Under pressure

      Воннегут оглядывает до безумия неприятную картину: девушка с длинными кудрявыми волосами пытается собрать разбросанные по полу школьного коридора учебники, Джейкоб равнодушно помогает, вкладывает их ей в руки и со стандартным «Да пофиг» на её «Спасибо» идёт дальше. Теперь к ней подходит Джо и Леонард: первый заигрывающе здоровается, ухмыляется, называет крошкой, а та лишь с толикой испуга отходит подальше от мерзкого футболиста и отворачивается.       Сара недовольно хмурится, быстро говорит: «Идёмте, девочки», ─ а затем доходит до неё, складывает руки на груди и оценивающе разглядывает знакомую одежду.       ─ Ну приветик, ─ она пытается сказать это так, как обычно говорят пустышки-стервы в фильмах про подростков, но новенькая молчит. Воннегут чуть поворачивается к своей группе поддержки и одним кивком указывает им на неё. ─ Смотрите, как принарядилась... ─ затем возвращает взгляд обратно, обращаясь к девушке. ─ Вижу, у тебя есть вкус.       ─ Спасибо?! ─ удивлённо отвечает та.       ─ Да не за что. Теперь из-за тебя придётся обновлять гардероб.       ─ Ага, ─ где-то за спиной поддакивает Шерил.       ─ Так. Слушай сюда, ─ начинает Сара. Она помнит про спор, про новенькую и про условия, но так глупо надеется, что это не та самая Смит. Через открытое окно мигом проехавшего автомобиля было сложно высмотреть хоть что-то. ─ Ты никто. Мы тут всем заправляем уже много лет.       Воннегут делает паузу, замечает, что девушка с непониманием всматривается в её глаза, и продолжает:       ─ Мы решаем, кто с кем встречается. Мы решаем, кто в топе, а кто на дне, ─ Сара ненавидит эти слова. Она не может позаботиться даже о собственной жизни, что уж говорить о чужих. ─ Так что три правила. Первое: не путайся у нас под ногами.       Новенькая закатывает глаза.       ─ Второе: не засматривайся на наших мужиков, а то растопчем.       Потом усмехается.       ─ И третье: даже не мечтай о короне на выпускной. Всё уже поделено.       Делает глубокий вдох и шумно выдыхает.       ─ Тебе всё понятно?       А затем без стеснения отвечает:       ─ Ага... Ты тут главная, и я тебе всегда помогу, только попроси, ─ с невинной улыбкой начинает та. Но быстро сводит брови, делает голос строже и добавляет. ─ Вот, например, сейчас у меня урок химии, и я сделаю тебе ещё немного той дряни, которой ты высветляешь волосы.       ─ У-у-у-у-у... ─ где-то сбоку раздаётся голос Шона, и Сара со страхом понимает, что за ними наблюдают. Но она не может собраться с мыслями и быстро подобрать слова, чтобы опустить эту девушку и поставить её на место. Однако понимает, что должна сказать хоть что-то, поэтому максимально обиженно говорит:       ─ Да как ты...       ─ Слушай сама, ─ её нагло прерывают. ─ Ты тут всех с детсада запугиваешь своей рожей, но на мне это не сработает, ─ звучит ещё один удар по самолюбию Сары. ─ Для меня ты тут новенькая, и я ещё посмотрю, как к тебе относиться.       Воннегут только сейчас расслабляет лицо, чуть вытягивает губы в незаметную улыбку и постукивает пальцами по сгибу предплечья. Интересная девушка. Ей определённо нравится такой характер.       ─ Ну и кто ты такая, м?       ─ Меня зовут Эмбер, ─ уверенно звучит в ответ, и Сара издаёт тихий смешок. ─ Эмбер Смит, ─ добавляет та.       Королева школы моментально теряет весь настрой. До боли закусывает губу, сжимает пальцами предплечья и не понимает, почему шумный коридор в один момент стал таким беззвучным. Ученики замирают в своих позах, едва заметные пылинки застывают в воздухе, и время останавливается. Что только что сказала эта девчонка? Сара глушит чужие слова в голове, но те всё равно окутывают её и так назойливо пробиваются в сознание. Смит, Смит... Смит!       Воннегут отмирает, зажмуривает глаза, не в силах смириться с той мыслью, что соблазнять эту новенькую теперь придётся ей, а не чёртовой Кейт, и хочет представиться в ответ, но такой не вовремя ошеломляющий звонок перекрывает её негромкое «Я Са...» Он звучит долго, протяжно, и она опускает руки, сжимая их в кулаки.       ─ Скоро увидимся, ─ спокойно завершает Эмбер, когда тот прерывается и ученики постепенно расходятся по классам, а потом разворачивается и уходит, делая вид, что знает, в каком кабинете химия.       Королева школы одними губами шепчет: «...ра», ─ а затем чувствует, как Шерил кладёт ладонь ей на спину и зовёт на обществознание.

***

      Эмбер сидит за столиком во дворе школы, уныло заедая нервы после такого ужасного первого дня: она упала в коридоре на глазах у всех, роняя учебники; нахамила главной стерве и, что ещё хуже, чуть не спалила чёртов кабинет химии на первом же занятии. «Теперь об этом будут вспоминать до выпускного!» ─ думает девушка и разочарованно вздыхает. Ожидала от себя гораздо лучшего, а в итоге...       ─ Уже наслышан о тебе. Это просто... Вау! ─ невысокий худой парень подходит к ней с дружелюбной улыбкой, но Смит недоверчиво оглядывает его.       ─ Чего тебе?       ─ Да ничего, ─ беззаботно отвечает тот. ─ Просто круто, что кто-то наконец встряхнул это болото.       ─ М? А ты чего не на уроке?       ─ Сейчас информатика, а меня больше не пускают к компьютерам...       Эмбер откладывает сэндвич, с интересом пробегается глазами по фигуре собеседника, а затем спрашивает:       ─ Почему?       ─ Да дело было ещё в том году... Написал один вирус, и долгое время препод никак не мог убрать жопу со всех рабочих столов, ─ он забавно усмехается, и Смит повторяет его действие. ─ Я Зер, так себе фамилия. Хоть с именем повезло ─ Лу.       ─ Лу... Зер?.. Ха! ─ до девушки, наконец, доходит такая заезженная, но смешная шутка, и она заливается смехом. ─ Ха-ха-ха.       ─ Вот и чудно, ─ улыбается в ответ парень. ─ Я, кстати, Тодд. Тодд Мэддисон.       ─ А я Эмбер Смит, ─ дружелюбно говорит та, а затем замечает, как на школьный двор выходит та сучка, на которую она нарвалась ещё с утра.       Королева школы равнодушно осматривает учеников, параллельно приглаживая волосы, чтобы не выбились из укладки, и замечает неудачника Мэддисона, болтающего с какой-то девчонкой. Стоп, что? Тодд и девчонка? Сара смотрит внимательнее и замечает знакомый силуэт. Чёрт, ещё и этого не хватало. Как ей соблазнить ту новенькую, если она уже почти вступила в этот глупый клуб непризнанных? Воннегут быстро разворачивается в их сторону и уверенной походкой приближается к столику.       ─ Ох, вот ты где, ─ просто начинает она. — Слышала, ты блистала на химии. Или в твоём случае лучше сказать: «Жгла»? — Сара пытается пошутить, чтобы сгладить впечатление о первой встрече, но Эмбер даже не приулыбнулась.       — Что тебе нужно?       — Ой, да брось строить из себя крутую, я уже и так это поняла, — королева школы закатывает глаза и привычно складывает руки на груди. — Поэтому и предлагаю тебе найти компанию получше. Таким, как ты, не место среди лузеров.       Тодд неловко заводит руку за шею, будто разминая её, чтобы сделать вид, что слова девушки его не задели; Эмбер встаёт из-за столика, но с абсолютно спокойным лицом убирает недоеденный сэндвич в контейнер и говорит:       — Правда? — получает кивок от Сары на этот вопрос, а затем задаёт ещё один. — Ну и где тогда моё место?       Королева школы переводит взгляд на свою стоящую неподалёку свиту и с приветственной улыбкой произносит:       — Среди нас.       — Спасибо, конечно, — вежливо начинает Смит, — но я откажусь от такой «классной», — делает пальцами соответствующие кавычки на последнем слове, — компании.       Сара хочет сорваться на унижения, ведь тратить время на эту девушку сейчас ей хочется меньше всего. Но сдерживает себя, делает глубокий вдох и ровным голосом говорит:       — Я бы на твоём месте хорошенько подумала.       — Ладно, — бросает Эмбер, замечая подъезжающую к школе машину. — Подумаю, — а затем накидывает на плечо портфель и выходит из-за стола, бросая на прощание короткое: «Пока, Тодд. Было приятно познакомиться».       «Вот же...» — думает Воннегут, глотая обиду от того, что с ней, в отличие от этого придурка, не попрощались. Но быстро приходит в себя, когда слышит слова проходящего мимо Шона:       — Ну нихрена себе! Кто это у нас такой крутой?       Сара разворачивается в сторону чёрного внедорожника и замечает, что из него выходит миленькая блондиночка с розовым блеском на губах. Королева школы стискивает зубы, когда слышит: «Эмбер!» ─ и видит, как та девушка почти по-родному обнимает новенькую.       — Привет, Миранда.       Миранда... Знакомое и ужасное от такого знакомого звучания имя. Чёрт, да это же её подружка из школы Кейт. «Фу, — думает Воннегут, — милая до отвращения».       Её бесят такие люди, бесит, что Смит улыбается ей и снова выбирает не тех людей. Подобным резким девушкам нужны такие, как Сара, — это просто факт. Нужны сплетни, пустой пафос и бессмысленные обсуждения мальчишек на девичниках с фальшивыми подругами. Воннегут мысленно выругивается.       Она всё ещё не сдвигается с места, наблюдая, как Эмбер садится в чужую машину, с интересом рассказывает о чём-то этой — Миранде, да? — и смеётся. Так искренне и легко. Сара не помнит, чтобы хоть раз в своей жизни смеялась с кем-то по-настоящему, а не едко для поддержания своего типичного и неправдоподобного в своей типичности образа королевы школы. Но она последние секунды смотрит на Смит, продолжающую широко улыбаться подруге, и губы её невольно перекрашиваются в слабую, но неподдельную улыбку, прежде чем машина Миранды трогается с места и уезжает подальше от школы.       «Ладно, — думает Сара, — придётся менять тактику».