Когда солнце было Богом

      Ночной мрак опускался подобно одеялу на засыпающее солнце, но Рим не собирался спать: всюду горели огни. Многочисленные повозки караванами тянулись в одну сторону. Вся знать собиралась в императорском дворце.       Кара восседала на троне, как и просила ее сестра, она улыбалась и была дружелюбной. Хотя сенаторы, жившие в городе и прибывшие раньше всех, уже успели испортить ей настроение. Мед, сочившийся с их языков, отдавал горькой желчью. Со временем стали подтягиваться и другие знатные люди. Люди, которых она никогда не видела и не знала. Люди, которыми она должна была управлять и держать их в узде. Она тяжело вздохнула, но не подавала виду. Этот цирк тщеславия откровенно утомил ее, хотя все только начиналось. Ей понадобятся все силы сегодня.       Время шло. Все больше людей заполняли помещение и казалось, будто стены покрывались трещинами.

***

      К полуночи в зале показалась и семья Лютор: сенатор Лекс Лютор и его мать Лилиан возглавляли эту маленькую процессию, а за их спинами, двигаясь скромно, но величественно, шла младшая Лютор. Замыкали шествие несколько слуг с подарками в руках.       Пройдя половину зала, они открыли миру девушку, чья красота могла бы поставить этот город на колени, если бы та захотела. Все взгляды устремились на нее. Золотая диадема в виде лозы вьюна, с драгоценными камнями на месте цветов, украшала локоны оттенка вороньего крыла. Браслеты на обеих руках змеей вились по бледной коже. Она шла спокойно, но зоркий глаз заметил бы ее некоторую зажатость, девушка чувствовала себя неуютно в своем роскошном одеянии. Мать заставила ее облачиться в открытое на руках и со спины платье, с глубоким вырезом на груди. Она надеялась, что на ее дочь обратит внимание какой-нибудь сенатор или хотя бы богатенький легат с хорошим наследством и связями. Они гордо продолжали шествие.       Первым делом следовало подойти к трону и поприветствовать новую правительницу Рима. Сказать несколько льстивых слов и передать подарки.       Приближаясь к престолу, Лилиан обернулась и встала напротив дочери, тихо и в то же время злобно шипя: – Когда мы подойдем, не смей даже подумать о том, чтобы поднять свои глаза. Ты должна вести себя непорочно.       Лена мысленно выругалась. Ее мать просто пыталась продать ее подороже.       Когда они все же подошли, Лена покорно опустила глаза. Лекс и Лилиан закончили официальную часть, представив ее и презентовав подарки. Прекрасное серебряное копье «RAPAX» с золотой сердцевиной, и чудесная китайская шкатулка из нефрита с вырезанным на крышке львом.       Но, какие бы высокие речи не воспевали Люторы и какие бы роскошные подарки не дарили, взгляд императрицы смотрел только на одно сокровище. Единственную настоящую драгоценность в этом зале. Нежный цветок, что расцвел прямо перед ней – женщину, чья красота покорила бы самых искушенных богов.       Семья уходила, откланявшись и уступая место другим. Лекса затянула толпа знакомых сенаторов, уже обсуждающих в полушепоте перспективу ее правления. Лилиан же потащила дочь в компанию других богатых особ.       Отступая, она все же осмелилась поднять глаза в сторону престола. Цезарь, полностью игнорируя следующую в очереди семью, смотрела прямо на нее. Лена отвернулась в замешательстве, ее бледные щеки, подобно холсту окрасил румянец. – Кара, в чем дело? – настойчивый шепот Алекс, вывел цезаря из оцепенения. – Что? – Ты конечно теперь императрица, но веди себя прилично и хотя бы кивай, – сестра улыбнулась и легонько толкнула ее в плечо.       Кара обернулась, но незнакомка уже пропала из ее поля зрения.

***

      Группа из трех мужчин и двух женщин, стоящая на отдалении по правую сторону от трона, активно общалась. Лена держала взгляд слегка опущенным, не желая смотреть им в лицо. Она знала, что они пялились на нее. Лилиан сладко улыбалась, ее кошачьи глаза были полны корысти, а горло лести. – Легат вы показали непревзойденные успехи на юге в этом году, не пора ли показать их и на любовном фронте.       Глаза дочери, стоящей рядом закатились так сильно, что почти выпали из глазниц. Лена прокляла ее в сотый раз за этот вечер. Она огляделась, ища пути к отступлению.

***

      Кара, приняв последнюю семью, вздохнула с облегчением, официальная часть была пока закончена. Она спустилась с трона и кивнув сестре, направилась в сторону занавешенного балкона, чтобы взять небольшую передышку. Отдернув шторы сильнее, чем следовало, Кара резко остановилась. Смотрящий со стороны подумал бы, что она столкнулась с невидимой стеной. На самом же деле она «врезалась» в женщину, одиноко стоящую там.       Лена обернулась, и их глаза встретились. Голубизна и зелень. Небо и земля. – Ваше величество! – женщина резко повернула корпус в ее сторону, почти «падая» в поклон.       Императрица улыбнулась забавной ситуации. Не иначе как нить Ариадны позволила им встретиться снова в более спокойной обстановке. Молодая женщина продолжала смотреть в пол, не осмеливаясь поднимать взгляда. – Вы можете поднять голову и не бойтесь, я всего лишь вышла подышать. – Вы хотели отдохнуть, но я помешала, – женщина опять глубоко поклонилась, хотя и не так резко, как в прошлый раз, – Я сейчас же уйду.       Кара встрепенулась. Пусть она провалиться в бездну к Аиду, если позволит этой женщине снова уйти. – Прошу, вы не помешаете, – она указала рукой к широким, мраморным «перилам», – Отдых в приятной компании все, что мне сейчас нужно.

***

      Они стояли на балконе, опираясь о края и вглядываясь вдаль, на почтительном расстоянии друг от друга.       Кара перевела взгляд с Луны на Лену и увидела рядом с собой еще одну Луну. Такую же яркую и загадочную. И такую же далекую…       Постепенно осмелев, они стали разговаривать легко и непринужденно, как будто больше не было никаких титулов. Зачарованные друг другом, женщины не замечали, как летит время. Празднества заканчивались, и Каре следовало вернуться. Она грустно посмотрела на девушку перед собой. Настало время прощаться. – Я должна идти. Мне была приятна ваша компания. – Это большая честь… разговор с вами, я этого не заслуживаю.       Цезарь задержала взгляд, глубоко заглядывая в глаза напротив. – Вы заслуживаете гораздо большего. –Кара мягко улыбнулась, ей бы очень хотелось продлить этот момент. Лена вернула улыбку, затем уважительно поклонилась и вышла, не поворачиваясь к императрице спиной.