Эффект Эджертона

***

Тони не любил Бронкс. Этот район навевал на него тоску. Унылые улицы, разукрашенные граффити дома и заборы, шайки молодых людей из местного латиноамериканского гетто, но клиент назначил встречу именно здесь. Ничего не поделаешь. Старк припарковал автомобиль около неприметного бара. Вывеска горела ядовитым неоновым цветом. «У Мо» — гласило название. «Что же ты, Мо, не мог найти место получше» — Тони стряхнул невидимую пыль с пиджака. Он толкнул дверь — чуть слышно звякнул колокольчик. Внутри оказалось не так страшно: барная стойка тянулась через всю южную сторону, в середине зала были расставлены маленькие круглые столики, в дальнем углу возвышался бильярдный стол. Посетителей было достаточно для вечера пятницы: в основном молодёжь, местные жители и завсегдатаи заведения. Старк пробежался взглядом по разношерстной толпе, увидел нужного ему человека в дальнем углу зала и неспешной походкой направился по заданному вектору. Мужчина заметил его и чуть дернул головой в приветственном жесте. Было заметно, что он нервничал: то и дело оглядывался по сторонам, не знал, куда деть руки, и при этом периодически взъерошивал свои светлые волосы. На вид ему было не больше пятидесяти лет, высокий, с блеклыми голубыми глазами. Перед ним стояла кружка начатого пива. Тони сел напротив, предварительно скинул пиджак на спинку стула. Стив, вроде так его звали. Тони старался не сильно запоминать имена клиентов. Так проще и безопасней, в любом случае у него имелась хорошо зашифрованная база данных, куда можно было при случае всегда заглянуть. — Выпьете что-нибудь? — спросил блондин, указав на алкогольное меню. Тони может быть и выпил, но сегодня он был на своей машине. — Да. Содовую со льдом. Я за рулём, — пояснил он удивленному взгляду. — Понял, — было видно, что Стив весь в нетерпении, и эти приветственные расшаркивания ему лишь в тягость. В тягость были они и Тони, поэтому он без долгих прелюдий достал неприметную папку темно-коричневого цвета и положил её перед мужчиной. — Здесь все, что удалось накопать. Стив уставился на предмет нечитаемым взглядом, потом тяжело вздохнул и протянул руку — внутри него точно шла какая-то борьба. — Даже не знаю, хочу ли я теперь знать правду, или нет? — пробубнил он себе под нос. — Ваше право, но свою работу я сделал, — бросил Тони с раздражением. Он не понимал таких людей. Если уж нанял частного детектива, то будь готов к любым вскрывшимся подробностям. — Да я не с упрёком. Что вы! — тут же вскинулся Стив. — В любом случае, спасибо. Подошедший официант прервал их разговор, поставив на стол стакан с охлаждающим напитком. Когда Тони проводил взглядом персонал, Стив все ещё вертел папку в руках. — Послушайте, я понимаю, что это для вас тяжело, просто мне уже нужно уезжать, — Тони не знал, как намекнуть этому Стиву, чтобы он уже отдал оставшуюся часть гонорара. — Оу! Простите. Я совсем забыл, — мужчина опустил руку во внутренний карман джинсовки, достал конверт и медленно пододвинул его через весь стол к Тони. «Ещё бы вслух объявил», — подумал Тони. Он взял белый прямоугольник, бросил на стол двадцатку за содовую и со словами: «Было приятно иметь с вами дело», поднялся, прихватывая свой пиджак и направился к выходу. Уличный фонарь противно моргал тусклым жёлтым светом. Обычно в этот момент, во многих мистических фильмах, которые Старк терпеть не мог, появлялись потусторонние существа. Н-да. Им бы здесь понравилось. Тони плюхнулся на водительское сидение и нащупал в бардачке сигареты. Долгожданный дым обжег лёгкие. Он выдохнул сизое облако и пощупал конверт в руке. Что ж. Стиву сегодня не повезло. Тони видел фотографии. Но жалеть клиентов это дело неблагодарное. Он вообще считал, что его работа сродни профессии врача. Иногда важно уметь вовремя поставить диагноз, тогда и лечение пройдёт быстрее и в некоторых случаях менее болезненно. Диагнозом в сегодняшнем случае был адюльтер, а вот какое будет лечение решать только клиенту. Кстати фотографии оказались отменного качества. Все-таки Тони ни разу не пожалел, что взял на работу своего псевдо-сталкера. Вспоминать историю месячной давности сейчас было забавно, но в тот момент, поймав за собой слежку, Тони напрягся. Нет, понятно, что это его сильно не удивило — чего только не натерпишься в своей профессии. Но вот что было странно: никакой слежки вне здания отеля за ним не велось. И эта избирательность сильно настораживала. Именно тем гостиничным номером он пользовался на долгосрочной основе, приходил туда чаще всего, чтобы поработать над сложным делом, если в офисе было невмоготу, ведь свою личную квартиру не хотелось светить. А так — обычные апартаменты в тихом райончике. Но тихий район не оправдал ожиданий, когда Тони увидел в окне напротив характерный отблеск оптики. Ещё никогда он не был так зол на себя, как в тот момент. Подумать только, а ведь Старк был уверен, что его детективные войны в прошлом. И кто же был тем засранцем? Тони ожидал чего угодно, но только не того, что по ту сторону камеры окажется юнец, студент и просто любитель. Но любитель достаточно талантливый. Снимки, увиденные Старком вскользь, уже красноречиво говорили, что мальчишка далеко пойдёт. Но вот сначала, в первые минуты осознания, в голове творился сплошной кавардак. И лишь когда Тони немного успокоился, то стал методично и целенаправленно решать свою проблему, как он это делал всегда. Питер был как открытая книга. Тони не составило труда нарыть на него информацию: с кем жил, где учился, чем занимается в свободное время. Вот кстати, последний пункт с одной стороны забавлял, но с другой сформировал особое представление о парне. Паркер реально был увлечен фотографией, постоянно таскал с собой в рюкзаке свой Canon — Тони пришлось немного за ним проследить. Да, это был забавный опыт. Одно дело слежка за чьими-нибудь жёнами или конкурентами, а тут мальчишка с фотоаппаратом наперевес. Но вот его мотивы Тони так и не разгадал, поэтому решил идти ва-банк, тем более, пора было заканчивать этот фарс. Итогом стало приглашение Паркера работать на него. В любом случае, держать парнишку около себя было верным решением, ведь у Тони всегда были проблемы с доверием, а так он убивал сразу двух зайцев: получал неплохого помощника и успокаивал свою паранойю. Было так умилительно наблюдать, как Питер пытался держать лицо, когда его раскрыли, а уж после получения визитки и подавно почти потерялся. Когда он появился в офисе, взъерошенный и запыхавшийся, Наташа даже сначала не поняла в чём дело. Тони как всегда забыл предупредить своего секретаря. Но её красноречивый взгляд говорил о многом. Допустим, что Старку не следовало связываться с пацаном, но кто бы её спрашивал. Питер отлично выполнял свою работу. Доказательством был как раз этот пухлый конверт. Между прочим, часть денег здесь по-честному принадлежала Паркеру. Тони про себя звал мальца стажёром. Как эпично, ведь Старк всегда работал в одиночку. Но в парне он видел потенциал. Это раз. А два — это то, что на данном этапе у него появился серьёзный заказчик, поэтому Питер подвернулся весьма кстати. Завтра он должен дать парню полный инструктаж, поэтому решил, что не зазорно напомнить, чтобы тот пришёл вовремя. Тони вытащил телефон из внутреннего кармана пиджака и быстро набрал сообщение: «Завтра в десять у меня. Не опаздывай» Ответ не заставил себя ждать. «Так точно, босс.» Вот ведь засранец. Выкинув в окно недокуренную сигарету, Старк завел мотор. Фонарь ещё раз моргнул и погас совсем. «Чёртова дыра» — промелькнуло в голове у Тони, когда он неспешно вырулил из закоулка.