Не бывает в любви проигравших, даже если случилось расстаться, даже если ни нашим-ни вашим, не бывает в любви проигравших! Даже если ударили в спину, и предательством этим распята, не бывает в любви победивших, потому, что любовь — это свято! Не бывает в любви проигравших, даже если вот так, на мгновенье, не бывает в любви пострадавших, потому, что она — вдохновенье! Ева Апрельская
***
— У тебя вообще нет инстинкта самосохранения! — шатенка выглядела злой и раздражённой, отчитывая кузена, который только что бросился под колёса её новенькой машины. — Как будто я один виноват. Ты как права вообще получила? — оттряхивая дорогой костюм, парировал шатен. — Кровью и потом, в отличие от некоторых! Мелкая ссора медленно грозила перейти в глобальную ругань мирового масштаба. Однако ярость в глазах кузенов сменилась вдруг улыбками на губах. — Иди сюда, засранка, — хохотнул Индио, и кинулся догонять сестру, которая уносила ноги по двору дома семейства Дауни. Звонкий смех выкурил на улицу Роберта — отца Индио и дядю Мии, которая споткнулась сейчас через корягу и загибалась от хохота, пытаясь отбиться от братца. — Что за шум, а драки нет? Индио, кто там? Неужели подружку привёл? — спросил Роб, подходя ближе к дурачащимся детям. — Мия! Вот так сюрприз! Твоя мама сказала, что ты прилетишь только на следующей неделе, у тебя ведь вроде как куча работы в Лондоне, — попытался съязвить мужчина, но в голосе не было и намёка на желчь, только теплота и любовь. — Привет, Роберт, — захлёбываясь хохотом, почти по слогам проговорила шатенка. — Я приехала пораньше, чтобы познакомиться с ребятами, с которыми буду работать и обустроиться в новой квартире, — Мия всё-таки сбросила с себя брата, который теперь лежал на траве и тяжело дышал. — Мы надеялись, что ты всё-таки остановишься у нас, — немного разочарованно вздыхает Роберт и помогает племяннице подняться на ноги. — А я и остановлюсь. На пару дней, пока в квартире не установят базовую мебель, — шатенка крепко обняла любимого дядю. — Район хоть приличный? — недовольно пробурчал он. — Ты за кого меня принимаешь? Стала бы я селиться где попало в Нью-Йорке*… Делясь последними событиями с родственниками, Мия начала вытаскивать из багажника чемодан, который был наглым образом отобран братом. Как оказалось, девушка только закончила работу над очередной театральной постановкой в театре «Глобус». И, закончив с работой в Лондоне, Мия прилетела в Америку. В свои двадцать один шатенка многого добилась, и никогда не скрывала того, что сильно ей помогли мама и дядя — Эллисон и Роберт Дауни. Как следствие, волны негатива обрушились на юное дарование, что было не удивительно. Училась Мия в престижной академии кино и театра в Англии**. А после успешного окончания обучения, получения диплома режиссёра, Роберт и Эллисон уж подсуетились, познакомили девчушку с нужными людьми и помогли с поисками первой работы. Режиссура, хоть и давалась с лёгкостью, оказалась не по душе юной Дауни, поэтому она смело брала на себя большинство организаторских моментов, контроль за работой персонала, проверку костюмов и декораций. Поработав и в театре, и в кино, Мия с уверенностью отдала своё сердце театру. И лишь спустя несколько лет прилетела в Америку на съёмки «Мстителей» по просьбе Кевина Файги и дяди. Для шатенки стала неожиданностью встреча с Индио. Кузен жил своей жизнью, шёл по стопам отца, но редко бывал у него последнее время. А следующим приятным сюрпризом было то, что братец прилетел с другого конца страны, чтобы увидеться с ней. Как оказалось, отец известил его о новой работе Мии, сказал, что она должна прилететь в Нью-Йорк в начале февраля, и, что, скорее всего, в доме Дауни девушка не задержится, предпочитая огромному особняку собственную небольшую квартирку, купленную с рук. Роберт даже не представлял на тот момент, как же сильно он попал по всем пунктам. Но это абсолютно никак не отменяло всеобщей радости от приезда сразу двух любимейших членов этой семьи.***
— Джер, куда тебя понесло? Да поймайте его уже кто-нибудь, здесь хоть кто-то делает вообще свою работу? — очередной неудачны дубль, загубленный бесстыдным ржанием Аарона за кадром. Реннер телепался где-то под куполом съёмочного павильона, запутавшись в тросах, давая остальным актёрам лишний повод для очередного приступа хохота. Мия уже почти три недели находится в Нью-Йорке, две из которых провела на съёмках. Компания подобралась что надо, если честно. Чего только стоило неподражаемое трио в лице Роберта, Джереми и Аарона. Вечно отпускающие шуточки, тыкающие во всё пальцами и ведущие себя, будто им по десять. Но был в этом и свой шарм. Единственное, что расстроило девушку — отсутствие Хиддлстона. В этом фильме его персонажа не было, как и персонажа Стэна. Мия, будучи лютой фанаткой Marvel, хотела познакомиться с каждым актёром, принявшим участие в съёмах ранее. Ну, видимо, не в этот раз, как говорится… — Да снимет уже кто-нибудь Реннера с этих тросов? Или мне самой лезть наверх? — Джереми всё ещё болтался под потолком, корча рожицы приземлённым. К смеху Дауни-Младшего и Джонсона добавился своеобразный, но уже такой привычных, хохот Эванса. Крис пришёл на съёмки позже остальных, сославшись на утреннюю головную боль, но Роберт в шутку очень «тихо» сказал что-то про выходной Скарлетт. Конечно, все знали, что Крис и Скарлетт были просто хорошими друзьями, но это никому не мешало вечно вгонять в краску девушку и злить мужчину замечаниями о «случайных» совместных опозданиях. Вот Реннера спускают с небес, и он выдыхает, расстёгивая все крючки и молнии. — Не в том я возрасте, чтобы так «летать», — хохотнул мужчина и отсалютовал Мии двумя пальцами. — Ты в порядке? — уточнила шатенка — Да, конечно, в первый раз что ли, — рассмеялся Реннер. Пока Роберт и Крис без остановки хохотали над произошедшей ситуации, Аарон пародировал Джера, строя умирающий вид, чем вызывал ещё больший приступ безостановочного смеха. Мия, которой осточертел сегодняшний день, незадавшийся с самого утра, устало уткнулась лицом в ладони, потирая глаза. Мало чего девушка просто ужасно спала всю ночь, то и дело просыпаясь от боли внизу живота, всё утро она психовала из-за сломавшейся кофе-машины, а потом на площадке узнала, что Эванс придёт только к обеду, хотя больше половины сцен снимались с его участием. Шатенка нашла взглядом Элизабет, которая стояла отдельно от остальных и разговаривала с кем-то по телефону, и направилась в её сторону. Голова, казалось, сейчас взорвётся, а всё ещё не стихающий смех мужчин давил на барабанные перепонки, поднимая новые волны боли. Лиз что-то прощебетала в трубку и сбросила вызов, поворачиваясь к Мие. — Ты в порядке? Выглядишь уставшей, — заботливо спросила актриса. — Я и правда устала. Поеду домой, совсем плохо себя чувствую, передай Уидону***, чтоб сегодня справлялся без меня. — Может тебе вызвать такси, а то мало ли? — Олсен начала набирать номер, не желая слушать ответ. Всё-таки девушки оставались девушками. Даже получая большие роли, известность, большие гонорары, Элизабет и Скарлетт оставались ласковыми и заботливыми. — Не надо, Лиз, не оставлять же машину на парковке, — накрыла руку актрисы Дауни. — Тогда кинь мне сообщение, когда будешь дома, хорошо? Страшно отпускать тебя, когда ты выглядишь так, словно вот-вот потеряешь сознание, — зеленоглазая обняла подругу за плечи, отводя в сторону от шумной компании мужчин, к которой присоединилась добрая половина съёмочной группы. Олсен заботливо удостоверилась в том, что Мия села в свою машину, и проводила взглядом чёрный Mercedes. Когда Лиз вернулась на место съёмки, она поймала на себе вопросительный взгляд Джереми, который, видимо, заметил пропажу той, которая «спасла» его. Ответа рыжая ему не дала даже жестом, чего уж говорить о более подробных объяснениях. — Что-то я долго не слышу ворчания о том, что мы минут двадцать уже ничего не делаем. Никто не видел мою племянницу? — вопросил Роберт, вставая со стула. Правда осенила его эта мысль после того, как Реннер всё-таки поинтересовался, всё ли в порядке сегодня у Мии. Дауни огляделся, выискивая бежевое пальто, в котором приехала сегодня девушка. — Мия уехала домой, — рассматривая маникюр, ответила Элизабет. — Видимо, ей совсем плохо сегодня? — уточнил Роб, прекрасно понимая, о чём речь. Зеленоглазая кивнула, и мужчина вздохнул, доставая из кармана телефон. Теперь все взгляды были вперены в него. А он, как ни в чём не бывало, находит нужный номер, клацает на вызов и слушает гудки. — Да, Роб, — отвечает уставший женский голос через несколько секунд. — Почему ты не сказала, что уезжаешь? Я бы отвёз тебя домой? — строго интересуется мужчина. — Поставь на громкую связь, — игнорируя вопрос дяди, даёт указание Мия, и Роберт выполняет его. — Значит так, вы все сейчас идёте работать, ясно? Хватит уши греть и наживаться на семейных разборках. А у тебя, Эванс, вообще сегодня не должно быть оправданий для прогулов, из-за тебя пришлось менять порядок съёмок и вызванивать других актёров, у которых, между прочим, сегодня выходной. Скажи спасибо Джереми, ведь он сразу взял трубку, собрался и приехал, и всё это заняло у него сорок минут. А теперь марш работать! — по голосу сложно было понять, Мия просто устала или и правда была зла. Впрочем, одно другому не мешает. Крис удивлённо кинул взгляд на Дауни, тот пожал плечами в ответ. Племянница не вела себя так почти никогда, даже если была в ярости. Мия предпочитала мирное решение всех проблем, никогда не выплёскивала негатив на работе и, тем более, на семье. А, привыкшие за время работы к совершенно другому общения актёры и члены съёмочной группы, не стали ничего комментировать и разошлись по своим рабочим местам. — А теперь ты, Роберт, — мужчина ставит звонок в нормальный режим и прижимает гаджет к уху. — Я плохо себя чувствую, устала и мне нужно немного времени привести себя в порядок. Как ты представляешь себе это? К тебе подходит племянница и говорит: «Роб, тут такое дело, у меня месячные, а ты же знаешь, какие у меня проблемы, отвези меня домой». Да я бы подошла и сказала бы прям так, если бы тебя не окружали два десятка людей, которых очень заинтересовали бы мои проблемы. Может я чересчур наглая сейчас, но вклиниваться в ту идиллию я бы не стала. Это всего лишь начало очередного цикла, Роб, ничего, переживу. Завтра выйду на работу, как всегда улыбчивая и милая, — кто бы что ни думал, мужчина абсолютно спокойно отреагировал на каждое сказанное слово. Будучи в курсе проблем со здоровьем племянницы, его нисколько не смутило упоминание столь интимного жизненного женского процесса. — Я всё ещё настаиваю на том, чтобы ты легла на полное обследование, Мия Дауни. И твоя мать со мной согласна. С каждым разом всё становится только хуже. И простого гинекологического осмотра здесь мало. Может останешься завтра дома? Я договорюсь. — Давай посмотрим по ситуации, ладно? Если мне не станет легче, я напишу тебе, — не стала противиться девушка. — Роб, извинись перед Эвансом за меня, пожалуйста. Я погорячилась, выплеснув на него своё недовольство. Кто знает, у него ведь действительно могло что-то случиться, а я просто наехала на него из-за того, что мне плохо. — Позвони ему сама. Только вечером. Чтоб не зазнавался, — удовлетворённо хмыкнул Роберт. — Думаю, будет лучше, если ты извинишься лично, редиска. Недовольный фырк оповестил мужчину о злости племянницы. Он уже давно не называл её таким образом, поэтому прозвище, которое так вовремя вспомнилось, одновременно и порадовало и раздосадовало. Поговорив с девушкой ещё минут пятнадцать, Дауни удостоверился, что она добралась до дома и попала в квартиру, попрощался и вернулся к работе, обдумывая, какой будет сопутствующий ущерб, если он всё-таки возьмёт на себя смелость отпросить её завтра с работы.***
Крис вернулся домой поздней ночью, задержавшись на работе, а после заглянув в магазин за продуктами. Кинув ключи на тумбу при входе, мужчина занёс пакеты на кухню и потрепал за ухом Доджера, которого притащил с собой из Лос-Анджелеса из-за длительных съёмок. Телефон в кармане куртки приглушённо зазвонил, поторапливая Эванса с продуктами. — Да? — пропыхтел он, налету ловя падающий сотовый, предварительно глядя с изумлением на входящий звонок. — Кристофер, здравствуй, это Мия Дауни, могу я отнять у тебя пару минут? — голос был вымученный, и что-то внутри у шатена сжалось. — Да, Мия, привет, у меня определился твой номер, всё в порядке, я уделю тебе столько времени, сколько потребуется. — Спасибо, Крис. Я хотела извиниться перед тобой за то, что накричала днём. Я не должна была вообще лезть к тебе, — немного сконфуженно произнесла Дауни. — Всё в порядке, все мы люди, у тебя был плохой день, а тут я со своими опозданиями, шуточками и отлыниванием от работы. Да и, если уж совсем смотреть на всё позитивно, ты заговорила впервые именно со мной, только со мной. Меня даже на пару секунд обескуражило твоё обращение ко мне, — Эванс пытался немного разрядить ситуацию. — Так ты не злишься? — Не злюсь. Конечно, не злюсь, Мия. Почему ты уехала сегодня? — Мне нездоровилось. — А сейчас? — Сейчас лучше. Завтра буду, как огурчик, — по голосу стало понятно, что девушка улыбается. — Хорошо, тогда как на счёт того, чтобы выпить завтра кофе в знак примирения, я угощаю? — Заманчивое предложение. Я подумаю, мистер Эванс. — Отлично, мисс Дауни. Я могу со спокойной душой пожелать Вам спокойной ночи? — Можете. — Тогда самых сладких снов тебе, Мия, — понизив голос, закончил разговор мужчина, нажав на кнопку завершения вызова и не дожидаясь ответа. Сидящая на диване в своей квартире, Дауни немного ошалела от такого пожелания. И дело не в самих слова, а в том, кто и как их произнёс.***
Звонок в три ночи вырвал Криса из сладкого царства Морфея. На дисплее телефона высвечивалось знакомое «Мия Дауни», а трель телефона резала по ушам. — Мия, какого чёрта, ты время видела? — недовольно пробурчал мужчина, закрывая глаза и откидываясь на подушку. — Доброй ночи, сэр. Прошу прощения за позднее беспокойство, это из центральной больницы Вас беспокоят, — мужской голос в совокупности со словами «центральная больница» заставили шатена сесть на кровати и вслушаться в то, что этот человек скажет дальше. — Пару часов назад к нам поступила девушка. Мия Дауни, если верить документам, которые были доставлены с ней. Соседка снизу позвонила в службу спасения, потому что её затопило, а девушка, живущая над ней не открывала дверь. Когда в квартиру всё-таки попали, мисс Дауни была обнаружена в собственной ванной без сознания. Большая потеря крови в связи с кровотечением. Ваш номер был последний в вызовах, по протоколу я обязан связаться с семьёй, но даже при стабильном состоянии сейчас, мисс Дауни всё ещё без сознания. Вы знакомы лично? — Да, — голос неожиданно для Криса стал хриплым. — Как я могу к Вам обращаться? — Крис. — Отлично, Крис. Вы знаете кого-нибудь из близких родственников мисс Дауни? — Её дядю. — Замечательно, я могу попросить у Вас номер его телефона, или Вы предпочтёте сами сообщить ему о случившемся во избежание конфуза? — Я сам поговорю с ним. Скажите, я могу приехать сейчас и привезти ей вещи? — Думаю, да. Вас встретит и проводит дежурный врач. — Спасибо. — Всего хорошего, сэр. Эванс с тяжёлым сердцем выбрался из кровати и набрал Роберта. Мужчина ответил быстро, и вообще не было похоже на то, что он спал. Выслушав краткое положение дел, Дауни поблагодарил друга и завершил разговор. Крису даже показалось, что он услышал всхлип Сьюзан. Но это ведь мог быть просто глюк?***
Роберт оказался в больнице быстрее, чем Крис. Уже заполнил необходимые формы и сидел у кровати очнувшейся племянницы. Он наотрез отказался брать с собой жену, дабы не разводить слякоть, а потому в палате сейчас были лишь двое. — Детка, ну как тебе вообще это в голову пришло? Ну не мне же тебя учить, правда, что горячую ванную в такие дни принимать нельзя, милая. — Я знаю, Роб, я виновата, — всхлипнула Мия. — Просто я была расстроена и хотела расслабиться. Подумала, что если сделаю воду не сильно горячей, то всё будет в порядке. — И потому тебя вылавливают из кипятка 911, которых вызывают соседи? — хмыкнул мужчина, погладив девушку по волосам. — Видимо, тебе всё-таки придётся отпросить меня с работы, — слабо улыбнулась Мия дяде. — Видимо так, — улыбнулся Роберт в ответ. — Мисс, тут к Вам рвётся мужчина, утверждает, что Ваш друг, говорит, что это ему позвонили, когда… — Спасибо, пропустите его, пожалуйста, — кивнула Дауни медсестре. Через минут в дверях показался Эванс. Выглядел он немного помятым и дёрганным, но, в целом, всё таким же сексуальным, как и всегда. Мужчина застыл, разглядывая в свете больничных ламп коллег. — Сразу пара Дауни в одной комнате. Уровень сарказма критически велик, — тихо сказал Крис, вызывая на лицах присутствующих улыбки. Шатен прошёл чуть вглубь палаты, выглянул в окно, за стеклом которого виднелись пустые дороги, а потом повернулся к кровати. Роберт тихо-мирно смылся, невольно радуясь, что позвонили именно Эвансу. В тайне ото всех, кроме Сьюзан, мужчина уже добрых две недели пытался наладить личную жизнь племянницы. В их семье она славилась плохим вкусом на парней, но никто из родственников никогда её не осуждал. А Роб же думал, что стоит один раз показать Мие «правильного» ухажёра, и обратно к мудакам она не вернётся. Крис присел на стул, с которого минуту назад встал его друг. Неловкое молчание повисло между парнем и девушкой, нарушал его лишь писк медицинской аппаратуры. Такое поведение было легко объяснить: Крис и Мия вообще не общались вне площадки, да и на съемках они тоже не разговаривали ни о чём, кроме как о работе. Хотя по отдельности, с другими актёрами, и Эванс, и Дауни выстраивали отличные приятельские отношения. Отсюда вопрос: зачем же мужчина вообще приехал в больницу? Ответ: он сам пока не понимал. Это был внезапный порыв, желание помочь пострадавшему человеку, естественный личностный инстинкт. — Что с тобой случилось? — Крис посмотрел на девушку из-под длинных ресниц. — Я думала, тебе всё рассказали, Кристофер, — Мия потупила взгляд, будто нашкодивший щенок. — По телефону мне сказали о кровотечении, но не уточнили причину. — Оно и понятно. У меня проблемы со здоровьем, и принимать горячую ванну было не лучшей идеей. Но, если честно, я сейчас больше переживаю за квартиру. Я ведь всё затопила. И у себя, и у соседей. Нужен ремонт… — вздохнула шатенка. — Ты вот серьёзно сейчас? Лежишь в больнице, с кучей пищалок на теле, и переживаешь из-за нескольких квадратных метров бетона? — хмыкнул Крис. — Слушай, Эванс, у меня гонорары в разы меньше твоих, так что сейчас этот ремонт действительно проблема. — Какого цвета у тебя глаза? — проигнорировал последнюю фразу пострадавшей. — Не могу разобрать, они то ли серые, то ли голубые. — Серо-голубые, — уголки губ дрогнули в улыбке. — Всё зависит от погоды и настроения. Зачастую они серые, как у мамы. А голубые под солнышко, хороший настрой и любимых людей, — пояснила девушка. Эванс мило улыбнулся, заглядывая в глаза Дауни. Он пытался что-то разглядеть в них, а вот что именно — сам пока не понимал. Опять не понимал. Мия не привлекала его, как женщина, ведь в ней не было ничего особенного, что сама девушка так же признавала. Такие, как она, не задерживались в его жизни дольше, чем на неделю. Но что-то внутри трепетало и шептало, что эта дама не так проста, как кажется.***
Новость о том, что Мия Дауни попала в больницу, разлетелась быстро, родственные связи сыграли свою роль. Ежечасно в палату к девушке влетали репортёры, чтобы узнать, что положило начало такой неприятной истории. Как они вообще попадали в больницу, никто не знал, поэтому Роберт принял решение забрать племянницу на пару дней раньше, чем положено. Состояние у шатенки наладилось быстро, а в больнице держали её для подстраховки. Проблем с выпиской не возникло. А вот вывести девушку из больницы под щелчки камер было проблематично. Уже сорок минут Мия сидит на кровати и ждёт, когда же Роб принесёт ей вещи. Не выходить же в больничной одежде. В дверь постучали, и под тихое «Войдите» в палату вваливается Крис. Он ставит спортивную сумку на пол и снимает солнцезащитные очки, слабо улыбаясь. — Привет. — Кристофер, а где Роб? Почему ты здесь? — негромко интересуется Дауни. — Да, Мия, спасибо, что спросила, у меня всё хорошо… — склоняет голову чуть в бок. — Он отвлекает журналистов. Мы решили, что было бы разумно приехать не ему одному. Поэтому он приехал на своей машине, привлекая внимание к своей персоне, а я на такси, заберу тебя и отвезу домой, — Эванс подтолкнул сумку ногой в сторону Мии. — А почему ты приехал, а не кто-то другой? — удивилась девушка, доставая из сумки чёрную водолазку. — Ну, вообще-то, это была моя идея. — Никогда бы не подумала, — язвительно фыркнула девушка и зыркнула на парня, призывая отвернуться. Крис послушно повернулся в сторону двери лицом, давая Мие возможность переодеться. Через пару минут он слышит звук застёгивающейся молнии на сумке и даёт себе разрешение повернуться к шатенке. — Ты стал уделять мне слишком много внимание, Эванс, — резко сказала она. — Любая другая на твоём месте была бы счастлива. — Так уж и любая? Не каждая хочет заглянуть тебе в рот, Эванс. Крис промолчал, лишь поднял сумку, схватил спутницу под локоть и выволок из палаты в сторону непонятно какого выхода. Они передвигались быстро и тихо, не привлекая к себе внимания даже в больнице. Когда дверь на улицу распахнулась, где-то сбоку послышались щелчки камер и звонкий смех Роберта. Поглощённые звёздной персоной, ребята с блокнотами, микрофонами и камерами не заметили прошмыгнувших мимо них в такси молодых людей. Стоило машине тронуться, Крис достал телефон и скинул другу сообщение. Мия поняла это по тому, какой начался ажиотаж, когда Роб сел в машину, а не пошёл внутрь здания. — Куда мы? — К Робу, ремонт в твоей квартире затянется ещё дней на пять, может семь, — безропотно ответил Эванс, пялясь в телефон на переднем сиденье. — Ну, конечно, Роберт не упустил бы возможности похозяйничать в моей обители. — Так это ведь не плохо. — Конечно, не плохо. Да и дело не в том, что я против помощи или что я супер-самостоятельная. Просто я не очень комфортно себя чувствую, когда кто-то берёт мои проблемы на себя. — Как же ты строишь отношения с такой позицией? Или парень у тебя слюнтяй и это ты решаешь его проблемы? — улыбнулся Крис, поворачивая голову в сторону собеседницы. — Не твоё дело, Эванс. — Ну вот, мы вернулись к истокам. Эй, кстати, что на счёт нашего сорвавшегося кофе? — вдруг вспомнил парень. — Мы можем перенести его на день моего возвращения к работе, — улыбнулась Мия. — Как продвигаются съёмки? — Тебя не было всего пару дней. Всё в норме, как всегда. Ребята даже взялись за работу с большим рвением. Никто не хочет тебя расстраивать лишний раз. Мы решили, ты обрадуешься прогрессу. — Так для того, чтобы Вы работали, мне нужно было просто попасть в больницу? — Ты ведь совсем не думаешь, что говоришь, да? — неожиданно ощетинился Крис. — Это всё не шутки, Мия. Такой стимул для работы — не самый лучший способ держать всё под контролем. Остаток дороги провели в молчании. Эванс не на шутку разозлился из-за неудачного подкола, и вообще погрузился в свой сотовый. Дауни же прикусила язык, понимая, что мужчина прав. Роберт давно просит её взяться за собственное здоровье. Мама же вообще потеряла всякую надежду на то, что Мия послушает хоть кого-то. Девушка всегда отличалась строптивостью. Она прислушивалась к советам, но поступала всегда так, как хотела того сама. А хотела она ни от кого не зависеть и работать, а не пролёживать всё своё время в больничках. Когда машина остановилась возле такого знакомого особняка, Крис расплатился, накинув таксисту пару сотен за молчание, и вышел. За ним вылезла Мия, тут же попадая в объятия Сьюзан. Женщина осматривала её, будто могла заметить признаки той проблемы, которая привела к больничной койке. — Спасибо тебе, — негромко поблагодарила Мия парня, идущего рядом. Они остались стоять на улице, дожидаясь Роба, а его жена вернулась в дом, не желая мёрзнуть во дворе. Февраль, как-никак. — За что? — За то что помог Роберту со мной. И за то, что не стал меня подробнее расспрашивать о происходящем. — Мне сказали, что это проблемы очень личного характера. Нужно быть кретином, чтобы не догадаться о чём речь, но сомнения остаются всегда. Мне было бы интересно узнать, из-за чего возникли твои проблемы, но мы ведь даже не друзья, чтобы я о таком спрашивал. Почувствовав укол вины, Дауни подняла на парня глаза, в которых мелькнул испуг, и спросила: — Можно вопрос? — Конечно. — Ты бы хотел наладить со мной общение? — Это глупый вопрос, — фыркнул Эванс. — Ткни мне пальцем в того, кто этого не хочет. А я хотел бы не только наладить общение, но и стать тебе другом. Я вообще не понимаю, из-за чего мы с первых же дней знакомства игнорируем друг друга, — теперь девушка тонула в голубых глазах собеседника. Крис замолчал и принялся изучать взглядом лицо стоявшей напротив девушки. Её щёки покрылись румянцем, и она опустила глаза. — Ты чего, принцесса? — Эванс, назовёшь меня так ещё раз, я тебе обещаю, устрою сладкую жизнь, — всё так же не поднимая глаз. — Тогда я рискну ещё раз, принцесса, — Крис мягко обхватывает пальцами подбородок девушки и приподнимает его, чтобы встретиться с её взглядом. — Можешь хоть верхом на мне кататься, я против не буду, — от двусмысленности фразы, щёки шатенки полыхнули с новой силой. Она каждой клеточкой тела ощущала мужское давление. Он смотрел на неё так спокойно, будто это было нормой — стоять так близко и буквально дышать ей в губы. Крис слабо улыбнулся, непонятно от чего, и эта улыбка дала разряд по женскому телу. Мия смотрела, будто завороженная. Что-то было в Эвансе такое, что принуждало мысли в голове снова и снова возвращаться к нему. Хотелось покориться, но… — Ты меня сейчас клеишь? — бесстыдно спросила Дауни. — Похоже на то, — улыбнулся мужчина. — У меня получается? — Тебе правду или красивую ложь? — хихикнула Мия, зная, что правда Эвансу понравится больше, а ложь не такая уж и красивая. Между ними повисло бы неловкое молчание, если бы не звук подъезжающей машины. Роберт покинул авто и остановился в нескольких шагах от друга и племянницы, наблюдая очень неоднозначную картину, которая, к слову, пришлась ему по душе. Он негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. — Крис, если ты решил захомутать мою девочку, предупреждаю сразу: надеру зад, если обидишь. — Вопрос ещё, кто кого решил захомутать, Роберт, — хмыкнул Эванс и сделал два шага назад, отстраняясь от девушки.