Мы встретимся с тобой на рассвете

- Оно такое большое и красивое, - с искренним восхищением в голосе пробормотал ребёнок, переводя взгляд сияющих золотом глаз с тонких ветвей дерева на мать. - Средь его листвы спрятаны судьбы всех тех, кто когда-либо ступит в эту жизнь, - улыбнувшись ему в ответ, произнесла женщина.       Поделившись мудростью с мальчиком, она продолжила с благоговейным трепетом в глазах взирать на исполинское древо, ветви которого раскинулись от одного края горизонта до другого. Его мощные корни уходили вглубь неба, чтобы тем самым питать землю, по которой ходили смертные, а тонкие ветви, покрытые светло-розовыми, почти белыми полупрозрачными листьями, были обращены к матери с сыном, слабо покачиваясь на ветерке и издавая тихий мелодичный звук, похожий на звон колокольчиков.       Для того, чтобы бесплодное «ничто» приобрело форму «земли» и наполнилось жизнью, необходимо было участие сеятельницы, женщины, которая всегда носила с собой ничем не примечательный мешочек из плотной грубой ткани. Находя наиболее подходящее место, она опускала в бесплодное «ничто» одно золотое семечко, которое до этого знаменательного момента и хранилось в том самом мешочке. Из этого семени спустя многие столетия прорастало великое древо – источник жизни, благодаря которому «ничто» становилось благодатными для жизни землями. Мать восхищающегося древом мальчика как раз-таки и была самой настоящей сеятельницей.       Посадив великое древо и исполнив тем самым свой долг, она обязана была покинуть этот мир и ступить в следующий, чтобы продолжить выполнять свой долг, но она этого так и не сделала. Внезапно даже для самой себя она всем своим сердцем полюбила этот мир и потому решила ненадолго остаться в нём. Из её любви к этому миру родился очаровательный светловолосый ребёнок. С искренним интересом, искрящимся золотистыми искрами в его широко распахнутых глазах, он расспрашивал свою маму обо всём на свете, внимательно слушая и запоминая каждый её ответ. Вместе с ней малыш любил часами рассматривать тонкие ветви великого древа, слушать мелодичный перезвон полупрозрачных листьев. Женщина не могла не нарадоваться на своё дитя, с волнением думая о том, чем можно одарить его в знак своей любви?       Однажды она вручила ему глиняный музыкальный инструмент, сопроводив дарение небольшим рассказом о том, как она случайно стала свидетельницей выступления одного уличного музыканта, который невероятно умело играл на нём. Сжав в руках подаренную окарину, мальчик принялся с лёгкой растерянностью на лице крутить и вертеть прежде никогда не виданную им вещь. Он рассматривал и внимательно ощупывал её кончиками пальцев, в его светло-карих глазах отражалось непонимание. Женщина, конечно, всем сердцем хотела помочь ему в его исследовании, но, как оказалось, она и сама не до конца понимала, как окарина должна была работать. В серо-сиреневых глазах женщины промелькнула печаль. Она хотела обрадовать своё дитя удивительным подарком, но вместо этого принесла лишь ни на что негодную игрушку. Мальчик сразу же заметил в глазах матери грусть и поспешил успокоить её – подарок ему очень понравился, и он с радостью хотел бы поскорее научиться играть, чтобы после радовать мать игрой на окарине.       Когда в очередной раз женщина сидела на мягкой сочно-зелёной траве, разглядывая звенящие на ветру полупрозрачные листья, она внезапно услышала режущий её тонкий слух свистящий звук. Уже в следующее мгновение к ней подбежал донельзя довольный сын. На его округлом раскрасневшемся от бега лице была видна искренняя радость. Остановившись перед матерью, он приблизил окарину ко рту и силой дунул в неё, издав тот же отвратительный свистящий звук. Мальчик и женщина сразу одновременно поморщились, однако уже в следующий миг он широко улыбнулся ей, гордо возвестив о том, что ему наконец-то удалось понять, как правильно играть на подаренной ему окарине.       После этого женщина довольно часто ловила себя на мысли, что она жалеет о своём решении подарить сыну окарину. В руках музыканта инструмент был способен успокоить пребывающую в растерянности душу слушателя, в руках же её сына окарина могла ввергнуть душу в мучительные страдания. Однако, постепенно, методом бесконечных проб и ошибок, мальчик обучился игре на ней, несказанно обрадовав наблюдавшую за его успехами мать. Так они и жили, слушая тихий звон листьев, переплетающийся с музыкой окарины.       По прошествии времени женщина принесла своему сыну ещё один небольшой подарок – пушистого золотисто-рыжего котёнка, который с лёгкостью мог поместиться в ладошке взрослого человека. Находясь в женских руках, котёнок был беспокоен: его большие светло-карие глаза со страхом смотрели перед собой, а мягкие маленькие лапки отчаянно пытались ударить её, чтобы тот наконец-то смог обрести долгожданную свободу. Прилагая некоторые усилия, ей всё же удавалось удерживать его, однако в этот момент в глазах женщины отразилось сомнение – не поспешила ли она со своим решением? Сделала ли она правильный выбор, решив взять с собой этого котёнка? Заметив в переулке покрытое пылью и кусочками прилипшей грязи дрожащее существо, она почувствовала, как её сердце дрогнуло. Не сумев справиться с внезапным душевным порывом, она подобрала его, посудив, что её подрастающему сыну необходим друг. - Хорошенько позаботься о нём, - с улыбкой на лице наказала она ему, передавая котёнка сыну. Прежде неспокойное в руках женщины животное внезапно замерло, своими большими круглыми глазами посмотрев на мальчика. В следующее мгновение котёнок поудобнее устроился у мальчика на руках и продолжил завороженно смотреть на него, положив свою маленькую лапку ему на грудь. – Смотри-ка. Кажется, ты ему понравился. - Похоже на то, - согласно произнёс мальчик, с осторожностью погладив указательным пальцем тёплый лобик котёнка. – Ты ведь принесла его с земель смертных? Насколько я знаю, каждый, кто живёт в тех местах, имеет имя, поэтому нам тоже необходимо придумать для него имя, - твёрдо произнёс тот, посмотрев на мать. Она тут же согласно кивнула. - Почему бы и нет? Но как же нам его назвать? - задумчиво пробормотала женщина, глядя на мальчика, держащего котёнка на руках, а потом внезапно улыбнулась, с любовью во взгляде положив ладонь на растрёпанную светловолосую голову сына. – Ты моё маленькое солнце, а он, в таком случае, пусть будет Резартом, лучом солнца. Он, как лучи, излучаемые солнцем, всегда будет следовать за тобой, став твоим верным другом. - Другом? – округлив свои светло-карие глаза, переспросил её мальчик, после чего перевёл взгляд на котёнка. – Эй, Резарт, ты ведь не против того, чтобы подружиться со мной, правда? – пока мальчик пытался узнать у того ответ на очень важный для него вопрос, котёнок открыл свой беззубый рот и поймал его указательный палец, которым он всё это время бездумно гладил котёнка. Мальчик растерянно посмотрел на животное, после чего перевёл взгляд на женщину. – Он… Он ведь согласился? – неуверенным голосом спросил он у неё. Женщина невольно прыснула, с трудом сдерживая рвущийся смех. - Да, думаю, что он согласился, - кивнув, подтвердила она. Мальчик широко улыбнулся и посмотрел на котёнка у себя в руках. - Ты мой первый друг, Резарт, - полушёпотом произнёс тот, делясь с ним своим секретом. – Пообещай, что никогда не оставишь меня, хорошо?       После этого они стали жить втроём. Женщине нравилось наблюдать за тем, как её сын дни напролёт играет с котёнком, однако спустя некоторое время её начало волновать то, что её сыну, у которого из собеседников была одна только она, не хватает общения. Довольно долго она серьёзно обдумывала все возможные варианты, взвешивала все «за» и «против», после чего однажды поинтересовалась у сына о том, хотел ли он когда-нибудь поговорить с Резартом? Мальчик, нахмурившись и с серьёзным видом подумав над её вопросом, медленно согласно кивнул. Ему было бы куда легче заботиться о нём, если бы тот сообщал ему, когда хочет есть или поиграть с ним, а не мяукал и смотрел на него своими большими глазами. Женщина с улыбкой исполнила его просьбу, одарив Резарта возможностью по своему желанию обращаться из кота в человека и обратно.       В первое время Резарт с трудом принимал правила поведения людей: находясь в человеческом обличье, он то и дело пытался залезть на колени мальчика и в таком положении задремать или же, молча подойдя к тому, лбом утыкался в его плечо, а потом с ожиданием в глазах, не произнеся и слова, смотрел на него. Мальчик же каждый раз с поразительным терпением объяснял тому его ошибки, повторяя где тот должен спать и как правильно себя вести. Любивший же засыпать рядом с мальчиком Резарт, заметив, что ему не позволяют спать в облике человека, научился обращаться в кота и с крайне довольным видом укладываться у него на коленях. Мальчик качал головой, но не ругал его, с улыбкой на лице гладя по пушистым щекам. - … Никогда не забывай, что у смертных своя собственная жизнь, - с очень серьёзным выражением лица однажды заговорила с сыном женщина. Мальчик тут же, как и всегда, со всем вниманием принялся слушать её наказ. – Каждый из них переживает свои горести и радости, которые и составляют всю их жизнь. Их, моё маленькое солнышко, жизнь. Мы с тобой не имеем право вмешиваться в размеренное течение их жизни. Если же тебе всё-таки захотелось помочь кому-то, то помоги, но так, как если бы ты был одним из самых обыкновенных людей. Ты понял меня? - Да, понял, - гладя устроившегося на его коленях кота, с серьёзным видом кивнул мальчик. Женщина довольно улыбнулась. - Какой же ты у меня всё-таки умный, - с гордостью произнесла она. – Никогда не забывай мои слова.       А потом женщина внезапно исчезла. Она и прежде изредка оставляла своего сына, однако никогда не забывала о том, чтобы предупредить его, когда она вернётся. В этот раз она этого не сделала. Просто в один момент мальчик осознал, что кроме него и его верного друга Резарта в их скромном убежище больше никого не было и, вероятнее всего, уже не будет. Вопреки этому продолжая ожидать возвращение матери, он сидел возле дремавшего кота и тихонько наигрывал простую мелодию, которая прежде так нравилась женщине. Шло время, постепенно мелодия становилась всё сложнее и сложнее. Изначально бойкая весёлая мелодия стала печальной и тягучей. - Знаешь, Резарт, мне кажется, что она уже никогда не вернётся сюда, - как-то произнёс он, отстранив от себя окарину и посмотрев на неё задумчивым взглядом. Стоящий недалеко от него Резарт некоторое время взволнованно переминался с ноги на ногу, а потом резко подался к нему, крепко обняв мальчика. - Прошу, не печалься… Я… Я никогда не оставлю тебя, - с мольбой в голосе произнёс Резарт. Мальчик с удивлением посмотрел на него, после чего внезапно для самого себя шмыгнул носом, ощутив текущую по его щекам из глаз влагу. Без слов он крепко обнял друга в ответ и уткнулся носом в его плечо. В тот момент он впервые в полной мере осознал, что такое грусть.       Прошло несчётное количество дней перед тем, как они, всё тщательнейшим образом обдумав, решились на то, чтобы покинуть своё убежище. Мысленно попрощавшись с великим древом, юноша крепко прижал к груди окарину. Однажды его мать показала ему способ, благодаря которому они могли покинуть это огороженное от всего остального мира место, и теперь он намеревался им наконец-то воспользоваться. Собрав все необходимые в дороге вещи, он вместе с Резартом под мелодичный перезвон листьев покинул свой родной дом.       Мир смертных оказался точно таким же, каким юноше описывала его мать: густые зелёные леса и необъятное голубое небо, в первое мгновение показавшееся ему слишком пустынным и одиноким из-за отсутствия на нём великого древа. Однако стоило первым белым пушистым облакам попасться ему на глаза, как он остановился и с интересом принялся их разглядывать. Свои первые дни на поверхности они так и провели, вдвоём разглядывая облака и обсуждая, на что то или иное облако было похоже. Это занятие оказалось так по душе юноше, что он и в дальнейшем в течение всей своей жизни любил, поудобнее устроившись на тёплой траве или в тени дерева, смотреть на облака.       Из-за того, что он провёл все предыдущие годы своей жизни отдельно от людей, в первое время юноша был слишком добрым и по-глупому доверчивым, поэтому лихим людям, которые часто встречались им в дороге, не составляло большого труда обмануть его, однако у них на пути всегда вставал следующий вслед за юношей Резарт. Он отгонял от своего друга всех негодяев, после чего заставлял уже самого юношу выслушивать длинную поучительную речь. Юноша со всем вниманием выслушивал её и кивал, соглашаясь с каждым его словом. В конце же, виновато улыбнувшись другу, он со вздохом объяснял ему, что «те люди всего лишь попросили его о помощи, а он, увидев их бедственное положение, не смог им отказать». Резарт каждый раз тяжело вздыхал в ответ на его слова и качал головой. К его большому сожалению, юношу было уже не перевоспитать, да и его наивность никуда не собиралась пропадать даже после того, как его столько раз пытались обмануть.       Однажды, пока Резарт был занят пополнением запасов, лишь на мгновение отвлёкшись от своего друга, юноша, легко смешавшись с толпой и позволив ей отвести себя в сторону особо крупного скопления людей, с искренним интересом принялся наблюдать за тем, как прохожие увлечённо играли в какую-то незнакомую ему игру. Сидевший на земле за низким столиком мужчина глухим хриплым голосом зазывал прохожих поиграть с ним в «простую игру – угадать под какой из чашек был спрятан маленький шарик». Конечно же, эта игра проходила не просто «на интерес». Перед началом игры люди бросали несколько медяков в плотный тканевый мешочек, который лежал возле ног мужчины. Если прохожий проигрывал, то его монеты оставались в мешочке, а если три раза подряд выигрывал, то весь мешочек отдавался ему в качестве награды. Правила были невероятно просты, да только никто из тех, кто решил попытать свою удачу, так и не выиграл у того мужчины.       Юноша с любопытством в светло-карих глазах наблюдал за невероятно ловкими движениями мужчины. Однако, чем больше он наблюдал за ним, тем сильнее мрачнело его лицо. Мужчина самым наглым образом обманывал всех этих честных людей. Возжелавший справедливости юноша не мог этого так оставить, однако, к его беде, денег у него с собой не было. Все они хранились у Резарта, который обычно брал на себя все разговоры с торговцами. Зато у него в кармане завалялось несколько диких орехов, которые он накануне набрал в лесу. Крепко сжав в руке орешки, уже в следующий миг юноша оказался прямо перед мужчиной и бросил в мешочек несколько блеснувшись при свете солнца медяков. Улыбнувшись ему, юноша убрал руки за спину и вслух высказал своё желание сыграть с ним в эту «увлекательную игру».       Мужчина с трудом смог сдержать свой острый оценивающий взгляд, мысленно довольно ухмыльнувшись. Стоявший перед ним юноша был от рождения одарён завораживающей красотой и, судя по мягкому голосу и нежной улыбке, покладистым нравом, которые обычно очень радовали их «заказчиков». Одет юноша был в светлую одежду простого покроя, однако материал ткани казался мужчине незнакомым, впрочем, это было не так важно. Глядя на него, мужчина сделал вывод, что он навряд ли был сыном какого-либо богатого господина. Цена же за такого красавца достигала самих небес и, возможно, при правильной подаче «товара» превышала их. В глазах мужчины на мгновение промелькнул жадный блеск, сменившийся искренним сожалением. Будь он в их банде рангом повыше, то мог бы даже попробовать объявить себя в праве на несколько ночей с юношей перед его продажей, но он был всего лишь мелкой сошкой. Он мог сколько душе угодно смотреть на него, но не трогать. Лицо мошенника скривилось в недовольстве, пока юноша продолжал молча смотреть на него, сохраняя мягкую полуулыбку на лице.       Внезапный порыв обжигающе горячего летнего ветра разметал светлые волосы юноши, донеся до мужчины тонкий аромат луговых трав, исходящий от его тела. Мужчина с трудом прочистил горло, сделал несколько привычных движений, и слегка скрипучим голосом предложил ему сделать свой выбор в пользу одной из чашек. Юноша кивнул по центру, и мужчина тут же с довольным лицом сообщил ему о том, что ему невероятно повезло и в этот раз победа оказалась на его стороне. На лице победителя сохранилась улыбка, однако в его глазах не было и тени радости.       За первым раундом последовал второй, юноша, ни на миг не задумавшись, снова выбрал кружку посредине. Толпа за его спиной сразу же взволновалась, ведь каждый из стоявших возле него людей с уверенностью мог сказать, что шарик находился слева. Один особо сердобольный похожий даже попытался сообщить ему об этом, однако юноша остался непреклонен в своём решении. Скрывая довольную улыбку, мужчина, заранее принявшись качать с сожалением головой, поднял чашку, с прискорбием собираясь сообщить тому, что шарик находился слева, однако эти слова застряли у него в глотке. Внезапно для всех столпившихся шарик и правда оказался по центру. Толпа в удивлении замерла, множество поражённых увиденным взглядов устремилось на шарик. Мошенник растерянно сглотнул и с трудом растянул губы в улыбке, возвещая всех о второй победе юноши.       Юноша ответил на его слова всё той же мягкой полуулыбкой, продолжая смотреть на чашки. Интерес в его глазах окончательно рассеялся, сменившись скукой и разочарованием. Он задумался над тем, как ему следует поступить с выигранными деньгами. Кроме того, этот город им с Резартом придётся в самое скорое время покинуть, больно уж ничего хорошего не предвещал оценивающий взгляд мужчины. Он наткнулся на очередных работорговцев? Юноша мысленно покачал головой и тяжело вздохнул. Встреча с ними - ерунда, вот когда его отсутствие обнаружит Резарт, тогда ему точно будет несдобровать. Час? Два? Весь вечер? Как долго ему придётся выслушивать его нотации?       Тем временем пришло время для третьего раунда. Окружавшие юношу прохожие с нетерпением ожидали результатов. Кто-то презрительно фыркал, заявляя, что «у этого мошенника ещё никто никогда не выигрывал». Многие соглашались с ним, однако один человек неуверенно предположил, что, возможно, первая победа произойдёт сегодня прямо на их глазах. Все затаили дыхание. Мужчина начал старательно перекатывать шарик из одной чашки в другую, всё больше и больше увеличивая скорость своих рук. Произошедшее удивило его, но он не собирался проигрывать. Это было лишь совпадение. Никто ещё не выигрывал у него.       За мгновение до того, как руки мужчины остановились, юноша вновь произнёс уверенное «посередине». Лицо мужчины растянулось в довольной, но в то же время неприятной улыбке. Он ясно ощущал тяжесть шарика на своих коленях. Какого же было его удивление, когда под выбранной юношей чашкой вновь оказался шарик. Первый на памяти прохожих победитель выпрямился и без всякого интереса перевёл взгляд с выбранной им чашки на мешочек с монетами.       Этот случай лишь подтвердил то, о чём юноша смутно подозревал раннее. Азартные игры оказались не для него. Возможно, именно это имела в виду его мать, как-то случайно обмолвившись о том, что «расположение мира к нему необычайно велико». Резарт и встречавшиеся у них на пути путешественники никогда не выигрывали у него в карты, однако прежде он думал, что это было обыкновенным приятным совпадением. Что же, благодаря этой игре он смог узнать о себе что-то новое.       Пока юноша раздумывал об этом, из толпы внезапно послышался хорошо знакомый ему взволнованный голос. В следующее мгновение показалась золотистая-рыжая голова молодого человека, который тут же вцепился в руку юноши и увёл его подальше от того мужчины. Город они покинули в тот же день.       Вместе они путешествовали по миру несчётное количество лет, пока внезапное происшествие не прервало их путешествие. Подыскивая в лесу подходящее место для ночлега, они внезапно услышали тихие детские всхлипы. Без сомнений двинувшись в их сторону, они обнаружили сидящую на земле маленькую девочку в невероятно дорогом, но сильно изодранном и испачканном свежей грязью платье. Она, увидев неизвестных людей, поначалу испугалась их и попыталась убежать от них, но затем, повозившись, но так и не найдя в себе силы встать на ноги, просто в бессилии громко расплакалась. В первое мгновение растерявшись, юноша, вздохнув, с мягкой улыбкой на лице с трудом, но смог успокоить ребёнка, постепенно разговорив её и узнав от неё, что за история с ней приключилась.       Повстречавшуюся им маленькую девочку звали Индира, и была она принцессой, единственной драгоценной дочерью самого могущественного правителя всех этих земель. Отправившись накануне днём в сопровождении своей нянюшки и множества слуг в лес, чтобы пособирать свежие лесные ягоды для пирога, который принцесса собиралась лично приготовить для своих венценосных родителей, она из-за сущей глупости разругалась со своими сопровождающими и, обиженная в самых светлых чувствах, бежала от них, не разбирая дороги. По итогу, девочка потерялась и, устав от длительного хождения, села у того самого дерева, у которого они её и обнаружили.       Переглянувшись, юноша с Резартом мысленно обрадовались тому, что у них с собой была какая-никакая, но еда, которую они и предложили проголодавшейся девочке. Та, вдоволь наевшись, задремала, проспав под их защитой всю ночь. Когда на следующее утро её силы немного восстановились, они вместе отыскали дорогу в город.       Заметив приближавшуюся ко дворцу перепачканную в грязи принцессу в окружении совершенно незнакомых, выглядящих подозрительно людей, стражники тут же всполошились и, не разобравшись, вознамерились отправить спасителей прямиком в городскую тюрьму, однако маленькая, но смелая девочка с невероятно грозным, но в то же время очаровательным видом закрыла их собой, велев страже ступать прочь, после чего сама отвела юношу с Резартом во дворец. В скором времени новости о возвращении принцессы Индиры во дворец дошла и до не находящей себе места королевской четы. Принцесса сначала была обругана примчавшимися к ней родителями, после чего крепко обнята, а спасших её юношу с Резартом щедро одарили.       Юноше очень понравилось в том городе: погода довольно часто радовала ясными деньками, а проживающие в городе люди обладали необычайно добродушным нравом. Подумав, юноша предложил своему другу на некоторое время осесть в нём, на что Резарт ответил своим согласием.       Незаметно прошло несколько лет. Постепенно по городу начали ползти слухи о необыкновенном юноше, который безвозмездно помогал всем несчастным, кто оказывался в беде, совершая удивительные «чудеса». Одновременно с тем выросшая из девочки в прекрасную молодую девушку принцесса Индира с удивлением заметила, что повстречавшиеся ей в детстве юноши с годами почти не изменились. Она осознала это, но решила не задавать им об этом вопросы. Вместо это она постаралась сделать так, чтобы постепенно расползающиеся по городу слухи затихли, однако вопреки всем её стараниям, спустя некоторое время это дело приобрело крайне скверный оборот.       Люди, которые «как никто другой нуждались в незамедлительной помощи», решили, что раз юноша уже как-то раз помог кому-то из их знакомых, то обязан немедленно «одарить чудесами» и их самих. Разве они хуже других? Их скот хиреет, а дом обветшал, им срочно необходимо «чудо». Пусть их карманы наконец-то будут полны золота, а близкие не будут болеть. Пусть земля будет плодородна, а скот - давать вкусное мясо. Разве это так сложно? Они все так нуждаются в этом. Немедленно.       Небольшой домик на окраине города, в котором и остановились юноша с Резартом, внезапно оказался окружён толпами людей, в голос стенающих о том, как сильно им нужна их помощь. Юноша же, который сбился с ног, не зная, как помочь всем и сразу, в конце концов закрылся за дверьми своей комнаты и крепко прижал ладони к ушам, пытаясь заглушить жалобные людские стенания. Он старался помогать им так, как завещала ему когда-то его мать, но всё же изредка позволял себе творить маленькие «чудеса». Он искренне надеялся на то, что его маленькие «проделки» так и останутся никем не замеченными, однако слухи «о чудесах» поползли по всему городу, что, по итогу, привело его к самому настоящему кошмару наяву. Впрочем, когда он думал, что хуже уже быть не может, как стало ясно, что это было лишь начало, предвестник грядущих событий.       Разогнав всех столпившихся около домика людей, на пороге их дома появился грозный посланник короля, отца Индиры, который настоятельно просил юношу немедленно предстать перед правителем этого города. Впрочем, то была не совсем просьба, ведь ему не дали права на отказ. Сразу после этого его сопроводили в богато украшенную карету и отвезли к правителю этих земель.       Сидевший на троне сильно постаревший по прошествии лет монарх с бездушной улыбкой на лице торжественно предложил юноше место «его личного королевского чародея» при дворе. Тот, конечно же, вновь не имея особого выбора, с благодарностью принял его предложение, однако в тот же вечер вместе с Резартом тайно покинул город, в чём им довольно сильно поспособствовала принцесса Индира.       За прошедшие годы они крепко сдружились с принцессой Индирой, поэтому внезапное расставание далось юноше тяжело. Он смотрел на прекрасную девушку перед собой, ощущая, что уготованная ей судьба отнюдь не радостная. Ему хотелось помочь ей в борьбе с грядущими напастями, однако он прекрасно понимал, что его помощь сильно выходила за рамки того, как завещала ему действовать в таком случае мать.       Тщательно всё обдумав, юноша достал из небольшого мешочка серебряное на вид семечко, которое с осторожностью вложил в её маленькие ладони. Несколько таких семян он нашёл в вещах, оставленных его матерью. Юноша знал, что если посадить одно такое семя и тщательно за ним ухаживать, то однажды из него вырастет прекрасное дерево, которое даст крайне необычный плод. Съев его, можно загадать желание, которое обязательно сбудется. Принцесса Индира была очень умной девушкой, на плечи которой после смерти отца должно было лечь бремя управления странной, ведь братьев и сестёр у неё не было, она была единственной наследницей трона. Юноша всей своей душой верил в то, что она воспользуется этим семенем правильно.       Удивлённая его прощальным подарком девушка, с благодарностью приняв его дар, с полным печали вздохом произнесла, что у неё взамен на это «маленькое чудо» ничего в подарок для него нет. Однако спустя мгновение она, будто что-то придумав, попросила его сесть к ней спиной на корень дерева. Юноша тут же покорно исполнил её просьбу. Сама же Индира потянулась и расплела свою косу, после чего она собрала его волосы в хвост и завязала их своей красной атласной лентой, говоря, что «хотя бы так он запомнит её».       После произошедших с ними отнюдь не радостных событий он вместе с Резартом принял решение вернуться в их маленькое, укрытое от всего остального мира убежище. В глубине души юноши теплилась хрупкая надежда, что за время их путешествий его мать вернулась и теперь терпеливо ожидала их возвращение, однако их дом всё так же оставался совершенно пуст, не было ни единого следа того, что кто-то за прошедшее время побывал там. Юноша опечалился этому, но постарался не показывать виду. Вместо этого он широко улыбнулся обеспокоенно смотрящему на него Резарту и, перебросив через плечо собранные в высокий хвост волосы, принялся наигрывать простую весёлую песенку на окарине в честь их возвращения домой.       Спустя несчётное количество дней, хорошенько отдохнув, они вновь решили покинуть свой дом и отправиться в очередное странствие, однако перед этим навестив принцессу Индиру, наверняка к тому моменту времени ставшую королевой.       Юноша никогда особо не следил за временем, ведь он являлся неприкасаемым для того. Поэтому он несказанно удивился, когда оказалось, что прошло куда больше лет, чем юноша изначально предполагал. И за прошедшие года то цветущее королевство, с которым вопреки всему у него было связано множество хороших воспоминаний, было стёрто с лица земли. Никто уже даже и не помнил, что когда-то в тех местах находился город. Зато все хорошо знали, что ходить туда опасно, ведь там обитали чудовища, которых деревенские с дрожью в голосе называли «нечистью».       Лишь одна-единственная древняя старушка, жившая во всеми забытой деревеньке, которая находилась вблизи еловых лесов, средь которых и был когда-то давным-давно расположен прекрасный город, случайно услышав о том, куда те направлялись, с округлившимися от страха глазами принялась отговаривать их, бормоча что-то неразборчивое про нечисть и «проклятую принцессу». Все деревенские жители, проходившие мимо их троих, усмехались, искренне советуя им не слушать старую обезумевшую старуху, но только вопреки всему юноша всё равно продолжал её слушать, и с каждым её последующим словом взгляд его светло-карих глаз становился всё мрачнее и мрачнее.       Старуха со скрытым удовольствием в голосе полубезумным шёпотом вещала встреченным ею по дороге в деревню путникам забытую всеми остальными людьми историю, в каком-то смысле уже почти сказку, которая с трепетом передавалась в их семье из поколения в поколение.       Когда-то давным-давно средь еловых лесов находился процветающий богатый город, однако внезапно для всех соседнее королевство решило напасть на него. Всё, к сожалению, шло к тому, что победа окажется на стороне захватчика, однако правящая в тот момент городом королева Индира совершила удивительное чудо, и её королевство одержало победу. Однако ценой этой мимолетной победы оказались вечные нестерпимые страдания душ всех жителей её королевства.       В первые месяцы опьянённые победой люди не обратили внимания на единичные случаи странной болезни, возникавшие в городе. Однако по истечению этого времени в городе разразилась эпидемия ужасной болезни. Никакое из прежде используемых врачевателями лекарств не могло помочь заболевшим. Поначалу казавшиеся лёгкими симптомы обратились для людей сущим кошмаром наяву. Почти не видимые глазу пятна на коже постепенно становились всё темнее и темнее, после чего их сердцевина начинала гнить, незаметно оголяя кости. Конечности заболевших начали видоизменяться и изгибаться под странными углами. Человеческие лица некоторых больных медленно менялись на звериные. Никого из жителей королевства не избежала ужасная участь превратиться в чудовище, «нечисть», которая позже наводнила все окрестные леса и болота. Эти земли стали опасными для живших на окраине леса людей, и те бежали, обосновавшись ближе к равнинам.       Юноша продолжал молча слушать рассказ старухи, на находя в себе сил, чтобы сказать хотя бы что-нибудь. В это время Резарт почти перестал слушать ту, с беспокойством в глазах глядя на резко побледневшего лицом друга. Обдумав всё, рассказанное старухой, у юноши возникло предположение. Возможно, девушку и её королевство затронула невидимая глазу «отдача», от которой сам юноша был защищён. Потому как «мир был к нему расположен лучше, чем к кому-либо ещё». Он и на мгновение не допускал и единой мысли, что Индира могла попросить что-нибудь, что противилось бы доброму началу древа.       Юноша ощутил, как задыхается, утопая под волнами внезапно охватившего его чувства жгучей вины. Это он причина произошедшего с городом. Он всего лишь хотел помочь. Если бы он сдержался и не дал Индире то семечко, жителям города не пришлось бы пережить весь этот ужас. Они бы не стали чудовищами, которые столетиями бесцельно скитаются по этим некогда благодатным землям.       С трудом поблагодарив старуху за её удивительный рассказ, юноша, долго не раздумывая, принял решение и уверенным шагом двинулся в сторону того места, где некогда находился процветающий город. Мысленно он уже составил примерный план того, что ему необходимо сделать, чтобы хотя бы частично загладить свою вину перед этими землями и её несчастными жителями. Резарт, конечно же, сразу последовал за ним, всеми силами стараясь его поддержать. Однако через несколько дней у них на пути внезапно появилось неожиданное «препятствие».       У этого «препятствия» было молодое лицо и совершенно седые волосы, яркие зелёные глаза и крайне вздорный нрав. «Препятствие» с гордостью назвало себя Кара и принялось громко возмущаться тому, что после стольких усилий ему так и не удалось пробраться в сны спокойно дремавшего юноши. Молодой мужчина недовольно топал ногами, сжимал руки в кулаки и грозился закусить уже им самим, однако наблюдавший за этим представлением юноша просто встал с насиженного места и, обойдя «препятствие», решил, не дожидаясь наступления утра, продолжить свой путь, бормоча при этом что-то невнятное про «несносных детей».       Кара возмутился этой несусветной наглости. Подумать только, его ужин встал на ноги и посмел покинуть свою тарелку! Возмущаясь, он последовал вслед за ним. Поначалу он и правда подумывал от злости закусить повстречавшимися ему путешественниками, однако постепенно это желание отступило, сменившись незнакомым ему, но очень приятным ощущением. Проживший много лет в окружении одной лишь глупой нечисти и питавшийся одной лишь ею Кара никогда прежде не вёл столь долгих бесед с другими людьми. Пробудившись, те обычно не могли и двух слов связать, ведь мало кто мог нормально перенести то, что его снами «перекусили». Чаще всего эти люди сходили с ума. Юноша же, вопреки первоначальной холодности, оказался очень приятным собеседником, стоило демону перестать грозиться закусить им. Во время их беседы юноша и узнал, что «несносный ребёнок» являлся негласным хозяином всех этих земель.       В задумчивости остановившись, он с улыбкой на лице попросил Кару сопроводить их с Резартом до места, в котором находился город. Лес окутывала странная давящая сила, из-за которой юноше было тяжело найти нужное место, а раз демон был хозяином этих земель, то, значит, хорошо должен был их знать. Кара с готовностью согласился на его просьбу, попросив взамен лишь позже «откусить небольшой кусочек» от снов юноши. Тот, услышав его «невинную просьбу», чуть приподнял светлые брови, некоторое время удивлённо смотря на того, после чего, резко развернувшись, подозвал Резарта и сообщил ему, что они и без посторонней помощи смогут отыскать нужное место. Кара растерянно проводил их взглядом, а потом, решив что-то, побежал вслед за ними, «великодушно» сообщив, что, так и быть, сны его трогать не будет, да и идут путешественники немного не в ту сторону.       У Кары был невероятно вздорный нрав, он, безусловно, являлся невероятно опасным демоном, от руки которого погибло несчётно число путников, однако рядом с юношей он внезапно стал необычайно послушным. Предположив, что «расположение мира» сработало вновь, юноша решил, что по этой причине тот и стал на порядок более смирным. Позже, вспомнив, как он воспитывал в детстве Резарта, юноша принялся терпеливо объяснять тому, что поедание чужих снов – опасно для людей, а тот, в свою очередь, с удивительным послушанием согласно кивал на его слова. Юноша не знал, насколько сильно проникнется его словами демон, однако вид кивающего Кары заставил его улыбнуться. И правда всего лишь «несносный ребёнок».       Ближе к вечеру следующего дня они подошли к тому самому месту, где когда-то находился королевский дворец. Юноша некоторое время молча смотрел на высокие древние ели, которые одним своим существованием показывали, как много лет произошло с тех трагических событий. Если бы Кара не указал им на это место, то юноша, проходя мимо, с лёгкостью пропустил его, не обратив на крупные камни, единственное, что осталось от некогда величественного сооружения, никакого внимания. Время в который раз доказало свою беспощадность. Юноша тяжело вздохнул. Теперь ему лишь оставалось узнать, где именно принцесса посадила подаренное им семечко, после чего попытаться сотворить ещё одно «небольшое» чудо.       Пока они занимались поиском дерева, юноша с осторожностью поинтересовался у демона, знает ли он что-нибудь о том, что произошло когда-то на этом самом месте, однако тот, и не думая что-то скрывать, лишь покачал головой. Кару нельзя было назвать молодым демоном, уже будучи разумным он провёл на этих земля несчётное число зим, а уж сколько времени он блуждал по лесам, будучи обыкновенной глупой нечистью, демон и представить себе не мог. Однако даже так он не представлял, кто когда-то проживал на этом сравнённом с землёй месте и что стало причиной того, что город оказался заброшен.       Выращенное из серебряного семечка дерево должно было мало чем отличаться от других деревьев, однако юноша смог с первого взгляда узнать его. Дерево было мертво. В окружении зелени разросшихся кустов и крон деревьев, его совершенно чёрный ствол и голые ветви сильно выделялись, однако не только и не столько внешний вид привлёк его внимание. От дерева исходил странный еле ощутимый холод, заставивший юношу поморщиться. Это была не приятная прохлада свежего летнего ветерка или не холод свежевыпавшего снега. Это был отвратительный холод, жадно отбирающих у других принадлежащее им тепло, мёртвый холод.       Обнаружив нужное дерево, юноша скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на дерево, внезапно столкнувшись с крайне неприятной проблемой – поспешив исполнять намеченный им план, он забыл захватить с собой топор. Остальные двое, заметив отразившуюся на его лице задумчивость, тут же поинтересовались, что стало её причиной. Юноша, с виноватым видом почесав голову, с лёгким смущением на лице сообщил о своём небольшом промахе. Выслушав, Кара громко фыркнул и сказал что-то о том, что «волноваться им совершенно не о чем». После этого его довольно-таки тонкие бледные руки стали заметно толще, и демон одним лёгким движением вырвал из земли старое мёртвое дерево с корнем. Юноша с удивлением наблюдал за его действиями, после чего, в восхищении хлопнув в ладони, от всего сердца поблагодарил его за его помощь. Всё остальное он уже должен был сделать сам, однако ему всё равно пришлось попросить их проследить за тем, чтобы случайно забредшая в эти места нечисть не помешала ему.       Самостоятельно оттащив мёртвое дерево в сторону, юноша кое-как выровнял оставшуюся после него дыру в земле, вырыл в ней небольшую ямку для семечка, после чего, довольный уже проделанной к тому времени работой, подошёл к мёртвому дереву. Коснувшись его тонкой головой ветви, он на мгновение прикрыл глаза. На миг всю местность в округе осветила невероятно яркая вспышка света. Зародившийся в глубине ствола слабый огонёк за одно только мгновение изнутри дотла сжёг дерево.       Открывший глаза юноша чихнул и замахал руками, пытаясь защититься от витавшей в воздухе золы, однако всё равно с ног до головы оказался испачкан, заляпав светлую одежду множеством чёрных пятнен. Не прошло и мгновения, как возле него появились Резарт с Карой. Резарт тут же принялся хлопотать, бормоча при этом что-то крайне взволнованное о том, что тот должен был быть осторожнее, ведь он мог случайно пострадать. Кара же лишь вновь фыркнул, осмотрев испепелённое дерево. Как он и подозревал прежде. Юноша с тёплым взглядом и нежной улыбкой обладал удивительной силой, которая с лёгкостью подавляла его голодную демоническую сущность. Не просто удивительной, опасной силой, которую, впрочем, ему удавалось удерживать в узде.       Юноше же, выслушав все наставления Резарта и несколько раз извинившись за то, что заставил его волноваться, собрал в ладонях пепел от дерева и накрыл им семечко сверху, после чего повернулся лицом к оставшимся на том же месте молодым людям, попросив их продолжить следить за нечистью. Произнеся эти слова, он тут же сел на землю, взял в руки свою окарину и начал играть медленную тягучую мелодию. Первым исчез Резарт, за ним собирался последовать и Кара, однако внезапно для самого себя он остановился и задумчиво посмотрел на юношу.       Звучавшая в его ушах музыка отзывалась теплом в его теле, расслабляя и осторожно навязывая ему желание заснуть. Показавшаяся поначалу тягучей и печальной мелодия на самом деле была необычайно светлой, полной искренних надежд. Кара повернулся к юноше спиной и как можно скорее покинул то место. Если бы он остался рядом с юношей чуточку дольше, то он наверняка пришёл бы к мнению, что за прошедшие годы он сильно устал, и теперь ему необходим отдых. После этого его тело в тот же миг рассыпалось бы в прах. Кара усмехнулся. Значит, нечисть можно было не только съесть, но ещё и усыпить.       Юноша играл на окарине всю следующую ночь, на мгновение закрыв глаза и оттого задремав лишь на рассвете. Резко проснулся же он оттого, что кто-то весьма нахально схватил его за волосы и начал с силой дёргать, после чего, так и не успокоившись, ухватился за его щеку и потянул в сторону. Недовольно открыв глаза, он с удивлением встретился со взглядом тёмно-синих детских глаз, в которых читался искренний интерес. В следующее мгновение мальчик положил свои маленькие ладошки на его щёки и нажал на них, после чего звонко засмеялся. Продолжая широко открытыми глазами смотреть на из неоткуда появившегося ребёнка, юноша слегка дрожащим от волнения голосом позвал Резарта. Семечко должно было вырасти в дерево и дать плод, который выполнил бы его желание - очистить земли от проклятья, но тогда кто этот ребёнок и откуда он перед ним появился?