Мы встретимся с тобой на рассвете

      Пири понадобилось довольно много сил для того, чтобы хотя бы немного приоткрыть глаза. Собственное тело казалось ему слишком тяжёлым, будто кто-то со злым умыслом водрузил на него сверху несколько десятков мешков, набитых камнями. Оставшихся после этого действия сил ему хватило только на то, чтобы медленно перевести взгляд с покрытого сетью мелких трещин потолка в сторону. На лице мальчика появилась слабая улыбка. Отчего-то он так и думал. В небольшом кресле сидела нахмуренная Анабель, сама говорящая шёпотом и призывающая делать то же Далию, которая выполняла её просьбу с величайшей неохотой, то и дело при разговоре возвращаясь к своей привычной громкости. Из-за голоса женщины Пири и проснулся. Анабель довольно быстро ощутила обращённый в её сторону взгляд и тут же вскочила с кресла, отчего клубок пряжи скатился с её колен и упал на пол, продолжив свой путь в сторону одного из углов комнаты. Далия тут же захлопотала, довольно ловко ловя беглеца и убирая его на своё место в корзину к другим клубкам, а девушка тем временем побежала к Пири, тут же усаживаясь на его постель и прохладной ладонью с осторожностью касаясь его лба. В следующий миг она нахмурилась и покачала головой. - Жар всё ещё не до конца спал. Не торопись вставать с постели. Лучше полежи ещё немного и как следует отдохни, - после этих слов Анабель повернулась к небольшой прикроватной тумбочке, на которой стояла ничем не примечательная миска. Девушка взяла лежащую на её бортике тряпочку и, тщательно смочив её, положила ему на лоб. Ощутив приятную прохладу, Пири на мгновение прикрыл глаза, а потом вновь открыл их. Хмурое выражение лица девушки постепенно сменилось привычной мягкой улыбкой. – Чем крепче ты будешь спать, тем быстрее отпустит болезнь.       В глазах мальчика отразилось нетерпение. Спать? Он ведь только что проснулся. Пири собирался было задать девушке столько одолевающих его мысли вопросов, однако стоило ему лишь приоткрыть рот, как из него раздался тихий скрипящий звук. Только тогда он ощутил, что его горло сильно саднило, словно он накануне съел много чего-то холодного или же сильно кричал. Кричал? Но когда? При мысли об этом его голову охватила ноющая боль, словно на его голову надели обруч и стали медленно сдавливать её им со всех сторон. Пири поморщился, вновь прикрывая глаза. Он точно помнил, как отправился в поместье графини Давины, а потом с помощью Ноа смог покинуть его. Да, всё так и было. Спустя несколько часов после своего предательства юноша отчего-то решил помочь ему. Но что было после того, как он остался один в том еловом лесу? Пири совершенно не помнил то, как вернулся обратно во дворец. Совершенно ничего. Пустота. Лишь чёрная вязкая пустота, в которую он всё глубже и глубже погружался, пока внезапно вновь не проснулся.       Когда Пири в следующий раз открыл глаза, Анабель вновь сидела в кресле, которое на этот раз было пододвинуто ближе к его кровати. Её руки с трудом удерживали спицы, а сама девушка, склонив голову, задремала, тихонько при этом посапывая. У входной двери его спальни стояла прямая как жердь Далия, которая, как ему на миг показалось, тоже дремала, однако стоило Пири посмотреть в её сторону, как глаза женщины резко распахнулись, и она устремила свой взгляд прямо на него. Далия тут же нахмурилась, после чего перевела взгляд на спящую принцессу. Слабо улыбнувшись, она покачала головой, а затем, беззвучно ступая по полу, подошла к нему. - Как вы себя чувствуете? – одними губами произнесла женщина. Мальчик сразу же постарался прислушаться к своим внутренним ощущениям. Его ноги немного гудели, а горло всё ещё продолжало слегка побаливать. И неотступно следующая за ним головная боль. Возникшая при его прошлом пробуждении, она, казалось, даже и не думала его оставлять, однако он не посчитал всё это достаточно серьёзным, чтобы жаловаться, и потому неуверенно кивнул женщине, так же как можно тише ответив ей «хорошо». Далия кивнула ему, после чего тихо подошла к принцессе и, нагнувшись, осторожно прикоснулась к её плечу. – Ваше Высочество, вам следует отправиться в свои покои. Не гоже девице дремать в мужской спальне, - ворчливо произнесла она, качая при этом головой. Ресницы девушки дрогнули, и она, с трудом приоткрыв глаза, спросонья прищурилась, опустив спицы на колени и начав растирать ладонями глаза. – Господин Пири чувствует себя гораздо лучше, можете наконец отпустить свои тревоги и отправиться спать в свои покои. Не забывайте, вы ведь тоже нуждаетесь в полноценном сне. - Пири? – сонно переспросила девушка, переводя взгляд со стоящей возле неё женщины на мальчика. Встретившись с ним взглядом, Анабель внезапно вскочила со своего места и, опёршись руками о кровать, подалась вперёд. – Ты точно чувствуешь себя лучше? Посмотри на меня, - она вновь приложила ладонь к его лбу и на этот раз довольно кивнула. – Жар наконец-то отступил, это хороший знак. У тебя что-нибудь болит, есть какие-то недомогания? Далия, - не дожидаясь ответов на свои вопросы, обратилась она к женщине, - распорядись, чтобы сюда как можно скорее принесли ещё отвара и кашу. Пири нужно поесть. - Как скажете, Ваше Высочество, - в полном покорности голосе женщины промелькнул еле заметный вздох, после чего она сразу откланялась и скорым шагом покинула комнату. - Так как ты себя чувствуешь? – не провожая женщину, Анабель сразу развернулась к нему и вновь со строгим видом поинтересовалась у него. - Со мной всё хорошо, правда, - стремясь успокоить девушку, Пири широко улыбнулся ей. Перестав хмуриться, Анабель, улыбнувшись ему в ответ, положила руку ему на голову и несильно растрепала и так спутавшиеся после сна светлые волосы. - Вот же, маленький безобразник, так бы и схватила тебя за ухо, - ворча, произнесла она, однако вопреки полным недовольства словам, на её лице сохранилась мягкая улыбка. – Сейчас немного поешь, выпьешь лекарство и можно будет ещё немного поспать. - Я… Сестрица Анабель, я не хочу сейчас снова ложиться спать, - мотнул он головой, после чего вновь посмотрел на свои скрытые под тёплым одеялом колени, боясь поднимать на девушку взгляд. – … Сестрица, я совсем не помню, как вернулся во дворец, - приглушённо заговорил Пири, ощущая, как вновь начинает сжимать его голову невидимый глазу обруч. – Ещё и голова начинает сильно болеть, когда пытаюсь вспомнить. Ты… - он посмотрел на неё, но, встретившись с её серо-сиреневыми глазами, тут же потупил взгляд. – …Прости меня за то, что я ослушался тебя и отправился к графине Давине. Ты была права, мне не нужно было туда идти, но… Понимаешь, я обязан был это сделать. Обязан. Я смог узнать всё, что нужно было, и теперь больше никогда к ней не приближусь. Честно-честно, - затараторил он, в следующий миг ощутив, как его осторожно обнимают за плечи. - Тише-тише. Всё хорошо. Ничего страшного ведь не произошло, так ведь? Не стоит оправдываться. Я вовсе не в обиде на тебя и всё прекрасно понимаю, - раздался её тихий голос возле его уха. – Как ты вернулся во дворец? …О тебе позаботилась Луна. Ты ведь знаешь, что в дни, близкие к её Восхождению, она особенно внимательно следит за своими детьми, да? Вот и сейчас она защитила одного своего непослушного ребёнка, - Анабель выпустила его из своих объятий и вновь улыбнулась ему. При взгляде на неё у Пири защемило сердце. На её бледном лице были видны следы недосыпа и пережитых волнений. И это всё по его вине. Но она не сказала ему и слова об этом, лишь покачала головой, посетовав на то, что она совсем позабыла позаботиться о том, чтобы отвар для него приготовили заранее.       Следующие дни прошли для него в спокойствии. Анабель ни словом, ни делом не напоминала ему о произошедшем, словно ничего не произошло. В то же время Пири, почти не переставая, обдумывал произошедшее с ним. «О тебе позаботилась Луна». Эти слова, произнесённые Её Высочеством, не давали ему покоя. Что Анабель имела под этим в виду? И что всё же произошло с ним в том лесу? Вязкий туман в его мыслях не собирался развеиваться, становясь с каждым днём только гуще и гуще, а попытки вспомнить оказывались безуспешными, вызывая лишь очередной приступ ноющей головной боли.       Зима незаметно для всех сменилась весной, а затем наконец-то в Индиру пришло и лето. Графиня Давина никоем образом не заявляла о себе всё это время, а Пири не мог позволить себе долго останавливаться на произошедшем. Эира всё ещё не была найдена. Где она? Всё ли с ней хорошо? …Жива ли она?       Взмах. Удар. И вот меч вылетел из его рук и, крутясь в воздухе, полетел куда-то в одну сторону, в то время как он сам – в другую. В следующий миг перед его широко распахнутыми глазами предстало безграничное тёмно-синее небо, на котором сияла круглая бледная луна в окружении таких же бледных звёзд. Небо было таким большим и таким необъятным, им можно было бы любоваться так долго, наблюдая за парящими в нём птицами, но лицо учителя Ферокса, перекрывшее собой большую часть небосвода, помешало ему это сделать. Пири отвёл взгляд в сторону и еле заметно вздохнул. И вот вновь он слишком сильно расслабился и был закономерно пойман. Ему стоило быть хотя бы немного более внимательным, тогда бы он уже давно был в городе. - И долго вы, господин Пири, собираетесь лежать на земле? – Ферокс чуть приподнял брови, крайне вежливо поинтересовавшись у него. – Вы и так крайне редко изволите одаривать меня своим присутствием на утренних тренировках, так что будьте добры не тянуть время и приступить к продолжению спарринга. Вставайте, - Пири вздохнул, послушно вставая и оттряхивая штаны от осевшей на них пыли. - Встаю я, встаю, уже почти встал, - только и пробормотал он в ответ, со смирением принимаясь искать взглядом улетевшее куда-то в сторону оружие. И когда только эти бесполезные тренировки закончатся? Даже учителю Фероксу было предельно ясно, что легче собаку обучить говорить на человеческом языке, чем обучить его владению мечом. Пири вновь вздохнул, в который раз принимая и смиряясь со своей полной необучаемостью. - Пири! – раздался внезапно слабый женский голос. Он тут же обернулся на него, отыскивая взглядом неуверенно машущую ему рукой Анабель.       Бледную ослабевшую девушку поддерживала за руку Далия, которая, не переставая ни на миг, бормотала что-то себе под нос, явно сетуя на поведение Её Высочества. Накануне Анабель вновь весь день провела в своей комнате, страдая от очередного приступа мучительной слабости. Теперь же она, видимо, решила немного прогуляться по дворцу, заодно навестив его в казармах, в которых у него в это время должны были проходить занятия. Пири, так и не дойдя нескольких шагов до с трудом обнаруженного у края тренировочной площадки меча, тут же побежал навстречу девушке, с готовностью подхватывая её по другую сторону от ворчливой Далии. Девушка, встретившись с ним взглядом, слабо улыбнулась ему, на её лице расцвёл робкий смущённый румянец. - И как проходят твои тренировки, Пири? – прочистив горло, поинтересовалась она у него, не спуская с мальчика глаз. Пири стыдливо отвёл взгляд в сторону. Ответ «никак» так и вертелся у него на языке, однако ответить ей прямо он заставить себя не мог, не желая печалить девушку. Впрочем, об этом вовсе не волновался подошедший к ним тем временем учитель Ферокс. - У господина Пири полностью отсутствует какая-либо предрасположенность к владению оружием, - без утайки произнёс тот, принося вместе с собой простой, но довольно-таки крепкий на вид стул, на который девушка тут же и села, с благодарностью во взгляде посмотрев на мужчину. – Он, конечно, мог бы попытаться преодолеть её отсутствие, однако у господина Пири совершенно нет к этому никакого стремления. - Эх, как же это так, - услышав беспощадный вердикт учителя Ферокса, девушка будто бы даже немного расстроенно покачала головой. Пири, почувствовав жгучий стыд, пробормотал что-то невнятное себе под нос, стремясь извиниться перед ней. – Пири, ты ведь знаешь, что учитель Ферокс самый настоящий мастер владения оружием. Под его началом были взращены лучшие клинки Индиры, - хмурясь, произнесла девушка. Пири в удивлении приподнял брови. Анабель явно неумело пыталась отчитать мальчика, что и вызвало у того удивление. Прежде она никогда даже не пыталась этого сделать, а тут внезапно решила предпринять первую не совсем удачную попытку. Заинтересовавшись таким по-настоящему удивительным явлением, Пири перевёл взгляд с земли на девушку. Всё так и было. Она сидела на принесённом учителем стуле и, то краснея, то бледнея, с трудом подбирала слова. – Тебе следует… Следует уважать то, сколько сил в твоё обучение вкладывает учитель Ферокс и стараться соответствовать его высоким требованиям. Это ведь для тебя же будет лучше, - после этих слов девушка бросила короткий вопросительный взгляд в сторону Далии, и та еле заметно кивнула ей в ответ. Однако Пири всё же сумел заметить их переглядывания. Интересно, из-за чего всё это? - Я всё это хорошо понимаю, - полным сожаления голосом пробормотал он в ответ. – Просто… Понимаешь, это всё совершенно не даётся мне. Мне кажется, что даже если я проведу десятки лет напролёт с мечом в руках, то так ничему и не обучусь, - Пири посмотрел на свои руки, после чего тяжело вздохнул, отведя взгляд в сторону. – Но это, конечно же, вовсе не означает, что я опустил руки. Я всё равно буду продолжать стараться и учиться ради сестрицы Анабель, - сжав руки в кулаки, он улыбнулся девушке. - Продолжит он стараться, да, - усмехнувшись, почти беззвучно произнёс учитель Ферокс. – Что же, господин Пири, вам стоит быть благодарным Её Высочеству за её заботу и за все те волнения, которые она за вас испытывает. И стараться впредь только радовать Её Высочество. Ваше Высочество, благодарен вам за ваши добрые слова и похвалу. Мне очень приятно слышать столь высокую оценку своих способностей от Её Высочества.       Причины произошедшего возле казарм стали известны мальчику тем же вечером. Укутавшись с головой в тёплое одеяло, Пири сидел на своей кровати, зевая, но упорно продолжая читать выданный ему учебник. Пламя единственной горящей в комнате свечи подрагивало на неприятном, пронизывающе холодном сквозняке. Хотя в Индире и наступило лето, однако отчего-то во дворце от этого теплее не стало. Мальчик спрятал высунувшуюся из-под одеяла ногу, переворачивая очередную страницу. Скучные сухие исторические факты, которые безуспешно попытались скрыть за красивой обложкой, никак не хотели укладываться в его голове. Мальчик вздохнул, и его вздох медленно перерос в протяжный зевок. Завтрашнее занятие по истории ему пропускать не стоило, он и так не был на последних… Трёх? Четырёх? Возможно, это и заставило девушку сделать ему мягкий, но всё же выговор? Он всё-таки переступил черту, которую переступать не стоило?       Дверь в его комнату с протяжным неприятным скрипом приоткрылась. Пири вздрогнул, тут же откладывая книгу в сторону и настороженно глядя в сторону двери. В следующий момент в дверном проёме появилась темноволосая голова Анабель. Улыбнувшись, она приблизила палец к губам, призвав его к тишине, после чего, кутаясь в большой шерстяной платок, подошла к его кровати, со вздохом опускаясь на неё. - Ты мне не поверишь, но мне понадобилось задействовать всё своё актёрское мастерство, чтобы в обход Далии выйти из своих покоев, - девушка тяжело вздохнула, насупив брови и сильнее укутавшись в свой тёплый платок. – Порой она бывает такой строгой, что даже я не могу с ней справиться. Эх, - покачала она головой. Её взгляд зацепился за лежащую возле мальчика книгу, обложку которой она без труда узнала. - О, готовишься к завтрашнему занятию? Ты такой молодец, Пири, - на лице девушки расцвела улыбка. – Но всё равно не стоит допоздна сидеть за книгами, в голове ведь совершенно ничего не останется, - после этого она покачала головой. – Я… Скажи мне, я ведь сегодня не слишком строгой была? – неуверенно спросила у него Анабель. - Нет, - скрывая улыбку, мотнул головой Пири. Анабель, посмотрев на него, облегчённо вздохнула. Видимо, её отчего-то очень тяготило произошедшее утром. - …Понимаешь, учитель Ферокс недавно пожаловался на тебя батюшке. Но как «пожаловался»? В общем, батюшка узнал от него, что ты на тренировках почти не бываешь, и потому попросил меня… Оказать воспитательное воздействие на тебя, - Анабель явно многое из сказанного Лордом Бертрамом не договаривала, старательно подбирая каждое следующее своё слово. – Пообещай мне, что будешь чаще бывать на них, хорошо? – мальчик тут же активно закивал, стремясь успокоить её. Девушка улыбнулась, догадываясь, что её слова не окажут того «воздействия», которого хотел бы её отец. – Вот и зима наконец-то закончилась. Наступает сезон «встреч». Дворец постепенно будет наполняться самыми разными гостями, из самых разных городов, возможно, даже посланники из Абхи прибудут… Будь осторожнее, хорошо? – Анабель с осторожностью взяла его за руку. Её ладони были холодными. Она наверняка успела замёрзнуть, пока бежала к нему из своей спальни. – Знаешь, Пири, а ведь уже скоро год, как мы живём вместе во дворце, а я всё так и не узнала, когда у тебя день рождения. Я даже не знаю, когда мне начать готовить для тебя подарок, - она покачала головой. - Оно у меня… - это вовсе не было каким-то страшным секретом. Оно было у них с сестрой ещё отнюдь не скоро, потому волноваться о подарках не стоило, да и свой самый главный подарок для него девушка уже сделала, когда взяла его с собой во дворец. Стремясь поделиться этим с Анабель, Пири уже было начал ей отвечать, но тут внезапно дверь в его комнату с шумом распахнулась. На пороге его спальни появилась Далия, на хмуром лице которой отразилась крайняя степень недовольства. Уперев руки в бока, она принялась сверлить Её Высочество взглядом, пока сама Анабель потупила взгляд, принявшись с особым вниманием разглядывать свой шерстяной платок. - Ваше Высочество, разрешите ли вы мне поинтересоваться у вас, почему вы находитесь не в своих покоях? Время уже позднее, вам пора ложиться спать, а не прогуливаться по… Чужим мужским спальням? – стараясь говорить с ней как можно более терпеливо, поинтересовалась у той женщина. Анабель, еле сдержав тяжёлый вздох, встала с его кровати, бросив в сторону Пири быстрый взгляд и кивнула ему на прощание. - Прошу меня извинить, мне и правда уже следовало бы отойти ко сну, - покидая его комнату, пробормотала девушка, не поднимая глаз с пола. Далия проводила её пристальным недовольным взглядом, после чего, бросив короткий взгляд в сторону Пири, захлопнула за ними дверь. Мальчик ещё некоторое время смотрел на дверь, а потом перевёл взгляд на закрытый учебник по истории. Анабель была совершенно права, он провёл уже довольно-таки много времени за этой книгой, однако в голове ничего путного так и не осталось. Пири зевнул, приходя к выводу, что и ему самому пора ложиться спать, а с занятием по истории он уж как-нибудь разберётся на месте.       «Будь осторожнее». С обоснованием этого предупреждения Анабель Пири столкнулся довольно быстро. Спустя всего несколько дней дворец и правда наполнился множеством самых разных людей, и так же незаметно красться по коридорам у него возможности уже не было. Не только гостей, стражи во дворце тоже стало на порядок больше, что довольно-таки сильно мешало ему беспрепятственно покидать дворец, поэтому на некоторое время ему пришлось затаиться во дворце и на радость сестрицы Анабель наконец-то заняться своим обучением. - Пири, постарайся быть более осторожным. Ты залез прямо в куст, вдруг ветка в глаз попадёт, - взволнованная девушка была одета в простое тёмно-зелёное платье, на рукавах которого виднелись следы налипшей грязи, а подол был буквально насквозь пропитан пылью. Голова её была накрыта такого же цвета платком, крепко завязанным под подбородком. Однако один игривый листок всё же смог проникнуть под ткань, и теперь то и дело выглядывал, стоило девушке повернуть голову. Выполнив свою задачу, Пири осторожно выполз из-под кустов, доставая вырванные с корнем сорняки и гордо демонстрируя их девушке. - Всё в порядке, я внимательно слежу за всеми опасными ветками, - положив их на вершину кучки точно таких же сорняков, произнёс Пири, после чего вновь занялся выдёргиванием проросшей травы. – Можешь уже перестать так волноваться за меня, лучше возвращайся к подстриганию кустов. Я со всем вполне нормально справляюсь, - его голос прозвучал немного сдавлено, что на миг взволновало девушку, однако, вздохнув, она всё-таки покрепче сжала в руках садовые ножницы и вернулась к сильно разросшимся за последние годы кустам. Ей предстояло ещё много работы.       Как только потеплело, Анабель начала самостоятельно терпеливо трудиться в том самом саду, который она показала Пири прошедшей зимой. Надев самое простое платье, спрятав волосы под плотный кплаток и закатав рукава, она целыми днями пропадала в саду, каждый вечер с гордостью демонстрируя проделанную за день работу. Неустанно следящая за её безопасностью Далия только качала головой, призывая Её Высочество к осторожности и аккуратности. Когда же к девушке решил присоседиться Пири, уже сама Анабель начала то и дело оглядываться в его сторону, с волнением в голосе интересуясь, всё ли с ним в порядке. А мальчик каждый раз, вытирая нос грязными руками, кричал ей в ответ, что с ним всё хорошо. - Ваше Высочество! Ваше Высочество! Я принесла вам чай, - раздался со стороны входа в сад громкий голос Далии. С трудом выдернув ещё несколько толстых стеблей, Пири бросил их в кучку к остальным сорнякам и встал, оттряхивая колени от грязи, после чего направился в сторону беседки.       Сад за последнее время довольно сильно изменился. Все заросшие тропинки были очищены, а невысокие фонари, что стояли по обе стороны от дорожки, наконец-то зажжены. Теплый свет огней придавал саду какое-то приятное волшебное настроение, которое тут же охватило мальчика, стоило девушке в первый раз привезти его, чтобы показать результат своих трудов. Незаметно, устав от скучного ежедневного проведения времени за книгами, он и сам влился в работу по облагораживанию сада.       Немного пробежав по каменной дорожке, он за два широких шага поднялся по невысокой лестнице, ведущей к беседке, после чего со вздохом опустился на скамью, тут же встретившись со строгим взглядом Далии. Женщина фыркнула, взглядом указав в сторону раковин, в которых ему для начала следовало бы умыться. Пири посмотрел на свои руки, что были покрыты грязью и зелёными соками растений. Такими руками и правда не следовало хвататься за горячие мягкие пирожные, которые только-только вытащили из печи. Спрыгнув со скамейки, он скорым шагом направился к раковинам, по дороге к которым встретил уже возвращающуюся к беседке Анабель. Девушка осмотрела его с ног до головы и покачала головой, после чего перевела взгляд на подол собственного платья. Она вздохнула. - И ведь я же совсем ничем не лучше, - покачав головой, произнесла она. – Когда будешь мыть руки, не забудь умыть за одно и лицо, - напомнила она, после чего скрылась за кустами. - Не забуду, сестрица, - крикнул он ей вслед, после чего продолжил свой путь к умывальнику.       Старательно умыв тёплой водой лицо и руки, Пири вытерся полотенцем. Держа его в руках, он перевёл взгляд на луну. Она была необычайно тусклой, как и окружающие её звёзды. Если верить поверьям, то в скором времени должна была выползти прячущаяся в своих укрытиях нечисть, чтобы вдоволь налакомиться человечиной в редкие мгновения отсутствия на небосводе Луны. Пири вздрогнул, краем уха услышав шуршание за спиной. Обернувшись, он принялся внимательно всматриваться в укрытые тьмой кусты, однако сколько бы Пири ни вглядывался, он так ничего не увидел. Успокоившись, мальчик покачал головой. Наверняка испугался какую-нибудь глупую птицу или бродячего кота. Он вернул полотенце на место, после чего направился в сторону беседки, чувствуя, как у него от голода жалобно забурчал живот.       Подходя ближе к беседке, Пири невольно замедлил шаг, замечая, что внутри расположилось несколько больше людей, чем собиралось изначально. Анабель сидела возле своего отца, отведя при этом взгляд в сторону и сохраняя на лице отчуждённое выражение. Этим она была похожа на Первого Лорда, который, не обращая внимания на поставленную перед собой чашечку, вёл вежливую беседу с женщиной, которая наоборот крепко держала в руках почти опустевшую чашку и понемногу отпивала от неё. Мальчик, растерявшись, окончательно остановился, узнавая в женской фигуре графиню Давину. Однако не только он в тот момент обнаружил пришедших, его приход также был замечен.       Из-за невысоких, уже подстриженных к тому времени кустов показался мальчик в тёмном строгом костюме, который одним только своим взглядом пригвоздил Пири к земле. Он медленно сглотнул, встретившись с его тёмными глазами. И что ему теперь делать? Его взгляд испуганно метнулся в сторону Анабель, которая и сама в тот момент посмотрела на него. На одно короткое мгновение на её лице промелькнула радостная улыбка, которая тут же исчезла. Однако этого мгновения оказалось достаточно, чтобы графиня, заметив это, преувеличенно медленно обернулась, чуть приподняв в лёгком удивлении брови и улыбнувшись ему. - Ох, это ведь тот самый мальчик, которого вы взяли под свою опеку? – поворачиваясь к Лорду Бертраму, поинтересовалась у него графиня Давина. – Как же всё-таки быстро растут дети. Кажется, в последний раз наша встреча состоялась на зимнем балу. Тогда он был ещё совсем юным мальчиком, а тут уже почти юноша, - она коротко засмеялась, прикрыв рот ладонью. – Что же ты стоишь? Я думаю, что никто за этим столом не будет против, если ты присоединишься к нам, - Пири посмотрел в сторону Анабель и, увидев её еле заметный кивок, направился в беседку, осторожно обойдя стоявшего около лестницы мальчика. Быстрым шагом пройдя мимо сидевших, он сел возле Анабель, сумев уместиться на самом краю скамейки.       После его прихода беседка погрузилась в вязкую тишину, нарушаемую лишь редким чириканьем заплутавших, случайно оказавшихся в этом уединённом уголке дворца птиц. Однако, казалось, эта тишина вовсе не волновала женщину, которая чувствовала себя на удивление уверенно, то и дело бросая в их сторону снисходительные взгляды. Эти взгляды могли бы вывести кого угодно из себя, однако Первый Лорд вёл себя достойно, предпочитая никоем образом не реагировать на поведение женщины. Его широкая ладонь потянулась к маленькой чашечке, после чего он отпил немного чая, еле слышно выдохнув. Анабель, чья рука скрывалась под столешницей, незаметно потянулась и сжала руку неподвижно замершего мальчика. - Ох, день ото дня луна становится всё более и более тусклой, это самую малость угнетает, - графиня покачала головой, тут же аккуратно поправляя выбившуюся из причёски прядь. Улыбка на её лице стала чуточку шире. – Хочу признаться вам. Я искренне благодарна вам за то, что во дворце появилась такая чудесная традиция, проводить в самый тёмный день года бал во дворце, лорд Бертрам. Это, безусловно, очень сильно помогает всем нам отвлечься от давящего ощущения темноты вокруг. Да и в окружении других людей уже не так страшно, как могло бы быть в одиночестве, - женщина преувеличенно громко вздохнула, склонив голову и покачав ею. - Я рад, что моя инициатива пришлась вам по вкусу, графиня, - мальчик заметил, что голос лорда прозвучал несколько иначе, чем обычно. Пири, заинтересовавшись, бросил короткий взгляд в его сторону, однако сидевшая возле него Анабель не позволила ему что-либо увидеть.       Прошёл уже почти целый год с того момента, как Анабель привела Пири с собой во дворец. За этот год ему не так уж и много доводилось разговаривать с Первым Лордом, однако отчего-то у него сложилось мнение, что, вопреки всему, что о нём говорили, Бертрам был хорошим человеком. Пири не побоялся бы даже признаться, что, будь у него дедушка, то он хотел бы, чтобы тот был таким же как дядюшка Бертрам, строгим, но очень справедливым. А дядюшка Бертрам действительно был строг со всеми, кроме своей дочери. Не так давно совпало то, что до того дошли сведения о том, что Пири снова прогуливал занятия по фехтованию, и то, что у Лорда в тот момент было свободное время, и потому он решил вызывать мальчика в свой кабинет, в котором Пири был вынужден выслушать длинную тираду Лорда. Но такое, слава Луне, не могло происходить постоянно. Чаще всего Бертрам был невероятно занят, лишь изредка появляясь у входа в сад и искренне хваля свою дочь за её старания. Да, он очень любил свою дочь и только ради неё мог ненадолго отвлечься от работы. Но почему он решил привести графиню Давину в этот сад? - Стыдно признаться в своей небольшой слабости, однако прежде эти тёмные дни стойко ассоциировались у меня с крайне печальными событиями моей жизни, однако теперь я могу хотя бы самую малость, но забыться, находясь в окружении лучших людей нашей прекрасной Индиры, - резкий порыв ветра чуть не потушил горящие на столике свечи, однако те всё же смогли справиться с этим испытанием. Женщина же поправила свою шляпку, после чего переплела меж собой пальцы рук и опёрлась о них подбородком. – Но не буду перекладывать на плечи следующего поколения свои горести и печали. К слову, говоря о следующем поколении. Не перестаю восхищаться вашей дочерью, Лорд Бертрам. Её Высочество такой красавицей выросла, глаз нарадоваться, глядя на неё, не может. Вам, Ваше Высо… - её взгляд медленно перешёл с девушки на Пири. Мальчик внутреннее сжался и уставился на столешницу, не находя в себе сил поднять взгляд. - Прошу меня извинить, графиня, за то, что, возможно, слишком резко и грубо перебиваю вас, однако обращаться таким образом к Пири не является допустимым, - брови женщины самую малость приподнялись, однако она ничего не ответила на заявление Первого Лорда, продолжив внимательно слушать продолжение его речи. – Эта несусветная глупость тянется с самого бала, посвящённого дню Восхождения Луны. Тянется и старательно культивируется всевозможными сплетниками, благодаря которым ситуация обрастает всё новыми и новыми порой даже чересчур удивительными подробностями, которые, однако, не имеют ничего общего с реальностью. Пири – друг моей дочери, но не больше, - последние слова были произнесены твёрдо и уверенно. Мальчик еле заметно выдохнул, радуясь, что эти слова были произнесены именно им. - Ох, прошу меня извинить, мне нужно было перепроверить свои сведения, прежде чем делать такие опрометчивые высказывания, - графиня, стоило Лорду замолчать, тут же состроила сожалеющее выражение лица. – Видимо, и я оказалась охвачена тем ворохом сплетен, что пропитал весь индирский двор, - её лицо тронула мимолётная улыбка, которая больше походила на кривую ухмылку. – Тогда мальчику стоит только позавидовать, ведь ему повезло внезапно оказаться в любимчиках у Её Высочества… - Пири почувствовал, как Анабель чуточку сильнее сжала его руку. Она попыталась его таким образом успокоить? Он краем глаза посмотрел на девушку. Возможно, она пыталась поддержать не только его, но и саму себя. Лицо Анабель было по обыкновению своему холодно и отстранённо, а глаза чуть прикрыты, словно её никоем образом не волновали весьма грубые слова графини Давины, которая с искренним интересом пыталась уловить реакцию девушки. - Ваше Сиятельство, вы совершенно правы. Мне действительно очень повезло, Её Высочество невероятно добра ко мне, - Пири не знал, почему эти слова всё-таки сорвались с его языка, хотя ему и было понятно, что этот разговор не предназначался для его ушей, что он не имел права участвовать в нём. Анабель, удивившись, бросила в его сторону короткий взгляд, тут же потупив его. На мгновение на её лице промелькнула смущённая улыбка. Пири и сам после этого отвёл взгляд в сторону, чувствуя, что все, кто так или иначе находился в саду, устремили всё своё внимание на него. В следующий миг Первый Лорд с силой ударил ладонью по столешнице. Все вздрогнули, тут же перенаправляя свои взгляды на него. Он разозлился? Взбешён? Казалось, его внезапной реакции испугались все, кто находился в тот момент в беседке, особенно сидящий через Анабель от него Пири. Однако внезапно для всех раздался его низкий довольный смех. - Ты и правда так думаешь, Пири? – внезапно с удивительно широкой и открытой улыбкой на лице поинтересовался у него Бертрам. Пири, который уже и не знал, куда ему деть взгляд, неопределённо мотнул головой, вызвав очередной приступ смеха у Первого Лорда. Сидящая напротив него женщина неуверенно улыбнулась, буквально выдавив из себя короткий смешок. Никто не понимал причины столь бурной реакции Первого Лорда, а графиня, которая несколькими минутами раннее весьма уверено вела разговор в нужном ей направлении, казалось, и вовсе на мгновение растерялась. – Не помню, хвастался ли я перед вами, графиня, что этот чудесный сад находится в ведомстве моей дочери? К слову, с моего последнего визита эти кусты точно обрели более осмысленную и аккуратную форму, да и дорожки полностью очищены от сорняков. - Вы заметили, да? – отчуждённость в тот же миг покинула лицо Анабель. Так же широко улыбнувшись, она повернулась к своему отцу. – К сожалению, это всего лишь малая часть сада. Вы знали, что в том углу находится чудесный фонтан? Мне неудобно говорить об этом, но я хотела бы попросить пригласить во дворец мастеров, что смогли бы поработать над ним, - глядя на девушку, Пири не мог скрыть удивления. Стоило Первому Лорду заговорить о саде, как глаза девушки тут же загорелись, и она с необычайным жаром принялась обсуждать ход работ. Улыбка сидевшей напротив них графини дрогнула. - О, да-да, фонтан. А я уж было и забыл о его существовании, хотя, помнится, в мою молодость мне даже довелось видеть его в рабочем состоянии, - Первый Лорд покачал головой. – Конечно же я попрошу созвать мастеров для его починки, хотя и не берусь обещать, что его удастся восстановить. Слишком уж много лет прошло с тех времён, когда в нём плескалась вода. - Я была бы очень рада, если бы его удалось восстановить, - с улыбкой на лице произнесла Анабель. – Я уже подумывала о том, чтобы расчистить местность вокруг него, избавиться от тех диких зарослей и посадить новые кусты, например, … - она, растерявшись, замолкла, явно позабыв название кустарника. Её просящий взгляд устремился в сторону Пири. - Гортензии? – предложил наиболее вероятный вариант Лорд Бертрам. Гортензия была самым распространённым кустарником в главном дворцовом саду. Если Пири ничего не путал, то тому причиной послужила необычайная любовь жены одного из предыдущих Лордов к этим растениям. По её велению половина дворцового сада была выкорчена, и на месте предыдущих кустов высадили новые, радующие её взгляд «прекрасные гортензии». Однако Анабель не особо жаловала эти растения, тут же отрицательно мотнув головой. - Тёрн, ты хотела посадить терновые кусты, - с тихим вздохом произнёс Пири, которому довелось несчётное количество раз за время работы в саду прослушать пламенную речь девушки об этом кустарнике. Анабель, услышав нужное название, тут же довольно закивала. - Да, тёрн. Нужно закупить кусты терновника. Я в книгах читала, что его ягоды необычайно полезны для здоровья. Думаю, что будет не лишним высушить часть из них, а потом использовать зимой для отваров, - обращаясь к отцу, произнесла она. Пири отвёл взгляд в сторону. Девушка порядком подсократила свою пламенную речь до каких-то пары слов, в то время как ему она в красках описывала то, как они в следующем году будут варить из ягод чудесные варенье и компоты. А уж как долго она рассказывала об его чудодейственных свойств… Что ни говори, на сто бед – один ответ. - Терновник? – немного удивлённо переспросил её Первый Лорд, после чего с некоторым замедлением согласно кивнул. – Мастера для починки фонтана и заказать для посадки кусты, запомнил. Немедленно же передам твою просьбу своим помощникам. Надеюсь, что в самые ближайшие дни все твои просьбы будут исполнены. - Пири, ты слышал? К этому необходимо будет как следует подготовиться! Нам нужно освободить от занятий несколько дней, чтобы вплотную заняться посадками. Возможно, даже целую неделю, - переводя взгляд с отца на мальчика, с нетерпеньем в голосе произнесла она. Пири согласно кивнул. Видимо, в ближайшие несколько дней ему точно не удастся выбраться за пределы дворца. Впрочем, это было самое малое, чем он мог отплатить девушке за её доброту. Да и от Дядюшки никаких новых сведений о его сестре в последнее время не поступало. - Оказывается, вы ещё и невероятно трудолюбивы, Ваше Высочество, - внезапно для всех подала голос графиня, о присутствии которой все незаметно успели позабыть. – Подобное столь редко встречается, что это, пожалуй, первый такой случай на моей памяти. Пири был прав, вы и правда невероятны. Если вы не против, Ваше Высочество, я бы хотела, чтобы вы пригласили меня на одно из подобных чудесных чаепитий, которые вы наверняка будете проводить здесь, когда приведёте сад в более… Пристойный вид, - Анабель потупила взгляд и склонила голову. Ей явно было не по себе от слов женщины. – И, если вы, конечно же, не будете против, я бы взяла с собой мою воспитанницу, Иоланту, хотя она ещё и совсем ребёнок, но очень уж сильно она любит прогулки по чудесным местам, подобным этому саду. Обещаю вам, она не будет капризничать. - К-конечно, - тихо согласилась Анабель на её просьбу.       Услышав слова женщины, Пири чуть сжал в кулак руку, которую он положил на свои колени. Иоланта. Если то, что рассказал ему в тот раз о девочке Ноа, правда, то Анабель ни в коем случае нельзя было находиться рядом с тем ребёнком. И не только с ней, с каждым, кто находился под покровительством графини. - Однако, насколько я могу предположить, чаепития будут происходить уже после проведения бала. Как мне уже довелось видеть, подготовка к нему идёт полным ходом, - вновь беря бразды правления разговором в свои руки, заговорила женщина. На её лице постепенно начала появляться уверенная улыбка. – Если сейчас во дворце столь многолюдно, то я уж боюсь представить, сколько людей будет в день… Празднества. - Да, как вы совершенно верно заметили, подготовка к балу идёт полным ходом, - голос Лорда Бертрама вернулся к прежнему тону, стоило ему вновь вступить в разговор с женщиной.       Сколько бы он ни думал, Пири всё никак не мог понять, почему отношение Лорда Бертрама к присутствию графини столь сильно разнилось. Он говорил с графиней необычайно вежливо, порой даже излишне вежливо, но в то же время мог позволить себе отвлечься от разговора с ней, направив всё своё внимание на дочь. Пири не мог понять этих странных скачков самостоятельно. Возможно, он и правда был ещё слишком мал для этого.