When the cat`s away...

-Привет, Кот Нуар, - выдохнула я в трубку, борясь с накатывающим чувством вины. -Секунду… - Послышался странный шорох, тихая ругань и хлопок дверью, как я предположила – балконной. – Фууух… - Устало выдохнул Кот, но сразу же спросил с привычной усмешкой в голосе, - Уже соскучилась, Миледи? Стоя балконе своего дома, я виновато потупила глаза. Мне не стоило оставлять Нуара с Хлоей, когда опасность еще не миновала. К тому же он был таким же уставшим, как и я. -Багабу? Все в порядке? -Прости, Котик, мне не стоило уходить. – Я уселась на потертый розовый гамак, глядя на омытый предзакатным солнцем Париж. – Это было… не круто. -Все в порядке, Миледи. – Я буквально видела хитрую ухмылку Кота в этот момент. – Все будет еще лучше, если ты согласишься сходить со мной куда-нибудь. Мы могли бы, например… -Извини, Кот, у меня сегодня другие планы. – Оборвала я. – Слушай, Хлое ничего больше не угрожает, ты можешь уходить. Теперь мне нужно чтобы ты нашел вот эту девушку, - отправив одну из своих школьных фотографий, я услышала удивленный вдох Кота. – Ее зовут Маринет, - добавила я, хотя Нуар и так это знал. – Милашка, правда? Иллюстратор влюблен в нее и пообещал не трогать Хлою, за то, что Маринет придет на его вечеринку. Пока художник отвлечен, ты разберешься с его акумой. -А как насчет тебя? – Мне нравилось, что в такие моменты в тоне Кота появлялась сосредоточенность. -У меня очень важное секретное дело, - это даже почти не было ложью. – Я постараюсь присоединиться позже. Ты справишься с этим сам? -Конечно, Багабу, - сказано было с такой самоуверенностью, что я поморщилась. – Легче легкого. И связь прервалась. Мне приходилось трансформироваться чтобы связаться с Котом, однако в ближайшее время костюм мне нужен не был, так что… -Трансформация. Упругая красная ткань исчезла, оставляя меня сидеть в холодной футболке и джинсах. Октябрьский ветер впился мне в кожу, и я поежилась. -Тебе не стоит сидеть на холоде, Маринет, - посоветовала Тикки. Она, как и большинство квами, начинала испытывать холод только при температуре ниже нуля, поэтому костюм не только смягчал удары и падения, но и грел меня во время ночных вылазок. -Ты права, - ответила я, польщенная ее заботой. Мне совершенно не хотелось уходить, но я не могла позволить себе заболеть. Спустившись на кухню, я сполоснула чашку из-под кофе. Родители сегодня решили поужинать в кафе, так что мне не пришлось объяснять, куда я собралась на ночь глядя. Едва я успела надеть пальто и открыть дверь, как на моем пороге возник Кот Нуар. -Привет, - он сверкнул самой соблазнительной из своих улыбок, и прислонился к дверному косяку. – Позволь представится – Кот Нуар. -Я знаю, - фыркнула я и тут же исправилась. – Ну, то есть, ты постоянно спасаешь Париж и все такое… Меня как Маринет он тоже спасал уже достаточное количество раз. Сначала я переживала, что его насторожит мое постоянное появление в самом центре событий, но, похоже, я тревожилась напрасно. -Я слышал, у тебя наметилось нежеланное свидание, - Кот ухмыльнулся. – Не переживай, со мной ты будешь в безопасности. – Он крестил руки на груди, выставляя на показ свои бицепсы. Почти против воли, мой взгляд скользнул по обтянутым черной тканью мышцам. Быстрый, тихий и сильный, Кот Нуар был опасным противником даже без разрушительной энергии своего кольца. Я сглотнула и изобразила улыбку. -Ты успокоил меня. -Но, - он резко наклонился вперед, оказавшись перед самым моим носом, - мне понадобится помощь. – Чистое упрямство заставило меня остаться на месте, не отступая, когда его губы изогнулись в чувственной улыбке. – Хочешь поиграть в… ассистента супергероя? Дьявольские искры, появившиеся в его глазах при этих словах, заставили меня плюнуть на упрямство и сделать шаг назад. Придурок. -А как насчет Леди Баг? – Спросила я, поворачиваясь к нему спиной и закрывая дверь. – Разве вы не команда? -Она занята сегодня, так что… - Кот дождался пока я снова посмотрю на него, - ты будешь моей Леди Баг. Если его улыбка станет еще чуть самодовольнее, у него треснет лицо. -Правда? – Улыбнулась я вместо того, чтобы закатить глаза. – Я и Кот Нуар? Вместе против монстра? Это же потрясающе! – Я надеялась, что мои глаза выражали достаточный восторг. – Что мне надо делать? Кот посерьезнел, притушив на время свою чарующую улыбку. -Есть идеи, куда могла забраться акума? -Я думаю, она в его карандаше. – Поправив сумочку, я засунула руки в карманы. – Иллюстратор использует его, чтобы создавать предметы. Без него он бессилен. -Тогда отбери у него карандаш, малышка. – Очередная ухмылка и поклон. - А я займусь остальным. И он исчез, сверкнув серебряным жезлом. -Тикки, - позвала я, после нескольких секунд растерянного молчания, - он действительно только что назвал меня «малышка»? -Спасибо, что согласилась прийти, Маринет, - в очередной раз поблагодарил Иллюстратор, когда мы опустились на скамейку на борту длинного корабля. Я была уверена, что не хочу знать, как он добыл это судно. Украшения, однако, он явно нарисовал сам: железные перила обматывали разноцветные фонарики, мачта была усеяна разнообразными растениями, некоторые из которых мерцали. Если бы все это не было создано посредством сил акумы, я бы даже сочла обстановку романтичной. Тем не менее, я улыбнулась, оглядывая корабль и сказала: -Здесь очень красиво. -Правда? – Иллюстратор широко улыбнулся. – Тогда погоди, сейчас станет еще лучше! Он собирался нарисовать что-то еще, но тут одно из многочисленных облаков закрыло луну, погрузил палубу в темноту, и художник злобно вскрикнул: -О! Серьезно?! Прости!.. – Тут же добавил он, встретив мой испуганный взгляд, и потупился. – Не могу рисовать в темноте… Тем не менее, он прищурился, и над нашими головами повис маленький, но очень яркий аналог полной луны. Еще через мгновение откуда-то заиграла музыка, и корабль сам собой поплыл. Мне совершенно не нравилась идея сплавляться по Сене на гигантском корабле без капитана и команды, но сообщать об этом Иллюстратору я не стала. -Ты такой талантливый, - произнесла я, поплотнее запахнув пальто, - не понимаю, почему ты хочешь использовать свои силы чтобы ранить людей. -Не всех людей, - возразил художник. - Только Хлою… И я больше ничего ей не сделаю. – Он снова улыбнулся. – Раз ты сдержала свое обещание, я сдержу свое. Где-то глубоко внутри меня был кусочек, которому от этих слов стало стыдно, и мне пришлось напомнить себе, что даже если Иллюстратор не причиняет зла обычным людям, ему придется отправится на охоту за талисманами Леди Баг и Кота Нуара для Бражника. Не говоря уже о том, что самый большой вред он причинял сам себе. Его надо остановить. -Слушай, - я закинула руку на спинку скамейки, подвигаясь ближе к Иллюстратору, - я ведь тоже немного рисую… Не так потрясающе, как ты, конечно, но, может, я нарисую тебе что-нибудь? – Я лукаво улыбнулась. - Как подарок на день рождения? Художник заколебался. Чувствовалось, ему не хотелось отказывать мне, но и с карандашом расставаться он не хотел. Медленно, чтобы не напугать его, я все-таки потянулась к карандашу, и именно когда мои пальцы сжали древко, я боковым зрением заметила мелькнувшую у перил тень. Иллюстратор вдруг напрягся, тихо проговорив: -Мне нужно кое-что нарисовать… Отпусти, Маринет. -Я… - Я выдохнула, сосредотачиваясь. – Нет. Выдернув карандаш из его руки, я отскочила от скамейки, крикнув: -Давай, Кот Нуар! Удлинившийся жезл прижал Иллюстратора к скамейке. -Маринет? – Художник даже не обернулся, уставившись на меня. – Ты работаешь с ним? – Его лицо исказилось от злости. – Какой я дурак! И действительно думал, что нравлюсь тебе! Но ты прямо как Хлоя! Обманываешь меня, издеваешься, подставляешь! Я на секунду опешила. -Натаниэль… Он не слушал. Иллюстратор ударил жезл, ногой подкинув его вверх. Сверхпрочный метал ударил меня по пальцам, заставив выронить карандаш. От боли у меня потемнело в глазах, и я согнулась, прижимая к груди покрасневшие пальцы. Краем глаза я заметила, как Кот прыгнул за злодеем, а еще через секунду… он упал на палубу рядом со мной, и мы оба оказались накрыты стеклянной коробкой. Твою мать. Серьезно? Кот несколько раз ударил по стеклу, но стены не сдвинулись ни на сантиметр. -И я забираю свое обещание. – Прорычал Иллюстратор, что-то рисуя на планшете. – Я преподам Хлое урок, который она никогда не забудет! За его спиной возник уже знакомый мне ранец, поднявший художника в воздух. -И он опять исчез, - прокомментировал Кот, продолжая дубасить стекло. -О, правда? – Процедила я сквозь зубы, осматривая нашу клетку. Я замерла, почувствовав изменение в движении корабля. Поняв в чем дело, я заковыристо выругалась, заработав удивленный взгляд Кота. -Иллюстратору как будто было мало того, что мы скоро задохнемся… -… и он решил потопить корабль. – Закончил Кот Нуар, тоже поняв, что случилось. Дело дрянь. -Кот! – Я выхватила его жезл, поставив его на пол по центру. – Смотри! Вот так, а теперь удлини его! -Отличная идея, малышка! – Произнес он, кладя руку мне на талию. -Не зови меня так. – Проворчала я, и он промурлыкал в ответ что-то, что я предпочла не услышать. Удлинившийся жезл опрокинул коробку, и через несколько секунд мы уже стояли на ближайшем мосту. В безопасности. Я поскорее отстранилась от Кота, убирая руки с его шеи. -Мне пора, - поклонился Нуар с раздражающим спокойствием. Мы чуть не умерли, в конце концов! – Супергеройская работа никогда не заканчивается. Ну знаешь, дамы в беде, девушки в ожидании… Их еще спасать и спасать! Можешь поблагодарит меня позже. Он снова поцеловал мою руку – к счастью, не ту, пальцы на которой успели посинеть, - и в несколько прыжков скрылся из виду. -Я должна благодарить его? – Возмутилась я, когда Тикки выпорхнула из моей сумки. – Серьезно? Это он должен благодарить меня! Мы бы уже мокрые и мертвые лежали на дне Сены, если бы я не сказала ему, как делать его «супергеройскую работу». -К слову о работе… Я кивнула. -Нам лучше вмешаться до того, как этот герой начнет спасать Хлою.