Эффект Эджертона

***

В приёмной было пусто и тихо, зато за закрытой дверью кабинета шла оживленная беседа. Жаль Питер не обладал суперслухом — судя по тому, что разговор был на повышенных тонах — явно обсуждалось что-то серьёзное. Раз Наташи не было на рабочем месте, значит второй голос принадлежал ей. Питер повертелся в холле, не зная чем себя занять, уселся на кожаный диван и стал просматривать фотографии, сделанные сегодня утром. Он и не думал бросать своё хобби. Даже работая на мистера Старка, ухитрялся ежедневно ловить интересные и запоминающиеся кадры. В любом случае, это не влияло на выполнение заказов. Но мистер Старк и не давал ему сложные случаи, хотя Питер просил. — А когда будет настоящее дело? — Настоящее? — Тони вздернул бровь и прикрыл кружкой лицо, делая вид, что пьёт. Это помогло ему удержаться от смешка. — А поподробнее? Питер понял, что наверное сказанул какую-то глупость, но отступать было поздно. А впрочем, если быть с собой честным, то он реально хотел окунуться с головой во всю эту детективную кухню, узнать, как говорится, изнутри, тем более такой шанс. — Ну, я думал, что мы будем расследовать что-то более серьёзное. — Что например? Ты не стесняйся, спрашивай, — по тону мистера Старка сложно было понять, он реально заинтересован в вопросе или просто решил поиздеваться. Поэтому Питер чуть слышно проговорил:  — Пропажа людей или… — Может ты пересмотрел детективных сериалов, Паркер? — осадил его Тони. — Это так не работает. Чаще всего — монотонные будни и никакой романтики. Я так понимаю, ты представлял себе всё немного по-другому, м? — Можно сказать и так. Мне сложно судить, мистер Старк. Питер был ещё таким наивным. Иногда его рассуждения о жизни немного забавляли. Но вместе с тем мальчишка обладал теми качествами, которые Тони очень ценил и редко видел в людях: честность, благородство и обостренное чувство справедливости. Тони и поэтому не спешил вовлекать его в серьёзные задачи, ведь Паркер точно вляпается во что-нибудь, как пить дать. Но самое главное — он чувствовал за Пита определённую ответственность, возложенную на него самим же собой. В этот раз тот самый серьёзный заказчик попросил Старка особо не светиться, поэтому часть работы пришлось переложить на мальчишку.

***

Наташа выскочила из кабинета так, словно рвалась в невидимую атаку. Паркер резко подскочил и испуганно замер возле двери. — А! Питер. Ну проходи. Мистер «ялучшезнаю» уже ждёт тебя, — копна рыжих волос тут же исчезла из поля зрения. Все-таки Наташа эффектная женщина, подумал Питер. Интересно, у них с мистером Старком что-то есть? Он не хотел об этом думать, но как-то не получалось. Глупая иррациональная ревность не давала покоя. Просто… Просто его увлечение не прошло, а наоборот только усилилось. А как может быть иначе, если мистер Старк так близко. Одно дело просто пялиться в объектив и представлять, какой он, а другое дело видеть и осязать это вживую. И пускай они не так часто оставались наедине, но этого было достаточно. Питер очень ценил и смаковал эти моменты. Мужчина был просто кладезью огромного количества информации, и как столько знаний помещалось у него в голове? В придачу к этому, Питер просто обожал его чувство юмора, хотя понимал не все шутки. Да и в конце-концов, мистеру Старку так шли костюмы, особенно тройки, особенно от Тома Форда...

***

Дверь в кабинет была чуть приоткрыта, и Питер тихо скользнул в проём. Тони пялился в панорамное окно. Вечер плавно набирал обороты: город внизу суетился и гудел, словно улей. Старка вымотала перепалка с Наташей. Они редко ссорились, но уж если рыжая бестия с чем-то была не согласна, то пиши пропало. Они работали вместе с момента основания «Железного алиби», прошли через многое, поэтому Наташа в открытую и не стесняясь выражений могла высказать все, что она думала. Ей не нравились новые заказчики, а интуиция её никогда не подводила. Хлопок двери вывел Тони из мрачных мыслей. Он резко развернулся в кресле, жестом приглашая Питера сесть напротив. Парень вытянулся в струнку и приготовился слушать. Тони молчал, как будто что-то обдумывая; Питер не торопил и считал это молчание уютным. — Вот, держи. Ты честно заработал, — перед Паркером появился подписанный чек на кругленькую сумму. — Проблем с обналичиванием не будет. — Спасибо, — Питер повертел в руках банковский документ. — Мне кажется, это много. — По совокупности заслуг и небольшой аванс в придачу, — Тони плавно поднялся с кресла и не спеша подошёл к сейфу, спрятанному в книжном шкафу. Тяжёлая папка неожиданно материализовалась на дубовом столе. — Ты хотел настоящее дело? Открой. Питер провел пальцами по кожаному переплету и задрав голову, несмело посмотрела на Старка. Мужчина стоял очень близко, смотрел и больше ничего не говорил. В папке оказались фотографии. Много фотографий. В основном мужчин средних лет. Профиль, анфас, все дела. — Эти люди пропали? — уточнил Пит. — Так… Ты опять за своё? Вот неугомонный! Может, ты не ту специальность выбрал? Говорят, в Нью-Йорке неплохая Полицейская Академия. У меня есть там связи. Могу устроить. Питера окатила удушливая волна стыда. Он почувствовал, как запылало лицо и уши. — Простите. Тони тяжело вздохнул и чуть сжал плечо Паркера. — Ладно. Перейдём к делу. И, судя по тону, «дело» было весьма серьёзное. — Все эти люди — сотрудники корпорации Oscorp. В эти выходные у них намечается банкет по случаю подписания важного контракта. Ты будешь там в качестве фотографа одного издания. Пресс-карту получишь позже. Хорошенько изучи эти лица, — Тони постучал пальцем по верхней фотографии, но очевидно имея в виду всех людей в папке. — Твоя задача будет состоять в следующем: сделать снимки тех, с кем они больше всего контактируют. Несколько снимков для отвода глаз, а остальные вот на «это», — мистер Старк вытащил из ящика стола портативное фотографирующее устройство, в объёме как обычная ручка для письма, но в половину меньше по длине. У Питера загорелись глаза при виде этого прибора. — Что? Уже чувствуешь себя новоиспеченным Бондом? — Тони обворожительно улыбнулся, как умел только он. — Обалдеть! Не волнуйтесь, мистер Старк, я справлюсь! — воскликнул Пит. — Очень бы хотелось, — это было сказано почти шёпотом, но Питер расслышал. Он поднял сосредоточенный взгляд на Тони и сказал как можно серьёзнее: — Я правда постараюсь сделать всё, что от меня зависит. Нет, Тони не сомневался, но внутри грызло чувство чего-то неправильного, словно он посылает Питера как овцу в логово волков. Библейской аналогии здесь ещё не хватало. Ты уже совсем из ума выжил из-за этого мальчишки, Тони. После он ещё раз объяснил последовательность действий и, уже когда Пит собирался уходить, уточнил: — Да. Чуть не забыл. Там дресс-код — костюм обязателен.