***
К хижине в лесу приближался человек. Норд в броне ассасина, отряхивая одежду от вековой пыли гробниц. Заметив свет от факела, он притаился в тени. Перед домом ходила девушка. Развитая мускулатура, густые русые волосы, из одежды фиолетовая набедренная повязка, грудь опоясывала такая же пурпурная ткань. Её глаза были закрыты такой же ткань. Как корсет на плечах, она носила какой-то деревянный оберег с тремя черепами. На поясе была связка мелких черепов, на пальцах кольца в виде когтей, с шеи свисал огромный кулон-оберег. Ведьма, так её нарёк ассасин, чертила на земле символы для проведения какого-то ритуала. Норд отвлёкся на ворона, что каркнул совсем рядом. Стоило мужчине вернуть свой взгляд на хижину, как там никого не оказалось. Проклиная птицу, ассасин вышел из укрытия, собираясь продолжить путь к Данстару. Прямо перед ним вышла ведьма, опираясь на посох с черепами. Она казалась слепой, поэтому норд рассчитывал на то, что его не заметят, пока не увидел красноватый свет в её руках. Заклинание на обнаружение жизни он запомнил хорошо, когда сам неоднократно применял это, чтобы устранить свою жертву без свидетелей. Губы девушки вытянулись в ухмылке. — Так наивно полагать, что ты остался незамеченным, — эти слова заставили мужчину заволноваться. — Ты боишься меня? — норд не стал шевелиться. —Почему ты продолжаешь молчать, ассасин? — Что...? — не выдержал ассасин. — Свежая кровь, скрытность, не напал на меня, — плавно делая шаги, ворожея слегка подкидывала камешки на дороге. — У меня было достаточно опыта, чтобы научиться определять такие мелочи. — Но ты же... — То, что мои глаза закрыты, ещё не значит, что я ничего не вижу. Звуки, запахи. Вас, "истинных" жителей Скайрима, этому не учат, — смеялась ведьма. — Но я не могу отпустить тебя просто так. — Хочешь убить меня? — Если не расскажешь мне последних слухов, то убью. Как раз твои глаза пригодятся для моей марионетки, — девушка поманила за собой мужчину. Ассасин решил подчиниться. Когда у него будет удобный момент, он просто сбежит. В хижине было довольно приемлемые условия. Кровать, несколько столов, угол для алхимии и прочие атрибуты для тёмного колдовства. Более трёх десятков тряпичных кукол, к которым были привязаны пучки волос или какие-то предметы. Хозяйка хижины велела сесть, что мужчина и сделал. На столе оказалось письмо. Недавно полученное, в нём кто-то обращался к Финни. Ассасин предположил, что именно так зовут ведьму. Он не говорил, пока девушка ходила между комнат. Она была младше него на лет пять-восемь, казалась совсем юной. И ведьма не поворачивалась к мужчине спиной, всегда полубоком или ходила спиной вперёд, чтобы не выпустить тайного убийцу из поля зрения. Сняв ритуальные аксессуары и принадлежность, ведьма села напротив нежданного гостя с пряжей и тряпочками в руках. Ассасин держал своё внимание на том, как девушка собиралась создать новую колдовскую куклу. Какое-то время стояла тишина, говорить начала ведьма. — Ты ассасин. Ты слышишь всё. Расскажи мне о какой-то личности интересной. Желательно, из Скайрима и не о Довакине. — Не о Довакине... Перевозчик, тогда... — Я о таком не слышала. Говори. — Это она. Женщина данмер, торговец, которая ходит с звериными наёмниками. Кое-кто заказал её. И рассказал кое-что личное о ней. Это должно было сыграть, как эмоциональная атака, но эта женщина впала в ярость, — не говоря многой правды, начал мужчина. Он рассказал о дуэли, наблюдая за тем, как кусочки тряпок превращались в куколку, у которой были глаза в виде бусинок. В руках ведьмы это был ловкий и интересный процесс, рукоделие не всем было дано, редко когда такими мастерами оказывались мужчины. В большинстве случаев они кузнецы. Такое тонкое и тем более магическое занятие ему не было ясно. Норд перевёл разговор на наёмников, что сопровождали торговца. Каджит и огромный аргонианин. Про то, что первый пронзил ему плечо, мужчина говорить не стал, считая это лишним и позорящим его честь. Не мог, по его мнению, мужчина проиграть женщине, тем более данмеру. Ведьма сделала последний шов, отгрызая нитку зубами. Она взяла чёрную ткань, быстро сделала из неё рубашечку на куклу, после чего положила изделие. Норд с ужасом узнал в этой игрушке себя. В сочетании с тем, что перед ним настоящая тёмная ведьма, он понимал, что ему нужно было подчиняться и говорить то, что желала слышать Финни. Ни лгать, ни бояться. — Так это ты Азгик? Что же ты не называешь имя Торану? Весь Рифтен видел вашу стычку, — глухо усмехнулась хозяйка хижины. — Если ты не выходишь, то откуда...? — Откуда ты знаешь, что я не выхожу из леса? Я же не ворожея, меня тёмная магия не поменяла так сильно, — её смех сменился серьёзным тоном. — Я была девчонкой, когда она рожала. Моя тётка принимала роды. Я была первой, кто увидела её ребёнка. Мальчишка-альбинос. Он при мне появился, его при мне и украли. — Ты сожалеешь о прошлом? — Вроде ты должен был рассказать мне историю, чтобы выжить. Я тебе ничего не должна, самоуверенный норд. Азгик кивнул. Он рассказал про даэдра и тот совет данмерки о доверии. Финни усмехнулась своим мыслям. У норда по спине пробежались мурашки, словно ему только встретилась Астрид, и перед ним встал выбор в виде жертвы. Азгик перебирал в голове мысли, подбирал слова при разговоре с женщиной напротив. Ведьма встала из-за стола, убирая принадлежности для шитья на полочку. Ассасин хотел взять куклу со стола, но в стену тут же прилетел нож, давая понять, что Финни всё слышит. Она опёрлась на деревянный посох, указывая на дверь. Ассасин направился на улицу, остановился перед крыльцом, где остановилась ведьма. Финни держала в руках недавно сделанную куклу. Азгик нервничал, что его специально вывели на улицу, чтобы не отмывать стены от крови. Но без боя он не собирался сдаваться, положив руку на рукоять клинка. — Если я узнаю, что ты навредишь Торану, то я обрушу на тебя свой гнев, — начала ведьма. — Сейчас трудное время. И Торану занимает значительное место в происходящей истории. — Я тебя понял, Финни. Ассасин направился опять к дороге, шёл рядом, скрываясь в лесах. Финни долго стояла на пороге хижины, прислушиваясь к природе вокруг. Над крышей залетали вороны, один из воронов сел на открытую дверь, прощально каркая вслед норду. Ведьма вытянула руку вперёд, птица перепрыгнула на её предплечье. Финни вслушалась в говор своих питомцев. Ведьма редко общалась с кем-то. Ещё реже отпускала их живыми. Азгик стал исключением, потому что являлся ассасином. Он и не смог бы при желании рассказать о том, что видел и о чём говорил с ней. Но при этом норд должен был подчиняться Матери Ночи при заказах. Зная Торану, Финни смело предположила, что на данмерку будет много контрактов. Защищая одних, эльфийка нажила себе немало врагов. — Нет, Азгик, ты не понял, — прошептала ведьма, опустив голову. Финни вернулась в хижину, оставила посох на столе. Она вытащила из ящика угольный карандаш и лист бумаги, после чего села за написания послание. Ворон спрыгнул на стол. Финни высушила письмо у печи, свернула его и перевязала бумагу шерстяной ниткой. Аккуратно привязав свиток к лапе ворона, ведьма вышла с птицей в руках на улицу. Ворон расправил крылья и взлетел, зная, кого нужно искать.Часть 10
5 марта 2022 г. в 16:40
Девочка с русыми волосами сидела на крыльце лесной хижины, перебирая в руках перья ворона, который расположился у неё на коленях. Внезапно птица взлетела, полетела между деревьев, поманив девочку за собой. Тропа была одна и давно знакома подростку, поэтому Финни не боялась бежать по ней вперёд. Птица зацепилась за ветку, опустив взгляд куда-то в корни.
Финни подошла ближе. Под деревом сидела девушка, данмерка с круглым большим животом. Она тяжело дышала, плакала. Девушка не плакала, терпела боль, которая сковывала её тело. Заметив ребёнка, эльфийка выронила из рук кинжал, руки задрожали, а голос провалился куда-то в горло.
— Ты вот-вот родишь. Я должна показать тебя тёте, — сказала Финни.
— Я не позволю убить ребёнка!
— Ворожеям нет особого дела до того, кто в утробе. Тебе нужна помощь, — для своих малых годов она рассуждала по-взрослому.
Девочка подошла ближе, протягивая руки эльфийке. С трудом опираясь на дерево и маленькую Финни, данмерка пошла по указанию. Тропа вывела обратно к хижине, из которой вышла седая женщина в чёрной мантии. Она строго посмотрела на Финни, но ничего не проговорила, подхватывая данмерку под руки и уводя в хижину. Тут же посыпалась череда приказов из "принеси, подай, унеси, убери".
Несколько часов в мучениях и болях, больше десяти вёдер воды поменяно. Данмерка лежала на постели, держа на руках младенца. Маленький бледный ребёнок с тонкой кожей. Эльфийка беззвучно плакала, её губы дрожали в улыбке. Финни проверила, что тётя спит, после чего пошла к данмерке. Нужно было следить за состоянием новорожденного.
— Как тебя хоть зовут?
— Не имеет значения.
— Должна же я как-то обращаться к тебе, если встречу в будущем. Я вот Финни, представилась девочка, не сводя взгляд с младенца.
— Тогда... Торану, — задумалась девушка.
— Какое имя дашь ребёнку?
— Оруал. Его имя будет Оруал, — аккуратно проводя по личику младенца, улыбалась данмерка.