Мы встретимся с тобой на рассвете

      После принятия очередной порции лекарств пришло время завтрака, который прошёл в спокойной, почти дружеской обстановке, лишь изредка нарушаемой колкими фазами вновь заскучавшего демона, на которого, впрочем, практически никто не обращал своего внимания. Сразу после еды, как они и договаривались прежде, они отправились на озеро. Правда, увеличение количества намеревающихся попасть на Калту людей поставило перед ними всеми вопрос о том, каким образом они собираются поместиться впятером в относительно небольшой карете, которая должна была довезти их по тракту до ближайшего к озеру места, от которого они бы уже двинулись пешком. Когда между Ио и Карой уже практически вновь завязалась перепалка на тему того, кому в знак своей доброй воли следует поехать до места верхом, Резарт, сопроводив свои слова полным смирения вздохом, согласился поехать до озера в облике кота. Однако, на этом их спор о посадке внутри кареты, к большому сожалению Фабиана, окончательно закрыт не был.       Первым опустившийся на своё место в карете Фабиан с усталым видом принялся наблюдать за тем, как разворачивается очередной виток препирательств между Ио и Карой о том, кому и куда следовало сесть. Поднявшаяся вслед за Фабианом в карету Анабель лишь слабо покачала головой, еле слышно пробормотав себе что-то под нос. По итогу, место напротив Фабиана всё же отхватил себе Ио, в то время как Кара был вынужден сесть напротив Анабель. Его Святейшество, глядя на обоих, только покачал головой. Они вели себя немногим разумнее детей малых, честное слово.       Во время дороги они, естественно, невольно принялись обсуждать то, каким образом Фабиан намеревался снять наложенные им же защитные заклинания. Анабель, не собираясь ничего утаивать, рассказала им всем о том, что использование сил может серьёзно навредить его телу, а это, в свою очередь, в дальнейшем может привести к ещё одному серьёзному приступу, исход которого уже никто не мог достоверно предсказать. Его Святейшество, ответив на тут же обращённые на него взволнованные взгляды благодарной улыбкой, принялся всё им тщательно объяснять, стремясь как можно скорее успокоить их: - На самом деле снятие заклинаний будет происходить не совсем так, как вы, вероятно, себе уже представили. Да, для снятия внешних заклинаний мне понадобится моя собственная сила, но я, как уже до этого сказала Анабель, не могу сейчас воспользоваться своими собственными запасами, поэтому я воспользуюсь услугами «посредника». Каждый из вас наверняка видел светящиеся кувшинки, которыми покрыто озеро? Моё… Тело понемногу испускает остатки хранящихся в нём сил наружу, которые и накапливают в себе эти самые кувшинки, после чего начинают светиться. Я предполагаю, что мне должно удастся перенаправить накопленную в них за всё это время силу на то, чтобы снять внешние заклинания. Так что, за меня вам волноваться не стоит. - Ты только предполагаешь это? – нахмурившись, тут же уточнил у него Ио, сумевший уловить в его словах лёгкую неуверенность и тут же крепко вцепившийся в неё. Фабиан посмотрел на него в ответ, после чего, прикрыв глаза, покачал головой. - «Всё обязательно пройдёт самым лучшим образом, мне совершенно ничего не угрожает, и к обеду мы уже вернёмся обратно во дворец». Так лучше звучит? – с недовольным видом поправил Его Святейшество сам себя.       Однако правда в этой ситуации всё же осталась на стороне Ио. Дело в том, что Фабиан за всеми этими словами утаил от них одну неприятную мысль, посетившую его голову. Существовала мельчайшая, но всё же не нулевая возможность того, что скопившаяся в растениях энергия по прошествии всех этих многих лет перестала в полной мере считаться «его», видоизменившись под влиянием своего окружения до неузнаваемости. Не собираясь, однако, раньше времени пугать этим своих спутников, он всё же предпочёл умолчать об этом. В конце концов, это всё же были лишь его домыслы, которые никоем образом не были ничем подкреплены. - До этого ты говорил о внешних слоях заклинания. В таком случае, как я понимаю, должны существовать и внутренние. Что насчёт них? Тебе нужна будет наша помощь для их снятия? – с явно читающимся в глазах сомнением, но всё же принимая его неловкое объяснение, задал после этого свой следующий вопрос Ио.       Фабиана с момента начала их разговора не отпускало ощущение, что он находится на допросе. По какой причине ему кажется, что каждое сказанное им слова разбирается на составные части и самым тщательнейшим образом изучается на предмет несоответствий? В какой момент этот мальчишка стал таким внимательным и дотошным? Его Святейшество с мысленным вздохом отметил, что с ним гораздо приятнее было иметь дело, когда тот был ещё мал и с восхищением ловил каждое его слово. Теперь же он слушал его не с восхищением, а с вниманием, заслуживающим звания первой ищейки Индиры. - …Для снятия внутренних заклинаний не нужно использовать силы. Для этого нам всего лишь нужно будет попытаться вежливо договориться, - посмотрев на того, честно ответил на его вопрос Его Святейшество, отчего на лицах его спутников в тот же миг отразилось удивление напополам с непониманием. Услышь от другого человека подобную фразу, Фабиан и сам бы был непомерно удивлён, поэтому он прекрасно понимал их, тут же принявшись пояснять собственные слова. – Всё дело в том, что внутреннее заклинание – это… - он осёкся, с трудом подбирая верные слова, которые как назло все до единого покинули его мысли. – Это вполне себе живое… Или, если быть точнее, то не совсем живое, но создание, - со вздохом пояснил Его Святейшество, лишь ещё больше запутав остальных, что без труда читалось на их лицах. - Создание? – на это раз подала голос Анабель, чуть нахмурившись и посмотрев на того. - Живое, но при этом, «если быть точнее, то не совсем»? – после неё задал свой вопрос уже Кара.       Полные непонимания взгляды окончательно запутавшихся в его объяснениях людей устремились в сторону Фабиана. Даже притихший Резарт, всё это время сидевший на его коленях, поднял на него свой взгляд, дожидаясь его пояснений. Его Святейшество, на этот раз уже не таясь, тяжело вздохнул, ругая самого себя. Лучше бы он сохранял молчание до того момента, пока они не прибыли бы на место, где все всё и без его неумелых рассказов увидели бы. - Прошу, поверьте мне, это крайне тяжело, почти невозможно объяснить на словах. Поэтому позвольте мне попросить вас подождать до того момента, когда мы прибудем на озеро. Там вы всё увидите всё своими собственными глазами, - на этих словах его взгляд невольно устремился в сторону Резарта, после чего вернулся обратно к Ио. Кот, заметив его небольшое движение, прищурился, тут же попытавшись понять, что этот взгляд мог бы значить, однако на ум ему ничего так и не пришло.       Ещё некоторое время его пытались уговорить поподробнее разъяснить свои же слова, однако Фабиан лишь улыбался и качал головой в ответ на их просьбы. В конце концов, он и вовсе просто отвернулся от них, перестав реагировать на их слова совсем. Пожалуй, не преувеличением было бы сказать, что самая тяжёлая часть грядущего мероприятия была возложена именно на него, потому ему к этому нужно было немного подготовиться. С внешним заклятием проблем, как он всё же надеялся, у него возникнуть не должно, а вот насчёт внутреннего… Тут уж придётся положиться на собственное красноречие и на то, что его спутники в первый же миг не бросятся на внутреннее заклинание с оружием на перевес. От промелькнувшей перед его глазами картины он в первое мгновение широко улыбнулся, а потом, смутившись, тут же скрыл свою улыбку, еле заметно покачав головой. В этом, на самом деле, не было совершенно ничего смешного.       Незаметно подошло время окончания их недлинного пути. Карета остановилась, после чего до них донёсся приглушённый крик возничего, с искренним сожалением сообщившего им, что дальше он проехать уже не сможет. Кара тут же распахнул дверцу, запуская внутрь кареты морозный воздух, и высунулся наружу, быстрым острым взглядом оценивая дорогу, которую им предстояло пройти пешком. Обернувшись к ним, он, покачав головой, сообщил всем, что проехать дальше карета и правда не сможет, а пешком идти им будет отнюдь не просто – в Индире уже вовсю властвовала зима, покрывшая землю толстым слоем снега. - Что уж тут нам поделать? - выслушав его, пожал плечами Фабиан. – Можно, конечно, вернуться обратно во дворец и предпринять следующую попытку немного позже, однако высота сугробов не будет уменьшаться, а только лишь всё больше и больше расти, так что лес более проходимым в ближайшее время не станет, а дождаться весны… У нас нет такой возможности. Поэтому, - на его лице появилась слабая улыбка человека, который в бедах отчаянно пытался отыскать хотя бы тень грядущей удачи, - как насчёт того, чтобы хотя бы попытаться добраться до Калты? Заодно проведём немного времени вместе. Разве это так плохо? - Ты-то сам уверен в том, что сможешь самостоятельно дойти до озера? – обеспокоенно спросил у него Ио. В ответ на его вопрос Фабиан, повернувшись к тому лицом, чуть приподнял в удивлении брови. Разве он был похож на лежачего больного, который не в силах передвигать ногами? Родившийся в его мыслях вопрос, тут же был произнесён им вслух. - …Не волнуйся за меня, мне не составит большого труда дойти до Калты, - добавил он тут же, не позволяя остальным высказать своё мнение на этот счёт. Что-то ему подсказывало, что оно было у них единодушным и совершенно не совпадало с его собственным. – У нас всех всё равно особо нет выбора, так что предлагаю всем нам наконец-то выйти на свежий воздух и приступить к нашей чудесной зимней прогулке, - в конце концов, подытожил Фабиан, окидывая всех их взглядом, остановившемся на пригревшемся на его коленях Резарте. Ему было суждено выйти наружу первым, чтобы дать дорогу остальным.       Выйдя из кареты самым последним, Его Святейшество ступил на хрустящий свежевыпавший снег, тут же укутавшись поглубже в свой тёплый дорожный плащ, обитый пушистым мехом. Хоть в карете и было довольно-таки прохладно, но уж куда теплее, чем оказалось снаружи. Всё же зимы в Индире были куда более суровыми, чем в тёплой Абхе, где снег был не таким уж частым гостем. За прошедшие годы Фабиан уже успел отвыкнуть от этого и теперь невольно недовольно хмурился, ощущая, как постепенно холодеют кончики его пальцев. Однако, возможно, виной тому был вовсе не мороз.       Из глубины тёмного елового леса послышались надрывные крики голодных ворон, делавшие окружавшую их обстановку ещё более зловещей. Загоревшийся в руках Кары фонарь, казалось, немного улучшил ситуацию, согревая окружавшую их обстановку своим тёплым мягким сиянием. Однако далеко не на всех это подействовало успокаивающе. Фабиан в тот же миг испуганно отвёл взгляд в сторону и встал в пол-оборота к остальным, старательно пытаясь скрыть своё резко побледневшее лицо. Сердце глухо застучало в его груди, стоило воспоминаниям промелькнуть перед его глазами. На его лице появилась слабая кривая полуулыбка, в которой не было и следа радости. И всё же отец с сыном невероятно похожи. При свете звёзд и одинокого пламени фонаря, можно сказать, даже совершенно одинаковые. - С тобой точно всё хорошо? – еле слышно спросил у Фабиана стоявший возле него Ио, в глазах которого ясно отражалось беспокойство. Встретившись с ним взглядом, Фабиан резко мотнул головой, отгоняя от себя непрошенные воспоминания, и растянул губы в слегка вымученной улыбке. При взгляде на него его сердце постепенно начало успокаиваться, однако неприятный привкус горечи во рту всё же остался. А ведь он уже было понадеялась, что та ситуация осталась для него всего лишь неприятным пятном в истории, однако его тело явно не было с ним в этом согласно. - Не волнуйся, со мной всё хорошо, - покачал тот головой. Почувствовав, как стремительно начали замерзать на морозе его уши, Фабиан натянул капюшон плаща пониже, таким образом спасаясь одновременно и от холода, и от чересчур внимательного взгляда тёмно-синих глаз. – Так что? Все готовы? Тогда мы можем выступать. Кара, ты ведь знаешь дорогу? Проведёшь нас до озера? – окинув всех взглядом, Его Святейшество остановился на демоне. Тот тут же согласно кивнул. В его глазах читалось нетерпение, Кара явно ожидал грандиозное представление.       Ступая по узкой, протоптанной ими же самим тропинке друг за другом, они двинулись в глубину тёмного леса. Первым шёл, держа в руках фонарь, Кара. Точно чувствуя верное направление, он уверенно двигался вперёд, ни на миг при этом не останавливаясь. За ним следовал Резарт, который то и дело бормотал себе под нос что-то о том, что ему очень холодно и что куда удобнее было бы, устройся он на чьих-нибудь руках. Анабель, которая шла следующей, только заслышав его слова, с улыбкой на лице, но в то же время весьма строго напомнила ему о том, что «две ноги вместо четырёх ему даровали не для того, чтобы он и теми не пользовался». Услышавший эти слова Фабиан тут же тихо засмеялся, то и дело невольно оглядываясь на Ио, который замыкал их небольшую процессию. Каждый раз, встречаясь с его смеющимся взглядом, тот слабо улыбался ему в ответ. От этой улыбки на сердце Фабиана становилось заметно теплее, однако даже она не смогла оградить его полностью от одолевающих его страхов.       Его Святейшество старательно цеплялся за любую всплывающую в его мыслях тему разговора, изо всех своих сил пытаясь развеять даже тень повисшей средь них тишины. Если же это мгновение всё-таки наступало, то его внимание тут же невольно концентрировалось на звуке собственных шагов, скрипе ветвей старых елей. Его дыхание отчего-то начинало сбиваться, а сердце - вновь гулко стучать, отдаваясь в ушах громогласными ударами набата. Страх возникший при виде отца Довмонта отступил, но на его место пришло нечто, куда более сильно укоренившееся в его душе. Ему вовсе не было страшно смотреть на картины прошлого, ведь умом он понимал, что всё это дело давно минувших лет, что это всё произошло по вине возникшего между ними недопонимания, однако скрип снега под подошвами сапог всё равно заставлял его сердце биться сильнее, а давящую боль в груди - усиливаться.       Фабиан всеми силами пытался отвлечься от этого звука, почти без умолку разговаривая с остальными. Он без устали вспоминал о том, как они вместе с Ио и другими детьми в детстве пешком ходили до озера, прогуливая утренние тренировки с учителем Фероксом, как они играли на берегу, а потом плавали в этом же озере. Не упомянув этого вслух, Фабиан вспомнил и о том, как потратил несколько дней на то, чтобы научить Ио плавать. В его глазах внезапно промелькнула растерянность. Но ведь тот точно умел плавать. Но тогда зачем он притворялся, что не умеет? В поисках ответа на свой вопрос, он хотел было обернуться к мужчине, но всё же удержал себя от этого. Кара имел старую привычку то и дело называть того «маленьким хитрым жуком». Может, в нём и правда было куда больше от хитреца, чем он думал? Но зачем хитрить на пустом месте? Нет, что-то здесь не сходилось.       Озеро, увиденное им в последний раз, сильно отличалось от того, каким оно предстало перед ним сейчас. К этому моменту времени почти все кувшинки уже потухли, погрузившись в свой безмятежный зимний сон. Теперь Калта ничем не отличалось от множества других озёр, которые в несчётном количестве располагались на примыкающих к Индире землях. Фабиан недолго с лёгкой задумчивостью во взгляде рассматривал водную гладь, после чего уверенно подошёл к берегу.       Вода вдоль берега была покрыта тонким слоем льда, который отнюдь не был крепким. Он тут же треснул и провалился, стоило Фабиану лишь слегка наступить на него. За спиной голоса Солнца тут же послышались ворчливые голоса, но он не обратил на них никакого внимания. Вместо этого он обернулся и окинул своих спутников долгим внимательным взглядом, с недовольством отметив, что ни у одного из них с собой не было ничего напоминающего острое оружие. Он, конечно, и сам прекрасно понимал, что кто-кто, а эти люди способны защитить себя и без использования меча, однако именно сейчас меч или нечто-то столь же острое было необходимо Его Святейшеству. Стоявшие напротив него люди нахмурились, заметив внезапное возникшее с его стороны внимание к ним. - Ни у кого из вас нет с собой какого-нибудь острого оружия? – с осторожностью поинтересовался Фабиан у всех присутствующих, готовясь к тому, что реакция на его неоднозначный вопрос будет весьма смешанной. - А для чего оно тебе нужно? – с подозрением в голосе тут же поинтересовался у него в ответ Ио. Спустя мгновение Кара громко в голос рассмеялся, испугав тем самым дремавших на деревьях птиц. Бросая свои многозначительные взгляды то на одного, то на другого, он явно собирался что-то ответить на его вопрос вместо Его Святейшества. - Никаких «кровавых ритуалов» проводиться не будет, – сразу же пресёк возможные предположения демона Фабиан. На лице Кары тут же отразилась искренняя печаль. Он-то уже успел понадеяться. – Всё дело в том, что я не могу напрямую воззвать к накопившейся в кувшинках силе. Поэтому, я решил попробовать сделать это через свою кровь… - Анабель, нахмурившись, также намеревалась вступить в их разговор, но тот тут же поспешил успокоить её. – Я же пообещал уже, никаких «кровавых ритуалов» не будет. Нужно совсем немного крови, чтобы сила, находящаяся в кувшинках, отозвалась на мой зов. Я, конечно, могу попробовать прокусить палец, но боюсь, что после этого заживать дольше будет. А мне нужна всего лишь одна маленькая ранка, - Фабиан мысленно вздохнул. Он бы никогда прежде не подумал, что будет просить кого-то поранить себя. - Ох, как я могу упустить подобную удивительную возможность… - Кара с крайне довольным видом хлопнул в ладони, после чего плавно взмахнул рукой, ловя появившийся буквально из неоткуда меч, и сделал уверенный шаг к тому, явно готовясь исполнить его просьбу.       Однако в следующее мгновение перед глазами Фабиана возникла высокая фигура Ио, доставшего откуда-то из-под плаща небольшой кинжал, который больше походил на декоративное оружие, чем на то, которое можно использовать в реальном бою. Без лишних слов тот с осторожностью обхватил его руку, после чего сделал одно практическим незаметное взгляду быстрое движение. Его Святейшество, однако, ничего не почувствовал и собрался было попросить того сделать это вновь, на этот раз менее эффектно, но более действенно, когда на кончике его пальца проступила небольшая капля крови, хотя саму рану он, сколько бы в растерянности ни вглядывался, так и не смог разглядеть. - Спасибо тебе, Ио, - переведя взгляд с небольшой алой капли на мужчину перед собой, с улыбкой произнёс Фабиан, после чего развернулся к нему спиной и подошёл обратно к озеру. Наклонившись над сделанным им же самим провалом во льду, он на мгновение опустил палец в воду, после чего отошёл подальше от берега и, убрав руки за спину, принялся ждать, всем своим видом выражая высшую степень спокойствия и уверенности. - И долго нам нужно ещё ждать? – со скучающим видом поинтересовался у него Кара, переведя взгляд с неподвижной водной глади на голос Солнца. Фабиан покачал головой, после чего рукой указал в сторону озера. - Смотрите внимательно, сейчас начнётся, - еле слышно произнёс он, после чего и сам внимательно посмотрел на поверхность озера.       Постепенно из центра озера к берегам двинулась полупрозрачная дымка, которая с каждым последующим мгновением становилась всё более и более плотной. Из глубины этой дымки исходило слабое тёплое сияние, которое, казалось, приближалось к ним, скрываясь средь сгущающейся дымки. Внезапно из её глубины вырвался неуверенный лучик света, по дуге пронёсшийся мимо их компании, после чего вернувшийся обратно и запутавшийся в светлых волосах Фабиана, капюшон которого за это время успел немного сползти.       Его Святейшество почувствовал, как что-то внутри него отозвалось на этот лучик света, радостно попытавшись податься навстречу к нему, но больно ударившись о непреодолимую стену. Фабиан, в тот же миг почувствовав привкус крови рту, нахмурился и поймал луч, который принялся бесцельно делать круги вокруг него, то приходя, то уходя в глубь дымки. Скрыв маленький светящийся шарик в своих руках, он краем глаза заметил, что у его ног распустились маленькие сияющие цветы, пробившиеся сквозь слой снега и осветившие лица собравшихся у озера людей.       На тыльной стороне его ладоней постепенно проявились тонкие золотистые письмена, тянувшиеся от кончика среднего пальца и уходящие под рукава его дорожного плаща. В глубине его светло-карих глаз загорелся тусклый огонёк, который с каждым мгновением становился всё ярче и ярче. В следующее мгновение Фабиан выпустил порядком потускневший лучик, который тут же направился обратно в сторону центра озера. Его Святейшество с довольным видом наблюдал за его немного беспорядочными перемещениями.       Всё проходило даже лучше, чем он мог позволить себе надеяться. Сначала сила практически мгновенно отозвалась на его кровь, потом покорно признала его в качестве своего первоначального хозяина, после чего без пререканий поспешила снять внешнюю часть заклинания. Теперь же им оставалось лишь ждать того момента, когда в ответ на вторжение активируется внутреннее, уже куда менее сговорчивая часть заклинания, которое он наложил на себя. Спустя недолгое время заметив бурление воды недалеко от берега, Фабиан, подозревая, что должно произойти, обернулся к молчаливо наблюдающим за происходившим людям. - Со мной всё будет хорошо, не беспокойтесь за меня. Я со всем обязательно справлюсь и вернусь, - с улыбкой на лице пообещал им Фабиан.       Стоило ему лишь произнести вслух эти слова, как из глубины озера вырвалось нечто, отдалённо напоминающее тонкое щупальце. Крепко обхватив его вокруг талии, его резко потянули в сторону озера. В первое мгновение на его лице отразился удивление и даже небольшой испуг, он и подумать не мог, что она решит действовать с таким напором. Неловко повалившись на снег, Фабиан почувствовал, как на один короткий миг его пальцы обхватило нечто тёплое, впрочем, практически сразу отпустившее его. Повернув голову, он увидел тянущего к нему руки Ио, в глазах которого читался искренний страх. Страх исчез с лица Его Святейшества, осталась лишь слабая извиняющаяся улыбка. И вот он снова стал главной причиной всех его волнений.       В последний момент успев сделать глубокий вдох, Фабиан, задержав дыхание, с головой ушёл под воду, краем уха уловив разразившуюся на берегу озера шумиху. К его собственному удивлению, вода оказалась вовсе не холодной, наоборот, она была очень тёплой, какой не бывала даже в самые жаркие летние деньки. В следующее мгновение ощутив, как его руку с осторожностью слабо сжали и потянули за собой, он покорно позволил вести себя дальше.       Резко вдохнув и зайдясь в тяжёлом кашле, Фабиан вытер рукавом проступившие в уголках глаз слёзы, одновременно с тем ощутив, что тяжесть на его плечах заметно уменьшилась, а ощущение травы под ногами было настолько явственным, что просто не могло ему показаться. Распахнув глаза, он первым делом увидел собственные лишённые всякой обуви ноги, что утопали в свежей цветущей зелени, которая бывает лишь в самом начале лета. К его ступням со странным обожанием льнули маленькие, светящиеся тусклым светом цветочки, которые он как-то уже видел прежде на поверхности. Ещё большее удивление у него вызвало то, что на нём была одета некогда привычная ему простая светлая одежда, в которой он в прошлом пересёк все окрестные и не только земли. Распущенные светлые волосы лезли ему в лицо, из-за чего он тут же скрутил их и перебросил через плечо. И куда только подевалась его лента? Он потерял её во время вынужденного плаванья?       За его спиной послышалось негромкое бульканье воды. Мельком оглядевшись по сторонам и не заметив ничего, кроме высоких каменных сводов пещеры, Фабиан, обернувшись на звук, увидел небольшое по размерам, но в то же время невероятно глубокое пещерное озеро. Над водной гладью, показывая лишь верхнюю половину своего лица, появилась молодая красивая женщина. Её длинные чёрные волосы плавали на поверхности воды, скрывая от чужих глаз её хрупкую фигуру. На лице Фабиана появилась слабая полуулыбка, после чего он сделал несколько небольших шагов в её направлении. - Тебе в тот раз, наверно, было очень больно, да? – с сочувствующим видом спросил у неё Фабиан, осторожно протянув ей руку, но она не двинулась к нему навстречу, так и оставшись на месте, глядя на него каким-то странным, с трудом читающимся взглядом. – Прошу, прими мои извинения. Однако извинения свои я приношу тебе с небольшой оговоркой. Тебе не следовало тогда приближаться ко мне, тем более с подобными неожиданными порывами… Ты ведь понимаешь, о чём именно я говорю тебе, так ведь? – на его лице появилась лёгкая растерянность, когда он не увидел в её тёмных глазах столь ожидаемого им понимания. – …Индира? Ты понимаешь, что я тебе говорю? – тихо позвал он девушку, внимательно следя за эмоциями в её холодных глазах. – Индира, это я. Ты помнишь меня? – ответом ему стало лишь тихое бульканье. Он слабо улыбнулся ей, чувствуя, как с каждым мгновением становится сильнее охватившее его дурное предчувствие. – Я слышал, что тебе также не повезло попасть в руки одному не очень хорошему человеку, так ведь? - Сладко… - над водой появилось прекрасное лицо молодой женщины, которая со странными чувствами во взгляде неотрывно наблюдала за каждым его движением, остановившись на его лице и растянув красивые бледные губы в несколько двусмысленной улыбке.       Посмотрев на её лицо, Фабиан подтвердил некоторые свои предположения. Вернувшись в озеро после очередной своей «смерти», она избавилась от возникших до этого «прижизненных ран». Это самую малость, но обрадовало его, потому как ему не очень-то и приятно было осознавать, что по его вине в ходе возникшего между ними непонимания её лицо серьёзно пострадало, оказавшись покрытым отвратительными шрамами из-за ожога. Однако уже в следующее мгновение в его взгляде отразилась растерянность. Ему так и не удалось увидеть в глазах женщины даже следа узнавания, да и её внезапно изменившееся поведение вызывало у него неясные опасения. - Сладко? О чём ты говоришь, Индира? – ему понадобилось приложить не мало сил, чтобы сохранить на лице улыбку, а тон голоса оставить всё таким же доброжелательным. Однако Фабиан, продолжая неотрывно наблюдать за девушкой, всё же медленно сжал руку в кулак и плавно убрал её за спину, всеми силами пытаясь скрыть возникшее у него в душе волнение.       Стоило ему услышать эти слова, как в его памяти что-то шелохнулось. Если он ничего путал, то малыш До тогда поделился с ним какими-то подробностями его встречи с Индирой. Они точно о чём-то успели поговорить перед тем, как тот убил её. Но что она тогда сказала ему? Он, сколько бы ни пытался, никак не мог этого вспомнить, хотя чувствовал, что это очень важно. - Поцелуй с тобой был таким сладким, - мягким чарующим голосом протянула ундина, продолжая смотреть на того каким-то странным неотрывным взглядом, после чего медленно протянула к нему свою руку, будто прося помочь ей выбраться из воды. Да только в этот раз уже Фабиан не согласился на её немую просьбу, нахмурившись и отступив на несколько шагов подальше от воды. - Индира, я пришёл сюда, чтобы забрать своё тело, - твёрдым голосом произнёс он, делая при этом ещё один небольшой шаг назад.       В тот момент, когда он судорожно окружал себя всеми этими несчётными, хаотично наложенными, защитными заклинаниями, у него не было особого желания тщательно обдумывать структуру и условия каждого заклинания, он просто стремился немедленно закрыться как можно большим количеством стен от внешнего мира. Наиболее поверхностные уровни получившегося по итогу заклинания покорно отзывались на его силу и его желания, признавая в нём своего хозяина. Внутренняя же часть заклинания появилась, по большей части, совершенно случайно. Он и представить себе не мог, что такое может произойти.       Тогда его погребло под собой тягостное осознание собственного мучительного одиночества, на которое внезапное отозвалась одна из множества измученных индирским проклятием душ. Эта душа принадлежала самой последней правительнице этих земель, Индире, которую за столько лет пребывания в этом месте ему так ни разу и не удалось встретить. Но тут она внезапно отозвалась на его немой, не по его воле вырвавшийся крик и решила взять на себя роль «внутреннего» стража его тела. Жаль, что им в то время так и не удалось поговорить. Не описать словами, как много вопросов хотел ей задать Фабиан. Что произошло тогда? Почему все жители города были обращены в нечисть? Каково было загаданное ею желание? Однако в тот момент времени все его мысли были заняты отнюдь не этим, а сейчас… Сейчас она явно не помнила его. - Мальчик, в глубине глаз которого спряталось солнце, прошу, посмотри на меня, мне так холодно в этой воде, - тягуче пропела ундина, растягивая бледные тонкие губы в сладострастной улыбке, от которой по спине Фабиана пробежали крупные мурашки. Его худшие предположения постепенно подтверждались. Индира не могла ему это сказать. – Прошу, позволь мне хотя бы на одно короткое мгновение прикоснуться к тебе. Разреши украсть совсем немного твоего благодатного тепла. Я обещаю, что ты не будешь разочарован, - с каждым последующим словом Фабиан всё отчаяннее боролся с тем, чтобы развернуться и убежать как можно дальше от неё. - Индира, - вновь с осторожностью обратился он к ней, с трудом выдавливая из себя слабую полуулыбку, - здесь должно находиться тело, которое принадлежит мне. Я пришёл сюда, чтобы забрать его. Ты ведь можешь провести меня к тому месту, где оно находится? - …Мне было так больно, - внезапно слезливым голосом произнесла ундина, шмыгая вмиг покрасневшим аккуратным носиком. – Мне было так больно, когда тот отвратительный мужчина просто взял и перерезал мне хвост. Я подумала тогда, что умру и больше никогда не увижу тебя, но когда я в следующий раз открыла глаза, то снова была здесь, в водах этого холодного озера. Я так сильно замёрзла, пока ожидала твоё возвращение, дитя, впитавшее в себя сияние всех этих кувшинок. Но я всё равно продолжала верить в то, что ты вернёшься, что ты не забудешь меня. Ты ведь не забыл наш поцелуй, да? – с видом обиженной маленькой девочки потребовала она у него ответа, впрочем, не давая ему для него времени. – Немедленно поцелуй меня, - глядя на него потемневшими глазами, внезапно почти приказала она ему.       Сохраняя расстояние между ними, Фабиан молча посмотрел на неё в ответ. В чертах лица ундины без труда угадывались черты Индиры, однако интонация её голоса и то, что она ему в этот момент говорила, не было похоже на его старую хорошую подругу. Она бы никогда не позволила себе сказать подобное, учитывая их давние крепкие дружеские отношения. Так могло ли быть такое, что за прошедшие годы её воспоминания полностью истёрлись, оставив лишь искалеченную проклятьем душу? Но она всё же отозвалась в тот раз, добровольно вызвавшись стать частью его заклинания. Может, ему удастся дозваться до неё и теперь? Хотя, возможно, с тех пор прошло уже слишком много времени. - …Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? – бесцветным голосом спросил у неё Фабиан. Ундина тут же чересчур часто закивала головой, требовательно протянув к нему руку. – После этого ты отведёшь меня к моему телу? – задал он свой следующий вопрос, на который она вновь часто закивала. – …Скажи мне, Индира, как оно выглядит? Не иссохло ли оно за прошедшие годы? – вместо ответа на этот вопрос женщина вновь закивала головой, тем самым укрепив зреющие у мужчины сомнения. – Прошу, ответь на мой вопрос, Индира, - немного более требовательным тоном попросил у неё тот. - Поцелуй меня, - ещё более требовательно повторила она, так и не ответив на его последний вопрос. Фабиан, нахмурившись, внимательно посмотрел на неё.       Она забыла, она совершенно всё забыла. Ундина была готова в тот же миг согласиться на любую его самую глупую или невыполнимую просьбу, лишь бы немедленно получить желаемое. От той девушки, которую Фабиан помнил, не осталось ничего, кроме искривлённого в странном выражении бледного лица. Глядя на неё, Его Святейшество подозревал, что даже если он согласится на её просьбу, она никогда не исполнит своё обещание, вероятнее всего, сразу же утянув его на самое дно этого же озера.       В задумчивости присмотревшись к поверхности воды, Фабиан случайно заметил нечто, что плавало возле той руки ундины, которую она всё это время старалась держать под водой. Он почувствовал, что это «что-то» должно было являться чем-то важным для девушки, однако тусклое освещение, которое позволяло ему лишь с трудом рассмотреть черты лица ундины, было недостаточным, чтобы получше разглядеть то, что она держала в руке.       Фабиан мотнул головой и мысленно обругал себя. Слишком уж рано он обрадовался тому, что всё так хорошо и плавно идёт. Это было то, что госпожа Гвинет называла «накаркал»? Что же, с момента, как он попал в эту пещеру, ситуация складывалась отнюдь не самая приятная. Изначально по наивности своей понадеявшись, что после снятия внешних слоёв заклинания всё, благодаря их старой с Индирой дружбе, пройдёт гладко, он внезапно столкнулся с нечистью, душа которой была настолько изранена, что в ней не осталось ни единого воспоминания о нём. И что ему теперь делать?       Его Святейшество принялся внимательно оглядываться по сторонам, однако ему так и не удалось отыскать что-нибудь, что могло бы ему помочь. Может, всё-таки предпринять ещё одну попытку уговорить её? Или же бросить это гиблое дело и попытаться напасть на неё? Последний вариант мгновенно отразился на его лице слабой кривоватой улыбкой. Даже будь у него сейчас силы для того, чтобы напасть на неё, он бы всё равно не сделал этого. Ведь в том, что в данный момент девушка выглядела именно так, была и его вина. Больше всего он желал упокоить её дух, а не уничтожить. Напряжённо пытаясь найти выход из возникшей ситуации, он с лёгким волнением потянул руку к волосам, невольно попытавшись отыскать конец алой ленты, но так и не сумев этого сделать. В его глазах на мгновение промелькнула неожиданная догадка, и он с ещё большим вниманием принялся вглядываться в нечто, удерживаемое рукой ундины.       На лице Фабиана постепенно расцвела прекраснейшая из его улыбок. Продолжая сохранять безопасное расстояние между собой и ундиной, он присел на корточки и чуть наклонил голову набок. Испускаемое маленькими цветочками тёплое сияние осветило его лицо, делая то ещё мягче и как будто теплее. Нечисть внимательно наблюдала за каждым его даже самым небольшим движением, будучи одновременно очень довольной и недовольной его действиями. Человек явно не имел по отношению к ней никаких предубеждений, однако всё равно отчего-то не стремился сделать шаг к ней. Один небольшой шаг, всё остальное она бы сделала сама, утащив его вслед за собой на самую глубину озера. Всего один маленький шажок отделял их от этого. - Ты ведь так давно здесь совсем одна, да? – с осторожностью поинтересовался у неё Фабиан, продолжая улыбаться ей. Ундина тут же с крайне печальным и одиноким видом закивала, соглашаясь с его словами. – Ты ведь живёшь в этом озере, правильно? В таком небольшом лесном озере. Ты не помнишь, как оказалась в нём? – на мгновение лицо ундины скривилось, приобретя какие-то дикие, зверины черты, однако не прошло и мгновения как оно разгладилось, и девушка с печалью в глазах посмотрела на него в ответ, намеренно пропуская его вопрос мимо своих ушей. – Скажи мне, а что ты сейчас держишь в руках? – видя, что она не собирается отвечать на его предыдущий вопрос, вновь заговорил тот, переходя к другой теме. Ундина с лёгкой растерянностью в глазах посмотрела на него, после чего её взгляд устремился на предмет в её руке, скрываемый тёмными водами. – Это ведь моя лента, правильно? Можешь мне её отдать? Мне нужно подвязать волосы, - ундина продолжала растерянно смотреть в глубины вод, мало обращая внимание на его слова.       Казалось, что она была сильно удивлена тому, что в её руках что-то находилось. Нет, она была удивлена вовсе не этому. Она удивилась тому, что её рука без её на то ведома с такой силой сжимала какой-то кусок ткани и вовсе не намеревалась его так легко отпускать. Нечисть тут же попыталась свободной рукой разжать свои же собственные пальцы, но этого ей сделать так и не удалось, вместо этого она лишь ещё больше растерялась и оттого разозлилась, почти впадая в неистовство. Фабиан же всё это время внимательно наблюдал за её движениями. Его предположения постепенно подтверждались, теперь ему оставалось лишь правильно распорядиться полученными сведениями. - Эту алую ленту мне когда-то очень давно подарила одна моя хорошая подруга перед тем, как мы были вынуждены с ней расстаться. После того дня мы с ней уже никогда не встречались, - медленно заговорил он, наблюдая за судорожными движениями ундины.       Услышав его слова, нечисть резко замерла и перевела взгляд с ленты на него. В чёрных глазах ундины читалась неожиданная для неё самой растерянность и лёгкое удивление, жгучая ревность и нестерпимая злость. Глядя на неё в тот миг, Фабиан мысленно похвалил себя за то, что решил не подходить к ней слишком близко. Будь он самую малость ближе к берегу, нечисть от переизбытка чувств могла бы и броситься на него, в тот же миг утащив под воду. Кстати, а что ей мешает сделать это прямо сейчас?       Фабиан вспомнил, как нечто, похожее на тонкое щупальце, обхватило его поперёк туловища и утащило под воду, после это он и оказался в этой пещере. С удивление он заметил, что вовсе не был мокрым, хотя единственный выход из пещеры – через воду, так ещё и одет был в свою «старую» одежду, в которой он путешествовал тогда, когда они с Индирой в первый раз повстречались. Так могло ли быть такое, в этой нечисти осталось гораздо больше от его давней подруги, чем он изначально предполагал? - Перед нашим прощанием мы с ней обменялись подарками, - продолжил говорить Фабиан, всё сильнее углубляясь в воспоминания. – Я чувствовал, что её дальнейший путь будет долог и тернист, поэтому, стремясь хотя бы немного ей помочь, даровал ей маленькое семечко. Она тогда сильно смутилась, ведь у неё-то для меня никакого подарка не было. Однако немного подумав, она решила отдать мне свою атласную ленту. Эту ленту ты теперь и держишь в своих руках. Так может, ты всё-таки вернёшь её мне? Она часть моих драгоценных воспоминаний о былых днях, - с улыбкой попросил он её. На лице ундины вновь промелькнуло дикое, почти звериное выражение, задержавшееся несколько дольше, чем в предыдущий раз. Она устремила взгляд своих чёрных глаз на Фабиана и, не моргая, посмотрела на него. - Прошу тебя, поцелуй меня, - почти жалобно тихо пробормотала она своим тонким писклявым голоском. Его Святейшество мысленно вздохнул. Ему следовало постараться ещё немного больше, ему ведь почти удалось увести её от этой странной мысли. - Скажи мне, Индира, почему ты забрала мою ленту? Она тебе так сильно понравилась? – с небольшим напором в голосе спросил у неё Фабиан, после чего с сожалением слабо покачал головой. – Прости, но я не могу тебе её подарить, это ведь мой подарок. Если я буду передаривать подарки, то сильно расстрою человека, который первоначально подарил мне эту ленту. А я не хочу её расстраивать, - в чёрных глазах ундины на мгновение отразились его светло-карие глаза, в глубине которых теплился мягкий тёплый свет. Скрывшееся солнце.       Ундина внезапно пронзительно закричала дурным голосом, сильно испугав не ожидавшего этого Фабиана, который тут же невольно отпрыгнул ближе к противоположной от озера стене пещеры. Как в дальнейшем оказалось, не зря. Не прошло и мгновения, как женщина поднялась над поверхностью воды и плашмя опустилась на каменный пол. С обезумевшим выражением лица она, продолжая удерживать ленту в руке, поползла в его сторону, впиваясь в камень своими острыми когтями. Мужчина же одновременно с этим отступал от неё всё дальше и дальше, пока не ударился спиной о стену пещеры. Теперь ему уже некуда было бежать. Вода, будто следуя вслед за своей хозяйкой, двинулась из своих берегов за ней, стремительно приближаясь к вжавшемуся в стену мужчине. Видя развернувшуюся перед ним картину, Фабиан на выдохе еле слышно выругался. Неужели он всё-таки переборщил? И что теперь ему делать?       Ундина приблизилась к нему куда быстрее, чем он предполагал. Не успел он и подумать о том, чтобы метнуться всем телом в сторону от неё, как в его ногу мёртвой хваткой вцепилась чужая рука. Он в тот же миг вновь ударился спиной о стену пещеры, лицом к лицу встречаясь с искривлённой в безумном от гнева выражении мордой нечисти, по щекам которой, к его удивлению, текли прозрачные слёзы.       Глядя на нечисть, Фабиан мысленно извинился перед всеми теми, кого он оставил на берегу. Вопреки всем их предостережениям, в данной ситуации ему оставалось лишь идти на риск, что он теперь и собирался сделать. Резко подавшись вперёд, он крепко обнял ундину, которая тут же в растерянности замерла в его объятиях. Одна его рука опустилась на холодную мокрую спину девушки, а вторая – на её затылок. Ощутив, как к его груди прильнула её обнажённая грудь, он возвёл взгляд к небу, скрывшему за сводами пещеры, и вновь мысленно принёс кому-то свои величайшие извинения, словно он был перед кем-то в чём-то в тот момент за это виноват. - Тише-тише, я здесь, я рядом, - слегка подрагивающим от боли ласковым голосом произнёс Фабиан, ощущая, как девушка крепко обнимает его в ответ, постепенно вонзая свои острые когти всё глубже и глубже в его спину. Он мысленно выругался от боли, крепко сжимая зубы и судорожно сквозь них выдыхая. – Индира, прошу, позволь мне забрать своё тело. Обещаю, если мне удастся вернуть его, то я приложу все свои силы, чтобы наконец-то освободить тебя от гнёта проклятья. Тебя и весь твой народ. Я останусь в Индире и обязательно закончу начатое когда-то прежде дело, - её когти продолжали всё глубже проникать в его плоть, отчего светлая ткань на спине стремительно пропитывалась свежей кровью. В уголках его покрасневших глаз появились слёзы, а в голосе прибавилось дрожи. – Индира, ты ведь слышишь меня, да? Я не позволю тебе больше страдать, но мне нужны для это силы, - его голос стал немного выше. Все его чувства в тот момент были направлены на боль, и лишь самый край его сознания отметил, что его плечо, к которому было прижато лицо девушки, промокло от её слёз. - Поце… - невнятно пробормотала она, внезапно ослабляя свои крепкие «объятия». – Прости меня, - почти неслышно раздалось рядом с его ухом.       Её когти были постепенно вынуты из мышц его спины. Фабиан с силой закусил щеку, всеми силами пытаясь сдержать полные боли крики. Все эти раны придётся потом ещё каким-то образом объяснять Анабель, которая возьмётся его после этого лечить, а уж грядущий поток колкостей от Кары, он и представить себе не мог. Демон точно не упустит чудесную возможность высказать вслух все свои подозрения по поводу того, каким образом эти раны появились на его спине. - Ничего страшного, тебе не нужно передо мной извиняться, - произнёс тот со слабой улыбкой на сильно побледневшем лице. Прикрыв глаза от охватившей его усталости, неожиданно краем уха он уловил тихое пение, которое с каждым мгновением становилось всё громче и громче, будто приближаясь к ним со стороны пещерного озера. - Я… Мне так жаль, - и без того тихий голос девушки вместе с тем становился всё тише и тише. – Не ты, это я сама во всём виновата. Прошу, только не вини себя… И спасибо. Спасибо тебе большое за твою помощь. Если бы не ты, то мы все тогда… Спасибо тебе, - Фабиану нужно было приложить всё больше и больше усилий, чтобы расслышать её тихие слова.       Мир перед его глазами начал постепенно размываться, а в пении он начал узнавать хорошо знакомые ему древние слова. Значит, это всё-таки не было реальностью. Он попал в видение, созданное песней ундины. На его лице появилась слабая улыбка. Значит, ему всё-таки не придётся объяснять, откуда у него появились эти царапины на спине. Прикрыв глаза, он ощутил, как его руки проходят сквозь тело девушки.