Чёрная рябина

      Сашка застегнул куртку до подбородка и натянул шапку. Что ж так холодно в гаражах... Он надеялся на человеческую работу, но отец поймал его на слове. Нужна любая постоянная работа, чтобы обеспечивать уже свою семью. Дарину и будущего ребёнка. Она твердила, что по-прежнему будет работать в городе. Ага, чтобы так же самой тяжести таскать с другими девчонками, если грузчик запьёт? Мама Саши быстрее сумела ей объяснить, насколько это сейчас вредно, и нашла для неё другое занятие. А папа вот пристроил его.       — Эй, не спи там! Поехали, наши спецы нашли в подворотне странный труп и охреневшего от шока пацана рядом с ним.       — Да-да, едем.       Сашка залез в видавший виды УАЗик. Кто бы мог подумать, что нелюди разных видов сподобятся создать такую контору. Хотя... Почему нет? Пусть чаще они таились друг от дружки, но бывали случаи, которые важнее от людей скрыть. Вот как сейчас. Похоже, паренёк из нелюдей убил человека. Самозащита или...? На месте видно будет. В любом случае, опасности уже нет. Хоть отец и сказал, что Сашке стоит посмотреть на жизнь под разными углами, чтобы "найти ответы на свои вопросы", а на действительно опасную должность не пустил. Конечно, это же папа. Только вот Саше не хотелось в глазах коллег быть просто сынком важной шишки. Он мог работать наравне со всеми, без особых привилегий. И вроде бы пока получалось. Правда, раньше речь шла о незначительных нарушениях, случайно найденных людьми обломках амулетов, когтей, клыков и шипов. Не о трупах. Но всё бывает в первый раз.       Саша смотрел на однообразный пейзаж за окном, очертания серых домов в неверном свете старых мигающих фонарей расплывались под напором ледяного дождя. Ну и погодка. Ничего. У природы нет плохой погоды, как в одной песне пелось. И правда же не было. Дарина теперь намного реже просыпалась по ночам от кошмаров, родители после новогодних праздников с новыми силами вернулись к делам, у друзей тоже хорошо всё складывалось. Подумаешь, холод, сырость и ледяная каша под ногами на улице. Ерунда.       Мысли текли, как капли по стеклу. Интересно, на чью сторону встанет руководство конторы, когда вникнет в дело того паренька? Он убил, но при каких обстоятельствах? Кому посочувствует сам Саша? Нелюдю или семье убитого человека? У него же наверняка есть семья. Кто виноват больше? Дело в деталях.       Когда они проехали по мосту и свернули вправо, Сашу одолело смутное подозрение. Куда они, собственно, едут? Тихий и спокойный ответ напарника отозвался грохотом набата: поблизости те самые дворы, где он был с друзьями. Что ж за место такое паршивое? Хорошо, что Дарина больше не снимала там квартиру. Надо бы ещё найти и предупредить зрячую Надежду, что слишком много совпадений случается в последнее время, место вряд ли безопасно.       Когда они наконец приехали, в подворотне уже ничего не напоминало о происшествии. Разве что... Слишком тепло и кругом вода вместо льда. Мужчины в спецовках нарочито громко обсуждали, как устранить какую-то поломку в подвале ближайшего дома. Правдоподобное прикрытие, что же. Прохожие не услышали бы за этим, как в рабочей машине неподалёку третий "ремонтник" чуть ли ни силком пихал в руки лохматому русому парню термос с едой и ругался.       — Жри! Сколько можно повторять? Тошнит или не тошнит, жрать тебе надо, а не то сдохнешь! Ты почти все силы на убийство потратил, дебил!       — Я не убивал! Я до него не дотрагивался вообще! Клянусь, я не убивал! — твердил паренёк как заведённый.       Так разве ж обязательно трогать, чтобы убить? Странный нелюдь. Будто вообще не понимал, что сделал. Саша открыл дверцу и кивнул коллеге.       — Может, я с ним поговорю?       — Как знаешь. Это пустынник, который, похоже, в душе не ебёт, что он не человек. От страха высушил грабителя до мумии.       Сашка сел в машину вместо коллеги, захлопнул дверцу.       — Привет. Я — Саша Ярцев, попробую тебе помочь. Слушай, поесть всё-таки надо, чтобы истощения не было. Ты же не хочешь в больницу?       Парень замотал головой, бросил испуганный взгляд на термос с пловом и кусками мяса.       — Я... От приятеля шёл, а тут этот рыскал, будто потерял чего. Он... С ножом на меня, я в крик... А потом... Вместо крика песок горячий изо рта полетел. На зубах скрипит. Этот скорчился, упал... Я не понимаю. Не трогал. Во рту песок. Тошнит, горло жжёт. Не знаю, что произошло. Не убивал. Вы меня теперь в тюрьму повезёте?..       Искал что-то тот мужик. Уж не шарик ли, который Сашка нашёл? Человек, но его мог кто-то нанять. А с мёртвых спросу нет. Хреново. Но как же пустынник не знает, кто он такой?       — Нет. Нам тоже нужно разобраться, что к чему. Возможно, тот человек выполнял плохое поручение от... Сейчас неважно. Если он тебе ножом угрожал, то наша организация это определит как самозащиту. У нас законы отличаются от общепринятых. Ешь, ну же. Так тошнота быстрее пройдёт.       Парень наконец принялся за еду. Бледный, совсем ослаб. Хорошо, что его нашли быстро. А то б если с перепугу бежать вздумал и не поел бы, то к утру бы точно ласты склеил. Пусть природа так или иначе всем им давала большую силу, но и брала взамен немало. Насколько Сашка знал, пустынники могли противника высушить, а сами потом, если силы не восполняли хоть как-то за четыре-шесть часов, падали в изнеможении и замерзали насмерть даже в дикую жару. Этот уже не замёрзнет. Его, похоже, правда тошнило, но природная сущность не давала желудку выкинуть всё обратно. Саша потянулся за своей заначкой — орехами и шоколадом. Пареньку нужнее сейчас.       — Ты как? Лучше? Вот ещё возьми.       — Вроде... Чего все эти странные от меня хотят? Скажи, это плохая шутка? Почему они себя людьми не считают? Вы все из секты, что ли? А от чего на самом деле тот умер? Откуда глюки? Я ж не пил и не курил ничего!       Слишком много вопросов для нелюдя. Коллеги пока проверяли по второму кругу, не осталось ли следов случившегося. В багажнике, наверное, лежала та самая мумия, а паренёк ничего не понимал. Да и у Сашки сейчас в голове вопросов было куда больше, чем ответов.       — Ну, можно сказать и так. В каком-то смысле да, секта. По большей части мирная. Мы тебе ничего плохого не сделаем, обещаю. Вот уедем отсюда, и я тебе всё объясню. Тебя как звать-то хоть? Из города или из области родом?       У паренька уже появился аппетит, он ответил после того, как прожевал горсть орехов.       — Генка Самойлов. Не знаю точно, где родился, — он вроде даже рад был говорить не об убийстве или "секте". — Меня родители из дома ребёнка взяли в Воронеже, до того кто-то подкинул к воротам. Потом... Я ещё в школу не ходил, когда в эту область переехали из-за работы отца. Теперь здесь у родителей квартира рядом со вторым депо.       Во дела... Это ж как мелкого нелюдя подкинули не в их спецучреждение, а к людям? Он же может теперь и умом тронуться, когда узнает обо всём. Нет, будущего ребёнка Дарины нельзя никуда сдавать, даже если она с ним не сможет, а то вдруг чего перепутают и мелкий не в ту семью попадёт? Как же сложно, а. Но чего-то надо придумать на всякий случай. Может, поискать семьи нелюдей. Или хоть специалистов, которые в этой системе разбираются и ничего не перепутают, если вдруг. Эх, вот бы Дарина смогла с ребёнком. Тогда бы вместе с ней Сашка его воспитал нормально, объяснил, что к чему в обществе нелюдей. Не хотелось бы, чтобы мелкий однажды оказался на месте этого Генки. Хотя к чему все эти думы... Похоже, у них с Дариной нет пути назад. Сашкины родители не поняли бы, как и её. Странно всё закрутилось, а понимание всех сложностей приходило постепенно. Сегодня впервые захотелось защитить не только Дарину, но и будущего мелкого.       — Эй, ты слышишь? — Генка коснулся его плеча.       — А? Извини, задумался. Переживаю за беременную жену просто.       — Я это... Спрашиваю. Если сделаю, что вам нужно, вы всё равно родителям скажете, что я убийца? Не надо, пожалуйста. Я сам не понимаю, как всё это могло случиться. Если всё-таки в тюрьму, не говорите маме, в чём обвиняете. Она у меня не очень здорова. Сына-вора или ещё чего такое выдержит, скорее всего, а вот убийцу... Не надо, пожалуйста. Родители хорошие у меня, любят как родного.       Саша шумно выдохнул, мельком глянул в окно. Коллеги, похоже, скоро закончат следы зачищать. Надо бы успокоить парнишку. Очевидно же, что ни в какую тюрьму его не отправят. Ему, конечно, всё равно не позавидуешь. Вырастили нелюдя человеком, а узнал он о своей природе в ситуации хуже некуда. Слишком многое ему предстоит в голове уложить.       — Послушай, мы верим, что ты просто защищался. В нашей "секте" тюрьмы нет. А если бы и была, за защитную реакцию организма не посадили бы. Твои приёмные родители — люди, им никто ничего не скажет. Тебе мы просто объясним, кто ты на самом деле. Твои собратья-пустынники потом научат обращаться с силой. А пока пойми, что ты не виноват, что человек на тебя с ножом пошёл.       Саша целиком и полностью верил парню. Жаль, что пустынник, а не тень. Но и другие нелюди своих в беде не бросали. Если Генка крышей не поедет, то не пропадёт. А Саше надо ещё выяснить, что не так с этим местом. До приезда знакомого отца оставалось чуть меньше месяца. Про Василия Семёновича в их кругах слухи ходили, очень редкий специалист. Может, он разберётся во всей этой чертовщине. А пока... Пустынник опять сыпал вопросами, пытаясь в голове уложить, что он не человек. Саша отвечал как умел, а мысленно уже спешил домой, к Дарине.