***
Саша по второму кругу проверял защиту дома и участка, поправлял амулеты, подсыпал еды в кормушки мелких духов. Обычно не любил этим заниматься, но сейчас такое бытовое занятие помогало отвлечься. Сам виноват, что не поговорил с Дариной раньше об этом. Как-то в голову даже не пришло, что верность смутить может. Всё ж надеялся, что их брак из фиктивного перерастёт в настоящий. Не сразу, со временем. Не собирался неволить Дарину, принуждать к так называемому супружескому долгу. С чего она взяла, что он из-за этого несчастен и чем-то жертвует? Да не хотел Сашка по любовницам таскаться! У него бы, пардон, не встало бы на них при мысли, что дома ждёт беременная жена. Да, ребёнок не от него. Что с того, он его воспитывать собирался. Уже как-то настроился на семью со всеми вытекающими, что ли. А близость... Если на то пошло, есть порно и рука, чтобы расслабиться. Сашка снова поплёлся к забору. Нога противно, но не слишком сильно ныла. Досадная мелочь, у теней мелкие переломы заживали за несколько дней. Не всем нелюдям так везло со способностями к восстановлению, кто-то о подобном только мечтал. А Саше вот не хватало человеческого умения. Как же сложно понять, чего на самом деле хотят другие. И почему одна вполне конкретная другая так переживает из-за его выдуманных неудобств. Сложно. Талый снег вперемешку с грязью под ногами расползался в стороны, повреждённый палец посылал сигналы, что его хозяин — та ещё сволочь, никак покоя не даст даже в выходной. К чёрту. Со всеми мелкими делами хоть не так кошки на душе скребли. Лишь мысли упрямо вокруг одного крутились. Люди столько видов любви придумали, сделали из простого чувства целую науку. А так и не ответили, когда и как правильно. Ни одну ещё так не хотелось уберечь от всех бед, как её. Ни одна ещё не переживала за него так, как она. Дружба, а не любовь супругов? Ну и ладно. Он надеялся, что после разговора Дарина наконец поверила, что его всё устраивает, ему нравится жить в таких отношениях. И ни хрена он не страдает от своей "жертвы", вполне доволен жизнью. Надо бы с Дариной выбраться куда-то, развеяться. После обещанной встречи с Василием Семёновичем обязательно. — Для тени ты не слишком внимательный. Сашка не подал виду, что испугался, и медленно повернулся на звук. Недалеко от забора стояли двое: парень и девушка. Судя по внешнему сходству, родственники. — Вы на чужой территории. Представьтесь. — Камиль и Кавсария Куратовы, — хором ответили они. — Пустынники. Поговорить надо. Парень высокомерно поднял подбородок и усмехнулся, девушка послала воздушный поцелуй. Занесло же их сюда. Один из самых скрытных видов нелюдей, а тут сразу двое пришли, открыли себя и свой род. Неладно что-то в датском королевстве. — Чем обязан? Подобные визитёры всегда знали, к кому шли, представляться в ответ смысла не было. Желания тоже. — Мы поедем к месту, где сотрудники Объединения нечеловеческих существ нашли нашего собрата. — Камиль подошёл к забору. — Тени, уверен, в стороне не останутся. Обсудим условия сотрудничества? Стоило догадаться. Другие нелюди особо не жаловали пустынников, но те всегда вмешивались, если пострадали представители их вида. Только вот в остальных случаях упрямо "сохраняли нейтралитет". — Хорошо. Одного пропускаю, второй выходит за границу территории теней. Кавсария фыркнула и, виляя бёдрами, пошла к деревьям вдалеке. — Тени! — Камиль закатил глаза и откинул со лба прядь волнистых тёмных волос. — Пропускай давай. Сашка не верил в силу глупых устаревших слов, но чисто из принципа произнёс всё так, как учили духи. — Единожды пройди, незваный гость. Коль хочешь уберечься от проклятия, хозяев ты не тронь. Лишь слово молви и уйди, не возвращаясь боле. Пустынник вдруг искренне, без лишнего пафоса рассмеялся и зашёл в сад. — Ты мне дедушку напомнил, тень. Александр, полагаю? Ах, ну да. Пустынники даже человеческие имена никогда не сокращали. Наверное, постоянно одёргивали по этому поводу Генку. — Верно полагаешь. Так какие условия с вашей стороны? — Всё просто, на самом деле. Наши в вашей организации не работают, официального доступа к месту у нас нет. А побывать там надо. Сам понимаешь, не дело, когда какой-то человек с ножом на нашего собрата кидается. Старшие требуют лично исследовать место. Разрешение ваше начальство нам выдало, но одной бумажки маловато будет. — Камиль протянул ему документ с печатями и подписями. — Если кто-то из Ярцевых даст слово, что тени и прочие нелюди из организации не станут на нас нападать и при необходимости в назначенную дату помогут, то этого хватит. Мы обязуемся выполнить те же условия. Хорошо, что отец вовремя просветил Сашку по поводу того, что именно их далёкие предки основали Объединение нелюдей. А то не понял бы, с чего пустынникам нужно слово Ярцевых. В принципе, справедливо. — Что ж, даю слово, что мы выполним озвученные условия. Сашка вытянул левую руку ладонью вниз. — Принимаю слово на веру и даю своё в ответ. Камиль вытянул левую руку ладонью вверх. Из холодной земли тут же вырвался росток, за секунды вырос во вьюн, который оплёл их руки, и тут же исчез. Сделка состоялась. — Не находишь забавными наши порядки? — усмехнулся Камиль. — Мы вынуждены заключать сделки, придумывать общие законы и всё такое, чтобы не поубивать друг друга. Люди частенько боятся выдуманных монстров, а реальные "монстры" боятся друг друга. Сашка не понял, с чего пустынник ударился в философию. Ну... Так, можно сказать, исторически сложилось. — Наверное, в нас много человеческого. Люди друг к другу тоже настороженно относятся. — Ну да... Сначала нас запугивают взрослые, потом мы боимся сами и запугиваем детей. Забавно же, ну. Замкнутый круг, который никто не рискнёт порвать. Всем нам в детстве рассказывали сказки. А ещё пугали непослушных ребят злыми существами. Люди в нашей стране пугают своих отпрысков бабайкой, хотя это всего лишь младший дух, который ничего толком сделать не может. Ага, не может. А сонный паралич — сущий пустяк. — К чему ты клонишь? — Да так.. — Пустынник сухо улыбнулся. — У нас вот детей иногда пугают другими нелюдями. "А ну спи, не смотри во тьму. А то выберутся из неё тени и утащат тебя!" Смешно, правда? А потом мы вырастаем, меняя одни страхи на другие. Кого боитесь вы, тени? Зрячих? Хамелеонов? Или кого из редких? Сашку в детстве никем не пугали, но он слышал страшилки про тех же пустынников. А теперь... Он боялся чтецов. Кого не испугают существа, которые могут покопаться в чужих мыслях? А ещё гибриды разных видов... Слишком непредсказуемы. — Бояться смысла нет. Мы, скорее, разумно опасаемся. Кто угодно может неприятный сюрприз подкинуть. А вообще хреновый из меня философ. Так что, если мы закончили... — Ухожу-ухожу, — Камиль хмыкнул и направился к калитке. Стоп, а Саша ведь так и не спросил про Генку. Отвлёкся на все эти сделки и философию. Пока есть шанс, стоит узнать. — Подожди минуту. Слушай, как там Генка? Эм... То есть, Геннадий. Месяц уже прошёл, о нём ни слуху ни духу. — Свалился он на наши головы, — отозвался Камиль, поворачиваясь. — Люди бы его состояние назвали стадией отрицания. Объясняй или не объясняй — ему что горох об стенку, слушать не хочет. Обстрадался уже, что не понимает, как так в человечий мир нелюди вписались. Когда пытались втолковать ему, как правильно защищаться при необходимости, его накрыло истерикой. Не буду, говорит, вдруг убью кого опять. Тяжёлый случай. А мне с сестрой его учить, старшие быстренько его к нашему роду приписали, чтобы самим меньше возиться. Он всё про тебя спрашивал, расположил ты его к себе, ха. — Так обратились бы раньше. Он, может, меня быстрее послушает? А потом и вы подключитесь. — Я б рад, да не положено. Извиняюсь за свою простоту, но старшие нас в мозг и не только выебут за вмешательство другого вида нелюдей. Ладно, до встречи. Саша закрыл за визитёром калитку. Плохо, что нелюди со скрипом идут на контакт друг с другом. Всё ж этот Камиль Куратов прав, многим с детства внушали страхи. А если родители вели себя иначе, то маленькие нелюди брали пример со сверстников. Сашка и сам не мог объяснить теперь, почему боялся встречи со знакомым отца. Чтец. Мог увидеть мысли. Василий Семёнович, судя по рассказам, дорожил репутацией и лишнего не болтал. Но... Как не думать о Дарине в его присутствии? Легко сказать "не думай". Не думай о зелёном слоне в красную полоску. О чём мысли? Правильно, о слоне. А то место волей-неволей вытянет на поверхность мысли о случившемся с подругой. Одна надежда: отец всегда хорошо разбирался в людях и нелюдях, плохого специалиста не посоветовал бы. А репутация хороших спецов стоит дорого.***
Василий Семёнович, мужчина с проседью в морковного цвета волосах, поправил очки и смачно выматерился. — Совсем плохи дела? — поинтересовался Саша. Остальные хранили молчание, ожидая вердикта. — Ну и дыра! И я сейчас не про то, что это спальный район, в который хрен доберёшься. Буквально дыра. Пространство между мирами — энергетическое подобие ткани. А тут ткань порвалась, вот всякая херота через эту дырень и валится на Землю. Многовато дырок стало в последнее время. Где-то они маленькие, подлатал и всё. А здесь... Здесь, господа, один большой пиздец. На такую дырку только заплатку ставить. А ткань для заплатки создавать придётся несколько лет. Это при условии, что одинаково хорошо постараются разные виды нелюдей. Не менее восьми видов. А сейчас я только ловушку могу сделать. Сейчас вот где хотите, но возьмите сахар. Много сахара. Нелюди в недоумении разбрелись по сторонам. Видимо, все, как и Сашка, впервые слышали, чтобы для магических обрядов вдруг понадобился сахар. Знакомых в этом районе у Сашки не было, пошёл на удачу искать бакалейную лавку. Кавсария Куратова свернула в ту же сторону, что и он. Камиля почему-то ещё не было. — Где твой брат? — Да носится по городу, ищет Геннадия. Он вчера пропустил занятие и на звонки не отвечает. Родители говорят, с друзьями куда-то поехать собирался, друзья не в курсе. Избегает нас бестолковый мальчишка. — А если случилось что-то? — Ой, не заводи эту шарманку. — Кавсария поправила воротник пальто и посмотрела на наручные часы. — Меня Камиль уже достал своей паранойей. Девушка-пустынник Саше чем-то напомнила друга Ромку. Тот тоже не понимал, к чему беспокоиться за малознакомых. Они даже внешне походили друг на друга: темноволосые, с грубоватыми, будто высеченными из камня чертами лица, усмехались одинаково. Только Ромка бледный, а Кавсария смуглая. Откуда-то всплыла дурацкая мысль, что они бы подошли друг другу. — Александр, а ты веришь чтецу? — спросила она. — Странные у него методы. Походил, посмотрел на дворы и сразу выдал вердикт. Один большой пиздец, да-да. И много маленьких хуёчков. Ни амулетов, ни обрядов. Не понимаю я эту разновидность нелюдей. Ещё и сахар, который никто из нелюдей больше не использует. — Я верю. Мы ничего не понимаем в том, как Земля соприкасается с другими мирами. Он этим всю жизнь занимается. — Ну-ну... Они перешли через дорогу. Кавсария пошла прямо, а Сашка свернул за угол. Шаг, второй... Вскрик. Не его. Вот так номер. — Генка? Что ты тут забыл? — Я... Я... Друг обещал, что к обеду сюда придёт. Ну, точнее, в столовую неподалёку. Я к нему домой не хожу теперь. Просто... Боюсь тех дворов. Сашка только выдохнул. Ну, Генка! Ну, бестолочь! — Ты что творишь? Тебя Камиль Куратов обыскался по всему городу. Генка как-то по-детски залился краской и отвёл глаза. — Камиль... Он хороший, я просто его не понимаю. Каждый раз, как ухожу от него и этой... Думаю, что на самом деле в дурке где-то валяюсь и брежу. Сашка не успел ничего ответить, за угол забежала Кавсария. Мгновенно оценив ситуацию, она подлетела к Генке и влепила ему подзатыльник. — Ты совсем тупой?! За месяц не понял, что мы за тебя, кретина, отвечаем перед старшими? Почему мой брат должен ради случайного придурка рыскать везде, рисковать собой? А ну иди теперь со мной! Генка сглотнул и отступил на шаг, с мольбой взглянув на Сашу. Вот что делать? Разве что показать недавно обнаруженному пустыннику, что ситуация действительно опасная складывается. Наверняка Василий Семёнович до него быстрее донесёт, почему не стоит ошиваться не только в тех дворах, но и в окрестностях. — Кавсария, твой брат сюда собирался приехать в итоге? — Да. — Тогда давай Генку... Геннадия отведём обратно к тому месту. Его там сейчас никто не обидит, а Камиль приедет и сразу успокоится, увидев блудного ученика. — Веди сам тогда. У меня тут недалеко знакомая живёт, у неё много всяких запасов. Сахар точно найдётся. На этом и сошлись. Генка молча семенил за Сашей. Видно, сам свою глупость объяснить не мог. Кавсария, судя по всему, и до этого общалась с ним резко, но это же не повод так чудить. Хотя... Генку вырастили человеком, а правда оказалась для него ударом. Поговорить бы с ним ещё, за пару дней в общих чертах рассказать о том, как разные нелюди живут. Когда они дошли до места, кто-то уже принёс Василию Семёновичу часть сахара. Он садовой лопаткой разрыл ямку и всыпал туда сахар, бормоча при этом слова на древнейшем языке. Когда он разогнулся и посмотрел на Сашу и Генку, последний изумлённо выдохнул: — Василий Семёнович, вы?! Как же так? Вы ведь тогда у нас в школе... — Что, Самойлов, "опять двойка"? — засмеялся тот. — Я тогда восстанавливался после ранения, вот и пошёл временно по своей человеческой специальности работать. Потом всё объясню, сейчас, видишь, занят. Включи пока фантазию, одолжи тут у знакомых сахара. — Сахар?.. Ну, мать Федьки точно даст... — Вот и сходи к ней. Не бойся, всё под контролем. Генка, словно загипнотизированный, пошёл к ближайшей многоэтажке. — Вы на него повлияли? — Не без этого. Слушай, тут надо собрание нелюдей созывать. Пусть Степан позаботится об этом. Дело очень серьёзное. Мы с вами забыли, для чего созданы. Да почти все нелюди очеловечились и забыли, — развёл руками Василий Семёнович. — Дыр в ткани мира было бы меньше, если бы помнили. Что ты! Я и сам слишком увлёкся своими поисками необычного. Только и делал, что мотался по свету, собирая вещи, которые случайно или специально попали к нам из других миров. А теперь расхлёбывать последствия. Пора вспоминать, что мы все в первую очередь защитники Земли и людей.