***
Навязчивые звонки в дверь вырывают из тяжёлого, беспокойного сна. Сара с трудом открывает глаза, пытается встать с ужасным ощущением в теле, будто её били, и с настороженностью дойти до двери. Однако она даже не спрашивает, кто там, а просто безэмоционально выкручивает замок и отворяет её, всей душой надеясь, что за ней окажется убийца или маньяк. — Доброе утро! — Кейт собирается влететь прямо в чужой дом, но замирает на полушаге, внимательно оглядывая внешний вид подруги. — Оу, выглядишь паршиво, — затем всё же входит, расстёгивая пальто, — как будто занялась сексом с девушкой, — и чуть смеётся, но не сталкивается с ответным смехом. Вместо него — серьёзный и уставший взгляд, и она с глубоким удивлением прикрывает рот ладонью. — Да ладно?! Ты серьёзно переспала с девушкой? — Нет, — тихо отвечает Сара и проходит в гостиную. Подруга облегчённо выдыхает, хватает сумку и идёт следом. — Но как решишься завалить ту новенькую, дай знать. — Хватит, Кейт, — Воннегут падает на диван и прикрывает глаза. — Это всё глупость. И с самого начало было глупостью. — Серьёзно? Хочешь забить на свою мечту, когда почти добилась того, что можешь взять ту девчонку? — она ставит сумку на диван и складывает руки на груди. — Да, — Сара открывает глаза и переводит взгляд на девушку. — Я хочу закрыть этот спор прямо сейчас. Кейт непонимающе смотрит в ответ, опускается рядом, стараясь не концентрировать внимание на чужой смазанной туши и спутанных волосах, и спрашивает: — Почему? — Я уже всё сказала, — выдыхает Сара. — Он повлечёт за собой много проблем. — Ой, да ладно тебе, — та хлопает её по плечу. — Как будто тебя это когда-то волновало. Воннегут скептично осматривает чужую ладонь на своём теле, затем отводит взгляд куда-то в сторону и задумывается на какое-то время. Кейт права: её никогда не волновали чужие чувства, она никогда не отступала и смело смотрела проблемам прямо в глаза. Но как она будет смотреть в глаза Эмбер, она не знает. И что делать дальше, не знает тоже. — А если она влюбится в меня? — как бы между делом спрашивает она и сжимает в руках плед. — И что? Её проблемы. Сара облизывает пересохшие губы, чувствует на нижней мелкие ранки и с такой неохотой поворачивается к подруге лицом. Хочет закрыть себе рот, достать нитки, иголку и просто зашить его, чтобы не откровенничать с Кейт, но всё же так неуверенно задаёт ещё один вопрос: — А если я влюблюсь в неё? Ответом служит слабый смешок, который вскоре превращается в лёгкий, наивный смех, и только через несколько тщетных попыток остановить его подруга закидывает ногу на ногу и говорит: — Что за чушь, Сара? Ты и в новенькую? Ничего бредовее не слышала. Воннегут хочет встать, вышвырнуть девушку за порог и допить уже тёплое, выветревшееся и наверняка невкусное вино, но та сама нагибается к полу, берёт бутылку, подносит к носу и добавляет: — Фу, ты что, пила это? — затем вычитывает название. — М-да, Сара, у тебя явно крыша начала ехать, — она встаёт, ставит вино обратно и с некой неприязнью осматривает подругу. — Давай, поднимайся и иди в душ, за нами скоро Люк заедет. Воннегут закатывает глаза, но не спешит вставать с дивана и спрашивает: — Зачем? — «Зачем»? Я тебе вчера весь вечер писала, чтобы ты не забыла. Вчера вечером? Нет, ей явно было не до телефона. Не до подруги, не до её планов на воскресенье, не до кого-либо ещё, кроме маленькой, но такой решительной Эмбер. Эмбер, которая ловко обвела её вокруг пальца и заставила чувствовать себя настолько паршиво, что хочется набрать Джо, попросить его тайно купить пару ручек у Шона и накидаться какой-нибудь дрянью. — Не забыла о чём? — О свидании, Сара! — Кейт сама обхватывает её ладони и тянет наверх. — А я тут при чём? Это ваши с Люком дела. Подруга несильно толкает её в плечо и обиженно хмурится. — Шутишь? Я же писала, что Брайан хочет познакомиться с тобой поближе. Воннегут с удивлением смотрит на неё в ответ, всё пытаясь вспомнить, кому же принадлежит это имя, но никак не может. — Кто такой Брайан? — Нет, ты точно издеваешься, — Кейт поворачивает её спиной к себе и ведёт в сторону ванной. — Мой знакомый из Роксборо, с которым вы познакомились во время Хэллоуина. Ты, похоже, правда его заинтересовала. Сара с трудом вспоминает парня с тёмными волосами, достаточно крепкими руками, которые всё пытались ухватиться за неё во время танца, и маленькую милую беседу, когда она вернулась на вечеринку после того, как подвезла Эмбер. Вот только разговор этот был ни о чём, особенно после короткого диалога с девушкой, о котором она думала весь вечер и лишь переодически улыбалась этому брюнету, чтобы не выдать того, что давным-давно его не слушает. — Боже, Кейт, мне не до него, — обречённо роняет Сара, но ей уже открывают дверь в ванну и запускают внутрь. — Что бы у тебя ни случилось, ты пойдёшь, и отказы я не принимаю. Самой не надоело быть одной? Воннегут хочет сказать: «Я не одна. У меня есть Эмбер», но вспоминает, что это не так. У неё нет этой девушки — она ускользнула прямо из её рук. А ведь Сара думала, что достаточно крепко держит. Но не удержала ни когда Смит падала на пол после сильного удовольствия, ни потом, когда та вырвала своё запястье из её руки, ни сейчас. Сара закатывает глаза, понимая, что душ ей и вправду нужен, послушно входит в ванну и прикрывает дверь. Смотрит в отражение в зеркале, видит — и чувствует — себя действительно ужасной и вскоре раздевается, вставая под воду. Заставляет себя смыть все чужие прикосновения к коже, все воспоминания, но не может. Касается шеи, всё ещё ощущая на ней приятные поцелуи, зарывается пальцами в волосы, вспоминая, как это делала Эмбер, и чувствует, как нервно дрожат губы. Губы, которые так долго хотели поцеловать чужие, которые в конце концов смогли это сделать, но больше не ощутят этого никогда. Сара сжимает волосы, закрывает глаза и всё же позволяет нескольким слезинкам пробежаться по щекам и подбородку. Позволяет им попасть в рот, раствориться на языке и затеряться где-то глубоко в сердце. Но в итоге пересиливает себя, размазывает по телу нежный гель, втирает в волосы шампунь, смешивая его с дорогим бальзамом, благодаря которому цвет до сих пор поддерживается, и смывает всё разом, словно обновляя себя. Она выходит из душа действительно другим человеком: ухоженным, проснувшимся и живым. Обматывается полотенцем, входит сначала на кухню, чтобы выпить свежей воды и застать там Кейт, болтающую по телефону с Люком, а затем поднимается в свою комнату. Подходит к нужному шкафу, останавливается напротив того самого зеркала и замирает, будто до сих пор видит в отражении покрасневшее лицо Эмбер, её полураскрытые в немом стоне губы и прикрытые от смущения глаза. Сара замечает на поверхности отпечатки чужих ладоней, закусывает стенку щеки, тянет свою руку и касается ею нужного места — нерешительно, аккуратно и невесомо. Так, словно касается не отпечатка, а чьей-то руки. На мгновение прикрывает глаза, тяжело выдыхает и понимает, что не сотрёт их. Возможно, даже никогда. Затем всё-таки возвращается в настоящее, открывает шкаф, перебирает вещи и думает, какого чёрта вообще делает. Не хочет идти никуда с Кейт, не хочет знакомиться с этим Брайаном поближе, не хочет ничего и никого, кроме Эмбер. Но вместе с тем хочет забыться, перекрыть свои мысли шумной компанией и как следует напиться. Так, чтобы не идти завтра в школу и с трудом вспоминать о том, что было. Она выбирает узкое бордовое платье, подбирает помаду в тон к нему, несколько маленьких аксессуаров и туфли. Едва успевает переодеться, как входит Кейт, говорит о том, что нужно успеть высушить волосы и выходить, и Сара лишь кивает, надеясь на то, что не пожалеет о своей внезапной вылазке.***
Она заставляет себя отвлечься: сначала за крепким чаем с чизкейком в хорошем кафе, затем в длительной прогулке до проклятого «Легенд Синема», а после уже и в нём за просмотром какого-то фильма — не знает, какого, не следит за сюжетом. Вспоминает лишь чужое «Ты считаешь меня красивой?», собственное «Можно взять тебя за руку?» и такое нежное сплетение пальцев под странный фильм о невозможной космической любви. Невозможной, прямо как их с Эмбер. Сара ощущает, как и в этот раз кто-то пытается коснуться её ладони, переводит взгляд и встречается лицом к лицу с сидящим рядом Брайаном. Но не убирает руки, позволяет чуть погладить её и сжать в большой грубой ладони. Прикрывает глаза, желая взять верх над своим нежеланием сближаться с кем-либо, чувствует, как кто-то наклоняется ближе, зарывается носом в её волосы, втягивая аромат персикового шампуня, и как целует в щёку, опускаясь губами ниже, к самой шее. И Сара хочет чуть откинуть голову, позволить этому парню взять то, чего он так желает, но вместо этого чуть отстраняется и шепчет: «Не надо, Брайан». Нет, так не должно быть. Она не должна сидеть с ним в кино — она должна быть сейчас здесь вместе с Эмбер; не должна позволять держать себя за руку, ведь после рук Смит все остальные ощущаются не такими нужными и приятными; не должна позволять целовать себя в шею, ведь эта шея теперь принадлежит только одному человеку. Сара сводит бёдра после очередного воспоминания. Ещё вчера Эмбер сидела на ней, находила губами слабые места и поражала прямым попаданием в них. Стонала прямо в самое ухо, просила не останавливаться, просила касаться ниже и дрожала в её руках. Сара шумно выдыхает, поворачивается к парню, наклоняется и шепчет: — Я отойду ненадолго, — а затем всё же высвобождает свою ладонь, поднимается и молча проходит мимо обнимающихся Люка и Кейт. Выходит в коридор, хочет сбежать, но вместо этого удаляется лишь в уборную, чтобы охладить внезапно разгорячённое тело холодной водой. Она наклоняется к раковине, включает кран и слышит, как кто-то заходит следом. Но не оборачивается, споласкивает сначала руки, не поднимая взгляд к зеркалу, а потом равнодушно бросает: — Я сейчас вернусь, Кейт, всё в порядке. Но слышит, как замок закрывается, как кто-то подходит сзади, поворачивает к себе лицом и прижимает к раковине. — Брайан? — она пытается понять, что он забыл здесь, а затем добавляет. — Это женский туалет. — Что с тобой происходит, Сара? — он кладёт свои руки поверх её, вжимая девушку сильнее. — Я тебе не нравлюсь? Воннегут хочет ответить правду, но читает в чужих глазах неспособность принять её, отводит взгляд и произносит: — Ну что ты, не говори ерунды. Мне просто нужно было отойти на пару минут, вот и всё. Брайан касается её щеки, чувствует слабый жар и улыбается. — Ты серьёзно? — Что? — она снова вглядывается в его лицо и замечает расплывающуюся на губах ухмылку. — Возбудилась лишь от того, что я взял тебя за руку? Ну и кретин. Сара хочет оттолкнуть его, хочет сказать, что он слишком самоуверен и что на самом деле её возбудило не его прикосновение, а Эмбер, так не вовремя всплывающая в сознании каждый раз в течение всего дня. Но не успевает: чувствует, как чужая коленка размещается между её ног, заставляя платье задираться, как Брайан наклоняется к шее и кусает её, явно желая оставить засос, и как его руки опускаются к подолу, оттягивая его вверх. Сара стискивает зубы, зажмуривает глаза и затаивает дыхание. Пытается собраться с силами и если не оттолкнуть, то хотя бы сказать, что не хочет, что не готова и не будет делать это в чёртовом туалете кинотеатра. Но внезапно понимает, что отношения — или хотя бы чувства — с Эмбер были заранее обречены на провал, что стоит просто вспомнить старые способы снятия стресса и позволить этому парню помочь ей отвлечься. Она открывает глаза, видит, как он тянется к ней, чтобы поцеловать, но вовремя подставляет щёку и опускает лоб на его плечо. Тянет руки к чужому ремню, слишком торопится расстегнуть его, но всё никак не может справиться с бляхой и несколько раз подряд выругивается прямо вслух. Наконец, расстёгивает и ремень, и ширинку, чувствует чужое напряжение, но понимает, что своё гораздо сильнее и что с ним нужно срочно что-то сделать. Прямо сейчас. Брайан хватает её за бёдра, разворачивает спиной к себе, давит на затылок, чтобы Сара послушно наклонилась, и поднимает её платье до самого живота. И Воннегут не сопротивляется совсем: хочет упасть на самое дно, погрязнуть в собственном отчаянии и забыть об Эмбер Смит. Она чувствует, как кто-то проводит рукой по её белью, как спускает собственные джинсы до самых колен и упирается низом живота в её кожу. Чувствует ею натянутую до предела ткань боксеров, под ней — что-то твёрдое и слышит судорожное дыхание парня где-то сверху. И она впервые поднимает голову к зеркалу, видит себя на месте другой девушки, что вчера находилась в точно таком же положении, и снова, снова, снова думает о ней. Сара резко выпрямляется, поворачивается к знакомому лицом, до конца опускает платье, поправляет свои волосы, ловя недоумённый взгляд напротив, и холодно говорит: — Нет, Брайан, я не хочу. Парень кладёт руки на её талию, притягивает ближе и спрашивает: — Ты шутишь? — Я похожа на клоуна? — она несильно давит на его плечи, отстраняет от себя и отходит на пару шагов к сумке. — Подожди, Сара, — тот возвращает джинсы на бёдра, но не спешит их застёгивать. — Что случилось? Почему такое внезапное «Нет»? Воннегут смотрится в зеркало, замечает неслабый засос, всё-таки оставленный на её шее чужими зубами, роется в сумке, пытаясь найти тональный крем, чтобы замазать, и отвечает: — Извини, но я не могу, — затем поворачивается к нему лицом, зажимая в руке нужный тюбик, и добавляет. — Я влюблена в другого человека, — а затем возвращается к зеркалу, выдавливает крем и старается нанести его самыми кончиками пальцев на яркое покраснение на коже. Парень вскидывает голову к потолку, разочарованно вздыхает, а затем застёгивает джинсы и недовольно спрашивает: — Почему ты сразу не сказала, что встречаешься с кем-то? — Я не в отношениях, — спокойно звучит в ответ. — Тогда я вообще не понимаю, в чём проблема. Сара убирает тональник обратно в сумку, закрывает её и отходит к двери, открывая замок. — В том, что я не хочу других, Брайан. Ни в каком плане, — а затем поспешно выходит, оставляя его одного в женском туалете, но не возвращается в зал, а подходит к гардеробу, протягивает номерок и надевает пальто. Хочет вызвать такси, но вместо этого идёт на автобусную остановку, отключает звук на телефоне, когда Кейт начинает звонить больше трёх раз подряд, садится в общественный транспорт и только сейчас с облегчением выдыхает. Она забывает о Брайане, о том, что почти поддалась его настойчивости, и касается щекой холодного стекла. Она уже допустила ошибку, ввязавшись в спор и потеряв из-за него Эмбер, — на ещё одну права просто нет.***
Кейт входит в школу, всё ещё игнорирует сообщения с извинениями от Сары и встречается с несколькими девчонками из своего класса, бурно обсуждающими новые серьги одной из них. Она опирается одним плечом о шкафчики, оценивающе разглядывает блестящий аксессуар и задумывается о том, чтобы купить себе такой же. Протягивает руку, чтобы попросить посмотреть поближе, но кто-то сзади быстро отдёргивает её, и девушка поворачивается. — Ой, посмотрите-ка, кто к нам подошёл, — смеётся она и сталкивается с серьёзным взглядом напротив. — Как вы могли, Кейт? — хмурится Миранда. — Эмбер — моя лучшая подруга. — О чём ты, Мира? — та прекращает смеяться и действительно не понимает в чём дело. — О том, что вы просто использовали её, чтобы повеселиться! Кейт с удивлением смотрит в ответ, затем хватает Миранду под локоть и отводит подальше от своей компании. Останавливается только где-то в конце коридора, сжимает руку крепче и сквозь зубы произносит: — Откуда? — Вы больные извращенки! — та игнорирует вопрос. — Как вас вообще земля носит? — Я спрашиваю, откуда ты узнала о споре. — Слышала, как ты по телефону обсуждала его с Сарой, — с неприязнью выплёвывает Миранда. — Как можно спорить на живого человека на деньги, Кейт? Вы отвратительны! Девушка приподнимает одну бровь, отпускает блондинку и упирает руки в бока, смотря сверху-вниз. — Какие ещё деньги? — Доллары, евро — откуда я знаю? — она слышит мелкий смешок в ответ и сжимает руки в кулаки. — Это, по-твоему, смешно? — Да, — кратко говорит Кейт. — Мы не спорили на деньги, дура. Миранда всматривается в самые глаза девушки, следит за её взглядом и всё пытается понять, лжёт она или нет, а затем спрашивает: — Тогда на что? Кейт опускает тот факт, что если бы Эмбер перевелась в Роксборо, то она получила бы сумку, и вместо этого говорит лишь о доле подруги: — На поступление в Оклахому на актёрский факультет. — Что за..? — Сара последнее время рвалась в Голливуд, как ненормальная, поэтому, если бы ей удалось завалить твою подружку, я бы договорилась с отцом, чтобы он выбил ей место в университете в столице. Миранда верит с трудом, да и не хочет этого делать, но всё равно задаётся вопросом вслух: — А просто так, по дружбе, нельзя было помочь ей поступить? Кейт хмыкает, складывает руки на груди, закатывает глаза и отвечает: — Так было бы неинтересно. — Пошла ты, Кейт, — цедит Миранда, — вместе со своей Сарой, — и сдерживает себя изо всех сил, чтобы не дать ей пощёчину, а просто уйти. Она не понимает, при чём здесь Голливуд, при чём актёрский факультет и почему именно это было в выигрыше, а не какая-нибудь ерунда. И ей по-настоящему не хочется разбираться с этим — хочется лишь прийти к Эмбер после уроков, узнать, как у неё дела, и быть рядом, потому что та целую неделю была сама не своя, и почему так, Миранда до сих пор не понимает.