Мы встретимся с тобой на рассвете

      После кратких объяснений генерала Довмонта касательно способа продолжения их неблизкого пути Его Святейшество и принцессу отвезли в их очередное временное пристанище, в стенах которого они и провели весь следующий день. Фабиан, с нетерпением ожидавший наступление вечера, стал гораздо более оживлённым, чем обычно. Боясь, что бдительно следящее за ним око помощника сможет что-то прознать о его планах на грядущую ночь, он решил немного успокоить себя.       Взяв одиноко стоящий в его личных покоях стул, он пододвинул его поближе к окну. Распахнув последнее настежь, Фабиан сел возле него и, положив локоть на подоконник, подпёр рукой голову. Что может быть ещё более успокаивающим, чем вид медленно текущей воды? Деревья под его окнами уже частично пожелтели, а часть из них ещё и успела потерять свою листву, пёстрым ковром теперь лежащей у их стволов. Теперь Фабиану ничего не мешало наблюдать за лениво текущей Роттаной.       Среднее течение реки было необычайно медленным, на первый невнимательный взгляд могло показаться, что река и вовсе замерла, но это было совсем не так. Медленно, но с невероятным упорством она продолжала течь, словно чему-то наперекор. Лёгкий ветерок, идущий со стороны реки, приносил запах сырости и бодрые перекрикивания моряков от недалеко от них находящегося порта. Из-за ветерка шелестела не только опадающая за окном листва, но и листы непредусмотрительно оставленной Фабианом на столе книги. Раздавались резкие крики чаек.       И за всеми все этими звуками раздавалась еле слышная протяжная мелодия, которая медленно, но верно, как будто опутывала и поглощала все остальные звуки, насильно заставляя их становится её частью. Бездумно глядящий на реку Фабиан не заметил, в какой момент берег приблизился к нему. Или же это он внезапно оказался у самого берега, о влажную землю которого ударяли лениво текущие волны. Трава под его босыми ногами была невероятно мягкой, хотя тот прекрасно помнил, как довольно часто в детстве царапал о её острые края ноги. Разглядывая траву под ногами, он заметил, как между его большим и указательным пальцами стопы, пробился маленький цветок, который со стороны был похож на лютик, окрас которого, однако, больше напоминал трёхцветную фиалку, что росла на подоконнике в его кабинете в Абхе. Фабиан попытался было сделать шаг назад, чтобы случайно не наступить и не раздавить его, но слишком поздно заметил, что трава, на которой он стоял, уже давно оплела его стопы, не давая сделать и шагу. Он нагнулся, собираясь, распутать их, но его руки тоже внезапно оказались в её плену. С удивлением глядя на такую странную картину, Фабиан пару раз слабо дёрнул руками, но растение, казалось, лишь сильнее впилось в его кожу.       Он упал на колени, когда стоять стало совсем неудобно из-за тянущей его к земле растительности. Практически сразу после этого он ощутил, как тонкие, но крепкие стебли оплели его ноги и начали поднимать вверх по спине. Один за одним начали распускаться цветы, испускающие удивительно приятный сладкий запах, который он ни с чем не мог сравнить. Вдыхая их аромат, Фабиан почувствовал необычайное спокойствие и усталость. Сама по себе в его голову пришла мысль, что в этих цветах нет ничего плохого. Они очень красивы и их запах удивительно приятен. Почему бы ему так ни посидеть ещё немного?       Всё это время продолжавшая звучать мелодия внезапно из спокойной и протяжной стала на удивление резкой и порывистой. Присутствующее прежде лёгкое шипение, издаваемое музыкальным инструментом, многократно раз усилилось. Эта странная музыка звучала так, как будто пыталась кого-то прогнать, словно хозяйка, заметившая прыгнувшего на стол кота. Только на кого был направлен её гнев? На него? Или же... Он медленно опустил взгляд на прежде крепко опутывающие его цветы, которые теперь начали с невероятной скоростью буквально на глазах чахнуть и высыхать, освобождая его. Их яркие лепестки неуклонно теряли свой цвет, становясь сначала бледно жёлтыми, а потом чернея и рассыпаясь прямо в его руках. Это заставило пробудиться у него в душе странное чувство.       После того, как последний цветок обратился в пыль, мелодия резко оборвалась, будто на полуслове. Рядом с замершем в том же положении Фабианом раздались спокойные приближающиеся шаги. Медленно повернув голову, он увидел босые бледные ноги остановившегося возле него человека. На них было много прилипшей земли и оборванной травы. Но поверх грязной лодыжки был надет совершенно чистый серебряный браслет, вместо замка у которого были две крепко переплетённые ладони. - Вот же наглый мохнатый ублюдок, - голос говорившего показался Фабиану смутно знакомым, но он не мог вспомнить его обладателя, сколько бы ни пытался. – Стоит лишь на одно-единственное мгновение немного ослабить защиту, как он тут же пытается пролезть сюда своей грязной мордой, - он притопнул ногой, оставляя след на влажной земле. – Пусть только посмеет вновь такое провести, ошмётки его жалкой шкуры будут собирать по всей округе целую вечность. Точнее не будут, а будет, чтоб черви наконец-то выели ему глаза, - последние сказанные им слова он буквально выплюнул, явно при этом сморщившись. – Эй, ты в порядке? – обратились в конце концов к нему. Фабиан попытался было поднять на него взгляд, но слепящие лучи солнца, светившие прямо из-за спины говорившего, помешали ему это сделать. Он смог лишь рассмотреть его мешковатые белые штаны, длинной где-то по колено.       Прямо около его лица пролетело что-то небольшое, и Фабиан резко отпрянул назад, практически падая со стула, но вовремя восстанавливая равновесие, хватаясь за подоконник. С его ног сполз тёплый плед, которым его, видимо, кто-то заботливо укрыл. Фабиан растеряно посмотрел вслед прилетевшему с улицы предмету и понял, что тем предметом был небольшой камешек. После этого он перевёл растерянный взгляд на окно, понимая, что за тем во всю уже сияли холодным светом луна со звёздами.       Он проспал.       Осознав это, он тут же вскочил с места и высунулся из окна, практически сразу увидев ожидающего его под окнами Ноака, запрокинувшего голову и нетерпеливо притоптывающего ногой. - Прости меня, пожалуйста, я проспал, - как можно тише произнёс Фабиан, надеясь, что Ноак его всё-таки услышал. Крикнуть хотя бы чуточку громче ему не позволял страх разбудить спящего в соседней комнате Арли.       Ноак покачал головой, давая знак, что не услышал ни единого слова. После этого он огляделся по сторонам, словно ища что-то, и направился в сторону одного из деревьев, ветви которого практически вплотную достигали окна Фабиана. Не совсем понимая, что тот собрался делать, Фабиан с сомнением смотрел на его действия. Понял несложную задумку брата он только тогда, когда тот, схватившись за нижнюю ветвь дерева, подтянулся и забрался на неё. После осознания Фабиан сразу сделал пару шагов в сторону от окна, и примерно через минуту через окно в его комнату влетел сначала мешок, а потом и сам Ноак. - Давно же я подобным не занимался, - вытирая текущий ручьями по лбу пот рукавом и тяжело дыша, пробормотал тихо Ноак, падая на пол. Глухой звук его падения, казалось, заставил содрогнуться пол. Фабиан резко повернулся к двери. Помощник не мог не заметить этого.       Спустя считанные мгновения послышались поспешные шаги босых ног по полу, раздался взволнованный частый стук по двери. Поняв, что та была не заперта и помощник легко мог войти в любой момент внутрь, чего ни в коем случае нельзя было допустить, Фабиан, сорвавшись на бег, пересёк спальню и, до того, как Арли успел широко распахнуть дверь, врываясь в комнату с горящими от волнения глазами, приоткрыл её. Чуть-чуть подслеповато щурясь, Фабиан протяжно зевнул, расслабленно прислонившись к наличнику двери и перекрыв собой весь и так небольшой обзор. - Что-то случилось, Арли? – слабо улыбнувшись помощнику, спросил он, глядя на его встревоженное лицо, по всему виду которого было видно, что встать-то он встал, но ещё не проснулся, больше по инстинкту, чем по уму побежав в его покои. - Мне показалось, что я слышал шум из ваших покоев, Ваше Святейшество, - сонный взгляд Арли на удивление упорно пытался проникнуть в глубины комнаты, но ему помешал это сделать Фабиан, который чуть нагнул голову к плечу, отчего растрёпанные волосы окончательно перекрыли ему весь вид. - А-а-а, вот оно как, - протянул с пониманием он и виновато улыбнулся помощнику. – Прости меня за то, что заставил тебя лишний раз за меня волноваться. Понимаешь, я заснул, сидя на стуле. Во сне, видимо, пытался повернуться. Похоже, что неудачно. Вот и упал с него. - Вы упали со стула? – взволнованное лицо помощника стало ещё более взволнованным, хотя, казалось бы, куда. На нём даже промелькнул искренний ужас. Его взгляд стал судорожно рыскать по телу Фабиана, будто отчаянно пытаясь что-то разглядеть. – Вы точно не поранились? Не ушиблись? Не чувствуете ничего странного? – Фабиан не смог сдержать смеха, который тут же прекратил, прикрыв рот ладонью. - Арли, что бы я делал без твоей заботы? Без тебя я бы точно не дожил до своих лет, - отняв руку от лица, он положил её помощнику на плечо, посмотрев ему прямо в глаза. – Со мной всё чудесно. Руки и ноги на месте. Головой я тоже не ударялся. Так что можешь перестать так сильно волноваться. Лучше иди и хорошенько проспись, завтра будет очень сложный день. - Вы точно уверены в этом, Ваше Святейшество? Может, позвать лекаря? – помощник вздрогнул всем телом, стоило Фабиану коснуться его плеча. После этого Арли весь внутренне сжался, и Фабиан явственно почувствовал это. Он чуть нахмурился. В последнее время реакция помощника на него становится всё более странной для него. - Я в этом совершенно уверен. Мне не нужны никакие лекари, не тревожь людей посреди ночи понапрасну, - кивнув, ответил он, убирая руку и видя, как после этого расслабился помощник. – Арли, завтра я собираюсь очень серьёзно с тобой поговорить. Я хочу предупредить тебя, что ожидаю услышать от тебя только правду и ничего кроме правды. Тебе всё ясно? - В-ва... – голос помощника дрогнул, и он замер, во все глаза со страхом глядя на него. Фабиан улыбнулся ему чуть шире, понимая то, что каждое его слово только больше выводит Арли из состояния душевного спокойствия. - Арли, перестань так волноваться. Если постоянно волноваться, то сердце не выдержит так долго и часто биться, а ты должен провести со мной ближайшие лет тридцать-сорок ещё, пока я не найду себе замену. Иди уже, отдыхай. Спокойной тебе ночи, - Фабиан взял дверную ручку и с напором медленно закрыл дверь, оставляя помощника за ней. - Бр... – тут же заговорил Ноак, но Фабиан резко поднял руку, прислонившись к двери ухом.       Судя по звукам, исходившим из-за двери, Арли ещё некоторое время провёл у двери, бормоча что-то невнятное себе под нос. Шёпотом его становился то тише, то громче, но Фабиан не смог разобрать ни слова, как бы ни прислушивался. Затем раздался звук удара, и стена дрогнула, после чего послышались поспешные нетвёрдые шаги. - Возникли проблемы с помощником? – спустя некоторое время, когда комната погрузилась в полную тишину, шёпотом на грани слышимости спросил Ноак, вставая на ноги и оттряхивая штаны. - Готов поклясться, что его явно кто-то запугивает. Осталось понять кто и зачем. Самый простой способ – это узнать от него, но он слишком сильно боится в этом признаться. Арли настолько страшно, что ему легче соврать мне, чем признаться в личности обидчика. Но зачем кому-то его запугивать? Это же Арли, по сути, он обыкновенный, ничем не выделяющийся послушник, - Фабиан покачал головой, переводя взгляд с двери на Ноака, который взяв мешок, развязал его и стал что-то доставать из него. - Вот оно как, - только и ответил он, расправляя то, что достал. Это оказались штаны, которые Ноак тут же кинул Фабиану, который неловко их поймал. – Предупреждаю явно возникшие вопросы. Самое глупое, что сейчас можно сделать, так это пойти развлекаться в город в наряде главы храма Солнца. Согласен со мной, брат? - Совершенно полностью и бесповоротно, - кивнув, согласился Фабиан, тут же принявшись переодеваться в принесённую Ноаком одежду. –А это..? – спросил он, когда уже практически полностью облачился в одежду. - Наша военная форма, - ответил Ноак, садясь на кровать. - Так, если мне не изменяет память, она же вроде более тёмная была, почти чёрная, если я ничего не путаю, - усомнился Фабиан, - а эта светло-голубая, если глаза мне не врут. - А ты попробуй летом по жаре в чёрной одежде штурмовать города, поверь, я сам не пробовал, но знающие люди говорят, что это незабываемое ощущение, - хмыкнул ему в ответ Ноак. – Поэтому и пришлось срочно шить новую. Правда, по итогу, прибыла она под самый конец войны и оказалась уже не особо востребованной. Так что сейчас на наших складах её много, и никто не заметит пропажу одного комплекта. - Спасибо тебе, здорово придумал, - с благодарностью в голосе ответил ему Фабиан. - Не за что. Ты ещё долго? – вставая с кровати и направляясь в сторону окна, спросил Ноак. - Ещё пара секунд, - Фабиан перекинул через плечо растрёпанные волосы и начал искать глазами что-нибудь, чем можно было бы их собрать. Его взгляд внезапно зацепился за ленту, что, запутавшись в складках пледа, который он уронил, лежала на полу. Подойдя к стулу, он, присев, достал её и при слабом свете луны понял, что это была там самая лента, которую он получил в том странном доме. Каким образом она могла оказаться тут? - Брат, мне тебя ещё долго ждать? – зевнув, спросил Ноак. – Ещё пару секунд, и я вернусь к себе досматривать десятый сон, - последнее прозвучало не как угроза, а констатация установленного факта, поэтому Фабиан с необычайной скоростью принялся наматывать ленту вокруг волос и утягивать её, чтобы собрать, по итогу, довольно тугой пучок. – Я пошёл, жду внизу, - сказал ему Ноак и, забравшись на подоконник, прыгнул до ветви дерева.       Фабиан тут же пошёл вслед за ним. Неуверенно встав на подоконник, он посмотрел перед собой и ощутил, как сильно дрожат у него руки. Вместе с тем в его груди теплело странное чувство. Страх смешанный со странным предвкушением. Пока он стоял, прислушиваясь к себе, снизу раздался недовольный шёпот Ноака, который успел уже спуститься вниз по дереву. Внутренне собравшись, Фабиан сжал и разжал руки, а потом, смотря прямо перед собой, не моргая, прыгнул с места, оттолкнувшись от подоконника и через мгновение ощутив руками впившееся в ладони дерево. Понимание того, что под его ногами не было твёрдой опоры, лишь усилило его чувства. Резко выдохнув, он, напрягшись, начал перебирать руками, чтобы добраться поближе к стволу, где находилась довольно толстая, но короткая ветвь, на которую можно было наступить. Достигнув её, Фабиан слабо улыбнулся, будучи невероятно довольным собой. Правду говорят люди, мастерство не пропьёшь.       Когда земля наконец-то оказалась у него под ногами, он довольно выдохнул, отряхивая покрасневшие руки. - Такое ощущение, будто в детство вновь вернулся, удивительное чувство, - широко улыбнувшись, повернулся он к Ноаку, который, устав его ждать, сел прямо на землю. - Как бы детство после такого тебе в голову не ударило, - покачал он головой, вставая и отряхивая от прилипшей земли штаны. – Пойдём уже, - он махнул рукой и скорым шагом направился прочь от дома. Фабиан тут же побежал за ним, пытаясь подстроиться под его шаг. - Теперь ты мне скажешь, куда мы пойдём? Я сегодня весь день думал о том, куда ты меня поведёшь, но так и не смог ничего придумать, – поинтересовался Фабиан, когда наконец-то прочувствовал ритм его шага. - Думаю, что именно ты сейчас не особенно удивишься, а, может, даже обрадуешься. Мы с тобой пойдём в игорный дом, - бросив на него кроткий взгляд, ответил Ноак, отчего-то хмурясь. Фабиан, услышав об игорном доме, попытался напрячь память и практически сразу вспомнил, что видел один игорный дом, когда они только въехали днём в Такташ. - Ты говоришь о том, что находится на главной улице? Или о каком-то другом? – услышав слова Фабиана, Ноак внезапно замер и резко остановился, поворачиваясь к нему лицом. - Ты уже видел его? – приподняв брови и искренне удивившись, спросил он, скрещивая руки на груди, и с нетерпением начал ожидать его ответа. Фабиан чуть нахмурился, не совсем понимая его реакции. - Да, когда мы днём в город въезжали, - кивнув, подтвердил Фабиан. Услышав его ответ, Ноак протяжно с мучением в голосе застонал, закрывая лицо ладонями и садясь на землю. – Эй, ты чего? Всё в порядке? – обеспокоенно спросил Фабиан, садясь рядом с ним и пытаясь заглянуть ему в лицо. - Ничего не в порядке! Первое, что видят люди, приехавшие в Такташ, так это игорный дом, - сдавленно произнёс тот, а потом довольно резко встал и быстрым шагом направился дальше. Фабиан тут же вскочил на ноги и поспешил за ним. – Ты представь, я ведь только позавчера узнал, что в городе, оказывается, есть незаконный игорный дом. Кто-то из его хозяев приплачивает кому-то из моих подчинённых, да довольно-таки хорошо приплачивает, потому что я не видел ни единого донесения о его работе, - Фабиан на этих словах вспомнил ту гору бумаг в кабинете у Борана. Он не удивился бы, если донесения о игорном доме просто затерялись среди них. – Вот я и решил сходить и самому проверить что там да как. А тут как раз ты, братец Пири. - А как ты мог его прежде не замечать? Он же на главной улице, почти у въезда в город. Там ещё огромная деревянная вывеска над входом, на которой написано, что это игорный дом, - с каждым последующим словом Фабиана, лицо Ноака темнело всё больше и больше. После того, как тот замолчал, Ноак вновь опустился на колени и закрыл лицо руками. На этот раз Фабиан продолжил стоять, глядя на него сверху вниз. - Я не выходил из кабинета последние месяца три, - сдавленно произнёс он, начав с усилием тереть свои глаза.       Ночные улицы Такташа были куда веселее и оживлённее ночной Абхи, в которой большинство жителей благопристойно ложились спать каждую ночь в одно и то же время. Ближе к наступлению полуночи, когда прямо над городом светила в небесах луна, все горожане уже видели десятый сон, крепко прижав голову к мягкой подушке. В Такташе же, казалось, день, как бы странно это ни прозвучало, с приходом ночи только наступил. По улицам ходило множество веселящихся людей, многие из которых уже успели хорошо набраться. Однако настоящее скопление людей наблюдалось именно у игорного дома.       Кто-то громко, во всю силу собственной гортани смеялся, радуясь долгожданному выигрышу, однако практически абсолютное большинство сидели чуть в стороне от настежь открытого входа, так и зазывающего проходящих мимо зайти внутрь. Несчастные, от которых этой ночью отвернулась удача, судорожно рыдали, прижав ноги к груди и судача всякому о своей ужасной судьбе. Для многих эта ночь оказалась действительно роковой.       Фабиан вошёл вслед за Ноаком через настежь открытые двери, тут же оказываясь в ужасно душном, пёстром помещении, которое освещалось приглушённым светом редко встречающихся свеч и которое было буквально насквозь пропитано табаком, потом и слезами. Фабиан тут же, будто ребёнок пришедший с матерью на постановку в театр, с интересом начал оглядываться по сторонам, разглядывая нахмуренные и вдумчивые лица людей, которым только предстояло проиграть все свои сбережения или же выиграть себе и свои внукам безбедную старость. - Прошу, не забирайте! Это мои последние деньги! Нам же больше не заплатят! Я же до Индиры не доберусь! – раздался громкий надрывный голос. Оглянувшись, Фабиан увидел незнакомого ему человека, который, как и они, был одет в форму индирского солдата. - Этот ублюдок явно играл нечестно, - услышал он краем уха слова мимо проходящего мужчины. – Я же яснее ясного видел, что у него что-то в рукавах спрятано, но он, чтоб его псы загрызли, спрятать как-то умудрился, когда я его уже почти прижал. - Милый мой, а вы куда сейчас пойдёте? – услышал он голос за своей спиной, а в следующее мгновение ощутил, как к его руке с силой прижались. Обернувшись на голос, он увидел почти повисшую на нём, если судить по голосу, молодую девушку, на которой было так много различной косметики, что за ней он даже не мог определить черты её лица. Встретившись с ним взглядом, она выгнулась, пытаясь перенаправить его взгляд с ничем на самом деле не примечательного лица на довольно заметную упругую грудь, выгодно подчёркнутую призывно красным платьем. – Можно ли мне пойти с вами? Обещаю, я не помешаю господину. Только помогу. - Какая прелестная дева, - он обворожительно ей улыбнулся и, ущипнув из рядом стоящего вазона цветок, который каким-то чудом умудрился на нём вырасти, с невероятной нежностью в направленном прямо на неё взгляде убрал цветок за её ухо. Коснувшись её размалёванной щеки, отчего на его большом пальце остались румяна, он приблизил своё лицо к её. А она, словно увидевшая что-то действительно восхитительное, смотрела на него с широко распахнутыми глазами, с ожиданием приоткрыв рот. – Если мне что-нибудь понадобится сегодняшней ночью, - приблизившись к ней, прошептал он девушке на ухо, - я обязательно тебя найду в этой дыре. Да что здесь, я тебя найду хоть на самом краю света, где земля не видела лучей Солнца. - Мой господин, - с придыханием произнесла она, с надеждой в правдивость его слов глядя на него. Почувствовав, что её захват на его руке заметно ослаб, он довольно ловко смог выскользнуть из её объятий, тут же скрывшись в толпе, где его практически сразу отловил потерявший его Ноак. - Мы только вошли внутрь, а к тебе уже местные девки начали липнуть, - покачал он головой, уводя его в сторону от взгляда девушки, которая сразу взялась за поиски пропавшего мужчины. - Брат, что я могу с собой поделать? Природа одарила меня удивительной красотой, ставшей для меня настоящим проклятием, - пожав плечами, самодовольно произнёс Фабиан, направляясь за Ноаком. – С этим ничего не поделаешь. - Пири, не бери на себя слишком много. Просто ты похож на офицера при деньгах, а эти дамочки падки на деньги, - хмыкнул Ноак, ловко маневрируя между толпами людей. – Во что думаешь сыграть? В Индире ты так часто хвалился своими победами, что я просто не могу дождаться того момента, когда ты мне покажешь своё мастерство в живую. - Так ты для этого меня сюда позвал? Ночь длинная, я ещё успею показать тебе мастерство вот этих золотых рук, - усмехнулся он. – Но для начала предлагаю погулять тут немного и осмотреться, - с интересом оглядываясь по сторонам, произнёс Фабиан.       Немного поплутав по узким коридорам игорного дома, в которых толпилось невероятное количество самых разных людей, Ноак с Фабианом вошли в небольшую, но под завязку набитую зрителями комнату. За круглым деревянным столом, испещрённым множеством трещин и царапин, во всю шла ожесточённая борьба. Хотя назвать происходящее действо борьбой было довольно самонадеянно. Скорее это можно было сравнить с беспощадным избиением лежачего. Перед тремя расслабленно сидящими, схожими меж собой лицом, крупными мужчинами сидел худощавый сгорбленный старик, руки которого дрожали с такой силой, что вместе с ними дрожала и столешница, заставляя трёх мужчин лишь громче смеяться. По всему его внешнему виду было ясно, что ещё каких-то пару мгновений и старик расплачется, но он упрямо продолжал держать себя в руках, не собираясь потерять вместе деньгами свою честь. А вот трое мужчин даже не думали попытаться сдержать себя от раздирающего их смеха, открыто насмехаясь над тем. - Прекращай тянуть время, это бесполезно. Просто смирись с проигрышем, старик, - хохотнув, произнёс один из трёх мужчин. - Тебе же не привыкать. Ты уже проиграл всё, что имел, имеешь и будешь иметь, - подхватил второй. - Последнее, что у тебя есть – это штаны, что надеты на тебе, и то ты их умудрился сейчас заложить. Что дальше делать-то будешь? – завершил третий. - Я не проиграю вам, - упрямо ответил старик немного хриплым голосом. – Удача не может всё время стоять ко мне спиной, - еле слышно пробормотал он после себе под нос, до бела напрягая держащие карты руки. - Ну что, старший брат, есть какие прогнозы? Интересно послушать твоё мнение, – тихо спросил у Фабиана Ноак, подойдя к нему поближе. Фабиан посмотрел на старика, а потом перевёл задумчивый взгляд на троих мужчин. Покачав головой, он тяжело вздохнул и кивнул в сторону старика. - Что-то подсказывает мне, что он уйдёт сегодня без последних штанов. Скорее всего, выиграет тот, кто по центру сидит, - уверенно произнёс он, переводя взгляд на тихо слушавшего его предположения Ноака. Тот в свою очередь с одному ему лишь присущим необычайным вниманием разглядывал играющих. Сделав определённые выводы, он кивнул своим мыслям и посмотрел на брата, встречаясь с его спокойным, но отчего-то пугающе холодным взглядом, от которого хотелось как можно быстрее скрыться. Фабиан чуть приподнял брови. – Что такое? - Н-ничего, - чуть нахмурившись, покачал головой Ноак. Три дня без сна дали о себе знать, ему начало мерещиться что-то странное. - Насчёт старика я с тобой полностью согласен, он явно в проигрыше. Но почему ты думаешь, что выиграет именно тот, что по центру сидит? – отчего-то не находя в себе сил вновь поднять взгляд, произнёс Ноак, сделав вид, что внимательно глядит на играющих. - ... Поверишь, если скажу, что это предчувствие? Оно меня никогда не обманывает, – Фабиан тихо усмехнулся, увидев промелькнувшее в глазах брата недоверие. – Если не веришь, то можем остаться тут ещё на пару минут и сами убедимся в этом, хотя... – он немного кривовато улыбнулся, а в его глазах мелькнула лёгкая игривость. Фабиан развернулся к Ноаку и протянул ему руку. – Просто так неинтересно. Давай поспорим? На то, кто выиграет? Думаю, уже понятно, что я ставлю на того, кто сидит по центру в их широкоплечей компании. - ...Тогда я ставлю на того, кто сидит слева. Он ещё одним глазом всё время как будто слабо подмигивает, - пожимая его руку, ответил Ноак, ощущая, что рука Фабиана была подозрительно горячей по сравнению с его. – Ты себя хорошо чувствуешь? Тебя не лихорадит? - Здесь жарко как в печке, а мундир совсем не тонкий. Вот и нагрелся, ничего страшного, - отмахнулся от него Фабиан. – Давай лучше решим, на что будем спорить? Предлагаю, поступить согласно старым индирским традициям, которым меня обучили ещё стражники в Индире. На кувшин с «Полуночным», полный и нераспечатанный, конечно, – всё ещё испытывая лёгкое волнение, Ноак кивнул и пожал его руку.       Не прошло и пары минут, как все, находящиеся в комнатке, поняли, что игра подходит к концу. Атмосфера вокруг играющих накалилась, каждый ход мог стать решающим. Вот ход сгорбленного старика. Взяв из колоды карту, он аккуратно развернул её перед собой, присоединяя к остальным. Увидев, что на ней было изображено, он не смог сдержать приподнявшиеся в удивлении седые кустистые брови. Но не прошло и мгновения как он вновь стал необычайно хмур и серьёзен. Держа дрожащими руками карты, он пытался скрыть свою радость, однако его глаза не могли соврать, в них продолжало гореть неподдельное счастье. Он всё-таки отыграется сегодняшней ночью. - Какая неприятность, молодые люди, этой ночью вполне может произойти такое, что никто из вас не выиграет, - Фабиан и Ноак вместе обернулись к незнакомцу, что стоял за их спинами. И если Ноак это сделал немного испуганно и оттого резко, то Фабиан продолжал сохранять невероятное спокойствие. Лишь на мгновение в его глаза мелькнуло лёгкое раздражение, которое практически сразу исчезло. Незнакомцем оказался невысокий худощавый мужчина, не сказать, чтобы старый, однако виски которого уже посеребрила седина, а голову венчали порядком прореженные волосы. Отчего-то он сразу не понравился Ноаку. Мужчина вежливо им улыбнулся и кивнул в сторону игрального стола. – Кажется, ему выпала крайне удачная карта. - Да, он выглядел по-настоящему счастливым, - слабо кивнул в знак согласия Ноак, бросая на незнакомца полные подозрения взгляды. Фабиан же, без всякого интереса посмотрев на незнакомца, перевёл взгляд на играющих. Чуть нахмурив брови, он вновь поверхностно оглядел их, остановив своё внимание лишь на порядок уменьшившейся колоде. Взгляд его стал удивительно тяжёлым и задумчивым, будто он пытался по одному только её виду понять, что за карты в ней остались. Он усмехнулся и покачал головой, не соглашаясь с незнакомцем. - Ещё два, может, три круга, и он птичкой вылетит из игры, а остальные трое прекратят её, потому что у того, что по центру, после третьего-четвёртого круга, будет весь набор «королевской семьи», - мужчина, стоящий за их спинами приподнял в удивлении брови, но ничего не сказал в ответ. Все с нетерпением стали ожидать окончание игры.       Весь следующий круг старик еле сдерживал себя от того, чтобы от радости не начать прыгать на месте. Когда вновь пришло время ему делать ход, он взял из колоды карту и посмотрел на неё. То была обычная карта, не часть «семьи», потому он встретил её достаточно прохладно, без всякого энтузиазма. Свои ходы сделали двое из троих схожих своими широкими лицами мужчин, когда пришло время последнему из них делать ход. Он достал карту из общей колоды и приподнял брови, широко улыбнувшись, показывая миру свои поредевшие ряды зубов. Вытащив три одинаковых карты, он протянул руку к картам в руках старика. В этом случае он имел полное право взять наугад любую из его карт. Старик крепко зажмурил глаза и дрожащими руками приблизил свои карты к тому. Мужчина тут же вынул карту и перевернул её, чтобы узнать, что за карта ему попалась. Старик открыл глаза и еле заметно выдохнул, убедившись, что его драгоценную «королеву» не забрали. После этого мужчина достал две одинаковых карты, одна из которых была той, которую он получил из колоды старика. Теперь старик должен был сам выбрать одну карту и передать её мужчине. Выдохнув, старик вынул первую попавшую карту и передал её мужчине. Тот внезапно громко загоготал и достал четыре одинаковых карты. Старик побледнел, став белее первого снега. Закусив до крови сухую губу, он отдал ему свою «королеву». - Эй, - крикнул сидящий по центру мужчина, молодому пареньку, что был приставлен к игральному столу, чтобы следить за соблюдением правил. Когда начинался новый круг ходов, он обязан был проверять наличие карт «королевской семьи» в колоде. Если они заканчивались, то проводили промежуточные результаты, в ходе которого изгонялись те, кто не имел ни одну из этих карт. – Хватить сопли на стол пускать. Проверь, ещё кто из «семьи» остался? - Д-да! – высоким испуганным голосом воскликнул тот и тут же проверил карты, спустя некоторое время с сожалением покачав головой. – Они закончились, в колоде нет больше никого из «королевской семьи», - сделал он вывод. – Теперь у кого из вас нет никого из «семьи» на руках? – руки старика при этих словах ослабли и выронили оставшиеся карты. Трое мужчин синхронно загоготали, практически скатываясь со своих стульев на грязный пол. - Кажется, теперь и твои последние штаны принадлежат нам, - произнёс тот, кто сидел по центру. – Так и быть, я благородной души человек и потому позволю тебе снять их не здесь, - через силу закончил он, его грудную клетку как будто сдавливало из-за смеха. - Удивительно, вы действительно оказались совершенно правы, - привлекая к себе внимание, чуть громче произнёс незнакомец, что стоял за спинами Фабиана и Ноака, обращаясь к Фабиану. – Позвольте мне поинтересоваться, это удивительная удача или огромный опыт? - Полагаю, что в этом есть заслуга щепотки первого и капельки второго, - косясь на слишком подозрительно выглядящего мужчину, холодно ответил ему Фабиан, не особо желая продолжать с ним общение. – Осталось только узнать, кто всё-таки выиграет среди этих троих, - уже на порядок дружелюбнее обратился он к Ноаку. – Чувствую, скоро у меня появится целый кувшин вина. - Выиграет тот, кто в центре, - вклиниваясь в их разговор, произнёс мужчина. – Думаю, вы заметили у них общие черты. Эти трое являются братьями. Они всегда проигрывают старшему, когда остаются втроём, - пока мужчина зачем-то объяснил им это, в действительности всё так и произошло. Буквально за ход в выигрыше остался тот, кто сидел по центру. – Смотрю, стол освободился. Вы будете играть? – вновь обратился к нему мужчина. - Если честно, я не особо горю желанием играть прямо сейчас, - мотнул головой Фабиан, собираясь покинуть эту комнату и поискать ещё что-нибудь интересное, но незнакомец внезапно слишком прытко перекрыл ему дорогу и растянул губы в вежливой улыбке. - Тогда, раз вы не собираетесь играть, быть может, попробуете себя в предугадывании исходов других игр? В большом зале принимают ставки на победителя, почему бы вам не попробовать? – он цепким внимательным взглядом оглядел Фабиана, что последнему не очень-то и понравилось. Вдох через нос, выдох через рот. Следовало сохранять спокойствие. По всему виду незнакомца было понятно, что он явно пытался придумать способ подбить его на это, однако не знал какие слова лучше использовать. Фабиан в ответ молча посмотрел на мужчину. Столкнувшись с тяжёлым взглядом тёмно-карих глаз, незнакомец невольно перевёл свой взгляд. Фабиан тихо усмехнулся. - Не думаю, что мне это понравится, - пожал он плечами, пытаясь обогнуть вставшего на его пути мужчину. – Да и как-то странно это будет, если я выиграю все ставки. Как бы различного рода проблемы потом не возникли, а они, если судить по моему опыту, возникают. У меня, знаете ли, крайне серьёзное начальство, потом страшно ругать за драку в игорном доме и порванную форму будут, - Фабиан бросил короткий весёлый взгляд на нахмурившегося Ноака, которому явно не нравился этот мужчина и ситуация в целом. - Говорите, что можете выиграть все ставки? – зацепился за эти слова мужчина, вновь подняв на него взгляд. – Удивительно, никогда прежде мне не доводилось слышать столь смелых, и, быть может, столь самонадеянных слов. Вы впечатлили меня. Тогда не позволите ли вы заключить с вами пари? Мы можем заключить его в обход игорного дома, если вы боитесь разборок. - В спорах принято делать ставки. Мне интересно, и что же вы готовы мне предложить? – проявив слабый, но интерес, спросил Фабиан. Ноак сразу же бросил на него недовольный взгляд, пытаясь предупредить его в глупости его действий, но тот не обратил на это никакого внимания. Только убрал медленно руки за спину и пристально посмотрел на мужчину, сосредоточив на нём всё своё внимание. – Поверьте, я не волнуюсь за ваше благосостояние, проблема в том, что у меня за душой ничего нет и в ближайшее время не предвидится. - Действительно, нам нужно сделать хотя бы примерно равные ставки, - показав всем своим видом, что он сильно задумался, произнёс незнакомец, но что-то в его глазах яснее ясного говорило, что он уже всё давно и хорошо продумал. – Как насчёт старого-доброго «жизнь на жизнь»? Как думаете, что может быть ещё равноценнее? Так как, согласны? - Не думаю, что это хорошая идея. Мне ваша жизнь не нужна, а свою я отдать не смогу. К счастью ли к горю, но она у меня всего одна, и я собираюсь хорошенько о ней позаботиться, - покачал Фабиан, отказываясь от его предложения. Стоявший сбоку от него Ноак выдохнул. - Что же? Неужели вы всё-таки сомневаетесь в себе? А прежде так уверенно говорили про победу. Я уж было подумал, что встретил занятного человека, а это обычный пустослов, - мужчина явно пытался уязвить его. Ноак, посчитав это жутким ребячеством, покачал головой. Его умный старший брат никогда бы не повёлся на такое. Собираясь подтвердить свою мысль, он повернулся к нему, встречаясь с его чуть сморщенным от раздражения лицом, на котором явственно горели потемневшие глаза. - ...Как же я не люблю, когда в моих способностях начинают сомневаться. Ни я, ни другие. Что же, тогда придётся показать вам насколько вы неправы, - Фабиан протянул руку мужчине, а тот со странной улыбкой на лице принял её. Ноак почувствовал, как за мгновение потерял целых десять лет своей жизни, глядя на их руки. - Брат, что ты делаешь? – делая шаг к нему, взволнованно произнёс Ноак. Но Фабиан лишь отмахнулся от него, сохраняя упёртую решимость во взгляде. Это заставило его ещё больше заволноваться. - Раз так, тогда позвольте сопроводить вас до большого зала, - услужливо произнёс мужчина и повёл их по узким коридорчикам игорного дома, под завязку набитого людьми.       Ноак шёл самым последним и раз за разом мысленно повторял, что это явный обман. Сколько игр параллельно велось в большом зале? Пять, шесть, может быть, десять? Ещё больше? Брат Пири просто не мог угадать выигравших во всех играх. Это совершенно невозможно. Конечно, его брат с самого детства обладал обострённым чутьём или предчувствием, которое позволяло ему мастерски прятаться от учителя Ферокса, но сейчас... Сейчас была явно другая ситуация, и ему в ней не могло помочь никакое предчувствие. Тут необходимо было самое настоящее чудо, чтобы выиграть спор. Одно лишь радовало Ноака, договор не был нигде закреплён, да и в случае каких-то внезапно возникших осложнений он мог бы помочь брату как генерал. Но Ноак всё равно не мог себя этим успокоить. Он начал бормотать под нос ругательства, сжимая и разжимая кулаки, когда идущий впереди него старший брат внезапно остановился. - Перестань ругаться, Ноак, просто расслабься и постарайся довериться мне, - обернувшись к нему и слабо улыбнувшись, произнёс Фабиан. – Что-то мне подсказывает, что эта ночь не закончится для нас плохо, - он чуть нахмурился. –Правда, и хорошим её окончание назвать будет крайне сложно. Но связано это будет точно не с этим человеком. - Брат, ты безумец. Это ты возьми и «просто постарайся» не вляпаться в эту историю сильнее, чем сейчас, - покачал головой Ноак. – Хотя я слабо себе представляю, куда уж сильнее. - Посмотрим, сейчас это меньше всего зависит от меня, - вновь поворачиваясь к нему спиной, ответил, пожав плечами, Фабиан. Всё ещё направленный на него внимательный взгляд Ноака зацепился за красную ленту, один конец которой развязался и теперь свисал до его лопатки. Но заставило его взгляд зацепиться за неё вовсе не это, а тусклое, еле заметное мягкое сияние, исходящее от золотой нити. Это не могло ему показаться.       Фабиан же шёл за этим странным незнакомцем, ощущая себя крайне странно. Нет, он ни на самую малую каплю не сомневался в том, что выиграет в их споре. Эта уверенность была твёрже любого алмаза, но не только она нашла себе место в его сердце. Он чувствовал ничем не подкреплённую странную бурлящую раздражимость и неприязнь, которые он испытывал к этому человеку. Эти чувства перемешивались между собой, образуя странный неоднородный шарик, где-то в глубине его груди. Но они не смели выходить за пределы кем-то очерченных невидимых границ, потому они были достаточно слабы, и Фабиан практически не замечал их. Гораздо сильнее его волновало, как бы странно это ни прозвучало, собственная холодность и безэмоциональность. С каждой минутой ему необходимо было приложить всё больше и больше сил, чтобы хотя бы слабо улыбнуться. Проявления же даже малейшего признака всё-таки пробившегося наружу раздражения или недовольства, заставляло разлиться по его конечностям нестерпимому холоду, мгновенно гасившему их. Такое он уже ощущал накануне. Могло ли это быть как-то связано?.. - Кого выбираете? Левый или правый? – спросил его незнакомец, останавливаясь у одного из игральных столов, за которым разворачивалась очередная напряжённая борьба за безбедную старость. - Левый, - не глядя, ответил Фабиан, неуверенно касаясь рукой ленты и ощущая её тепло. Нет. Она была даже не тёплой, она была по-настоящему раскалённой. Как обыкновенная ткань могла так сильно нагреться? Могло ли его состояние действительно быть связано именно с ней? Вспоминая обстоятельства её получения, сомневаться не приходилось. - Чёт или нечёт? – проходя мимо длинного стола, за которым множество людей громко выкрикивали свои варианты, задал следующий вопрос мужчина, чуть замедляя шаг. - Нечёт, - Фабиан потянулся руками к ленте, с явным намерением тут же развязать её, но она как будто начала сопротивляться ему, узел затягивался на его волосах всё сильнее и сильнее. Так вот что имел в виду тогда Арли, когда говорил про морские узлы. - И это... Нечёт! – раздался звучный голос со стороны стола. В комнате тут же раздалось множество самых разных криков: кто-то выразил свою радость громким восклицанием, а кто-то протяжно жалобно застонал, падая на колени и начав громко навзрыд рыдать. - А теперь? Чёт или нечёт? – практически остановившись возле стола, вновь спросил мужчина. На его лице не отражалось никакого, даже самого мельчайшего волнения, лишь лёгкая заинтересованность и даже небольшое восхищение. Только тот, к кому было обращено его восхищение, никак на него не реагировал, продолжая с невероятным упорством копаться у себя в волосах. - Опять нечёт, - Фабиан ощутил, как заболели его кончики пальцев. А лента всё также не собиралась ему поддаваться. Что с ней не так? Будь он пьян, он бы мог свалить всё на то, что его совсем перестали слушаться собственные руки, но Фабиан был совершенно трезв. И отчётливо ощущал, как лента под его руками всё туже и туже стягивала его волосы.       Тем временем незнакомец подошёл поближе ко столу и внимательно посмотрел на человека, который был ответственен за броски костей. Небольшой, почти незаметный кивок, который никто и не заметил, ведь все взгляды были прикованы к рукам, держащим только что брошенные кости. Мгновение и кости вновь полетели на стол. Пять и три. Мужчина широко улыбнулся и с видом победителя, готового диктовать свои требования проигравшей стороне, повернулся к Фабиану, но в этот самый момент кубик, на котором явственно виднелось «три» внезапно перевернулся на другую грань, показывая всем «два». Улыбка как появилась на лице мужчины так немного растерянно и скрылась. Но растерянность быстро сменилась недовольством, которое он не мог скрыть, бросив недовольный взгляд на того, кто бросал кости. Тот еле заметно пожал плечами. - Эй, дружище, - внезапно на плечо Фабиана кто-то опустил свою тяжёлую довольно широкую ладонь. Он замер и со странным удивление на лице уставился на неё, медленно опуская руки. Кажется, с лентой ему придётся разобраться самую чуточку позже. – Свободен? Не сыграешь с нами? Партейку? – Фабиан не спеша перевёл взгляд с руки на её обладателя, ощущая внезапную сильную волну раздражения. Грязная. Когда он её в последний раз мыл? За что до этого хватался? Отвратительно. - Ну так что? – грубовато подхватил второй из троих братьев, поддерживая старшего брата. – Сыграни с нами! – не в силах терпеть чужое касание Фабиан довольно грубо смахнул с плеча чужую руку и, еле сдерживая раздражение, повернулся к ним. Старший из трёх мужчин растерянно посмотрел на покрасневшую, как будто ошпаренную ладонь, но стоило ему лишь моргнуть, как она вновь стала обыкновенной. - Благодарю за предложение сыграть, но, заранее прошу прощения, я сейчас вроде как немного занят, - вежливо им улыбнувшись, покачал головой Фабиан. Их приход – чудесное совпадение или закономерный исход всего пари? – Сейчас у меня самый разгар другой игры. - О, что же так сразу отказываться? У меня есть предложение, может, давайте сделаем эту игру окончанием нашего пари? Как по мне, это станет очень красивым концом, – приподнял брови мужчина. Фабиан перевёл внимательный взгляд с трёх мужчин на незнакомца. Всё-таки это второе, закономерный исход. Нужно было быть полным дураком, чтобы поверить случайности прихода этих троих. Но кто же всё-таки был этот мужчина? Эти трое явно были у него в подчинении. Парень, бросающий кости, тоже. Неужели Фабиану «повезло» встретиться с местным главой? Но что ему от него понадобилось? Жизнь на жизнь... Фабиан еле сдержал горькую усмешку. Что-то подобное уже происходило с ним лет в пятнадцать, когда он в первый раз посетил подобное место в Индире. Что же, видимо, возраст и форма не смогли защитить его от такого рода людей. - Мне без разницы, - пожал он плечами, бросая мимолётный извиняющийся взгляд на Ноака. Кажется, он всё-таки не сдержит своего обещания и не просто вляпается в эту историю – уйдёт в неё с головой. - Вот и славно, - с лёгкой улыбкой на лице произнёс мужчина, глядя на Фабиана. – Тогда позвольте провести вас в отдельную комнату, чтобы этот ужасный шум не мешал вам.       Мужчина спокойным размеренным шагом вышел из большого зала, а остальные покорно последовали за ним. Протиснувшись через толпу людей и пройдя к довольно узкой лестнице с высокими ступенями, они поднялись на довольно-таки пустынный второй этаж, оказавшись в самом начале очень длинного, создававшего ощущение заброшенности коридора, по ходу которого вплотную друг к другу стояли узкие деревянные двери, ведущие в маленькие душные комнатки, окна в которых были крепко-накрепко закрыты. Мужчина провёл их как раз в одну из таких комнат.       Фабиан, вошедший сразу вслед за мужчиной, прошёл к деревянному столу и сел за него на деревянный чуть покосившийся стул, принявшись ожидать оставшихся троих игроков, которые не заставили себя долго ждать, войдя следом за ними. Глядя на то, как они подходят ко столу, Фабиан расслабленно откинулся на спинку стула и принялся медленно покачиваться на его задних ножках, заставляя скрипеть деревянные половицы. Хлипкий с виду стул оказался на удивление крепким, упорно не собираясь разваливаться под ним. Трое братьев грузно опустились на свои стулья, занимая собой больше половины комнаты. Практически сразу комната заполнилась запахом их пота. Фабиан поморщился, ощутив его, но ничего не сказал, ожидая оглашения игры и её правил. - Играть будем в «королевскую семью», правила, я надеюсь, все знают? – в руках мужчины откуда-то появилась колода карт. – Смысл в том, что для победы нужно собрать полный набор из «принца», «принцессы», «короля» и «королевы». На всю эту колоду только по одной такой карте. Остальные карты повторяются до четырёх раз... - Да знаем мы правила, раздавай! – громогласно воскликнул один из братьев, ударяя широкой ладонью по столу, отчего столешница жалобно заскрипела и подпрыгнула. Однако она оказалась довольно крепкой и всё-таки не треснула пополам. Мужчина пожал плечами и принялся с усердием перемешивать карты. Ощущая, что ему совершенно нечем дышать в этой убитой временем комнатушке, Фабиан, расстегнув пару верхних пуговиц рубашки, перекинул одну руку через спинку стула и продолжил спокойно покачиваться на стуле. Вновь протяжно скрипели половицы под его стулом, отчего-то заставляя братьев начать нервничать. - Стоит отметить вашу выдержку, вы необычайно спокойны, - отметил мужчина, скрупулёзно перемешивая карты в колоде. - Вы мне не поверите, но я совершенно уверен в своей победе, - слабо, буквально через силу улыбнувшись, ответил он, прекратив раскачиваться на мгновение и внимательно посмотрев на колоду в руках мужчины. Кивнув своим мыслям, он продолжил раскачиваться на стуле. - О, вы действительно невероятно уверены в своих словах. А можно ли мне узнать причину вашей необычайной уверенности? Она достойна по-настоящему чёрной зависти, не побоюсь я заметить и отметить этот факт, - дружелюбно продолжил говорить мужчина, продолжая перемешивать карты. - Всё довольно просто, - Фабиан краем глаза заметил стоявшего в дверях бледного Ноака, который явно судорожно придумывал план их побега. Встретившись с ним взглядом, Фабиан подмигнул ему. - Накануне во сне мне улыбнулся Солнце, благословив тем самым на победу во всех моих деяниях на протяжении сегодняшнего вечера, - пожал он плечами. Действительно. Сегодняшнее явно было нельзя назвать иначе, чем Его благословением. - С каждым вашим словом вы удивляете всё больше и больше. Так вы, оказывается, один из тех людей, кто верит в Солнце, - удивлённо отметил мужчина, прекращая перемешивать карты и начиная их раздавать. - Скажу больше, я иногда даже веду проповеди, - его стул с достаточно громким звуком опустился на четыре ножки, заставив всех остальных в комнате вздрогнуть. Фабиан потянулся за своими картами без всякого интереса. Посмотрев на них, он положил карты обратно и обратился к остальным трём мужчинам, которые начали куда заметнее нервничать, переглядываясь меж собой. – Уважаемые, кто-нибудь из вас собирается ходить первым? - Давайте, я, - сказал один из братьев. Таким образом Фабиан должен был идти третьим. На этот раз трое мужчин поменялись местами, старший брат сел с краю, теперь он должен был ходить против Фабиана. Не имея ничего против, тот кивнул, принявшись ожидать, когда до него дойдёт очередь.       Когда пришло время хода старшего из трёх братьев, тот с ходу вытащил три карты и довольно требовательно протянул руку к его картам, собираясь вынуть по своему желанию любую из карт Фабиана. Тот лишь хмыкнул и вытянул руку, чтобы тому было удобнее выбирать карту. Рука старшего брата медленно передвигалась от первой карты до последней и наоборот, а его взгляд внимательно следил за изменением выражения лица соперника. Однако Фабиан был совершенно спокоен и даже безучастен к происходящему. Это ставило старшего в тупик. Неужели у него тоже не было ни одной карты из «королевской семьи»? Успевшие переглянуться между собой братья уже доложили друг другу, что ни у одного из них не было никого из «семьи». Неужели они все остались в колоде? Старший брат взял у Фабиана карту, та оказалась обыкновенной и, что печально, у него в руке не было её дубликатов. Тогда он закончил свой ход, взяв ещё одну обыкновенную карту из колоды.       Фабиан слабо усмехнулся, глядя на свои карты, и сразу потянулся к колоде, собираясь взять в руки верхнюю карту. - Ты разве не собираешься атаковать? – удивился один из братьев вслух. Фабиан перевёл взгляд на него, не зная, как реагировать. Это был акт заботы или он просто слишком громко удивился? - Нечем, - пожал он плечами и, взяв, посмотрел на новую карту. - Теперь позвольте проверить наличие карт «королевской семьи» и вновь перемешать её, - мужчина начал с необычайной скоростью перебирать карты, однако, чем дальше он их проверял, тем более хмурым и не верящим становился его взгляд. Наконец, он дрожащей от волнения рукой отложил карты в сторону. – Больше карт «королевской семьи» в колоде нет. Есть ли кто, у кого этих карт не оказалось? – братья переглянулись между собой не верящим взглядом. - Что же, видимо, сегодня на этом всё, да? – Фабиан положил на деревянный стол шесть карт, четыре из которых были картами «семьи». – Теперь я склонен с вами согласиться, это действительно очень красивый конец нашего пари. Я молодец? – повернулся он к замершему Ноаку, который широко распахнутыми глазами посмотрел на него. – Я же сказал, благословение на удачу, не иначе. Если не верите, то можем повторить? Боюсь, правда, результат будет тот же. Сегодня мне необычайно везёт, - широко улыбнувшись, он прислонил голову к плечу, глядя на них с лёгкой долей ехидства и высокомерия. Давно он не ощущал такого превосходства над проигравшим противником.       Отчего-то эта победа заставила его чувствовать себя немного лучше. Казалось, даже подступающий к его сердцу холод на время отступил, давая вдоволь насладиться победой. Это точно нужно будет отметить. Удастся ли ему растрясти тугой кошель младшего брата ради такого повода? Погрузившись в собственные мысли, он довольно поздно заметил то, как сверкнуло при тусклом свете свечей нечто летящее прямо ему в голову. Резко дёрнувшись в сторону, он заметил металлический блеск, пронёсшийся мимо него. Или не мимо. Щеку неприятно зажгло. Фабиан удивлённо коснулся её, ощущая стекающую по ней влагу. Чуть позже до него дошёл и лёгкий металлический запах. Он отнял руку от щеки и посмотрела на потёкшую вниз по пальцам тёмно-красную кровь. Кровь же, тёкшая по его щеке, уже потекла вниз по его шее, окрасив воротник белой рубашки и светло-голубого мундира. Внезапно окружавшие его звуки стали бесконечно далеки от него, а собственная кровь на его пальцах захватила всё его внимание. Он усмехнулся, но сделал это как будто не по собственному желанию. - Тебе разве родители в детстве не говорили, что если будешь раскидываться подобными игрушками, то кто-то может нечаянно пострадать? – Фабиан ощутил, как его собственно тело без его желания откинулось на спинку стула и, не глядя, достало рукой застрявший в стене небольшой ножик. Задумчиво повертев его немного в руках, он бросил его на стол. – Заметь, я бы мог кинуть его обратно и попасть, скажем, тебе в глаз, - он ослепительно улыбнулся одному из братьев, сидящему прямо напротив его. - Но взрослые люди таким не занимаются. У них нет на это времени, хотя его-то у меня как раз-таки предостаточно. Мне очень жаль тебя, лучик ты мой, для приличного общества навсегда потерянный. Послушай совет старшего, нужно сначала разобраться на кого ты бросаешься с оружием, потому что надо хорошо осознавать последствия своих поступков, - почти отеческим тоном покровителя продолжил он, спокойно глядя на троих братьев. Кровь продолжала медленно течь по его щеке, заляпывая светлую одежду алыми пятнами и создавая зловещий вид. Он вдохнул и выдохнул, поворачиваясь в сторону двери. Слабая улыбка коснулась его лица. – Кажется, у нас не получится повторить нашу увлекательную игру, - звук отодвигания стула в полностью погружённой в тишину комнате прозвучал необычайно громко. – Чувствуете или мне одному кажется, что запахло горелым? Кажется, пора доставать вёдра. - Что?! – в глубине глаз мужчины загорелся странный огонёк, в мгновение ока охвативший всего его. Страх. Распахнув глаза, он, ударившись рукой о дверной проём, поспешно выбежал из комнаты. Следом за ним гурьбой и двинулись мужчины, словно убегая от чего-то. - Какие же они глупые, - сказал им вслед Фабиан и покачал головой. Коснувшись рукой ленты, он приблизил её конец к губам и что-то еле слышно прошептал, после чего перевёл взгляд на Ноака. – Нам необходимо как можно быстрее уходить отсюда. Сдаётся мне, что у этих парней не только ножи и не только в карманах имеются. А ты без оружия. А я... - Бесполезен, - со вздохом произнёс Ноак, выбегая из комнаты и оглядываясь по сторонам. Фабиан проводил его фигуру тяжёлым взглядом, криво улыбнувшись. Ещё самую каплю времени... - ...И ты совершенно прав, младший брат, - выпустив конец ленты из рук, он согласился и скорым шагом направился вслед за ним.       На первом этаже уже поднялся настоящий кипишь и гул. Кто-то услышал, что в здании начался пожар, и все, испугавшись, побежали в сторону входных дверей, создав невероятную давку. Увидевшие это Фабиан и Ноак переглянулись и вернулись на второй этаж. Прорыскав по всем комнатам, они нашли одну, в которой окно всё-таки поддалось и, наконец, открылось. Вдохнув полной грудью холодный осенний воздух, Фабиан высунулся на улицу по пояс и огляделся по сторонам. Окна выходили на небольшой переулок, в котором дома находились довольно близко друг другу. Это было им на руку. - Посторонись, проверю на безопасность, - отодвинул его от окна Ноак. Оценив расстояние, он оттолкнулся от подоконника и полетел вперёд, хватаясь за выступавший грубо отёсанный камень противоположного дома. Камень под его правой рукой зашатался, но не выпал. Найдя опору ногами, он стал медленно спускаться вниз, пока не спрыгнул на землю. – Сойдёт! – крикнул он ему, запрокинув голову. – Только от подоконника не сильно отталкивайся, я рёбра себе отбил, когда о дом ударился. - Звучит необычайно весело и увлекательно, - усмехнувшись, ответил ему Фабиан, и повторил его манёвр, также ударяясь грудью о камень. Резко выдохнув, он чуть не упал, разжав руки, но вовремя опомнился, сжимая ладони вновь. Затем он медленно слез вниз, и, коснувшись ногами земли, со вздохом сел, прислонившись спиной к стене.       В ушах невероятно громко билось собственное сердце. Подняв руку, Фабиан самым внимательнейшим образом посмотрел на неё. Сжал. Разжал. И так несколько раз, пока не убедился, что тело вновь слушается только его одного. Что только что с ним произошло? - Тут воняет мочой и блевотиной, я бы не советовал тебе здесь сидеть, - сморщив лицо, покачал головой Ноак. Фабиан хотел было ему что-то ответить, когда внезапно ощутил подступающий к горлу комок. Отвернувшись от Ноака, он склонился над землёй, чувствуя, как его желудок начал прощаться со своим немногочисленным наполнением. Привкус желудочного сока постепенно сменился на металлический, и Фабиан ощутил, как немеют его ноги. – Эй, всё хорошо? – испуганно сделал шаг к нему Ноак, но Фабиан оттолкнул его ощутив будто его грудь собирается разорваться изнутри. Когда он уже думал, что встретит свою смерть в грязной подворотне, он ощутил, как боль внезапно отпустила. Остался лишь металлический привкус во рту. – Брат... – растерянно пробормотал Ноак. – Тебе надо к ле... - Знаешь, я бы не советовал самому себе здесь вообще находиться, - он преувеличенно бодро встал, оттряхивая штаны, и огляделся по сторонам, ища взглядом выход из этого места. Ноак продолжил с волнением во взгляде смотреть на него. – Да нормально всё со мной, просто переволновался из-за этой ситуации. Я человек ранимый, на такие потрясения крайне плохо реагирую. Давай лучше вспомним о приятном, - Фабиан хитро улыбнулся. – Кто-то проиграл мне кувшин «Полуночного», помнишь? – он скорым шагом пошёл в первую попавшуюся сторону, а Ноак тут же пошёл за ним, быстро поравнявшись. Рука Фабиана в немного нервном жесте случайно коснулась волос, и он тут же вспомнил про ленту. Всё ещё сомневаясь в её для себя безопасности, он начал поспешно развязывать её, и она удивительно легко поддалась, тут же снявшись. Решив, что, если он положит её в карман, она обязательно за что-нибудь зацепится и потеряется, он решил намотать её вокруг запястья. Фабиан надеялся, что у него в будущем ещё будет возможность разобраться с ней и с тем, что с ним произошло в игорном доме. - Я всё-таки надеюсь, что ты мне не врёшь и с тобой всё действительно нормально... – Фабиан уже было открыл рот, чтобы всеми правдами и неправдами начать убеждать его в прекрасном состоянии собственного здоровья, когда тот внезапно продолжил говорить. - Тогда с меня кувшин «Полуночного» для тебя в Индире, - немного нервно отозвался Ноак, оглядываясь по сторонам. - Замётано, я запомнил это, - улыбнулся ему Фабиан, чувствуя необычайное облегчение отчего-то и вслед за этим ощутив небывалый подъём духа. Но по какой причине? Из-за того, что они покинули здание? Или... Он мотнул головой, у него будет много времени подумать об этом в одиночестве. – Но что это за глупое празднование нашей долгожданной встречи получилось? Одно сплошное недоразумение, - покачал он головой. - Братец Пири, я бы очень хотел... Ты даже представить себе не можешь насколько «очень». Но всё-таки не буду показывать пальцем на того, кто решил устроить пари с очень странным человеком, - осуждающе произнёс Ноак, а потом протяжно зевнул. Фабиан бросил на него короткий взгляд, понимая, что даже эта история не отвадила от его младшего брата желание поспать. - Знаешь, а ведь он явно работорговец, - подумав, произнёс Фабиан, ощущая, как заметно замедлился шаг Ноака. – Я, когда добирался до Абхи и останавливался в городах-портах, довольно часто натыкался на подобные ему личности. Хотя сначала я, признаюсь, и подумал, что это просто очень странный человек. Но когда к нам пристали эти странные братья, которые за столом упорно пытались нагло жульничать прямо у меня на глазах, я понял с какой целью он к нам прицепился как репей. Вот же, у этих верзил даже карты грубо краплёные, у меня сердце кровью обливалось, глядя на них, - покачал он головой. - Явно пытались хотя бы так заставить меня проиграть, когда у их предводителя ничего не получилось. А, проиграв, я, возможно, по частям, а может и целым отправился бы куда-нибудь да зачем-нибудь. - И всё равно ты зачем-то за ним пошёл, - Ноак с тяжёлым, полным страдания вздохом опустился на колени и начал трепать свои волосы, издавая протяжный стон. – А-а-а-а, как же всё-таки хорошо, что я не встретил свои пятнадцать лет в твоей компании. Наверняка же я при твоём непосредственном участии напился бы до невменяемости и проснулся без половины внутренностей, - словно осознав это, он схватился за живот, словно за самое дорогое в этой жизни, и крепко обнял его. – Вот не зря дядя всегда твердил нам про тебя, что ты совершенно дурной на голову. В голове кроме ветра и нет ничего. - Ноак, не делай из того, чего так и не случилось, такую ужасную трагедию, - присел на корточки рядом с ним Фабиан и хитро улыбнулся. – Младший брат, - протянул преувеличенно жалобно он, - ты же деньги с собой брал? – стоило Ноаку только открыть рот, как Фабиан тут же прервал его, покачав головой. - В игорный дом без денег не ходят, так что даже не думай мне врать, - он протянул ему руку. - Давай кошель. Найдём здесь какую-нибудь средней паршивости таверну и закупимся там вином. Потом можно будет напиться где-нибудь на берегу реки и замечательно выспаться. Как тебе идея? - Я же только что сказал про органы, - жалобно возразил Ноак, зажмуривая глаза и отрицательно мотая головой. – Тем более ты же только что в подворотне блевал. С тобой точно всё хорошо? А если мы напьёмся и пойдём в драку? У меня же с собой меча нет, а ты вообще в этом отношении совершенно бесполезен. И что мы тогда делать будем? Ну вот скажи мне? - Да в полном порядке я, хоть сейчас вокруг Такташа круг пробежать могу, - он преувеличенно бодро поднялся на ноги и пробежал пару кругов вокруг Ноака, после чего остановился. – И скажи мне, почему ты сразу про драку заговорил? Я вообще-то, когда пьян, становлюсь ещё добрее и дружелюбнее. Мне всяк становится братом, не по крови, а по воздуху, которым мы все дышим. Если что, я и тебя смогу успокоить. Так что давай, хватит раздумывать, поддержи старшего брата в его инициативе, - Фабиан широко улыбнулся ему, протягивая руку. Ноак посмотрел на него и нехотя достал из внутреннего кармана мундира небольшой мешок с деньгами. - Чувствую, что творю страшную глупость. Наворотишь ты дел, - произнёс Ноак, вставая с земли и оттряхивая штаны. - А вот и неправда, - замотал Фабиан головой, развязав мешочек и на глаз прикинув сколько в нём денег. – Всё пройдёт тихо и спокойно.       Ловко перекинув мешочек с деньгами из одной руки в другую, он спрятал кошель себе во внутренний карман. Стоило им выйти из тёмной подворотни на хорошо освещённую главную улицу, они сразу заметили толпившихся возле входа в игорный дом переполошенных людей. Один из работников игорного дома, крича во всю силу собственной глотки, пытался донести до толпы, что никакого пожара в здании не было и быть не могло и все их «дорогие посетители» могут, не о чём не беспокоясь, вернуться обратно в здание и продолжить своё времяпрепровождение. Проходя мимо толпы и услышав его слова, Фабиан еле слышно усмехнулся и огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь приличного постоялого двора. Наконец отыскав его взглядом, он пошёл в его направлении, с напором утягивая в след за собой и Ноака, засмотревшегося на толпу. - Старший брат, почему ты сказал им про пожар? – повернув к нему голову, спросил внезапно Ноак. Фабиан чуть нахмурился, отворачиваясь от него. Проблема была в том, что сказано это было не совсем им самим, но признаться в этом Ноаку он не мог. Надо было срочно что-то придумать. - Сказал первое, что пришло в голову, - пожав плечами, ответил он. – Надо было как-то отвлечь их от нас, вот и решил, что это хорошая идея.       Хозяин таверны, из посетителей которой в такой час было лишь двое уже изрядно выпивших мужчин, сидящих по разным углам, с радостью принял внезапных гостей. Прознав, что у них имелись деньги, он сразу же начал предлагать им помимо вина различные закуски, нахваливая стряпню своего брата, работавшего у него поваром, со всех сторон. Слушая его полные восторга речи, Фабиан стоял и согласно кивал, бросая короткие полные смеха взгляды в сторону стоявшего за его спиной Ноака, чувствовавшего себя явно не в своей тарелке. Когда же трактирщик с полными надежды глазами посмотрел на Фабиана, спрашивая, что им принести, тот вытянул руку и показал ему два пальца. - Два кувшина вашего лучшего вина. Полные, конечно же.       Тот, конечно же, не сдался сразу. С удвоенной силой потекли хвалебные речи трактирщика, желавшего заполучить побольше денег с этих двоих полуночных гостей, но они оставались непреклонны. Тогда, скрывая тяжёлый полный боли вздох, трактирщик покинул их, вернувшись с двумя кувшинам, и, получив свои деньги, передал их Фабиану. Прижав один к себе, Фабиан передал второй Ноаку, попрощавшись с трактирщиком, и обратился к младшему брату: - Ты вроде как полгода здесь уже живёшь. Может, знаешь какое-нибудь тихое место, где можно спокойно посидеть и пообщаться за жизнь?       Этот вопрос вогнал Ноака в лёгкий ступор. Остановившись прямо посередине улицы, держа в руках кувшин, он глубоко задумался, что тут же отразилось на его лице. Фабиан встал возле него, терпеливо ожидая, когда он припомнит что-нибудь подходящее. Наконец на лице его младшего брата отразилось сияние идеи, и он быстрым шагом направился куда-то в сторону реки. Шли они недолго, и вскоре Ноак привёл его в небольшое тихое местечко, с которого открывался чудесный вид на реку. Полная луна светила над поверхностью Роттаны, дрожащей под натиском холодного ветра. Они сели на холодную немного влажную землю и, вскрыв кувшины, начали обсуждать всё на свете.       Выпив немного вина и практически сразу захмелев, Ноак со вздохом лёг на землю и, глядя на мерцающие звёзды, начал с печалью в голосе рассказывать, что дядюшка, которого даже в воспоминаниях Фабиана нельзя было назвать молодым, в последнее время сильно сдал из-за ослабшего здоровья. По этой причине многие стервятники в человеческом обличии стали громко перешёптываться меж собой, что место Первого Лорда, верховного правителя Индиры, в скором времени должно будет по тем или иным причинам освободиться. Кто-то даже находил в себе смелость утверждать, что остальным надеяться не на что и это место уже пригрето для Авии, армия которого во главе с подчинёнными ему генералами хорошо проявила себя при захвате Абхи. Да и удивительное чудо в виде прорыва вдоль Роттаны на самом деле произошло лишь благодаря его тщательному планированию. - На самом деле я с ними согласен. Братец Авия станет прекрасным преемником дядюшки, - нахмурившись, произнёс Ноак, тяжело вставая и отпивая ещё немного вина из кувшина, а затем вновь переводя взгляд на звёздное небо. – Но все наши хорошо знают, что каким бы ни был чудесным Авия, дядюшка хотел видеть тебя на этом месте. Помнишь, как он всё учить тебя пытался всему, а ты всё время сбегал с занятий? - Я бесполезный дурак, - пожав плечами, ответил Фабиан, тоже поднимая взгляд на небо. –Я, как проигравшая сторона, не могу не признать, что Авия действительно замечателен, - сделав пару больших глотков, уже тише добавил Фабиан, переводя взгляд на кувшин и видя, как в его содержимом отражаются звёзды.       Захмелев ещё больше, Ноак, испытывая искреннюю жалость к самому себе, поведал Фабиану о том, что в армию его привели слёзные заверения остальных братьев, что никто кроме него не сможет заняться распределением продовольствия, обеспечением его транспорта и многим-многим другим... Ноак, который порой не мог сказать вовремя «нет», согласился помочь стремившимся побороться с мировой несправедливостью братьям и принялся всем этим заниматься. Казалось бы, что могло быть в этом тяжелого? Он не выходил на поле боя, сидел у себя в кабинете, однако в скором времени Ноак увяз во всех этих делах по уши, позабыв как выглядит мир за дверьми кабинета и совсем распрощавшись со временем на сон. - А мне вот интересно... – ощущая лёгкую сонливость, заговорил Фабиан. - ...Альбомы свои ты всё ещё хранишь? – ложась на землю и прикрывая глаза на пару мгновений, спросил он. - Вспомнил же, - немного пьяно усмехнулся Ноак и протяжно зевнул. – Все мои старые, естественно, в Индире сейчас хранятся, но и тут я парочку всё-таки заполнить успел. - Парочку? – удивлённо переспросил Фабиан, открывая глаза и поворачиваясь на бок к Ноаку. – А кто-то только что мне жаловался, что у него времени даже на сон не хватает. - Так и правда же не хватает. И не говори так, как будто я тебе не про парочку альбомов, а про парочку десятков альбомов сказал. Это не так много, как может показаться на первый взгляд, - покачал он головой, на что Фабиан только усмехнулся, вновь перекатываясь на спину.       Вдоволь наплакавшись о своей нелёгкой судьбе, Ноак плавно перешёл к рассказам о жизни их выросших братьев и сестёр. Многие из них разъехались по своим собственным домам, а кто-то продолжил жить в их старом доме, смело занимая освобождавшиеся по соседству комнаты. Кто-то уже успел жениться и даже завести детей. Но всех их, по итогу, связало толстой верёвкой толщиной с руку лишь одно, всех их дядюшка тем или иным способом смог втянуть в столь амбициозную идею, как поход на Абху. Каждый из них получил своё место в зависимости от достижений в том или ином деле, став частью их по-настоящему непобедимой армии.       Когда речь вновь зашла об Авии, точнее о его нынешней жизни в отрыве от успехов в войне, Ноак внезапно замолчал и странно покосился на Фабиана, явно внутренне радуясь, что вовремя сдержал себя от того, чтобы нечаянно разболтать что-то лишнее. Это заставило почти задремавшего Фабиана проснуться, его любопытство было взбудоражено и требовало немедленно узнать не сказанные вслух подробности. - Так что там с Авией? Рассказывай давай, – Фабиан тяжело перевернулся со спины на живот, согнул ноги в коленях и подпёр голову рукой. Такие манёвры в его не совсем трезвом состоянии не могли остаться без ответа, потому земля перед его глазами тут же закружилась. Он почувствовал подступившую к горлу тошноту, но смог сдержать её, крепко зажмурив глаза и пару раз глубоко вдохнув. – Так что ты молчишь? Говори уже, меня разрывает пополам от любопытства, - он распахнул глаза, и увидел, что тех пару мгновений, пока тот боролся с тошнотой, Ноаку сполна хватило, чтобы заснуть. Возмутившись его поведению, Фабиан пару раз толкнул его, вслух призывая проснуться, но Ноак лишь отмахнулся от него, бормоча под нос что-то бессвязное, и лёг на бок, прижав к груди опустевший кувшин.       Фабиан печально вздохнул и уже гораздо аккуратнее и медленнее перевернулся на спину, сел, согнув ноги в коленях, и посмотрел на подрагивающую поверхность воды, освещённую серебряным светом полной луны. С противоположного берега реки к нему не спеша поползали полупрозрачные щупальца тумана, что отчего-то казались ему куда более материальными спящего недалеко от него Ноака. Фабиан взял кувшин с вином и отхлебнул из него пару крупных глотков. Вино перелилось через край и полилось на его мундир, оставляя пряно пахнущие тёмные пятна. Конечно, этому вину было далеко до «Полуночного поцелуя», но и оно могло сойти.       Он вновь посмотрел на поверхность реки. Теперь туман стелился обычным толстым покрывалом по глади реки. Луна медленно, но верно приближалась к самому краю неба, неуклонно близился рассвет. Тонкая розовая полоска озарила горизонт, освещая ясное голубое небо. Не в силах бороться со сном Фабиан лёг на землю, краем глаза замечая со стороны Такташа высокий чёрный столб дыма, теряющийся где-то высоко в небесах. - И всё-таки он сгорел, - усмехнулся он, прикрывая глаза и собираясь вслед за Ноаком наконец-то заснуть, но внезапно услышал шлёпающие звуки босых ног совсем рядом с собой. Кто-то расслабленным шагом подошёл и остановился возле него. Затем он нагнулся за кувшином, стоявшим возле его головы. Фабиан увидел длинные широкие рукава белых одежд, чья невероятно приятная наощупь ткань мягко коснулась его щеки. Но через мгновение они исчезли из его поля зрения вместе с кувшином. - Пьянь, - было это сказано без упрёка странным, но достаточно дружелюбным тоном. – Даже не поблагодарил меня за спасение, проблемный ты мой ребёнок. Но ладно, так и быть, я на тебя не в обиде. И что у нас тут? – Фабиан точно слышал этот голос прежде. Послышались звуки глотков. Его кувшин, полностью осушив, поставили обратно на землю. – Вот же редкая мерзость, как будто мочи ослиной выпил, - точно, Фабиан слышал этот голос в недавнем сне. Он освободил его от того странного растения. Так, может, он опять заснул и видит сны? – Если и пить, то хоть не такое дрянное пойло. Тебя всему учить что ли надо? Эх, - говорящий тяжело вздохнул и опустился на землю рядом с Фабианом. – Как же это печально, что единственная причина вновь не придавать Индиру огню лишь в том, что опять могут пострадать их чудесные виноградники, - с сожалением в голосе продолжил говорить тот. - Что? – Фабиан распахнул глаза, устремляя взгляд на чистое голубое небо. Резко сев и ощутив лёгкое гудение в голове, он огляделся по сторонам, но рядом никого не было, лишь всё ещё спящий чуть в стороне Ноак. При повороте головы Фабиан ощутил, что щека начала неприятно болеть. Он неуверенно коснулся её рукой и тут же ощутил сильную боль, исходящую от немного опухшей щеки. Но ничего, это всего лишь царапина. Заживёт.       Посмотрев на освещённое солнцем небо, Фабиан тяжело вздохнул. Первоначально он надеялся на то, что они уйдут не на всю ночь. Его помощник вставал удивительно рано, потому он вполне уже мог заметить его отсутствие. Представив его покрасневшее от волнения лицо, Фабиан протяжно застонал и зарылся лицом в ладони, тут же ощущая пронзившую его боль в щеке. А если про его отсутствие донесут генералу Довмонту? Вспомнив лицо генерала во время их разговора, произошедшего после возвращения Фабиана с реки, он почувствовал себя ещё хуже. Только его мысли по этому поводу ему не хватало выслушивать. Но у Фабиана был ключ к спасению. Крутя эту мысль в голове, он обернулся к тихо спящему Ноаку. Он же был всё это время с ним? Ноак не кто-то, а самый настоящий генерал, он сможет его прикрыть, всё-таки они братья. - Ваше... – раздался еле слышный голос где-то вдалеке. Фабиан нахмурился и повернул голову в сторону, откуда исходил звук. Ему ведь показалось, да? - ...дительство! – послышалось ему следом. Фабиан перевёл взгляд на спящего Ноака. Неужели их уже начали разыскивать? Надо было немедленно решить, что делать дальше. Фабиан подполз к нему и начал настойчиво трясти его за плечо. - Ноак... Ноак! Вставай уже! – с неуклонным приближением зовущего генерала голоса, подозрительно напоминающего голос его адъютанта, Фабиан начал трясти его всё сильнее и сильнее. – Хватит спать уже! Похоже на то, что, мы с тобой потерялись... - Что?.. – приоткрыв один глаз, переспросил Ноак, резко садясь. После нескольких часов сна, он, казалось, начал выглядеть только ещё более разбитым и не выспавшимся. – Мы потерялись? – он огляделся по сторонам, однако это движение вызвало у него лишь усилившуюся головную боль, с которой у него было нечем сейчас бороться. – Так мы же с тобой на берегу сидим, мы не потерялись. Сейчас выведу тебя. - Это ты так думаешь, что мы не потерялись, - хмыкнул Фабиан. – А вот несущийся на всех парах к нам твой адъюта... - Ваше Высокопревосходительство, вот вы, оказывается, где?! – из ближайших кустов внезапно вылез Боран, растрёпанный и с ног до головы покрытый утренней росой. – Мы все вас потеряли... Там... Пожар... Торговцы... Приехал! – он активно размахивал руками, указывая в сторону города и выкрикивая отдельные, несвязанные друг с другом слова. Фабиан бросил короткий взволнованный взгляд на ещё больше нахмурившего Ноака. Они оба понимали, что подобное поведение совершенно не соответствовало привычному поведению Борана. Ноак поднял руку, призывая адъютанта к тишине. Боран тут же вытянулся по струнке и замолк, ожидая приказа генерала. - Что всё-таки произошло во время моего отсутствия? Медленно и по порядку, если можно. И не громко, - он нахмурился, начав массировать пульсирующие виски. Охватившее его похмелье оказалось куда сильнее, чем он мог себе поначалу представить. - Ваше Высокопревосходительство, у нас совсем нет времени на разговоры! Нам надо срочно бежать в резиденцию! – хоть Боран и продолжал стоять на месте, по всему его виду было ясно, что он готов в этот же момент резко рвануть и побежать в сказанном им направлении.       Но вот Ноак себе этого ни в коем случае позволить не мог, если не хотел попрощаться с содержимым своего желудка. Он тяжело вздохнул и начал медленно и аккуратно подниматься, бормоча под нос самые разнообразные ругательства. Адъютант всё порывался ему помочь, чтобы ускорить его, но был тут же остановлен одним лишь взглядом. Глядя, на мучения, отразившиеся на лице Ноака при поднимании, Фабиан решил, что и ему пришло время вставать. Поднимаясь на ноги, он совсем забыл про прислонённый к его ноге открытый кувшин. Тот упал, вылив всё оставшееся вино на примятую траву. Значит, Фабиану всё-таки приснился тот человек. - О, Ваше Святейшество, и вы тут! – только сейчас заметив его, воскликнул Боран, а потом состроил озадаченное выражение лица. – А разве вы не должны были ночевать в специально выделенном доме? - Не спрашивай об этом, это государственная тайна, - коротко бросил ему Ноак, оттряхивая штаны от прилипшей к ним травы и земли. – Стоило на одну ночь... Только на одну-единственную ночь... Оставить работу на них, как сразу началось непонятно что. Что же тогда произойдёт с городом, когда мы завтра... Нет, это уже сегодня... Подождите. Сегодня уедем? – он удивился этому факту, словно только сейчас его в полной мере осознав, и повернулся к Фабиану. В его глазах мелькнула жалость. - Что такое? – заметив его взгляд, спросил Фабиан. - Если ты забыл, то мы сегодня вроде как отплываем в Индиру, а кое-кто с морской болезнью не спал толком всю ночь, да ещё и выпил изрядно, - он покачал головой, на что тут же отозвалась пульсирующая боль в висках. Он решил, что ему пока лучше не трясти головой и остановился. – Если ты переживёшь сегодняшний день, я обещаю, что ты переживёшь и остальные шесть. Лёжа на кровати и питаясь одними супами, но переживёшь. Наверно. - Вот же, я и забыть забыл про этот корабль, - понимая степень своей глупости, пробормотал Фабиан. - Ну же, пойдёмте, Ваше Высокопревосходительство! – начал поторапливать того Боран. От громкого голоса адъютанта Ноак поморщился и бросил на него недовольный взгляд. - Мне сейчас к себе возвращаться или с тобой пойти? Я просто не уверен, что с ходу пойму, где находится мой дом, – обратился после этого к генералу Фабиан. – Да и боюсь я туда сейчас один идти, - уже тише добавил он, представляя масштабы грядущей катастрофы. - Идём со мной, у меня, если я ничего не путаю, есть мази лечебные в кабинете, которые сестрица Анабель мне в дорогу изготовила, хотя бы постараемся красноту эту чуть поубавить, - глядя на лицо брата, ответил Ноак. - Она действительно так плохо выглядит? – Фабиан попытался коснуться щеки рукой, но Ноак его остановил. - Лучше не трогай, только хуже сделаешь. - Ваше Высокопревосходительство! – напомнил о себе Боран.       После в отчаянии сказанных адъютантом слов, они скорым шагом направились в сторону резиденции. Пока они пробирались сквозь покрытые росой кусты, выяснилось одна не совсем приятная вещь, заключающаяся в том, что Боран обежал половину города на своих двоих в их поисках, поэтому добираться до резиденции за неимением кареты или лошадей им придётся также пешком. Выйдя к главной улице, Фабиан заметил, что на улицах Такташа с утра на удивление было очень много людей, активно обсуждающих что-то между собой. Из отрывков разговоров он понял, что причиной столь раннего пробуждения города стал пожар в игорном доме, из-за которого здание, по итогу, обрушилось. Под обломками погибло несколько работников и посетителей. Пришедшие на место пожара воины Индиры арестовали хозяина игорного дома, который, помимо всего прочего, оказался ещё и работорговцем, продающим проигравших в его доме неудачливых игроков. Конечно, об этом и прежде среди людей ходило множество слухов, но теперь они были ещё и подтверждены. - Брат, признавайся, это ведь чудо? – шёпотом обратился к Фабиану Ноак, поравнявшись с ним. – Ты же этот... Голос Солнца, да? Поговорил с Ним, - посмотрел он на небо, а потом вновь перевёл взгляд на Фабиана, - немного, и Он устроил небольшой пожар? - Ноак, ты только глупости не говори, это так не работает, - бросил на него короткий недовольный взгляд Фабиан. – Знаешь, если бы я мог так легко с Ним говорить, а Он с такой готовностью исполнял все мои желания, то вы бы никогда не вышли за пределы лесов Блерима. Скорее всего, какой-нибудь особо неудачливый и обидчивый игрок решил таким образом отомстить за проигрыш. Дурак, из-за него ведь неповинные люди пострадали.       Подгоняемые спешащим Бораном, они довольно быстро добрались до индирского посольства, возле входа в которое с необычайно серьёзными лицами бегали военные. Входные двери только успевали закрыться, как их вновь открывали люди с перекошенными от волнения лицами. Стояла необычайная шумиха и суматоха. Хоть накануне все также не покладая рук трудились, всё же такой судорожной обстановки не было. Это заставило Фабиана немного заволноваться.       Когда они вошли внутрь, Ноак с крайне взволнованным выражением лица сразу помчался разбираться в том, что всё-таки произошло во время его отсутствия. Не зная, куда ему идти, Фабиан хотел уже было окрикнуть Ноака, однако не успел он и рта открыть, как в переднюю довольно грубо втолкнули четырёх человек, которые показались Фабиану смутно знакомыми. Внимательно к ним присмотревшись, он заметил уже увиденную им прежде этой ночью поредевшую макушку и трёх похожих меж собой крупных мужчин. То были хозяин игорного дома и его три подельника. Вперёд вышел один из воинов, одетый в один из немногих выданных светло-синих мундиров, что говорило о его достаточно высоком статусе, и громко объявил, что они привели на допрос этих четверых. Услышав об этом, хозяин игорного дома тут же начал во всю силу собственной глотки возмущаться, брызжа слюной во все стороны и пытаясь доказать всем его окружающим, что его, честного человека, арестовали без всякого на то основания. Трое братьев пытались активно соглашаться с ним, но ничего больше невнятного мычания издать не могли.       Стоящий чуть в стороне от них Фабиан не смог сдержать смеха, тут же прикрыв рот ладонью. Отчего-то эта ситуация казалась ему невероятно смешной. Вот и растерял мужчина всю загадочность, создаваемую маленькими огоньками свечей, и имеющееся в стенах игорного дома всесилие. Теперь он был лишь самым обычным дребезжащим мужчиной преклонных лет, которого поймали прямо на месте преступления. Хозяин игорного дома, услышав короткий смех, резко, словно собака, повернулся на звук, готовясь осыпать смеющегося с ног до головы готовыми политься из его рта помоями, но внезапно замолк, встретившись с ним взглядом. Фабиан ослепительно улыбнулся ему, пытаясь выразить через свою улыбку всю испытываемую им радость от их встречи. Точнее от того, что она произошла именно при таких обстоятельствах. При этом он ощутил, как заболела его щека, сразу напомнившая об оставленной ране. - Кажется, я не так давно сказал вам, что перед тем, как бросаться на кого-то с оружием, надо узнать, кто это, - смутно припомнил он, произнесённые его ртом, но не им самим слова. - Вот и встретились, уважаемый, - лицо мужчины сначала вытянулось от удивления, а потом скривилось с необычайной силой.       Мужчина раскрыл свой рот и начал громко обругивать его, обвиняя во всех смертных грехах. Его вид показался Фабиану настолько смешным, что тот всё-таки не смог сдержать смеха и громко захохотал, не в силах вспомнить, когда ему было в последний раз так сильно смешно. У Фабиана даже проступили слёзы. Этот человек всерьёз поверил, что причиной его ареста является какая-то несчастная рана на щеке? А про собственные грехи он забыл? То, что по его душу наверняка уже давно имелись охотники, которых, однако, пытались заткнуть набитые под завязку взятками старшие чины, он явно не брал в расчёт. Теперь-то с ним должны будут разобраться. Фабиан вытер тыльной стороной ладони слёзы, размазывая грязь с неё по лицу, но это было уже совсем не важно. - Ваше Святейшество?! – раздался пронзительно громкий голос Арли откуда-то со стороны. Фабиан тут же повернулся на звук, внутренне готовясь выслушивать длительные нотации помощника. Теперь ему их точно не избежать. Заметив за плечом бегущего к нему покрасневшего от негодования помощника одетую в тёмно-синюю форму высокую фигуру, он широко распахнул в удивлении глаза. Но не сумел он её толком разглядеть, как весь его обзор перекрыло невероятно недовольное его поведением лицо помощник. Широко раскрыв рот, готовясь рассказать Фабиану насколько его поведение не соответствует поведению голоса Солнца, Арли остановил мечущийся взгляд на его лице, внезапно резко бледнея. – Ваше Святейшество?! Почему от вас пахнет алкоголем? Подождите! Что это такое?! Вы ранены?! – он протянул дрожащую руку к его раненой щеке, но стоило ему лишь немного коснуться её, как Фабиан сморщился от боли, отворачиваясь от него. – Её необходимо срочно обработать! - Всё нормально, Арли, я же просил тебя перестать так сильно волноваться, - говоря это помощнику, Фабиан упорно продолжал пытаться получше разглядеть человека, спокойным, никуда не спешащим шагом направляющегося как раз в его сторону, но помощник как будто специально старался занять собой весь его обзор, упорно перетягивая всё внимание на себя. - Ваше Святейшество, вы ранены? – рядом с помощником буквально из неоткуда появился генерал Довмонт, тёмно-зеленые глаза которого необычайно потемнели, стоило ему заметить рану на его щеке. Лицо генерала стало действительно пугающим, а от него самого начала исходить неприкрытая угроза. – Кто посмел это сделать и где вы пропадали всю ночь? Я, кажется, вам уже говорил про то, что нарушение договора... - Ваше Святейшество был всё это время со мной, так что фактически никакого нарушения договора не было, - в разговор робко попытался вклиниться вставший между ними Ноак, но, встретившись с тяжёлым взглядом генерала Довмонта, он сразу замялся и отвёл взгляд. - Ваше Святейшество, мне необходимо повторить заданные мною вопросы, или вы их с первого раза хорошо расслышали? – с напором произнёс Довмонт, перенаправляя свой тяжёлый взгляд с Ноака, попытавшего сжаться до состояния пылинки, на Фабиана.       Встретившись с генералом взглядом, Фабиан сразу понял, почему Ноак, попытавшийся его защитить, сразу попытался сжаться в маленькую точку перед ним. Фабиан слабо улыбнулся, делая небольшой шаг назад и ощущая боль в щеке. Хозяин игорного дома, на которого все совершенно перестали обращать внимание, разразился громкой бранью, но стоило Довмонту бросить в его сторону лишь один-единственный взгляд, как тот тут же замолк и опустил голову, пытаясь слиться с мозаикой под своими ногами. За этот небольшой промежуток времени Фабиан успел немного успокоиться. Широко через силу улыбнувшись, он сделал шаг к Ноаку и подмигнул ему, говоря тем самым, что берёт все разговоры на себя. Он какой-никакой, но всё-таки его старший брат, поэтому Фабиан чувствовал, что в этой ситуации ему придётся взять удар на себя. Тем более... - Генерал Довмонт, - он вложил в свою улыбку всё своё дружелюбие, на которое только был способен в данной ситуации, при этом чуть наклонив голову к плечу. Он искренне надеялся, что его растрёпанные волосы, паклями спадающие на плечи, всё же смогут хотя бы немного закрыть явно неприглядно выглядящую царапину. – Всё дело в том, что мы с моим младшим братом давно не виделись и по этой причине решили немного отпраздновать нашу встречу, - его голос на последних словах чуть дрогнул, а улыбка порядком ослабла. Тот, кто всё это время не спеша шёл к ним, наконец дошёл. Фабиан сглотнул скопившуюся во рту слюну, переводя взгляд с Довмонта на него. – Знаешь, если бы ты немного поторопился, то смог бы присоединиться к нам, Авия.