у себя в голове радужные картины собственного будущего, когда внезапный шорох откуда-то из кустов заставил её резко затормозить. Она настороженно огляделась. Не показалось. Шорох повторился. Стараясь самой не шуметь, Али осторожно развернулась в сторону звука и непроизвольно вздрогнула, когда кусты зашевелились, и оттуда показались рога. От сердца сразу отлегло. «Обычный олень», — подумала она, даже не представляя, как сильно ошиблась, но ошибка стала очевидной уже в следующую секунду, когда тот самый олень полностью вынырнул из листвы.       Зверь был давно мёртв. Его копыта были крепко стянуты верёвками и держались прямо и ровно на неком подобии каркаса из бамбуковых палок, тело продырявлено насквозь, а сама туша насажена на человека, который её и нёс. Он был буквально «одет» в несчастного оленя. Смесь ужаса и удивления отразилась на лице Али, и она испуганно дёрнулась, когда человек повернул голову к ней. Он тяжело дышал, одежда его была залита кровью, и сам он был напуган до полусмерти. Встретившись взглядом с ничего не понимающей девушкой, он лишь беспомощно залепетал:       — Пожалуйста… Прошу, не убивайте! — Он почти рыдал, но в следующий миг где-то неподолёку прозвучали выстрелы, и мужчина из последних сил бросился бежать дальше.       Она ошиблась. Остров оказался совсем не таким необитаемым, как она думала. Как она могла так облажаться? Долго размышлять над тем, где была допущена ошибка, ей не позволили новые выстрелы, на этот раз уже совсем близко, а сразу за ними раздался громкий мужской голос с испанским акцентом:       — Прости, Бэмби! Я подстрелил твою мамочку!       К моменту, когда Али в полной мере осознала, что на острове есть люди, и они явно представляют угрозу, бежать было уже поздно — звук чужих шагов стал различим совсем рядом. Вместо побега она резко метнулась к ближайшему густому кусту и затаилась. Рука сама потянулась к оружию на поясе. Крепко сжав в пальцах пистолет, девушка медленно выдохнула, сделала глубокий вдох и задержала дыхание.       Из-за деревьев вышло несколько человек. Трое смуглых мужчин с автоматами в руках и с ярко-красными банданами на головах. Вместе с ними был ещё один — в красной майке и с выбритым ирокезом. Все они остановились, озираясь вокруг, очевидно, в поисках своей добычи в виде «человека-оленя». Али не двигалась и старалась почти не дышать, разумно рассудив, что если останется незамеченной, они просто уйдут, но это явно был не её день. Стоило мужчинам повернуться к ней спиной, какая-то жужжащая над ухом тварь укусила её в плечо, и от неожиданности девушка дёрнулась. Кусты зашуршали, а мужчины резко развернулись. Тот, что с ирокезом, мотнул головой в её сторону, приказывая остальным пойти и проверить.       «Пиздец…» — подумала Али, мысленно проклиная себя за то, что оставила бронежилет.       Один прицельный выстрел прошиб голову подошедшему ближе всех пирату, и, пока остальные соображали, что произошло, Али выскочила из кустов и метнулась в сторону. Эффект неожиданности сработал ненадолго. На бегу ей удалось лишь чуть ранить второго, зато получилось успеть добежать до укрытия, прежде чем позади раздалась автоматная очередь.       Али буквально нырнула за ближайшие камни и легла на землю. Стоило звукам пальбы утихнуть, и она тут же выглянула, открывая ответный огонь. Три коротких выстрела — и второй пират рухнул на землю. Али вновь скрылась за камнем и прижалась к нему спиной, пригнув голову. Дыхание сбилось, а сердце быстро колотилось, гоняя адреналин по венам. Выстрелы снова обрушились в её сторону, пули разрывали землю, как капли дождя на воде. Выждав момент затишья, Али опять высунулась из-за камней, выхватывая взглядом свою цель. Со второго раза она попала ему в шею, и тут же юркнула назад в укрытие. Почему-то на этот раз выстрелов не последовало. Было подозрительно тихо, и Али насторожилась. Она отчётливо помнила, что был ещё один человек. Тишина напрягала всё больше с каждой секундой, но выглянуть и оценить обстановку девушка не решалась. Что-то тут было в корне неправильно…       — Эй, сучка! Кончай прятаться! Давай же, вылезай! — внезапно раздался издевательски-игривый голос откуда-то справа.       Али инстинктивно дёрнулась в ту сторону, выставив оружие вперёд, и краем глаза заметила, как между деревьев мелькнуло красное пятно. Прицелившись, она нажала на спусковой крючок, но вместо выстрела, раздался лишь глухой щелчок.       — Что, принцесса, патроны кончились? — ехидно продолжил голос.       Крепко сжав челюсти и тихо матерясь сквозь зубы, Али бросилась искать запасной магазин в рюкзаке, но что-то прикатилось ей под ноги до того, как она успела до него добраться. Быстро глянув на землю, Али в ужасе округлила глаза и мгновенно бросилась бежать из своего укрытия. Она едва успела прыгнуть и упасть на землю, прикрыв голову руками, когда за камнями взорвалась граната. Комья земли посыпались ей на спину, а в ушах стоял страшный звон. Али открыла глаза и подняла голову, но никак не могла сориентироваться в пространстве. Мир вертелся почти так же сильно, как сразу после загрузки. А потом из водоворота плавающей перед глазами зелени в поле зрения показался мужчина в красной майке.       — Ну привет, hermana, — с широкой улыбкой произнёс он, прежде чем вырубить её ударом по голове.