***
Вернуться обратно на аванпост оказалось той ещё задачкой. Голова продолжала немного кружиться, да и водить Али совершенно не умела. Однако выносливости у упрямства ей было не занимать. К тому же, карта островов всё ещё была при ней, а разобраться с рулём и педалями — дело не хитрое. Смогла разобраться с загрузчиком — должна и с такой ерундой справиться. Всё равно кругом было одно бездорожье, так что комфортной поездочки ожидать не приходилось в любом случае. Пираты же встретили её удивительным равнодушием. Расправившись с работой и оставшись без поручений, каждый отдыхал как мог: кто пил, кто курил, уютно устроившись в тени под навесом; кто-то играл в карты, а кто-то вообще успел отрубиться. Так или иначе, на Али никто уже даже внимания не обращал, и никого не волновало, где остальные и для чего она вернулась одна. Их дело было сделано, а без приказа всё остальное могло хоть огнём гореть. Ей бы радоваться, но почему-то в этот момент такой игнор Али взбесил. Она с ногами забралась в кресло и с силой ударила по клаксону, разнося противный звук гудка по окрестностям. Успех это возымело, и с десяток недовольных взглядов упали на неё. — И чё никто не шевелится, а?! Вы в курсе, что груз не довезли?! Местные устроили засаду, Ваас куда-то пропал! Нужно найти его! Пираты хмуро глядели на кричащую Али ещё пару секунд, после чего так же молча вернулись к своим делам, никак не реагируя на её слова. Будто бы она была призраком. Али решительно не понимала, в чём дело. Сердце бешено стучало в груди не то от злости, не то от волнения. Тело умоляло о передышке, мышцы ныли, а царапины неприятно пощипывало, страшно хотелось бросить всё и просто лечь спать, но что-то глубоко внутри заставляло действовать, гоняло адреналин по венам. «Ты что, совсем больная? Заткнись и вали отсюда подальше, пока всем здесь глубоко насрать. Что ты удумала?! Забей на него, идиотка! Всё, что тебе сейчас действительно нужно — это уйти, набраться сил и вернуться, чтобы забрать своё. Без него ведь это будет настолько проще. Отнять остров. Как мы и хотели с самого начала», — злобный внутренний голос паниковал и отчаянно пытался отговорить Али от того, что она решила, но при этом её не покидало странное чувство, что если теперь она отступит, то останется совсем одна, и это неожиданно пугало её. — Не поняла… Вам что, совсем похуй?! Он же ваш… — она запнулась, пытаясь подобрать правильное слово, но так и не смогла, потому это больше прозвучало как вопрос: — …главарь? Вы должны бежать искать его! — снова покричала Али, чувствуя, как незаметно голос срывается на истеричные нотки. Кое-кто из пиратов раздражённо зыркнул на неё, а затем один из них всё же удосужился ответить: — Должны? Кому? Ваасу? Или мы за каким-то хером должны бегать и исполнять приказы его мелкой подстилки? — Он презрительно указал пальцем на Али и усмехнулся, затем огляделся и, увидев одобрительные кивки остальных, растянул губы в широкой мерзкой улыбке. — Мы должны только Хойту. И с его товаром мы разберёмся. Как только, так сразу. Али оцепенела. Попросту не знала, как реагировать. Разумеется, она не ждала, что пираты бросятся плясать под её дудку, но суть ведь была не в этом. Ей казалось, что они хоть сколько-нибудь преданы Ваасу, но, похоже, она ошибалась. — Да вы, блядь, просто команда мечты! Ладно! Отлично! Сама разберусь! — гневно бросила она напоследок, игнорируя внутренний голос, велящий ей замолчать и уносить ноги, пока всем ещё плевать на её существование. Али соскользнула обратно на сидение и, полная решимости, повернула ключ в зажигании. Вот только она понятия не имела, что делать и куда ехать, с чего вообще начать. А ещё она понятия не имела, как сдавать назад. Впервые за очень долгое время она почувствовала, что окончательно теряет контроль перед охватывающим разум отчаянием. Схватившись за голову и прикрыв ненадолго глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, стараясь сосредоточиться, но выходило плохо. И тут над ухом раздался негромкий голос, который был ей знаком. — Я помогу. Подняв голову, Али увидела мнущегося рядом с машиной Артуро. — Я хочу помочь. Если можно… — как-то неловко снова произнёс он, не дождавшись от неё никакого ответа, а она же в миг ощутила облегчение. Не выходя из машины, Али перебралась на пассажирское сиденье и кивнула Артуро. — Класс. Можешь начать с того, чтобы сесть за руль. Кажется… я больше не могу. Сил кричать не осталось. Её слова теперь звучали так, будто она говорила их на последнем издыхании. Помедлив, Артуро молча залез в машину, а Али откинулась назад, позволяя телу немного расслабиться. Она не знала, куда они собрались ехать, но это уже было хоть что-то. — Думаешь, они забрали его? — спросил Артуро спустя какое-то время, не позволяя Али провалиться в сон. — А он выходил на связь? — Нет. — Значит, скорее всего, он у них. Знаешь, куда его могли увезти? — Нет. — Хорош помощничек, — бессильно усмехнулась Али и краем глаза заметила, как Артуро тут же поник с виноватым видом. — Но можно проверить в Аманаки. Это центральное поселение, вдруг там что-то знают? Вот только как… — чуть подумав, неуверенно пробурчал он, и вздрогнул от неожиданности, когда рука Али вдруг ударила его по плечу. Артуро тут же затормозил и изумлённо посмотрел на девушку. В её глазах горел нездоровый огонь. — Дружочек, да ты просто умничка. Сможешь отвезти меня туда?14
25 января 2022 г. в 15:34
Кромешная темнота внезапно сменилась ярким белым светом. Настолько ярким, что можно было ослепнуть. Он резал глаза и заставлял голову разрываться от боли.
Ваас зажмурился, но свет продирался даже сквозь закрытые веки. Хотелось согнуться в три погибели и спрятать лицо в ладонях, но почему-то не удавалось поднять руки. Даже просто пошевелиться было трудно. Что-то крепко сдавливало тисками его тело, не позволяя дёрнуться.
Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому яркому свету, но когда Ваас наконец смог открыть глаза, то обнаружил себя в худшем из своих кошмаров.
Маленькая квадратная комната больше походила на тесную коробку и совершенно не оставляла пространства для манёвров. От центра можно было сделать разве что пару шагов в каждую сторону. Или один большой. Стены, пол и потолок были стерильно белыми и мягкими. Единственное окно находилось под самым потолком, и добраться до него не представлялось возможным, да и особого смысла пытаться не было — окно было неприлично крошечным, отчего невольно возникал вопрос, для чего тогда на нём решётка.
Даже дверь в эту комнату изнутри была обита мягкой тканью. Единственным открытым местом на ней оставалась лишь маленькая узкая щель примерно на уровне глаз, в которую нельзя было протиснуть даже руку. У Вааса не вышло бы и при всём желании, ведь руки его были скрещены и намертво прижаты к телу смирительной рубашкой.
С трудом поднявшись на ноги, он пошатнулся. В ушах стоял страшный звон, конечности затекли и казались совсем ватными, а голова дурной, словно он был пьян так, как уже давно не мог накидаться. Бессилие приводило его в ярость, и, безуспешно попытавшись разорвать свои оковы и высвободиться, Ваас зарычал.
Ломиться в запертую дверь было бессмысленно. Оставалось только ждать, когда кто-то войдёт, но никого не было. Время здесь ощущалось странно, и Ваас не был уверен в том, сколько пришлось ждать, прежде чем снаружи послышались шаги. Однако внутрь никто не вошёл, и шаги стали удаляться. Резко подскочив к двери, Ваас сорвался, давая волю своему гневу.
— Эй! Эй! А ну вернись! Слышите меня, сукины дети?! Что, думаете, такие крутые? А? Давайте, блядь! Зайдите сюда и проверьте! — Сквозь крик начал пробиваться истерический смех, но Ваас уже завёлся так, что не мог остановиться. — Я с вами справлюсь даже так! Пизда вам, обмудки!
Никто не отозвался.
Взяв разбег, Ваас с диким рёвом налетел на дверь плечом, но та, ожидаемо, даже не дрогнула. Шаги отдалялись. Тогда, привстав, Ваас заглянул в это узкое отверстие на двери, ожидая увидеть в нём коридор, но вместо этого глазам предстала совершенно иная картина.
Древний храм посреди ночных джунглей. В точности, каким он его помнил. Освещаемый множеством факелов, которые, казалось, здесь не гасли никогда.
Ветер всколыхнул пламя, и из воздуха возникли фигуры. Сперва призрачные, но затем они всё больше обретали форму. Ваас сразу узнал их. Себя и сестру. Много лет назад, когда ещё детьми они так часто носились вместе по этим руинам. Вот и сейчас Цитра взлетела вверх по ступеням, а он догонял её.
Она остановилась возле одной из стен, украшенных рисунками. Это было её любимое место. Она тащила его сюда каждый раз, и каждый раз не могла не начать говорить о легендах, которые он уже знал наизусть не хуже неё. Только в отличие от Цитры Ваасу этого было мало. У него в голове не укладывалось, как можно ограничивать свою жизнь этим островом и этими сказками. Ему хотелось большего. Видеть, слышать, пробовать больше. Больше, чем можно вынести. И он не оставлял надежды объяснить это ей.
— Хватит. Пожалуйста, послушай. — Запыхавшийся мальчик остановился возле сестры, положил руку ей на плечо и развернул к себе, заставляя наконец взглянуть на него. Чтобы хоть раз она действительно его услышала. — Нам не нужны все эти истории и легенды, у нас есть мы… — В его глазах было столько надежды, а она всё продолжала смотреть на него своим ледяным взглядом, словно она всегда оставалась лишь лидером, но не сестрой. И всё же, сдаваться Ваас не умел. — Забудь всё, что тебе рассказывали, чему учили. Там ведь целый мир! Если меня тебе недостаточно, то разве тебе не хватит целого мира? М? Скажи мне, во что ты веришь?
Цитра застыла на секунду, а затем сбросила с плеча его руку, глядя всё так же холодно и разочарованно. Её слова прозвучали, как три коротких выстрела:
— Я верю в силу. В долг. И в предназначение.
Видение вмиг рассеялось, и на смену ему пришло новое. Яркое, освещённое лучами полуденного солнца. Даже находясь за дверью, наблюдая за ним издалека, Ваас мог почувствовать, каким жарким был тот день. Или же он просто хорошо его помнил? День, когда на берег высадились незнакомые вооружённые люди. День, когда прибыли чужаки.
Те, кого он знал, стояли на коленях. Никто не кричал, не слышно было ни стона, ни всхлипа, но все они дрожали от напряжения, затылком чувствуя на себе прицел. Кто-то попытался сбежать, и теперь его кровь окрасила светлый песок. Этот худой мужчина в цветастой рубашке и пиджаке и с сигарой в зубах выглядел здесь как нечто совершенно инородное. Он говорил что-то про людей, как про ресурс, товар, на который собирался поставить цену, нарочито уделяя особое внимание женщинам. «Молоденькие девушки идут по самой высокой цене», — так он сказал.
Ваас не думал о том, что делал в тот момент. Эмоции всегда легко брали над ним контроль. И, конечно, он совсем не думал о смерти, бросаясь вперёд на этого человека. Даже когда один из чужаков повалил его и, прижимая ногой к земле, нацелил автомат ему в голову, он всё равно продолжал кричать и яростно вырываться, подобно дикому зверю, готовому перегрызть глотку любому.
— Тронешь мою сестру — и я убью тебя!
Хойт Волкер лишь усмехнулся. Он смотрел на него, как на забавную зверюшку, и эта зверюшка его радовала.
— Как интересно… — почти промурлыкал он, подойдя ближе и чуть склонившись над рычащим брыкающимся парнем. — Эта ярость, гнев, отсутствие страха… Знаешь, я ценю это, ценю людей вроде тебя. — Он присел и подался вперёд, встречаясь с полным ненависти взглядом, и продолжил совершенно равнодушным тоном: — Я прибыл на этот остров, как бизнесмен, чтобы вести здесь дела. — Он замолчал ненадолго и огляделся вокруг. — Здесь чудесно, правда. Природа, свежий воздух… Мне нравится. И нам не помешал бы кто-то, кто знает эти места, знает людей. Как, например, ты. — Жилистая рука с зажатой в пальцах сигарой практически ткнула Вааса в нос, и в лицо ударил едкий дым, заставляя невольно поморщиться. Хойт криво улыбнулся. — Если хочешь защитить свою сестру, как насчёт того, чтобы работать на меня? Подумай, это выгодное предложение. Разумеется, оплата тебя тоже не огорчит.
Всё это злило. Этот человек, собственное бессилие. Ваас снова взбрыкнул, желая выплюнуть слова ему в лицо как можно громче, резче.
— Мне не нужны твои грязные деньги!
Хойт в ответ звонко рассмеялся, будто услышал самую большую глупость в своей жизни.
— О, парень! Это ведь совсем не важно. Я всё равно получу желаемое. Так или иначе. Вопрос только в том, что в итоге получишь ты. Не будь дураком. Просто подумай хорошенько. Подумай о том, что сможешь сделать с этими деньгами…
Воспоминание осветила яркая вспышка, но вскоре от неё осталось только слабое тёплое свечение. Оно превратилось в догорающий огонь, искры которого блестели в зелёных глазах Цитры.
— Ну всё! Хватит!
Ваас снова ударил дверь, но только врезался плечом в мягкую обивку. Единственное, что оставалось ему в этой пустой белой комнате, — это смотреть, наблюдать за тем, как сестра отвергает его в последний раз, как догорает надежда. Видеть, как его прошлая версия спрашивает её, зачем она это делает, как умоляет её передумать, но единственное, что получает в итоге, — взгляд, полный презрения, боль и кровь, заливающую ему лицо.
Резко отпрянув, он попятился, отступил к стене и медленно сполз на пол. Хотелось схватиться за голову, но рубашка всё так же крепко стягивала руки. А потом откуда-то издалека послышался смех. Он показался отдалённо знакомым. Смех приближался вместе с тяжёлыми звуками чужих шагов, после чего дверь лязгнула и распахнулась.
Ваас поднял голову. Внутрь вошла его точная копия, но почему-то одетая в костюм санитара. На лице двойника играла злорадная усмешка, а в руке был зажат огромных размеров шприц с неизвестным содержимым. Копия приблизилась и мерзко, не скрывая ехидства, произнесла:
— Я уже говорил тебе, что такое безумие?
Когда Ваас пришёл в себя, мягких стен вокруг не было. Их сменил холодный, покрытый мхом камень. Тесное помещение было сумрачным, только свет от огня откуда-то снаружи попадал внутрь сквозь решётку на двери. На губах стоял привкус горечи, а сознание заволокло неясной мутной пеленой, но даже сквозь неё Ваас узнал это место. Он снова оказался в том злосчастном храме.
— Всё ведь могло бы быть по-другому, — раздался вдруг знакомый голос, и из тёмного угла выплыл стройный силуэт Цитры. Приходилось прилагать усилия, чтобы сфокусировать на ней взгляд. Очертания предметов оставались нечёткими, и всё кружилось и качалось, как на волнах. — Но ты сам сделал свой выбор. Вынудил меня. Жаль, что мне приходится поступать так. Правда. И я не понимаю, почему… Скажи, разве ты до сих пор не любишь меня?
Её голос звучал как музыка. Она всегда делала это, когда хотела что-то получить. Говорила так приторно сладко, старалась залезть в самую душу и отыскать там слабое место.
Борясь с необъяснимой слабостью во всём теле, Ваас всё же выдавил из себя едкую усмешку.
— А что насчёт тебя? Разве ты когда-то меня любила? Нет, ты не способна. Ты любишь только себя. Можешь сколько угодно врать другим… и даже самой себе, но это так. Поэтому ты создала этот культ собственной личности. Не-не… прошу, не надо опять отрицать. Ты сама уже давно начала значить для них больше, чем слова, которые стараешься донести, — хрипло сказал он и нервно хохотнул. — И ты презираешь меня за то, что я не захотел быть овцой?
Притворная мягкость и намёк на ласковую улыбку вмиг исчезли с её лица. Глаза блеснули холодом. Маска равнодушия пошла трещинами, и Цитра не смогла сдержать гнев.
— Ты никогда не был одним из нас! Ты обещал защитить меня, обещал стать моим воином! Но ты предал нас! Предал своё наследие! Ради кровавых денег чужаков, что вторглись на наши земли!
— О, ты про те деньги, которые ты сожгла? Деньги, которые я заработал ради того, чтобы у нас был шанс, чтобы мы могли начать новую жизнь там, за пределами этого проклятого острова? — Ваас затих, переводя дыхание. Силы всё стремительнее покидали его. Пытаясь подавить подступающую тошноту, он вновь поднял глаза на сестру и тихо прохрипел: — Может быть, Хойт в итоге и купил меня… но монстра создала ты.