***
Сложная причёска с вычурным украшением тянула волосы так, будто кто-то собирался скальп снять. Ноги ломило от непривычных каблуков, от напряжения болела спина. Этот день когда-нибудь закончится? Вот раньше Дарина почти не завидовала другим, а теперь с тоской смотрела на людей и нелюдей в удобной одежде и обуви. Хорошо матушке, дочку нарядила в этот свадебный ужас с кучей нижних юбок, а сама неподалёку болтала с кем-то в довольно свободном костюме (в котором была всего одна юбка) и туфлях на низком и широком каблуке. Боги... Какая сволочь придумала гулянки после регистрации? Благо, обошлось без конкурсов и тамады. И так толпа по большей части незнакомых гостей давила, в просторном прохладном зале стало душно. Все уже наелись, желающие напились. Смех, танцы, пустые улыбки и поздравления. Сашка что-то обсуждал со своими друзьями и её братом и сестрой. Дарина слушала вполуха, а потом встала. Ноги затекли, пора бы размяться. Она отмахнулась от предложений пойти с ней. Хотела поговорить с отцом, но его увёл в сторону дядя Стёпа. Дарина бесцельно бродила по залу, периодически натыкаясь на незнакомых тёток, которые квохтали "Как ты выросла". Одна из них прямо разозлила обращением "Дарочка". Во-первых, Дара. Во-вторых, это папа может к ней так ласково обращаться, а не родственники из разряда седьмая вода на киселе. Дарина уже собиралась ответить, но тут её под руки с одной стороны взяла тётя Аня, а с другой — давняя подружка Маша. — Привет. Слушай, прости, что я так опоздала. На дорогах жопа какая-то, не пройти и не проехать. Встретила вот перед рестораном маму Саши, поговорили, теперь знаю, как вину искупить. Ну-ка пошли, тебе понравится. Они привели её в какую-то подсобку для сотрудников. Маша тут же усадила Дарину на стул и принялась колдовать над её волосами, вынимая одну за другой бесконечные шпильки. Тётя Аня присела на корточки и сняла с ног Дарины ненавистые туфли на каблуках. — Не могу я больше смотреть на твои мучения. Живёт тут неподалёку мой знакомый, привозит для своих товары, которых в обычных магазинах нет. На твоё счастье был у него нужный размерчик... С этими словами тётя Аня достала из тканевой сумки белые кроссовки с серебряными блёстками. Тем временем Дарина почувствовала лёгкость на голове и чуть не расплакалась от благодарности. — Тётя Аня, Маша, спасибо вам большое! — Не стоит благодарности, — засмеялась Маша, обнимая её за плечи. Тётя Аня только заговорщицки подмигнула и сказала, что ей пора идти развлекать очередных родственников, которых она окрестила "нашему сараю двоюродная плетень". Дарина с удовольствием осталась бы в подсобке, но не хотела, чтобы про Ярцевых потом пускали слухи, мол, невеста пряталась по углам. Глянув в узкое пыльное зеркало, она лишь присвистнула. Вместо странной на вид пирамиды на голове подруга собрала её волосы в красивую сложную косу. — Ну ты даёшь! Я думала, с этим кошмаром из шпилек и лака ничего нельзя сделать без мытья волос. А ты такую красоту сплела! — Спрей для волос, который я сама сделала, плюс немного магии манящих. Вот и весь секрет. Я тебе ещё потом духи сделаю на зависть остальным. Подождать решила, потому что кто знает, как беременная ты воспримешь необычные ароматы. Взамен пока безобидные сборы трав для ванной притащила: они почти не пахнут, зато мышцы расслабляют и отёки снимают. Пригодится, — Маша широко улыбнулась, хотя в её почти чёрных миндалевидных глазах притаилась едва заметная грусть. — Пошли на праздник. И переставай ты делать всё по указке Риммы Витальевны, ну! Мама хочет то, мама хочет сё. Перехочет! Дарина кивнула и пошла следом за подругой. Жаль, что они в последние годы так мало общались, отдалились друг от друга. Обе валили всё на занятость и взрослую жизнь. Обе знали, что дело не в этом. Про манящих часто говорили, что в любовных делах они несут несчастье себе и другим. Предрассудки, конечно, но в их случае так и вышло. Дарина не могла распутать клубок отношений между братом, сестрой и Машей. В зале они скоро столкнулись с другом Сашки, Романом. Дарине он особо не нравился, слишком равнодушный к другим. Во всём и всегда искал личную выгоду. Маша её мнение разделяла. — Мельников, ты? Какие люди! Подруге почему-то смешной казалось эта фраза, когда речь шла заведомо не о людях. — Давно не виделись, Андриенко, — Роман насмешливо прищурил глаза и чуть поклонился. — Глас морали среди манящих. Если тебя по-прежнему интересуют чужие пассии, то спешу похвастаться. Учусь на генетика, как и хотел. Замминистра здравоохранения подсобил. Просто так. За красивые... ну, допустим, глаза. — Понятно всё с тобой. Самому не противно ради выгоды только? Хотя кого я спрашиваю... — А что такого? — Роман осклабился, показывая чуть ли не весь комплект белоснежных зубов. — Все манящие могут и с девочками, и с мальчиками. А если партнёр не хочет, чтобы о его предпочтениях узнали, так ещё лучше. Дарине стало неловко, мало приятного быть свидетелем чужой перепалки. Дав знак Маше, она отошла, но до неё ещё донеслись насмешливые слова Сашкиного друга: — Какая ты правильная! Да, я просто пользуюсь, ну и что? Что мне вся эта ваша любовь? Я люблю деньги и связи, а они любят меня. Мы созданы друг для друга. Все такие, только не признаются. Неправда. Дарина Сашку как друга любила не ради своей пользы. А как мужа... Пока они будут вместе, их дружба не пострадает. И потом Дарина вовек не забудет его доброты. Кстати, где Саша?***
Они снова встретились, когда гости потребовали танец молодожёнов. К счастью, вечер уже подходил к концу. Сумбурный, бестолковый день получился. Саша и раньше бы уехал, но Дарина слишком нервничала из-за мнения окружающих. Хотя теперь-то какая разница? Они — муж и жена. Зал наполнила какая-то мелодичная классическая мелодия, он не слишком разбирался в подобной музыке. Саша взял руки Дарины в свои, осторожно увлёк жену в танец. Без изысков и резких па. Не хватало ещё, чтобы у неё голова закружилась. Жена. Так непривычно... Но у них всё получится. Он посмотрел на родные черты лица и на мгновение подумал, что хочет большего. Не фиктивный брак. Нет. Неволить он её не станет. Поможет, а дальше как пойдёт. Пока всё шло как задумано. Только духи почему-то перенесли обряд на новогоднюю ночь. Что ж... Так даже символично. Они с Новым годом шагнут в новую жизнь.