Чёрная рябина

      Когда он вместе с другими выскочил из дома, ветер ударил в лицо, принеся с собой невыносимо едкий запах. Ночь осветило алым заревом пожара: горел один из УАЗиков.       — Ебать! Рванёт же! — выкрикнул кто-то. — Пошли, остальные отгоним!       Пятеро парней кинулись к машинам. Ещё двое тащили огнетушители. Рядом с Сашей девушка-хладотворец чертила в воздухе какие-то знаки, которые удерживали огонь, не давая ему разрастаться. Ребята действовали быстро, Саша только и успел подивиться их командной работе. Ещё вечером же переругивались и не могли найти общий язык. Но близкая, осязаемая опасность их объединила. Уже скоро они снова толпились кто на пороге, кто в прихожей.       Парень-хамелеон подошёл к Василию Семёновичу и как бы нехотя сказал с присвистом:       — Я с-спугнул кого-то, когда выш-шел. Вот только не валите на наш-ш вид. Я того... брезгую туалетом, в который вс-се подряд ходят.       Кто-то из ребят подавил смешок и поинтересовался:       — Ничего не отморозил?       Хамелеон совсем не по-человечески оскалился в сторону шутника и прошипел:       — Нет. С-спас-сибо за зс-саботу!       Хоть у этого вида и не было настоящего человеческого облика, и его представители обходились иллюзией, говорить они могли нормально. Конкретный хамелеон просто выделывался.       — Хватит, — прервал перепалку Василий Семёнович. — Ты можешь указать на кого-то, Иван?       Голос его был настолько мрачным и серьёзным, что хамелеон решил ответить нормально.       — Не признал. Кажется, тень и огонёк. Много отступников развелось.       — Ясно. Так, слушать всем. Берём жилеты вон там и рассаживаемся по уцелевшим машинам. Оружия на всех не хватит теперь, не рискуйте на месте. Будете на подхвате. А теперь быстро собирайтесь. В тех дворах наверняка случилось неладное. Выполняйте.       Все волновались, торопились. Саша в спешке и не понял, кто впихнул ему в руки жилет. Он на бегу надел защиту, забрался в машину вместе с Камилем и другими. Темноволосый мужчина лет тридцати сел за руль и торопливо бросил через плечо:       — С днём рождения, брат. Сила рода с тобой.       — Сила рода со всеми нами, — отозвался Камиль. Потом, видимо, заметил недоумевающий взгляд Сашки и сказал ему тихо. — Мой дальний родственник. Один из Куратовых. У нас так принято.       В общем шуме общаться было трудно, но Саша всё равно склонился к уху пустынника и задал совершенно ненужный вопрос:       — Вы все хорошо общаетесь?       — Нет. Я вижу брата по роду третий раз в жизни. Но это неважно. Мы — одна семья, Куратовы. Потом объясню.       — Ладно… С днём рождения!       Саша с досадой вспомнил, как в детстве убегал от прадеда, когда тот бубнил о значении семьи и в быту, и в магии. Настолько скучными казались его наставления, что просто кошмар. А ещё Сашу ничуть не волновала судьба дальних родственников, он понятия не имел, когда там кто родился. А теперь вот смотрел на отношения другой семьи как баран на новые ворота. Не понимал, почему для других так значим какой-то там процент общей крови.       Вдруг его из раздумий вырвала мысль: «А запер ли я тот шкаф?» Он брал в руки ключ, который торчал из замочной скважины, пихнул жилет в шкаф, а дальше? Запер или нет? Он же поливал жилеты тем зельем, они должны быть влажными. Так ведь? Его жилет сухой. Сашкин взгляд заметался по остальным нелюдям. У них тоже сухие жилеты. Когда успели-то высохнуть? Не отличить! Машина уже мчалась к тем дворам, как и другие. Не узнать, не хватило ли кому-то жилета. Вспышкой возникло воспоминание, как в суете зрячая Надежда всё вглядывалась в ребят, будто пытаясь их пересчитать, хмурилась. Спешка, спешка... Нелюди вокруг шумели, машину трясло на жутком подобии дороги.       — Камиль, послушай! Я...       Но его слова растворились в шуме, даже сидевший рядом пустынник не услышал. Тут водитель заорал что-то, вывернул руль, крутанул машину и резко затормозил.       Нелюди выбрались наружу. До тех дворов оставалось всего ничего, а дорогу кто-то усыпал гвоздями, обломками арматуры и битым стеклом. Кто ж так им препятствовал? Похватали оружие, шлемы и амулеты, побежали по обочине. Тяжёлые ботинки замедляли бег, жилет на пару размеров больше болтался на теле. Наверное, эти штуки брали с расчётом на превращение… Но как тут, теневой облик принять некогда.       Когда они уже были совсем близко, ветер донёс крики. Дежурные, которые охраняли дыру в пространстве, кричали страшно, надрывно. Камиль обогнал Сашу. Среди этих криков был и женский. Чёрт, Аза… Ведь последнюю ловушку ставили дети Мары. Да что ж это! Саша прибавил ходу, передвигаясь уже чуть ли не прыжками. Ещё один поворот и…       Сначала Саша человеческим зрением увидел лежащего на земле парня с неестественно вывернутыми конечностями. Аза и ещё четверо дёргали руками в воздухе, уклонялись то влево, то вправо. Аза едва успела отскочить от чего-то, косы в прыжке взмыли в воздух. Миг, вспышка. Сама дочь Мары осталась цела, а её косы упали наземь, отсечённые больше чем на половину. Что за… Ребята метнулись в бой, на ходу принимая нечеловеческие облики. Саша помедлил, споткнулся и больно приложился об раздолбанный асфальт. Торопливо начертил знаки в воздухе, тело стало меняться. На мгновение перехватило дыхание, в следующую секунду кожа посерела, на руках выросли длинные тёмные когти. Самым болезненным были рожки посередине головы, будто огненные спицы в мозг втыкали. А-а-а… Секунда, вторая. Благодаря тренировкам с Камилем Саша быстрее увидел, что происходит на самом деле.       По центру двора, поперёк текла бурная, кипящая река, которая будто пронзала серые дома насквозь. От неё разило невыносимой вонью. Через реку стоял мост из раскалённого докрасна железа. Ни одному живому существу не по силам было бы его пересечь. В ещё тёмном небе, затянутом радужной паутиной, зияла красная дыра. Словно рана. Из неё на мост прыгали странные твари со всадниками. Чем-то твари напоминали небольших лошадей, только морда другая, зубы острее, рога… И они были мертвы. Где-то мясо повисло на скелетах, где-то вовсе проступали оголённые кости. Мёртвые не чувствовали боли, скакали через мост. Их всадники… Низкорослые существа в броне были живыми. Дети Мары махали огненными плетями и стальными серпами. Взмах! Голова иномирского всадника полетела в реку. Взмах! Дохлая лошадь сгинула в огне. Другие нелюди тоже теперь помогали атаковать. Но всадников было слишком много.       Саша вскочил на ноги, кинулся было к ребятам. Но тут кто-то схватил его за плечо.       — Стой. Помоги нам щит сплести, затормозить тварей.       Василий Семёнович пихнул ему в руки какие-то сверкающие белым и золотым верёвки, зрячая Надежда тут же принялась их сплетать в подобие сетки. Сам Василий Семёнович поднял глаза к небу, крикнул по-птичьи и зашептал что-то на языке, отдалённо похожем на русский. Старославянский, что ли?       — Как мне ещё вам помочь?       Саша оглянулся на мост. Многие сражались, кто-то на импровизированных носилках из какой-то ткани тащил парня с переломанными конечностями в сторону, Василий Семёнович, кажется, призывал духов, а Надежда плела магический щит. Сам Сашка просто держал верёвки…       — Держи крепче, сплету быстрее! — бросила ему Надежда. — Двадцать три! Подумать только! Считать не умеют!       Пальцы зрячей ловко и быстро сплетали верёвки, а ребят всё теснили всадники из другого мира.       — О чём вы?       Саша понял бы, если бы она не ответила, время таяло с каждым мигом. Но Надежда обречённо вздохнула и сказала:       — Двадцать три нелюдя. Двадцать три жилета. Вася сегодня сказал, что двадцать три. Мне раньше другие говорили о двадцати двух. Я не успела сегодня пересчитать нелюдей.       Блять… Кто-то ошибся в подсчётах, зрячая зелья мало сварила и теперь сама это поняла. А Сашка в упор не помнил, запер ли шкаф и куда сунул ключ. Неужели всё-таки каждому в той кутерьме достался жилет? Или нет? Кто-то же остался на безопасной территории, раз оружия на всех не хватило. Сашка ещё до поездки краем уха слышал, как Василий Семёнович кому-то велел досрочно вызывать подмогу. Но жилеты могли все надеть, как теперь понять, достался ли кому-то незащищённый?       Как только Надежда доплела сеть, на неё с неба упали искристые капли, хотя дождя не было. Василий Семёнович забрал у Сашки верёвки и вместе со зрячей побежал к мосту.       — Разойтись в стороны! Всем назад!       Каким-то чудом нелюди не замешкались и все как один выполнили команду. Сеть взмыла в воздух и застыла, разделяя нелюдей и всадников на мосту. Последние в ярости рубили преграду мечами, кидали в неё склянки с какой-то жидкостью. Один из всадников, который ехал без брони, но зато обвешанный амулетами, остановил лошадь и достал откуда-то дудку, а следом стал наигрывать на ней неприятную, скрипучую мелодию.       — Дерьмо! Он духов своего мира зовёт! — сплюнул Василий Семёнович. — Вливайте энергию в защитную сеть!       Он снова принялся кричать что-то в небо и будто бы приплясывать.       Всадник с дудкой пошатнулся, закашлялся, но потом снова взялся за своё. Противостояние двух мастеров, похоже…       Саша наконец присоединился к остальным, помогая удерживать сеть. Он второй раз в жизни по-настоящему, искренне просил благосклонных к теням духов и богов помочь, направить и укрепить его силу. Вот же! Солнце ещё не взошло, света так мало. Тени от предметов и существ слабые, дрожащие. Не взять у них энергию. Хорошо, что не у всех сила зависела от времени суток. Но на одной лишь темноте неприятности не закончились. Все амулеты действовали намного слабее, чем должны были. Ну что за чертовщина, а?       — Тварей больше стало, защита проседает! Нужна ещё энергия, поднажмём!       Саша различил в толпе голос Айдара. Выходит, он со своими сомнительными знакомыми тоже присоединился? Когда успел? Или он и не уезжал вчера, а остался где-то поблизости с тем зданием, тоже услышал тревогу? Не время думать!       За спиной, где-то на дороге заскрипели шины, а из-за той стороны сетки повалил едкий дым. Вместе с ним преграду преодолели мелкие существа, смахивающие на земных птиц. Они выставляли когти, пикировали на нелюдей. Иномирских птиц быстро прикончили, но легче от этого не стало. Амулеты теряли силу, становились бесполезными погремушками. В какой-то момент Василий Семёнович всё же одолел противника, тот захрипел и повалился с лошади. Но своё дело враг уже сделал. В мир прорвались сверхъестественные сущности, которые потоком неземной мощи навалились на защитную сетку.       От дыма горло горело огнём, в глаза как кипятка плеснули. Саша не выдержал и отступил, согнулся в приступе кашля. Когда ветер чуть развеял дым, Сашка судорожно втянул воздух, кое-как выпрямился. Обернулся на шум и на пару секунд застыл в удивлении.       К ним от дороги спешил Идрис Озаков с командой! Но как? Его же никто не предупреждал! Пустынник швырнул что-то в сторону моста, вихрь песка сбил в реку двух всадников. Потом поймал на себе удивлённый взгляд Сашки, зло бросил:       — Жену свою благодари! Я ж, блять, изгой среди старших, не удосужились меня позвать. А тут… Впервые за много лет меня кто-то нормально попросил помочь.       Приведённая Идрисом подмога хоть ненадолго отбросила всадников назад. Василий Семёнович тем временем пытался оживить явно неработающий амулет, увешанный перьями. Но тут у одного из нелюдей сдали нервы, он шагнул к сетке ближе и пальнул по всадникам из человеческого оружия. К нему присоединился второй. Это плохо повлияло на сетку, слева в ней треснули верёвки. Снова стало больше дыма.       Василий Семёнович швырнул амулет в стену и разразился отборной бранью. Поднял покрасневшие от дыма глаза на ребят и крикнул:       — Держать щит! Никакой атаки до моего приказа!       Потом откашлялся и просипел:       — Нашлись герои, мать их... Я один не удержу иномирских духов.       Василий Семёнович быстро взглянул на Идриса, будто задал немой вопрос. Тот кивнул, со злой ухмылкой распустил собранные в хвост волосы и достал из кармана набитую табаком трубку.       — Я помогу, Василий. Поиграем за Правь и Навь.       Они разошлись по разным краям двора. Уже порядком уставший Василий Семёнович прислонился к стене дома и воздел руки к небу, Идрис вышел на газон и встал на колени в траве. Чужие духи с той стороны словно почуяли угрозу, снова навалились на сетку. И… Она не выдержала. Десятка всадников соскочила с моста на землю. Остальные приближались. Начался бой. Сашка отразил атаку одного из врагов, чистым потоком силы сбил его с лошади. Отпрыгнул в сторону, оглянулся по сторонам.       Зрячая Надежда, всё это время перебиравшая в стороне свои перья, метнула одно из них, ослепительно белое, прямо в небо. В дыру, из которой прибывали новые враги. Что-то произошло, алая дыра в тёмном небе подёрнулась рябью, на миг вспыхнула белым пламенем. Надежда не закрыла дыру, разумеется, но, похоже, задержала на какое-то время вражеское подкрепление.       Саша краем глаза заметил иномирца, заходившего справа. Уклонился, обогнул его по короткой дуге и воткнул заговорённый нож в промежуток между доспехами на спине врага. Тот повалился наземь. Тяжёлые доспехи части иномирцев делали их уязвимыми, а ловкость всегда была сильной стороной теней. Но вот Сашка сам зазевался, что-то ударило его в низ живота. Метательный дротик отскочил от жилета. Другой нелюдь атаковал того иномирца.       Вот как… Одни в броне и с мечами, другие в лёгкой защите с дротиками и… Неподалёку Коля взвыл от боли. Саша мельком заметил, что в него очередной иномирец какой-то жидкостью плеснул. Жилет Колю защитил, но брызги попали ему на руку. Но судя по тому, как ловко он схватился за оружие другой рукой, пострадал друг детства несильно.       В ходе сражения Саша приблизился к газону, на котором Идрис всё пытался раскурить трубку. Ему мешали. Неоформленные, призрачные силуэты враждебных духов кружили возле него, направляя своих бойцов. Один из иномирцев подошёл совсем близко, Саша не успевал помочь.       Но тут из поднятой боем пыли рядом с Идрисом выскочил Айдар. Не медля ни секунды, он отразил атаку, не подпустив врага к Идрису. Тот после секундной паузы лишь благодарно кивнул, раскурил наконец трубку. Его окутал сизый дымок, он склонился над землёй и резко, отрывисто не то прокричал, не то прорычал несколько слов на том же языке, что и Василий Семёнович. Из земли вдруг полезли скорпионы, жуки и змеи. Особо крупная серебристо-белая змея прыгнула в воздух и помогла Айдару отразить новую атаку. Колдун и боец… Эти двое действовали настолько слаженно, что не оставалось никаких сомнений: раньше они были напарниками. Ничего не забылось. Будто и не было шестнадцати лет непонимания между ними.       Тем временем Василий Семёнович призвал призрачных ястребов и диких кошек. За спиной Идриса из дыма сформировались силуэты человекоподобных существ. Один из них — худой мужчина в короне и доспехах — отдалённо напоминал Кощея из сказок. Силы, к которым взывали Идрис и Василий Семёнович, одновременно были противоположны и едины, стремились друг к другу с разных концов двора. И сметали по пути тех, кто не принадлежал этому миру.       Наконец преимущество оказалось на стороне нелюдей-землян, врагов стало меньше. Саша, приободрившись от этого, ещё активнее ринулся в бой. У них всё получится, скоро совсем одолеют иномирцев. Вон и знакомые и приятели сражались активно, с ними всё было в порядке. И тут…       Как в блядской замедленной съёмке. Иномирец плеснул какой-то дрянью в Камиля, расплавляя защитный жилет. Метнул два дротика. В грудь, в живот. Придушенный вскрик. На миг, всего на один страшный миг Сашка и Камиль встретились взглядами. Потом пустынник упал. Где-то пронзительно и жутко закричала Аза. Тёмная, горячая волна мгновенно захлестнула врагов. Время понеслось вперёд вдвое быстрее.       Нет, блядь! Нет, так не бывает! В самом конце боя! Ну за что?! Саша кинулся к Камилю, не чувствуя земли под ногами, упал рядом с ним на колени. По другую сторону над ним склонилась Аза, что-то шептала и выводила знаки в воздухе.       Пустынник хрипел и дёргался всем телом. Его природный облик постепенно сменялся человеческим: зрачки снова круглые, а не вертикальные, радужка тёмная, а не красная, кожа смуглая, а не желтовато-белая. В голове промелькнула безумная мысль: когда-то Сашка слышал байку, что нелюди умирают в том обличье, к которому ближе их душа. В Камиле было больше человеческого… Нет! Саша панически вспоминал, что делать. Никакие магические штуки в голову не лезли, не умел он ничего такого. В больницу Камиля надо везти, срочно! Тут есть недалеко одна. А как, если дорога стеклом и гвоздями усыпана? Боги! Камиля трясло не то от боли, не то от холода, он неосознанно схватил Сашу за руку ледяными пальцами. Хватка быстро ослабла. Нет-нет-нет!       Саша не заметил, как стих бой вокруг. К ним подбежали Василий Семёнович, Идрис и Айдар. Последний в ужасе застонал и осипшим голосом выпалил:       — Я прошу тебя, Идрис!       Но главу пустынников сейчас не надо было уговаривать.       — Отнесите его в мою машину, живо. Я позабочусь, чтобы не сдох до больницы.       — Но стекло на дороге… — выдохнул Саша.       — Не было стекла. Видно, я другим путём ехал. Кто за руль? Водителя я не взял, а мне не до того будет.       — Я! — Саша вскочил на ноги, тело само собой снова приняло человеческий облик.       — Ладно, пошли. А ты, Василий, позаботься с остальными о дыре в пространстве.       Сашка толком не запомнил, как Камиля донесли до машины. Осознал себя за рулём уже. Только бы успеть. В больнице Камилю помогут. Только бы успеть! Саша старался ни о чём больше не думать, просто ехал вперёд по указанной Идрисом дороге. Им двигало отчаяние и злость на себя, которая выворачивала душу наизнанку. Долбоёб, блять. Наверняка были ещё раненые, Камиль умирал на заднем сиденье, а Сашка... На нём не было ни царапины.       На крутом повороте Камиль шумно захрипел. Секунда, вторая... И тишина. Идрис выругался на другом языке. Саша до боли и судороги сжал зубы. Потом будет паниковать. Сейчас надо в больницу. Уже недалеко. Должны же все существующие силы дать хоть один шанс! Пожалуйста…