***
Эмбер выходит из кабинета математики вместе с Тоддом и Джейкобом, замечает у шкафчиков Сару, задумчиво наматывающую на палец локон, переводящую взгляд с подружек на неё и коротким кивком указывающую подойти к ним, и Смит поспешно извиняется перед парнями, ловит чуточку разочарованные взгляды, но всё равно отходит в сторону королевы школы. Как же стыдно перед ребятами — те наверняка думают, что она променяла их на возможность быть поближе к элите. Но глупо полагать, что Эмбер на это способна. Она останавливается возле Сары, делая вид, что не замечает недоумённых взглядов. Девчонки тем не менее всё равно продолжают что-то обсуждать без остановки, и Эмбер поднимает голову на девушку. Почему они так спокойно приняли её в своё общество? Ответ следует незамедлительно: Сара хлопает её по плечу, словно они друзья, делает удивлённый взгляд и касается пальцами её подвески. — Ого, миленький кулон, — наигранным глуповатым голосом начинает она. — Где взяла? Смит поворачивает голову на остальных девонок, которые обступили её со всех сторон, с интересом разглядывая аксессуар, а затем отвечает: — Подарила моя... подруга. Сара удовлетворённо улыбается, прижимает свободной рукой учебник к груди и бросает: — У твоей подруги хороший вкус. — И не только он, — ухмыляется Эмбер, но их перебивают другие. — И правда красивый! — Спроси у своей подруги, где она такой купила! — Обязательно, — безэмоционально роняет блондинка. — Кста-а-ати, Смити! — начинает одна из подружек Сары. — Видела, ты общаешься с какой-то девочкой из Роксборо. Воннегут складывает руки на груди. Хочется одновременно злиться и смеяться над этим глупым прозвищем, но она сдерживает себя, а вот Эмбер, кажется, немного опешила. — Эм... Да. Это моя подруга детства. — А я слышала, что в Роксборо одни придурки с пачками денег в карманах, — грубо произносит Шерил. — Неудачники ещё те. — Зато богатенькие, — внезапно отвечает Сара. Смит окидывает её внимательным взглядом. Прямая осанка, высоко поднятый подбородок и чуть стервозный взгляд. Деньги, значит. — Ты, вроде, тоже не из бедных, — тихо говорит она. Королева школы недолго смеётся, прикрывая ладонью рот — за ней повторяют остальные. Её смех неискренний, но лёгкий, тогда как у всех остальных фальш видна на самых кончиках губ. Эмбер чувствует себя не в своей тарелке. — Не сравнивай Сару с ними, — поправляет Шерил. — Она круче! — Да, — вторит ещё одна девушка. — Вы ведь слышали, как те на Рождество устроили свою вечеринку? Мне мама рассказала, что пришлось вызывать полицию! — Да ладно? — подхватывают другие. — Да! — продолжает та. — Говорят, там даже наркотики нашли. Сплетни, сплетни, бессмысленные сплетни. — Глупости, — внезапно перебивает Смит. — Мне подруга рассказывала, что всё прошло адекватно. — Ну конечно! — выпаливает Шерил. — От этих придурков можно ожидать чего угодно. Сара опускает руки, незаметно морщится, говоря себе под нос: «Мерзость» и замечает, как темнокожая чуть толкает другую девчонку в бок, добавляя: — Кстати, не видела Шона? — Он на улице, как обычно. — Может, сбегаем до него? — она окидывает взглядом всю компанию и спрашивает. — Кто с нами? Её идею быстро подхватывают и остальные, и она с интересом наблюдает за мимикой Воннегут, но та лишь равнодушно отводит взгляд, делая вид, что не знает, зачем им тот кудрявый парнишка в полосатой футболке. — Сара? — напоследок говорит Шерил, когда собирается со всеми выйти на улицу, и кивком зовёт её присоединиться. — В другой раз, девочки, — бросает та. Каждый раз одно и то же, каждый раз одна и та же фраза, которая ещё никогда не оправдывала себя. Изо дня в день. «Другого раза» нет и не будет. — Ну ладно, — прощаются девчонки. — Увидимся на ланче? — Конечно, — завершает Воннегут и, лишь когда они остаются одни, разворачивается к Эмбер. — Что у нас сейчас, солнце? — Английский. Сядем вместе? Сара кивает в знак согласия, подставляет свой локоть и вскоре чувствует на нём чужую руку, двигаясь по коридору. — Кстати, — издалека начинает Смит. — Чего это они все убежали к Шону? Не думала, что ваша компания с ним общается. — Ради ручек можно и пообщаться лишний раз, — пожимает плечами та. — Ручек? В смысле? Королева школы на секунду останавливается, удивлённо осматривает наивное лицо Эмбер и, возвращаясь к поиску кабинета, спрашивает: — Ты не знаешь? — Чего? — Ничего, девочка моя, — ласково произносит Воннегут, но блондинка ещё больше настораживается из-за такого внезапного обращения. — Давай начистоту. — Детям такое знать необязательно. — Сара! — мимолётно злится Смит. — Мне не пять лет. — Ты всё равно ещё ребёнок, — улыбается девушка. — Что-то когда мы ночуем вместе... — Замолчи, — та перестаёт улыбаться и отводит взгляд. — И не стыдно тебе смущаться на людях? — уже Эмбер с удовлетворением посмеивается. — Сейчас передумаю и не сяду с тобой на английском. — Ну чего ты сразу, — она сжимает чужой локоть чуть сильнее. — Просто ответила бы про ручки и всё. — Наркотики, Эмбер, — быстро произносит королева школы. — В ручках — наркотические вещества. Смит замирает на месте, и из-за чужой ладони на своём теле Сара тоже вынужденно останавливается. Блондинка чуть хмурится, нервно сжимает второй рукой лямку портфеля, а первую переводит на чужое плечо. — Ты сейчас серьёзно? — Да, — коротко отвечает Воннегут. — Шон толкает подобное прямо в школе?! — Угу, — равнодушнее произносит девушка, собираясь развернуться и пойти дальше, однако её удерживают и поворачивают обратно, скользя обеспокоенным взглядом по чертам лица. — И ты... С ними? — Что «с ними»? — серьёзно спрашивает она, замечая, как блондинка опускает глаза в пол из-за своего вопроса. Сара что, похожа на тех идиотов, что закидываются чем-то подобным? Она делает глубокий вдох, кладёт одну руку поверх чужой на своём же плече и, когда на неё поднимают взгляд, сдержанно отвечает. — Я не принимаю наркотики, Эмбер. Смит прикусывает язык, сдерживая ещё один вопрос, коротко жмурится, но всё-таки аккуратно спрашивает: — А когда-нибудь принимала? — Боже... — выдыхает Сара. — Нет и ещё раз нет! Глупостей не говори. — Прости, — извиняется та. — Просто все девчонки... — Это их дело. Я не готова разрушать свой организм уже в таком возрасте. — То есть потом... — Эмбер, чёрт возьми, Смит! — Хорошо, — на полуслове осекается девушка. — Я просто начинаю беспокоиться, когда узнаю, что твой круг общения состоит из таких людей. — Расслабься, — Сара тянет её за собой в нужный кабинет, — я девочка умная. Эмбер хмыкает, но не противоречит — с глупой девушкой она бы никогда не стала делить поцелуи и выходные. Как, впрочем, и Сара. Воннегут приятно, что у неё заботливая девушка, но порой её вопросы вызывают обиду. Она знает, что Смит не со зла; знает, что та действительно о многом переживает, но как ей объяснить, что Сара лучше, чем кажется? Как заставить не бояться и не тратить попусту нервы? Королева школы отпускает чужую ладонь прямо перед дверью, открывает её и входит первая. Выбирает привычное место, хлопает рукой по стулу возле и спокойно разбирает сумку, готовясь к уроку. Эмбер опускается рядом со слишком счастливым лицом, забывает о других одноклассниках и продолжает улыбаться весь урок, когда Сара ненарочно задевает её локтем во время конспектирования темы.***
Смит берёт поднос со стандартным обедом, поворачивается лицом к столикам и ещё пару секунд стоит на месте. Тодд и Джейкоб опаздывают, Сара уже разместилась за самым большим и «крутым» столом, и блондинка всё же решается присоединиться к новой компании. Она хочет сесть прямо возле девушки, но её опережает Джо: быстро плюхается, словно это лишь его почётное место, тянется к Воннегут, чтобы обнять, однако та не обнимает в ответ. Но и не отстраняется. Эмбер садится прямо напротив них. — Ну ты чего, Сара? — недовольно спрашивает парень. — Из-за той вечеринки дуешься что ли? Королева школы молчит, подносит трубочку к губам и неспеша потягивает клубничное молоко. Вот только Джо чуть приобнимает её за талию и продолжает: — Да ладно тебе, было и было. Эмбер даже не успевает приступить к еде, выжидающе смотрит на Сару, но та равнодушно отставляет коробочку на место и тянется руками к приборам. Смит немного злится. Почему Воннегут не смотрит на неё? Почему так спокойно реагирует на руку футболиста, сжимающую её талию? Почему не говорит что-то грубое в ответ, чтобы он отвалил? Обидно. — Кстати, крошка, — снова начинает парень. — Ты уже готовишь приглашения на свой День рождения? — Да. — О-о-о, отпад! — говорит другой футболист. — В этом году снова за городом отмечаешь? — Нет, устрою что-нибудь дома, — та пожимает плечами. — Там и места побольше, чтобы вместить всех гостей. — Хорошая идея, — поддакивает откуда-то сбоку Шерил. — Ты всю школу будешь звать? — Конечно, — отвечает Воннегут. — Почему нет? — Выпивка будет? — спрашивает Леонард, откусывая большой бургер с двойной котлетой. — Естественно, — с широкой улыбкой произносит Сара. — А травка? — раздаётся ещё один вопрос. Эмбер теряется, закусывает губу и скрещивает ноги под столиком. Королева школы всё ещё не смотрит на неё, кокетливо улыбается и кладёт в рот виноград. — Если Шон придёт. — Придёт-придёт, — усмехается Джо. — Заставим. Парень он свой. Сара внезапно кладёт руку на его ладонь, отнимает её от своего тела и поднимается из-за стола. Тот мгновенно грустнеет. — Ты чё? — Салфетки забыла. Сейчас вернусь. Джо кивает, следит за тем, как Воннегут разворачивается и отходит к раздаче, провожает её взглядом и без стеснения проводит языком по верхней губе. — Эх, ты, — толкает его Леонард. — Такую задницу упустил! Эмбер давится воздухом. Какого чёрта здесь вообще происходит? Они совсем уже погрязли в собственной наглости и развязности, что позволяют себе такие слова? Смит сжимает в кулаке вилку и открывает рот, чтобы возмутиться, однако её опережает Джо: — Да пошёл ты! Я почти трахнул её на Рождество. Эмбер со страхом оглядывает лица сидящих, и все просто... смеются. Как мерзко и отвратительно. И что вообще значит его эта фраза? — Смирись, Джо, — шутит ещё один футболист. — Ты уже упустил крошку Воннегут. — Ну уж нет, — тот откусывает хрустящий бекон, держа его пальцами. — Смотри, что посоветовал мне Шон, — а затем лезет в карман джинс и достаёт оттуда бумажку, стараясь вычитать странное длинное название, но у него плохо выходит. — И чё это за очередная фигня? — Не фигня, а вещество, которое прям круто отключает голову. Сам бы попробовал, но дорого, зараза. — Ты хочешь дать это Саре? — взволнованно спрашивает темнокожая. — Заткнись, Шерил. Я просто предложу ей выпить пунша, в который... — он резко замолкает, когда Сара возвращается. — Итак, что обсуждали? — она с улыбкой смотрит на Смит, но замечает, как та трясётся от ярости. — Эмбер, ты в порядке? Джо протягивает руку королеве школы, берёт её ладонь в свою и приглашает опуститься рядом. Блондинка не выдерживает ровно в тот момент, когда Сара не отнимает руки, коротко благодарит и садится обратно с футболистом. Эмбер хлопает по столу, резко подрывается с места, окидывая всех максимально злым взглядом; останавливает его на девушке, хочет что-то сказать, но быстро вспоминает, где они находятся, и, едва успевая схватить портфель, разворачивается, поспешно удаляясь из столовой. Сара с непониманием наблюдает за её спиной, хочет встать и догнать, но вся компания лишь тихо посмеивается и бросает короткие фразочки по типу «Ну нихрена себе она дикая», «Истеричка», «Что на неё нашло?» — Рты закрыли, — громко говорит Воннегут, и все осекаются. — Что вы ей сказали? Чирлидерши отводят взгляды, упирая их в подносы с более-менее здоровой пищей; футболисты чешут затылки, робко пожёвывая свои обеды, и Сара втыкает вилку в яблоко, от чего его кожура моментально трескается, создавая тихий, но чёткий звук. — Повторяю вопрос: что... — Ничего такого, крошка, расслабься, — отвечает Джо. — Видимо, твоя новая подружка не умеет развлекаться. — Теперь из-за вас бегать по школе и искать её, — девушка закатывает глаза и поднимается из-за стола, но парень пытается её удержать. — Да забей ты. — Забью прямо по твоему лицу, если не отпустишь, — раздражённо отвечает Воннегут и всё-таки встаёт, беря свою сумку. Она слышит, как Шерил и другие девчонки просят её остаться, как Джо устало-недовольно вздыхает, но не останавливается и даже не оборачивается на них. Обед только начался, а она ещё ничего толком не съела — вместо этого быстрым шагом бродит по школе, осматривает пустые кабинеты и ищет свою чёртову девушку, которая просто взяла и сбежала. Супер. Сара замечает её лишь на последнем этаже, откуда практически все уже спустились на ланч; видит, как Эмбер тоже останавливает за ней взгляд, но только разворачивается и с хмурым лицом собирается вновь уйти. Да что с ней происходит? Воннегут успевает догнать её, но не успевает перехватить за руку, потому что Смит агрессивно вырывается. Злится. Настолько сильно, что это почти распространяется на саму Сару. — Эмбер, мать твою, — та вцепляется одной рукой в её портфель и разворачивает на себя. — Что опять не так? — Отпусти! — Отвечай на вопрос, — властно произносит королева школы, но блондинка хватает её за руку и сбрасывает со своего рюкзака. — Так, ясно, — Сара крепко берёт её за предплечье, заталкивает в ближайший кабинет и закрывает дверь, опираясь на неё спиной. — Что за фигня? Выпусти меня! — Сначала ты объяснишь мне, почему бросила меня. — Я бросила?! — Эмбер сжимает ладони в кулаки. — По-моему, это тебе было очень даже приятно, когда Джо касался тебя. — Боже, успокойся, — Воннегут складывает руки на груди. — Он всегда так делает. — И на вечеринке тоже? — Я же тебе говорила... — Нет, — прерывает Смит. — Ты мне говорила, что он только пытался тебя поцеловать, — она угрожающе поднимает указательный палец к чужому лицу. — А сейчас я узнаю, что он почти... Почти тебя... — Эмбер, — девушка кладёт одну ладонь на её руку и опускает её ниже. — Между нами ничего не было. Да, я что-то недоговаривала, но он не получит меня. — Получит! — выпаливает та. — Он собирается взять тебя прямо во время твоего Дня рождения, Сара! — Что? Блондинка отворачивается, отходит на несколько шагов, сбрасывая с себя портфель, и королева школы замечает её дрожащие плечи. Она подходит ближе, ставит сумку на парту и опускает обе руки на них, но Смит не поворачивается. И Сара только сейчас слышит, как она плачет. — Я знаю, что ты популярна среди парней, но... Почему за свою популярность тебе нужно расплачиваться именно так? — Эмбер глотает тугой комок в горле и продолжает. — Обсуждением твоего тела за спиной, пошлыми шутками и планами подмешать тебе что-то в стакан. Сара успокаивающе обнимает её со спины за шею, чуть наклоняется к щеке и вытирает чужие слёзы. — Ты думаешь, мне ничего не известно? — шепчет она. — Пускай говорят, что хотят, мне плевать. — Ты совсем не беспокоишься о том, к чему может привести твоё равнодушие? — Эмбер, я равнодушна не потому, что не забочусь о себе, а потому, что не хочу и не собираюсь тратить на этих придурков своё время, ясно? — Но Джо... — начинает Смит. — Забудь о нём. Я знаю все подлости, на которые он способен. — Тогда почему ты позволяешь ему всё это? — наконец, она поворачивается к девушке. — Почему разршаешь ему обнимать себя, брать за руку и целовать? Я не понимаю! — Потому что так принято, — та берёт её лицо в свои руки. — Самый крутой парень и королева школы — именно это хотят видеть остальные. — А ты сама?! Ты разве хочешь того же? — Нет, — Сара наклоняется к ней и целует в кончик носа. — Я люблю тебя, Эмбер, и других не хочу. Смит хочет что-то добавить, но понимает, что желание поцеловать сейчас куда сильнее, и потому лишь легонько, почти невесомо касается чужих губ, прикрывая глаза, шумно выдыхает в них и целует повторно. Она требовательно раскрывает их своими, мягко добавляет язык и чувствует виноградную кислинку на чужом. Прижимается своим телом ближе, обвивает руками шею Сары, а затем внезапно разрывает поцелуй, перемещаясь на неё губами и спуская мешающий воротник. Видит кучу пятен, вспоминает своё обещание не делать так больше, но хочет оставить ещё одно — самое яркое, самое крупное. Такое, чтобы никто больше не смел хотеть её девушку, кроме неё самой. Она несильно захватывает чужую кожу губами, слышит слабый протяжный стон, а затем и тихое: — Эмбер, всё, перестань, — Сара пытается отстранить её от себя, но это получается с трудом. — Я не буду делать это тут. — Почему? — та опаляет своим дыханием её ухо, но чужие руки всё равно давят на её плечи, заставляя остановиться. — Здесь неудобно. — А ты пробовала? — Эмбер уже не намекает, а честно спрашивает, заглядывая в самые глаза королевы школы, но та стыдливо отводит их в сторону, и Смит понимает ответ, задавая новый вопрос. — С учителем? — Эмбер! — Это так неправильно, — больше себе, чем Саре, говорит она, а затем проводит рукой по её щеке, возвращая взгляд на себя. — Ты такая неправильная, Сара. И я хочу быть такой же с тобой. Воннегут лишь на секунду вскидывает брови в немом удивлении, затем тихо некультурно ругается себе под нос и закусывает губу. — Ты меня с ума сведёшь, — а затем кусает уже чужую, подталкивает девушку к ближайшей парте и упирает в неё Смит. Берёт её за бёдра, усаживает на твёрдую поверхность и тянется к замочку джинс, но слышит, как в коридоре становится более шумно, и опускает глаза на наручные часы. — Что такое? — Перемена кончается, — она поворачивает голову в сторону двери, улавливая негромкий стук чьих-то каблуков, а затем быстро спускает Эмбер с парты и берёт сумку, поправляя причёску. — Не в этот раз. Смит машет рукой перед лицом, стараясь охладить его от перегрева и слишком явного румянца, а затем поднимает свой портфель с пола и накидывает на плечо, прямо когда дверь в кабинет открывается. — Эм... Дамы? — Мы уже уходим, — бросает Сара. — Я телефон забыла, миссис Аллен. — Но у вас же сегодня не было моего... — Спасибо, что оставили кабинет открытым, — перебивает Воннегут, поспешно утаскивая за собой блондинку. — До свидания! — а затем выходит в коридор, быстро удаляясь от двери, слышит: «Чуть не попались» от Смит и резко останавливается, разворачиваясь к ней. — Ещё хоть раз такое повторится, Эмбер... — И что? — ухмыляется та. — Накажешь меня? — Месяц без ночёвок, — грозно произносит Сара и, отвернувшись, двигается дальше. — Что? Какой месяц?! — возмущается где-то за её спиной девушка. — Нечего было приставать ко мне, — с довольной улыбкой отвечает та. — Я даже не знаю, кто из вас с Джо более несдержан. — Сара! — Да шучу-шучу, — она бросает короткий взгляд на Эмбер, поправляя воротник водолазки. — А теперь иди на свою физику. После уроков жду в машине. — Подожди, но... — Пока, солнце, — завершает королева школы, выходя на лестницу. — Ещё увидимся.