***
Боги были жестоки, дав ему такие глаза. Отчего было бы не дать им цвет весенней зелени, утопающей в солнечном свете, мягкий и тёплый? Хотя бы изумрудный блеск дикого огня! Но наивно и робко, как никогда не доводилось призраку Ашиного прошлого, на неё глядели светло-зелёные, почти прозрачные глаза с золотыми искрами. Джон определенно унаследовал глаза деда. — Уверен, мы сможем с вами договориться, леди Старк, — холодно процедил Тайвин много лет назад, смерив ее грозным взглядом. В его руках звякнула бляшка расстегнутого ремня. Сноу поежилась от промелькнувшего воспоминания, давно похороненного, как она смела надеяться. Напрасно… Наконец перед глазами предстал маленький племянник — пухлый мальчик, чём-то напоминающий Томмена и маленького Брана. Не Тайвин, совсем нет. — Так значит, ты малыш Джон? — постаралась Аша натянуть дружелюбную улыбку, потрепав мальчика по рыжим волосам, удивительно прямым по сравнению с ее собственными детьми. Он улыбнулся, смущённо наморщив веснушчатый носик. — А ты тетя Аша? — робко подал он голос. — Та самая? Знать бы, что Джон вкладывает в эти слова. Та самая, что вела войну против моей семьи? Та самая, что свергла мою тетку с Железного Трона, а дядю отправила на Стену, доживать свой век среди преступников и одичалых? Но благоговение в его глазах не давало ошибиться. — Та самая, которая летает на драконе? Было бы странно, если бы Тирион, который обожает драконов и знает о них порядком больше даже самих Таргариенов, не привил эту любовь своему сыну. И пускай карлик всегда завидовал способности Аши оседлать такого зверя, не мог не похвастать, что стал свидетелем такого чуда. — Если хочешь, я свожу тебя в Драконье Логово посмотреть на Рейгаля, — предложила Сноу, погладив мальчика по руке, что так отчаянно сжимала деревянную фигурку дракона с распахнутыми крыльями. — Но я уже… — возразил маленький Ланнистер, недоуменно нахмурившись. И раньше, чем Аша могла понять причину такой реакции, рядом с ними оказалась принцесса Бейла. — Уже видел дракона на рисунках в книгах, — настойчиво произнесла девочка. — Архимейстер Марвин щедр на иллюстрации в своих трудах. Ирма отправилась обустраиваться в новых покоях в Башне Десницы, Эшара в компании Эртура и Элии улизнула в винный погреб, чтобы предаться воспоминаниям о беззаботной юности за бокалом дорнийского, Рейгар же увёл Лианну с очевидным желанием «пообщаться» с женой после долгой разлуки. В детской, среди многочисленных отпрысков Короля и Десницы, их осталось лишь четверо: сама Аша, Джон, Тирион и Санса, укачивающая в кресле Эшару, спящую на ее руках. На лицах всех присутствующих отразилось одинаковое недоверие… Гораздо красноречивее было раздражение Элларда и Деймона, однако и оно не говорило так много, как граничащее с истерикой напряжение Алина. — Как ты это сделал? — неожиданно спокойно спросил Джон. Даже Аша ожидала от него грубую выволочку, что и говорить о трепещущих перед строгим отцом детях. — Я не знаю, — не опуская взгляда, произнёс ее старший сын. Голос подвёл его и на последнем слове сорвался на шёпот. — Мы просто хотели посмотреть на Рейгаля! Издалека! Войти в Драконье Логово оказалось легко, когда менялся караул, но потом… я просто почувствовал его у себя в голове… О Боги! Аша понимала, что кто-то из детей мог унаследовать ее дар, в глубине души даже надеялась на это, но в мечтах это была взбалмошная Дейси, приручившая Неведомого, или Эллард, научившийся следить за чужими тайнами глазами ворон. Никогда она не думала, что варгом окажется Алин. Никогда она не думала, что он окажется способен установить связь с драконом. — Было бы правильнее, если бы дракон признал своим всадником истинного Дракона, а не северного волчонка, — почти равнодушно пожал плечами Деймон, однако в голосе его явственно слышалась обида. Бейла недовольно сощурилась, едва не зашипев на брата. Маленький Джон дернулся от неё, будто от настоящей змеи, обвившей холодный чешуйчатый хвост вокруг его запястья, и присел возле юбок матери, наблюдающей за племянниками со смесью смеха и любопытства. — Ты не единственный истинный Дракон, дорогой брат! — ее идеально белой кожи коснулся пунцовый румянец. — Рейгаль же не единственный дракон, который предпочёл Алина… Завистливая гримаса Элларда вдруг сменилась самодовольной. Всю свою жизнь Бейла поражалась тому, что близнецов называли отражением друг друга! Не говоря уже о том, что Алин был выше и шире в плечах, он был… красивее! Пускай их черты и были схожи, губы старшего из братьев всегда изгибались в добродушную улыбку, а глаза искрились счастьем, которое мальчик щедро дарил остальным, у младшего же брата губы презрительно кривились, и глаза его горели тёмной почти злой усмешкой. Впрочем, Бейла была готова согласиться, что Эллард был отражением Алина, однако не в зеркале, а в буйной глади моря, изменчивой и искажающей. — Как жаль, что мелкий лорд не пара принцессе крови, — с издевательским сочувствуем пробормотал он. — А вот будущий грандлорд — достойная партия. Будто его волновало благополучие Бейлы! Все, чего хотелось противному мальчишке Элларду, — это насолить брату, уже побагровевшему от гнева. — Как бы эту достойную партию не удавили в первую же брачную ночь, — ощерилась она, с удовольствием замечая, как румянец Алина из гневного становится смущенным. Так он выглядел ещё очаровательнее, почти как в тот раз, когда, занимаясь с Эртуром, обронил меч, засмотревшись на принцессу. Как улыбался он ей тогда! Как сладко поцеловал вечером в саду… — Найду Его Величество, если вы не против, — прокашлявшись, произнёс Алин. — Матушка обещала ему спарринг. Он передернул плечами, оправив ворот дублета, и так некстати Бейла заметила, что Эллард закатил глаза. — Ты не можешь! — цокнул он. И уже открыв дверь, Алин обернулся, чтобы с задорной усмешкой ответить: — Могу и сделаю! Обведя принцессу оценивающим взглядом, мальчик подмигнул ей и наконец скрылся. Дыхание застряло где-то в груди, там же, где отчаянно билось сердце. — Не смей визжать! — недовольно процедил ее брат. И все же у Бейлы вырвался пронзительный визг…***
— Тебе нужно отдыхать! — твёрдо произнёс Джон, позволяя Сансе опереться на его руку. Возможно действительно стоило. Все тело ныло, поясницу сковывала почти нестерпимая боль, и девушка едва держалась на ногах, но… — Я не могу пропустить это унижение, — усмехнулась Санса, глядя, как ее сестра и Король выходят на поле. Бедняга Эйгон хотел посмотреть, чему Аша научилась за четыре года в Бойцовских Ямах, наивно не задумываясь о том, что она полна желания отомстить за его безалаберность в управлении государством во время ее отсутствия. Сноу хранила обиды недолго, однако эта рана была свежей и будет нарывать до тех пор, пока Десмера Редвин зовёт Джона своим мужем, а Тиреллы шантажируют Железный Трон. И это даже не говоря о том обаятельном морячке, с которым из-за недостатка внимания связалась Дейси. — Он всё-таки Король, — с сомнением протянул Коннингтон, сам не до конца веря своим словам. — Он позволил ее детям пересечь Узкое море, поддавшись на провокацию собственного сына, — пожала плечами Санса. — Деймона ты вырастил умнее Эйгона… Джон хмыкнул, явно польщенный ее словами. — Полагаю, набрался опыта… Обменявшись по-семейному тёплыми улыбками, они оба устремили взгляд на площадку, засыпанную белым песком, и распахнули рот от удивления. Ничего необычного не было во внешнем виде Короля, сбросившего тесный камзол и оставшегося лишь в легкой рубашке и бриджах, но Аша… Аша же облачилась в голубое платье из тончайшего, на дорнийский манер, шелка, избавилась от сапог, ступая по песку босиком, и завязала глаза плотной лентой… — Ты хотел видеть, какой я была в Ямах, мой Король, — раскатисто произнесла она. — Так посмотри же! Девушка не могла его видеть, однако ее голова следовала точно за Эйгоном, нервно мечущимся по площадке, будто она могла слышать его, чувствовать… — Первое время меня раздражала эта помпезность, — проворчала Ирма, вставая по другую руку от Джона. — Я считала ее глупой самонадеянной девчонкой, которая помрет, если не в этой схватке, то в следующей, однако она выходила победителем все четыре года. — Аша и есть глупая девчонка! — фыркнул Коннингтон в столь же грубой манере, что и его мать. И пускай найти внешнее сходство почти не представлялось возможным, нрав их был одинаково суровым. — Она лезет в каждую драку, полагаясь на успех в предыдущих. Каким бы грозным ни был противник, думает, что справится и с ним, ведь он не может быть страшнее Вариса, Тайвина Ланнистера и Белых Ходоков… Он печально вздохнул, вновь глянув на Ашу. Санса всегда удивлялась тоске, что не покидала ни сестру, ни ее бывшего мужа, стоило им разлучиться даже на краткий миг. Найдутся ли хоть где-то в мире два сердца, что так же отчаянно стремятся друг к другу? Уж точно не Санса и Тирион, отношения которых в целом остались дружескими, если не считать их редких встреч во мраке покоев. Хотя бы раз в пару недель им обоим нужно было почувствовать себя любимыми, однако потом все возвращалось на круги своя: приправленное едкими остротами уважение и старая привязанность. Впрочем, куда больше Сансу терзало собственное равнодушие к возвращению сестры. У неё не нашлось ни радостных восклицаний, ни слез, лишь сухое сестринское приветствие и короткая беседа о схожести их дочерей — Эшары и Эрмесанды. — Она справится, как справлялась всегда, — пожала плечами Санса, невпопад присоединяясь к беседе. — Ты знаком с Ашей едва ли десять лет, Джон, а я все тридцать. Мне и не припомнить, на сколько войн я ее провожала, из скольких сражений встречала, сколько ран зашивала… Все, что для тебя страшные истории о Войне Пяти Королей, а после и Трёх Королев, для меня было реальностью: реками крови, горами сломанных костей… ее крови и ее костей! Но она всегда возвращалась, и я уже успела забыть, какого это — волноваться за нее… Кажется, Аша сама и заставила ее. Ей было легче уходить в бой, зная, что Санса не станет лить слёзы у окна, не будет терзаться от волнения и, Пекло, не сломает карниз в комнате Эртура, пытаясь повеситься! Судя по недовольству Джона, укор в ее глазах был слишком очевиден. — Передать вам меч, миледи? — отвлёк их насмешливый голос Эйгона, ещё не понимающего, во что он ввязался. — Благодарю, Ваше Величество, — хмыкнула Аша в ответ. — Но я обойдусь. Она сделала легкий шаг к нему. Король провернул меч в руке и зашёл за спину девушки. — На что она надеется? — почти испуганно воскликнул Ломас Эстермонт. В ответ ему полетели издевательские смешки. — Не должен ли я остановить его? — с сомнением протянул Бейлон Сванн после небольшой паузы. — Я понимаю, что спарринг тренировочный, но я же Королевский Гвардеец! — А она безоружная и в данный момент слепая! — теряя терпение, повысил голос сир Ломас. Вдруг, отведя ногу в сторону, скорее для зрелищности, нежели из-за необходимости, Аша опустилась по полусогнутых коленях как раз вовремя, чтобы меч Эйгона прошёл у неё над головой, и вынырнула с другой стороны. Они оказались спиной к спине. Удар ногой под колено, перехват руки под локоть и удачная подсечка. Неуклюже перевалившись через бедро девушки, Король оказался на песке. — Ну, — протянул сир Бейлон. — Она его хотя бы пожалела. — Нет, наивный мальчик, — рассмеялась Ирма, бросив на белого рыцаря развязный взгляд, заставивший Джона смущённо покраснеть. — Она знает, что Эйгон не смирится с поражением и у нее ещё будет возможность втоптать его в грязь. И будто в подтверждение ее слов, Король с видом крайне раздражённым вскочил на ноги. — Ещё раз! На этот раз Эйгон двинулся на неё спереди, занеся меч для удара ниже, что позволило Аше, совершенно не скованной одеждой, ловко перемахнуть через затупленное лезвие сверху и схватить опешившего Короля за запястье. Резкий удар коленом по руке, очередная подсечка, и он вновь оказался на лопатках с собственным мечом у горла. Глаз Сноу не видели ни Санса, ни Эйгон, ни кто-либо другой, но каждый явственно чувствовал в них торжество. — Если я ущипну того очаровательного рыцаря, он обидится? — вдруг томно усмехнулась Ирма, искоса поглядывая на Эстермонта. — Вам не стыдно, миледи? — возмутился Джон, заливаясь краской под едва сдерживаемый смех Сансы. — В вашем-то возрасте! — Каком это возрасте?! — ощерилась на него женщина, потеряв былое расположение духа. — Уж ты-то не собираешься слезать со своей красотки к шестидесяти пяти! Так что закрой рот, мальчик, и не мешай мне наслаждаться жизнью! Коннингтон тихо зарычал, крепко стиснув зубы. Его губы подергивались будто в оскале. — Так вот от кого тебе достался такой голод, — не преминула поддеть его Санса, прыснув в кулак под недовольное сопение мужчины. И едва он собирался ответить… — Копье! — рявкнул Эйгон. Его тренировочный меч на треть вошёл в землю как раз вовремя, чтобы Король успел схватить брошенное ему оруженосцем копье. Даже с высоты своего небольшого опыта в военном деле Санса могла сказать, что так он надеялся держать Ашу от себя подальше и не давать ей больше возможности обезоружить себя. Неужели Король был так самонадеян? Или просто успел забыть, что Сноу никогда не проигрывает? — Она его уничтожит, — прикрыв глаза, чтобы этого не видеть, вздохнул сир Бейлон. — Порой это бывает полезно, — успокоил его Коннингтон, что не отводил взгляд ни на миг. Аша звучно усмехнулась, будто воочию могла наблюдать, как Эйгон красовался многочисленными поворотами копья перед атакой. Ворон на крыше оружейной! Ну конечно. Вот, откуда ее сестра наблюдает за боем, вот, откуда просчитывает ходы. Санса даже устыдилась своей невнимательности. Стоило сразу догадаться, что трюк с лентой, пусть и был красивым, по сути являлся обманом, очередной возможностью преподать урок Королю. Аша ловко уклонилась от косого удара сверху, едва ушла от рубящего удара в бок, но позволила уложить себя ударом по ногам. Позволила. Слишком изящным было это падение для случайного. Очередная уловка. Сноу, оказавшаяся слишком близко к ногам Эйгона, пнула его по коленям и, едва он повалился сверху, отнюдь не так изящно, как Аша до этого, она перекатилась. Эстермонт зашипел, будто сам прочувствовал боль и унижение своего Короля, распластавшегося на животе в то время, как девушка оседлала его спину и схватила за волосы. С такого расстояния нельзя было услышать, что она прошептала ему, склонившись над ухом, но Санса вполне догадывалась. — Впредь думай головой, а не ведись на дешевые подначки! И когда Эйгон кивнул, с лицом кислым, будто проглотил целый лимон, и сплюнул песок, набившийся ему в рот при поражении, леди Ланнистер поняла, что его долг уплачен.***
Зайдя в свои покои он скорее почувствовал чужое присутствие, нежели действительно разглядел в вечерних сумерках следы чьего-то пребывания. Странное покалывание между лопаток, какое бывает лишь от пристального взгляда. Эртур огляделся. Примятый ворс мирийского ковра — кто-то приходил. Недостающий апельсин в вазе — кто-то ел. Отсутствующий штоф вина — кто-то пил. Подобная наглость совершенно не пришлась Дейну по душе. Незваный гость все ещё здесь, и он обязательно призовёт его к ответу. — Покажись, трусливый сукин сын! — глухо прорычал Эртур. Его кинжал с тихим шелестом вышел из ножен. Послышался… плеск воды? Из-за ширмы, за которой располагалась медная ванна, неторопливо выплыл тонкий женский силуэт. Капли, впитывающие последний свет уходящего дня, бежали по ее совершенно нагому телу. Прохладный, удивительно свежий ветер, который Эртур считал истинным благословением после столь жаркого дня, коснулся ее смуглой кожи, вызывая табун мурашек. — Зачем же так грубо? — позволив ему мгновение любования, вкрадчиво произнесла Элия, делая шаг навстречу. Дейн замер во внезапной нерешительности. Едва ли у него нашлись бы силы произнести хоть слово, сделать хоть шаг. Пекло! Даже сжать пальцы достаточно сильно, чтобы кинжал не встретился с полом, оставив глубокую зарубку в полу. Ее ладони, мокрые, но поразительно горячие, легли Эртуру на грудь, прямо на тонкую ткань рубашки, виднеющуюся под распахнутым дублетом. Грубый лён немедленно намок, впитав влагу с рук женщины, и будто исчез. Он чувствовал ее жар будто голой кожей. — Пускай вас не обманывает мой кроткий нрав, сир, — прошептала Элия, отнюдь не кротко. — Моя кровь столь же горяча, что и ваша, и мой голод столь же силён. Сомневаться теперь не приходилось. Только не когда принцесса поднялась на носочки и, жадно прильнув к его губам, потянула Дейна к ванне, раздевая на ходу. Если это был сон, Эртур не желал просыпаться. Ровно так же, как не желал слушать голос разума, набатом бьющий в голове единственное слово — остановись. Он желал лишь свою принцессу. Вдыхать ее пьяняще сладкий аромат — жасмин с горьким привкусом красных апельсинов, срывать с ее губ эти тихие полустоны и бесконечно касаться изящного тела, о котором раньше даже мечтать было запретно. Теперь Элия Мартелл была его. Удивительно ловко она расправилась с его дублетом, рубашкой, даже бриджами. Пара мгновений, и Эртур стоял перед ней столь же обнаженный, что и она. Однако вдруг его принцесса остановилась. Ее рука легла на его плечо, и пускай Дейн был втрое крупнее неё и наверно в дюжину раз сильнее, он отстранился от Элии, будто между ними мгновенно выросла стена. — Что-то не так, моя принцесса? — с неподдельным волнением спросил Эртур, выискивая признаки неудобства в ее сияющих ониксовых глазах. Но встречал лишь безграничное счастье. — Я никак не могу поверить в происходящее, — тихо рассмеялась Элия, когда ее ладонь с плеча скользнула на колючую щеку Дейна. Он тоже не верил, но наслаждался каждым мгновением этого сладкого морока. Его лоб коснулся ее. Раздался настойчивый стук в дверь. Эртур поблагодарил всех известных ему Богов, что запер ее на засов и теперь мог притаиться в тишине с робкой надеждой, что навязчивый посетитель уйдёт, посчитав комнаты пустыми. — Проклятье, Эртур! — рявкнул Джон, продолжая колотить. — Я знаю, что ты там! Открой! Элия взволнованно нахмурилась, глядя на дверь. — Звучит так, будто это что-то срочное, — мягко произнесла она. — Это же Джон! — фыркнул Дейн в ответ, зарываясь носом в ее волосы. — У него всегда что-то срочное… Теперь она настойчиво отстранилась, смерив его весьма красноречивым взглядом. Едва ли у него остался выбор. — Клянусь, Коннингтон, если это что-то… — грозно начал Эртур, впустив его в покои, когда они с Элией нашли, чем прикрыться. Тот однако проигнорировал угрозу. Джон влетел в покои, в два шага преодолев расстояние от двери до штофа с вином, и приложился прямо к горлышку бутылки. Дейн опешил от такой наглости, и все же нашёл в себе силы смириться с ней. Даже Коннингтон, каким бы вспыльчивым ублюдком ни был, не позволил бы себе такого зазря. — Она беременна! — беспомощно оглядевшись по сторонам, понурился он. — Кто? — задала закономерный вопрос Элия. Не то, чтобы вариантов было много и все же… — Обе…