Пятый факультет, или Тайна Туманного Дракона

      Гарри с нетерпением ожидал этих каникул: совсем чуть-чуть, и он сможет разгадать эту загадку! Если повезет, он обыщет слизеринцев и найдет сокровище, спрятанное где-то внутри; главное - не попасться кому-либо на глаза. А впереди - так много свободных дней, наполненных ощущением предстоящего Рождества!       Он замер возле таинственного люка, ведущего - и в этом он был полностью уверен - в царство Слизерина. Решительно потянул ручку на себя, ход приоткрылся, и глазам изумленного волшебника открылась длинная винтовая лестница. Гарри посмотрел на свою правую руку - она была покрыта следами ржавчины - этим люком не пользовались давным-давно, позабыв о его существовании.       Оглядевшись, он зажег свою волшебную палочку и направился прямиком в неизвестность. Путешествие обещало быть долгим: лестница уходила далеко, петляя и извиваясь, словно огромная змея, и терялась где-то внизу. Гарри казалось, словно он находится где-то внутри гигантского колодца: вдобавок ко всему снаружи слышался плеск воды. Что там говорил Малфой: их гостиная - в подземелье? Значит, глупо ждать, что ему будет оказан теплый прием.       По мере того, как Гарри спускался вниз, окружающее пространство менялось: темные стены все больше покрывались плесенью, ступени лестницы были сырыми и скользкими. Становилось все холоднее - юный волшебник порадовался, что предусмотрительно надел теплый шерстяной свитер, подарок миссис Уизли на Рождество. Пожалуй, дальнейший спуск будет совсем опасен, как жаль, что здесь не за что ухватиться... Из последних сил он шел, придерживаясь за стену: голова кружилась, и больше всего хотелось отдохнуть. Но кто смог бы устоять в водопаде, который разливался под ногами?       Он как вкопанный застыл на пороге зеленой двери, на которой была нарисована свирепая змея, охранявшая вход в покои. Ее пугающая разверстая пасть внушила бы страх любому, словно предупреждая о недружелюбных волшебниках, обитавших за дверью. Прислушавшись, Гарри толкнул дверь не без опаски (а вдруг грозный страж, даром что нарисованный, внезапно оживет и укусит его?). Но нападения со стороны змеи не последовало, и волшебник, собравшись с силами, вошел внутрь, оказываясь под нависающими сводами.       В нос ему ударил запах сырости - здешние студенты явно не утруждали себя тем, чтобы хоть изредка проветривать комнаты. Гарри тут же удивился собственной глупости: окна с устрашающими витражами в виде черепов были плотно закрыты, поскольку гостиная расположилась под озером. Да, он был прав, это точно обитель слизеринцев, подобное наверняка приходится им по вкусу. Гарри решил даже, что проживать здесь могут только вампиры, поскольку внутрь не проникало даже крохотного луча солнца. Всюду разливалась беспощадная тьма, и лишь свет палочки, будто спасительный маяк, выручал его. Гарри приблизился было к камину в надежде согреть замерзшие руки, но тот вдруг зашипел, как будто почуял непрошеного гостя. Он внимательно осматривал страшное место, приглядываясь к каждому предмету, но двигаясь крайне осторожно - каждый шаг его сопровождался предательским стуком каблуков ботинок.       На черных креслах были разбросаны горы книг - среди многочисленных обложек Гарри сумел различить школьные учебники, мирно соседствовавшие, к его удивлению, с комиксами (кто-то их оставил без зазрения совести на самом виду). А вот след, оставленный еще одним озорником: стену в укромном местечке украсило несколько скабрезных надписей. Незваного гостя так и подмывало нацарапать среди них "Снейп - дурак", однако он воздержался от столь привлекательной идеи, продолжая настороженно изучать гостиную.       Обойдя несколько кругов, он разочаровался: ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего дракона, найти ему не удалось - ни в спальне, ни в самой гостиной. Лишь маленькая незаметная ваза, стоявшая на столике неподалеку от кресел и украшенная еще одним черепом, вызвала у него подозрения. Он, внимательно изучив ее, обнаружил внутри тайник и увидел медальон - точь-в-точь такой Гарри носил на шее (цепочку ему любезно преподнесла Безликая Дама, к которой он испытывал глубочайшее уважение). "Как здесь оказался Кларифиус?" - мелькнуло у него в голове. Но тут внезапно раздались шаги: кто-то приближался. Услышав подозрительный шум, Гарри со скоростью испуганной мыши юркнул в зеленую дверь, оставив лишь крохотную щель, позволявшую наблюдать за всем происходящим внутри - этот трюк он освоил в совершенстве. И вовремя: в гостиной появился Малфой, которого гость ожидал с нетерпением. Вальяжно располагаясь в черном кожаном кресле, тот лениво перелистывал страницы какой-то книги. Радуясь внезапной удаче, Гарри неподвижно стоял в дверном проеме.       Драко Малфой книги не любил.       А с конца августа он и вовсе питал к ним ненависть. Ведь именно из-за этого злосчастного учебника по истории магии он весь сентябрь щеголял с лицом, украшенным синяком. Рука Малфоя-старшего оказалось неожиданно крепкой для аристократа: при одном только воспоминании о нем Драко до сих пор чувствовал сильную боль в виске, а в душе его бушевало столь же сильное негодование.       Разве не достаточно того, что он великолепно ориентируется в столовых приборах, с учтивой улыбкой приветствует друзей семейства, охотно поддерживает разговор на любую тему? Разве что ножкой не шаркает. А слова "наследник древнего рода" и вовсе стали для него чем-то вроде ругательства: он слышал их по сотне раз в день. Однако отец по-прежнему был недоволен им, ибо твердо решил, будто его единственный сын непременно должен стать лучшим учеником школы. Воспитательные методы Люциуса, явно вызванные благими намерениями, были безрезультатны - отпрыск его по-прежнему забавлялся тем, что сжигал учебники, любовно приобретенные отцом во "Флориш и Блоттс". А когда отец увидел, как весело горят страницы, переворачиваясь в огне, то и вовсе наградил бессовестного наследника пощечиной. Вдобавок ко всему обещал следить за каждой отметкой, полученной в Хогвартсе, и через месяц обучения прислал гневное письмо, вызванное глубочайшим недовольством - казалось, оно все исходило ядовитыми парами, когда Драко его читал. Расправившись с ним давно проверенным способом, он злорадно ухмылялся и смотрел в камин: письмо словно корчилось в муках, робко подрагивая в огне. Если бы оно обладало даром речи, наверняка бы кричало при этом во весь голос.       Но Люциус и на этом не остановился: отлично зная своего сына и оттого догадываясь, что первая попытка вразумить того не увенчалась успехом, отправил Громовещатель, после которого репутация его наследника оказалась весьма подпорченной. Вспомнить хотя бы лица этих, из Гриффиндора, уж они-то повеселились на славу, слушая грозное послание. Чтобы вернуть себе гордое имя наследника, Драко пришлось изрядно потрудиться, напрягая все мозговые извилины, и даже напомнить сокурсникам о том, что его назвали по древней традиции в честь созвездия Дракона - многим это внушило уважение, чего и следовало ожидать. Малфой-младший был сильно рассержен на отца и потому остался на каникулы в Хогвартсе, сославшись на необходимость изучить школьные предметы повнимательней.       После этого весьма неприятного случая Драко был вынужден навестить старую библиотекаршу, похожую на голодного стервятника, и клянчить у той учебник. В результате, выслушав кучу нотаций, он-таки получил старую книжицу, по которой, видимо, обучалась еще прабабушка Мерлина. Внешний вид ее, не вызывающий ничего, кроме отвращения, явно не способствовал тому, чтобы нерадивый ученик взялся за ум. Обложка буквально рассыпалась в его руках, а страницы были ветхими - чтобы разобрать написанное в книге, нужно было часами протирать кресло гостиной или школьную парту. Шальная мысль закралась в его голову: может, приблизить конец страданиям этой древней развалины, как и ее молодой предшественницы? Он уже, радостно пританцовывая, подходил к разгоравшемуся огню и тут же передумал: чопорная библиотекарша, имени которой он и не старался запоминать, наверняка потребует вернуть учебник. Стоило Малфою-младшему вспомнить об этом, как из груди вырвался тяжкий вздох, а на виске забилась тонкая синяя жилка - очередного Громовещателя он просто не вынес бы. Остается и дальше притворяться книгочеем-паинькой: возможно, отец все-таки сжалится над несчастным и отправит его учиться в Дурмстранг, о чем Драко втайне продолжал мечтать до сей поры.       Малфой, вытянув ногу в безукоризненном черном ботинке, с и лицом мученика, идущего на эшафот, опустился в кресло, удерживая спину прямо, и раскрыл жуткую книжку - единственное его спасение. Прочитав первую страницу, он чуть не заснул от скуки и мысленно пожелал автору учебника ежедневной икоты до конца дней. Написанное внутри напоминало ему не то разновидность заклинания, прочитав которое, можно потерять разум, не то и вовсе какую-то тарабарщину на неизвестном ему языке. Подавляя приступ безудержной зевоты - он побаивался зевать, потому что на прошлой неделе Блез Забини рассказал уморительную историю о магле, который вывихнул челюсть во время этого занятия - Драко все же настойчиво продолжил изучать "Историю магии". Кодекс волков-оборотней... Ну скажите на милость, кому это может пригодиться? Нет уж, пускай кто-нибудь вроде Грейнджер читает такую ерунду - у нее точно не будет иного выхода, а он будет пробиваться другим способом - хитрым и изворотливым, достойным самого Слизерина. Как именно, Драко еще не придумал. Но оглушительный успех в будущем ему гарантирован!       Он уже захлопнул учебник и собирался зашвырнуть его куда подальше - лишь бы тот не осквернял его взор. Но "История магии" раскрылась от его движения, будто и ждала этого. Одна из страниц все-таки выпала - первокурсник судорожно сглотнул, предвидев нагоняй от древней гарпии, которая сидит в библиотеке - и медленно спланировала на пол, приземлившись прямо к его ногам. Верхняя часть страницы была девственно-чистой, разительно отличаясь от всех остальных, будто ее только что заменили. А внизу просвечивались очертания какого-то волшебника. Малфой перевернул этот необычный лист и, движимый любопытством, заглянул на обратную сторону: что же там за чародей? Вопреки его ожиданиям, на фотографии была запечатлена волшебница - молодая, едва ли старше самого Драко. Одетая в форму студентов Хогвартса - какого именно факультета, Малфой не разобрал, изображение было черно-белым - незнакомка таинственно улыбалась, пряча лукавый взгляд под тенью шляпы, что придавало ей еще большую загадочность. Были видны только темные волосы, безукоризненно уложенные в строгую прическу. Драко как завороженный глядел на фотографию, не в силах оторвать восхищенных глаз. Она чем-то похожа на вейлу, подумал он, любуясь ею...       - Фи, - раздался насмешливый голос ему в ответ, - так оскорбить порядочную волшебницу.       От неожиданности читатель едва ли не подпрыгнул в кресле. Сообразив, что последние слова были произнесены вслух, Драко очнулся, изрядно смущенный: на бледном лице появились розовые пятна.       "Порядочная волшебница", однако, нисколько не удивившись, продолжала:       - Видела я твоих вейл, дорогуша, а потому с чистым сердцем могу заявить, что эти мерзкие существа отвратительны! - Она, взмахнув белоснежной кистью руки, поправила шляпу, и Драко наконец увидел ее глаза, в которых горели озорные искорки. - Если ты всего лишь хотел сделать вежливый комплимент, мог бы просто сказать: "Вы так великолепны, юная леди"...       Таким образом она намекала на его дурной вкус - если бы колкости имели форму, бедный Драко бы превратился в своеобразную подушечку для иголок.       Малфой все еще не мог произнести ни слова: очарованный необычной собеседницей, он даже боялся пошевелиться. И все-таки аристократические корни дали о себе знать: закрыв ладонью пылающую щеку, которую по-прежнему заливал румянец, он еле слышно промямлил:       - Добрый... вечер... мисс.       - Ты, как я погляжу, из Слизерина? - Она внимательно осмотрела его ярко-зеленый с серебром галстук. - Сколько раз я посещала вашу гостиную, и тем не менее не перестаю удивляться. Очаровательно, что и говорить...       Драко, машинально отметив, что галстук сбился, спешно его поправил.       - Для слизеринца ты слишком уж молчаливый, - волшебница не переставала его укорять. - Я знаю их не понаслышке.       - И вы... то есть ты... тоже из Слизерина? - он выпалил это на одном дыхании, поражаясь собственному поведению. Почему-то ему очень хотелось услышать положительный ответ. Кажется, стрелы вездесущего Амура достигли и подземелий Слизерина, поразив младшего Малфоя прямо в сердце. Люциус все время твердил, что только в Хогвартсе его сын может встретить подходящую партию, и, по всей видимости, не ошибся! Он знал, верил, что она из Слизерина: никто другой не смог бы отвечать так дерзко! Но ей это чертовски шло... Надо будет познакомить ее с отцом, размышлял Драко, и тут же догадался, что даже не знает ее имени.       - Я Драко... Малфой...       - Зови меня Ирма. - Незнакомка как ни в чем не бывало пристально смотрела на него. - И имей в виду, дорогуша, я не буду мило болтать с теми, кто так неуважительно относится к истории магии!       Ее резко брошенная фраза произвела ни с чем не сравнимый эффект: он живо вскочил с кресла и вмиг подобрал брошенный учебник. Раскрыв его на странице, повествующей о волках-оборотнях, углубился в чтение, загибая при этом страницы.       - Не смей так обращаться с книгами, невежа! - Ирма была начеку и следила за каждым его движением. - Если ты еще помнишь, в ней живу я. Скажем, тебе бы понравилось, если бы кто-то разбил окно в твоем доме?       Малфой поежился, тут же представляя гневное выражение на лице Люциуса.       -То-то же. И чтобы прочел все до последнего слова!       Драко выпрямил страницы и продолжил чтение, при этом искоса глядя на фотографию. Обратив внимание, что его таинственная собеседница прикрыла глаза и вновь надвинула на лицо шляпу, он взял фотографию в руку и продолжил рассматривать ее. Кажется, она уснула... Воровато оглядевшись, он приблизил ее изображение к губам - один поцелуй он все же сорвет... Конечно же, Драко и не подозревал о том, что за стеной находится невидимый ему свидетель...       Гарри только посмеивался, наблюдая за этой забавной сценой. Кто бы мог подумать, что Малфой умеет так быстро краснеть! Надо же, какими застенчивыми порой бывают драконы... Он, в отличие от слизеринца, прекрасно знал, кем была загадочная Ирма - повадки этой женщины он не мог спутать ни с кем*. И в самом деле, мадам запросто могла заткнуть за пояс любого ученика Хогвартса: она вполне могла гордиться собой.       Гарри заметил, что все это время руки судорожно сжимали какой-то предмет. Это оказалась деревянная палка, на конце которой торчало несколько прутьев. Откуда здесь взялась метла? Все это было неважно, главное сейчас - выбраться из этого темного царства - еще немного, и Гарри просто-напросто околеет от холода. И тут его осенило: вот он, способ взобраться наверх! Конечно, метла - это как раз то, что нужно для возвращения! Ведь если в квиддич играют на метлах, то почему бы ему не воспользоваться таким шансом? Остается вспомнить совсем немного: что там говорила мадам Трюк о полетах?       - Вверх! - Метла, слушаясь своего нового хозяина, повисла в воздухе на уровне колен, так, что Гарри смог забраться на нее. Вспоминая полет на Норберте, он сжал метлу, и она быстро взлетела, поднимаясь все выше, унося с собой счастливого наездника. Вскоре они вылетели из люка, который Гарри опрометчиво оставил открытым - просто удивительно, что никто не свалился внутрь.       Принц-Полукровка был в гневе: кто-то проник в гостиную, перевернув все вверх дном! Несомненно, таинственный вор искал эту вещь... Как он мог быть таким непредусмотрительным, беспечно бросив его! Он стремительной походкой приблизился к вазе, однако сомнения оказались напрасны: медальон так и покоился на дне тайника. Принц быстрым движением вытащил драгоценность, повесив на шею, пообещав себе никогда больше не расставаться с нею - слишком опасно держать столь важную вещь у всех на виду. Конечно же, он не крадет ее - просто возвращает себе то, что по праву принадлежит ему. В тот же миг перед ним появилась зеленая дверь; распахнув ее настежь, не касаясь - для такого могущественного волшебника это не составляло труда - он вышел и пристально осмотрел коридоры, ни обойдя вниманием самого дальнего уголка. Глаза его, давно привыкшие к темноте, видели лучше, чем в обманчивом свете дня. Где-то в углу была припасенная для подъема метла... Он позеленел от ярости: проклятье, неужели ее забрали? Следовательно, некто и впрямь посещал гостиную, после чего благополучно улетел вверх, через тайный ход. Призвав метлу обратно с помощью Манящих чар - беззвучно, поскольку никто не мог превзойти его в этом мастерстве - Принц поднялся наверх, где не так давно простыл след незваного гостя. И пусть в этот раз он безнадежно опоздал, впереди еще достаточно времени для того, чтобы воплотить мечту - эту опаснейшую из всех западней - в жизнь... Нет, оборвал он себя, мечтать будут лишь глупые наивные юнцы - у него же есть цель, к которой он продолжит идти, ни останавливаясь ни перед чем. Будучи выпускником Слизерина, он прекрасно осознавал эту простую истину. И, убедив себя, Принц-Полукровка величественно ступил под покров тьмы, своей стихии - так змея уползает в свою нору перед ночной охотой... *Ирма Пинс - библиотекарь Хогвартса.