***
Сара паркуется возле дома Смит, но видит, что та не хочет прощаться. ─ Так... Что насчёт проекта? ─ неуверенно спрашивает блондинка, отстёгивая ремень. ─ Сделаем всё в последний день, ─ звучит простой ответ, и Эмбер мотает головой. ─ Нет, так не пойдёт. ─ У тебя есть идеи получше? ─ Есть, и я уже предлагала. ─ Я не люблю торчать в гостях с чужими предками, ─ с ноткой раздражения произносит королева школы, но ловит чужой ─ такой двусмысленный и слишком откровенный ─ взгляд и недоверчиво косится в ответ. ─ Моих родителей ещё нет. Ха, как же стремительно развиваются события. Сара замечает, как собеседница неспеша проводит рукой по шее, как стыдливо опускает глаза, но продолжает выглядывать из-под ресниц, и едва касается языком уголка губ. Ну надо же, это точно Саре нужно затащить её в постель, а не наоборот? ─ Хорошо, ─ чтобы не упустить момент, соглашается она и убирает руки с руля. Обе девушки выходят из машины, и Воннегут настолько зациклена на чужом желании, что даже забывает закрыть её. Но даже не вспоминает об этом ─ идёт вслед за невысокой фигурой, терпеливо ждёт, когда та откроет дверь, и входит в достаточно приличный дом. Он очень светлый и просторный, стены его никак не давят на психику, а в воздухе стоит приятный цветочный аромат. ─ Проходи. Сара быстро разувается, дожидается того же от Эмбер и слышит короткое: ─ Моя комната наверху, идём, ─ а затем беспрекословно слушается и поднимается по простой деревянной лестнице на небольшой, но уютный второй этаж. Смит подводит её к белой двери, открывает и пропускает вперёд; ставит сумку на стул, пока гостья сбрасывает с плеч джинсовку, и поворачивается к ней, опираясь ладонями на стоящий позади стол. ─ С чего начнём? ─ Видимо, с трактовки гормона, ─ очевидно отвечает Сара и наблюдает за тем, как Смит, словно неудовлетворённая ответом, поднимает голову в потолок. ─ Что не так? ─ Нет-нет, всё в порядке, ─ она машет ладонями перед своим лицом, отгоняя ненужные мысли, а затем так наивно-неправдоподобно, как провинившаяся девочка, объясняет. ─ Просто я не знаю, что такое этот твой фено... фенил... ─ Фенилэтиламин, ─ без каких-либо проблем выговаривает королева школы и бросает джинсовку на стоящее у шкафа кресло. ─ Я тебе объясняла. ─ Кажется, я забыла, ─ снова ничуть не убедительно раздаётся в ответ, и Воннегут даже усмехается такой нелепости. ─ Можешь повторить? Что ж, ситуация налицо. Нет никакого смысла тянуть, строить из себя недотрогу и играть в дружбу. Сара медленно подходит ближе к столу. ─ Фенилэтиламин называют гормоном любви, ─ начинает она издалека, но её поспешно перебивают. ─ И что он там повышает? Симпатию? ─ Уровень симпатии, ─ поправляет гостья. ─ Что ещё? ─ Я уже говорила на уроке, ─ Воннегут делает ещё несколько шагов, но останавливается, желая потянуть время. ─ Скажи ещё, ─ очень тихо произносит Эмбер, сильнее сдавливая пальцами стол и чуть поджимая ноги. ─ Привязанность, ─ продолжает та и делает последний шаг, становясь прямо напротив блондинки. ─ Ещё, Сара, ─ уже властнее звучит чужой тон, и королева школы хмыкает, наклоняется почти к самому лицу девушки и томно отвечает: ─ Сексуальность. Она приоткрывает рот, чтобы проследить за реакцией, и чужое тело так предательски-честно реагирует: грудная клетка начинает с трудом подниматься, на глаза опускается заметный туман, а шея вытягивается вперёд, сближая их лица. И Воннегут напоследок удовлетворённо ухмыляется, затем подаётся навстречу и, наконец, быстро захватывает чужие губы своими. Они довольно настойчивы, но вопреки этому целуют мягко и негрубо, и Сара ─ на удивление ─ с приятными ощущениями на собственных думает: «Так вот, значит, каково целовать девушку». Однако не успевает в полной мере понять свои же мысли: чувствует, как тонкие руки обхватывают её шею, притягивая намного ближе, как девушка отстраняется и виновато кладёт голову ей на плечо, через силу шепча: ─ Давай... не будем останавливаться? Гостья ничего не говорит в ответ ─ лишь берёт Смит под бёдра и устраивает на неудобном столе. Проводит руками по гладким ногам от коленей и выше, доходит до подола юбки, запускает их под неё и...***
─ Ха-ха-ха! ─ неумолимо громко смеётся Кейт, откидывая назад от своего истерического смеха голову. ─ Тебе бы эротические романы писать, Воннегут! Сара тоже не сдерживается и взрывается от смеха. Она чувствует, как начинает пощипывать глаза от слёз, а живот — сжиматься от боли. Старается вдохнуть поглубже, успокоиться, но никак не может, через смех выдавливая из себя: ─ Но ты ведь именно такой развязки и ждала, разве нет? Кейт чувствует, как сводит скулы от смеха, несколько раз хлопает ладонью по столику в фудкорте торгового центра, пытаясь успокоиться, и, наконец, говорит: — Даже если бы всё так и было, нужны доказательства. — Какие ещё доказательства? — Сара тоже приходит в себя, аккуратно подтирает салфеткой уголки глаз и добавляет. — Хочешь, чтобы я пришла к тебе в засосах и с потрёпанной причёской? — Да хоть так, — роняет подруга. — Или, на худой конец, сфоткай вас вместе в кровати. — Фу, боже, нет, — девушка тянется рукой к картошке фри и откусывает одну палочку. — Чтобы потом это фото разлетелось по всему Клирвью? — Ты чего, мне же можно доверять. Ага, конечно, разбежалась. Да ни за что в жизни. Сара запивает их вредный перекус молочным коктейлем. — Не так быстро, Кейт, — она отставляет от себя напиток. — И вообще, напомни, зачем я это делаю? — Ради того, чтобы стать нормальной актрисой и покорить целый Голливуд. Девушка убирает руки под стол, сжимает их в кулаки и чувствует, как больно ногти впиваются в кожу. Она лишь на мгновение прикрывает глаза, вырисовывая в сознании картину сегодняшнего диалога с мамой, и шумно втягивает носом воздух. «Выброси это из головы, — постоянно повторяет женщина. — У него уже давным-давно есть семья, и тебе в ней не место!» — на это Сара лишь по-детски обиделась, ощутив, как слишком сильно прошлись слова матери по её сердцу, оставляя на нём много мелких кровоточащих ссадин, а затем просто набрала Кейт и ушла с ней гулять. Потому что дома находиться просто невыносимо. И заставлять себя принимать правду тоже. Поэтому она так отчаянно продолжает выстраивать образы доброго и нежного мужчины в своих мечтах и стремиться к этому придуманному мороку. — Давай начнём с того, что я не лесбиянка, — внезапно произносит она, возвращаясь мыслями к подруге. — Я знаю, — успокаивающе отвечает та. — Ха! — Что? — Помню, как Миранда говорила то же самое, а в итоге... — Даже сравнивать не смей меня и эту больную, — перебивает Сара и замечает, как Кейт фокусирует взгляд куда-то за её спину. — Что? — она бестактно поворачивается, опираясь локтем на спинку стула, а затем вскидывает брови. Её самообладание сбивается с ног, когда она видит, как в фудкорт заходят два парня и две девушки с кудрявыми волосами, а потом слышит: ─ Вспомнишь го... ─ ...солнце ─ вот и лучик, ─ завершает она за подругу более уместной версией фразы, а затем видит, как компания заказывает общий обед и размещается на каком-то отдалённом столике. ─ И что это такое? ─ Понятия не имею, ─ хищно щурится Сара, вглядываясь в ребят, а затем равнодушно вздыхает и разворачивается обратно к подруге. ─ Видимо, двойное свидание. ─ Что за бред? ─ недовольно бурчит Кейт. ─ У тебя девушку из-под носа уводят, а ты так спокойна. ─ Хах, ─ скомкано произносит Воннегут, ─ она не моя девушка. Она просто жертва в нашей маленькой игре. Тодд и Джейкоб садятся спинами к ним, а Эмбер с Мирандой ─ напротив. Вторая поднимает голову, осматривает две знакомые женские фигуры вдали и чуть ёжится, заставляя Смит насторожиться. ─ Ты в порядке? ─ блондинка переводит взгляд на объект внимания подруги и останавливает зажатый в двух руках хот-дог на полпути ко рту. ─ Вот блин... ─ Не обращай внимания, ─ Миранда кладёт руку ей на спину и чуть поглаживает. ─ Они часто тут тусуются. ─ Вы про кого? ─ спрашивает Тодд, бросая взгляд через плечо, пока Джейкоб ─ единственный в их компании ─ безэмоционально поливает горчицей свою булочку с сосиской. ─ А, вижу, ─ затем снова возвращается к еде, кусает её и с чуть набитым ртом говорит. ─ Что такого? ─ Ничего, просто... ─ Смит прерывается на половине предложения, и в словах её проскальзывает крохотное сомнение, ─ Сара и эта девушка... Они вместе? ─ Нет-нет-нет, ─ поспешно отвечает Миранда. ─ Кто ─ Сара? С девушкой? ─ смеётся Тодд. ─ Это Кейт, ─ добавляет подруга, и Эмбер только сейчас смутно вспоминает её внешность, которую уже видела в магазине косметики. ─ Та самая Кейт? ─ недоверчиво переспрашивает Смит и переводит взгляд на расслабленное и невозмутимое лицо Джейкоба. Он молча указывает пальцем на её хот-дог, и она, наконец, кусает его, отказываясь делиться. ─ Да, ─ с какой-то пассивной агрессией отвечает Миранда. ─ И она последний человек, которого я хочу обсуждать, поэтому давайте просто сделаем вид, что не заметили их. ─ Вообще без проблем, ─ пожимает плечами Тодд, пока Эмбер с интересом наблюдает за взглядами двух красивых девушек. ─ Они почему-то смотрят на нас, ─ тихо говорит она, делая ещё один укус. ─ А вам не пофиг? ─ неожиданно оживает второй парень, и вся компания в один голос смеётся. Такие ожидаемые ─ но в данный момент глубокие ─ слова помогают Смит почувствовать себя комфортнее и расслабиться. Сара прикусывает стенку щеки, выставляет сумочку на стол и поспешно роется в ней, пока не достаёт карманное зеркальце. Она раскрывает его, кропотливо разглядывает макияж, чуть подтирает пальцем помаду под нижней губой и убирает обратно. ─ Есть жвачка? ─ Конечно, ─ уже Кейт тянется к сумке, достаёт упаковку самой обычной жевательной резинки и выдавливает в протянутую ладонь две подушечки. Закидывает парочку и себе в рот, выбрасывает пустую обёртку и нарочно громко разжёвывает. ─ Спасибо. ─ Хочешь подойти? ─ Ни за что. ─ Тогда зачем это всё? Воннегут игнорирует вопрос, чувствуя во рту мятную свежесть, прилипающую к зубам, а затем демонстративно-отрешённо оглядывает весь торговый центр, чтобы подруга не ждала попусту ответа. ─ Знаешь, ─ Кейт выставляет локти на стол, чуть наклоняется вперёд, и Сара повторяет за ней, ─ у меня ведь вечеринка на этих выходных. ─ Нет. ─ Да. ─ Кейт, нет. ─ Сара, расслабься. Я хочу своими глазами увидеть, как вы общаетесь с той Эмбер ─ Эмбер ведь? ─ вот и всё. ─ Боже, ты хочешь пустить в свой дом этих лузеров? ─ под этим словом девушка имеет в виду всех, кроме Смит. ─ Пф, я тебя умоляю, ─ подруга откидывается на спинку стула и пинает носком туфель ботинок Воннегут. ─ Ко мне припрутся подростки со всего города, и я не уверена, что они будут единственными неудачниками там. И вообще, это же наш с тобой спор, почему я не участвую? ─ Хочешь поучаствовать? ─ грубо спрашивает Сара. ─ Иди и клей её сама. ─ М-м-м, ─ протягивает та. ─ А ты, я вижу, хочешь проиграть? Девушку перекашивает от этих слов. И дело тут не в слепом азарте или привычке вырывать победу любой ценой из рук другого, а в выигрыше. Таком призрачном и ненужном, но Воннегут уверена в обратном. ─ Знаешь, мне плевать. Зови кого хочешь ─ твоя вечеринка. ─ Вот и отлично, ─ улыбается Кейт, поднимаясь из-за стола и беря в руки блестящую сумочку под цвет серёжек. ─ Идём. Сара с тяжёлым вздохом встаёт, оставляя на столе так и не доеденный обед, выпрямляет спину, чтобы выглядеть увереннее, и твёрдой походкой идёт плечом к плечу с подругой к знакомой компании. Она делает это почти через силу: не хочет подходить, не хочет говорить и сближаться со Смит. Не хочет сближаться, чтобы потом не жалеть о последствиях. ─ Ну приветик, ─ Воннегут опирается одной рукой о чужой стол, ставя другую где-то в области талии, и натягивает приветственную улыбку. ─ О, Миранда, как неожиданно, ─ добавляет Кейт, становясь рядом. Действительно. Очень неожиданно. ─ Что делаете? ─ Как видите, ─ мрачно отвечает Джейкоб, жуя картофель фри, и та кривит губы. ─ Понятненько, ─ затем пробегается взглядом по каждому, останавливая на девчонке из своей школы. ─ Кстати, Мира, придёшь на хэллоуинскую вечеринку? Если хочешь, можешь пригласить друзей. Я Кейт, ─ она протягивает руку сначала Тодду, получая вялое рукопожатие, затем Джейкобу с нулевой реакцией, и уже потом ─ блондинке. ─ Эмбер, ─ звучит короткий ответ с последующим прикосновением к руке. ─ Очень приятно, ─ хихикая, добавляет девушка. ─ Ну так что скажете? Тодд отряхивает футболку от крошек, переводит на неё взгляд и отвечает первым: ─ Вечеринка? Звучит круто! Меня никогда туда не звали, ─ он поворачивается к другу и толкает его в бок. ─ Что скажешь? ─ Да пофиг. ─ Чел, ты умеешь нормально разговаривать? ─ обиженно спрашивает Тодд, на что получает лишь демонстративное закатывание глаз. Воннегут переводит взгляд на Эмбер, та ─ на Миранду, замечая, как она мнётся. Смит сжимает под столом руку подруги и прекрасно считывает её ответ по глазам ─ не хочет идти. ─ Мы пас, ─ отвечает она за обеих. ─ Почему? ─ наигранно-расстроенно спрашивает Кейт. ─ Мы вас очень ждём. Да, Сара? ─ поворачивается к подруге и одним взглядом просит: «Уговори её». Сара убирает руку со стола, обходит его, пока не оказывается за спиной блондинки, чуть наклоняется и спрашивает: ─ Эмбер, у тебя случайно нет этого? ─ Чего «этого»? ─ она чуть поворачивается на девушку. ─ Ну, этого, ─ та намеренно выделяет абстрактное слово, но оно всё равно остаётся непонятным для собеседницы. ─ У меня критическая ситуация, понимаешь? ─ А-а-а... ─ долго протягивает Смит, беззлобно усмехаясь. ─ Сейчас поищу. ─ О чём вы? ─ Тодд чешет затылок и с интересом наблюдает за тем, как подруга роется в сумке. ─ Мальчики, ─ Кейт переводит внимание на себя. ─ Не против, если я украду у вас одну? ─ она берёт длинный картофельный брусочек и макает его в кетчуп, наблюдая за тем, как Тодд отвлекается от девушек. ─ Нашла, но у меня только... ─ начинает Эмбер, но Сара поспешно тянет её из-за стола под локоть. ─ Ой, давай только не здесь, пожалуйста. Блондинка растерянно кивает, встаёт с места и ловит на себе испуганный взгляд Миранды. ─ Всё нормально, я сейчас вернусь, ─ а затем чувствует, как нетерпеливые пальцы обхватывают её запястье и тянут подальше от фудкорта. ─ Сара, ты издеваешься? ─ спрашивает она, когда они отходят на приличное расстояние и идут в сторону уборной. ─ Нельзя было у своей подружки попросить? ─ Стала бы я спрашивать тебя, если бы у неё было? ─ цокает та в ответ, и Эмбер обречённо выдыхает. Они доходят до нужного места за две минуты, входят туда, и блондинка снова возвращается к сумке. ─ И вообще, я хотела сказать, что у меня только тампоны. Хотя для тебя, судя по всему, это не проблема. Воннегут удивлённо смеётся, складывает руки на груди и невоспитанно спрашивает: ─ Так ты у нас уже искушённая? ─ Глупый стереотип, ─ недовольно выплёвывает та, — но да, допустим, — и находит нужную вещь, протягивая девушке. ─ Держи. ─ Не нужно, ─ обрывает Сара, замечая блеск непонимания в чужих глазах. ─ Ты правда думаешь, что я не в состоянии контролировать такие вещи? ─ С кем не бывает, ─ спокойно отвечает Эмбер. ─ Стой, ─ до неё доходит, ─ тогда зачем ты затащила меня сюда? — Поговорить. — В туалете?! — Смит закидывает тампон обратно в сумку и закрывает её. — О чём, интересно? — Почему ты отказалась? Эмбер всматривается в чужое лицо, но не видит в нём ни насмешки, ни досады, ни недовольства — лишь едва промелькнувшую печаль на самых кончиках ресниц, поспешно прикрывающих беглый взгляд. — Мне кажется, Миранде будет не очень комфортно там. — При чём здесь Миранда, если я спрашиваю тебя? — При том, что она моя подруга. Сара закусывает губу, опускает руки, поправляя рукава красивой белой кофты с вышитым золотым узором в некоторых местах, а затем говорит: — Тебе правда стоит прийти, Эмбер. Я бы хотела как следует потусоваться с тобой. — Я знаю, — как-то слишком уверенно звучит в ответ. — Но я не могу, понимаешь? Если Миранда узнает, она очень расстроится. Воннегут подходит к ней достаточно близко, проводит пальцами по кончикам вьющихся пшеничных волос, наматывает одну прядь на свой палец и тихо-тихо, почти неслышно, спрашивает: — А если не узнает? «Королева обольщения», — думает Смит. Она вспоминает её удобный автомобиль, заигрывающие взгляды, приглашение на прослушивание и короткую близость в раздевалке. Хочет сказать, что не поменяет решения, но поддаётся слишком приятному аромату чужого парфюма, чувствует, как от него — или от Сары? — начинает кружиться голова, и на выдохе произносит: — Я подумаю.